你若不能把這麼好的姑娘娶回來，你就不要再進這個家門！範知恩擰着眉毛吹着鬍鬚指着大門對兒子大聲喝令。這時候他已升任為山西布政使。三個月前，他向皇帝呈上了王左安盜竊的佛念珠、秘密勾通盜匪劫掠官銀坐地分贓的密函，以及貪贓枉法為害一方等種種罪證。皇帝龍顏大怒，下旨將王左安鞭屍五百，滿門抄斬，傢俬抄沒，同時欽命範知恩為山西布政使。
範惜光施施然出了門。其時已是春日，春寒料峭，吹面猶寒，他心中卻暖洋洋醉熏熏的，梅嫣，梅嫣，梅嫣他心裏念着這個名字，笑容忍不住便浮上臉來。
他駿馬輕袍，瀟瀟灑灑踏上了雲客山後山的上山通道。兩上雲客山，心情迥異，上一次為了救父，這一次卻是為娶妻，可是，那叫梅嫣的姑娘會同意嫁給他麼？
他在半道上遇見了梅花幫鐵梅堂陳堂主。陳堂主衝他擠擠眼，咧嘴一笑，便自顧吆喝着幫眾繼續巡山。他又走一陣，不覺口渴，忽見山道旁擺着張小小矮桌，桌上一碗青山綠水涼茶，一碟精細的玫瑰綠豆糕。他也不客氣，立即吃喝起來。他進入梅花幫總舵後，又見到了被稱為二叔、三叔的灰袍人和藍袍人，二人咳嗽一聲，各把頭調轉開去。
他穿過後堂，走上一條藩蘺夾道的青石徑，停在了一道題着沁梅園匾額的朱漆園門前。園門半開着，他深深一呼吸，這才踏步而入。園中綠意盎然，唯東首開着一株杏花樹，樹下一名輕衣淡妝的少女獨坐棋枰，一手托腮，一手執棋，正在獨弈。杏花落在棋枰上，落在她雲霞一般輕軟的烏髮上，她也懶怠拂開。
範惜光的呼吸幾乎停頓，進入這仙境般的園子，接觸到那娟好的側影、那美絕人寰的纖手，他的眼眶中忽有熱淚湧出。
半晌，少女轉過頭來，淡淡道：你又來作甚？她的神情仍是淡漠如波瀾不驚，但那幽黑的眸子深處，為何也有兩點明亮的光焰在閃耀？
範惜光終於恢復鎮定，笑道：那日幫主賜我焚心丹，説我僅有七日之命，如今三月有餘，我仍是活得好好的，所以特來問問幫主是何原故。少女春山似的眉毛微微一挑，叱道：想死還不容易？嗤的一聲，一枚棋子劈面激射而至。範惜光一舉手，將棋子撈在手中。跟着風聲大作，少女雙手舞動，棋枰上、棋盒內的棋子盡數被她挑起射來。範惜光在棋雨中東閃西避，忽然哎喲一聲，右手按住了胸口。少女當即住手，身形微動，似欲掠到他身邊，卻終於忍住。
範惜光哼道：好狠心的梅嫣。少女神色微嗔，道：你怎麼知道我名字？範惜光道：老蔡告訴我的。梅嫣皺眉道：老蔡還告訴你些甚麼？範惜光道：老蔡説，那個幾次三番救我性命的黑衣少年就是梅嫣易容後女扮男妝的。他還説，因我武功低微，不足救父，梅嫣要把她的內力輸送給我，老蔡為了阻止她，這才將他的一半內力傳給了我，讓範惜光這傻小子莫明其妙武功大增。他還説，我昏睡那五天五夜中，他從沒見梅嫣這般細心地照顧過一個人，我醒來的當天，梅嫣已經給我服下了焚心丹的解藥，只因那解藥十二個時辰內能解百毒，因此包地淬過毒的銀鈎才沒能毒到我。老蔡説
這老蔡真是老了，越老話越多！梅嫣恨恨打斷，眼睛惱怒着，白玉般的臉頰卻掩飾不住地慢慢浸出紅暈。
範惜光凝視她，柔聲道：老蔡説，其實他不姓蔡，也姓梅，是梅嫣的親叔叔，只因厭倦了盜匪生涯，才於青州城中隱居。他希望視若親女的嫣兒能脱離梅花幫，好好嫁個正經人家。他説，嫣兒外冷內熱，是個至情至性的好姑娘，他要範惜光千萬珍惜他忽然住了口，眼前少女那麼美啊，臉兒紅得讓春光也失色，那眉眼間的嬌羞、嗔怒、慌亂，無一不讓他愛到極處。他縱身上前，將那個温柔幽香的人兒擁入懷中。
梅嫣沒有躲避，嚶嚀一聲，讓火燙的臉頰埋進他寬闊的胸膛。
五月十八，黃道吉日，範知恩終於稱心如願地為兒子娶回了新婦。他沒有邀請親朋同僚，宴席間在座的俱為梅花幫職司較高的頭目。梅嫣已交卸了幫主一職，二叔樊威接任幫主，三叔黎富春為副幫主，自此而後，她與梅花幫將不再有任何瓜葛。他們大多看着梅嫣長大，他們同她父親已故前任幫主梅亭山有着過命的交情，何況，親家翁範知恩沒有一點官架子，彬彬有禮，親切隨和，令人如沐春風，所以，這最後一頓團圓飯大家無論如何都是要吃的。
老蔡自然也在座，作為梅嫣的至親長輩，他同範知恩並排接受了一對新人的大禮。他看着娉娉婷婷、環佩叮噹的侄女，看着修眉俊目、風采照人的範惜光，不覺捋着鬍鬚呵呵而笑。他心裏説大哥，咱們嫣兒終於有了好歸宿了，老淚悄悄浮上了眼眶。
美酒，佳餚，戲謔，歡笑大家醉了，醉得快活，醉得深沉。範惜光不願他的新婚之夜在酣醉中度過，偷偷潑掉了至少三斤酒，並且乘人不備，溜入了洞房。
新娘款款端坐在牙牀上，大紅綢蓋頭擋住了臉龐，寬大的衣袖嚴嚴蓋住了雙手。範惜光喜滋滋伸手去揭蓋頭，喜娘一巴掌打來，笑道：好性急的新郎倌，先把這合巹酒喝了，便沒我事了，我還等着出去喝兩盅呢。她拉過新郎、新娘的右手相纏相繞，將斟得滿滿的兩隻小小匏瓜瓢兒塞到二人手中。豔豔紅燭下，新娘執瓢的手瑩潤如玉，令人不禁想握在掌中好生愛撫。範惜光心神盪漾，仰脖將酒喝乾。這是象徵他與她永結同心、白頭偕老的合巹酒，他們沒有剩下一滴。
喜娘接過兩隻空瓢，嘻笑着扭擺着走出洞房，拉上了房門。
鳥聲啁啾，風光駘蕩，範惜光醒時已是日掛西窗，他暗自好笑，這一覺睡得太酣沉了。
他轉動目光，沒有見到梅嫣，只見一臉凝肅的父親坐在牀前。他深感詫異，叫一聲爹，想要坐起，這才發現自己仍舊穿着昨夜的新郎服色，連靴子也未脱下，全身上下繩索交錯，被捆得象只粽子。他的頭腦迷糊了，掙挫兩下，茫然瞪着父親。
範知恩鄭重道：光兒，昨日借你新婚大喜，為父辦成了一樁大事。範惜光愕然道：什麼事？範知恩眼中光芒閃動，緩緩道：作惡多端、為禍一方、令朝廷頭疼、讓百姓變色的雲客山梅花幫盜匪已被為父一舉翦除。他凝視兒子駭然張大的眼睛，和聲續道：為父知你年紀輕，性子熱，有些地方一時想不通，因此事先沒讓你知道，不過，你是個深明大義的孩子，為父相信你會明白過來。
範惜光腦子裏嗡嗡作響，昨夜那些高談劇飲的漢子，真的一夜之間都作了階下囚？他喃喃道：他們個個身手高強，閲歷豐富，爹是怎麼將他們拿下的？
範知恩道：正因他們身手高強，閲歷豐富，爹才不惜工本，專程從千里之外的醴州買回上千壇沉香酒。爹沒在酒中下藥，但那沉香酒入口甘美醇和，後勁卻是極大，尋常人喝上半斤，至少便會醉上兩天。偏生這些盜匪頭兒喝得既快，酒量又大，待得酒勁發作，已是爛醉如泥。爹怕他們當中有人酒量超常，乘他們迷糊之際，又點上了幾炷迷香。雲客山上的守山盜匪也得了數百壇沉香酒，昨夜山上盜匪亦是張燈結綵、放懷痛飲，被都指揮使宋先布控的兵馬悉數擒獲。
範惜光哈哈笑道：爹爹好計謀，區區一千壇沉香酒，便將偌大梅花幫掃蕩得乾乾淨淨，現下州府監獄已是人滿為患了吧？他語氣中大有譏誚之意，範知恩只作不知，肅然道：為父恐生不測，昨夜已將盜匪悉數斬首，共計六百九十八人。在咱們府中飲酒的五十八名頭目的首級，為父已派人送上京城向皇上覆命。
六百九十八人？範惜光倒抽了一口涼氣。他瞧着父親，父親的臉略顯疲憊外並無異樣，他卻感到一股冷冽的寒意自腳底直冒上來。
範知恩微嘆道：當然，為父也知這六百九十八人中並非個個罪該致死，但皇上早有旨意，梅花幫為禍極大，惡名昭著，為表朝廷除惡剿匪之決心，務必斬草除根，為父若是手軟，恐怕反會讓皇上見疑。你可知王左安勾結的盜匪是誰？便是這梅花幫啊！皇上憤恨切齒，欽命為父任布政使當日，便下了剿除梅花幫的特旨，為父所用的迷香和下在你合巹酒中的迷藥便均為皇上御賜。
範惜光淡淡道：原來爹命我去雲客山娶親，其實卻是為了索梅花幫六百九十八條性命。那麼老蔡叔呢，他救過我，救過爹，況且早就退出了江湖。範知恩正色道：爹是朝廷命官，不懂什麼是退出江湖，只知他曾犯案累累，便須接受朝廷律法的處置。他對我父子確實有恩，但大義當前，爹不能因私廢公，不過此後每年祭日，爹會給他燒香澆奠。
範惜光失神的眼睛中慢慢淌下兩行淚水，再無言語。範知恩憐惜地道：孩子，你怎麼不問問梅姑娘？範惜光輕輕道：她活着我就活，她死了我就死，何必多問？
範知恩閉上眼，長長一聲嘆息，半晌方睜開眼睛，道：梅嫣是個好姑娘，繼任幫主不過半年有餘，手上亦無血案大案，王左安勾結梅花幫為非作歹時，尚是她爹梅亭山的幫主。不過，她跟咱們不是同道人，也理解不了朝廷和為父的苦心，若是放任她去，我父子必將死無葬身之地，因此，爹將她秘密囚禁起來，只須不讓人知道她曾是梅花幫幫主，性命便可無虞，若你想見她，待你冷靜下來，為父即可帶你前去。
半個時辰後，範惜光見到了梅嫣。梅嫣單獨關押在一間死囚牢房中，幽暗的光線勾勒出一個清泠泠的剪影。她低垂的頭一動不動，凌亂的長髮拂過前胸後背，委落在草墊上。她的囚衣染滿暗色的血污，兩條釘在石壁上的粗大鐵鏈殘暴地穿過她柔弱的雙肩。她那曾經讓範惜光目眩神迷的雙手，象兩朵枯萎的蘭花，一隻攤在蜷曲的腿上，一隻半陷入亂草堆中。
眼淚一滴滴滑過範惜光臉龐，落在腳下冰硬的石板上。或許是這眼淚滴落的聲音驚動了梅嫣，她緩緩抬起頭來，這時範惜光才看見，她的兩邊臉頰各烙了一個大大的犯字，因新烙不久，肌膚紅腫糜爛，其慘不堪。然而那雙眼睛的確是梅嫣的，它們在接觸到範惜光的一瞬間陡然亮了起來，如烈火，如寒冰，如刀鋒，如冷電，讓範惜光渾身顫抖，刻骨銘心，永世難忘！
忽然，她蜷縮的身體象鳥翼一樣張開並前撲，滿頭長髮因這一撲而猛地激揚飛舞起來，雙手朝着牢門外的範惜光箕張着，揮舞着，扭挫着。然而，鐵鏈阻住了她的撲擊之勢，肩上洞穿的地方鮮血汩汩流淌。她絕望地含混不清地叫嚷起來，聲音淒厲嘶啞，跟着一口口水重重唾在他臉上。
一縷血腥味鑽入他鼻腔，他再也無法停留，大叫一聲，衝出了牢獄。
外面下着滂沱大雨，他一頭奔入雨中，或許是適才的刺激太過強烈，或許是身體裏殘留的宿酒和迷藥，他沒跑兩步就滾倒在雨地上。
光兒，光兒雨聲中響起範知恩慈愛的聲音，為父鎖她琵琶骨是防她越獄逃跑，割下她舌頭是為免她自泄身份，毀壞她容貌則是要你永遠將她忘記。你若因此懷恨為父，你就站起來將爹殺了，爹決不怪你！
範惜光慢慢抬頭，父親撐着青油紙傘，清癯莊嚴的面容在傘的陰影下宛如神祗。他不能去殺死父親，他只有將臉埋在泥水中放聲大哭。