小虎子搶着道：“萬一第一把就給抓着一付天地槓，或者什麼的，赫，那時候，你瞧吧！通吃橫堂，天門，帶角注，奶奶的，這叫一個過癮。”
辛維正笑接道：“萬一抓癟十賠光了，也沒關係，只要接着推，有的是機會對不對？”
小虎子搖搖頭，有點泄氣道：“倒一莊，就夠要命的了。要我再推，我的一雙手，準會發抖，到時候可能連骰于都灑不出去了！”
辛維正打趣道：“不是還剩有三錢麼？”
小虎子搖頭道：“不，這三錢銀子，另有用處。”
辛維正笑問道：“什麼用處？”
小虎子臉孔一紅，訥訥道：“鎮頭上有個孫寡婦，兩眼水汪汪的，看人一眼，能叫人渾身麻上老半天，她一直跟我説：小虎子啊，什麼時候，只要你積滿十吊錢……”
辛維正呸了一口，笑道：“沒出息！”
小虎子不服道：“沒出息？嘿！你相公有種，過兩天，我帶你一起去，只要你相公能受得了她以手帕掩口，半扭腰肢，乜着你一笑……”
辛維正笑着叫道：“夠啦，夠啦，沒有人攔你，過兩天去你的就是了！”
薄暮時分，來到峯腳下，兩人歇下擔子，辛維正拿起一隻小水桶，準備去裝山泉，投走上幾步，小虎子忽於身後喊道：“相公，你回來……”
辛維正轉過身子問道：“什麼事？”
小虎子手掌一託道：“這個是不是相公身上掉下來的？”
辛維正眨了眨眼道：“什麼東西？”
小虎子低頭把掌中物兩邊翻看了一陣，不住點着頭道：“有意思……”
接着，臉一抬，答道：“好像是金子打的，兩面都有字！”
辛維正擺擺手道：“等我裝了水回來再説，你先拿着好了！”
辛維正取了水回來，接過一看，不禁豎起大拇指道：“虎子哥真要得！”
小虎子甚感詫異道：‘啥事要得？”
辛維正指着掌中那枚金圓道：“這上面的一個宇，意思就是叫人不可貪得分外之財。虎子哥你，可説完全做到了！”
小虎子有點忸怩道：“相公好説，我小虎子沒有念過書，可懂不了這些大道理。”
辛維正點頭道：“這樣才更顯得可貴，來日下山，我一定重重賞你。現在去我擔子上，將乾糧拿來吧！”一宿無話，翌日，天一亮，兩人理好擔子，開始登峯。
登峯坡道上，雜石嵯峨，藤葛沒膝，極其險峻難行。為了顧及小虎子，一路歇了五六次，方始來到峯頂谷外，那塊較為平坦的空地上。
辛維正再也忍耐不住了，他摔肩放下擔子，扭頭匆匆説得一聲：“虎子哥，你用不着忙……”
足尖一點，如飛撲向穀道中！
谷內，草坪上，仍像往日一樣，寧靜得有如夏日午後的小庭院。不遠處，三間粗陋的小茅棚，靜靜依偎一起，落寞而淒涼。如説當今名滿江湖的“刀”“劍”雙尉便是在這裏面長大的，以及那裏面刻仍住着曾經享譽一代的“降魔子”，會有人相信嗎？
“師父！”
“師父！”
“師父，我是維正……”
茅棚前面，顫巍巍地出現一個佝僂的身形。啊，師父耳朵還很好，也沒有帶枴杖！
辛維正人如怒矢激射，但喉頭一陣梗塞，業已無法發聲，直到撲過去抱着師父雙膝跪下，方始哽咽着喊出一句：“師父，維正回來了……”
老人微笑着點頭道：“是的，孩子，你回來了，三個之中，能回來一個，已經夠多的了。”
老人説罷，嘆了口氣，悠悠合上雙目，唇角笑意依然，眼窩中卻止不住滾落兩顆淚珠。
辛維正拭乾眼角，抬頭道：“師父，維正有很多話要説，大師兄和二師兄，維正都見過了，還有很多很多的人，和很多很多的事……”
老人點頭道：“好的，孩子，師父並不忙。”
説着，忽然咦了一聲，道：“那邊來的是誰？”
辛維正回頭望了一眼，然後低低不知説了幾句話，老人笑了一下，點點頭説道：“隨便你，孩子。”
辛維正站起身來，目光偶掃，忽然也咦了一聲道：“師父手上拿的什麼？”
老人手掌一託，苦笑道：“你不認識？”
辛維正眨眨眼道：“榆樹葉子？”
老人點頭笑道：“是的，同時也是師父近半個月來的特製煙絲！”
辛維正鼻中一酸，忙説道：“這次維正什麼都買齊了，足敷半年之需。您瞧，小子挑來了一擔，外面還有一大擔！”
未待小虎子將擔子挑近，辛維正便急步迎過去，先從擔子中揀出煙絲，而後吩咐道：
“辛苦你一下，虎子哥，再去將那一擔也挑來！”
小虎子稱諾退去，辛維正搶為師父裝上一袋煙，打着了火，接着抬頭問道：“香不香？”
老人深深吸了兩口，取下煙筒笑道：“你帶回來的東西，哪怕一袋泥，也是香的，還問什麼？”
辛維正赧然一笑，心中充溢着無限温暖之意。老人接着嘆了口氣道：“山中歲月，説長就長，説短就短，當你剛走的那幾天，真個是度日如年，如今看到你回來，卻又只像是一眨眼……唉，師父我……恐怕是真的老啦！”
辛維正眼眶一紅，連忙強笑着，裝作生氣道：“維正不在時，師父一直都是好好的，現在看到維正回來，説不上三句就嘆一口氣，維正走好啦！”
老人笑了笑，正想説什麼時，忽然輕咳了一聲：“那小子來了！”
小虎子將另一擔挑來之後，辛維正吩咐坐去一邊休息，自己親自動手，將各項物件一一取出，分別放去妥當的地方。然後，招手將小虎子喊過來，含笑從容説道：“小虎子，我們談談好不好？”
小虎子一愣道：“談什麼？”
辛維正笑道：“虎子哥本名如何稱呼？”
小虎子答道：“朱小虎。”
辛維正笑道：“外號呢？”
小虎子木然道：“外號？什麼外號？”
辛維正笑了笑，又道：“有一個人，虎子哥認識不認識？”
小虎子道：“誰？”
辛維正道：“沒羽箭！”
小虎子詫異道：“‘沒有勁’？啥事沒有勁？”
辛維Ⅱ道：“説真的，虎子哥，我們師徒都很佩服你，你虎子哥這份天才，端的罕見——
只可惜沒有走上正路！”
小虎子臉色微變，眨了眨眼皮道：“相公在説些什麼啊？”
辛維正緩緩接着道：“你説你不識字？”
小虎子忙答道：“是啁！”
辛維正悠然道：“在路上，當你撿起那枚金圓，反覆兩面看7一遍之後，曾經脱口説出一句‘有意思’現在我問你，這一聲有意思，它是什麼意思？”
小虎子臉色又是一變，訥訥道：“我不記得了，我有這樣説過嗎？就是這樣説過，相公以為這句話又有什麼不對呢？”
辛維正微笑道：“你當時心中一定在想：好傢伙，來試探我了。不是麼，你瞧上面這個廉字，嘿，真有意思！”
小虎子突然叫道：“相公，你，你別冤枉人！”
辛維正淡淡一笑道：“我冤枉了你麼？你自己想想吧！在瀘溪那家當鋪門口，你為了區區幾文紅錢，不惜千方百計引誘我人局，如今撿到一枚重達兩餘的金圓，竟能毫不動心，不覺轉變得太快了一點麼？”
小虎子目光閃動，沒有開口。
辛維正緩緩接下去道：“荒山曠野之中，誰都有失枚金圓的可能，你如非疑心是我試探，怎會第一個想到系我所遺？”
頓了一下，又接道：“最重要的，我去取水，那時正背對着爾，依一個人與生俱來的貪得之念，你為什麼不先藏起來，然後慢慢套問，是我的，再還我，不是我的，就留下來？這樣做，無疑將更適合你虎子哥之見識與本性。可是，你虎子哥卻舍此而不為！試問，這情形意味着什麼？一句話説完，你虎子哥醉翁之意不在酒，根本不是一個沒有見過世面的人！”
小虎子忽然搖搖頭：“隨你相公怎麼説吧！這全是你相公一個人在自説白話，我一點聽不懂，也不想聽！”
辛維正頭一點道：“是的，這正是你虎子哥過人的地方，臨事不亂，鎮定如恆，單憑几句空話，自然不能使你折服！”
小虎子微微一呆，接着，一雙眼珠子，再度滑溜溜的轉動起來。
辛維正環抱雙臂，悠然揚臉，注目接道：“虎子哥，説你是瀘溪本地人，近二三年來，一直都在那家以當鋪為名的賭場裏窮混。是的，那天那當館裏面，的確有一局牌九，不過那裏面的人，誰也不認識一個小虎子。據朝奉説：有個小子，剛來當了一副銀手鐲虎子哥，你以為咱們，有沒有前去對證一下之必要？”
小虎子怒叫道：“豈有此理！”
趁師徒分神之際，折腰滑步，騰身便向谷口竄去！
辛維正揚聲笑道：“跑吧，小子，讓你先跑五十步，今天如果逮你不住，我們降魔師徒發誓不再走出此山一步！”
小子身形一頓，當場愣了片刻，終於哭喪着臉，一步步返身走回。
辛維正笑道：“虎子哥怎麼又回來了？”
小子雙膝一軟，垂頭顫聲道：“前輩饒命……小的要早知道是黃老前輩住在這裏……
我……我唐志中……説，説什麼也不敢跟來。”
辛維正笑道：“朋友不叫朱小虎了麼？”
唐志中低聲道：“少俠恕罪。”
老人插口説道：“他既然知罪，就別再為難他了。”
唐志中忙説道：“謝前輩恩典。”
辛維正笑道：“現在還認不認識那個沒羽箭姓白的？”
唐志中道：“認得。小的也是郭長空部下，鬼兵頭目之一。白文俊是第一隊，小的則是第八隊的帶隊！”
辛維正微感意外道：“你們兇將部下的這些鬼兵，難道都被別人收買了不成？”
唐志中低聲道：“很可能……”
辛維正道：“為什麼只説很可能？”
唐志中道：“我們八隊鬼兵，散佈天下各地，平日情形並不互通，這次因為同謀一事，才知道姓白的跟小的無意中共事了一個新主子，其他各隊鬼兵是否也有這種情形，則非小的所能確知。”
辛維正道：“這樣説來，日前謀刺百珍園郭老頭，以及這次跟蹤本少俠。均與兇將郭長空無關了？”
唐志中道：“是的。”
老人似甚訝異地插口道：“兇將手下一名鬼兵頭目，居然敢到金湯堡百珍園中行刺？”
辛維正嘆了口氣道：“是的，師父，外面扛湖上，如今正陷於空前混亂之中，待會維正，就慢慢告訴您老人家。”
老人點頭道：“好，你先問他！”
接着又説道：“別叫他盡跪着，讓他坐下來説。”
唐志中謝了老人，老少三個，均就身邊石塊坐下。坐定之後，辛維正繼續問道：“那麼，唐兄這位新主子，他是何人？以及他為什麼要除去郭老頭，又為什麼要追躡在下之行蹤，唐兄能否從實見告？”
唐志中苦笑搖頭道：“不知道……”
辛維正道：“唐兄能否就所知説一點？”
唐志中道：“不論賢師徒是否相信，唐某人説的，全是實話，我們這位新主子，我們可説誰也沒有見過。”
辛維正不解道：“那你們如何為他辦事？”
唐志中赧然俯首道：“我們是按回數計酬。”
辛維正道：“怎麼説？”
唐志中低聲道：“就是説，效命一次，代價若干，一手錢，一手貨，交易完畢，兩不相干，直到第二次……”
辛維正道：“每次如何聯絡？”
唐志中道：“每次有事時，我們這位神秘主子，便會在通衢要道，標出一個只有我們才能看懂的記號，誰先看到，差事便歸誰。”
辛維正道：“那是什麼樣的一個記號，唐兄能不能説來聽聽？”
唐志中道：那是由炭筆勾畫的一個三角形，尖尖兒一律向下，任務之繁簡，以及代價之多寡，都可以由這三角形表示出來！”
“如何鑑別？”
“給酬依任務之重要性，計分三等。三角形的左邊一劃稍粗，表示是小事一樁，完成了，典金五兩，這種差事，多半沒有危險；右邊一劃稍粗，表示事情比較麻煩，完成了，黃金十兩，這種差事，多少帶點危險性，若是下面一橫稍粗時，情形便不同了！”
“如何不同？”
這種情形’下任務一旦完成，代價是黃金三十兩整，不過這筆黃金得拿命去換，因為下面一橫加粗，即表示事情相當辣手。這一點，不消小的解釋，從黃金的數量上，也足説明一切了！”
“沒羽箭上次假如得手，可獲黃金多少？”
“十兩！”
“十兩？”
“是的，因為這種暗算行動，只能説多少帶有一點危險性，而不是具有絕對性之危險！”
“沒羽箭結果卻為此送命，又該怎麼説？”“那隻能怪他自己不小心，第二等任務，一向不限時間，他若不性急，儘可從容選一個有利的時機下手！”
辛維正笑了笑，説道：“這樣説來，你這次跟蹤於我，只能有五兩黃金好得了？”
唐志中低頭道：“是的。”
辛維正又問道：“發現記號之後，如何進一步取得聯繫？”
唐志中道：“只須上前將那個三角形用手拭去，然後，你隨便住A哪家客棧，都會有人遞給你一份密函，信中自會説明一切，包括任務之要點，以及任務完成後，提取酬金之處所不過原函得當來人之面，當場焚去。”
辛維正道：“遞信者都是何等樣人？”
唐志中道：“不一定，有時是棧中夥計，有時也許只是當地一頑童，多半是臨時接買通的，這種情形之下，當然不會有人去追究它的根源。”辛維正點一點頭，又道：“是不是每次一-定都能拿到應得之黃金？”
唐志中道：“都能！”
辛維正笑道：“唐兄有沒有一次獲得過三十兩黃金？”
唐志中搖頭道：“沒有。”
辛維正道：“始終沒有遇到這種好機會？”
唐志中聳肩道：“可以這樣説，不過，這種機會就是有，唐某人也不想輕易染指。”
辛維正道：“為什麼？”
唐志中道：“唐某入骨頭幾兩重，自己清楚，黃金固然好用，老命一樣要緊！”
辛維正本想加以打趣：你仁兄這次為了五兩黃金，還不是照樣差一點送卻老命一條？
但是，他知道師父一定反對他開這種玩笑，當下想了想，接着問道：“這麼説，見了記號之後，仍有選擇之權了？”
－唐志中點頭道：“是的。”
一頓，又接道：“不過，一旦出面將記號抹去之後，都不能中途抽手。”
辛維正道：“唐兄當初跟他們如何聯絡上的呢？”
唐志中嘆了口氣道：“庸某人也是讀過幾天書的人，古人説得好，物必先腐，而後蟲生。我們這些鬼兵，散佈各處，有吃有喝，鎮日無所事事，最後勢不免日慚墮落，一個人若是自甘墮落，遲早便不免有把柄落在別人手裏，或在金錢方面不檢點，……唉……實在情形，不説也罷！”
辛維正點點頭，又道：“唐兄這次任務既未達成，以後怎辦？”
唐志中又嘆了一口氣道：“以後拼着不搭這條線，也就是了！”
老人頷首道：“‘苦海無邊，回頭是岸’。年紀輕輕的，只要能知道悔悟，重新做人，未為遲也！”
辛維正忽然想起一件事，接着問道：“衡山那個了塵和尚這次是被何人白金湯堡前召走，唐兄知道不知道？”
唐志中瞞臉茫然道：“沒有聽説這件事！哪個了塵和尚？”
辛維正思索！”片刻，抬頭道：“唐兄外號叫什麼？”
唐志中不勝羞赧道：“小弟外號不雅的很，叫‘小靈猿’。”
辛維正又問道：“唐兄這次跟對方約定，事成之後，將在什麼地方，向什麼人提取那五兩黃金的酬勞？”
唐志中道：“華容水雲莊，找一個叫穆三奇的人。”
辛維正道：“水雲莊是一個什麼所在？”
唐志中搖頭道：“沒有去過。”
辛維正接着道：“見面時，雙方如何表明身份？”
唐志中道：“根據往例，雙方見面後，並無多話好説，我告訴他跟蹤之結果，他便會將黃金如數交付。”
辛維正道：“他們會完全相信你的話？”
唐志巾道：“這種事，對證為難，不相信也得相信。區區幾兩黃金，在他們並不算一個大數目，縱以矇混取得，也只能一次，何況還不知道他們是否有報復手段，當然不會有人去犯這種江湖忌諱。”
辛維正點點頭道：“好的，唐兄，時辰不早了，我們去弄飯吧！”
飯後，唐志中應辛維正之請，去山後撿來大堆乾柴，辛維正很高興，老人也很高興，師徒高興的，並非庸志中之勤敏，而是這位小靈猿向善之真誠岡為他們故意給了他一個，脱身的機會，結果他並未趁機逃走！
轉眼天黑，用完晚餐，唐志中囚疲勞不支，告罪先睡，師徒兩人則互相扶持着，走到西南巖壁下，一塊往日經常促膝夜談的青石上坐落。
辛維正從頭至尾，一字不遺的，將這次下山的種種見聞和遭遇，以及他聽了郭老頭那番話，自己所牛的懷疑，全部説了出來。老人靜靜聽畢，深深嘆了口氣道：“是的，孩子，這一關，你總算突破了。”稍頓，又嘆了口氣道：“欺兄盜嫂－－尤其是我輩武林人物可説是一項不輕的罪名，假如你經不起考驗，也像一般人以及你兩位師兄一樣，試問，為師又何必把實情告訴你，徒傷感情？”辛維正皺眉道：“但維正仍不明白，正如郭老頭所説，師父您既然問心無愧，當年為何不在現場加以辯解？難道您擔心大師伯脾氣躁烈，縱然有所．申述，亦屬枉然？”老人搖搖頭道：“恰恰相反！”辛維正微愕道：“師父是説……”
老人輕輕一嘆道：“你大師伯是個好人，孩子，這一點，你們做晚輩的，無論如何，得牢牢記信。當年，老實説，只要為師的肯開口，你大師伯，敢説一定句句相信！”辛維正幾乎跳了起來道：“那麼……”老人又搖了搖頭道：“不要這樣性急，孩子，你證師父慢慢説下去。”辛維正點點頭，耐着性子，未再開口。老仰起臉，閉目清理了一下思緒，緩緩接着道：“這件事得從頭説起……那一年，師父記得，大概也是這個時候，只是稍為移前幾天……你大師伯，從富國侯葛平章處，着人帶信回來，説是有事要待辦，可能無法返堡過節。”“關於這一點，為師的未能及時獲悉，因為當時為師的亦在糊塗藍老兒那裏兒客。”
“接着中秋節一天天近了，為師的深深覺得，這種習俗上的團賀節日，如不設法趕回，似乎總有點説不過去。於是，為師的辭了藍老兒之挽留。終於節前三天，趕返金湯堡。”“那一天，為師的回到堡中時，已是黃昏時分，因獲知你大師伯不在，乃吩咐值班管事，將酒菜送進書齋，不必驚動上房，最後，沒有想到……唉唉……事情壞就壞這一點上！”
辛維正忍不住插口道：“為什麼？”
老人又嘆了口氣道：“當時，為師的因聽説你大師伯可能無法返堡過節，不知怎麼的，心中總覺得悶悶不樂，就這樣，於不知不覺中，多喝了幾杯。喝完，帶着幾分酒意，和衣躺下，不久便告沉沉睡去。”
辛維正非常詫異地道：“師父既然睡都睡了，還會發生什麼事？”
老人深深一嘆道：“師父當時要真的醉爛如泥，一覺到天亮，自然不會有事發生。問題就在師父當時並沒有十分大醉，不過午夜過去不久，為師的即因口渴醒來。當為師的伸手去摸茶壺時，不幸的是，茶壺中竟告點滴無存！”
辛維正道：“他們沒有替師父泡茶？”
老人搖頭道：“不，泡過了。只因師父趕了遠路之故，茶一泡來，便給喝光，後來，接着上酒上菜，師父電就忘了叫他們再給泡了！”
辛維正道：“這也沒有什麼啊！外面，有的是值夜堡丁，喊一聲，着人再送一壺進來就是啦！”
老人點頭道：“是的，師父當時若是這樣做，無疑的，仍然什麼事情也不會發生，可惜師父當時卻沒有這樣做！”——