中嶽嵩山，古稱太室山，位於河南登封縣北。其山由東面太室山與西面少室山相向聳峙而成，山勢俊拔，峯巒疊嶂。上有中嶽廟、嵩陽書院、嵩嶽寺等多處古蹟，其中以中嶽廟年代最為久遠，據言始建於秦，乃最早的道教廟宇之一，歷為君王祭祀祈天之地。中嶽廟西十里的嵩陽書院，是宋代八大書院之一，程顥、程頤皆曾於此講學。
嵩山西面的少室山，山勢延綿，羣峯拔地倚天，突兀爭秀，境偉景奇,蔚為壯觀，自古便有九鼎蓮花之譽。
少室山北麓五乳峯下，松竹相依，飛瀑激濺，卻別有一番清幽氣象。山陰一片茂密的叢林之中，座落着一處靜謐肅穆的寺院，因少室山地勢而名曰少林寺。
該寺始建於北魏太和十九年，乃孝文帝為天竺僧跋陀落跡嵩山、弘傳佛法而建。孝明帝孝昌三年，天竺僧達摩亦來此闡釋妙義，面壁九年，靜坐修身。後達摩被世人尊為禪宗初祖，少林寺亦因此名揚天下。
少林自建寺以來，經逢數朝，默視百代，其間幾度興衰。至明天啓年間，早已是風雨千年、眾生尊仰的名剎古寺
這一日正是金秋時節，天朗氣清，惠風和暢，滿山黃燦燦一片，煞是好看。沿山腳下一條青石道上走來三個僧人，為首一僧六十多歲年紀，臉上雖已爬滿皺紋，精神卻甚是矍鑠，此即大步上坡，腳步頗為輕快。
這老僧身後二人，年紀都在三十四五歲左右，一人生得高大威猛，目中精光迸射；另一人略顯瘦削，目中卻不見有何神采。二人跟在老僧身後，都是不住地東張西望，顯是第一次來到此地。
只聽那高大僧人道：師父，這條石道恁地寬敞，我看每塊青石都有丈餘長、尺餘厚。當年修時定然費了不少人力吧？那老僧道：此道乃唐高宗入山拜佛時所修。嵩山山勢陡峻，本就難於行走，這條道卻從山腳下迤邐通向寺院，想來其時必費了許多周折。那高大僧人哦了一聲，自言自言道：少林派當年，可風光的緊呢！那老僧輕嘆一聲，搖了搖頭，又覆上行。
一路無話，少時來在山門前。那瘦削僧人望了望匾額上少林寺三個大字，深吸了一口氣，上前叩打門環。片刻，山門內轉出一僧，打量幾人道：幾位師傅那瘦削僧人道：煩師兄通稟一聲，便説五台山顯通寺妙清方丈到了。那少林僧聞言，忙合十道：不知大師遠來，確是怠慢。大師請進。説罷引三僧入寺。
那老僧進了山門，遊目四顧，現出古怪神情。那少林僧恭聲道：大師且隨我到西首禪室少坐。那老僧微微點頭。
少時來到一間禪室。那少林僧請幾人坐定，又吩咐兩個小僧上茶，跟着道：大師少候，小僧這便去稟告方丈。説罷出門去了。那老僧坐在室內，瀏覽四壁，神色變幻不定。他身旁兩名弟子則面色陰沉，不辯喜怒。
約過了一盞茶光景，門外傳來輕微的腳步聲。那老僧原本端坐不動，聽到聲音，目中精光忽盛。只聽一個蒼老的聲音道：師兄遠道而來，老衲有失迎迓，失禮莫怪。屋內老僧站起身來，朗聲道：貧僧來得冒昧，還望天心方丈恕罪則個。話音未落，門外走進一僧，看年紀總有六十多歲，白鬚白眉，氣色紅潤，不矜而莊。
屋內兩個年輕僧人見此僧走入，都不由自主地合掌躬身，心下卻想：這人便是少林掌門方丈？這慈眉善目的老僧，正是少林方丈天心。他與幾僧問訊過後，便不再開口，注視那老僧，面上微現愁容。
那老僧笑道：二十年不見方丈，方丈一向可好？天心淡淡的道：還好，還好。師兄遠來，且請到方丈中一敍。言罷引三僧出門，向東打了幾個轉折，來到方丈禪室。
幾人入室坐定，沉吟半晌，天心方道：師兄此來，不知有何見教？那老僧冷笑道：方丈何以明知故問？天心蹙眉道：陳年舊事，師兄何必常掛心間？你我皆近古稀之年，此等虛位，定要如此認真麼？那老僧悽苦一笑道：二十年前愁何狀，皓首思來猶未平。方丈但守誓約，不必多言。天心黯然道：前罹浩劫，驚悸猶存，今再自噬，其痛何如？師兄乃上智之士，望能稍念香火之情。那老僧眉鋒一挑道：當年我師兄弟慘遭欺凌之時，方丈可念過香火之情？天心長嘆一聲，頓口無語。
沉默良久，那老僧道：少林乃武林百世之師，方丈亦可算各派領袖，望能不負前言，還老衲一個公道。緩緩起座，又道：老衲師徒三人既來嵩山，只得叨擾方丈了。天心道：師兄不必客套。老衲已吩咐沙彌，為幾位備下禪房。那老僧微微一笑，與兩名弟子出門去了。
天心憂情大起，喚底下僧人道：請監寺和首座來，便説我有要事相商。工夫不大，門外走進二僧，年紀都在五旬開外，一僧肥肥胖胖，滿面紅光，正是監寺天寶；另一僧身材魁梧，濃髯鐵面，乃是羅漢堂首座天際。二僧與天心同師學藝，故天心做了方丈後，便命二人分坐監寺、首座之位。
天寶見師兄面色陰沉，上前道：方丈面有憂色，不知出了何事？天心慘然道：二十年前那一劫雖已彌平，卻種下許多禍端。今妙清來此重提舊事，我觀其言行，料不能善了。天際道：莫非他仍覬覦方丈之位，不肯干休？天心愀然點頭。天際怒道：當年他師父活着，仍鬥我們不過，今日他勢單力孤，更不足懼。想是他在外數十年，學了幾手自鳴得意的手段，每日坐大，便起了這等痴心。難道我師兄弟怕了他不成？天心不悦道：師弟嗔狠外露，哪有出家人的氣象？想來這方丈之位原本是他師徒的，況且當年有約，你我豈能仗勢？天際被師兄訓斥，面紅無語。
天寶想了一想，道：妙清二十年來寄於五台，定是痛下苦功，以有遠圖。他當年武功便在我等之上，此時恐怕天心長嘆一聲道：二十年前妖邪尋釁，致使我同門相殘，往事歷歷，猶在眼前，令人常懷餘悸。今若再任此孽孽相循，真不知又要生出怎樣的橫禍來！
天寶、天際似也想起甚麼，一時均各無語。此時窗外秋風瑟瑟，百葉枯凋，三人心中皆起了不祥之感。
過了一會，天寶開口道：看來化解此劫，只有一法了。天心、天際同時問道：有何辦法？天寶道：妙清當年最敬服空如師伯，何不請師伯去勸解於他？天心沉吟道：師伯素喜清靜，老衲已有數年不曾見他。師兄弟中只有你合他的脾氣，還是你去請他為好。但盼師伯能芟夷這股戾氣。天寶答應一聲，邁步出門。
天心見天寶去得遠了，喃喃道：二十年了，他終於坐不住了。天際道：師兄向來從容，何以妙清一到，便生出這多憂慮？那妙清武功既或高過我等，終難脱出少林區囿，難道他真能技冠全寺不成？天心愁眉緊鎖，低聲道：便只怕螳螂捕蟬，黃雀在後。天際道：師兄這話何意？天心目視窗外，緩聲道：看來江湖之上，又要有一場軒然大波了。
天際如墮雲霧，正要細問，忽見一僧快步走入道：南少林下院天恕方丈來書。天際忙接過來書，遞給天心。天心拆開書信，看了幾遍，釋然道：難得他有這等胸襟，善哉，善哉！天際道：他信中説些甚麼？天心道：天恕方丈説，往事已如雲煙過眼，他不願再提了，還説曾致書於他師兄妙清，勸其摒棄前嫌云云。説罷將書信遞給天際。天際瀏覽一遍，疑道：天恕當年心胸狹窄，為人最是陰鷙，何以數年之後，竟變得如此開通？天心道：此事雖然蹊蹺，但他不來，總歸是好事。
正説間，天寶走了進來，身後跟着一個老邁的僧人。這老僧七十多歲年紀，面相悽苦，神情冷漠，穿一件灰色僧衣，右邊袍袖空空垂落，顯是齊根斷了一臂。
天心、天際見了此僧，忙施禮道：師伯安好。那老僧面無表情道：方丈傳喚貧僧，不知有何垂詢？天心道：師伯可記得二十年前之事？那老僧神色驟變，繼而搖頭道：浮生若夢，貧僧怕是忘了。
天心道：不瞞師伯，妙清師兄以如約來寺了。那老僧道：該去的終歸要去，該來的也一定會來。他本是好勝的心性，又怎會不來？天心道：師伯説得是。只是弟子不忍重蹈舊路，故欲請師伯出面，勸導於他。不知師伯意下如何？那老僧頓足道：冤孽！真是冤孽！不置可否，轉身向門外走去。
天際急道：師伯，您邁開大步，便要追出。天寶拉住他道：師伯面冷心慈，想必已答允了。又向天心道：若師伯也説他不動，卻該如何？天心失神道：只盼他不入江湖才好。天寶道：方丈説的是誰？天心搖頭道：老衲胡亂猜疑，或許不對。天寶、天際面面相覷，均自生疑。
那老僧出門之後，問了妙清師徒住處，遂奔知客院而來，片時到在一間禪房前。他悄立片刻，正待開口説話，忽見室內走出一僧，滿臉笑意道：不知空如大師駕到，貧僧失禮了。説着便要跪下身去。那老僧微微一笑道：方丈不必客套。手臂輕抬，托住妙清手肘，拉着他緩步入室。
二人坐定，相視許久，妙清道：數載不見大師，大師依然健碩如昨。想昔日多承教誨，心下時常感念。空如笑道：歲月如刀，愚智難逃。今日得見故人，也自竊喜。妙清感慨道：當年蒙大師錯愛，得授伽藍指神功，使貧僧一生受益。每每思及，常念大師之德。空如道：貧僧年輕時性情愚佻，專鶩微未之技。方丈至智不惑，切不可因此自誤。妙清點頭稱是，心下卻不以為然。
空如搖頭道：看來雖過了二十年，方丈卻依舊如我，未能徹悟因果。妙清笑道：前番既已有因，此刻豈能無果？貧僧冒昧前來，正是求個始終。空如道：難道方丈定要爭個誰是誰非麼？妙清不語，只是低頭冷笑。空如心中不快，説道：實則天下本無是非，皆因眾生各懷私慾，才生出諸多夙怨口舌。貧僧此來，只盼方丈一語未了，忽聽妙清冷冷的道：大師乃貧僧素所仰慕之人，望能收回説詞，已全前誼。空如一怔，失笑道：這麼説，貧僧來得可是冒昧了。站起身來，便要出門。妙清忙起身道：貧僧語多謾對，大師休怪。空如一笑，邁步便行。
只聽妙清從後道：貧僧有一事不明，還請大師指教。空如回過頭來，見他目光閃爍，疑道：方丈所問何事？妙清道：貧僧數十年不來寶剎，來此不到半日，卻看出些古怪。空如道：有何古怪？妙清道：貴寺之中，隱隱然伏着一股王者之氣，而寺後山坳之中，卻騰出一團暴戾之氣。按説二氣相沖，勢難同存，何以漸有聚擾之意？這卻令人着實費解。
空如沉聲道：方丈究竟要問甚麼？妙清嘿嘿笑道：貧僧不過隨口説説，並無它意。空如雙目如電，凝視妙清道：方丈既來踐約，想必已煉成了驚人的手段？言猶未了，右面空蕩的袍袖無風自起，疾向妙清頭上卷落。妙清驚覺勁風樸面，撩起右掌，搭向來袖；前臂剛觸及袖角，猛覺袖上裹着一股雄渾之極的大力，慌亂之下，只得向旁疾閃。不期空如一條大袖比手臂更是靈巧，中途打個轉折，又向他背心拂來。
妙清年輕時曾得對方傳授武藝，知這位師伯一身武功已到爐火純青之境，雖是揮袖輕拂，但如受得實了，卻比刀削斧砍更具威力，當下雙掌齊出，迎上來袖。只聽蓬地一聲，妙清已被震出一丈開外。説也奇怪，他雙腳離地而起，落地時卻似有人輕輕將他放下，手臂全無痠麻之狀，不由暗吃一驚：他二十年前毀了一臂，武功怎還恁地精強！
卻聽空如悽聲道：罪過，罪過！原來你師徒果是如此。滿目傷愁，轉身去了。
天寶、天際聽師兄喃喃自語，本要出言相詢，但見天心目光呆滯，頗有些魂不守舍，也便不再追問。三人默默相對，各有所想。須臾，天寶、天際起身告辭。
天心於二人去後，心中煩躁不減，獨自在室內轉來轉去，臉上陰雲竟是愈聚愈濃。忽聽背後有人輕咳一聲，回頭看時，卻是空如去而復返。
天心快步上前道：師伯此去，可説動於他？空如搖了搖頭。天心盯住他道：師伯看妙清此來，果是要爭方丈之位麼？空如嘴唇輕動，似要説些甚麼，既而嘆息一聲，垂下頭去。天心道：師伯有何難言之隱？空如吁了口氣道：由孽而始，自要以孽而終。老衲行將就木之人，也管不了這些了。言罷邁步出門。天心追出門來，低聲道：那那人還好麼？空如冷笑道：你好我好，大家都好。揚長而去，走得無影無蹤。
這日清晨，秋風蕭瑟，枯葉滿地，白衣殿內，羣僧肅立。
只見方丈天心端坐首位，天寶、天際伴於其右。天心左側坐着一個老僧，雙目半睜半閉，面上似笑非笑，正是五台僧妙清。他身後立了二人，乃是與他同來的兩個徒弟。
大殿東西兩側，坐着數十位僧人，西面一排紅衣老僧，個個慈眉善目，面色平和，乃是達摩堂、戒律院的數位長老。東首坐了數人，年紀均在五旬開外，個個龍精虎猛，目光犀利，乃是羅漢堂十幾位帶功師傅。餘下上百名年輕武僧，均着緊身衣褲，束手立在當地。此時殿內僧眾雖多，但人人摒息凝神，偌大一個白衣殿上，竟是一片死寂。
靜穆之中，只聽天心道：今日為本寺武僧每年一度的秋考，眾僧苦煉一年，也有分曉。尚有幸五台山妙清方丈駕到，你等不足之處，妙清方丈自會一一指點。老衲這裏先謝過師兄了。妙清哈哈一笑，起身道：老衲何許人，敢指教眾位高僧？方丈有此一舉，足見守約。此事前因後果，也無須説與眾人，各位長老自是心知肚明，還望能秉行公正，不偏不倚。老衲這廂深謝了。説罷向西首一班紅衣老僧躬身合十。
他一字一頓的説來，眾僧皆不明其故，心想：他五台山雖是佛門勝地，但與本寺向無瓜葛。這僧人説甚麼足見守約、秉行公正云云，不知是從何説起？只有數位老僧低喧佛號，緩緩點頭。
天心笑望妙清道：不知師兄如何踐約？大小事宜，老衲師兄弟等悉聽吩咐。妙清道：當年方丈並令師以多為勝，頗為人所不齒；今日我師徒三人，更遜當年之勢。聽方丈所言，似猶有以眾欺寡之意。看來千年古剎，眾僧雲集之地，卻沒有公道可尋呢。話音剛落，東首一僧憤然離座道：大師要比武甚是便利，如何在此蠱惑人心？難道單打獨鬥，你便能穩操勝券麼？眾人循聲望去，見此僧五十多歲年紀，燕頷虎頸，身材高大，正是天心的同門師弟天剛。
妙清冷笑道：老衲不敢妄自尊大，但求討個公道。想來天剛大師這些年大羅漢掌練得更精純了吧？言下大有奚落之意。天剛正要發作，卻見西首紅衣長老中站起一人，説道：我少林千百年來領袖羣倫，豈無公道可言？方丈大師亦我寺中故舊，如何出此毀謗之言？今日既有老衲等在座，總要使你無憾而去。這一層還請放心。妙清笑道：空覺大師仍念香火之情，確是難得！便只怕心下猶存親疏，分了輕重虛實。原來這空覺僧乃天心等同門師叔，故妙清有此一語。
空覺年老氣沉，也不介意，天際卻奮袂而起道：我師叔是何等身份，既言給你公道，又豈能食言？大師若有本領，大家早早比過，嘮嘮叨叨，令人氣煞！
妙清道：首座大師既如此爽快，老衲也不復贅言。側身對天心道：老衲有兩個不成器的徒弟，學了幾手稀鬆平常的武功。今日我師徒三人，便與各位比上三場，雙方誰能贏得二場，便算勝了。只是與我這徒弟比武者，須是方丈師兄弟門下的弟子才行，而老衲願向方丈師兄弟中任一人請教。説話間傲睨眾人，狀甚輕慢。
殿上不少武僧都是天心、天際的弟子徒孫，猝聞此言，不約而同地想：這和尚言下大有必勝之意，如此有恃無恐地來我少林尋釁，豈不將我合寺僧眾都小覷了麼？人人面現怒容，暗生敵愾之心。
天心微微一笑道：此法倒也可行，只是拳劍無眼，易造殺孽，這妙清道：老衲師徒三人都是井底之蛙，受不了眾神僧的三拳兩腳，只須各位手下留情便是。眾僧見他言語雖謙，臉上卻盡是譏諷之意，均不由心生厭憎。
妙清又道：比武之事，方丈雖慨然允諾，但其後之事，方丈卻未當眾言明。天心微一沉吟，説道：師兄並令高徒若勝，老衲便將這虛位拱手相讓。此言一出，滿座失驚。一干年輕弟子心浮氣躁，頓時譁然。眾老僧則默默不語，神色冷峻。
忽聽東面一人高聲道：要是你們輸了，又該如何！聲若奔雷，直震得殿頂懸鐘也嗡嗡做響。眾人聽在耳中，只覺此話實是説到了自己心坎上，都想：是呀，若是你們輸了，又該怎樣？
妙清乾笑兩聲道：天弘大師這獅子吼神功也算頗為了得，卻無須到處亂用。説到這裏，突然眉鋒一凜，傲然道：我師徒若敗，今日必自盡於諸位面前！這一聲聚力而發，實如春雷乍響。眾人猝不及防，心頭俱是一震：這老僧枯瘦矮小，內力怎會如此了得？羣僧初見妙清行止傲慢，都暗暗不忿，這時攝其威勢，心裏都冒出一個念頭：説不得他師徒三人，今日真能奪了方丈之位！
天心笑道：我等皆佛門弟子，豈能有自戕之舉？師兄言重了。慧心，慧寧，你二人下埸請師兄指點一二吧。一言甫畢，西面人羣中走出二人。這二人身高足差了一尺有餘，一僧大手大腳，身材魁偉之極，凝立當地，端的不厲而威。另一僧卻胖胖墩墩，甚是可笑。
眾僧見天心喚出此二人，都長出了口氣，心想：有他二人上埸，對方武功再強，怕也佔不到便宜。原來這二僧皆是慧字輩中數一數二的人物，高個僧慧心乃天心門下首徒，隨師二十餘年，內外功俱已臻頗高境界。矮個僧慧寧，乃是天際的弟子，一身橫練功夫更是儕輩佼佼，無人能及。二人均知此是師門大事，哪敢有絲毫怠慢？來到大殿當中，向天心躬身施禮。
妙清見二人步法凝重，目光皆瑩藴含蓄，知非易與之輩，回身對一人道：了禪，你去領教一下少林派的絕世神功吧。那人答應一聲，擰身縱起，如一隻灰色蝴蝶，輕飄飄落在殿中。眾僧見這人身法曼妙，各吃一驚，及見他立在埸上，身軀高大威猛，更是詫異：以他這等軀幹，竟能施出如此迅捷飄逸的身法，那可真是了不起！
那人立在殿中，傲視一週，旋即衝慧心道：小僧隨師有年，卻不成器。今日正要向師兄討教。慧心見此僧顧盼之際，頗有名家風範，暗想：這和尚輕功好高，必是煉些機巧功夫，真實手段未必在我之上。我只需穩紮穩打，時候稍久，自能試其淺深。合十道：師兄遠來，小僧也正想開開眼界。左掌斜劃，右手五指萁張，一招大摔碑手直打了禪前胸。
這大摔碑手乃羅漢十八手中的一式，招式樸樸實實，並無多少變化，便是初入門的年輕武僧，亦能將這一式使得中規中矩。高下之別，全在平日用功深淺。這慧心於武學上由繁入簡，不鶩虛式，數年來專在這套平實的拳法上浸淫揣模，功力自是不同凡響。此即手掌只揮出尺餘，勁風已破空做響，聲勢奪人。
了禪見對方掌勢凝重，勁力含而不露，當下不敢接招，身子向旁微晃，出掌拍向慧心肩頭。慧心左掌撩起，駢指點其腕脈。了禪掌到中途，忽打個轉折，又向慧心肋下拍落。慧心大袖拋出，如帶了千萬斤泥沙，緩緩卷向了禪胸口，對其來掌並不理睬。了禪一掌堪堪便要擊在對方肋下，忽覺胸口似有大山壓來，氣息隨之一窒，忙收回手掌，運指點向心面門。與此同時，已向後滑出丈餘。
眾僧見二人一招即離，臉色都甚難看，無不納罕。只聽了禪陰惻惻的道：好！好羅漢神袖！隨聽慧心道：不錯！你的伽藍指也甚了得。
原來適才了禪被慧心袖上勁風所擊，胸腹間如受重杵，驚怒之下，一指直點慧心面門。慧心匆忙無備，臉上便被伽藍指凌厲的勁氣搠中。饒是他內力深厚，頭上也是一暈。
二人過了一招，戒意大增，二番交手時，都不敢有半點託大，各以短打小巧路數，伺機而動。二人均年富力強，氣力悠長，這時施出脆快綿巧的招式，每出半招，不等用老，便即換式。大殿上只見人影晃動，拳腳飄忽，一時誰攻誰守，誰強誰弱，確也難辯。
眾僧有不少都是武學的大行家，眼見二人武功俱是少林一脈，功力招數又相差無幾，知這般惡鬥下去必有死傷，年老一些的僧人都不住地低喧佛號，搖頭嘆息。
天心和妙清卻存着一般心思，均想彼此二十年未曾謀面，各人武功皆不知底細，兩邊弟子較藝，正可從旁看出一些端倪來，是以雖見慧心、了禪鬥得兇險萬分，二人卻眸不轉睛，色態如常。
慧心與了禪數十招一過，自覺對方功力實是非同小可，及見了禪招術精妙，深合少林拳法宗義，更是焦躁：我為少林慧字輩首徒，此當師門存亡之際，倘或不勝，當以何面目示人？耳聽兩旁年輕武僧齊聲呼喊助威，猛地把心一橫：今日若不施我平生絕藝，如何能降服此僧！拳式斗然一變，縱橫開闔，中宮直進，拳上勁風大盛，竟施出一路平生最得意的少林神打來。
這少林神打本是少林僧空寂所創。空寂壯年時不甚研習經法，專心浸淫武學，江湖上敗敵無數。他縱橫天下數十年，於五十餘歲上揣摩一生所學，窮三年之功，創下這神打之術，實是他一生武學之總彙。後空寂身死邪魔之手，這套武功卻幸喜流傳。
慧心於三十歲上得天心傳授此術，嗣後七八年來，寒暑不輟，苦心研習，已頗有心得；若單以這套拳法論，確已不遜乃師天心半籌。這時只施出數招，殿上勁氣便已縱橫四溢，拂面如刀。兩旁功力稍弱的弟子，均駭然變色，遠遠退在一旁，心想：幸虧與他交手的不是我，若是我與師兄動手，如何能擋得了他三招兩式？
眾長老見慧心將這路拳法使得如此精絕，淋漓酣暢之中，更隱約透出一股癲狂之氣，都露出驚懼、痛楚的神情，彷彿看到了一幕極不願看到的埸景。一老僧脱口道：罪過，罪過！當年空寂師兄創下這等拳法，確是害已害人呢！語中流露出無盡的悲切淒涼。旁過幾位老僧受了感染，也都嘆息不止。
慧心求勝心切，拳上招術益發凌厲，勁風到處，竟將幾丈外數位空學輩老僧的鬍鬚也吹了起來。二十招一過，了禪再不能如前時那般從容攻守，趨避進退之際，漸露踟躕之意，每出一招，似都怕與慧心渾實的勁力相碰。如此一來，慧心每每攻出五招，他卻只能勉強回擊兩三招。
二人閃展騰挪，倏忽間又斗數招，了禪已明顯露出支絀之狀。只是他輕功頗高，身當此時，便不求上步搶勢，身子隨着慧心拳風左右飄搖，欲以靈動身法化解來拳勁力。
殿上閲歷深厚的僧人見了禪高大的身軀似一隻撲花浪蝶，在慧心身周飄忽飛舞，雖也佩服他輕功了得，卻知如此鬥法，實是有敗無勝。羅漢堂數位帶功師傅看出了禪欲以此法耗損慧心功力，都露出鄙夷之情，心道：這僧人好沒見識！似這般應對，不出五十招便成劣勢，百餘招上必敗無疑。那慧心內力甚深，豈是百餘招內便能枯竭的？有幾人按捺不住，高聲喝道：慧心，快將這僧人打發了便是！慧心聽幾位師叔出言鼓勵，精神大振，手上妙招層出不窮，眨眼間又將了禪逼退數步。
天寶於二人爭鬥之際，一直靜靜觀望，這時見了禪閃避不迭，也現喜色，微笑着望向妙清，欲觀其窘急之態。及見妙清臉上仍掛着一絲冷笑，目中刻毒之意比前時更濃，心道：莫非他師徒三人果是技高一籌，有反敗為勝之術？他身為監寺大師，武學上自有驚人藝業，眼見了禪功力不凡，卻絕未脱出少林派武學的羈絆，愈發起疑：這個了禪武功雖是不錯，但以功力論，似乎尚遜慧心一籌，何以他師徒三人仍是好整以暇，一幅胸有成竹之態？突然想到：難道長老們私下傳言之事，是真的不成？側目向天心望去，只見他非但毫無喜色，眉宇間竟似罩了一層嚴霜，不由暗驚：若真是如此，那可如何是好？
便在這時，忽聽得慧心大叫一聲，身子霍地飛起，布袋般摔在數丈之外，落地時背心着地，腦袋重重撞在地上，手足全無支撐之能。這一變突兀之極！眾人被眼前一幕驚呆了，都不信所見是真。須知似慧心這等身手之人，便是被強敵擊出，在空中也能極力穩住身形，即使身受重傷，落地時也斷不會跌得如此狼狽。
兩旁年輕弟子紛紛擁上前來，將慧心攙起。慧心面白如紙，喘息半天，一口氣方得調順，目露驚恐道：你你使出這説到此處，淤血猛地噴出，一時又是憤怒，又充滿了困惑不解。
原來他適才與了禪相鬥，雖佔了上風，但每與對方手臂相碰，均感有一股極古怪的力道傳入己身，自家拳勁愈強，傳來的怪力愈是蓬勃不息。這力道一經鑽入，立時在體內四處亂竄，似與自家所習的本門內功極不調和。二者初時稍做碰撞，便即分開，漸漸糾纏咬噬，混雜在一起，竟攪得四肢百骸痛癢鑽心，周身鼓脹欲裂。他眼見強敵在前，先時尚自忍耐，到後來實在苦捱不住，雖眼睜睜看了禪做勢擊來，也不再理睬，只盼就此軟軟躺下，或生或死，都強於受此煎熬。
二人頃刻間勝負逆轉，眾僧無不狐疑，想到此一番初戰既敗，後兩場勝負未卜，面上俱露愁容。許多老成持重的僧人看出妙清師徒皆非善類，一旦奪了方丈之位，必要隨生事端，心下都暗暗叨唸：慧心已敗，但盼慧寧能勝得一場，挽回局面。最後一場干係重大，方丈必會親自上陣。他武功居天字輩僧人之首，或許能勝妙清，化去此劫。
天心神色不變，衝妙清道：師兄數十年韜光養晦，弟子已是這般了得！少時若還有機會，貧僧看來得親自向師兄討教了。妙清冷笑道：方丈門下弟子若勝了第二場，貧僧自當奉陪。天心微微一笑，衝站在一旁的慧寧道：你在師門日久，所學也有小成。今與五台山的師兄切磋技藝，期能不負眾望。這句話説得含蓄，其實份量極重。
慧寧聽了，忽露畏葸之意，猶豫了半天，方道：弟子盡力而為，方丈自管放心。大步邁出，走到殿中。這慧寧看着胖胖墩墩，模樣可笑，此時決心一定，立時現出從容之態，站在殿上，直似山嶽淵亭，實是非同一般。眾僧暗暗喝采，均想這慧寧或許能勝。
只見妙清身後轉出一人，穩步來到殿中，身形圈轉，衝四下施了一禮，跟着向慧寧作禮道：小僧了及，斗膽向師兄請教。慧寧見他舉止頗不似了禪輕佻張狂，舉手投足之際，顯得極有分寸，戒意大增，説道：師兄乃是貴客，望不吝賜教。右手微探，左掌橫胸，擺出金剛掌中第一式禮敬如來，既是答禮，亦同時做勢。他自幼出家，拜於天際門下，貌雖謙和篤厚，心志卻堅，加以天資甚高，天際猶為喜愛，故不遺餘力悉心指點。慧寧不負師恩，數年來深研細磨，此即外門功夫已達相當火候，尤擅於大金剛掌技法，儕輩之中無人能望項背。這時只擺出起手一式，周身上下便籠罩在一層無形的勁氣中，神色漸漸轉和，彷彿面前所立，果是佛祖一般。
了及見他如此氣度，暗吃一驚：這僧人年紀尚小我幾歲，可這份從容神情，我卻有所不及。天心既讓他來鬥二場，此人必是勁敵。説道：有僭了！左手倏出，虛撩慧寧面門，隨即欺身而上，右拳疾打慧寧前胸，出手便是闖少林中的一招醉打山門。眾僧見狀，都露出不屑之態。許多年輕弟子更撇嘴它顧，不再觀看。
原來這一路闖少林拳法，乃是少林派入門所學的最基本拳路，少林寺中即便不會武藝的僧人，也都能比劃得似模似樣。此刻殿上許多人都是本派武學的大行家，原想此番較藝，雙方不知要使出少林幾門絕學，鬥智鬥力，方可獲勝。誰知了及剛一動手，便使出這套拳法，招式平平固不待言，可笑的是竟然大模大樣，便似眾人都是初入門的新手，誰也看不出他招術是何等幼稚淺薄。
了及一招既出，並不介意周遭噓聲，跟着幾式上步拗打、童子聽音，依舊是闖少林的拳路。只是拳法中規中矩，樸實中藴含深厚功底，一式式使來，恍如行雲流水，每一式皆藏無窮後勁。
眾僧看得數招，也自心折，合計：這套闖少林雖嫌簡陋，但使到這等火候，我也未必能夠。況以闖少林與大金剛掌拆解，歷來所無。這僧人以拙御巧，確是了得。
慧寧凝神拆招，心下亦奇：他這路拳法式式變化皆在我心，他卻仍能攻守相宜，令人無隙可乘，倒真是不易。我這套大金剛掌每招皆藏九變，式式相承，掌力愈摧愈強，歷來寺中僧人或以達摩手，或以般若掌方能匹敵。似此鬥法，倒是頭一遭。二人拳來掌去，足足鬥了四十餘招，了及拳法仍是不變，不論慧寧如何誘敵搶勢，他終能堪堪應付。
慧寧愈鬥愈驚，心下着惱：這人示拙隱巧，一會兒不知要施出多少詭譎招術來？此當師門存亡之際，我若不乘機佔了形勢，勝負可難預料了。當下左拳橫伸，擋開了及來掌，右掌圈轉，斜向前推，中途驀地一變，居然打向了及胸膛。
這一式匪夷所思，人所難料。眾僧從旁見了，無不聳眉：這一掌看似大金剛掌之形，運勁卻分明是伏魔慈悲掌的手法，這般不倫不類，那是為了甚麼？須知少林掌法種類雖多，但不論怎樣千變萬化，各套掌法都有其獨特的運勁法門。少林武功千百年來經無數名僧研習，實已是千錘百煉的家數，門下弟子別説自創武功，便是增減一招半式，也是千難萬難。慧寧將兩種截然不同的掌法揉在一處，原本絕無可能，但既已使了出來，可見也並非不能。眾僧狐疑之下，齊齊望向天際，心想：莫非他悟出本派武學至理，已然獨闢蹊徑？
天際見大夥向自己望來，只有較眾人更為疑惑：慧寧雖是我門下弟子，聰慧過人，但這兩種掌法各走其徑，斷難從一，單靠苦煉可得之不來。莫非他近年有了異遇，竟將兩門武功巧然結合？扭頭望向天心，見他凝神觀鬥，竟一改前時平和莊嚴神態，面上隱隱透出一絲古怪來，不禁納悶：難道師兄早知道慧寧武功的底細？
了及見慧寧出掌愈來愈怪，拳式亦是一變，右手拇、食二指虛捻，面帶微笑，腳下忽由紮實轉為輕盈，身形如風般繞着慧寧疾走，不時伸指點向他周身大穴，指上發出嗤嗤輕響，顯見得勁力極是強勁。
埸上僧人均知了及此時所使乃是少林七十二藝中的拈花指功夫。在座紅衣老僧空劫一生研習此術，看了幾眼後，微微搖頭，尋思：他所使雖是拈花指的招術，但內勁似是而非，其中似混雜着一股極古怪的陰勁。如此雖可大增威力，但拈花指固有的神韻已是蕩然無存了。實則拈花指本是少林頗高的武學，以勁力柔和醇厚，收放皆隨心意為能。一指搠出，發者笑意濃濃，從容安閒，當者如沐春風，擋無可擋，方顯出此指滴水不露，談笑卻敵的主旨。了及出指每發必盡，不能收束，那自是徒具形式，未能得其真髓。雖是如此，仍迫得慧寧左支右絀，難於招架，眼見再斗數招，便要落敗。
眾僧見慧寧敗象已露，均感焦急。有幾人失聲喊道：方丈！這天心卻氣定神恬，恍若無事一般。
忽聽慧寧大叫一聲，向後躍開數尺，隨即猱身撲上，雙掌連環拍擊，面上大露狂態。與此同時，了及亦低吼一聲，縱身來迎。二人交睫間過了十幾招，年輕一些的僧人目眩神駭，竟沒看清兩人使的是甚麼招式。
幾位老僧見二人出手如電，使的雖仍是本派招術，但身形飄忽難測，全不依少林穩健快捷之法，忽爾勁氣四溢，帶出瑟瑟陰風，更是與本派醇厚正大的內勁大相徑庭，都好似看到了極可怕的一幕，內心大是驚怖。
二人又斗數招，招術竟愈來愈怪，漸漸趨退如電，連面目也難看清。大殿上只見兩條人影倏忽來去，狀若飛煙，若要辯出哪個是慧寧，哪個是了及，都已不能。這等如鬼如魅的身法，自是少林派所無！眾僧看在眼中，均不由毛骨悚然，疑為夢魘。
猛聽得慧寧大叫一聲，聲音淒厲刺耳，隨見一條人影穿縱而起，在空中疾旋而下，恍惚拍出一掌，擊在另一人頭上。那人中掌之後，緩緩坐倒，雙手向空中虛抓幾下，就此不動，正是五台僧了及。
場上形勢鬥變，眾僧都驚得目瞪口呆。突然間眼前一花，天寶、天際已飛身上前，將慧寧雙臂抓住。天際厲聲喝道：你從何處學來這陰毒武功？快快實言！
慧寧身子顫抖，目中射出絕望的光芒，驀然震動雙臂，向外掙脱。天寶、天際恐他圖窮匕現，各出一掌，將慧寧遠遠送出。二人手上只使了三成力道，原想擊他背心大穴，封穴即可，卻不料慧寧熱血狂噴，紙鳶般飛向殿門。幾名年輕僧人與慧寧交好，眼見他被監寺、首座打得口吐鮮血，疾飛過來，慌忙上前來接。不意剛觸到慧寧身體，猛覺一股怪力襲體，紛紛向後跌倒。慧寧借力縱起，在空中連翻了幾個筋斗，眨眼間飛到殿外天井之中。
天際、天寶心頭火起，身形疾掠，隨後追出。陡見灰影一閃，有人已搶到身前，幾個起落，便將二人甩在後面，正是天心和妙清。
只見慧寧奔跑如飛，直向寺院後門竄去。天心等追出百餘丈遠，雖努力縱躍，卻距他愈來愈遠，無不詫愕：慧寧一身輕功，如何這般了得？心下雖疑，腳步卻不稍停，少時奔出寺來。
少林寺後門外原是一處山坳，其間有一條小河流過，寺內僧人皆到此處洗衣打水。此河對面，便是寺院後山。慧寧狂奔出寺，也不回頭，直向小河縱來，欲趟河而過。
這小河原由寺內僧人鋪下許多卵石，以便行人通過。慧寧惶惶竄來，腳尖微點卵石，一掠丈餘，正奔到河中間，猛見迎面一塊卵石上蹲了一個十四五歲的小僧，正在低頭打水。這小僧人雖單薄，手中卻拿了個大木桶，雙手從水中提起木桶，顯是頗為吃力。
慧寧奔得太疾，眼看便要與這小僧撞在一處，當即手臂圈轉，抓住他後領，隨手一提，把他拽得似風箏般飄了起來。那小僧嚇得呆了，也不呼叫，只將兩條腿在空中亂踢亂蹬。慧寧雖提一人，腳下仍是不緩，過了小河，直向後山逃去。
天心等人見他奔上後山，竟爾停下腳步，不再追趕。妙清心有不甘，仍欲追去。天心身形一晃，攔在他面前道：後山乃本寺禁地，望師兄就此止步。妙清神色一變道：甚麼禁地？天心道：此乃本寺隱私，不足與外人道。妙清向後山望了幾眼，惡聲道：你少林縱容弟子習那陰毒武功，害死老衲賢徒。此等醜事，老衲必要公諸於世，讓天下人都知你少林真實嘴臉！説罷便要離去。
天際攔住他道：你師徒當年勾結邪魔，致使我少林罹難，當年諸位長老念你可憐，令你發下重誓而去。你若張揚此事，便是我少林公敵，如何能放你走？神色狠惡，便要動手。
妙清環視羣僧，暗思：我師徒三人二十年苦功，原指望揚眉吐氣，不想天心等人弟子已是如此了得，乃師自然更難測度。適才我在殿上細瞧那慧寧身手，似與我近年所練同是一路，若貿然與天心等人動手，怕是討不了好去。説道：眾位莫非要留下老衲麼？天心笑道：師兄是敝寺貴客，貧僧款待不周，今日又生出這等事端，確是始料不及。煩師兄與貧僧暫回寺中，貧僧尚有許多事要向師兄請教。説話間一直帶笑，似對適才發生之事並不感到意外。
妙清疑情更盛，嘴上卻道：方丈既有事相商，貧僧便與你同回寺中。嘿嘿，你少林難道是虎穴龍潭麼？他知自家此時若走，眾僧必不肯放，只得暫且從權，暗思脱身之策。當下跟在天心身後，返身回寺不提
慧寧提着那小僧如風般上得坡來，眼見天心等不再追趕，心下稍安，掌力微吐，封住那小僧背上穴道，隨即委頓在地，不住地喘息。驀地裏身向前傾，噴出一大口鮮血，臉上血色全無，竟似受了極重的內傷。那小僧側卧在地，也不害怕，只是大瞪雙目，驚疑地看着慧寧。慧寧喘息半晌，臉上方泛出一絲紅潤，艱難站起，上前提了小僧，踉蹌着向前走來。
此時秋葉凋零，地上鋪了半尺多厚的黃葉，走在上面頗為輕軟。慧寧行出百餘丈遠，胸口突然針扎般疼了一下，腳上登時軟綿綿使不得力，悶哼一聲，又跌坐在地。
那小僧被重重地摔在一旁，本也跌得七葷八素，但見慧寧牙關緊咬，顯是痛楚非常，忙怯聲道：師傅傷得重麼？慧寧忍痛不語。那小僧又道：只是我身上不知怎地，半點力氣也沒有？不然師傅要去哪裏，我一定會幫你去的。
慧寧瞥了他一眼道：你心地倒好，便只怕解開你穴道，你會逃走。那小僧忙道：你受了傷，我怎會逃走？他人雖年幼，説這話時，卻露出一幅男兒慷慨之態。
慧寧又打量他幾眼，點頭道：不錯，不錯！他定會喜歡。伸指在小僧背上輕點兩下。那小僧只覺體內豁然一暢，跟着四肢動轉自如，咕嚕從地上跳起，心道：他這兩根指頭可古怪的緊呢！
慧寧運勁解穴，又耗了不少真力，喘息聲更是粗重。那小僧見狀，上前扶住他道：適才我見方丈和許多師傅都在後面追你，你一定是犯了寺規吧？要是回寺，他們一定會打你，説不定還要叫你挑水、打柴、洗衣、做飯，還説不定會罰你給智見師兄、智靜師兄、智雲師兄，還有好多個師兄捶腿捶背。説到這裏，面露驚慌道：我看咱們還是躲起來好。早晨智見師兄他們讓我把水燒好，説考完試要回來洗腳。我水又沒打回來，他們一定又要打我腦袋。智靜、智雲兩位師兄還好，並不用力打我。那個智見師兄最壞！前天他在房裏偷偷喝灑，被我見到了，他便用拳頭打我腦袋，還説我若告訴僧值，便把我腿也打斷呢！説着把頭伸給慧寧來看。
慧寧此刻傷勢雖重，但見這小僧天真爛漫，喋喋不休，也覺好笑，顫聲道：你扶我起來，咱們找個地方躲躲。那小僧用力攙起慧寧道：去哪裏才好？慧寧手指前面一處山坳道：便向那邊去。
二人跌跌撞撞，走出約一里多路，來到一處山坡的陰面。慧寧輕按小僧肩頭，示意稍停。那小僧慢慢扶慧寧坐下，已累得滿頭是汗，喘息不止。慧寧半躺半卧，調息片刻，坐起身來。那小僧見他喜憂不定，正自納悶，忽聽慧寧高聲道：小僧慧寧，拜見前輩！
那小僧嚇了一跳，情不自禁地向四下望去，奇道：你和誰講話？忽聽一個蒼老的聲音道：你是受了圓功禪掌和金剛掌的勁力，傷了後背經脈麼？嗯，不對，那是伽藍指的內勁衝入你任脈之中了？唔，不對，不對！你説話時經脈之氣互爭，乃手太陰肺經與手厥陰心包經彼此移位所致，天下只有老子的盈虛大法才有這等神鬼莫測的手段。但若是盈虛大法，斷不會只令你經脈移位。他孃的似是而非，甚麼狗屁功夫！
那小僧循聲望去，見聲音竟是從丈餘遠的一片枯枝敗葉中發出，心中大恐：難道這人是在地下？他少年心性，如何不怕？慌忙站起身來，只待一有變故，立時撒腿逃命。
卻聽慧寧道：小僧適才與人比武，不小心傷了身子，還望前輩相救。言下頗為惶急。那人哦了一聲，問道：你與何人比武，能被傷成這樣？慧寧道：適五台山妙清方丈攜弟子來寺滋事，小僧奉命與他等比試，不想被一僧施暗勁所傷。那人哼了一聲道：五台山自恆元那個禿驢往下，五十年來有哪個配談甚麼武功？莫非你這賊禿在外逢了強敵，巴巴地跑回來誆騙老子不成！慧寧葡匐在地，惶然道：小僧如何敢誆騙前輩？我確是被五台僧所傷。言罷以額觸地，砰砰有聲。
那人沉吟一會，説道：你身邊站着何人？慧寧道：是小僧送來孝敬前輩的。那人冷笑道：你倒守信。我催了你幾次，讓你弄個人來陪我，為何受了傷後，才想起把人送來？你少林這幫髡囚，從老到小，都是一般的假仁假義。還不送下來我看！這幾句話雖是斥罵，聽來卻有歡喜之意。慧寧忙道：是。
那小僧聽二人一問一答，直嚇得魂飛天外，正要邁步逃竄，背上早着了慧寧一腿，慧寧傷重之下，力道本不強勁，仍將他踢得飛了起來。那小僧身在空中，狂呼不迭，手足不住地憑空抓踢。頃刻之間，已頭下腳上地奔那發聲之處跌落。將及地面時，只覺落地處甚是鬆軟，身子被枯枝略略阻了一下，迅即直墜了下去。
那小僧當此境地，早嚇得三佛昇天，七佛入地，只覺眼前霍地一暗，就此失了知覺
也不知過了多久，那小僧悠悠醒來，睜眼看時，眼前只是黑漆漆一片。舉目上望，只見點點微光從上面透入，心想：我這可是死了麼？他年少膽薄，處身如此晦暗之地，自是心驚肉跳。不大一會，已嚇得流出淚來。
忽聽身旁一人沉聲道：你周身放鬆，意念不可執着，也不可全然丟開，緩緩吸氣，細察足少陰腎經與神封穴上動靜。聽來正是適才那個蒼老的聲音。
那小僧覺察身邊有人，又驚又喜，正要開口時，卻聽頭上有人顫聲道：小僧依前輩之法，只行氣片刻，便感周身鼓脹，胸悶異常，實難守住丹田之氣。且足少陰腎經如被火炙，氣到神封穴上，便再難上行。
那小僧聽出是慧寧的聲音，不怒反驚：聽聲音他離我甚遠，難道我此刻已在地下？想到處身之地距上面非幾丈之遙，自己絕難上去，驚急之下，放聲大哭。
只聽身旁那人斥道：不成器的東西！來到此處，是你何等造化？卻哭個甚麼！那小僧只聞其聲，黑暗中卻看不見他面目，哭聲反比前時更響了幾分。那人輕嘆一聲道：沒出息的東西，與那班愚僧同一嘴臉！跟着聲調一揚，衝洞口道：你內力平庸，勉強習我功法，本就不行。目下又損了經脈，那是更加不易治療的了。話音未落，便聽慧寧在上面急聲道：前輩務要救小僧一命才是。小僧小僧説到這裏，口中嗚嗚咽咽，竟自哭了起來。
那人想了一想，説道：你現在側卧地上，意想周身無一處不舒適，無一處是阻礙。須記虛則實之，滿則泄之，宛陳則除之；徐而疾則實，疾而徐則虛，隨之隨情，意若妄之。總要有意緊力松、骨肉空靈之意，更要有毛髮飛張、氣血錚稜之慨。你悟性不夠，切不可自做聰明，胡亂妄想。言罷長嘆一聲，似乎頗為不耐。
過了一柱香光景，只聽慧寧在上面呻吟道：前輩之法雖高，小僧此刻卻愈發難耐。望前輩念小僧數年恭謹，不吝賜授神功，以求其急。言罷墮淚如雨，嗚咽聲哀。
那人聽慧寧苦苦相求，也焦躁起來，説道：你少林內功本就膚淺，你又貪功急進，誤會老夫心法精義。此時若再傳你艱深功夫，也是飲鳩止渴，全無功用。慧寧聞言，嚎啕大哭道：前輩開恩，授小僧神機，此後做牛做馬，也要報您老大恩大德。言罷不住地哀號呻吟，顯是毒楚萬狀，不能自已。
那人沉默良久，嘆了口氣道：老夫在此二十年，只有你來解我寂寞，想來也是有緣。今日索性傳你些精深的功夫。慧寧欣喜若狂，涕零道：前輩再生之德，小僧銘感五中。那人説道：只是你悟性不夠，便盈虛大法也不能參透，又如何能體會老夫這沖虛之機、坐神入照的心經？言下頗有寂寞之意。
慧寧恐他變了主意，忙道：前輩若真的傳了小僧，小僧必會苦心揣摩，決不能讓您老人家失望。那人冷笑道：苦心揣摩有個屁用！你少林禿驢哪一個不是動心忍性、耗盡寒暑？又哪一個不是愚不可及、井底之蛙？慧寧忙不迭地道：是，是。合寺僧眾皆愚魯之輩，不能及您老人家萬一。
那人又罵了幾句，氣消了大半，説道：你稍稍養神，用心記下口訣。老夫先傳你四句，你須認真體會。慧寧連聲答應。那人道：這四句乃老夫心經《行氣篇》中起首總綱，最是言簡義繁。乃是：養我浩然氣，遍身皆彈力。動靜隨心轉，虛靈兩不棄。運氣調息之時，務要形曲意直，神圓力方，松靜挺拔才行。剛説至此，慧寧便在上面嚷道：前輩説得太過深奧，小僧那人罵道：沒用的東西！老夫只略略釋義了頭兩句，你便領悟不得了麼？慧寧口中囁嚅，不敢應聲。
那人連罵了幾句笨蛋，又道：這起首兩句，並非行氣之法，乃是理氣調息之時，周身上下應有之態。慧寧聽他一説，似有所悟。那人嘆了口氣，又道：所謂形曲意直、神圓力方，説的是調息之時，意不可露形，神不可外溢，力不可出尖，形不可破體。此一定不易之理，難道你少林派也一無所知麼？
慧寧不知如何答對，乾笑兩聲道：前輩學究天人，非俗子可識。那松靜挺拔四字，又是何意呢？那人道：你看松生空谷臨絕危巖，塔立雲端下覽河漢，那是何等的安閒自然，又是何等的傲岸不羣？老夫一生武學，最是正大深邃，只是曲高和寡，江湖醜類反誣其為謬。嘿嘿，子之道至大，故天下不能容！説罷嘿嘿冷笑，其問又來雜了幾聲嘆息。
慧寧聽他一番詮釋，已知松靜挺拔之大概，不由得喜上眉梢，迫不及待地追問道：前兩句小僧已識大概，卻不知這後兩句動靜隨心轉，虛靈兩不棄，究為何意？那人斥罵道：你這小禿驢貪心不足，囫圇吞棗，一會兒行功之時，必要遭逢兇險！慧寧聽他語氣嚴厲，激凌凌打個冷戰，心道：他説得不錯。我此時一知半解，一會兒調息時可難保無虞。忙恭聲道：前輩教訓得是。
那人道：老夫只講動靜隨心之理，已足夠你療傷之用。至於虛靈之妙，非你這般資質所能領悟。慧寧連連稱是，肚裏卻想：看來這虛靈二字必是神妙無方。我且待傷勢痊癒後，再誘他釋解不遲。正盤算時，卻聽那人道：你少林內功心法中，只講靜如山嶽，動似巨瀾。《易筋經》中雖有收視聽內，神猶霧豹，蓄靈默守，意若犀行之説，但最多隻能達到形隨意轉，意自形生的地步。若想求得動靜如一，互為根用的極境，卻是不能。
慧寧聽得雲裏霧裏，仍附合道：前輩説得極是。本寺心法確實淺陋的很。那人冷笑道：少林技法自有獨到之處，論及深邃博大，確也不愧為萬世之宗。只是説到高渺之處，終不及老夫心經那般登峯造極。頓了一頓，又道：動靜之機，陰陽之母，説之則繁，悟之則簡。你不過中人之資，多言無益，行功之時，只須記住一事便可。
慧寧忙道：不知該記住何事？那人提高聲音道：你調息之時，需有欲行而又止，欲止而又行之勢，更要有行乎不得不止，止乎不得不行之意。須知唯靜中之動，方是生生不已之動；亦唯靜中之動，方是無所不及之動。我傳你那四句口訣，前兩句是體，後兩句是用。你行功之時，務要細細斟酌。言説至此，語中已帶倦意，又含混地嘀咕了兩句，便不再作聲。
慧寧知再深詢，必會惹他不快，徒遭斥罵，盤膝坐在上面，默默回想那人所説之言。他雖非絕頂聰慧之人，悟心也是遠超常人，如此冥思苦想，倒也將那人所言精髓悟出少半。他內傷本重，只因求生心切，方勉強支撐了許久，這時既有心得，哪還有暇熟慮深思？當下急不可待地潛運真息，依法施為。
約過了一柱香光景，慧寧漸覺一股熱流自丹田中生出，沛沛然、暖融融，極是舒坦受用，不由得一陣狂喜，忙試着將這股暖流向上導引。他內力本就不弱，此時又得了無上心法，內息流轉之際，自是更加的圓轉如意。時辰不大，真氣已漸漸遍佈周身，到得後來，一件寬大的僧袍被內氣激盪，竟向外鼓脹開來。
又過了小半個時辰，慧寧已將此股熱流在體內轉了數遭，只覺得四肢百骸無一處不順暢，無一處不坦蕩，身子輕飄飄全不着力，彷彿凌虛浮在空中。他大喜過望，驚呼道：前輩神功，真個震鑠古今，傲睨百代！小僧這個驚喜之下，不知該如何讚譽才好。
忽聽那人咦了一聲，問道：你説話之時，聲調怎變得如此古怪？慧寧一怔，不解道：小僧聲調有何古怪？那人聽他説完這句，竟叫起苦來：罷，罷，罷！你任督二脈已斷，陰陽二氣再難分流。這可悶哼一聲，憤惱無限。
慧寧萬不料他會説出這番話來，霎時沒了血色，顫聲道：這這怎麼會？言猶未了，猛覺體內生出些異樣來，似有一般更為充沛的熱流悄然而生。這股熱流初時只慢慢湧向胸口，彈指之間，已變成了野馬狂飆，直向周身各處衝去，哪還有半點羈束？
慧寧覺出體內有異，忙凝定心神，欲收攝住這股肆意流淌的狂流。誰料應法未施，這股熱流已與前時那股熱流撞在一處，頭上登時一暈，恍如焦雷擊頂，耳中也倏然轟響起來。
他遭此變故，不敢稍有遲疑，運指如風，疾點各脈交會處大穴，欲阻氣竄行。那知手指剛觸到身上，便被彈開，反覆數次，回彈之力竟一次比一次強猛。他連點數指，皆不奏功，直嚇得神魂失據，一時又哪能明瞭箇中究竟？
原來他任督二脈一斷，體內陰陽二氣自然而然地分為一剛一柔兩股熱流。這兩股熱流截然不同，卻駸駸然皆有居上之意。二者初時只稍稍碰撞，一觸即收，孰料隔不多時，便即糾纏咬噬在一起，你爭我奪，狂馳亂突。到得後來，兩股真氣居然愈鬥愈兇，愈鬥愈強，大有不共戴天、不死不休之勢，直弄得周身上下無一處不是勁氣充盈，無一處不是一觸即發。慧寧運指封穴，自是如觸風袋，力到則其凹，力竭則其盈。
他身當此境，迴天無力，只片刻間，已然渾身抽搐，滾翻在地，恍惚中只覺頭大如鬥，胸懣如割，體內兩般熱流正狂濤怒浪般向外迸湧，不由大叫道：前輩救我！話音未落，雙目已崩出眶外，一口血彤雲般噴出，兩腿死命蹬了兩下，便即暴斃當地。
此時山風吹來，落葉緩緩飄在慧寧身上，偌大山谷之中，只聞樹搖草動之聲，除此便是一片死寂。
過了許久，方聽那人在洞中喃喃道：還是不行，還是不行