1
夜來扶着回欄，做了一個深呼吸，默默祈禱：哥哥，現在我們在同一座城市裏了，呼吸着一樣的空氣。或許今天我經過的路，你也曾經走過；或許我明天就可以逃離這裏，我記得你的朋友叫慕容戩，找到他就能找到你吧。
林裳悄悄走到她身後，突然禁不住心裏的歡喜和依戀，輕輕環住她的腰。
你做什麼？夜來用力推開林裳，捂着胸口道：鬼一樣冒出來，嚇死人了。
林裳笑嘻嘻地道：姐姐又在想逃跑的事了對不對？所以被我嚇到。
夜來恨聲道：烏賊，你再敢對我動手動腳，我
他欺近她，你怎樣？
夜來幽幽嘆息，眼淚掉下來，我這樣孤苦伶仃，你就忍心欺負我麼？張牙舞爪對他沒用，所以換一種法子，誰知道話一出口，自感身世，竟真的傷心起來。
夜來對林裳兇慣了的，他幾曾見過她這種模樣，胸口一熱，柔聲道：姐姐，我不會欺負你的，也不會讓別人欺負你。
你説這種話不怕閃着舌頭？每天把我盯得死死的，不就是為了把我賣掉嗎？
誰説要賣姐，你把你賣給我吧。
你去死吧。她踹了他一腳。
他不躲閃。真的，姐姐，我是説真的。
簾幕外，秦若耶看着林裳與夜來言笑晏晏的樣子，指尖微微顫抖，怒氣勃發。她不知道自己的聲音都變調了，小裳親近的女孩就是這個？
寶奩應了一聲是，花鈿卻細細描繪：竇三娘説這女子懂巫術，我也覺着是。少爺在女孩子跟前那麼靦腆，就説我和寶奩姐姐伺候他吧，也是好久才習慣的。可一見這女子，少爺就跟變了個人似的。我伺候少爺這麼些年，從沒見少爺這麼開心過。
若耶轉身走了，袖子被勁氣所激，帆一樣鼓起來。
寶奩心頭髮寒，忍不住責備花鈿：沒見夫人氣得眉眼都變了，還説那麼多，成心給少爺添亂不是。
花鈿翹起嘴，人家是有一句説一句嘛。
2
鏘的一聲，林裳拔出刀來。胭脂般的刀色在燈光下流轉，令人目眩。秦大哥，你別難為我。
秦錚被逼退了一步，震驚地道：小裳，這是姑母的意思。
她是我帶回來的，我不會把她交給任何人。
啪啪兩聲，林裳被重重地批了兩個耳光，面頰頓時腫了起來。若耶收回手，神色森冷。林家的刀是這麼隨便就拔出來的？竟敢為了一個賤人忤逆母親，我白養你這麼多年了。處死趙佐木就是因為他染指貨物，你自己卻要壞了這規矩，將來如何御下？
她不一樣。林裳嘆了口氣，我也不知道為什麼，見了她就覺得説不出的投緣。也許她前世真是我姐姐，所以今生見面時這樣歡喜。請娘不要為難她，也別再罵她賤人。娘，我只是想留她在身邊，這也不成麼？
若耶全身發抖，手上鐲子丁丁作響。我本是要定了她的。也罷，阿錚，你去請老爺的牌位來。
夜來坐在牀沿，拉拉林裳袖子。烏賊，你天天叫我姐姐，我現在心裏也當你是弟弟一樣了。我領你的情，父母恩重，你別和她爭了。
林裳不回頭，咬牙道：你不懂，流花船那種污穢地方，你怎麼去得？
若耶森然道：既然你這麼維護她，我就成全了你們。九月初一，你若成功，這女孩子就是你的，從此隨你心意；若是敗了我就用她來給你殉葬。
娘怎能把兩件不相干的事扯到一起？
若耶指着林圃的牌位，父仇不共戴天，你若不能手刃仇人，有何面目立於天地之間？莫非你根本就沒有把握？莫非你陶醉在兒女私情裏忘了這血海深仇？莫非你手中的刀是用來殺自己母親自己兄弟的，為了這不相干的人？
林裳淡淡道：她既是不相干的人，無論我成功與否，都該好好活着。
你現在只有兩個選擇，要麼殺了我，以後再沒人約束你；要麼接受這賭約，放手一搏。
留住夜來，不過是件小事，林裳沒想到母親的反應竟然這樣激烈。他自然不能為了她去弒母，但又怎能拿她的性命做了賭注，一時躊躇難決。
夜來想，好狠的女人，逼得人無路可退了。意氣激揚，站起來道：烏賊待我如此，我不會讓他為難。他贏了當然好，輸了我也沒有怨言，一死而已，勝過風塵裏迎來送往，出賣色相。
林裳凝視夜來。你真的願與我一起生，一起死？
人為刀俎，我為魚肉，不這樣還能怎樣？你若不拘禁我，我也不會落到這一步啦。夜來笑眯眯地跟他談條件，你要是贏了，還我自由吧。
林裳微笑道：我還幫你找哥哥。
記着，這是在你爹牌位前立下的約定。離九月初一還有三天，你好好靜心，這女孩就羈押在阿錚那裏。若耶臉色發青，摔門而去。
秦錚拍拍林裳的肩。小裳，你放心，我不會為難她的。
她脾氣不太好，你要讓着她。她喜歡吃辣的菜，還有水果。晚上會做惡夢，要準備好安神湯。
秦錚忍住笑道：是。
烏賊，哪有人像你這樣羅唆的？顧好自己的事吧。夜來接過寶奩遞來的冰毛巾，給他敷在臉上的傷處，微笑道：我喜歡用刀的人，我希望你贏。
林裳握緊手中刀，輕輕叫了聲：姐姐。
林家刀，武林中號為鬼刀。鬼，不是指邪氣，而是指它沉重的招式。每一式都直指死亡，沒有兩敗俱傷，不是你死，就是我亡。沒有人喜歡與林家人對決，那是以命相搏，絕無後路可退。九月初一的決戰，不但揹負着父親的血仇，還承載了這女孩子的命運，他只有向前殺出一條血路來。
3
那女子緩緩走來，一回眸一低頭，盡是風情。眉眼也不見得有多端麗，只是姿態柔媚，體態風流，宛如江南的煙山嫩水，一見眼迷，再見心迷。鬱裏説過，有一種女子縱然不言不語也可動人，就是這一種了。最難得是她的丰姿媚態出自天然，毫無矯飾。這是我在北方不曾見過的美。
秦錚又帶回了一個女孩子，素面朝天，不施粉黛，卻鮮潤明媚一至於斯，最細膩的粉，最深邃的黑和最嬌嫩的紅，調盡世間顏色也畫不出來。但我討厭她的眼神，如此傲慢，像看一個物件似的看着我。我倒很想知道，入了流花船後，她還能這樣看人否？
當我看到息霜和她並立時，忽然懂了小裳的心情。息霜如水之柔，媚意入骨，她卻像一泓陽光，明麗而温暖，難怪小裳這麼喜歡。
息霜，如果我也為你拔刀，甚至不惜與姑母決裂，你會如何呢？
息霜，第一次見你，衣衫襤褸，赤着雙腳，但已使集市中的一干男子失魂落魄。我想剜掉那些人的眼睛，我想把你珍藏起來，你卻把我的心意踏在腳下。
息霜，為何姑母贊你風韻天成，將來必成絕代的名伎時，你笑得那樣自得？如此自甘下流，為的是什麼？
秦錚回過神時，卻見夜來蹲在他最珍愛的那株萱草旁，還伸手摸了一下，驚出他一身冷汗。別碰。
夜來覺得有趣，是你種的？忘憂花都是橙紅色的，這棵怎麼紅得這樣奇怪，像要滴出血來。
種着好玩罷了。
夜來漫不經心地道：你這裏種了很多稀奇古怪的植物啊，連酩酊花都有。
秦錚心中一凜：酩酊花的味道太醉人，我密藏在園中，她根本不可能發現，她怎麼知道的？對了，三娘子説過，貴妃醉對她雖有效力，卻不持久。
夜來見他臉上陰晴不定，索性挑明瞭説：宣和七年，汴京城出了件怪事，百花葛家的酩酊花被盜了，據説是世間僅餘的一株。在它失竊之前，我有幸見過。
哦。卻不知姑娘是百花葛家的什麼人？秦錚清楚，百花葛家從不將酩酊花示人，失竊之事也只有二三人知道。
我不姓葛，跟葛家也沒什麼關係。
兩人相互試探，夜來倒是證實了自己的猜想，卻把秦錚弄糊塗了。他懷疑她身上那種似花非花、似麝非麝的清香有解藥的效力。你帶的香料很特別啊。
我從不薰香。夜來的母親李希茗體弱多病，懷孕時尤甚，大巫女鬱裏給希茗煉製了很多安胎的湯藥，其中就用過賽汗山天池中的金蓮。所以希茗生產時蓮香滿室，此後這香味便與夜來如影隨形。
呃，你這味道是天生的嗎？
是啊。哎，剛才走過去的那姑娘，你喜歡她喜歡得要命吧。她覺得只有這話題能讓他不再探究自己。
突如其來的一句話，卻正中靶心。隱秘的心事竟被這初次見面的少女看出，秦錚的臉冷下來，不能説是也不能説不是，惟有拂袖而去。
夜來撇撇嘴，什麼了不起的事。我若有一天喜歡誰了，也不會怕人知道。
4
姑蘇慕容府。
慕容夫人秀梔嘆着氣從木犀院中走出來，把手中的食盒遞給院門外的丫鬟。這些都不要了，讓廚房重做吧。
丫鬟接過去，禁不住道：公子什麼都沒吃嘛，難道新請的北方師傅也做不出合心菜式？
秀梔眉尖緊蹙。他每天只是喝點薄粥，你吩咐廚房，在粥上多下功夫，把補品用進去，味道卻務必清淡。
內宅。
耶律的病一日重似一日，又不肯瞧大夫，到九月初一，他真能代老爺與林家那孩子一戰麼？
慕容戩笑容悲涼，他自己就是大夫，還去哪裏找大夫？你別小看他，就算只剩一口氣，他手中那柄刀也是神器一般。可嘆我慕容戩縱橫一時，現在卻只能託庇在這年輕人手下。
當日林圃向老爺挑戰，老爺也不曾退縮，今天這樣委屈，是顧着那人的情分吧。縱然斯人已逝，秀梔仍是忍不住心中的妒意。
慕容戩緘默。
木犀院。
寒日的光透過濃碧的桂樹灑下來，將樹下的人籠在慘淡的幽綠中。嘉樹動也不動地躺了半日，青衫上落滿了碎金似的桂花。花香絲絲縷縷地薰得他厭倦，人卻懶怠動一下。
宿醉未消，又續新酒。熱辣辣的液體從喉管裏流下去，卻暖不了他蕭索的心。其實醉了又能如何，醒着夢着都是她。
遇到她以前，一個人來去，心中安適，偶爾寂寞；遇到她時，生命忽然變成開滿鮮花的原野；失去她後，心死而已，感覺不到摧肝裂膽的痛，只是萬般都沒了生趣。他明白自己沒得救了，要是知道痛，傷口總會結痂，總有好的一天。
不知道怎麼就愛她如此了。觀音奴，他骨中的骨，血中的血，不能忘卻，不能剜除。
是極其驕傲的男子，越在愛的人面前，越不會低聲下氣。只是在灰黯中想起他的明媚人兒被險惡人世一點點吞噬時，會有説不出的痛悔：我的小女孩，你歡喜一個人過就一個人過，我不求你愛我，但我該當好好守着你，到你長成的那一天。我怎麼會讓你這樣走掉啊！
愛她以前，他愛的是刀，汗水和着血浸潤到刀中，練出絕世的刀法。今時今日，也只有在練刀時他才能忘情，感到一種悠悠忽忽的快樂在刀風中沉浮，生命在無限地伸展，就彷彿和她在一起的感覺。
5
寒山寺的院牆外，蹲着一位為人算卦解籤的瞎子，灰色布衣與灰色院牆融成一片。他窩在那兒，不知延攬生意，來往的香客也都視而不見地從他身旁走過。
嘉樹走到瞎子身側時，卻忽然止步。他感覺到了瞎子身上的氣，異樣詭秘，絲網一般在空氣裏絮絮而動。
瞎子笑了。公子算命？
我不信命。就算世事真有定數，也是天定，你算得出？
我在開封時，曾解過一位小姐的八字。我算定了她在十六歲夭折，公子卻逆天而行，把她救了回來，有這回事麼？
凌厲的刀氣突破絲網，迫得瞎子不能呼吸，急喘道：公公子。
救夜來的事，不可能有第三人知道，嘉樹斂住凜冽的殺意。你是誰？如何知道的？她在哪裏？
瞎子大口吸氣，一一回答他問題：我只是個算命的瞎子。我看見那小姐的命星在公子頭頂閃耀。我不知道她在哪裏，但她一定在離公子很近的地方。
你若有一字虛言嘉樹的手放到瞎子所倚的石頭上。
石頭化為齏粉，近旁的鳳仙卻安然無恙，豔紅花朵在蕭蕭冷風中搖曳。瞎子跌坐在地上，平靜地道：我只説我看到的。
嘉樹盯着他深陷的空無一物的眼眶。你還看到了什麼？
瞎子感覺到了他刀一般冷鋭的注視。公子救了那位小姐後，兩位的命星就連在了一起。因為她的命星易位，連帶着公子的命運軌道也變動了，我確實看不出未來的走向。
沉寂，爾後瞎子聽出他的聲音忽然有了熱度。她平安嗎？快樂嗎？能夠長長久久的幸福嗎？
瞎子淡淡一笑。這就取決於公子和她了，你們是一榮俱榮，一損俱損。
嘉樹在瞎子身側放了塊碎銀，轉身離去。
那一瞬間，瞎子感到他的寒冷刀氣中溢出和煦之意來，不由嘆了口氣。堪不破愛慾也好，縱然多受折磨，卻不似我活得這般無趣。
蘇州西南十里，有塘名橫。橫塘北端，有橋名楓。楓橋之西一里，就是夜半鳴鐘的寒山寺。三個名字，印在書卷中已是重重疊疊的詩情畫意，和哥哥攜手同遊的話，會有多美呢？
楓橋下流水嚶嚶，如同夜來的細語。嘉樹站在橋上，手撫微涼的石塊，在虛空中依稀見到她的笑容。
甲板上，林裳望見橋上人的背影時，頓覺一片至寒至冷的肅殺之意罩住了自己，胸口像壓上了千鈞巨石。林裳不能動彈，鞘中刀卻錚的一聲發出了悠長的歌吟。
然後，橋上人側過頭來。林裳看見了他的臉，縱然清減憔悴，仍使觀者惶然失色。林裳還看見了他温柔的眼神，像一片羽毛般落到少年心底，留下莫名的刺痛。
小船穿過橋洞，漸行漸遠。林裳不敢回頭，脊背微汗。
橫塘秋水明澈，碧綠的波映着岸上豔紅的楓樹林、深紅的槲樹林以及橫山上的朱塔。樹林的盡頭，夕陽火一般靜靜燃燒。
橫山腳下，是春秋時吳國遺留下來的故城。嘉樹站在這廢墟的最高處，俯視着斷壁殘垣、離離亂草。
少年從紅葉匝地的秋林中走出來，清豔秀麗，令這一天一地深深淺淺的紅都失卻顏色。但嘉樹只看到刀，以及絢爛中的殺意。
死亡的氣息隨着林裳華麗柔軟如絲綢的刀氣蔓延，在楓橋時竟與嘉樹的刀起了共鳴。嘉樹的刀已經很久沒有遇到對手了，那一刻竟有了破空而出的動念。
嘉樹知道，明日此地與自己對決的，就是他了。
6
林裳看着夜來瑩白的手指在嫣紅的刀身上劃過。她的手穿越刀身散發的死氣落在刀面，指甲猶如浮在血上的花瓣。這柄傳説中象徵死亡與不幸的刀，她只當作美麗的器物來欣賞，而這慣飲人血的刀在她手中竟馴如待撫的琴。
他禁不住想：是連刀也會喜歡的人呢。
好漂亮的刀啊，有名字嗎？
胭脂。
怎麼叫胭脂呢？夜來笑起來，好像女孩子的名字。
據説鑄這把刀時，把十八名少女投進熔爐才煉成。它的顏色就像少女緋紅的臉色，因此取名胭脂。
啊。她縮回手來，心中忽然湧起一種異樣的不安。
我嚇着姐姐了？
沒有。我只是忽然覺得，我把你明天的決戰瞧得忒也輕鬆了。烏賊，你有把握麼？你會好好的吧？
姐姐放心，我會贏的。
殺得了仇人固然好，殺不了也不必勉強，別把自己給搭進去。
林裳想握她的手，忍住了，笑道：姐姐什麼時候這麼關心我了。
她翻了個白眼。誰關心你了，我關心我自個兒呢。夜深了，你回去休息吧。
少年聽話地離去。
他研究慕容家的槍法多年，尤其當年慕容戩殺死父親的那一式君山一點青，更是爛熟於胸。與慕容戩一戰，他有七成的把握，不須多，七成已是勝。
但今天在橫塘遇到的那男子呢？站在吳國故城的蘇台上，氣勢可以傾覆天下。若是與那男子一戰，林裳不知自己有幾分勝算。