鐵蛋無暇理會，一逕飛奔，那消三縱兩跳，已來到“金甲神”周幹、“銀甲神”周坤兩兄弟隱姓埋名所開的小麪館前。
此時天已微明，小麪館夾在兩棟大屋中間，好像一個被押赴刑場的囚犯，屋頂閃著沉鬱無奈的光。
鐵蛋還未進屋，鼻子就聞到了一種味道。
“來遲了！”
鐵蛋暗暗跌足，一腳踢開門板，衝入店內，立被一陣濃稠的血腥之氣薰得胃翻腸掛，定睛只見“銀甲神”周坤渾身稀爛的倒在中央，身周躺著十幾名武當道士，兩名婦女抱著包袱死在牆角，大約總是周氏昆仲的妻子。
“銀甲神”周坤那日在“少林武當大會”上公然出言揭挖朱元璋的瘡疤，致被當時在座的“户科都給事中”胡瀅聽在耳裏，會後即命武當追殺他倆。
周坤本想投靠祖父“八卦尊老”周子旺的師父——如今“白蓮”西宗教主彭瑩玉，周幹卻執意不允，帶著一家老小躲到北京來開面館，卻還是被武當綴上了，今日下午雖已從石擒峯口中得知武當道士即將來襲的消息，收拾細軟準備連夜離開，終究晚了一步，盡遭毒手。
鐵蛋又急又惱，眼淚直流，忽然發覺並沒看見“金甲神”周乾的屍體，便再往店後闖去。
廚房後面是個小小的院子，鐵蛋推開木門，立刻不由自主的倒退兩步。
“武當”掌門若虛真人手持長劍，站在對面五尺之處，臉上掛箸陰寒笑意。
周幹則倚在右側牆角，遍體血跡，不知是死是活。
鐵蛋惡向膽邊生，反手取出缽盂，罵道：“你這狗……”
話沒説完就楞住了。
若虛真人兀自冷笑不已的嘴角，忽然淌出一溜血絲，接著身體向前一倒，現出插在背心上的那柄極長極窄，宛如晾衣竿一般的長劍，同時也現出立在他背後的“猿臂神劍”高斌。
名列“武當四劍”之一，身高不滿五尺的小矮子，臉上竟也泛著同樣的冷笑。
鐵蛋楞了半天，搞不清楚怎麼回事，皺眉道：“你這猴……”
話沒説完又再次楞住了。
斑斌嘴角竟也忽然淌出一溜血絲，向前倒了下來，背後卻沒插著劍，只有一個小小的血窟窿。
鐵蛋立刻就知道殺他的那柄劍正在什麼地方。
劍，幾乎就在自己的背心上。
鐵蛋這半日間已經歷過好幾次生死關頭，卻還未□著死亡緊貼上背脊的滋味，彷佛一縷麻辣，旋鑽入心底，使得四肢好像都快脱了節。
幸虧鐵蛋功力大進，背心自然湧出一股大力，將劍尖擋了擋，身軀飛快往旁滑開，背後衣衫“嘶”地裂開一個大口，轉眼一看，第三度結結棍棍的楞在當場。
“摩雲劍客”徐蒼巖。
鐵蛋不禁五官賁張，七竅結冰，一步一步向後退去。
徐蒼巖瘦削的臉龐上隱約浮動著幽靈一般的笑意。
“見到鬼了，是不是？”
鐵蛋那天在“少林武當大會”親眼看見他中毒死亡的慘狀，至今記憶猶新，揮之不去，甚至經常成為他做夢的材料。
不想現在竟眼睜睜的看著他在那兒説話、走動、咧著嘴笑，心中之驚駭自然強烈到極點，邊自後退，邊自暗念“阿彌陀佛”，雖然當了十九年和尚，卻還是首次真正希望佛祖的威力能大過魔鬼。
徐蒼巖一步一步逼近。
“小子，你居然逃得過‘武當派’的追殺，可真不容易。”
鐵蛋發抖道：“沒有人追殺我，只除了關曉月……”
猛個強笑一聲，卻比豬嚎還要難聽。
“師父，你別嚇我……師父，拜託，要扮也扮個活人嘛……師父……死鬼……”
徐蒼巖冷笑連連。
“別嚷嚷，沒人救得了你。”
鐵蛋背脊巳貼上院牆，退無可退，眼見對方妖魅也似一直傾壓到自己面前，不由大叫出聲：“我那天又沒殺你，你現在為什麼要殺我？”
徐蒼巖一字一字的迸道：“看見我的，就得死。”
晨曦中，突然出現一顆未落的孤星，直奔鐵蛋咽喉。
鐵蛋見識過徐蒼巖的身手，也見識過“太極劍法”，但這一劍卻決非“太極劍法”，其中包含的劍意，也決非那時的徐蒼巖所能達到。
“真個是碰見鬼了！”
鐵蛋嚇得幾乎忘了舉缽盂招架，但見牆後驀然升起一道彩虹，緊接著一串極細極細，宛若風鈐一般的“叮咚”脆響發自頭頂，天空綻開一片銀花，又似飛雪著起火焰，徐蒼巖身形乍退，鐵蛋面前已多出一個人來。
徐蒼巖神色鎮定，微微冷笑道：“關老三，果然好身手。”
“快劍”關曉月寒冰一樣的語聲中挾帶著不少意外：“二師兄，你這是在幹什麼？”
徐蒼巖一聳雙肩。
“現在再説這些，已然多餘。”
一指周幹及身後小麪館，厲聲續道：“我只知周家祖孫三代，一門忠義，如今卻壞在你們‘武當派’手裏。”
筆意把“你們”二字説得極重，好像自己全然不是武當門人。
必曉月哼道：“所以你就把掌門人殺了？”
徐蒼巖輕輕笑了起來。
“關老三，我曉得你一直很不滿意‘若虛’老狗頭的作風，他死了，可不正稱你的心？”
不等關曉月答話，又道：“不過他名義上好歹是我師父，我姓徐的再不是個東西，也不至於幹出這等欺師減祖的勾當。”
忽然走到柴堆後面，提出一個縮成一團的人體，“砰”地摔在關曉月面前，正是那銜命出京，搜尋建文蹤跡的“户科都給事中”胡瀅。
徐蒼巖冷笑道：“‘若虛’老狗頭一心巴結此人，妄求榮華富貴，不料他卻還嫌‘若虛’不夠乖，另外捧出了個傀儡。”
必曉月望了望“猿臂神劍”高斌的屍身，只有默默而已。
徐蒼巖又道：“二十天前，大師兄何不爭已死在他手中，今天又是‘若虛’狗頭，再下來本該輪到你，可惜……”關曉月微一點頭。
“這麼説，我倒應該感謝你嘍？”
徐蒼巖哈哈一笑。
“不敢當。該死的都已經死了——武當第二劍‘摩雲劍客’徐二俠亦不例外。如今你已是武當掌門，我只希望你別再率領‘武當’門人為朝廷做鷹做犬，盡江湖同道作對。”
一指蜷伏在地，抖得不成模樣的胡瀅，續道：“這個東西交給你處置，從今以後，任何武當之事都與我無干。”
還劍入鞘，竟就待轉身離去。
鐵蛋打哆嗦似的渾身一震，回過心神，叫道：“喂，你別走，你你你……你那天假死是什麼意思？”
想起自己平白無故背了好幾個月的黑鍋，不禁氣得跳腳，嚷道：“你害我？你為什麼要害我？”
徐蒼巖上上下下瞟了他幾眼，輕笑道：“怎麼説呢？就算你是個倒楣鬼好啦。那天大會本沒你的事，你偏要冒冒失失的闖進來。我本只想令武當和少林俗家三十六門以及藏邊‘七毒門’結怨，既有你這少林正宗弟子，當然就更好不過了。”
鐵蛋兀自不懂其中關節，關曉月卻道：“你串通‘一陽子’吳性談，先把‘七毒門’的‘吸功大法’硬栽在鐵蛋小師父身上，然後自己再假作死亡，如此一攬，武當全派自不肯和少林寺、七毒門善罷干休，武當對頭既多，忙不過來，便再無暇和‘江湖同道’作對。”
鐵蛋一摸腦殼，暗道：“這個法兒倒怪，可以喚做‘苦命計’。”
必曉月又道：“不過，少林寺、俗家三十六門和‘七毒門’難道不算江湖同道？你所謂的‘江湖同道’恐怕只是某一部分人吧？”
徐蒼巖眼神愈冷，關曉月卻一直説了下去：“還有一層，當初你來武當卧底，自然不可能只為了要耍上這麼一手而已……”
徐蒼巖冷峻的面容突然裂成碎片，眼中射出空洞的光芒，打從喉管“咿咿咿”的笑了起來。
“事到如今也沒什麼好隱瞞的。我當初投身武當，只想有朝一日能登上掌門人之位，江湖上便可多出一分對抗朱家的力量，但後來——”怪異的笑了笑，眼神卻已近乎狂亂狠毒。
“有你關曉月在，我這企圖便無異緣木求魚。我本可偷偷殺了你，姓關的，但是……”
牙關狠齧，面頰痙扭，表情説不出的矛盾複雜。
鐵蛋忽忖：“他本可隨便害死一個師兄弟，而用不著自己假死，大概他尚顧念同門手足之情。比起馬功、何翠、柳翦風那些爭權奪位、不擇手段的傢伙，這個徐蒼巖倒還算是好的。”
心頭之火便消了許多。
徐蒼巖籲出一口氣，又回覆了鎮靜的神色，悠悠道：“我在武當既沒有再混下去的理由，只好退而求其次，想出這個不算計策的計策，好歹也可以讓武當全派忙上一陣子……”
必曉月沉默半晌，忽道：“説了半天，你到底是那條路上的？你剛才出劍的手法……”
徐蒼巖面色一冷，迅快的一瞥鐵蛋，高聲道：“這已不重要，説了也是多餘。反正這結局還算不錯，有你關曉月做武當掌門，不但是江湖之福，咱們‘這一路’的也不必再擔心了。”
丙真神態莊肅的一抱拳道：“關掌門，就此別過。”
長身而起，向店外掠去。
卻聞牆外一人大叫道：“這傢伙害得師父好慘，快把他攔下！”
另一個帶笑的聲音卻道：“左師弟有所不知，孫子兵法有云‘窮寇勿追’，能不慎乎？”
又一個粗大嗓門嚷嚷：“而且嘛，這個‘逢林莫入’……”
緊接著“砰砰澎澎”跳進一大堆人，有無喜等五個小尚、吃喝嫖賭四大徒弟和“二天王”陳二舍、“三天王”仇佔兒等人，只沒看見“龍仙子”秦琬琬和五師兄“雪球”無愛。
鐵蛋忍不住問道：“小豆豆呢？”
陳二舍笑道：“你這小禿驢好大架子！哦，你不去找人家，人家大姑娘還會顛著屁股跑來找你不成？”
仇佔兒皺眉道：“什麼顛著屁股？用詞惡劣！”
卻又嘻嘻一笑，唔唔呶呶的自言自語：“顛起來還得了？我的娘喔……”
帥芙蓉一努嘴巴。
“她跟我們一齊來到麪館前頭就打住了，在門口晃來晃去的……”
李黑接道：“這可奇怪啦，門口又沒綢緞莊，又沒賣花鈿的小販……”
赫連錘立刻粗聲唱道：“是什麼牽住了大姑娘的腳步，咿咿喲喲喂！”
逗得深人都笑。
鐵蛋心下狐疑。
“小豆豆又在搞什麼名堂，幹嘛不進來？”
拔腿就往外走，忽聽“金甲神”周幹在牆角突發一陣呻吟，嚇了一跳，忙趕過去扶起他上半身，嘴裏嚷道：“誰會療瘍？快來快來！有沒有藥？有沒有布……”
周幹費力一搖頭，斷斷續續的道：“免了……小師父……一事相求……”
眼珠向下望著自己胸前。
鐵蛋伸手進去一摸，竟是一團暖呼呼的物事，輕輕捧出，原來是個一歲不到的小奶娃兒，驟然見光，哇哇大哭。
周幹浮起一抹慘笑。
“我周家……最後一點血脈……交給彭教主……”
眼神逐漸渙散，放心的嚥了氣。
大夥兒不由一陣心酸。
陳二舍走到兀自趴在地下的胡瀅身邊，一腳踢得他肚皮“崩”一響，罵道：“你這狗爪子，趕盡殺絕，心肝恁黑，讓我看看到底是怎樣個黑法？”
一把提起，豎掌如刀，作勢就要往他胸口插去。
胡瀅貓也似的尖叫出聲。
“小人再也不敢了！漢饒命！”
仇佔兒正正反反刷了他十幾個耳刮子，冷哼道：“你作孽多端，留在世間恐怕又要害死不少人。”
赫連錘一旁笑道：“這可是為你好哇，到了陰曹地府，也可少受點苦，萬一讓你活到八十歲，八十個油鍋都不夠炸你咧！”
胡瀅嚇得糾扭成一團，痛哭道：“小人今後決不再害人……不害人……不害人……”
必曉月向眾人使個眼色，冷冷道：“不殺你可以，只要答應我兩件事。”
胡瀅見事有轉機，忙不迭大點其頭。
“關大俠請説，小人一一照辦便是。”
必曉月道：“胡大人回朝之後，細細稟明聖上，建文太子不願天下擾攘，已出亡海外，再無爭雄之心，聖上龍座安穩，毋須再勞師動眾，四處探尋建文蹤跡了。”
胡瀅搶道：“是是是，我也早已聽説建文渡海跑到西洋去啦！”
眾人都不禁好笑。
“這傢伙的舵轉得真快。”
必曉月又道：“咱‘武當’全派為了此事，精英喪盡，往後再也無力涉足江湖紛爭，希望聖上股念吾等一片出家之心，莫再支使咱們奔走於紅塵之中。”
胡澧聽這兩件事兒好辦，心頭頓松，乾笑道：“道家崇尚無為，道教本心清淨，當然不應該困頓塵世……”
眾人雖與武當素無瓜葛，但此刻眼見關曉月處事得體，不由心生好感，紛紛發話道：
“姓胡的，沒這麼便宜，武當派為你死了這許多好手，你可不能沒有個交代。回去告訴朱棣那狗頭，武當道士忠烈武勇，為國捐軀，理應撥出幾十萬兩銀子，重修殿宇，多建官觀，大大褒獎一番才對。”
胡瀅活命要緊，那敢不依，又忙點頭答“是”，眾人這才放他走路。
胡瀅嚇破了膽，回京之後，果然具言建文亡命海外，以及武當全派如何為朝廷盡心盡力等狀，自不免加油添醋，天花亂舞。
朱棣龍心大悦，從此高枕無憂。
他自北方起兵“靖難”，屢於即將戰敗之際，憑賴種種天變，竟得以反敗為勝，故而崇祀北方之神——“玄武大帝”，曾立記雲：“朕起義兵，靖內難，神輔相左右，風行霆擊，其跡甚著。”
武當山即為玄武大帝出家、得道、飛昇之地，此次“武當派”道士又立下大功，朱棣思前想後，感激無已，乃尊武當為“大嶽太和山”，發軍民夫匠二十餘萬人，於天柱峯極頂之上，冶銅為殿，飾以黃金，後人因以“金頂”呼之，又依四圍絕崖峭壁，修築“紫金城”，周長一百八十丈，俱用巨石砌就，險固異常。
另在各峯大建官觀，多達三十三處，其中尤以太和、南□、紫霄、五龍、玉虛、遇真、淨樂七官為最著，雕樑畫棟，金碧輝煌，耗費何止千萬，並撥均州、光化等邑佃地三萬零三百餘畝，供七宮祭祀及羽士口糧之用。
武當規模至此大備，竟與少林並駕齊驅，實為關曉月始料未及。
而胡瀅受到這次教訓之後，深自警惕，時時牢記“不害人”三個字，歷事六朝，垂六十年，官至太子太師，善於承迎之脾性雖不見改，卻仍以寬厚恭謙名於世，直活到八十九歲，果然未再多害一人。
必曉月辭別眾人，飄然自去。
鐵蛋等人出得店外，只見秦琬琬已從對面客棧牽出大白馬，站在道旁，瞥著大夥兒出來，立刻別過頭去東張西望；“雪球”無愛卻紅著臉、嘟著嘴，賴在她身邊。
無惡罵道：“你這個不要臉的東西，從小就愛黏妖怪！人家妖怪喜歡老七，你再黏也黏不住啦！”
眾人不禁哈哈大笑。
秦琬琬俏臉血脹，抖手一馬鞭抽向無惡，無惡咕咕亂罵著跳開了，秦琬琬馬鞭回甩，順勢給了無愛一傢伙，翻身跳上馬背，卻又朝鐵蛋禿頭頂兒抽了一記，潑剌剌向前飛馳。
鐵蛋齜牙咧嘴，嘟囔道：“又打我！真不好玩！”
終究放心不下，不顧眾人訕笑戲謔，拔腿趕去，直跑出“北京”南門，才見她慢吞吞的走在前頭。
鐵蛋笑道：“小豆豆，又生氣了呀？從前長老都説妖怪是用地獄裏的泉水做的，我看你簡直是用天火燒出來的哩。”
羅三皂四，只管亂講。
秦琬琬氣不過，扭頭罵道：“你們那羣小禿驢好沒正經，什麼喜歡不喜歡的，噁心死了！我會喜歡你？我……”
本想説“我到底喜歡你那一點”，話到唇邊，強自嚥下，眼眶不由得紅了紅，心上只覺一陣説不出的迷惘與困惑。
鐵蛋那懂女孩兒家的心思，一面“沙沙沙”地摳頭皮，一面笑道：“這其實沒有什麼嘛，我已經看穿了，喜歡就喜歡，沒啥不敢講的。等七月十五回到寺裏，跟長老説‘我不幹嘍’，幹什麼和尚，天天被人罵禿驢……”
秦琬琬似笑非笑的望著他。
“你真個要還俗？”
鐵蛋點頭道：“想成佛，未必一定要當和尚，而且我現在連佛都有點不想成了。紅塵雖苦，卻苦得滿有意思……”
秦琬琬哼道：“哦，喜歡我就是苦？”
鐵蛋一本正經的道：“我正想説。真是苦得滿有意思。”
秦琬琬狠狠啐了一口，忽又“嗤”地笑出聲來。
“難怪你會有一身‘賤骨頭神功’，別人想練還練不成呢。”
心念一轉，又道：“那個彭和尚竟説你跟‘白蓮’三宗有關係，莫非你天生就有邪術？”
鐵蛋此時方有餘裕細細回味彭瑩玉剛才的話語，皺眉道：“好多人都説我的身世跟彭和尚有關係，看來還真不假。”
秦琬琬掩嘴笑道：“那個老虎和尚姚廣孝既然能有兒子，彭瑩玉有個兒子自也不稀奇。”
鐵蛋從未見過父母，寺中上上下下也都是些無父無母無兒無女的光棍，鐵蛋即使再聰明一百倍，也想像不出父母該是個什麼樣子，但只一念忖及自己若是那大惡人的兒子，仍不由毛骨聳然。
歪頭尋思了老半天，怪道：“為什麼每個人都有父母？”
秦琬琬失笑道：“笨蛋！沒有父母，那會有你呀？”
鐵蛋仍舊不懂。
“那麼，人又是怎麼生出來的呢？”
秦琬琬一拍肚子。
“當然是從這裏生出來的嘛。生孩子的時候，肚子會破的也，一定很痛！”
鐵蛋大蹙起眉頭。
“那我可不要生，肚子破了怎麼吃飯？”
秦琬琬笑得打跌。
“笨？笨！笨！只有我們才會生，你們會什麼嘛？”
鐵蛋放心笑道：“這倒好，那你就多幫我生幾個吧。”
秦琬琬氣得又想打他，卻見赫連錘、仇佔兒一行人亂糟槽的趕了上來，陳二舍大驚小敝的嚷嚷：“不得了！大事不好！娃娃撒尿了！”
把娃娃朝秦琬琬手中一遞，避瘟似的逃開。
秦琬琬一個大姑娘家，懷裏卻抱著個嬰兒，好不尷尬，正手足無措，那娃娃恰大哭起來，便忙搖搖頭道：“他不喜歡我。”
胡亂塞給帥芙蓉。
帥芙蓉唬了一跳。
“秦姑娘有所不知，在下體熱如火，嬰孩不宜。”
順勢推給“怕癢鬼”無喜。
幾個人讓來讓去，弄得那娃娃放聲嚎啕。
仇佔兒氣道：“給我給我！”
接過娃兒又拍又哄，居然像模像樣，很快就敉平了哭叫吵嚷。
鐵蛋笑問：“大天王、四天王他們呢？”
陳二舍道：“他們有事要先回窩裏一趟，怕你不識路，特地派咱們兩個引你去‘荊山’。”
鐵蛋想向他倆打聽有關自己身世的消息，二人卻也不知，仇佔兒道：“江湖上亂七八糟的謠言多得很，聽了是白聽，説了也是白説，反正到時候面見彭和尚，事情自有分曉。”
鐵蛋雖覺心頭紛躁，也不再多羅皂，跟隨他倆，一行人浩浩蕩蕩的朝西南進發。
崩計東、北二宗人馬總要三、四個月後才能抵達“荊山”，大夥兒便不急著趕路，沿途觀景玩色，鬥嘴磕牙，頗不寂寞。
午飯時分，在一處野店歇腳。
酒菜未上，呆坐無聊，陳二舍抓過一隻海碗，向左雷笑道：“來，小子，咱們耍一耍。”
左雷應了一聲，從懷裏掏出骰子，不知怎地，竟全無以往的活跳勁兒，隨便往碗中一撒，連點子都懶得看。
陳二舍怪道：“你怎麼啦？”
左雷懶洋洋的支著下巴，嘆口氣道：“這還有什麼意思？天底下還有誰能跟我一次賭五億兩銀子？”
眼底閃過一抹蕭索悲涼之色，彷佛覺得人世再無任何意義。
眾人暗笑不已，店家恰從酒缸裏打了一桶燒刀子送上來，酒香才剛入鼻，李黑立刻抱著肚子大吐特吐，邊搖手大叫：“拿走拿走，我再也不要看見那個東西！”
吃飯時，又只見赫連錘皺眉歪嘴，西子捧心似的捧著飯碗，胡亂扒了兩小口就放下了。
鐵蛋驚道：“飽了？”
赫連錘打個嗝兒，露出噁心的表情，悶悶道：“撐了。”
帥芙蓉一直在旁冷笑不絕，此刻終於忍不住昂首傲然道：“我看你們這三個傢伙也真是沒用，只一次過量就膩翻了，算得上什麼英雄好漢？像我……哼哼，蠟炬成灰淚始幹。”
鐵蛋那懂他説些什麼，搖頭道：“蠟燭很少燒得光的，都是斷掉的多。”
秦琬琬笑道：“小時候我爹教我練劍，在我身周插上一百零一根蠟燭，都點上火，第一劍‘迴風擺柳’，要把燭火統統切熄，第二劍‘橫掃千軍’，一百零一根蠟燭統統切斷，還不準斷倒下來……”
帥芙蓉等人強抑爆笑，一齊喊了聲：“唉喲，要命！”
秦琬琬愈發得意，揮手作勢，還想往下講，卻突然也“唉喲”一聲，原來是披仇佔兒在桌子底下踢了一腳。
小泵娘雖不明就裏，心思畢竟細密得多，眼見赫連錘、左雷、李黑、陳二舍都眼望他處，憋得臉紅脖子粗，帥芙蓉更趴在桌上假作咳嗽，立知自己胡里胡塗的被人當成了笑柄，不由玉臉色變，氣沖沖起身走出店外。
鐵蛋等七個小尚兀自莫名其妙，見她發火，先把脖子一縮，繼而互相警告：“妖氣又動，小心小心！”
鐵蛋又扒下六碗飯，方才跟出門來。
秦琬琬坐在路旁，劈面就道：“那些人沒一個正經。”
嘟著嘴兒，腮幫子像極了兩朵盛開的桃花。
鐵蛋陪笑道：“正經歪經都是一樣，語言文字都是魔障，不理會也就算了。”
秦琬琬白了他一眼，沉默片刻，忽又笑道。
“我常想，如果你不從小就當和尚，現在會是個什麼樣子？”
鐵蛋從未想過這個問題，不禁有點呆住了。
秦琬琬脆哼一聲。
“我看你呀，一定會變成一個天下最大的大無賴！”
鐵蛋想了半天，不得不同意道：“大概會吧。”
嘆口氣，在秦琬琬身邊坐下，痴望前方，喃喃道：“其實，有時候我覺得自己很討厭……反正，唉，好像每一個人都比我可愛……為什麼有些人漂亮，有些人聰明，有些人……為什麼我從裏到外都不像話？”
秦琬琬忍不住笑倒在他身上，一拍他光頭，嚷道：“但你有一顆最好玩的心！”
又把他光頭搓了兩搓，吻了一下，翻身跳上馬背，逃命似的向前馳去。
鐵蛋只覺一陣暈醉，險些從石上倒撞下來，伸手盡哀頭皮上那塊餘香猶存的地方。
樂了半天，可又暗暗狐疑：“我的心最好玩？這是什麼意思？”
東想西想，想不出個道理，逕自坐著生悶氣。
只見無怒慢慢踱將出來，往他面前一站，冷冷道：“老七，想還俗了是不是？”
鐵蛋知道他要講什麼，忙搖手道：“閉嘴！閉嘴！”
無怒笑道：“我只想告訴你，沒那麼容易。長老不把你吊起來痛打一頓才怪。”
鐵蛋每一念及此事，就彷佛看見寺中幾百個老和尚鐵桶般圍在自己面前，陰森森的怒目而視。
鐵蛋明白自己無力突破這個包圍，近來心上常感煩躁不堪，此刻又不禁摳頭搔頸，沒個是處。
無奈之餘，只得暗忖：“離七月十五還早得很，現在儘想個什麼勁兒？自找麻煩！”
説不想就不想，本是鐵蛋頂頂過人的長處之一，當下一拍屁股，站起身子，笑道：“你別嚇我，活不活得過這個月都還是個問題，顧慮那麼多幹嘛？”
丙真一路行去，成天和秦琬琬有説有笑，全不去想將來如何。
兩人每晚都要聊到星月皆昏，方才各自就寢，天還未亮，卻又急急起牀，好似偷兒一般在對方窗外忽忽哨哨，惹得貓狗俱厭；行路必遠遠綴在眾人之後，牽扯拖拉，無所不用其極，吃飯必另揀僻靜座頭，你夾我喂，諸般怪狀畢具，真個是樂賽神仙，羨煞鴛鴦。
陳二舍、仇佔兒不忍催促他倆，只得隨任他們愈走愈慢，不覺冬盡春來，卻才只走到桐柏山附近，但見草木欣欣，萬花齊放，兩個小傢伙更加忙碌，鎮日惹枝拈花，弄得跟兩隻大繡□相似。
無喜等人早已煩倦萬分，連架都懶得吵了，赫連錘、左雷、李黑的情況也絲毫未見好轉，依舊百事無味，卻只有仇佔兒一人興興頭頭，從早到晚亂個不了，把那娃兒養得又白又胖，但有時也不免嘆口氣道：“再這樣慢慢走下去，到得荊山，這小子都可以陪彭和尚去打鳥啦！”
好不容易渡沮水，過當陽，行入荊山山境。
這日上午，走至一個兩峯對立的險峻隘口之前，仇、陳二人剛剛互望一眼，已聽右首崖壁上一人高聲念道：“真空家鄉，無生父母，現在如來，彌勒我主。”
正是“白蓮”西宗的口號。
大夥兒籲出一口長氣。
“西宗的老巢終於到了。”
陳二舍正想開口答話，卻聞東方山頭上一個嬌脆女子之聲遠遠應道：“天上佛，地上佛，四面八方十字佛，有人學會護身法，水火三災見時無。”
眾人聽得仔細，竟是東宗唐賽兒的口音。
左側“四天王”金剛奴的粗大嗓門也緊隨著隔山響起：“白蓮一莖三花開，東支西支爭長短，若要明月再當頭，定須北支下凡來。”
但聞三宗口號此起彼落，每宗都漸漸變作多人合喊之聲，音量雄渾，羣峯轟鳴，兩側呼喝愈來愈近，三種聲音擊在一起，頗有萬馬奔騰的氣勢，兩隊白色人龍不旋踵間便已從兩邊嶺頭走下，遍山遍野，將滿地翠錄掩蓋得半絲兒也不剩。
陳二舍、仇佔兒三十多年“白蓮”生涯，還從未見識過“白蓮教”如此壯大的陣容排場，胸中不禁泛起一陣莫名激盪，尋思道：“三宗若果合併，當真是天下無敵！”
只見“無影棒”鄧佩、“小奉先”呂孤帆率領數百名西宗教眾迎下山來，大夥兒個個見禮已畢，鄧佩便道：“敝宗房舍有限，只得委屈各位在谷內紮營，萬勿見怪。”
眾人都道：“那兒的話，都是一家人嘛。”
既有彭和尚一言在先，大家自然也就親密了許多。
鄧佩指揮部眾在谷內搭起數百座巨大帳幕，又從山上運下飲食，款待二宗人馬。
金剛奴性情躁急，攔住鄧、呂二人道：“咱們是不是這就上山拜望彭教主，共商大計？”
鄧佩面現躊躇之色，吞吞吐吐的道：“敝宗‘人王’交代，須等他和眾位商議過之後，再將結果告訴教主他老人家……”
金剛奴心中雖覺這樣安排未免有失待客之道，嘴上卻也不便多説，迴轉營地，如此這般敍説一遍，北宗首腦也都頗有微詞。
“大天王”何妙順皺眉道：“就不商討正事，也該先讓咱們拜訪一下彭和尚才對。這麼主不主，客不客的，實在有點奇怪。”
“千斤擔”田九成更加不悦，咋唬道：“想我堂堂‘後明’皇帝御駕來此，那個什麼‘人王’不但不親自出來迎接，還要橫生出許多枝節，到底是何居心？”
正自議論不已，忽聞教眾傳報入來，説是東宗教主唐賽兒有事相商，人已在帳外等候。
北宗諸人其實都有點輕視這個新任教主的年輕女流之輩，但江湖禮數終不可缺，當即一齊走出帳外。
鐵蛋等人也正在北宗大帳之中。
他們剛才在谷外只和唐賽兒匆匆打了個照面，並未多作交談，此刻自也紛紛站起身子，欲待迎將出去。
帥芙蓉卻不知怎地，顯得有點緊張，低聲向鐵蛋道：“他們想必要商議‘白蓮教’中之事，咱們在場多所不便，還是避開為妙。”
鐵蛋見他面色怪異，正摸不著頭腦，何妙順等人已將唐賽兒迎了進來。
只見她竟披麻戴孝，身著縞素，一股淡淡的哀愁從她身上隱約流泄而出，眉目間卻掛著一種堅毅鎮靜，幾乎已可算得上是凜冽森嚴的神情。
鐵蛋等人再也想不到，才只數月不見，她竟由一個愛聒噪、愛熱鬧、天真活潑的小女孩，變成目下這等神聖不可侵犯的模樣，都不禁望著她發起楞來。
唐賽兒卻落落大方的和眾人一一見禮，寒暄敍舊。
行到赫連錘面前時，黑小子忍不住了，莽莽道：“唐姑娘，你師父那樣一個大混蛋，當初還想殺你，你何必還要為他戴孝？”
唐賽兒一搖頭道：“我是為亡夫林三戴孝。”
眾人又都一呆，心忖：“她真把‘病貓’林三當成她丈夫了？”
帥芙蓉尤其錯愕，雙眼發直，久久無法從小師妹身上移開。
唐賽兒卻不跟他打招呼，逕向四大天王道：“彭和尚邀咱們來此共商三宗合併之事，但剛才又聽説西宗‘人王’好像不大願意讓咱們見彭和尚的面，依我揣測，這可能只是他想要鞏固個人地位之計，不知各位大叔意見如何？”
北宗諸人見她謹執後輩之禮，態度又不早不亢，竟有大將風範，不由頓斂輕視之心，改容相敬。
何妙順道：“我想大概也是這樣。江湖上早有傳言，西宗‘人王’器量狹窄，不能容物，如今三宗合併，自令他心中不安，生怕坐不穩‘人王’之位。”
金剛奴哼道：“咱們根本用不著跟他嚕囌，直接去找彭和尚就是了，難道他還敢強行攔阻咱們不成？”
北宗首領多半是老粗，當然都大表贊同金剛奴的意見，田九成嚷道：“他是人王，我也是人王，一國豈有二王之理？先把那小子廢了再説！”
仇佔兒笑道：“我看順便把你也廢了，另外立個聰明一點的當王。”
眾人議論紛紛，都不外撇開西宗“人王”不管，逕自去找彭和尚商量。
唐賽兒不發一言，直等他們吵夠了，方才淡淡笑道：“我想他此舉用意，無非是要在咱們談判之時，利用三宗之間的矛盾，把我們各個擊破，他卻好從中得利。所以只要我們二宗先行共同擬好腹案，就不怕他搗鬼，先跟他談個一百次也無妨。”
北宗諸人聽她分析事理頗有獨到之處，又不禁楞了楞。
何妙順道：“唐教主想必已有良策，在下等洗耳恭聽。”
言語神態愈來愈是客氣。
唐賽兒笑而不答，眼角朝鐵蛋等人溜了溜。
帥芙蓉又偷偷一扯鐵蛋，道：“師父，外面好多花兒，咱們採花去。”
無喜、赫連錘等人自非笨蛋，一齊應道：“對，採花去，採花去。”
一羣人亂糟糟的湧出帳來，左雷搔著頭道：“小泵娘變得真快，那像十五、六歲呀？”
秦琬琬肅容道：“她肩上那麼大副擔子，當然逼得她非成熟不可。”
鐵蛋笑道：“如果是你，你也會成熟嗎？”
秦琬琬故作正經的尋思半晌，點頭道：“應該會吧。”
鐵蛋一吐舌尖，打個哆嗦。
“好可怕！那天你也變成那副樣子，我可真不認識你了。”
在谷內□□到傍晚時分，方才返回北宗大帳用膳，何妙順等人都對唐賽兒讚不絕口，小傢伙們亦只默默而已。
帥芙蓉胡亂吃個半飽，便獨自溜出帳外。
月隱星稀，篝火沉鬱，北宗各處帳幕底下發出陣陣低語，偶爾摻雜著一聲爆笑，但在寂寂羣山之中，竟顯得遙遠而恍惚。
帥芙蓉舉步向前，心臟卻似被人一把提了起來，脹悶悶的憋在胸腔中間，他腳步愈邁愈慢，透著頗不尋常的畏縮，修眉緊蹙，在無奈膽怯裏迸出幾絲兇狠。
不多時，走入東宗營盤之內，但聞四下一片靜謐，連聲哈息都難聽見，只有左近山狗時時哼出一兩響畏光的咆哮。
帥芙蓉長吸一口大氣，抖動肩頭，強作輕鬆樣態，又行幾步，驀然打住，彷佛很想回頭，卻不知受了什麼東西的驅使，終於緩緩踱向東宗大帳。
黑暗裏立刻傳來一聲低沉呼斥：“什麼人？”
帥芙蓉咳了兩下，笑道：“李潑是不是？”
暗中那人的聲音鬆弛下來，叫了聲“四師兄”，卻仍帶有幾分戒備之意。
帥芙蓉走上前去，只見大帳前後直挺挺的立著八名教眾，帳內微微露出燈光，側映在守衞磐石般冷硬的臉上，有種極端的肅穆森嚴，凝結在帳幕四周的空氣當中。
帥芙蓉一一點頭招呼過後，就待舉步進帳，那李潑卻橫移兩步，擋住去路，面現為難之色，囁嚅道：“教主有令，未經通報，任何人不得擅入。”
帥芙蓉不由暗忖：“師父當日都無這等嚴明氣象。”
驚異之餘，心上不免泛起一陣怪異滋味。
卻聽唐賽兒在帳內道：“四師哥嗎？請進。”
李潑方才側身讓路，聳聳肩膀，努嘴掀鼻的做了個鬼臉，彷佛在説：“沒法兒呀，四師哥，日子不像以前那麼好過嘍！”
帥芙蓉回報一個苦笑，慢慢踱入帳門，只見唐賽兒端坐案前，熒熒孤燈照著她略顯白皙憔悴的面龐，輪廓異常分明，櫬著一身孝服，烘托出一份悽豔脱塵之美。
帥芙蓉簡直是看著她從小長大的，卻從未覺出她的美豔，此刻眼前乍然一亮，幾被這絕世景象震驚得喘不過氣，心底不斷喃喃：“姓帥的，你真是個睜眼瞎子！”
唐賽兒抬起頭來，舉手掠了掠鬢邊髮絲，淡淡一笑。
“四師哥，請坐。”
愈顯得風姿綽約，楚楚動人，一股少婦風韻圓熟流轉不已。
帥芙蓉腦中一陣暈眩，生平首次在女人面前窘紅了臉孔，訕訕坐下，窮自慌亂了一回，才託故望著案上書本笑道：“師妹好用功，半夜三更還在參研天書？”
唐賽兒順手闔上經書，嘆口氣道：“此書所載多為幻法竅門，用之以愚民尚可，若冀望從中獲取冶民之術或成仙之道，卻是枉費心神。”
帥芙蓉笑道：“咱們‘白蓮教’本就以騙人起家，那還有什麼正道可循？”
唐賽兒正容道：“四師哥此言差矣。想那朱元璋雖出身‘白蓮’，卻終能承繼正統，可見事在人為。師父三十多年來也一心想將‘白蓮’改頭換面，畢竟見識有限。”
又嘆口氣，續道：“小妹本還想從這本失而復得的天書之中，尋求天人大道，不料……
唉，看來想要振興‘白蓮’，真是難之又難。”
接著便滔滔敍説教中事務，從組織、人力、財務，一直談到軍事戰術與煽惑百姓的技巧，偶爾提及自己數月前接掌教主所遭遇的種種阻礙困難之時，卻總是輕描淡寫的一筆帶過。
帥芙蓉難以想像她這幾個月來究竟吃了多少苦頭，心裏不禁充滿了敬佩之情，但愈往下聽，那些字音卻逐漸在他耳中“轟隆隆”的響作一片，天籟、樹濤、山狗吠叫，也都隔到了十萬八千里外；他的眼睛甚至已看不見燈火、看不見帳幕，只有那張生平僅見的絕美臉龐，在他眼前彷佛漣漪般一直擴散，一直膨脹，最後終於佔據了他整個腦海。
也不知過了多久，忽聽唐賽兒道：“四師哥，你怎麼了？”
帥芙蓉一驚回神，幾乎就想傾吐胸中的愛慕之意，但眼光觸及那端莊嚴肅的面容，背脊頓時冷汗狂流，半個字兒也説不出口。
唐賽兒瞟了他一眼，淡淡道：“四師哥，幫我。”
忽然抬手除去頭飾絹帕，滿頭烏雲秀髮立刻輕靈靈流瀉下來。
帥芙蓉正自錯愕，唐賽兒卻已將一件物事塞入他手中，垂眼一看，竟是一柄剃刀，不禁又楞住了。
唐賽兒肅然道：“‘白蓮’本是佛教一支，我既身為教主，理應削髮為尼。”
緩緩背過身去。
帥芙蓉渾身一顫，剃刀險些抓捏不住，勉強道：“師妹，你這是何苦？”
唐賽兒幽幽道：“三師哥已死，我再待在紅塵之中也是無味，不如一了百了，免得日後平添煩擾。”
帥芙蓉心中狂喊：“你還有我？你不是一直喜歡我的麼？你和林三又未真正結成夫妻，何必要為他守寡？”
反覆吶喊了千百遍，嘴裏卻發不出任何字音。
卻聽唐賽兒又道：“這本不合規矩，但……四師哥，我希望我最親近的人，親手為我落髮。”
帥芙蓉望著她的背影，剎那間明白了她的心意，淚水馬上充滿眼眶。
“她終究還是喜歡我的。這也算是一種懲罰吧？”
他咬住嘴唇，努力不使自己哭出聲音，抓緊剃刀，站起身子，卻怎麼也無法把刀遞出去。
他闖蕩江湖十餘年，手下傷過多少英雄好漢；他被底征戰幾乎夜夜不虛，懷中橫躺過上千個女人，但如今這把小小的剃刀，這個他一直不肯接納的少女，卻真正難倒了他。
他的手在顫抖，心也在顫抖，淚眼蒙朧之中，忽然看到唐賽兒的雙肩似在微微顫動，他想把她擁入懷裏，卻就在同時，剃刀也伸了出去。
天地無聲，一燈青熒，唐賽兒滿頭秀髮一綹綹飄落地面。
帥芙蓉儘量穩住持刀手臂，淚水卻終於忍不住落了下來，一滴滴的落在她逐漸光溜的頭皮上，他也看見唐賽兒的淚水一滴滴的落在她自己腿上，但兩個人都不説話，只偶爾迸出一聲類似掙扎的悶哼。
帥芙蓉刮完最後一刀，心神再也承受不住，虛脱般連連後退，全身湧出冷汗，手一軟，剃刀“當”地掉在地下。
他胡亂抓起一把頭髮，跌跌撞撞的衝出帳門，耳邊好像聽見唐賽兒喊了聲“四師哥”，但他腳下毫不停止，一直衝出東宗營盤，方才仆倒在山谷內的如茵草地當中。
他緊抓著那綹頭髮，這輩子第一次感到一種刻骨銘心的痛楚。
餅往舊事交替浮現眼前，他徹夜躺在草地上輾轉反側，時時捶打自己的胸口，把嘴巴塞到草叢裏亂啃亂咬。
這般折騰到天明，已然雙眼紅腫，疲累不堪，正想爬起身來，卻見“小熊”赫連錘自不遠處的北宗大帳走出，手中提著水桶，不知要上那兒，一眼瞥見他這副狼狽模樣，吃驚道：“你整個晚上都幹啥子去了？”
帥芙蓉搖搖頭，盤腿坐在地下，眼睛有點見不得陽光，只好低垂著頭，悶悶道：“師兄，人活著好沒意思。”
赫連錘沒精打采的揉著睡眼，摸了摸肚皮，道：“果然沒意思。”
帥芙蓉抓了把小草，不住搓弄。
“十多年來追逐女色，到底是為了什麼？”
赫連錘可聽得有點楞了，笑道：“怎麼著？那天還笑我們呢。你不是蠟炬成灰淚始幹嗎？”
帥芙蓉沒好氣的道：“斷掉了。”
赫連錘笑道：“喲，恭喜你啦。”
表裏鬼氣的望了望東宗大帳，擠眉弄眼的道：“碰到剋星了是不是？怪不得整夜不回來，師兄妹敍舊哩……。”
帥芙蓉怒道：“少胡説！人家大姑娘……我三師哥的妻子，你別破壞人家的名節！”
赫連錘兀自歪嘴笑道：“能把你弄斷，可真不簡單。我早就看出那個小娘兒們騷騷的……”
帥芙蓉暴怒如狂，起手一拳，打得赫連錘仰八叉兒跌出五、六丈遠，又和身撲上，拳腳交加。
赫連錘嚷道：“殺人啦！媽喔！”
回手扭住帥芙蓉的脖子，齜出牙齒亂打。
鐵蛋睡夢正酣，被這陣吵鬧引出帳來，見那一黑一白、一胖一瘦、一醜一俊兩條大蟲，滾在地下分不清楚，不由大冒其火，正想開罵，忽見“無影棒”鄧佩遠遠自山上走下，邊向自己招著手，叫道：“小師父，彭教主有請！”