奇裝豔女緩緩走到茹天恨身前一丈左右站定，妙目流波，向昏厥地下的白元章一瞥，然後注視着茹天恨手上的“九轉返魂丹”，聲如銀鈴地含笑説道：“不想化外蠻山，幸遇絕世奇客，萍水相逢總是緣，只可惜素有‘當代神醫’之名的白大俠，卻會誤中野人山罕見奇毒，確屬大煞風景！”
茹天恨聞言，心中一動，卻仍然淡然問道：“姑娘尊姓？怎知白大俠姓氏？”
奇裝豔女縱聲嬌笑説道：“化外苗女，素不知姓氏為何物，恕我無以奉告，但白大俠以一身超絕武功，曠代歧黃妙術，名滿乾坤，得號‘仁心國手賽華陀’，八荒四海，早已心儀，不意今日，卻在白大俠難中相會。”
甄秋水因這奇裝豔女既自稱化外之人，卻説得一口流利的漢語，不由心中暗自揣測，莫非此女便是“銅鼓大尊”雷震宇門下所説的“桃花公主”孟小霞？故而輕啓朱唇，方欲向對方探詢，不料那奇裝豔女對甄秋水嫣然一笑，回頭看看茹天恨手內“九轉返魂丹”，又復説道：“白大俠所中奇毒冠絕苗疆，但他此時尚在昏迷，也無法自己施醫，救他生命！”
“丹心劍客”茹天恨聞言，將信將疑，不禁也向自己手中的“九轉返魂丹”看了一眼！
甄秋水心中不服，因而冷笑説道：“照你所説，白老前輩幾乎非死不可？但你知道我師傅手中拿的是什麼藥嗎？”
奇裝豔女一雙鳳目光如電射，正色説道：“號稱‘武林聖藥’的‘九轉返魂丹’，雖有生死人而肉白骨之功，但若用來解救白大俠目前所中奇毒，卻是毫無用處，化外苗女久居蠻山，深識此地特產各種毒物的相生相剋之性，二位如肯將這‘九轉返魂丹’相贈，白大俠所中奇毒，由我負責治療，保管他在剎那之間，便告還原無恙，否則恐怕這位當代神醫，在頓飯之內，難免飲恨黃泉，返魂無術！”
甄秋水接口冷笑道：“你説了半天，用意原來是在這粒‘九轉返魂丹’之上！……”
奇裝豔女聞言之下，毫無愠色地淡淡笑道：“這也難怪，‘仁心國手賽華陀’名重當代武林，生死之責非同小可，‘九轉返魂丹’又是罕世聖藥，江湖上覬覦者，自不乏人，光憑化外苗女一句空話，委實即三尺童子，也難輕易相信！”
“丹心劍客”茹天恨畢竟經歷老到，目光高卓，看出面前的奇裝豔女，確有不凡之處，何況“九轉返魂丹”雖然珍貴，白元章生命更屬要緊。
自己答應以後，倘她不能如言為白元章療祛奇毒，則諒她縱是心目中所暗地揣測的“桃花公主”孟小霞，也決不會逃過自己手掌之外！
茹天恨念頭打定，慨然説道：“這‘九轉返魂丹’，本擬用來救治白大俠，姑娘既另有祛毒之策，節省下這粒靈藥，贈你何妨！唯望姑娘早施妙手，使白大俠甦醒以後，由他當面拜謝！”
話完便把手中這粒“九轉返魂丹”，向那口出大言的奇裝豔女遞去！
甄秋冰見狀，柳眉微蹙，方自“咦”了一聲，茹天恨淡然一曬説道：“秋兒不必擔憂，豈不知武林之中，首重‘信義’二字，這位姑娘也是吾道中人，怎能言而無信？”
奇裝豔女不接那粒“九轉運魂丹”，嬌笑搖手説道：“這位妹子雖然話未説出，其意也可度知，萬一我救不了白大俠，卻騙了‘九轉返魂丹’，倚仗地勢熟悉，悄悄一逃，豈不可慮？但化外苗女不足信，中原武林的成名大俠卻大可信得，如今由我設法祛毒，等白大俠醒來之後，二位儘管再問問這位當代神醫，他那粒‘九轉返魂丹’是不是能夠治療此等奇毒，倘若白大俠所説，與我有絲毫不同，便算我欺騙二位，這粒靈丹不領就是！”
奇裝豔女風華高絕，語利如刃，“丹心劍客”茹天恨身為當世武林至尊，聞言不免微感愧疚。
甄秋水亦復兩頰微紅，冷冷一笑説道：“你倒真信得過我們？”
奇裝豔女聞言之下，突然縱聲嬌笑不止，半晌笑停，面上神色忽正，目光凝視甄秋水與茹天恨説道：“一位是名重宇內，威震武林，為四海八荒豪俊欽崇無已的‘血淚布衣丹心劍客’茹天恨，一位是崛起江湖，位列‘五音能手’之一，聲譽極佳的‘紫笛青騾’甄秋水，賢師徒雖不知化外苗女來歷，但我卻對賢師徒心儀已久！”
茹天恨與甄秋水聽得齊覺愕然。
真想不到眼前的奇裝豔女，不但對自己身份來歷，瞭如指掌，那種高華風格，卻似比“南荒瞎道”費南奇，“銅鼓天尊”雷震字等，還要高出一籌！
奇裝豔女話完，不再理會茹天恨師徒，俯身向白元章略作端詳，並在他手中緊握的那株奇形異草之上，摘下一片小葉！
甄秋水正在暗中注意對方的一切靜動之際，那奇裝豔女卻回頭向她含笑説道：“甄姑娘，我要你幫忙，先用這片小葉，撕成兩片，放在你左右掌心之上，再把白大快慢慢扶起！”
甄秋水依言接過小葉撕成兩片，放在左右掌心之中，極其謹慎地托住白元章雙肩，緩緩扶起身形。
奇裝豔女再度細看了一遍，才發現白元章後頸間，有塊錢大傷痕，色呈紫黑，表皮略有潰爛，遂回頭目注“丹心劍客”茹天恨，含笑説道：“茹大劍客，請你看看白大俠頸間的這點傷痕。”
茹天恨兩道目光，順着奇裝豔女手指，移到白元章腦後頸間，見傷處並不太大，中毒跡象極其顯著，但表面雖已潰爛，卻看不出是何物所傷。
當下心中着實驚詫，這是何等奇異毒物，竟能沾身即潰，瞬刻之間，制人死命！
甄秋水扶着白元章，自也看到這些，一樣深感錯愕！
奇裝豔女看到茹天恨師徒變色神情，卻以平淡的語氣，微笑説道：“野人山中，像這樣的奇毒不下百數十種，入山者稍一不慎，便將中毒殞身，九泉埋恨，連死因亦不自知！白大俠所中奇毒，為本山中所產幾種最厲害的毒物之一，他也許僅覺得頸間突然沾着一滴冷水，卻不知道這滴冷水，竟能在瞬頃之間，使人毒潰周身，幾乎無藥可救。
“但造化之巧，奇妙無方，天地萬物，各有剋制，故此毒雖劇烈到無藥可救，卻依然有物可克，而這克毒之物，便是白大俠手中所握奇形異草！”
奇裝豔女説到此處，話聲倏止，面上微現得意之色，妙目流波，在茹天恨師徒面上一掠而過！
茹天恨師徒，恍然頓悟，奇裝豔女俯身從白元章手中奇形異草之上，摘下兩片嫩葉，先將其中一片捏成半爛，塗於白元章頸間傷處，再將另一整片覆蓋其上，然後站起身形，向茹天恨微笑説道：“這種祛毒之法，在茹大劍客看來，是否舉手之勞，不值一笑？”
“丹心劍客”茹天恨神色鄭重地肅容説道：“草藥秘方，各具神效，茹天恨對此一無所識，豈敢置評？無論姑娘是舉手之勞，白大俠倘告復醒，這粒‘九轉返魂丹’，必當如言奉贈！”
奇裝豔女聞言，也即正色説道：“久仰茹大俠為當世武林羣雄敬仰，奉為北斗泰山，今日一會，謙恭豪朗，足見實歸名至，化外苗女亦自欽敬不已！”
奇裝豔女説至此處，回頭指着白元章傷處，又復説道：“奇毒沾處，適在白大俠‘督脈’要穴‘陶道’以上，此毒本已極為劇烈，點滴觸膚，七步斷魂，何況沾處偏偏又在要害，故而白大俠才一中毒，便告封喉！
“尚幸數十年內功造詣，及江湖經歷，畢竟非凡，竟能在倉卒之間，自閉‘生死玄關’，暫絕周身血脈，否則他暈倒雖不致如此之快，但迄今早歸劫數，無藥可救！”
茹天恨甄秋水聞言，不禁各自心頭微凜！
奇裝豔女話停，凝目注視白元章傷勢變化。
只見異草塗處，有一絲熱氣上升，並微有黑色水珠溢出，遂自懷中取出絹帕，將所溢黑水仔細拭去，數次以後，眉頭雙蹙回身向茹天恨説道：“白大俠所中奇毒，因時間過久，業已深入內腑，如僅憑此草治療，雖可如願，卻難免耗時費事，但茹大劍客若能以絕頂神功，逼使白大快內腑奇毒，循‘手少陰心經’，轉‘手太陰小腸經’再入‘督脈’，然後從原來傷處‘陶道穴’泄出體外，始可於極短時間之內，使白大俠脱險復醒，並無損傷他一身功力！”
“丹心劍客”茹天恨聞言頷首，收起手上靈丹，就地屏息提氣，將本身功力運到雙掌之上！
奇裝豔女又摘下一片小葉，撕成兩片，分貼在白元章左右小指內側的“少衝穴”上，茹天恨俯身以食拇二指微按小葉，隨將內家真氣，緩緩透指而出，徐徐由白元章左右“少衝”
傳入，循“少府、神門、陰郄、通裏、靈道、小海、青靈”到了“手少陰心經”最末的“極泉”穴上。
然後，再從“手少陰心經”轉入“手太陽小腸經”，此經由“少澤”至“聽宮”，共計一十九次，但不必全通，只須由“極泉”轉入“天宗”，經“秉風、曲垣、肩外俞、肩內俞”等五處重穴，即可直趨“陶道”。
茹天恨緩緩施為，左右手食拇二指指尖，兩股真氣循序而進，方越過“極泉”轉入“天宗”，便見異草之上熱氣如雲，四周黑水沁沁滲出！
奇裝豔女頓時緊張起來，謹慎而迅速地以手中絹帕，抹去傷處所流黑水，但頃刻之間，絹帕即告濕透！
甄秋水見狀，忙將自己所用綢帕遞給奇裝豔女，當兩方手帕均告濕透以後，茹天恨的指尖真氣已直逼“陶道”，但見傷處肌肉微顫，大股黑色毒水突然激射而出。
奇裝豔女又復撕下自己一隻衣袖，快速而謹慎地拭去黑色毒水，嬌容上笑意漸生，吁了一口長氣，抬頭向茹天恨頷首示意。
“丹心劍客”茹天恨見狀，知道大功告成，遂含笑收手，站起身來。
只見白元章傷處覆蓋異草小葉，業已變成黑褐之色！
這時，那位奇裝豔女，將草葉取下，與沾滿毒水的兩條綢帕，一隻衣袖，一齊並放地下，提掌虛空微按，便把綢帕等物，深深壓入土內埋沒。
這手功夫，妙在輕描淡寫，隨意施為，既未矯揉作態，又未劍拔弩張，故而雖不能説武林罕見，但也是夠稱絕一時。
茹天恨暗暗驚異，以奇裝豔女的高華風格，身懷這等功力，委實無須驚奇，但若以她這等功力，再與她目前的年齡相較，卻又不成正比！
因為據茹天恨暗中估計，奇裝豔女至多比甄秋水大上一二歲，然而在內功火候上，可能要高出十五六年，難道當世之內，除了“翠微仙子”芮冰心以外，此女亦有駐顏之術？
正當茹天恨暗自思忖之際，忽聞白元章輕籲一聲，長長地吸了口氣，微睜雙目，神色略帶惘然的，一掃周圍，始恍有所悟地“晤”了一聲，垂頭看看自己右手中只剩下一片小葉的奇形異草，又復輕按腰間，發覺囊中已沒有了盛置“九轉返魂丹”的白玉小瓶，遂向茹天恨苦笑説道：“白元章半生跋涉名山大川，搜盡珍貴百草，並耗多年心血，始煉成三粒‘九轉返魂丹’，不意這最後的一粒，卻救了自己老命！”
話完長笑站起，方自轉過身來，便見甄秋水肩下，竟另有一位風華絕代的奇裝豔女，不自禁又覺微愕。
“丹心劍客”茹天恨笑説道：“白兄誤中奇毒，茹天恨深感失措，幸得秋兒提醒，始將白兄身藏靈丹取出，但……這位姑娘及時趕來阻止，説是‘九轉返魂丹’雖是曠世聖藥，卻難治白兄所中奇毒，茹天恨遂接受這位姑娘建議，由她為白兄祛毒，倘若毒除人蘇，則以這粒‘九轉返魂丹’，作為酬贈。
“如今幸見白兄無恙，但越阻之處，尚希諒察。”
言罷目視奇裝豔女，暗示白元章，對方所説一切，是否確實無訛。
“仁心國手賽華陀”白元章聽説自己所煉，號稱“武林聖藥”，功能生死人而向白骨的“九轉返魂丹”，竟不能醫治自己所中奇毒。不由微微一楞，竟似不信？
奇裝豔女恬靜地走到那株不知名的怪樹之前，手指樹上斷枝，妙目流波，櫻唇微啓，向白元章淡淡笑道：“白大俠名重武林，有當代‘神醫’之稱，但不知可曾聽説過，南荒百毒中，有一種極其厲害的‘麻腐樹’？”
白元章聞言又復一楞，沉吟俄頃，緩緩説道：“南荒百毒中，滴汁沾身，七步魂斷的……呀，原來就是此樹！”
奇裝豔女微笑頷首，又復指着白元章手中奇形異草説道：“此草名叫‘金線隱忍’，又稱‘黃道蒡’，來來來，我奉告三位一樁造物奇巧的南荒秘事！”
説到此處，手指東面崖旁，南邊峯腳，以及她來處的桃花林外側笑道：“三位請看這‘麻腐樹’雖然奇毒無倫，卻決非絕無僅有，野人山中到處可見！”
茹天恨等矚目之下，不覺蹙眉心驚！
奇裝豔女繼續笑道：“此樹只有樹汁藴毒，但皮堅似鐵，骨硬如鋼，苗人倚幹而眠，憑枝而坐，從未出過事故！不知今日這株‘麻腐樹’，怎會突然斷一小枝，致有一滴‘麻腐樹汁’，無巧不巧地滴到了白大俠的頸項之上！”
甄秋水聽得有點出神，無形中對這奇裝豔女的厭惡，已逐漸減去，靜聽她往下説道：
“麻麻樹汁之毒，只有‘金線隱忍草’能解，但‘金線隱忍草’除了能解‘麻腐樹汁’之毒外，卻別無其他用處……”
茹天恨等聞言，又覺出於意外，因“金線隱忍草”那等異狀，暨療毒奇效，似乎絕世難尋？誰知除了僅能療治“麻腐”毒，卻別無其他用處！
奇裝豔女見他們聞言驚詫之狀，微微一笑又道：“造物之妙，委實奇妙無方，只要有一株‘麻腐樹’，樹身周圍六尺之內，必然生有一株‘金線隱忍草’！”
茹天恨一面聆聽，一面自懷中取出那粒“九轉返魂丹”，託在掌心中，準備如言相贈。
甄秋水雖對這奇裝豔女厭惡之心稍減，但仍略有不服，忽然想起“萬博書生”彭涵臨終贈送自己的“萬博書生手錄”，遂取出一翻，翻到“百毒”篇，只見第二頁上便寫道：“南荒‘麻腐樹’，樹汁奇毒，沾之七步斷魂，非樹邊所生‘金線隱忍草’不解！”
看完“萬博書生手錄”所載，甄秋水始心服口服，任憑師傅茹天恨把那粒“九轉返魂丹”遞贈奇裝豔女，不再從旁阻攔！
奇裝豔女毫不客氣地，接過“九轉返魂丹”納人懷中，隨口笑道：“照説茹大劍客，白大俠，甄姑娘等突到‘野人山’，應該是往‘百獸巖’找那‘銅鼓天尊’雷震宇，怎會走到此處，致遇奇險？”
茹天恨白元章微笑未答，但甄秋水卻突然啓口説道：“我想請問姊姊，往‘桃花源’該怎麼走？”
“丹心劍客”茹天恨不防愛徒有此一問，微愕之下，遂聞奇裝豔女一聲清脆嬌笑，以神秘語氣説道：“野人山中，到處是密林叢莽，毒蛇猛獸，更有那奇瘟毒瘴，人畜遇之，萬死一生，哪裏有什麼桃源樂土？”
話完，不等旁人再問，雙臂環抱，欠身行了個苗疆重禮，微笑返身，以近似“九宮連環步”的身法，輕盈巧快地直向桃花林中走去，將要入林之際，忽然輕啓珠喉，曼聲高歌道：
“逢溪莫飲溪頭水，
遇洞須防洞頂蛇！
九轉九回穿九穀，
桃花深處有人家！”
歌聲清妙，韻致高絕，“丹心劍客”茹天恨等三人相顧訝然！
奇裝豔女卻在嫋嫋餘聲之中，隱入桃花林內。
甄秋水黛眉微蹙，方自叫了聲“師傅”……
“丹心劍客”茹天恨搖手阻她發話，目光向那十幾丈外，花光如海的桃林注去！
甄秋水隨着師傅目光看去，忽見那奇裝豔女，居然從桃花林上再度現身，正自施展那奇妙輕功，翩然舉步，踏着花枝而回！
甄秋水目睹之下，不由暗暗心折，深知輕功一道之“登萍渡水”，“踏雪無痕”等上乘身法，倒也並不算極難，因為無論哪種輕功，完全憑藉一口丹田真氣，配合上快捷的身形，稍沾即起，連環飛躍。
但奇裝豔女如今這踏花而行，卻能緩緩舉步，徐徐而來，樹枝不搖花朵不碎，美妙中有雍容，平淡處見功力，除了丹心貫日月，絕藝震乾坤的恩師茹天恨，或能辦到外，當世武林之中，已不作第二人想。
就在甄秋水轉念之間，奇裝豔女已走盡桃林，從桃花樹上，飄身而下。
足失方沾地面，人已電射而出，十幾丈遠的距離，僅僅兩個起落，便即到了茹天恨等三人身前站定，神態悠閒的展顏一笑，向“丹心劍客”茹天恨説道：“化外苗女雖仗生長蠻荒，善知物性，勉使白大俠祛毒復元，但若無茹大劍客以內家功力相助，豈但費時，而且在甦醒之後，必須七日，方能復原如舊。因此，這功勞非我一人所建，獨受厚贈，未免問心有愧！但‘九轉返魂丹’又無法分割，只有由我奉贈一件玩物，略為補償……”
“丹心劍客”茹天恨聞言，不禁對奇裝豔女的坦白胸襟，暗中讚佩！
奇裝豔女又復説道：“茹大劍客為一代宗師，武學絕世，白大俠又是當代神醫，見識淵博，對我這件玩物，似無大用，不如由我送給這位甄家妹子，以供清玩！”
話完嬌笑又起，左手揚處，飛出一物，直向甄秋水懷中飛到！
當甄秋水伸手接住，尚及審視之間，奇裝豔女已在嬌笑聲中，宛如一隻白鳳般凌空飛起，沒入桃花林內！
“仁心國手賽華陀”白元章目送奇裝豔女去後，便忍不住縱聲狂笑不止！
“丹心劍客”茹天恨與甄秋水見白元章突然發笑，俱都為之一怔！
甄秋水暫時不看奇裝豔女所贈自己的，究系何物？帶着好奇心理，螓首微抬，目注白元章問道：“白老前輩為何突然發笑？”
白元章笑聲一止，異常感慨地説道：“白元章以一手歧黃小術，謬得‘神醫’之號，誰知在這化外蠻山，反由他人救了我一條老命！”
甄秋水聞言，嘴角方動，但欲言又止，因為她想不出適當言詞，來對這位當代神醫，加以寬慰！
“丹心劍客”茹天恨見狀，微笑説道：“百密難免一疏，白兄對此，似不必過份介意！”
白元章始終對“丹心劍客”茹天恨頗為尊重，聞言雖然頷首稱是，但自眉梢眼角之間，仍可以看出他內心耿耿，尚未完全釋懷！
甄秋水忽然“咦”了一聲，伸手對茹天恨説道：“師傅，請看這化外苗疆，居然有雕刻如此精巧之物？”
“丹心劍客”茹天恨聞聲回頭，瞥見愛徒手上，拿着一個烏光發亮，如雞卵般大的雕工精細之物！
茹天恨接過一看，此物形似異果之核，質地甚堅，但雕工之細，即中原蘇杭名手，亦無以過之，不僅峯巒澗壑，具體而微，連草樹藤籮，均依稀可辨！最妙的是有一片峭壁，實體只有一寸高下，但配以周圍景物，卻無殊千尺幹雲，而壁上尚有極細縷紋，彷彿是騷人墨客登臨至此，所遺留的詩詞題詠！
茹天恨看過，又遞給白元章細加欣賞。
白元章也看不出究系何物所制，遂交還甄秋水説道：“此物雖僅供玩賞，但雕刻之巧，鬼斧神功，甄姑娘好好收藏，大可留作此行紀念！”
話完又對茹天恨説道：“那位姑娘雖未肯將‘桃花源’路徑相告，但在臨去之時，所唱歌詞，似乎頗有所指！”
茹天恨把奇裝豔女所唱：“逢溪莫飲溪頭水，遇洞須防洞頂蛇，九轉九回穿九穀，桃花深處有人家！”反覆低吟，點頭笑道：“第一句‘逢溪莫飲溪頭水’，倒蠻有一點兒意思，我記得‘陶淵明’桃花源記中的武陵漁人，就是繃溪而行，但山中溪水甚多，倘照此以尋，哪一條溪才是通往桃花源之路？”
白元章聞言，沉吟片刻説道：“話雖不錯，但我總覺得四句歌詞之內，寓意頗深！”
茹天恨似有所得，微笑向白元章説道：“白兄所見確有至理，茹天恨似乎悟出她這一句‘逢溪莫飲溪頭水’，最要緊的便是‘莫飲’二字！”
白元章被茹天恨一語道破，霍然省悟道：“茹兄委實用心精細，見解獨到！‘莫飲’二字，自係指溪中有毒，可見有毒之溪，便是‘桃花源’入門之路！但第二句‘遇洞須防洞頂蛇’，卻意義較為明顯，是告訴我們途中不但經洞，並須謹防洞頂有蛇……”
白元章話聲未了，甄秋水便即冷笑一聲，異常不服地揚眉説道：“這位姊姊也未免太小看我們，區區洞頂之蛇，還能比得上黃山大會時，在‘綵衣魔’宓彥腹中鑽出來的那條‘七星虹’嗎？更何況昔日我與雲老前輩在‘祁連山玉龍峯’，被‘玉指靈蛇’逍遙子，誘困在他‘靈蛇道院”中的‘萬龍殿’內，每日子時放入一條毒蛇，午時放入一條毒蟒，不但種類各異，更全是極為罕見的奇毒之物，這等陣仗尚且見過，何況……”
“丹心劍客”茹天恨一聲輕哼，截斷甄秋水話頭，用微帶責備的神色説道：“秋兒不可如此自負，須知天外有天，人外有人，宇宙之大無奇不有？難道除了‘玉指靈蛇’逍遙子所豢各種毒蛇之外，便無更奇毒之物？那位姑娘既然特意提出，我們總該多加小心才是！”
甄秋水受了師傅幾句訓責，嬌容上紅霞倏現，訕訕垂頭，不敢再復多言！
白元章見狀，哈哈一笑，向茹天恨説道：“年青人不免好勝，但甄姑娘素來謹慎，口中雖似不服，心頭何曾不是早有戒備，茹兄不必遽加責備！
倒是那位姑娘所唱歌詞中的第三句：“九轉九回穿九穀’，若非故意不讓我等進入‘桃花源’中，便是這‘桃花源’曲折迂迴，離此尚遠！”
“丹心劍客”茹天恨點頭説道：“自兄所言甚是，並以第四句‘桃花深處有人家’，細加推敲，方才那位姑娘，或許就是我們暗中揣測的‘桃花公主’？”
白元章想了想，然後向茹天恨微笑説道：“白元章奇毒方祛，神思猶亂，若非茹兄提起，幾乎不曾度及！試想野人山中，慢説漢人不多，即苗人也少之又少，那！”娘雖口口聲聲自稱‘化外苗女’，但儀態高華，談吐不俗，武功又復出奇高明，她若不是‘桃花公主’孟小霞其人，則野人山中，不知尚隱藏有多少高手？”
甄秋水聞言抬頭，櫻唇微啓，突又垂頭無語！
茹天恨目光如電，向愛徒瞥了一眼，轉對白元章説道：“如今那位姑娘已去，不管她究竟是否‘桃花公主’孟小霞，此事暫且不談，我們目前應該依照‘銅鼓天尊’雷震宇門下所説，繞過這第三座峯頭，先尋歌中所説的那條毒溪，或許‘桃花源’即可尋得！”
説完以後，便與白元章、甄秋水飄飄舉步，向西南方那座高峻孤峯行去。
三人到得峯下，方見這座高峯，生長甚為奇特，一澗環繞，三面無路，澗寬四丈以外，其深莫測，峯壁峭立如鏡，寸草不生，三人不禁立足隔崖，相顧驚異！
“丹心劍客”茹天恨目光環掃，向白元章甄秋水説道：“峭峯深澗，三面不接，如欲覓地高隱，這委實是極其理想之所！‘桃花公主’孟小霞與‘銅鼓天尊’雷震宇為鄰，並受雷震宇相當重視，勢力可能亦不在小，‘桃花源’如非子虛，必在峯後無疑！”
白元章深具同感，但矚目之下，仍微興疑慮地説道：“澗寬未及五丈，飛渡並不甚難，峭壁雖幾千尺，也未必攀登無術，但此壁滿長蒼苔，毫無人跡，似非經常出入之狀，故白元章猜測，或許另有捷徑，可達桃源！”
茹天恨含笑頷首，斜指左方崖坡説道：“白兄所見實高，依茹天恨看來，人源之路，不必過澗，當就在此處坡下洞內！”
白元章因茹天恨語氣堅定，不覺微愕，茫然片刻，搖頭笑道：“茹兄向不虛言，所指必有所據？”
茹天恨微笑説道：“白兄或在專心辨認地勢，致未留意澗底，我等足下水聲，頗為清越，其深當在百丈左右，然後左方十來丈外，水聲隆隆，定為澗勢轉折傾瀉之處，據此以測，左方當屬上游，我等只需緣溪，不必覓路，而且‘逢溪莫飲溪頭水’，既稱‘溪頭’，便應溯溪而行，請教白兄，是否設法下澗，左尋為當？”
白元章靜聽茹天恨言罷，不由深深欽佩這位“丹心劍客”茹天恨，無論武功機智，均遠較自己為高，尤其在隆隆雷響以內，竟能聽出百丈澗下的水流方向，耳音之靈，心思之巧，何人能及？
茹天恨看透白元章那種慚佩交迸心情，含笑上前，輕拍白元章肩頭説道：“白兄以上乘武林絕學，曠世歧黃妙術，名列‘萍蹤五友’，馳譽江湖，誅強梁、扶弱小，彈劍高歌，有氣吞山河之概，採百草，煉靈丹，濟世救人，實高人奇俠之風，茹天恨對你何嘗不欽敬不已！”
這幾句話雖有點捧，但捧得甚合實際，致使白元章聽罷，長眉軒動，發出一聲清越長嘯！
白元章嘯聲一落，胸中塊壘盡除。
“丹心劍客”茹天恨也不再多説，微笑舉步，飄身橫躍數丈，白元章、甄秋水隨後跟去！
茹天恨到了崖左陡坡之前，凝目細察，便看出坡下凸出一塊岩石，可以立足！
白元章與甄秋水跟蹤趕到，三人同自飄身縱落，忽然發現巖上蒼苔，有一些經人踐踏之痕！
茹天恨俯身揭下一小片蒼苔，向白元章説道：“蘚苔踐痕猶新，經此之人當在不久，但若系方才那位！”娘，依她踏花而行的造詣，決不致在蘚苔之上留下痕跡！由此推測，留痕人如非功力稍弱，便是故意做下手腳，引誘我們下澗，另有用意？”
白元章聞言，從茹天恨手上接過這塊蘚苔，放在掌心中詳細地觀察了一陣，然後含笑説道：“茹見之見甚是，但據白元章判斷，留痕人不但絕非那位姑娘，更不是‘桃花源’中之人！”
“丹心劍客”淡然微笑，以目相詢。
白元章指着掌心蘚苔説道：“這蘚苔殘痕有稜，但那位姑娘卻並未穿鞋，她既自稱化外苗女，則‘桃花源’中，當是苗人集居之地，而苗人多半赤足，故這穿鞋之人，大有可疑！”
茹天恨聞言連連頷首，方待有所詢問，忽聽甄秋水叫道：“師傅，請看這巖下的澗壁之上！”
“丹心劍客”茹天恨與自元章雙雙探身，只見巖下五六丈的澗壁上，竟有一條尺餘寬的磴道！並隱約看出這條磴道頗似人工開鑿而成！極可能就是進入桃花源的幽秘捷徑！
只因發現了這條捷徑，茹天恨與白元章致對蘚苔踐痕的可疑之處，未再深入探討！
這並非茹天恨、白元章粗心大意，實因二老身份特殊，武功造詣早臻化境，即令所疑是實，明知前面步步危機，處處陷阱，也決無退之理！
因白元章曾中奇毒，雖經奇裝豔女用“金線隱忍草”治癒，茹天恨仍不太放心，先對愛徒略施眼色，然後向白元章説道：“洞內陰暗不明，虛實莫測，磴道寬僅尺餘，我們必須分開下去，先後始有照應，自兄請為茹天恨戒備一二，待我下去探探虛實，究竟此路可以通往何處？”
白元章明白茹天恨心意，何況在這位“丹心劍客”面前，也不敢逞強，遂點頭稱是。
茹天恨便袍袖微展，飄然飛墜！
茹天恨到了下面，雙目神光炯炯，略一展顧，便知洞中形勢雖險，卻無人潛伏暗算，並又看到磴道下激流奔騰，澗水果然至此折落，成為飛瀑般的一瀉百丈，濺得水花如霧，聲若雷鳴！
可是有條鐵鏈，橫越奔騰激流，離水僅約二三尺高，直達對洞，這邊拴在石孔之中，另一頭則穿入對崖壁下黝黑洞穴內！
茹天恨回身招手，把白元章、甄秋水自巖上喚下，指着足底奔騰激流，及對崖黝黑洞穴，緩緩説道：“此水是澗非溪，對崖卻有洞穴，似乎不太合於那姑娘所唱歌詞中，‘逢溪莫飲溪頭水’之溪，卻像是‘遇洞須防洞頂蛇’之洞！”——