秋日高遠透明的天空下，一隊隊宋兵正渡過淮河，進入偽齊國境。
“翻江豹子”張榮站在帳外，突來的劇變使他尚未自驚愕中回神。
“搞什麼鬼？”他憤憤的想道。
淮西宣撫使劉光世被罷奪兵柄還不到半年，淮西諸軍就爆發了一連串內鬨。劉光世手下本多招安巨盜，素無紀律，兩員大將王德、酈瓊又互不服氣，酈瓊在陰謀排擠了王德之後，竟暗中連絡大部分淮西將領，一舉叛降偽齊。
張榮環顧營盤，發現不少部屬已悄悄跟隨大隊人馬叛去，留下未走的部下也都明顯透出彷徨猶豫的神氣，沉默的望着統制側影，又迅快的閃躲統制投過來的目光。
張榮心中除了痛憤之外，更添上了一層迷惘。“當年大戰‘縮頭湖’的好漢，怎地都變成了這副德性？”
六年多的閒散，似乎已將這羣百鍊精鋼般的漢子，化作一堆又懶又肥，成天只會埋怨鬥嘴、婆婆媽媽的人渣。
然而，張榮也只能回返帳中，獨自坐着生悶氣，拿不出半點計較。
正午時分，忽有親兵來報，説是營外有人求見，張榮隨口便道：“叫他進來。”
待來人站定於面前，張榮舉目在那英姿颯爽的臉上瞧了半天，雖覺眼熟，卻怎麼也想不起他是誰。
那人眨了眨靈活的大眼睛，一面摘下頭上范陽氈笠，笑道：“四哥，不認得我了呀？”
張榮吃了一驚，猛跳起身，嚷嚷：“小師妹，你跑來這裏幹什麼？”雖明知她是敵國之人，但此時此刻驟然相逢，心上仍不禁泛起一股強烈的親切之感。
夏夜星笑道：“我來接四哥過河嘛。”卻又馬上一搖頭。“説着玩的，四哥，你莫當真。”
張榮大嘆口氣。“這時局，真不曉得是怎麼回事。”
“別這麼垂頭喪氣。”夏夜星擱下行囊，從裏面取出了一壺酒。“‘第一江山’，如何？”
張榮拍手大笑。“好酒！小師妹，不知你也是妙人一個！”
兩人相對坐下，輪流捧起酒壺，就嘴痛飲。
張榮道：“好久沒有這麼痛快過了。”説時感慨不已。
夏夜星望了望帳外，似也有無限感觸。“昔年大戰‘縮頭湖’，梁山好漢之名至今仍教金人聞風喪膽……”
張榮立刻冷澀的笑了一聲。“若被金人看見他們現在這副模樣，不笑掉大牙牙怪。”
紹興三年，劉光世和韓世忠互換防區，一干梁山豪傑也跟隨劉光世從淮東轉至淮西。
劉光世一向怯戰，又只倚重王德、酈瓊二將，張榮所部簡直毫無用武之地，以至一日懶甚一日，最後幾乎變成了一堆廢物。
夏夜星搖搖頭道：“人這種東西，千萬安逸不得，金人又何嘗不是如此？”
金國自襲佔中原之後，綱紀、士氣都隨着腰腹間的贅肉一齊日漸鬆弛，女真貴族尤其腐敗，耽溺享樂，再不知兵戎為何事。女真族人口本來有限，經過十幾年征戰，丁壯人數鋭減，雖強行簽發渤海、党項等族人為兵，戰鬥力畢竟已大不如前。
紹興四年，金兵先後大敗於仙人關與襄漢兩地，金帝吳乞買甚是惱怒，命令三太子訛裏朵、四太子兀朮以及撻懶三員頂尖大將，與偽齊軍隊聯合進犯兩淮，卻又在大儀鎮、承州被韓世忠、解元擊敗。
金宋兩國軍力消長初顯轉機，宋帝趙構的膽子便也逐漸大了起來。楊麼之亂既平，更使得宋國再無心腹之患、後顧之憂，乃於紹興六年積極展開反擊，首先由韓世忠猛攻淮陽軍，卻未能成功；繼而岳飛由襄漢出兵，直指京陝，雖然收復了一些失土，但京西兩路久經戰亂，早已殘破不堪，千里莽莽，杳無居民，根本毫無作用。
偽齊劉豫卻不甘受挫，拚命反撲，偏又在霍丘、藉塘等地大敗，從此再也沒有力量進行攻擊。而劉光世也就是在此役中被斥為“沉酣酒色，驕惰不戰，不恤國事”，終遭大宋朝廷罷奪兵權，不料卻引發了淮西諸將率領四萬多兵馬，集體叛降偽齊事件。
夏夜星笑道：“宋國近兩年本還頗有意力圖振作，這麼一搞，趙構剛剛壯起來的膽子恐怕又要嚇破啦。”
淮西位居前線四大軍區中央，左接襄漢，右連淮東，地位自是重要不過，如今竟無一兵一卒戍守，偽齊軍隊若趁機直插入來，一下便能刺中宋國心臟。
張榮凝目望着夏夜星，沉聲道：“小師妹，你莫非是金國派來的斥堠？”
夏夜星搖頭不答，沉吟了一陣，才又笑道：“兩國相爭確是件很有趣的事兒，正如同拉鋸子，比的是氣長而非力大，十幾年不分勝負，我拉過來，你拉過去，好不容易一方出現了致命的漏洞，另一方卻偏偏就在此時力乏，呆坐在那兒喘氣，將天賜良機平白放過。“大齊”如今就是如此，這一回延誤軍機正顯示出他們的氣兒沒了，依我看，劉豫恐怕連傀儡皇帝的寶座都坐不穩嘍。”
張榮聽她剖析局勢有條有理，肚內尋思：“小師妹這些年來的歷練，反而在我之上，真虧她這麼一個大姑娘家。”暗暗屈指一算，她竟已二十六歲了，不禁嘆道：“你總也該替自己打算一下，經年率領着那隊匈奴兵南征北討，到底作何了局？”
夏夜星又沉默了一會兒，眼底終於露出幾許困惑茫然。“十年征戰，我早已厭倦透了，再也不在乎那邊會嬴。四哥，老實説，我本是來打探敵情、勸你歸降的，但我剛剛走到營外，忽然覺得這整件事情委實無聊至極，就算能勸得你降順金國又怎麼樣呢？”
張榮只覺心頭一熱，哈哈大笑。“不枉咱們師兄妹一場！”捧起酒壺猛灌了一口酒。
夏夜星卻又道：“不過以私情而論，我還是認為你在金國反而能伸得開手腳……”
張榮道：“那年在‘太行大會’上，‘青面獸’楊志頭領曾跟我説過一句話：‘身可死，名不可毀’，的確，人生在世，短短幾十年罷了，但只求掙個千秋美名，實在毋須計較一時的境遇如何。”
夏夜星道：“話是不錯，但四哥你想想，你當年立下那等大功，如今宋國卻還有幾個人記得你？”
張榮凜然道：“史書自有公評。”
夏夜星低着頭，半晌才道：“是麼？”捧起酒壺一飲而盡，站起身來。“四哥，我走了。”
張榮心知今日一別，兩人再難見面，不禁黯然神傷。“小師妹，多多保重，早日尋個好婆家。男人能把打仗當成事業，女人可不行。”
夏夜星展顏一笑，張榮卻在其中看見了一絲悽苦，遲疑着問道：“你近來可有遇見五郎？”
夏夜星搖了搖頭，轉身走了幾步，淡淡道：“你們漢人常説‘女人心海底針’，其實男人的心有時竟比海底針還難捉摸。”説完，再不回頭，翩然走出帳外。
張榮望着她修長的身影翻上馬背，絕塵而去，驀地感到一陣説不出的寂寞。秋天的風中寒意蕭蕭，剛才與夏夜星的一席對談兀自縈迴腦海，兩隻大雁掠過長空，雁唳聲聲，彷佛在泣血一般。
“雁過留聲，人過留名”，那年楊志的話語，卻只能給此刻的他帶來無盡的愁悶。
回到帳內，酒意洶湧上來，脱去上衣倒頭便睡，也不知過了多久，忽聽一名親兵在耳邊道：“啓稟統制，酈太尉率兵經過，想見統制一面……”
張榮翻起身來就是一個大巴掌。“什麼酈太尉，分明是個降賊的狗頭！”抓起大斧，精赤上身跑了出去，果見酈瓊領着一隊騎兵正打從營盤西邊經過。
張榮喝道：“姓酈的，你還有臉來見我麼？”
酈瓊揮手止住隊伍，滿面推下笑來。“張兄弟，不必如此，我也是不得已，朝廷逼反……”
張榮冷笑道：“朝廷又逼反了你？朝廷倒可真是照顧你嘛？”
原來這酈瓊少時為盜，後歸宗澤東京連珠寨，與岳飛、李寶、桑仲等人都是舊識，宗澤死後又叛為盜，而後又被劉光世招降，不料如今又反，反反覆覆簡直比翻書還要容易幾分。
酈瓊乾咳一聲。“劉相公無端被罷斥，朝廷又出爾反爾，不派嶽兄弟來領軍，卻弄了個窩囊廢呂祉來監軍，什麼都不懂，偏還要成天頤指氣使，倨傲凌人，真叫人無法忍受……”
宋帝趙構罷黜劉光世之初，本有意將淮西軍交付岳飛節制，怎奈當時又再度升任左相的秦檜從中作梗，陰言岳飛驕橫難制，恃才傲物，一旦手掌全國三分之二以上的兵力，後果恐難逆料。
趙構本是個軟耳朵，想想也對，竟而取消成命。岳飛一氣之下，上奏請辭，並不待朝命下達，便徑行離職他去。朝廷那少得了他這個獨當一面的大將，頓時鬧慌了手腳，連忙曲意慰留，但君臣之間畢竟已首度出現裂痕。
張榮心忖：“酈瓊素來只服嶽大頭，他二人又是同鄉，皇上若不食言，將淮西軍交給嶽大頭統領，也不至發生今日之事。”
酈瓊嘆了口氣，又道：“趙宋一向重文輕武，雖因有太祖不得擅殺功臣的誓約，兩百多年來尚未有大將橫遭屠戮，但我輩武人實在也夠憋慌得緊。張兄弟，我看你這些年也是蛟龍困淺水，鬱郁不得志，不如咱們一起投奔‘大齊’，也好立一番功名。當年大戰‘縮頭湖’之後，嶽大頭官位猶在你之下，如今他卻已位極人臣，你自己想想看……”
張榮圓瞪怪眼，喝道：“酈瓊，我‘翻江豹子’不是反覆無常的小人，不會跟你做些連狗都不如的勾當！”
酈瓊手下紛紛色變，怒罵着就想策馬衝來，酈瓊揮手阻住，冷笑道：“張榮，我敬你是條好漢，才指點你一條生路，別這麼不識抬舉！你有什麼了不起？你以為你還有當年之勇不成？看看你那些部下，一個一個跟豬一樣，又懶又肥，人家‘大齊’還不一定要收留你們呢！”
張榮放聲大笑。“酈瓊，你和我同袍六年，卻還未見識過你張爺爺的手段，今日且叫你開開眼界。”
猛然拔身而起，利斧揮斬，將身側三丈開外的一棵大樹攔腰砍作兩截，樹身上半段斜斜飛起，張榮左掌擊出，“啪”地一聲響，竟把兩人合抱的樹幹打得四分五裂，碎屑疾而般射向酈瓊人馬，恰似滾湯潑老鼠，灑得眾人哇哇亂叫。
張榮一振巨斧，喝道：“你們可想用身體來試試看麼？”
眾人見他如此神勇，盡皆失色。酈瓊乾笑道：“張兄弟，咱們又無深仇大恨，何必以性命相拚，人各有志，你既不願投奔‘大齊’，當然隨你的便，我本也沒有勉強你的意思。”説完，徑自催促隊伍向前進發。
暮色中，四萬名叛變的宋兵多已渡過淮河。張榮回到營盤，只見自己的部下也逃散得只剩一、兩百個。
張榮惡狠狠的往地下吐了口濃痰。“這幾年真他孃的過得窩囊！把那劉光世撤掉也好，換個象樣的人來領軍，我就不信咱們這些梁山好漢不能重新振作，再給金狗一點顏色看看！”
當他這麼想着的時候，三千精騎已悄悄來到營盤後方，他們奉了酈瓊之命，一路掩襲不肯叛降的部隊。
三千支精鋼鐵槍的槍尖連綴如龍，在微弱昏蒙的天光下吞吐着暗紅色的火焰——