“這木匣子裏到底裝着什麼東西？”宋牽牛在想。
一柄鑲珠匕首換回一隻木匣子，木匣子裏面當然不是空的。
“對了。”宋牽牛恍然大悟。他忽然想起了蕭舞陽和陸起鳳之間的關係，這關係是不清不白。
當初他不敢瞎猜，總以為陸起鳳是位聖女，別説是男女之私，甚至是位不食人間煙火的天上仙姬。
現在什麼都明白了，什麼聖女？蕩婦！
那柄鑲珠匕首是當日兩人定情之時交換的信物，她贈蕭舞陽那柄匕首，蕭舞陽送她這隻木匣子。
木匣子裏面當然是女人最喜歡的東西，一支碧玉釵，一支金步搖，或是一串珍珠項鍊。
這有什麼不能看的？
無論什麼天下奇珍，看一眼難道會留下痕跡。
宋牽牛想起孫大娘那種冷嘲的眼色，兇巴巴的語氣，此刻還在冒火，心想：
“老子偏要看。”
路側有座六角涼亭，涼亭裏面有石凳。
宋牽牛一口氣奔了十幾裏，濕漉漉的衣衫裹在身上，經過體熱的蒸發，也漸漸幹了。
他走進涼亭，喘了口氣，掏出那隻木匣子。
這的確是只很精美的匣子，木理細緻，色澤光亮，幾乎可鑑人影。
他將木匣子放在石凳上，仔細端詳了一會。
木匣側面除了兩個黃銅把手之外，還有個圓形的突出之物，比制錢略小，顯然是個按鈕。
宋牽牛四下望了一下，心想：“咱只不過打開看看，這又何妨？”
只要蕭舞陽沒説過不能看，孫大娘説的算個屁。
他食指一伸，正準備觸動那個按鈕，忽聽一個低沉的聲音傳了過來。
“別動，你想找死嗎？”
宋牽牛吃了一驚，縮回手指，只見一個鬚髮花白的小老頭，撐着根楊木枴杖，站在涼亭之外。
這老人背形微駝，衣衫襤褸，手中拄根枴杖，顯然不是良於行。
奇怪的是剛才分明四下無人，這小老頭怎麼來得如此之快？
“找死？為什麼？”宋牽牛驚疑不定。
小老頭抬起頭來，雙目開闔，精光一閃，彷彿兩支利箭射了過來。
“你是誰？”
“在下宋牽牛。”
“宋牽牛？是不是有把牽牛刀的宋牽牛？““正是在下。”
“哼，也不是個好東西。”
宋牽牛怔了一怔，他不能否認，這些年來憑着一柄牽牛刀闖江湖，刀頭舔血，劍底驚魂，昧着良心的事不是沒有，不過，他始終認為自己還是壞人中好人，至少比蕭舞陽好得多。當然，他沒有蕭舞陽那份能耐，只能幹些小壞事。
小壞事當然也是壞事。
因此他對這小老頭劈頭一棒，無法正面辯駁，只好問問他所關心的事。
這匣子為什麼開不得？”
“誰説開不得？”小老頭變了：“開得，一隻木匣子有什麼開不得的。”
“但老丈剛才‘説……”
“老夫説了什麼？”小老頭不肯認賬，反而慫恿説：“這匣子裏也許是件人間至寶，你要是不打開看，這輩子都會後悔。”
“算了。”宋牽牛搖搖頭。
“為什麼？”
“反正是別人的東西，在下也不想看了。”
“一飽眼福，也不是壞事。”
“不用。”
“你真的不想打開？”
“不想。”
只聽“啪”的一聲脆響，小老頭自己掌了一個嘴巴，罵道：“多嘴。”
宋牽牛忍不住幾乎笑出聲來。
接着“篤”的一聲，枴杖點地，人影一閃，登時鴻飛沙渺，小老頭業已不見。
好快的身法，一眨眼間已失所在。
‘宋牽牛默默良久，然後收起那隻紫檀木匣子，整了整衣繼續上路。
窗外竹影婆娑，室裏珠簾叮噹。
蕭舞陽還是那副老樣子，舒舒服服坐在一張鏤空刻花軟椅上笑意更濃。
那隻紫檀木匣放在短几上，宋牽牛垂手而立。
“辛苦了。”蕭舞陽説。
“替大爺辦事，小的萬死不辭。”
“好，你的確忠心耿耿。”蕭舞陽贊説：“也是個好幫手。
“謝大爺抬愛。”宋牽牛暗喜。
“你知不知道這隻匣子裏裝的什麼？”
“不知道。”
“半路上也沒打開瞧瞧？”
“小的不敢。”
“這有什麼不敢，這匣子又沒上鎖。”蕭舞陽笑笑説：“換了我就忍不住，至少得打開來瞧瞧，到底是什麼東西。”
“這……”宋牽牛不置可否。
其實他的確想瞧瞧，因為半路上遇到的那個小老頭以及那些怪異的舉動，更增加了他對這隻木匣子的好奇之心。
當然，他已意識到這隻外表精緻的木匣子，也許隱藏着一種可怕的殺機。
那是揣測，畢竟難以預料。
“這木匣子裏是對玉連環。”蕭舞陽：“是上等的和真玉：精美無瑕，經過名匠的雕琢，雖不算稀世奇珍，倒也難得一見……”“哦。”宋牽牛應了一聲。
“你若想打開瞧瞧，就自己動手吧！”
宋牽牛怔住了。
自己動手？為什麼要他自己動手，他心頭一跳，臉上肌肉拉緊。
“不敢麼？”
“這……這……小的……”
“其實我也不敢。”蕭舞陽嘴角牽動了一下，笑得很神秘：“木匣裏本來是對玉連環，至於現在是不是就很難説了。”
“難道會變？”宋牽牛勉強進出一句。
“對，會變，人心會變。“蕭舞陽感慨地説：“東西當然也會變。”
“哦？”宋牽牛裝成似懂非懂。
“走，到外面去。”蕭舞陽忽然站了起來。順手拿起那隻木匣子，當先舉步而行。
宋牽牛隻好跟了出來。
門外左側是片曠地，蕭舞陽將那木匣子放在一處微微突起的小丘子，然後倒退了三丈。
“好久沒活動筋骨了，試試我這‘純陽指’準是不準。”
宋牽牛閃在一側，睜大眼睛。
蕭舞陽吸了口氣，並沒怎樣作勢，忽然右腕一抬，輕輕的一指點出。
只聽“嗤”的一聲，一縷勁風宛如一線蛛絲直飛而出，正好點中那粒按扭。
崩簧一響，木匣子啪的打了開來。
接着火光一閃，但聽轟隆巨震，彷彿睛空一聲焦雷，登時硝煙四射，那隻木匣已被炸得粉碎。
濃煙過去，四周草木焦黃。
宋牽牛看得目瞪口呆，老半天撟舌難下。
他想起在那六角亭中之事，只覺一般涼氣打從腳底升起，涼透了背脊。
當時他的手指就快觸到那粒按扭，若不是突然出現那個小老頭，豈不早已骨化灰飛？
好險，想不到陸起鳳竟是如此歹毒。
但他這是對付誰呢？
是對付蕭舞陽，還是要殺害他宋牽牛？
他忽又想起，孫大娘交付這隻木匣子時曾經説過，不許半路上開看。
這顯然是用的激將法，明知他宋牽牛不是君子，半路上一定會偷看，那句話只不過是提醒一下而已，免得他半路上忘了。
“老宋……”蕭舞陽叫了一聲。
“大爺，什麼事？”宋牽牛一怔，回過神來。
“你在想什麼？”
“小的……小的在想……想那聖女陸起鳳……是不是跟大爺有仇……”“聖女？”蕭舞陽笑了，“老宋，別王二麻子，你還當她是位聖女？”
“這個……””別這個那個。”蕭舞陽大笑：“你這回跑了趟起鳳山莊，難道沒嚐到一點甜頭？“宋牽牛臉上一熱，連脖子都紅了。
他是嚐到了甜頭，可也吃夠了苦頭，他早就知道這種事絕對瞞不過蕭舞陽。
“女人心，海底針。，’蕭舞陽笑笑説：“你永遠摸不透她們在想些什麼，不過憑這點雕蟲小技，她明知殺不了蕭某人……”“是……”宋牽牛問。
“殺你。”蕭舞陽直截了當的説。
不錯，宋牽牛猜得不錯，是殺他的，殺他滅口，怕他口風不緊，毀掉了一代聖女的形象。
雖然他早已猜中，此刻從蕭舞陽的口中説出來他仍不免嚇了一跳。
“幸好你沒偷看。”
“小的僥倖得免一死。”
“你為什麼不想偷看，是不是半路上有人指點？”蕭舞陽忽然冒出了這麼一句。
“小的……”宋牽牛身了一震。
俗語説伴君如伴虎，在蕭舞陽手下辦事也是一樣，幾乎每天都在驚濤駭浪中過日子。
“跟我來。”蕭舞陽已向精舍中走去。
“是。”
進入精舍，蕭舞陽轉了轉，取出一樣東西，笑着説：“還認得這個嗎？”
宋牽牛目光一轉，頓時心跳加劇，面如死灰。
握在蕭舞陽手中的赫然是根黃楊木枴杖，正是那個小老頭所用之物。
那小老頭是誰？難道蕭舞陽自己？
易容化裝之術倒是不難，身材卻顯然不像，莫他非練成了縮骨之法？
宋牽牛額頭冒汗，默然無語。
“老宋，你記祝”蕭舞陽的聲音忽然變冷：“替我辦事、必須實情實報。”
“小的該死。”宋牽牛戰戰兢兢。
“以後當心。”
“是。”
“在我手下辦事的人不少，你排名第七。”蕭舞陽神色稍霽：“好好幹，會熬出頭來的。”
“第七？”
“怎麼，還不滿意？”蕭舞陽笑笑説：“要想跳升一級，得憑身手，你要不要試試？”
宋牽牛忽然閃起一個念頭，心想：“他手下難道有這麼多好手，何不見識？”
當下目光一抬，鼓足了勇氣説：“小的願意試試。”
他不信任他“縱橫三十六刀”，只落得得個第七。
“好，好極了，這才是英雄行徑。”蕭舞陽翹起大拇指説：“我會給你機會。”
“什麼時候？”宋牽牛真的想試試。
顯然，他想爭個第一，既然掙不脱蕭舞陽的掌握，就得靠攏他，靠得越攏越好，只要取得他信任，就可參與他的機密，造成有利形勢。
一個第七算什麼，只有跑腿的份。
他受不了這種長期的屈辱，也不甘心永遠替蕭舞陽跑腿，他必須抓住機會，哪怕是一個渺茫的機會。
如今蕭舞陽已答應給他機會。
“很快。”蕭舞陽忽然掏出一卷銀票：“先把這個拿去。”
“錢還能幹什麼，去花，去儘量花。”蕭舞陽説：“難道花錢還要我來教你。”
“這……”
“拿去，就算我賞你的。”．
“謝大爺賞。”宋牽牛想了想，終於接了過來。
他已打定主意。凡事順着蕭舞陽，哪怕蕭舞陽説雞蛋是從天上掉下來的，他也打算説：“是的，小的昨夜還接了一大簍呢！”
“去吧！蕭舞陽説。
“是。”宋牽牛恭順的走出了精舍。
但一走出大門，他的臉色立刻變了，變得很桀傲，雙目中充滿了怨毒，喃喃説：“咱算什麼英雄，你蕭舞陽才是英雄，咱麼，嘿嘿……一隻狗熊……”蕭舞陽還是坐在那軟椅上。
但身旁卻多了個珠圍翠繞的婦人，她是朱顏，朱顏不但人如其名，臉泛朝霞，而且很會打扮。
她端莊起來就像尊活觀音，妖豔起來就像個妓女，現在她扮演的卻是個柔順小妻子。
“你真的不想殺他？”眼波盈盈，彷彿一泓秋水。
“這個……”
“怎麼啦？”
“因為他是把好手。”蕭舞陽摟住朱顏的纖腰：“他很有用。”
“有用？”
“千軍易得，一將難求。”蕭舞陽喟然説：“這樣快刀江湖上找不出幾個。”
“哼，只怕他的刀越快，你就越危險，我也會死的越快。’“這怎麼會呢？”
“對了，”朱顏忽然道：“你不是説要讓陸起鳳殺了他嗎？怎麼臨時變卦，反而救了他？”
“我哪裏救他。”
“一個小老頭。”
“小老頭？準是你的手下。”
“不是。”
“這根枴杖那裏來的？”
“就是那個小老頭的。”蕭舞陽輕描淡寫的説：“我用‘摩雲手’，奪下了這根枴杖。”
“怎麼不抓住他？”
“太溜滑了。”蕭舞陽笑笑説：“他用‘蜻蜓三點水’一下子溜進了密林。”
“就説沒抓住好啦。”朱顏皺皺眉頭：“什麼‘摩雲’，什麼‘點水’，我又不懂。”
“你真的不懂？”蕭舞陽笑了，不但笑在臉上，還笑在眼裏。
一種意味深長，含意莫測的笑。
“這話什麼意思，難道……”朱顏嘟起小嘴。
“別急。”蕭舞陽頓了一頓：“我是説你跟我在一起，慢慢就會懂了。”解釋得很勉強。
“你肯教我？”
“你肯學，我就教。”蕭舞陽握住一隻小手説：“連壓箱底兒的都教你”
“你可以留一手。”
“為什麼？”
“別太傻啦。”朱顏又綻開了笑臉：“很多師傅教徒弟都會留一手的。”
顯然，她並不相信，蕭舞陽會為了她把壓箱底兒的東西全都掏出來。
蕭舞陽也笑了，爽朗的笑。
這種笑跟剛才的又不同，是種掩飾的笑，企圖掩飾心頭的隱秘。
“我若學會了你的本領，就不怕宋牽牛啦！”朱顏欣然的説。
“你現在就不怕。”語意暖昧，不知指的什麼。
“為什麼？”
“因為…．-因為……”蕭舞陽笑得很詭譎，老半天才説出下文：“因為有我。”
“你……”
“你放心，宋牽牛一向謹慎，他輕易不敢出手。”蕭舞陽笑着説：“等到他想要出手的時候，這世界上已經沒有宋牽牛牛了。”
“你有把握？”
“我善觀氣色。”
“很多人都在大意中栽了跟頭。”
“是的，但我不是很多人。”蕭舞陽很自負的説：“我是蕭舞陽。”
“你是説蕭舞陽永遠不會跌倒？”
“正是。”
“我這是第二次提醒你。”朱顏幽幽地説。
“我記得。”
“你是不是以為我説的都是廢話？”朱顏像個受了委屈的小女孩，“別在陰溝裏翻了船啊！”
蕭舞陽大笑：“好啦，小美人。”他粗狂地將這個小美人擁進懷裏。
宋牽牛數着銀票，眼睛越睜越大。
“好大方，隨便一出手便是一千兩銀子，”他臉色變了變：“他媽的，這莫非是賣了老婆身價？”
那又太少了，朱顏不止-千兩銀子。
“不管它，反正有銀子就得花，痛痛快快去花，花它個痛痛快。”
但怎麼花呢？
一桌上等的酒席不過幾兩銀子，找窯姐兒嗎，兩三兩銀子可以睡到天亮。再説那種貨色，他還瞧不上眼。
看來這一千兩銀子説多不算太多，説少也不少，要想一下子花光，當真還不容易，“想這些幹嗎，先喝酒去。”宋牽牛終於想透了，他不願為這一千兩銀子多添煩惱。
轉過街角，便是一家酒館。
這裏有上好的酒，便卻沒有珍餚異味．有的只是幾樣下酒的小菜。
光顧這家酒館的顧客，多半都是真正喝酒的人。
宋牽牛當然是個真正喝酒的人。
低矮的屋檐下，透射出昏黃的燈光，一隻老黃狗蜷伏在門前的青石板上。
客人進進出出，它也不屑一顧，照樣做它的美夢。
它的美夢也許是根肉骨頭，也許是隻毛色油亮，標緻的小母狗。
反正它有它的世界。
進門的右側，一排擺着七八口大酒缸，左面是幾張白木桌子。
濃郁的酒香，充滿了整個屋子。
滴酒不嘗的人到了這裏．只怕不喝就已先醉。
宋牽牛挑張白木桌子坐了下來，要了壺酒，是一等的竹葉青。
今天他不寒傖，不但要喝好酒，還要挑好菜，因為茶錢他不在乎。
“菜，有什麼好菜？”
“大爺，你要吃什麼？”一個夥計站在面前。
“來只雞成不成？”
“雞？”
“黃燜雞，紅燒雞，油淋雞，棒棒雞，怪味雞……”宋牽牛説：“反正什麼都成？”
“什麼雞都沒有，夥計搖了搖頭：“本店從來不賣雞。”
“真的不賣？”
“大爺，對不起，沒有準備。”夥計哈着腰，笑嘻嘻的説。
“咱知道，你們自家養的有雞。”宋牽牛咂了咂舌頭：“現宰現煮，味道更好。”
“這……”
“不肯是不是？”宋牽牛掏出張銀票，放在桌面上：“先付錢。”
“一百兩？”夥計瞟了一眼。”
“對，一百兩，一百兩銀買只雞。”宋牽牛笑笑説：“夠不夠？”
“大爺不是開玩笑吧？”
“玩笑？誰開玩笑？”宋牽牛大笑，得意地説：“一百兩銀子要是吃不到一隻雞，那才是玩笑，夥計，你説是不是？”
“是是是。”夥計的眼睛眯成了一條縫。
“一百兩銀子，若是不肯賣只雞，夥計，你就是個大傻瓜。”
“對對對。”夥計連連點頭。
“有沒有雞？”
“有有有，”夥計連聲説。
“要快，越快越好。”宋牽牛叮嚀説：“雞屁股不要，毛要拔乾淨。”
“大爺要快，就吃白斬雞好了。”
“成。”宋牽牛説：“不過醬油要好。”
“大爺放心，保管是上等的原汁醬油，又香又濃，滴滴開胃……”“好，快動手吧！”
果然很快，一盞茶不到，一大盤又肥又嫩的白斬雞業已上桌。
一碟醬油又濃又香，還有撮薑絲。
宋牽牛大碗喝酒，大塊吃雞，這隻雞火候恰到好處，肥而不膩，十分爽口。
忽然有個人，在桌子對面坐了下來。
“閣下好闊氣。”
宋牽牛睜目望去，只見這人面如鍋鐵，一臉絡腮鬍子，左頰上有道刀疤？
“吃只雞當然不算闊氣。”那人説：“不過花一百兩銀子吃只雞就太闊氣了，只怕連當今皇帝也沒有上這份氣派。”
“好説。”
“閣下還有多少銀子？”
“不算太多，也不算太少。”
“九百兩？”
宋牽牛一怔，睜大了眼睛，此人素昧平生，怎麼知道他身上還有九百兩銀子？
“尊駕是誰？”
“胡鐵枴。”那人説：“在江湖上默默無名。”
“尊駕莫非也知道在下是誰”
“當然知道。”胡鐵枴咧嘴一笑：“閣下大名鼎鼎，牽牛刀宋牽牛，只可惜時逢不濟，倒黴到家，這些時越來越窩囊了。”
宋牽牛臉色一變：“尊駕是想找岔的麼？”
“這倒不敢。”胡鐵枴陰陽怪氣的説：“只不過見錢眼開。”
“怎麼説？“
“你身上不是還有九百兩銀子嗎？”
“對，你猜得很準。”
“鄙人不才，動了歪腦筋。”
“你想要？”
“正是。”
“你想怎麼要？”宋牽牛連連冷笑：“宋某人人雖窩囊，這把牽牛刀還不窩囊。”
’
“那就好。”
“好，好什麼？”
“咱們賭一賭。”胡鐵枴眨眨眼睛：“你若輸了，那九百兩銀子就姓胡的了。”
“怎麼賭法，骰子，牌九？”
“那有屁意思。”胡鐵枴大聲説：“用你的牽牛刀，賭咱的七巧流星拐。”
“七巧流星拐？”宋牽牛-怔：“你是胡瓜？”
“你聽説過胡瓜。”
“好像聽人提過，胡是西涼第-把好，使的是‘七巧流星拐’，就是尊駕嗎？”
“就算是吧！”
“尊駕一定要賭？”
“除非你肯白給一百兩銀子。”
“白給幾百兩銀子？尊駕未免太高估自己了。”宋牽牛冷笑一聲：“好，在下奉陪。”
“雞吃完，酒喝足，打起來比較有精神。”胡鐵枴離座而起：“咱在西郊靈官廟前相候，不見不散。”轉過身子，大步出了酒館。
．
“宋牽牛冷冷道：“片刻就到。”
繁星滿天，有彎眉月。
靈官廟前的曠場上，出現了兩條高大人影，一個是胡鐵枴，一個正是宋牽牛，兩人距離七步，相對而立。
胡鐵枴背上，並排扎着六支小鐵枴，拐長近餘，手中倒提着一支大鐵枴，烏黑沉沉，看來沒有一百斤，至少也有八十斤。
宋牽牛於握刀把，刀未出鞘，
“胡瓜，在動手之前，你也該先亮亮底。”
“亮什麼底？”
“既然要賭．就該公平下注。”宋牽牛説：“你已知道本人身上還有九百兩銀子，你的銀子呢？”
“咱沒有。”
“沒有，那你賭什麼？”
“説的也是。”胡鐵枴想廠想：“這樣好了，咱就賭命，你盡力施為，盡出辣手，咱若輸了，就賠掉這條命，至於咱這鐵枴，就點到為止，你輸了不許賴賬，乖乖的交出九百兩銀子。”
“你好像很有把握？”宋牽牛冷笑。
“也不能説有絕對把握，至少麼……”胡鐵枴嘿嘿一笑：“八九不離十。”
“這是説你贏定了。”
“豈敢。”
宋牽牛雙目一睜，忽然顯得激動起來，唰的一聲，刀已出鞘，牽牛刀長約兩尺，寒光流轉。
“不用承讓，你也可以盡力施為，宋某人今天倒要開開上界了。”
“真的？”
“出手吧！”
“佔了你九百兩銀子的便宜。”胡鐵枴假惺惺的説：“這怎麼好意思。”
“既然賭命，九百兩銀子算的什麼。”
“對，沒了命誰去花銀子呢，不過……”胡鐵枴沉吟了片刻：“咱總得補償你。”
“補償？”
“你在蕭大爺手下排名第幾？”
宋牽牛一怔，霍然睜目，他萬沒料到對方忽然提到了蕭舞陽，這個西涼胡瓜到底是什麼來路？”
“第七是不是？”胡鐵枴笑了笑。
“你知道？”宋牽牛訝然。
“咱排名第五。”胡鐵枴舉起一根指頭，“你若是贏得咱這‘七巧流星拐’就可以連跳兩級，咱只好往後排啦！”
原來是這麼回事，就顯然是蕭舞陽的安排。
宋牽牛什麼都明白了，他奇怪的是蕭舞陽安排行得快，看來他手下的人，幾乎隨時都可出現。
這太可怕了，他手下到底有多少人？是不是一直排下去，三十？五十？“排名第六的是誰？”
“這個你別管。”胡鐵枴掂了掂手中的鐵枴：“你只要贏了第五，管他什麼第六。”
“對！只可惜你也只不過排名第五。”