衡山，位於湘省東南部，為我國五嶽之一的南嶽。
主峯在衡山縣西，有吐霧、天柱、紫蓋、芙蓉和祝融諸峯；系屬五嶺山脈之越城嶺，自桂分支入境，蜿蜒東北至湘資二水間；林壑深沉，奇峯峭立，仙道勝蹟，流傳人口。
一天，紫蓋峯下的三塘集，來了長幼二人，長的是位中年文士，儒衫飄忽，態度安詳，顯然是個有道之士；幼的約在十二三歲，唇紅齒白，面目清秀，令人喜愛。
兩人親如父子，走進一家客棧住宿。
這就是應清華和他的師父，自臨江村出來後，一路經湘潭。板橋白果，渡涓水而至三塘；沿途曉行夜宿，時經半月，始達此地。
本來，以清華師父的腳程來説，這一點路程，只須一天即可到達。
但為了要磨練應清華的心性，才像常人一樣地慢慢走路，好讓清華漸漸養成耐勞吃苦，不怕困難的習慣，以便適應山上清苦的生活和繁重的技藝訓練。
在這半個月內，清華從師父口中知道許多事情，尤以師門方面，更有了深一層的認識。
原來，他那位中年師父，即是武林中眾人欽頌的三奇之一。
亦即武當派掌門人，一清道長的俗家師叔；只因童身修練，內功精純，所以年近百齡，貌猶中年。
他幼入武當，深得其玄慧真人的喜愛，武當絕藝，均得真傳；技成出道，復得奇遇，功力更是猛進。
但因生性淡泊，喜作山水之遊。
除每年返山謁師一次外，餘皆消磨在探勝尋幽之中。
中或有作除暴安良之舉，亦因心慈面和，極少下絕手斃人；故黑白兩道，稱他為“慈善書生。”
真實姓名李欽道三字，反而不見人傳了。
自其師仙遊，師兄虛雲道長接掌門户後，更少返回師門。
只有在五十年前，正邪決鬥於天目山之時，曾在最後幾場中，突然現身卻敵，大展神功，擊斃幾個魔頭，挽回一次武林浩劫。
但亦神龍一現，替武林留下一段佳話。
其實，自正邪決鬥後，慈善書生更參透人間世事，歸隱心堅，便選擇了衡山紫蓋峯結廬而居。
六十年來，不理人間恩怨，確因修練得法，駐顏成真。
近幾年間，因在靜坐默唸間，常有武林劫運再現的預感，才引起他收徒傳藝的念頭。
所以，在一年前的秋天，破例下山遨遊，在臨江村巧遇應清華，旁觀側探，見他稟賦質地均屬上選之材。
喜得衣缽傳人，本想立時帶回衡山傳藝，卻因紫蓋峯頭，風寒氣冷，常人難耐；才先授本門內功心法，以期打好根基。
他們在三塘集一宿之後，便開始登山；起初，清華尚可拉着師父之手前進，雖然山路崎嶇，走得汗流浹背，小臉通紅，亦不叫苦。
使慈善書生感動非常，深喜愛徒堅忍剛毅精神。
最後，因到處斷澗巉巖，叢林荊棘，實在無法前進之時，才由師父揹負，施出絕頂輕功越險而上。
慈善書生潛修之地，是塊數十丈寬的小平地，高峯頂尚有百丈；實是凸出之斷崖，下臨無地，上面蒼松翠柏，古木參天。
南面羣峯羅列，雲海變幻，湘江如帶，風景絕佳。
靠裏有修竹一叢，後面有茅屋數椽，便是慈善書生居所，旁邊山泉一穴，從示隙中洞洞外流，水雖不多，足供數人食用，餘則雖是山居峯頂，依然花草不凋，益增環境幽美。
師徒兩人上得山來，已是申初時分；即由慈善書生使他參拜祖師遺像，算是正式入門，然後跪於師前，請求訓示。
只見慈善書生神色壯嚴，雙目神光奕奕，注視着清華道：“今天是你正式入門之日，本門大概情形，想來你也知道的不少；願你從此之後，努力上進，謹守戒律。每日按照為師所定功課，文武循序並進，不明之處，隨時間我，住食之事，不用擔心，為師已有安排。但我生平只收你一人，願你能日夕用功，莫負師心！現在，可出去散散心，順便看看四周進出之路，明天再開始練習。”
清華領訓出來，便在門前負手閒眺，只見萬峯疊翠，暮雲飛繞，夕照流霞，林壑深沉；彷彿置身天上，超脱人間俗界。
不覺逸興橫生，低吟‘我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒”之句。
從此，他便在這幽美的環境中，隨師苦練；冬去春來，晨昏不輟，以他的聰明好學，加以良師的諄諄善誘，文武二途，進步神速。
一年半後，不僅人更長得可愛，在內輕拳劍等各門武功，更是一日千里，成就非凡，使慈善師生，也不禁為之暗自高興。
又是一年過後，他已長成少年模樣，但玉面來唇，猶含五分稚一飛。
此時，他不單學會慈善的成名兵器，玄音玉簫七十二式，且將‘太清護身剛氣’，亦練成一成火候。
不論何人，假如離家太久的話，在工作繁忙時，尚無特別感覺，而在休息之際，可就不同了；不管目前環境如何美妙，生活如何舒適，一定會興起懷鄉之念的。
應清華亦是如此，他年幼離家，倏忽兩年有餘，先時因功課忙碌，師父愛護，尚不覺得難過。
但在兩年之後，心情已在不知不覺中起了變化。
所以，他在練功之餘，常會悄立呆望，心緒不寧。
這本是練技之人，定須經過的階段，若在這時加陪努力，用功不懈，不久便可衝破難關，突飛猛進。
慈善書生也已看出情形，有意讓他返家一次，故當他正在呆望時，便叫他前來，微笑着説道：“華兒，你上山已兩年多了，近來很想家吧？雖然為師三年之約未滿，但你若願意，亦可提前返去；只可惜‘太清剛氣’，你正在緊要關頭，這麼一來，恐怕更要妨礙你的進步了。”
“師父！這……”
他一時吶吶不知回答，羞紅了臉；心知一切情形，已給師父知道，雖可返家省親，礙及武功又不甘願。
所以很快地下個決定，又接着道：“是的，徒兒近來，確是非常想家，但現在不想回去了，不過，有個請求，希望師父寬恕和恩准！”
“你儘可説明，為師會替你作主。”
“徒幾所以想家，原因是與家中久無連絡，不明近況所致；假使清恩師到徒兒家中去一趟，便可使家父母安心，徒兒亦可免去下山，在此安心繼續練功！”
慈善書生聞言大笑道：“好，好！你想得對，為師明天下山，替你跑一趟罷！”
“多謝恩師！”
在慈善書生下山後的第二天清晨，應清華帶着愉快的心情，攜着玄音玉簫跑上山頂。
這裏，有一塊三四文寬的大石，周圍生着小幹木，大石西邊，有三株龍鱗隱現，蒼勁挺拔的古松，山風過處，濤聲悦耳，即是他每日晨昏練功的場所。
今晨，他仍像以前一樣；先練一趟拳掌，再練玉簫招法，最後才做吐納工夫。
這吐納工夫，即是內功修練之法門，亦是一切武功的根本；始源於道家，頗類儒家之養氣，佛家之坐禪。
主要目的，在籍人體呼吸之功，採天地之靈氣，發生引導作用，將渾身精力，鍛化為氣，混入血液之中。
通透全身，促進筋骨強壯，進而以意運氣，以氣運身，練細還虛，進入神化境界；再以武功招式，化力發於體外。
此刻，應清華已練完拳掌和簫法，正在澄心淨慮，演練這門功課。
當他靈台清淨，物我皆忘的時候，突從峯後霧台山方面隱約傳來幾聲淒厲的尖叫，即刻驚醒了他，睜開星目自忖道：這是臨死掙扎的呼聲，可能有特殊事件發生。
我學武的目的，便是除惡揚善，替天行道，怎能見死不救呢？
對！我要查明真象，懲治惡人！
於是，他即刻檢起玉簫，施展八步趕蟬的輕功，向峯後下方馳去。
不久，他出現山後的懸崖上，下面是一片迷濛，晨霧瀰漫，加以前山投影遮蔽，更顯得神秘莫測！
他在崖上稍作停頓，像在找尋叫聲的方向和籌思下崖的方法。
果然，又是一聲悽叫，傳自崖石下方的深淵裏。
接着，見他向右一個箭步，身子凌空而起，一個“一鶴沖霄”，便躍上樹梢。
再足尖一點樹枝，身軀再度飛起，兩手向後一分，向前平掠而去，幾個起落，便消失在晨霧裏。
這種越林而去的方法，雖可省卻許多時間和麻煩，但亦非常危險；因為樹林寬度不明，樹梢起落不便，稍不小心，或真氣不繼，卻有大足墜身之危。
但在俠義心與好奇心的驅使下，一股極大的勇氣支持着他，忘了危險，勇往直前。
他在途中，依藉樹枝略一休息，已安全越過這片森林，降落在一棵參天古松上；回首張望，只見白茫茫的，不見來處，向前觀察，卻別有一番景象。
這是一條寬約甘丈，長有百丈的峽谷。
兩山對峙，高達兩三百丈，中門一道流泉，自山凹飛瀉而下，至中間為凸石阻擋，散成一幕水簾，垂掛入谷。
水注處，衝成一潭，積水成溪，繞谷底右側，碗然出谷。
兩邊是斷崖壁立，直上如削，除了幾處凸出之處外，只有石縫中，尚生有幾株古松和藤蘿。
谷口兩邊，即是蔽日森林，谷底卻是一片草地。
他停身之處，正在谷口右側森林之邊沿。
同時，他又發現谷底四五十丈外，有兩堆毛茸茸的東西，躺着不動；對面削壁之間，離谷底十丈處，凸出一塊懸崖，崖面平坦，還生有花草之類。
他詳察一回之後，覺得是塊好玩的地方，並無什麼危險。
但剛才幾聲尖叫，又確是這方面所發，奇怪！唯，可疑的，便是那堆黑茸茸的東西了。
於是，他一式“落絮隨風”，輕輕地落在地上；為了防備不測，又靜立一會，才沿着草地走去。
一盞茶間，他到達離那東西二丈的地方側一駐足，便見一絲黃影，從那東西間疾射而出，投向右側的藤影裏。
不禁驚了一震，連忙凝神戒備。
但等了半天，那東西仍是不動，才明白可能已死去；剛才的黃影，亦可能是一種獸類，正在吃肉時，被自己驚跑的。
因此，他坦然走向前去，看清楚是一對猿猴屍體。
大的較普通猴類大兩倍，全身黑毛，油亮發光；小的只有乳犬大小，身生黑毛；都是七竅流血，死狀慘烈！令人目不忍睹，側隱心起！
忽地一聲吱叫，背後腥風迫人。
他毫不遲疑地，一式“黃鶯出谷”，斜斜而起，右手玉簫注以八成功力，向後“倒打金鐘”，疾劈而出。
陡覺擊中有物，“拍”的一聲，跟着“叭”的一聲，落地扭動。
等他落在兩支外，回身待敵時，才看清是條粗如面盆的怪蛇。
頭生紅色肉冠，全身佈滿三角形的黃黑花紋，長有數丈，正迅速盤結蛇陣，昂起三角尖頭，紅芯頻吐，噓噓而叫，兩個凸出的紅眼，兇光外射。
應清華究竟還是個孩子，雖有一身武功，也觸目驚心，冷汗外溢。
其實，這確是一條成了氣候的東西，名雞冠蛟，是雞冠蛇與蟒所生。
但生性較前二種精靈，慣會辨別靈藥異果，守護而吃；若遇他物侵入其區域，則兇惡大發，纏戰至死方休。
清華驚驚之餘，知是搏殺猿猴之物，不覺除害俠義又起，決心要殺死這兇狠的怪蛇。
雙方對峙不動，他卻暗思對策，自忖剛才一簫倒擊，明是擊中蛇身，以自己八成功力，少説亦有一兩百年力道，何以毫無傷痕呢？
可能是皮肉堅韌，刀槍不入；但自己未帶暗器和寶劍，如何除去它呢？
靜默一陣，忽然計上心來，隨即簫交左手，檢起一塊碗大的石頭，又以八成功力，投向蛇陣。
響聲過後，怪蛇又捱了一下重擊。
但也激起它的兇性，即刻昂首抬身，衝射而來，腥風毒氣，勢將驚人。
幸得他機警，人小膽大，知道蟒蛇之類不單頭部咬人，尾部亦會掃人，身子更會纏人。
所以，當蛇頭離他四五尺的剎那，即向左挪步，右旋身躍起；讓蛇頭，避蛇尾，越蛇身，臨空飛過。
右掌左簫，同時向後下方，猛擊蛇之首腰二部。
並藉此反彈之力，自身衝落蛇後左方兩丈。
果然掌簫均中，“拍”“叭”三聲，怪蛇又落地結陣不動，但動作已較前緩慢，似有轉動欠靈之狀。
清華也已看出蛇已受傷，但因外面並無跡象，未知其受傷程度。
他又稍作思考，認為趁它轉動欠靈之時，仍以石擊為妙，再以掌簫乘機合擊，或可完成心願。
於是，他又檢起一塊較前粗大而有稜角的石塊，以十成之力，投向蛇陣中央。
不料石落蛇陣一響，即見蛇陣散開。
頭身尾翻滾曲扭，掃卷撲打，兩三丈內，沙石飛騰，聲勢較前更是驚人；使他急向後躍退丈餘，全神以待，以為又有一番狠鬥。
但空自緊張一陣，仍不見怪蛇追來，只見它拚命掙扎卷打，血雨飛灑。
經過盞茶之久，才漸漸癱瘓於地；但蛇身及尾部，仍在慢慢地扭動曲轉。
這時，他才明白怪蛇已經死去，不足為患；嘴角現出了勝利的微笑，深深地噓了口氣！
不覺一面擦汗，一邊又暗忖剛才的經歷。
本來，以應清華一個十四五歲的孩子，面對如此一條怪蛇，實在危險；雖有一身武功，也因用功太淺，又無暗器寶刀。
就是換上其他武林高手，亦將費一番苦鬥才能成功。
但是，他畢竟很快地成功了。
其原因，應歸功在三方面：首先是他自己臨危不慌，避開正面與蛇搏鬥，利用人小身靈的優點，使怪蛇失去頭尾的長處。
其次就是在危急中，無意間用玉簫擊中蛇之七寸，使它蒙受致命之傷。
更加上最後一擊的石塊，恰好打中蛇頭。
當蛇頭向下一縮之時，又巧遇下面是塊大石，恰成為上下交夾擊之狀，故被擊成碎爛。
要知蛇類爬行，端賴體內之脊骨，且此骨最易鬆脱；一遇此骨鬆脱，便全身無力，難逞兇惡；而蛇類亦甚伯寒冷，逢及嚴寒，便會行動受制。
清華手持之玉簫，連他自己亦未明妙處；原因是尚未到技成下山，承受師傳兵器之時；故慈善書生僅叫他待此練習，並未説明出處。
其實，這根玉簫是萬年寒玉所制，平時雖無異處，若遇與敵交手，便可顯露其特異之處。
只要持用之人用功力灌注其上，不單可敵寶刀寶劍，且可從簫上射出一團冷氣，寒徹筋骨，使擊中處之血肉神經全被凍損。
但其威力大小，須看持用者功力深淺而定。
清華功力雖淺，但他先以八成功力注於簫上，無意間擊中怪蛇七寸，亦非小可，以後又擊中蛇腰，使怪蛇全身骨胳松成數段。
且經簫上寒氣侵襲，便成為轉動不靈，終被擊斃。
他稍一沉思，即又警覺起來。
為了安全起見，重新觀察四周情況，終於眼光掠過猿屍時，發現又一個小猿猴，踞坐在大猿屍上，身長黑毛，頭頂白色，睜着一對火眼金睛，瞪着他不動。
因此，他悟出最先的那絲黃影，便是這個幸脱蛇劫的小猿，隨即引起他的童心，慢慢踱向前去。
他在猿屍前靜立一會，見小猿並不怕他，便又輕輕地蹲下來。
並自忖道：這小猿很可愛！也很可憐！沒有母親和兄弟，以後怎樣活下去呢？
這深山裏，一定很多東西欺害它，不如抱回去，求師父允許我收養！對！抱回去！
他想着又伸出右手，欲去摸摸小猿的頭，誰料小猿毫不退避，見他手一伸來，即用那雙小毛手抱住，一個翻身便爬上掌來。
似乎它也知道，清華是替它報仇的恩人一樣。
這時，清華確實高興極了，連忙將它抱在胸前，並將玉簫插在腰帶上，讓出左手，輕撫着它的頭背細毛，低聲細語道：“乖猴兒，嚇壞啦！餓壞啦！跟我回去，師父會喜歡你的。”
小猿順服地伏在他懷裏，雙手緊抓着衣裳不動。
他慢慢繞過蛇尾，走向谷口，準備再越林回去，偶而瞥見樹影及自己的身影，猛憶時候已是不早，太陽已高出前山，光線穿透了晨霧的重圍！
他暗忖道：“起牀至今，自己未吃東西，小猴也一定餓了！”
回去嗎？師父不在家，抱着小猴又肚餓路險！
不回去嗎？此地不知有否生果之類充飢！
他考慮一番後，認為早晚回去都行，不如在此弄飽肚子為妙！
因此，他詳細觀察四周上下，希望能找到好吃的東西。
但是，他失望了，所見到的，只是蒼松古柏，雜樹藤蘿。
於是，他左手摟着小猴，一個箭步，繼之一式“一鶴沖霄”，躍上兩丈高的樹梢，再演前式，便巧登最初停身的古松，重新注目觀望，希望在高處能有新的發現。
不錯，他細心觀察之後，覺得對面那塊懸崖上面，似有不少花草之類，靠壁有棵小樹，枝葉間，像是結有紅色的小果子。
但懸崖四周，無路可通。
十丈高的距離，卻不是現時功力所能躍上的。
他不禁坐在松枝上，發呆一陣，終於讓他想出一條頗為危險的法子來。
因為那懸崖右上角，兩丈外的石縫中，長有一棵小松，小松右側兩支外，凸出一塊稍堪駐足的小崖。
這小崖右下方，亦有一棵枝葉稀少，枝幹曲扭的古樹，再向右丈許，便是谷口右側的叢林。
“對！就這麼辦！”
他自語一聲後，隨即飄落地面，找一根軟藤，將小猿兜縛在胸前，跟着一展身形，向對面樹林馳去。
一會兒，他已躍登對面林邊的古樹上。
此處離谷底十餘丈，寄身在削壁孤樹上，確頗令人膽寒。
只見在樹上稍作休息，身軀一沉一起，借樹枝反彈之力，猛然向上拔起一兩丈高，足尖一點那塊小崖，一式“落絮隨風”，向前飄向兩支外的小松。
但那松樹，枝於太小，無法承受他的落勢與體重。
他的功力與輕功，又未達到一葦渡江，登萍渡水的境地，若教他全身一壓勢將松斷人墜演成慘劇！
猶幸他人小膽大，反應敏捷，身形剛近小松，便已覺得不妙，猛地提氣縮腿，雙足一蹬松枝，兩掌向後一撥。
利用這一蹬一撥之力，身形向前飄落那塊懸崖邊沿。
他連忙踏前兩步，隱住身軀，回首來路。
猶見小松左右搖晃不已，自己落足之處，只差尺許便是崖處，真是觸目驚心，危險至極。
痛定思痛，不禁額冒冷汗，心跳不已。
這裏是塊三四文寬廣的崖面，可説是數百丈高的削壁上，僅堪活動的地方。
崖面長着一層細草，夾生許多不知名的小花。
靠壁根中央，似是有個石洞的痕跡，但被塊大石封住，密不透風。
大石微向外拱，中央有石色，稍現不同。
一股清泉，沿大石的右下方，泅泅流水，經左側壁根，流向崖外。
巧在泉道流經旁邊，有個臉盆粗細的小洞，長有一株矮樹，高約三尺，細枝厚葉，狀呈橢圓。
但根幹粗如洞口，盤結生長，枝上結有卵形略尖的硃紅果子，香氣四溢，使他一見而食慾大振，小猴也聞香吱叫！
他毫不猶豫地走上前去，摘下一粒果子，稍一聞嗅，便用門牙咬破，撮嘴吸吮，只覺得一股香甜至極的乳汁，已順喉而下。
因之用手一送，將果子整個投進口內，連皮帶肉，一齊吞下。
接着，摘下一粒給小猴，自己又連吃四五個，直到他覺得飢渴已止時，已讓他吃下二十多個，小猴也吃了五六個之多。
此際，他才想起，如此好吃的果子，應該摘下留着，自己可以慢慢吃着玩，師父也可嚐嚐滋味。
但當他摘完剩下的三四十個之後，突感渾身發熱，血脈暴漲，頭腦沉重，昏然欲睡，看看小猴，早已昏睡懷中不動。
心知是吃了果子之故，慌得就地坐下，凝神淨慮，按照師門心法打坐，漸漸渾然無知，進入物我皆忘之境。
其實，應清華所食的果子，即是道家稱為朱果的東西，常人眼食一粒，即可健身延年，練武人服之，若能及時運功吸收藥力，可抵一年功力。
這種果子，必須是千年以上的枸杞樹，生在罕無人跡的地方，再經靈泉灌溉，才能結成果實，熟時清香四溢，靈禽異獸爭奪而食。
但時間甚短，不久便會自行脱落融化。
真是難途的奇珍，曠世難求的靈藥。
現在，應清華一連吃了二十多粒，力道當然非常猛烈，可喜他雖然不明其理，而即刻運氣行解，吸收藥力，正是恰到好處。
小猴服食五六粒，便自不同了，因它不懂內功，致被藥力衝昏而睡，但此後，定被洗毛伐髓，靈慧異常。
約在午末時分，清華從定中倏然醒來，覺得諸身舒適，神清氣暢，較平時練功之後，頗為不同。
知道果子有益無害，食用不妨，但小猴昏睡如故，卻又不解。
他起身望望天色，覺得時間尚早，多玩一會回去，亦無不可，便漫無目的地，在靠壁樹邊，隨手東摸西拍，狀甚愉快！
不料壁根濕滑，草細苔油，他一不小心，足尖一滑，上身猛向前衝，為了支持身體平衡，急忙用雙掌盡向石壁拍去。
剛好拍在那塊塞洞大石的中央，身形是穩住了，但聽得幾聲“軋軋”響動。
那大石隨之向內沉落，平鋪如崖，現出一個高可及人的洞口。
他驚得向後一跳，拔出玉簫以備不測；但往洞口一觀，仍無別物出來。
只見那塊封洞的大石中央，經自己雙掌拍碎了一塊，形成深有兩寸，寬有掌大的凹洞。
他不禁自忖道：“我那來這麼大力？此地怎會有機關設置呢？難道有人住在此地？但又不像常常有人進出的跡象！進去會有危險嗎？”
這一連串的問題，使他疑惑不定！
最後，他在好奇心的驅使下，雙眉一掀，決心要進去一探究竟。
於是，他待蒂進洞，踏過封洞大石，小心前進一丈左右，覺得洞內空氣清新，似無毒物存在，又繼續前進。
洞底乾燥，光線漸進漸弱，三四大後，地勢漸高，洞亦向右拐彎。
這時，他內心甚為緊張，藉着洞口射來微弱的光線，隱約看見腳前是塊橫寬兩尺的白石，再前便是漸高的石級。
他踏前一步，意欲靜立戒備一陣，再向前進。
孰料腳下石突然下沉，跟着“轟隆”一聲，洞內頓成伸手不見五指的黑夜，同時驚得猛然一跳，頭頂撞上洞頂，痛得他昏倒於地，不省人事。
不知經過多久，他又慢慢醒來，摸摸自己後腦，覺得腫痛微存，幸未出血，不覺苦笑一聲，聊為自己解嘲！
隨又暗自忖道：“現在洞門已閉，後退無路，雖知腳下白石，即是洞口開關，但石已沉下兩尺，四周密不通風，實在無法弄它出來，而且黑暗無光，縱有別的開關，亦無法找出；目前唯一辦法，只有摸索前進，或可脱出困境。”
因此，他重鼓勇氣與決心，摸着自己的玉簫，敲點着沿壁，摸索前進。
摸索了一段時間後，他已沿着洞壁，左彎右拐兩次，洞內已較前寬廣，洞底微向右傾，右壁根有泉水潤濕。
漸漸地，他已感到模糊看得見些，以為是漸近出口，天光映輝的緣故，所以更加緊前進。
其實，只是在黑暗中時間已久，眼睛漸已習慣現況的原因。
他現無法知道時間，也無暇顧慮其他，只知繼續前進，尋求出口。
又經一段摸索之後才發現一線微光映入眼簾，洞勢又是上升，已見石級無數，直上如梯，不禁大喜，飛越而上。
走完石級，再一轉拐，便到一扇石門之前，門內光華大現，寬廣異常。
他以為出口已到，住有人家，在喜極忘危的心情下，隨即閃身而入。
誰料門內情形，又使他目亂身呆，驚奇萬分。
這是一座拱形洞府，並非真的出口。
洞內高寬五六丈，全洞光滑如鏡。
洞頂中央及四角，各懸卵大明珠一個，光芒四射，柔和明亮，照得洞內明如白晝，而有温馨如春之感。
洞中央有一水池，寬廣丈餘，清澈見底。
池中有座小假山，高出水面約三尺。
山頂一線噴泉，水珠灑向一株盈尺的植物上。
這植物僅生九葉，狀似蘭形，青翠欲滴，異常可愛。
水中尚有蓮花數品，卻是有葉無花。
池右五尺，有石案一具，上有古鼎一個。
案後有一石壇，高約兩丈，寬有丈餘，壇中蒲團上，坐一瘦小老人，白髮如霜，銀髮過腹，顏容乾枯，盤膝閉目。
石壇兩側均有門户，但左開布閉，不明其故。
他看清洞內情形，知道自己處於高人洞府之中，只得肅容清步，走到壇前躬身道：“晚輩武當應清華誤入前輩修真之處，請予原有！”
等了一陣未見回答，他又提高音量，重説一遍，仍不見老人動靜，只得踏上石壇，意欲近前探試。
忽見老人面前一尺，有一連鞘短劍，壓着一塊羊皮，上面字跡整齊，似是渴語道情之類，因而俯身拾起一看，原來寫的是：
十番甲子，俊出湘廬；
家多積善，義德箕裘；
有緣到此，應作吾徒；
神功道統，劍影華騮；
蕩魔滅寇，澤遍神州；
功成四美，合籍齊修。
他默詳詞意，知老人早已作化，留渴收徒，自己今日到此，即算有緣，因即跪下，叩首禱告道：“徒兒應清華謹遵師父遺命，他日學成，決不有愧師門，但願師靈默佑，啓示玄機！”
禱罷起身，步入左側右門之內。
原來是一間完全人工鑿成的石室，寬廣兩支，室頂鑲有龍眼般大的明珠三個，石桌、石凳、石牀，一應皆全。
全旁壁上挖成書架，堆滿各種典籍，室內空氣清爽，一塵不染，宛如常有人住之所。
清華知是先師以前住處，師門秘典遺籍均在室中。
只要自己潛心研讀，定將大有益處。
他慢慢走到桌前，順手將桌上平放的書本翻開，看了兩行，忙即正襟端坐，細心恭讀。
原來，是老人手書，詳述其來歷，及為徒者應注意事項：
“餘，唐末人氏也，生性淡泊，曾為一科舉人，後因徹底看破世情，醉心山水，暢遊名山大澤，轉而學佛；得一異僧為師，開始習武，晚年功力進入化境，熟研武林各派技藝，但因性惡，武林恩怨仇殺，故從未顯露所學；後於無意中發現此洞，稍加布置運修，乃留此潛修；一甲子間，深研儒門心法，轉以佛家大乘法門，創練‘法天大乘合整玄功’；旋在本洞四壁，得一‘銀鈎’短劍，乃前古仙人降魔之寶，因此武林各派劍法之精華，加上自己之創意，歷三年之久，始成’銀鈎三十六式’劍法；後一甲子，因餘玄功練成，為了配合玄功與劍法，又以五行八卦之理，河圖洛書之譜，研創‘玄天掌法’三百六十招‘花信二十四番擒拿手法’，‘迷神幻影身步法’，及‘震天指’等，合著成冊，擬以立户傳徒，維護武林正義，造福社會人羣。
“然而，人材難遇，良品更稀，始終未遇有緣，空費餘半甲子游歷人世，終於坐化之前，默察玄機，測知五百年後，應有積善之家，俊出平民，有緣來此，堪作傳人，從此光大本門，留芳後世。
“吾徒來此之後，可先將餘遺體葬於石壇之下；取出為師所留秘笈，及寶劍絲囊等物，再行按餘所著，循序研練；技成之日，即可封閉洞門，出山行道，望你能以恆心毅力，勤習不懈。
“但行道之時，應本儒門仁者之心，佛家渡世之旨，懲惡揚善，莫枉莫辜，澤及人間，銷彌劫運。功德圓滿之日，再作合籍齊修打算。
“至於食用一事，可將本室門側之把手，向右扭轉三匝，即現石壇右側之門，可通前洞；若在洞外慾關該門時，可將通道頂上之白石筍，向左扭轉三次，再向外拔出向右扭轉三次，然後向內推進再左轉三次。
“前洞本是峽谷，繁生黃精生地之類，清泉不竭，不虞飲食無物。
“葬餘遺體之先，應將本室桌前之石鼓，向右扭轉三週，再將餘遺體及蒲團，一齊收置四洞小壇上，再使石壇復原即可。
“池中山畔所種，乃‘九葉仙蘭’，亦前古仙人所留，若能逢其五百年結實之期，可摘而食之，增加甲子功力。
“‘銀鈎’乃前古仙兵，劍已通靈，用玄功灌注其上，可使其劍芒暴射，長達數支，無堅不摧，殺敵幹舉手之間；苦功力已夠，練至人劍合一之境，可以真氣操縱此劍，脱手臨空飛舞。劍把鑲有避毒夜明避水避火四珠，因珠光太亮，易惹他人覬覦，平時不宜脱下把套；此劍且能遇險鳴珠，亦降魔至寶，但用法未明耳。另一短劍，名曰藍星，亦為難得寶刃，下山時，可一齊攜出，以贈有緣。
“餘晚年自稱避塵生，實則有愧儒家濟世之意，與佛家普渡之旨；本派可稱為浩然門，望吾徒莫違師心，努力為之；否則，禍福無門，唯自找之，善惡有報，當心天譴！”
應清華看完這篇手錄之後，心知師恩隆重，自身責任非輕；從此，唯我摒除一切雜念，刻意用功，方能早日達成師願，得展素志。
接着，即欲起身安葬師骸。
但發現懷中小猴一動，才想起小猴自吃朱果迄今，熟睡未醒，應該解下放在牀上，讓它自行醒轉，以免妨礙自己行動。
於是，他忙將小猴放妥，按數扭轉石鼓，再跑出室外察看。
果然，石壇已向左橫移五六尺，底下現一長坑，深可沒人；一邊有石級斜下，坑中凸一祭壇，上面放着三盒絲囊各一，和連鞘帶套的古式短劍一把。
他將五盒等取出後，再將老人遺體及蒲團一齊抱入坑中小壇上，安放端正，又跪下默禱一番，才再入室內，將石壇返回原位。
經過許久的暗中摸索、驚恐、忙碌，到此算是暫時安閒。
他已感到有點疲倦和飢渴，只得從革囊中取出朱果服食，並即靜心打坐，以期恢復精神，再研練師遺秘笈。
洞中無日夜，他醒來已不知時候。
只見身畔小猴，也已醒來，睜着一雙金眼，凝視着自己。
他右手摸着小猴腦袋，稚氣地道：“乖猴兒，要吃的，可到前洞去找，但不準亂跑，也不許翻動房內的東西，不然，哼！我要打你呵！”
“唔！還有，以後就叫你金毛吧！平時可在外面去玩，不可打擾我練功，知道嗎？”
説完，便將小猴抱下牀，揮手叫它出去。
自己坐到桌前，細心檢視師父遺物。
絲囊宛如普通革囊大小，隱泛光霞，不知是何絲織成，只覺入手温軟，柔若無物。
囊中有藥三瓶，均標有用法來歷。
另有黑色小圈三個，直徑丈許，外有豆粒大的小珠圍繞，沉重異常，精光幻彩。
還有卵大黃珠一個，微泛檀香氣味，量即“風雷環”與“舍利珠”。
繼又褪去劍把封套，一時毫光四射，色分四彩。
四珠大如指尖，分鑲劍把兩面，珠間各刻“銀”“鈎”一字。
旋以左手輕按劍鞘，右手握把一抽，只聞聲似龍吟，銀虹已現，劍身僅長一尺七八，外面似有一層白霧環繞。
劍尖射出一道白芒，長達盈尺，芒尾捲曲如鈎，伸縮不定。
他滿懷高興，愈看愈受，真欲振劍起舞，一試神異。
但亦知功力未夠，劍術未成，對此通靈仙兵，實尚無法控制。
只得插入鞘內，封上把套，與絲囊齊放牀上。
最後，才打開玉盒，取出先師手著的“法天秘笈”，聚精會神及讀下去。
首頁，即是玄功心法：
餘少年習儒，中年學佛，晚年融會兩門心法，始創“法天大乘合運玄功”，及劍掌、步指等武功，此益餘一生心得也；願為吾徒者，能善體師心，成我救人濟世之旨。
本玄功，仍以儒門心法為主，佛門心法為輔；使能以至大至剛之浩然正氣，含有祥和靈善之意，收能藏之於芥子，發而充塞於宇內；唯修為之道，首重“誠”、“性”，古聖所謂“天命之謂性，率性之謂道”，“自誠明謂之性，自明誠謂之教”，即此之謂也。
此“誠”、“性”二者，即本門玄功，歷代相傳之道統，故“率性”即順天心，“存減”始克萬物，是乃本門心法也；廣而釋之，即“人心準危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中”四句耳。
但行功之道，卻可分為三段五訣：
“定”訣：學而能知，知止能定，定則“精、氣、合”合一，不惑不迷，不暴不懼也。
“靜”訣：定而後能靜，靜則神豐氣足，待敵而動，念動則氣發，意萌則風生，舉手投足，金石為開也。”
上為玄功初段，藴有佛門“天龍不動禪功”之妙；若能習成此段，已是邪惡不侵，功力不弱，置之高手行列，亦不愧矣！
“安”訣：靜而後能安，安則返虛入明，無微不至，任督可通，勁如泉湧，精、神。氣、勁一貫，輕重急緩隨心。
“慮”訣：安而後能慮，慮則無微不察，視聲天通，奧妙隱微，通物益克，靜則穩如山嶽，噓氣成實，動則星飛電掣，踏虛行空。
至此為玄功二段，修成之日，功力已參造化，若發於體外，則為“浩然剛氣”，可剛可柔，玄妙至極。
“得”訣：慮而得能得，得則無往不利，無物不克，動則上下碧落，頃刻千里；靜能神遊體外，預燭玄機，發能驚天地泣鬼神，收能化形跡無聲嗅；駐顏永壽，中和無息，法天自強，萬物育焉！
此為玄功三段，修成之日，即已達大成至極，聖神功化之境，但三段修為，均賴習者之資質秉賦，遭遇修為而斷，有五年十年有成，亦有百年或畢生難入二段者。
吾徒若能習成初段，可服餘留之“九轉回還丹”三粒，再修二段，必有奇效。
如能完成二段火候，即堪下山行道，積修外功，餘待功德圓滿之日，再行覓潛修可也。
後面便是“坐功圖解”，及劍、掌、指、步、穴道等招式註解。
應清華原是天資絕頂，根基甚厚，紫蓋峯三年苦學，文武更有成就；再加來果之力，益見腦明心淨，悟性頻加，故對秘笈所載，均能心領神會，頗有心得。
所以，刻專心一意，按圖研練“法天大乘合運玄功”，甚至廢寢忘餐，勤修不輟。
有時入定一兩天，不食不動，極似老僧苦禪；醒來若懶得往前洞找食，便隨手掏出朱果，往口中一送便算了亨。
如此無意間，又給他吃下二十多個，使他功力猛進，具備四五十年火候，同時縮短了修成玄功的時間，很快完成初段而不自覺。
等他發覺朱果無多時，囊中只剩下廿餘個了；為了帶回給恩師嘗試，才全部放進秘笈玉盒去，此後，他才在飢渴之時，一定要往前洞一趟。
前洞，實是長形的峽谷，從右側門經過一條洞徑，才可到達；洞長十餘丈，寬約四五大，到處怪石林立，遍生黃精等藥材，山泉甜美，花草奇絕。
但兩旁峭立百丈，藤蘿垂掛，頂上天光一線，林木葱鬱，若非功參造化之人，實在無法上下。
清華自練功之始，便經常開着右側門，以便金毛自由進出；後因玄功進步神速，便完全忘了金毛的存在。
金毛也似瞭解主人心意，從不干擾清華；飽食之後，便在右壇上玩耍或休息。
只在清華醒來外出時，才會爬上他的膝上或肩頭，吱叫打滾，來表示它的喜歡與親熱。
半年之後，清華入定時間加長，顯見功力更有進步。
這天，他剛一出定，便聞到芳香滿室；連忙起身外出，找尋香氣來源，但大洞內，只見金毛熟睡於石壇，其他一切如舊，不過香味更濃，令人食慾大振而已。
他稍一靜立，似覺香氣是從池中發出；猛憶先師所言‘九葉仙蘭’，莫非真已結實。
因即閃身飄向池畔，一看之下，不禁欣喜若狂。
果然，那株青翠欲滴的小植物，頂端已結成龍眼般大的果子，宛似翡翠玉珠，晶瑩泛綠，陣陣芳香，沁人心肺。
他隨即躍入池中山上，彎腰合掌，捧着翠果一搖，便已脱落掌中，順手往口中一送，即覺一團瓊漿已順喉而下，飢渴全消，清涼無比。
同時，心舒意足，又迴轉室內，繼續用功。
這次，他真的進入苦禪之境；等他醒來時，已視四十九日之後，睜開雙眼，便見金毛靜守身邊，膝上還有幾條粗大的黃精。
他不禁摸摸金毛的頭，高興地微笑道：“謝謝你，金毛，我還不餓，你已長大許多，來此不知有多久了？出外去玩罷！我要加緊努力，希望能早日回去！”
説完又閉目入定，不理一切；金毛似是無可奈何，在他身畔繞行一圈，才離牀出外。
要知清華自入洞至今，實已渡過一年的歲月，不單金毛已長成普遍猴類般大，他自己也已長大許多；但因全心練功而不自知而已。
在內功方面，更進步驚人；他在半年內，即完成初段，自吃下汕蘭翠果，坐禪“七七”之後，便已進入二段之中，功力近二甲子火候，但演練方法，依舊用初段圖式所示。
待他二次醒來，又在四十九天後，正合第二“七七”之數。
這時，他自己暗想道：“這種久坐的現象，可能已入二段，師父留言，曾經要吃三粒“九轉回還丹”，才可練習二段，我必須遵命而行方可。
所以便從瓶中倒出三粒，即欲吞下，但一瞥三瓶之中，僅剩六粒，又自忖道：“先師不知我會吃下仙蘭實，所以要我吃三粒，現在我已吃下蘭實，當然不用吃三粒了。”
這種武林聖藥，珍貴非常，應該多留點給恩師或濟世之用。
因之，他倒出的丹藥，放回一粒於瓶中；自己吞下兩粒後，即用二段圖式所示，繼續演練，很快便進入渾然無知的苦禪中。
回頭且説應清華的恩師慈善書生，自親自下山，為清華反家省親之後，第三天便會見了清華的父母，説明原委，賓主甚歡！
尤以應員外夫婦，聞及華兒一切良好，進步神速之時，真是滿懷欣暢，笑逐顏開，從清華出走後的憂鬱不安，到此一掃而光。
除了對慈善書生感激萬分外，並堅留他多住些時。
但慈善書生卻以另有要事為由，飄然辭去。
其實，慈善書生不願多留的原因，是欲趁此機會，順便往各地一轉，籍以觀察武林動靜，及師門後輩之善惡。
欲以兩月時間，沿湘江，北渡洞庭，上武昌，西溯漢水，過襄陽，繞巫山，然後下東安，回衡陽。
然而，他在山上授徒三年，倒無什麼感覺，今日重人人間幾天，即已發現驚人的事件。
那是個漆黑的夜晚，他寄宿在武昌縣屬的五里界。
子宋時分，他剛出定醒轉，便隱約聽到一陣慘烈的呼號聲；雖知定是仇殺搶奪之事，依然本着儀義之心，穿窗而出，身似一縷輕煙，尋聲馳向現場察看。
終在梁子湖畔發現真象，但嫌來得太遲，惡徒剛已離去，只見一所寬廣華麗的大舍，正毀滅在火海中。
三十多具死屍，斷手摺腿，腦破腸流，平擺於門口廣場上，慘不忍睹。
他在現場察看一遍，並未得到其他蹤跡，只猜出這種心狠手辣的作為，絕不是正派人士所有。
最後，他正擬起身返店時，卻瞥見一件圓形之物，丟在屍畔草叢中，撿起一看，原是一塊赤銅腰牌，正面雕有五角星形，後面是“武分十二”字樣。
他一看形式，知是幫會使用之牌號，便沉思甚久，仍無法猜出是何種幫會所有，只得揣入懷中，準備沿途查探。
直到快近襄陽的陽家集，才遇見五個灰色勁裝大漢，酒後狂言，吐露“紅星教”的名詞，證實自己所得，正是該教的腰牌。
同時，知是一種勢力龐大，無惡不作的組織；由此想起一件武林舊事，使他心靈一震；因而放棄原來計劃，速即趕往武當師門。
待他會見掌門師侄一清道長之後，果然證實“紅星教”的組織，真是“赤煞教”的復活，而且勢力遍佈江北各省，已使各門派忙着自保。
尤以不知羞恥的門幫，已因畏服而歸附該教，像雲桂一帶的“狐尾幫”，東北的“長白派”，以及崆峒嶗山等，都正與該教倡談聯盟之事。
這一來，使慈善書生真的感到武林局勢嚴重，除了與一清密商對策外，並修書數通，派門下專送少林、崑崙、華山、峨嵋等派，匆匆一宿，即擬迴轉衡山。
臨行始告訴一清，他已收一幼徒，名應清華，下山行道之日，當令其返回師門參謁。
要知慈善書生，何以對“紅星教”之事，如此重視？
原來九十年前，在江西出有一個“赤煞教”，並是專用赤銅做牌記，勢力發展很快，不久便震撼武林，燒殺搶掠，與今日“紅星教”同出一轍，後因為惡過甚，引起武林眾怒，才聯合起來，決鬥於武夷山巔。
苦戰三日夜，才擊殺其教主餘景天，及數十名得力高手，使“赤煞教”散於無形，中原武林安寧三四十年。
當時，慈善書生因剛入師門，未曾參加該次盛舉，但亦常聽其師及長輩談及；及至五十年前，正邪二次決鬥於天目山時，他已身歷其慘烈之事。
現在的“紅星教”，既是“赤煞教”的復活，經過這近百年的潛修，定比當年更利害，更難鬥；若今後無法制服該教時，後果便不堪設想！
所以，他聞悉“紅星教”的來歷之後，內心頓感沉重。
除了囑咐一清道長，要約束門人，暫時少與該教發生爭殺，並須聯繫各正派，以便互助合作外，隨即回去衡山，意欲加緊授徒。
但是，事又出他的意外，清華已失蹤不見，只餘蛛絲塵跡，寂寞草廬而已。
但在驚異之餘，覺得廬中一切如舊，毫無打鬥現象，只有玄音玉簫不見，似因外出練功，即未返來。
且以清華為人心性而斷，絕不會私自出走，可能是外出遭害，或另有奇遇。
他在心思紛亂之時，只有以六壬神課，卜以釋疑，但亦只知行人在北，平安無恙，奇緣遇合，相會尚遠而已；不過，即此已夠他放心無疑了。
同時，他反欲趁此無事之時，往雲桂一帶遨遊，一面看看“狐尾幫”的情形，又可採集良藥，煉製本門“百草還魂丹”，以備將來救人濟世之用，故即留書説明原因，飄然而去。
再説在古洞中苦修的應清華，自服下兩粒“九轉回還丹”以後，又進入第三次“七七”苦禪，正合三元大周天之數。
此時的功力，實已增至兩甲子有餘，“法天大乘合運玄功”，亦已順利完成二段四訣的地步。
這天，他從定中慢慢醒來，突然洞外的鳥喚蟲鳴，聲聲清晰。
這種從未有過的象徵，使他倏然一震，即欲起身察看。
但心神一分，耳中又歸寂然，因再疑神注聽，嗚聲又響徹耳際。
此刻他才清到自己，可能已練成二段四訣的功夫，此即所謂耳近天通的現象。
因而凝神注目，提氣運功，意欲證實猜想。
果然，他一提真氣，便覺身軀飄飄欲起，丹田一股熱流，泉湧而出，迅即隨意遊行，遍及全身脈穴。
以前無法貫通之任督二脈，早已暢通無阻。
此一奇蹟發現，使他喜歡如狂，即刻走出室外，哈哈大笑，震得全洞“隆隆”作響，聲若雷鳴。
金毛聞聲驚醒，飛撲前來。
金毛已長成大猴子，一身毫毛，油亮發光，一雙長臂，緊摟着清華的大腿，叫跳不已，其歡樂之態，使清華也蹲下身來，和它親熱一番。
本來，他即欲出洞回山，稟告恩師，但又暗忖道：“玄功雖已練成，卻未慣其他的師遺絕藝，壁間所有典籍，亦未細心研讀，自己來此已久，何必急着回山呢？不如在此學完一切為妙。”
因此，他又安心住下繼續努力。
白天，以前洞能見天光，定早晚，故在該處練習秘笈所載之劍掌指步法等絕學，晚上在室內研讀壁間藏書。
這些藏書中，包羅萬象，舉凡諸子百家，詩詞歌賦，各派失傳之秘，醫卜、星相奇門陣法等，一應皆全。
尤以詩詞醫相奇門，及各派失傳之秘，最合他的個性，故特別學得起勁。
而“銀鈎劍法”。“迷神身步法”，及“玄天”“震天”掌指功夫，都是內藴玄機，奇妙無窮的招式。
以他絕頂聰明，及收發如意的功力，日夜用功，猶花了半年時間，才算深入堂奧，練習成功。
一天，他正在慢慢演練“玄天掌”的時候，瞥見旁邊的金毛，也在伸手提足，學得怪樣百出，不禁使他靈機一動，哈哈大笑。
從此，他以太極掌的輕靈招式，雜以“花信手法”，輔以“迷神身步法”，創化二十招連環招式，每天在自己練習之餘，教導金毛為樂。
果在兩個月後，金毛不負所望，學得絲絲入扣，而且勁風呼呼，內力頗為驚人，大概是服用朱果，及日以黃精藥材為糧之故。
此時，他已技成意滿，再無留戀的必要。
所以便收拾起絲囊玉盒，簫劍秘笈等物，拉着金毛在石壇前跪別師靈，然後封閉右側門及通道，高興而出。
這正是：從此玄功驚魍魎，銀鈎劍響攝魔心。
夕陽西下，彩霞滿天；
金風颯颯，枝葉蕭蕭；
紫蓋峯，仍是聳立無恙，匝繞山腰的薄霧，正給它緊上一條紗帶，羣鴉噪晚，反替這深山幽谷頻添幾聲清唱！
這時，峯頂大石上面，正有位儒衫飄黑的人影，負手向西，悄然而立，欣賞着晚秋暮景。
這正是應清華的秘傳恩師，武林三奇之一的慈善書生。
他自留書外出，遠走雲桂採藥以後，經過一年半時間，才在上月回來。
今天，他又在清華常到的大石上，面西懷想。
忽然，在霧台山方向傳來一聲長嘯，響徹雲山，清如鶴唳；不久，便見一絲人影，飛躍在峯巒斷澗之間，宛如破空踏虛，風馳電掣而來。
他看出來人功力絕頂，武林少有，不覺激起他當年豪氣，也引嘯以應。
然而，嘯聲甫歇，頓聞一聲“師父”，跟着人影一閃，跟前已跪着一別年餘的愛徒。
這一來，真使他高興至極，喜淚盈眶，即刻彎身抱起，呵呵大笑。
笑聲響遏行雲，山嵐失色，藴含着無限的人間嚴愛和濃厚的喜樂悲歡。
等他笑後端詳，才發覺自己愛徒已長成俊美的少年，但因衣窄零縷，顯得頗不順眼。
且在愛徒身後，尚有一個白腦金身的猿猴，正睜着一雙金睛，注視着師徒兩的擁抱，不禁又哈哈笑道：“好，好！這是你的同伴嗎？我們回去再談罷！”
“是的！師父！”
清華放開了抱着師父的雙手，用袖子擦了一下雙眼，返身向金毛笑道：“來！金毛！快拜見我師父！”
金毛也真善解人意，只見它聞言伏身，連翻兩個筋斗，嘴中吱吱怪叫，惹得師徒兩人又是一陣歡笑。
秋風，吹不去重逢的喜氣，皓月，映照着快樂的草廬，燈光如豆，並未影響師徒倆的深夜長談。
應清華報告了一年多的遭遇後，並取出攜回的東西道：“師父，這是留給你的果子，真想不到還沒壞！很好吃的，我已吃了幾十個；這是避塵先師的遺命及秘笈，還有絲囊寶劍，均請師父過目。”
“華兒，你福緣之厚，真出為師意料；這是千年枸杞實，每枚可增一年功力，為師年已百歲，不用再浪費此種珍品，只留幾枚合練“百草還魂丹”，便有無限妙用；其餘你自己吃下，或留着將來救人亦可；避塵前輩的遺命，可讓為師一間秘笈則不宜翻閲，只要你能全部學成，我便高興了。至於朱果不壞的原因，可能是玉盒的作用。”
清華聞言，急得接着道：“師父，這果子是留給你的，怎能不吃呢？合藥用不了這麼多，我又不想再吃，至多留幾枚給爸媽就行了！”
“好！我吃！你把它放好，我有幾件事先告訴你！
“第一，你受避塵前輩的大恩，必須遵照遺命，去完成他的心願，不許忘恩負義！
“第二，從明天起，你要加緊温習所學，以期亦能有大成並須留心為師所講的武林現勢，人物典故等等，以便下山行道之時，有所助益。
“第三，你父母家人均好，聽説你進步神速，都很高興！現在你回房休息，其他的留待以後再説。”
清華聞及家人安好，心更喜悦，故返房不久，便帶着微笑進入夢鄉！
從此，紫蓋峯頭，每當天高氣爽的晨昏，或月白風清的良夜，均要聽見一縷簫音，迴音繚繞，恍如天籟仙藥，攝人心魄。
或則數丈銀虹，飛卷於峯頂林梢，宛以電閃長空，耀眼驚魂。
這即是應清華與至品簫，聲弄流水之曲，或是課餘練劍，芒飛兩丈銀鈎。
直到年關已屆，臘鼓催春的時候，清華的技藝已完全成熟！
一天，他剛峯頂練功回來，便聽見師父呼喚，連忙走進室內，恭請恩師訓示。
只見慈善書生睜開垂閉的雙眼對他道：“華兒，你業藝已經大成，真已達到青出於藍的地步，現在即可收拾下山，去作江湖歷練，但江湖險惡無比，必須多加小心，尤不可恃才傲物，惹人壓惡，古訓所謂‘滿招損，謙受益’，及‘以威服人不如以德服人’之意，可作為行道的箴銘。其他事項，過去已給你説得很多，不再贅言；“法天秘笈”可暫存我處，待你歸隱時，再取去修練第三段；下山後，可從湘西轉赴武當，晉謁掌門師兄，然後回家小住，再外出歷練。
“武林劫運已成，願你能事事小心，運用才智去扭轉大局；非遇不赦之徒，應戒濫殺以積功德！願你好自為之。”
清華聞言，悲喜參半道：“徒兒遵命！但此處少人招呼，擬將金毛留下，以供恩師使喚！”
“也好！囊中已給你備妥銀子一袋，足夠沿途使用，為師不再送你了！”
慈善書生也許心中難過，説完便閉目入定，應清華只得滿含熱舊，跪下叩別。
隨即起身回房，將衣物扎個長形包裹，提着出來。
他依依不捨地走出草場，金毛便撲上前來，吱叫不已；只得放下包裹，拍着他的頭頂道：“金毛，我下山去了，你留在此地練功；今後要好好聽從師父使喚！去玩罷！有機會再回來陪你！”
接着便左手提起包裹，右手一揮，口中一聲朗嘯，展開身形，向山下疾弛而去。
兩天之後，應清華已出現在邵陽西去的官道上，這裏是雪峯山區，萬山叢疊，官道蜒展其間。
道旁叢林處處，人跡稀少，暴徒怪客，常常出入盤據，商賈人物，都視作畏途。
他初入江湖，首次單獨行動，內心亦喜亦憂，只希望早日趕赴武當，再回家渡歲。
所以，他在邵陽買了一匹馬，年齡雖老，價卻便宜，覺得騎馬遠行，總比步行好些。
同時，又買了一套合身的青綢儒衫，配上頭巾腰帶，穿戴起來。
只見他鳶蜂蜂腰，面如薄粉，長眉星目，膽鼻紅唇，真是俊美絕倫，儼然一派文雅書生，並無半點武人氣習。
令人絕不會想到，他尚有一身驚世駭人的武功。
但是，今天他騎在瘦老的馬上，卻另有一番情調，因為風雪滿途，路滑馬遲，他這樣搖晃於羣山夾道間，反使人疑是酸丁詩迷，正在效法踏雪尋梅的故事！
約是晌午時刻，他已到達離古樓驛十里的地方，兩旁是叢林蔽目，高峯插雲，官道繞山穿林，形勢頗為險惡。
他繞過山嘴，便見林邊道上，有人正在狠鬥，旁邊幾輛馬車，已停下無法前進，另有兩人，似在旁邊以待。
他催騎近前察看，才知拚鬥之人，是一羣鏢夥圍着三個灰衣大漢，另有一位中年人，以師門太極掌法，纏鬥一位灰衣老人，雙方各不相讓，鬥得勁風四揚。
不禁暗自忖道：“這是那位師兄的弟子？技藝頗有成就！那灰衣人使的崆峒紅沙掌，亦頗不凡，他們何故結仇呢？
那旁觀的兩個老人，可能也是劫鏢的同路，我不妨多看一會，再量情形出手。
原來，這些灰衣人都是“紅星教”的徒眾；旁立兩人，及拚鬥中的，合稱川東三鬼，老大是狠鬼沈勇，老二叫毒鬼沈強，老三即打鬥中人，人稱惡鬼沈剛。他們是親兄弟，年近花甲，行事狠毒，均屬崆峒派的門人，近被“紅星教”羅致，派任武漢分堂香主。
近年來，“紅星救”欲向江南發展勢力，並欲先行擊毀武當派，藉以攝服武林其他門派。
但武當門人多數是修真道士，且經掌門人令諭，不願與他們發生接觸。
所以他只得轉向少數俗家弟子下手，以期激起武當全派與他作正面搏鬥。
這威武鏢局設在江西南昌，鏢頭陳威明，是太湖王一道的大弟子，王一道是武當四劍之一，亦即應清華的四師兄，平時急公好義，技藝超羣，師徒二人均有俠名。
所以，“紅星教”便選他們為下手對象，派人分頭進行。
一批是由該教總壇護法，率領香主多人，往太湖偷襲王一道。
另批是由該教黑虎堂林義恭，率領座下香主什餘人，南下長沙籌設分堂，再由林義恭派川東三鬼去南昌找陳威明的麻煩。
巧逢陳威明已接有紅貨，親自押運，向湘西早行旬日。
三鬼只得從後追來，直到此地才算跟上。
陳威明不知其師已慘遭橫渦，對方似有心而來；先還想以江湖禮數，敷衍過去。
不料雙方未及多言，沈剛便挺身而出，踏中宮，走洪門，右手“神龍現爪”上取雙目，左手“橫江劈槳”，下襲章門，來勢洶湧，勁風迫人。
陳威明心中一凜，即刻右掌上對面門，左掌“手揮琵琶”，轉攻沈剛臂儒穴。
沈剛只得疾收右手，左掌由上而下，變為“黑虎偷心”，迫得陳威明向左挪步，同時右手上揚，化作“金絲纏腕”，疾拿對方“典池穴”。
雙方招數一過，攻守加快，漸漸打出真火，拼得驚心動魄。直至兩百招後，仍未分出勝負。
本來，以陳威明的武功火候，與沈剛恰是半斤八兩，難分高下，但因鏢夥數人已被紅星教徒殺傷，臨場慘叫，死狀可憐，使他心神分散，卒被沈剛點中“笑腰穴”而倒地。
沈剛滿心喜歡，正在舉掌下劈時，忽聞一聲長嘯，跟着青影一閃，便被勁風迫退五尺。
他一呆之間，陳威明已解穴起身，面前多了一位俊美無比的書生，正含笑負手臨風卓立。
沈剛回顧那三位教徒，早已穴道被制，果如木偶，這剎那的轉變，真氣得他怪眼圓睜，怒喝一聲道：“酸小子，接你老子一掌！”
同時進步出掌，以一式“獨掌開碑”，挾狂飈劈向書生。
不料眼前青影一晃，肩上“巨骨穴”一麻，便昏然倒下。
旁觀的沈勇、沈強兩人，見沈剛半合之內便被人點倒，不禁大驚失色，隨即大喝一聲，趕入場中。
沈強扶住沈剛，沈勇卻以十成功力，雙掌直劈清華前胸。
但見應清華玉立如舊，右掌向外一揚便聽得沈勇闖哼一聲，身體倒退五六尺，醜臉泛紅，驚立一旁，不敢再行出手。
應清華微笑着道：“恕小生冒味，請三位聽我一言，攔路奪鏢，本是武林常事，不知三位與威武鏢局有何深仇？崆峒與武當有何大恨？否則，請三位賣個薄面，高抬貴手！”
説完又向川東三鬼一拱手，順勢向身側一丈外的三個教徒，一甩衣袖，解開他們的穴道。
這一手隔空解穴的手法，更使川東三鬼驚懼，明知劫鏢無望，早退為妙。
所以沈勇接着道：“老夫與武當威武鏢局均無仇恨可言，但奉敝教黑虎令行事，不管門派關係；今日得見閣下絕學，我等只有認裁！可否告知閣下師承姓氏，以便他日討教！”
清華聞言，知是一批“紅星教”徒，接口道：“呵！原來是‘紅星教’的香主們，倒失敬了！本來，小生以誠對人，事無不可明告，但道不同，不相為謀，師承姓氏，似無明告之必要，你們既有心後會，總必有此機緣，諸位請罷！”
川東三鬼見清華不肯明告來歷，無法可想，只得相視一眼，率領徒眾悻悻而去。
此時，陳成明才上前兩步，對清華道：“陳威明蒙小俠援手，不勝感激！請明告姓名，以志不忘！”
説着又欲跪下叩謝，但覺面前一堵氣牆，迫得他無法下拜。
驚異之餘，只得拱手為禮。
只聽得清華説道：“鏢頭不用多禮！小生叫應清華，將來你會明白的，我們起程罷！”
陳威明只得叫鏢夥就地埋好死去的二人，重新整理鏢旗車輛，繼續西行。
一路間，鏢夥們都在談論這神奇的美書生，但看着清華瘦馬難行的情形，又覺得人美馬劣，不稱可笑！
尤以陳威明更覺奇怪，對這似是師門人物，而又無法證實的書生，真是百思莫解，懷疑難釋。