也才是剛剛迷糊了一下，何敢已被門外那陣急促的敲門聲給驚醒了，他本能的先朝窗口瞄了一眼——天色仍舊烏漆墨黑，透着一片沉暗，這等時光，會是哪個短命的跑來吵擾？
嘴裏咕噥着，他懶懶起身吸着鞋子走到門測，一邊拔閂，一面粗着嗓音發聲：
“你這門也就甭再敲了，我的二大爺，我這不是來了麼？”
門外傳來一個低促的聲音：
“老何，老何，是我呀，快點開門，我有重要消息知會於你……”
何敢嘿嘿笑了，橫閂往地下一丟，自顧自的躺回那張竹榻上：
“刁滑溜，你他娘約莫又是輸幹了銀子沒地方睡覺了不是？半夜三更擾人清夢，真不是玩意……”
推門而入的是一個四十來歲乾瘦漢子，蠟黃的一張馬瞼襯着尖鼻薄唇，再加上那個滴溜溜打轉的三角眼，透着明擺明顯的機靈和精狡味道，也透着那等無可掩隱的江湖形韻。
這人姓刁，叫刁餘，混號滑溜，是何敢生意上的幾位中間牽線人之一。
刁餘一屁股坐在房中唯一的那張破圈椅上，拿起擱在矮几項的半杯冷茶便朝嘴裏灌；何敢瞅着那根脖子間上下移動的喉結，沒好氣的道：
“刁滑溜，你要在這裏湊合也行，只是一張竹牀容不下兩個人，就委屈你打個地鋪將就一宿，我明天一大早有事可得先睡了。”
抹去嘴角上的茶漬，刁餘忙道：
“我真個不是來睏覺的，老何，我有重要消息得知會你，其他幾位伴當我老早就通告過了，只是找你難，孤魂野鬼一樣，誰也摸不準你晚上會宿在哪座墳頭裏……”
“呸”了一聲，何敢把雙臂枕在腦後，翻着眼珠子道：
“少他娘觸我黴頭，天一亮老子就護鏢上道，你不講幾句好聽的，卻端來放些渾屁，刁滑溜，你是越來越不滑溜，該叫你刁疙瘩才對！”
刁餘將上身前傾，壓低了嗓門，一副十分神秘又事態嚴重的表情：
“別逗啦，老何，這可是正事體，就在今天傍黑，我們這一行的各個間棧都收到一件東西，並且附有口信，警告我們有樁生意不能接……”
何敢哼了一聲，道：
“這倒是少有的事，刁滑溜，咱們接到的是什麼東西、什麼回信？”
刁餘先不答話，伸手往懷中一掏，往外一抖，在半明不亮的燈光映照下，一片耀目的紅光豔麗炫目，彷彿是一朵顫動的血花！
那倒不是一朵血花，而是一面小小的三角形旗幟，猩赤透亮的絲質旗面上精工凸繡着一個白色骷髏圖案，在骷髏的兩隻眼眶裏，還分繡着兩個“玉”字；現在，這面小三角旗就在刁餘手中微微晃動着，旗尖那一抹閃漾的硃紅，好像隨時都會滴落於地！
吸了口氣，何敢喃喃的道：
“‘八幡會’‘血靈幡’官玉成的警告信物！”
刁餘點頭道：
“正是；幹我們這一行的夥計們差不多都收到這面‘血靈令’，姓官的還附得有交代，説是在任何情形之下，我們都不得掩護一個名叫金鈴的女子，更退論替她保鏢了，姓官的説一旦等他擒住了那金鈴，必會對我們有所補報——老何，這件事你要放在心裏，別他姐誤打誤撞真個中了彩，‘八幡會’咱們可招惹不起……”
何敢頓時感到渾身燥熱，卻偏手腳發冷，塞在腰板帶裏的那六張銀票，似是猛然間炙燙起來，烤得他再也躺不住，一骨碌翻身坐到牀沿，兩眼直瞪着河餘手中的這面血紅小旗，小旗上凸繡的白骷髏頭，宛若正在朝他做着無聲的獰笑……
刁餘又在説話，多的是牢騷：
“有時想想也叫窩囊，吃咱們這碗飯，何嘗不是火裏來，水裏去，盡朝着刀頭能血，卻還得看人臉色，受那股熊氣，像是天生就矮了人家一截似的，同樣都是賣命，莫不成我們的命比別人的命賤？我操，這一行真是幹不得了！”
嚥了口唾液，何敢竟不知自己什麼時候啞了嗓門；
“我説，呃，刁滑溜，姓官的那邊有沒有把那姓金的女人模樣描述明白？”
刁餘道：
“大略講了一下，那婆娘叫金鈴，二十來歲花不溜丟的年齡，長得十分標緻，身材不高不矮不肥不疲，北方口音，只單身一人——哦，對了，這娘們的左耳垂上有顆米粒大小的紅痞，總之‘八幡會’的來人拿了言語，要咱們多注意一下，包管走不了眼！”
何敢回想着，卻記不清金鈴左耳垂上是否有那麼一顆紅痞？或者他根本見過了不曾留意？他以雙手捂着臉孔，有一股欲待狂吼狂叫的衝動——不管他見着的金鈴耳垂上有沒有紅痣，但那女人一定就是“八幡會”急於搜尋的金鈴則毫無疑問！
這一下，可真接着一個燙手的熱山芋了，不，不止是個燙手的熱山芋，簡直就是一場災禍，血淋淋的災禍！
刁餘目注何敢，有些詫異的問：
“你怎麼啦？老何，氣色怎的這麼個壞法？”
何敢差一點呻呻出聲，好歹鼓出一腔惱火：
“人是一口氣，佛是一爐香，刁滑溜，我實在好嘔，‘八幡會’憑什麼向我們發號施令？我們可曾吃着他們，用着他們？彼此不沾邊，卻這般頤指氣使，老子不受！”
刁餘雙手亂搖，急惶的道：
“老何，老何，你可別他娘又犯了牛性子胡整一通，這不是玩笑的事，‘八幡會’人多勢大，手段一向毒辣，你比我更要清楚，犯得着為賭一口氣拚老命？人在矮檐下，怎能不低頭？他們在這一帶相當兜得轉，咱們沒有必要去硬扛，老胳膊總拗不過大腿，你要明白……”
何敢恨恨的道：
“挑明瞭説吧，‘八幡會’猖狂跋扈了這許多年，我早就看不順眼了，看着他們黨翼豐壯，力渾勢雄，我也一直忌諱退讓，不願和他們發生衝突，現在可好，咱們是又忍又讓，人家卻得寸進尺，氣焰越盛，如今居然騎上我們脖子撒尿啦；刁滑溜，我向來就這樣，如果我們俯首聽令，這一行還想不想幹？這碗飯還能不能吃？”
急急以指比唇，“噓”了幾聲，刁餘目光搜過門窗，低促的道：
“輕一點輕一點，老何，我的何爺，何祖宗，你別嚷嚷行不行？小心隔牆有耳呀，萬一有什麼風聲傳進了‘八幡會’，他們很可能先拿你我開刀立威，這不就冤透了？老何，活着是為了掙口飯吃，得過且過，犯得上拿老命去爭長短？”
何敢長嘆一聲，悠悠的道：
“活着不只是為了掙口飯吃，刁滑溜，更為了爭一口氣，這一口氣爭的是個理，是個義，是個做人的原則……設若人活着不要尊嚴，不要羞恥，不要格節，即使活得再好也失去意義了，畜牲都活得消遙自在，到末了，不過仍是些音牲而已……”
臉上是一陣紅，一陣青，刁餘憋窒了半天，才十分窘迫的道：
“你別繞着彎兒罵人，老何，我總是為你好，要不，何須半夜裏四處找你通報消息？我也知道你那不服輸的倔強性子，但倔強是倔強，照子卻該放亮了，心頭亦該清明，識時務才算俊傑，憑你單人匹馬，自信鬥得過‘八幡會’那一羣邪魔鬼祟？再説，事情既未臨到你自己頭上，忍口氣也就罷了，他下他的‘血靈令’你過你的太歲日，犯得着去嘔？”
何敢不由暗自苦笑——事到如今，扛得下要扛，扛不下也要扛了，那“太歲日”，還不知道這一輩子能否有幸再過？
刁餘站起身來，輕輕的道：
“約莫也快天亮了，老何，我就不再打擾，好歹你還能睡個回籠覺；中午我過來邀你喝兩杯，‘風春居’，如何？”
到了午時，何敢想，只怕自家業已保着金鈴出去百多里路啦——他乾笑一聲，道：
“再説吧，橫豎我就不在小三兒這閣樓上，你也總有地方找得着我。”
等刁餘離開，何敢卻是無論如何也睡不下這“回籠覺”了，他來回踱着步，腦子裏是一片紛亂，他沒料到“八幡會”的行動這麼快，這麼徹底，而他一口允諾並且收了前金的生意卻決不能反日推誘，這不止是信用，不止是錢財的問題，其中更關係着一口氣，一個人活着必須爭的氣，他寧肯豁上這條命去扛，也不甘心自認窩囊的讓這樁事化做一件刻骨的羞辱終生齧啃着他……
又朝窗口望去，何敢發覺已有曙光初透，可不是快天亮了？天一亮，他就要上道討生活去，這一去，日子包管逍遙不了，有人説“勢成騎虎”，大概就是他如今這種進退維谷的情景吧？
兩匹駿馬在荒僻的山道上狂奔，黑馬上的騎上是何敢，白馬上的姑娘是金鈴。
這一帶的地勢何敢非常熟悉，他儘量領着金鈴繞行於比較人煙稀少的野徑樵路上走，走是難走了點，照常理危險性該相對的減低了。
自一大早兩人就發馬北馳，誰也沒有多話，這一路來不停的奔跑了近兩個時辰，馬兒口鼻間急促的噴着白氣，油光的皮毛汗水透濕，坐騎固然顯露了乏態，就連騎在鞍上的金鈴也大大的覺得吃不消了。
何敢卻像若無其事，他領頭在前，一個勁的催馬疾行，塵土飛揚中，他在馬背上的身形穩定不動，看模樣，他似乎可以用這種姿勢一直挺出三千里！
出發之前，金鈴原是周身雪白的裙據，打扮俏麗脱俗，纖塵不染，現在可好，鮮潔的雲裳變成了一片灰黃，沙土滿臉盈發，除了兩隻鳳眼依然晶瑩明亮，從頭到腳，全都不像是金鈴了，真叫夠狼狽的，而前前面，何敢猶在那裏快馬加鞭，光景是不達地頭誓不歇啦！
忍了幾次之後，金鈴再也憋不住了，在那顛躓下，她嗆着撲鼻的沙塵招呼：
“何敢，何敢，你慢一點，我有話説……”
一連叫了多少聲，領前的何敢才依稀聽到，他緩下奔速，回過頭來大聲問：
“什麼事？須知時間寶貴，片刻也耽誤不得！”
金鈴索性勒繮停馬，邊不斷吁吁喘息着：
“我太累，實在走不動了，何敢，我們好歹休息一會……”
何敢也只好煞勢穩住，他瞪大雙眼，火爆的道：
“你是騎在馬背上，又不是勞動自己的兩條腿，怎麼會累，又怎麼會走不動？我説金鈴姑娘，咱們這是在逃難避兇，和在家裏當少奶奶納福大不相同，能爭一時是一時，不到該歇息的所在決不歇息，你把境況弄清楚，自就熬得住啦……”
金鈴實在不好意思説明她的兩側胯骨部位痠痛難當，下半身又麻又僵，她在鞍上艱辛的轉動着姿勢，苦着瞼道：
“真的很累，何敢，全身骨架子都像要顛散了，而且沙土這麼大，吸口氣能嗆得人發慌，你幫幫忙就在這裏先小想一會，要不然，末到地頭之前我怕人早癱了……”
何敢拋鐙下馬，十分勉強的道：
“也沒見過這麼嬌嫩的主兒，有坐騎代步還嫌灰沙大——好吧，反正命是你的，你要怎麼着隨你，大不了我姓何的替你墊底便是！”
將馬兒策至路邊一片斜坡旁，金鈴落地的當口打了個踉蹌，險些跌跤，幸而及時扶住一棵倒地的樹幹，才將身形穩定下來，她咬着下唇，臉上的神情好委屈。
何敢抬頭望了望天色，心緒不寧的走到一側，卻不時目光閃動，頻頻朝四周搜視。
輕喟一聲，金鈴沙沙的開口道：
“你也是這一行的前輩了，風浪必經得不少，可是看你現在的樣子，似乎比我還要緊張倉皇——何敢，你真的這麼怕他們？”
呆了呆，何敢立時重重一哼：
“我怕誰？我他孃的任是誰也不怕，我這叫小心，小心才駛得萬年船；金鈴姑娘，你當我們這碗飯是好吃的？若是沒有點計劃，不加點計謀，早三百年前我就埋進土裏了，今天還能替你保鏢？”
金鈴平靜的道：
“打一早見到你，你的神色就不大對，我看得出你有心事，何敢，昨天晚上一宿，你可是聽到什麼風聲？”
乾乾的嚥着唾液，何敢道：
“官玉成動作很快，比我想像中更快，他已經顯示出他的影響力了！”
沉默了一會，金鈴道：
“譬如説？”
何敢道：
“譬如説，他已用他的‘血靈令’肋迫各有關同道不準掩護你，不得包庇你，當然，能向他我報信將你出賣尤為歡迎，相反的，誰抗拒他的‘血靈令’，誰就等於和他對上了！”
金鈴緩緩的道：
“那麼，你已決定和他對上了？”
兩邊太陽穴猛然跳動，何敢怒道：
“我若非如此，眼前怎會站在這裏？”
金鈴微笑道：
“恐怕你這樣做，不是完全為了我。”
何敢道：
“什麼意思？”
捏拳輕捶着自己雙腿，金鈴慢條斯理的道：
“很簡單，你也為了賭一口氣，爭一份個人的尊嚴，何敢，我看得出來，你是個表面大而化之，骨子裏極為自重好強的人！”
嘿嘿笑了，何敢摸着下巴：
“真正高報我啦，金鈴姑娘，其實我只是覺得，呃，一個人，一個江湖中人，不該那麼畏縮怯懦，在面對一樁應該挺直脊樑承擔的事體之前，更應如此……”
金鈴低柔的道：
“何敢，你的想法沒有錯，我也明白你為了允承我的事，心頭負擔必然極重，我會補償你的，只要我們一旦抵達目的地！”
何敢忙道：
“我可不是要機抬價，我説金鈴姑娘，該我拿的分文不能少，不該我拿的也不多取一個，你別以為我——”
這個“我”字還在何敢的舌尖上打轉，突然一聲高亢的吟唱自側傳來，震動耳膜：
“好心的老爺，善心的太太啊，賞我老漢一個……”
何敢大吃一驚，疾速回身探視——我的天，就在隔着他們、七步外，站着一個身材高大，頭髮花白的老叫化子，那鶉衣百結的老花子頂着一副紫紅色的國字臉膛，臉上是朵朵橫肉，一雙細長蛇眼半眯半閣，三尺長的青竹打狗棒正一輕一重的頓拄着地，看他神足氣閒的模樣，似是那乞討生涯還相當愜意哩！
及至和對方朝了面，何敢的表情又從驚愕驟而變成惱怒，他雙臂環胸，惡狠狠的叱喝：
“萬花子，真個山不轉路轉，路不轉水相連，兩座山不碰，兩個人又遇在一起了，你這陰魂不散的臭要飯，卻又想打什麼鬼主意？”
那萬花子磔磔怪笑，其聲如嫋：
“年把不見了，我花子倒好生思念着你，犯不上一朝面就擺出這副嘴臉給我，咱們無怨無仇，兩不相欠，可不是？”
何敢面無表情的道：
“我們還是少見的好，長見不如懷念；萬花子，每次遇上你，總他姐不是好路數，説吧，你這趟猛古丁的顯出了魂。該也有個因由？”
萬花子仰起臉孔，大大的獅鼻四處亂嗅，一邊嗅，一面就朝向了金鈴。
金鈴鎮定的注視着這個怪人的動作，內心卻十分警惕——方才她在和何敢説話之際，面對的乃是萬花子出現的方向，然而，她卻同何敢一樣沒有察覺萬花子行動時的絲毫聲響，直到人家來到跟前發了話，她才驚覺有了異變，如此的身手身法，就不算爐火純青，也是火候老到，金鈴明白；如果這人是個仇敵，恐怕又是個不易相與的仇敵，奇怪的是，這萬花子似乎和何敢還是素識呢……
這時，何敢大聲喝道：
“你頂着個熊鼻子呼嗤呼嗤的做什麼怪？”
萬花子那隻細長的蛇眼盯着金鈴倏然張合，精芒閃映中他哈哈笑道：
“好香，真香，我原道就憑何敢這塊粗胚，哪來這股子幽若茶花般的清香味道？咱今才見着了香味的源由，呵呵，好個標緻可人的大姑娘，模樣俏，氣味足，相得益彰，不錯，相得益彰……”
金鈴默無一言，形容冷峻，何敢卻冒了火：
“萬花子，你用不着在這裏裝瘋賣傻，假扮痴呆，這位姑娘俏也好，香亦罷，卻是關你什麼鳥事？”
萬花子怪笑道：
“喲，喲，喲，敢情你老何是在吃醋啦？怎麼這麼個小家子氣法？我説老何，你的豔福可真不淺，能搭上這麼一位葱白水淨的花娘子，足見你確然有兩手，我姓萬的是自嘆弗如，不過你也犯不着這般防守嚴密，老花子我有自知之明，決計不敢動歪腦筋，你就放下一百二十個心吧……”
何敢重重的道：
“不要胡説八道！萬花子，如果你沒有事，我們這就上道了！”
青竹棒往肩上一搭，萬花子似笑非笑的道：
“一年多不曾相見，老咱們正該敍敍闊契，怎麼就急着開路啦？總不會是我老花子惹你生厭吧？”
何敢道：
“我們有什麼可談的？你闖道混世的立場幹變萬化，身份説改變改，任是誰也摸不透你的主意；孃的，前幾次和你碰過面，整得老子雞飛狗跳，我忘不了，姓萬的，還是少套近乎的好！”
萬花子依然呵呵笑着：
“立場可以變，身份可以改，唯一持久不易的就是銀子，只要有銀子，我一定堅守陣營，把牢方向，包管忠心到底；老何，你什麼都不錯，只在這一項觀念上略微顯得生嫩了些！”
何敢神態木然，一派“道不同不相與謀”的語氣：
“萬花子，我們將軍不下馬，各奔前程，這裏先告辭了——”
萬花子嘴巴一咂，道：
“這就走了麼？”
何敢怒道：
“走不得麼？”
側移兩步讓出路來，萬花子道：
“走得走得，不但你走得，連這的這位金鈴姑娘也一樣走得！”
暗叫一聲“苦也”，何敢咬着牙問：
“你在説些什麼？萬花子！”
萬花子笑得帶幾分皮裏陽秋的味道：
“我在説，誰敢攔你九命無常的路呀？你要走，當然走得，不但你走得，連‘八幡會’官三爺的心上人金鈴姑娘也一樣能走得……”
何敢明着臉道：
“萬花子，你怎麼知道她是誰？”
萬花子皮笑肉不動的道：
“為什麼我就不該知道？”
迅速動着腦筋，何敢嘴裏卻不閒着：
“好吧，現在你已經知道了，萬花子，你又有什麼打算？”
萬花子半揚起面孔：
“真人面前不説假話，老何，你該明白我有什麼打算！”
何敢冷森的道：
“要錢？”
雙須聳動，萬花子那隻碩大的獅鼻也往上吊起：
“不錯，要錢，有了錢就能使我守口如瓶，而只要錢的數目夠，我更會忘了這件事，權當我們從未遇上，呵呵，打一年多以前就不曾見過面啦……”
何敢一個字一個字的道：
“你竟敢勒索於我？”
萬花子大刺刺的道：
“這不是勒索，老何，這乃是要我盡一種義務的代價，你生意固然已經拿了下來，但猶須有人幫襯着，你這票生意才能接得安穩；老花子我就是幫襯你的人，所以，你吃麪，我多少也該喝碗湯，好處不該叫你全佔了——”
於是，那柄鋒利無比的小巧緬刀，便在這時閃電般射向萬花子的後腦！
扛在萬花子肩上的青竹棒，宛如生得有眼睛，驀然彈起，就那麼準，“當”的一聲敲擊在尚差三寸便可沾肉的緬刀刀刃上，而這柄斜拋而起的小巧緬刀才帶着一溜曳尾墜落，又兩抹寒芒分取萬花子的胸膛小腹！
“狠哪！”
萬花子口中怪叫，龐大的身體卻突兀筆直拔升——不見他有任何預備或輔助動作，就那麼一下於朝空中騰起了丈許多高！
滿面嚴霜的金鈴正待雙手再翻連襲，何敢已急忙阻止：
“且慢，金姑娘且慢！”
人在半空微微一仰，萬花子頭下腳上的栽了下來，卻在頭頂觸地的一剎那翻了個跟斗，穩穩當當的落回原地，甚至連先時所留的腳印也正好絲毫不差的套上！
金鈴自然識貨，他知道這是輕身術中最難練的幾項獨特功夫之一——“魂遊形在”，就憑這一手，她已瞭解自己的本事較之對方要差上一截了！
萬花子一張大瞼此際業已氣得紅中透紫，他哇哇大叫道：
“我操他個六舅，這成什麼世界，成什麼江湖？我一番好心要幫襯朋友，卻他姐險些吃上暗青子，更且着着朝要命的部位招呼；老何，你以為我姓萬的含糊你們有一雙？豁開來幹，誰死誰活還不包準呢！”
何敢皺着眉道：
“不要説得這麼難聽，萬花子，如果我們真有意思要算計你，剛才我為什麼不曾出手？這純系誤會，你別想岔了！”
萬花子氣吁吁的道：
“純系誤會？那三把小緬刀把把鋒利，又薄又快，全是衝着我老花子要命的地方來，虧我腿巧胳膊活，不然早已血淋淋的躺着啦，這等陰狠手法如果還稱做誤會，他娘殺了人也都算笑話一句了！”
“好男不同女鬥，好狗不與雞爭，萬花子，你大人大量，包涵則個——”
不待萬花子有所表示，金鈴已寒着臉冷叱：
“何敢！”
何敢忙道：
“啥事？”
金鈴憤怒的道：
“此人存心不良，立意可卑，你不但不籌思對策，加以懲除，卻在這裏與他好言相慰，何敢，我不明白你到底在玩什麼花巧？”——