次日劉府家宴，並無戲台，十幾張花團錦簇的席前，優伶們奉老太太的命，沒有扮裝抹臉，清彈清唱也是獨有韻味。飛娘冷眼向席間打量，老太太、太太以下，有席面的便是劉恆宇的小姐和親眷的女兒，姨太太們都未曾有座位，而是穿梭席間佈菜，未曾見得一個懂戲模樣的。
飛娘因而悄悄溜至二門上，招呼韓自在來，低聲道：你去告訴杜風齡，我看過了，這裏沒有哪個像是他們要找的人。
家宴聽戲也未出來？韓自在皺眉，病了？
不要亂説。飛娘看了看四周的人，告訴他，我們接着留心就是了。
她轉身回到花廳，卻見劉府老太太正拉着蔻兒的手説話，劉恆宇已不知什麼時候坐在席間，也正盯着蔻兒看。飛娘不由一個冷戰，忙走近了些，聽得劉老太太道：和你媽媽學的？你這個師父戲不俗，像是正經京中大班子的出身。
老太太見多識廣。蔻兒笑道，班主姐弟打小便沒了親人，後讓戲班子撿了去，帶到京裏，唱了多年，才自立門户。
難為你一個婦道人家這麼顛沛流離。劉老太太對飛娘道。
劉恆宇笑道：老太太心疼喜歡，便讓他們多唱些，多賞些，也不枉他們辛苦一場。他説完，坐了坐便走了，這一句話卻惹得劉老太太高興，吃喝聽戲，竟到三更才散。小紅班正煩惱如何回客棧，總管劉全過來説已在二門外的院子裏給小紅班預備了住處。這小套院收拾得乾淨軒敞，看方位，距劉恆宇的書房也不甚遠。女孩兒們橫七豎八地在裏間找地方睡了。一會兒夜闌人靜，飛娘悄悄地出來，抽起煙，默默地想着心事。
四更時分，星辰更是奪目。飛娘揉了揉眼睛，還兀自支持。忽聞內宅裏一點嘈雜，一瞬間便聽僕婦家丁大叫：有賊！掠了姨太太去了！飛娘蹙眉站起身來，那喧譁聲更是近了些。蔻兒也醒了，嚇白了臉，出來顫抖着拉住飛孃的胳膊，急問：那、那賊人如何了？
兩人仰頭看時，劉恆宇書房處騰出一條人影，輕飄飄蕩在夜空中，一個起落便向院外馳去。阿彌陀佛。飛娘唸了聲佛。
可嚇死我了。蔻兒道，總是出去了才好。
此時卻生突變。一條人影來勢更疾，一語不發，向着書房出來的那條人影后心便是一劍。這一劍挾千鈞之勢，帶着股魚死網破的狠惡決心。前面那人聽得金風破空，半空中扭了扭腰，輕巧轉過身來。可如此一來，便似將胸口送上劍鋒去了。那人也不料如此光景，竟愣了一愣。
蔻兒見狀啊的一聲，抓着飛孃的袖子，撲通摔倒在地。飛娘心也狠狠抽了一下，幾乎驚呼出聲，耳中叮的脆響，原來是那人危急時袖中甩出一條鐵鏈，鐵鏈前面不知什麼事物，正迎頭撞在那劍尖上，那劍在空中尖嘯一聲，噗地戳在房頂的瓦縫裏。
只見兩人電光石火般一合一分，後來使劍那人空中便失平衡，撒開手去，懷中又掉出一個人來，摔在房頂上，向那劍鋒滾去。使劍那人呼了聲不好，竟搶身撲在劍前擋住。連飛娘也聽見衣帛撕裂的聲音，那人哼了一聲，復將滾落的人抱在懷中，方踉蹌抄起劍起身，惡聲道：也罷，既要擋我的路，就拼個死活。
誰要擋你的路，你壞了爺的好事，改日再找你算賬。對面那黑影輕輕招了招手，那條鐵鏈便倏然收回袖中，他冷笑一聲，頭也不回搶先走了。
使劍那人呆了一呆，又見火光漸近，這才收了劍，發足狂奔而去。
這算哪一齣啊。飛娘啼笑皆非，嘆了口氣。
一時蔻兒在眾姊妹呼叫中醒來，拉住飛娘問：可有人死了？
飛娘笑道：傻孩子，你也忒菩薩心腸了。就算死了人，他們黑吃黑，也是罪有應得。
蔻兒臉上一紅，低頭道：沒死人就好。不是誰都像媽媽這般鐵石心腸。
這邊女孩兒們七嘴八舌，不刻又有李師爺來叩門。韓老闆，刑部大堂的老爺問話，請你麻煩一趟。飛娘出來笑道：李師爺，這院子原是住着圖方便，豈料竟招惹了無窮的麻煩。早知這般審賊似的，我們可就不住啦。
李師爺一迭聲道歉，領着飛娘往書房去，這時裏面燈火輝煌，迎面一個端正體面的英俊青年站着，向飛娘略略點了點頭。飛娘打起簾子，看清楚正座上的便是劉恆宇，他手邊一人一身皂衣，只顧低頭喝茶，那股子冰冷似乎是夜色中提煉出來的魂魄，自然是鐵還三。
飛娘將院中所見大略講了一遍，低頭躲在一邊不出聲。鐵還三半晌方抬起頭，仔仔細細地上下打量飛娘，最後透出口氣來：這位媽媽好眼力，認出了賊人用的兵器是帶鐵鏈的。看來今晚來的，果然有那個誇台兩州作案的大盜。
劉恆宇想了想，道：蹊蹺、蹊蹺。鐵捕頭適才在案發處仔細察看，作案的手段可是和前些日子誇台地界的賊人一樣呢？
很是相似。鐵還三又轉過來問飛娘道，這位媽媽可曾看見那使流星錘的賊人從哪個方向來的？
飛娘道：是聽見打鬥聲才抬頭看見的，並不曾看見那賊人從何處來。
鐵還三想了想，笑道：也罷了。他從來面色冷淡，如此一笑倒似惡狠狠地冷笑，飛娘看了，心中不禁咚咚地狠跳了幾下。
劉恆宇揮退飛娘，鐵還三看她走出去了，才對劉恆宇道：大人，這個流星錘雖只尋官宦人家下手，卻從未聽説他掠奪家眷，可見府上人口失蹤，未必就是流星錘所為。若看小紅班所宿院子的方位，倒是距大人書房重地不遠，只怕兩個賊人故弄玄虛，盜竊老太太房中金銀、掠去人口是假，正經卻是要到大人書房裏尋寶呢。
劉恆宇沉吟道：這卻也不會。所謂書房，不過是些舊書他説到這裏，忙命外面的青年道，翟溶，快去看看我收藏的那些名家古畫可曾有什麼閃失？翟溶應了一聲，片刻後來回道：放得好好的，不見有人動過。
鐵還三笑道：劉大人太過高估了那賊人，他一介流寇，懂得什麼字畫？卑職勘察前幾户失盜人家，發現金銀之外，都少了一件玩意兒。
玩意兒？劉恆宇笑問。
從前巢州名匠夏攸，喜弄機巧之物，件件精巧絕倫，十多年前可謂名噪一時。可惜他手藝巧奪天工，必遭天譴。不知為何，他竟又研究起攻城器械來，並做成七件模型，於人炫耀。當初四海太平，他這般鑽研攻城兵器，卻為了什麼？朝廷恐這些器械為不臣之徒所用，後尋了個罪名，將他問罪處斬，舉族連坐。
幾件玩意兒能有多大氣候。劉恆宇搖頭道，當年辦差的人，也太過謹慎了。
劉大人卻小瞧了他。前些年流寇下河西十五郡，大將軍劉鋒只用了他一件破城錐，便在一月內連克十五城，收復失地，掃滅反寇，其威力可見一斑。若是這七件兵器一同出世，不論哪座城池，都只在一瞬間灰飛煙滅了。
劉恆宇道：這七件兵器若為朝廷所用，也罷了。
當年抄家時，卻未尋得這七件兵器，就連夏攸其他的精品也不曾搜到，只怕是流於民間了。
難道那幾家所失的，都是夏攸的遺物？
大人明察秋毫。鐵還三道，卑職開始只是猜測而已。那幾位大人家中，並無他人實實在在見過，以訛傳訛，説得神乎其神。倒是後來，在一家失主的卧房角落裏，搜到一件摔壞的計時器械，本以為是夏攸所做，驗證之下才知是件贗品。想必是賊人尋了線索來盜寶，見是贗品，便隨意扔在地上不取。可見賊人不但盜取的目標是夏攸的遺物，而且對夏攸的手藝所知甚詳。若大人這裏不巧收藏了夏攸的遺作，可要萬分小心了。
劉恆宇哈哈大笑，那賊人若是為此而來，可要麻煩他空跑一趟了。
你看福祥班是怎麼回事？飛娘問韓自在，個個都不如昨日精神。
你在裏面住，不知道。韓自在拉着飛娘到了無人的角落，低聲道，劉府家人裏有嘴快的，都説昨晚被賊人擄去的，就是鄒福祥嫁入劉府的女兒。那鄒姨太太早在去年就發了瘋，整天哭哭鬧鬧，劉府瞞得甚緊，特別是對鄒福祥和福祥班的人，從來不透半點口風。若非這次人被擄去，被丫頭當做新聞講出來，恐怕連外面的小廝家人也不知道。鄒福祥丟了女兒，性命事小，若失了名節，福祥班跟着丟人失勢，他們自然都霜打的茄子似的，還有什麼精神？你説那使劍的人也是，偏偏要擄個瘋女人走
説到偏偏，飛娘唬了一跳，難道是昨日未曾見到鄒姨太太，説給他聽，才會姐弟二人説到這裏都住了口，想到同一個人身上。不刻台下喝彩如雷，下場門的簾子一掀，杜風齡一身長靠退場下來，接過師弟遞來的手巾擦臉。師弟們服侍着卸行頭，圍着道：熱成這樣，師兄怎麼還穿這麼厚實？
啪。杜風齡將師弟伸過來替他解衣裳的手打掉，道：別亂動。他眼皮也不抬一下，拂開眾人裏間去了。
飛娘向韓自在使了個眼色，自己悄悄走到福祥班屋子的後窗，見四下無人，便湊着窗縫向內窺視，只見杜風齡寬去衣裳，露出後背上厚厚裹住的繃帶，隱然一片殷紅透出來，可見受傷不輕。飛娘輕輕抽了口冷氣，卻聽杜風齡喝了一聲：誰？飛娘一驚，忙縮身躲在窗下。杜風齡起身掩了衣裳，四下裏打量。飛娘聽着他的腳步走動，大氣也不敢出。
你來做什麼？杜風齡忽然道。有一人在角落裏冷笑：你好端端地，為什麼劫去了劉府姨太太？如今還有誰不疑你？
杜風齡哼了一聲，也未必。那人漫聲道：你在桐州成名，家產不薄，為何自你師妹出嫁之後，便棄了本事，遊歷在外？兩年來家財揮霍一空，人不像人，鬼不像鬼，卻是為何？前些日子聽説你師妹的事，便自誇州匆匆趕回來，又是為何？你一心一意都在你師妹身上，桐州有誰不知。
飛娘聽得這人聲音雖懶散，卻一字字冷冰冰地似乎往聽者的臉上扎，她記得昨晚讓人問話時如坐針氈的感覺，縱使現在那人刻意壓低了聲音，飛娘也即刻料定那人是鐵還三無疑了。
杜風齡恨聲道：是你千里迢迢傳來我師妹受辱致瘋的消息，拉我趟這渾水，替你找出劉恆宇謀反的證物，可要因此致我師妹和福祥班有什麼閃失，我也不會放過你。
你能奈我何？鐵還三忍不住笑了，不過我們既在一條船上，我也少不得看顧你師妹。要知找到了這件兵器，劉恆宇結黨謀反落下了實證，我便有權秘密處決劉恆宇，你的師妹、福祥班從此以後再無後顧之憂。可如今盯着夏攸兵器的，也不只你我，那個大盜流星錘，昨夜你也見識過了；而以劉恆宇的勢力眼線，想要搜出你師妹來，不過兩三日的工夫。所謂勝敗，就在這兩三日間，你可知因你一時之怒，將我們都逼到了絕境之上？
既找出那件東西，便能要劉恆宇的命，只得再走一次。即便我尋找不到，還有你在後面堂皇出入，搜他一搜。
我有我的不便之處。沒有朝廷旨意，搜查要員府邸，可是要遭人彈劾的。鐵還三道。
説到底，人命在你不過是換得前程的一粒棋子。對我，不過一個死字。杜風齡笑了笑，如今的天理，就是你死我活。大丈夫嘴裏説出個恨字，豈有相罵打架一場便作罷的道理？更不要説我們下九流裏的人，聖賢書不過是台上的説詞，男盜女娼才是我們的本分。師妹受劉家凌辱，以致如今模樣，我不眼見劉恆宇家破人亡，豈能甘休。
鐵還三壓抑着大笑，他似乎很久未曾如此恣意，笑聲就如即將崩裂的琴絃，微微顫抖着。屋內在他的笑聲之後便突然變得寂靜無聲，飛娘不知杜風齡和鐵還三是否已經離去，正猶豫着，忽聽前屋裏一陣大亂，似乎是李師爺的笑聲：鄒老闆，我們看看就走，各位不要驚慌。一時翻箱倒櫃的聲音，杜風齡豁然起身，走出屋去了。
飛娘這方有機會抽身回來，給她把風的韓自在正急得滿頭大汗，上前道：李師爺帶着官差搜檢福祥班，只怕我們那處也要去呢。
不料李師爺見了飛娘卻是滿面堆笑：外堂戲唱完了，便讓蔻官兒收拾好了裏面去，給貴客唱兩曲。飛娘自然滿口應承。韓自在一旁早已百爪撓心，等李師爺走了，忙拉住飛娘道：姐姐，你這是做什麼？難道要送蔻兒入虎口？你懂什麼？飛娘白了他一眼，他們做戲的做戲，跑龍套的跑龍套，為什麼我們就不能冷眼看他一出？
韓自在一愣，飛娘便將剛才所聞悄悄地對他講了。韓自在笑道：什麼兵器，當官的、當差的、做賊的、唱戲的，人人都想要？真個天翻地覆。
飛娘笑道：無論是什麼，只要不是你的蔻兒，不就行了？
晚間飛娘將蔻兒送入劉府內，進門便見書房外廳上劉恆宇正襟危坐，桌上杯盤羅列，鐵還三則有點兒不情願地假惺惺受用，也向着飛娘點了點頭。於是蔻兒把曲子唱將起來，他們吃酒作樂。飛娘細聽他們言語，竟是沒有一句正經的公事，談到朝中的大臣，更是將所有府部院寺的人一一問候到。
夜交子時，賓主仍樂此不疲，飛娘伺候在旁，漸漸覺得不耐煩。這時忽聽細鈴微作，劉恆宇將酒杯放下，走到書房角落，看了看搖動的金鈴下所懸的紙條，回首對鐵還三道：那賊人進了後庫房了。
我道捉拿賊寇是卑職的本分，不成想大人佈置得當，也頗有手段。鐵還三淡淡笑道，仍然端坐不動，劉大人府上藏龍卧虎，李師爺身段輕捷，是身負二十年功力的高手，適才他已匆匆出去，有這樣的人在，劉大人可以高枕無憂了。
劉恆宇懇切道：大捕頭辦案駕輕就熟，要想一次為百姓除去大患，定要煩大捕頭辛苦。鐵還三一笑，負手而出，向劉府後院飄身而去。縱身屋檐之上，向下觀望，只見黑壓壓院落中，半點微光也無，竟似全無防備。鐵還三微微蹙眉，不知劉府耍的什麼花樣，因此不敢擅闖庫房。他掉轉方向，見內宅中一片園林茂盛，孤單一座小小的佛龕懸在假山上，正是劉母的院子。
今夜劉府拿賊，府中各處殺機暗藏，夜色中烏雲沉默地翻滾着。而此處卻是攝人心魄的寂靜，濃密的黑暗彷彿在偷偷地冷笑，縱使菩薩端坐，仍不住透出詭異來。忽而林中的陰影濃了又淡，似乎野貓飆行而過，似乎在死水中驚起微微的波瀾。
哼！鐵還三打定主意，飄身自屋檐而下。林中的陰影陡然一震，一道迅疾不祥的蛇信自林中躥出，直撲鐵還三面門。鐵還三如紙鳶般空中折了折，立時又向上縱出半丈，腰中軟劍已然出鞘，毫不猶豫地迎着那道暗器猛衝而去。
一串兵刃的撞擊聲倒似清流潑灑，鐵還三空中晃了晃，輕巧落地，望着軟劍上纏着的烏黑細巧的鐵鏈，不禁微怔。只這一瞬錯愕間，林中的對手卻猛收鐵鏈，力勢沉重，幾令鐵還三的軟劍脱手。
鐵還三忙疾抖軟劍，那條鐵鏈從劍身上滑脱，倏然縮回濃陰深處去了。
林中人嘿嘿一笑，道：不愧是京中名捕，竟能保住手中的兵刃。
承讓。鐵還三笑道，不知大駕在此，所圖為何？
我要找的東西，大捕頭也喜歡得緊呢。可惜杜風齡打草驚蛇，那件夏老先生的絕世神兵早已被劉恆宇轉移他處。後庫房現正熱鬧，有人比咱們更早摸對了門路，也未可知。
鐵還三道：閣下與劉恆宇都那麼盼着我前往後庫房，倒不知那裏有什麼新鮮的花樣。那人卻默不作聲，只是林中瑟瑟樹葉搖動聲漸響漸遠。
鐵還三笑道：與閣下交談甚歡，可不要急着走了。
他正要發足疾追，那人的聲音已在數丈之外，笑聲卻悠悠傳來，大捕頭心氣高傲，我等小賊早不在大捕頭眼裏，既然志不在此，何必苦苦糾纏？後庫房裏什麼花樣，大捕頭去了便知。
鐵還三抬頭仰望那銀鈎般的細月在陰雲中顛簸沉淪，冷笑中扭身直奔後院，認清庫房後窗，輕輕推動窗欞，搶身而入。
黑暗中戾氣撲面，挾帶一聲尖利的咆哮，鐵還三早有防備，軟劍在面前扭出一片劍花，擊落兩件暗器，身形未有稍滯，已躍入房內。屋裏此時疾風大作，似有無數條毒蛇在幽冥中不住扭動軀體。鐵還三不退反進，搶先縮身在立櫃之後，那些暗器卻如嗅到了血腥味，奪奪連聲，直穿透立櫃。鐵還三疾退一步，堪堪閃避，依稀可辨三支精鋼流星錐透木而出。鐵還三正待抄住流星錐的鐵鏈，卻聽叮的一聲，鋼錐尾部猛地彈出一對倒刺，仿若兩隻獠牙，鐵鏈此時一收，整個立櫃頓時被這三支鐵錐撕得粉碎。
破城錐！鐵還三不禁變色，連忙拔地而起，抄住梁木，向破城錐來處蕩身直衝，耳中可聽得身周呼嘯不絕，左肩突然劇痛，令他渾身一顫，皮肉之下更被獸齒啃噬般，骨摧筋折的疼痛直如天崩地裂，令他腦中一片混沌，不免大叫一聲，摔倒在地。
滿室戾風頓時消散，庫房深處有人竊竊獰笑，伴着鐵鏈滑擦地面的聲音，那人腳步輕捷，向着鐵還三摔倒的方向走來。然而四周卻無半分傷者呻吟喘息之聲，那人也不由疑惑，摸索地上，人影全無，只觸到一攤温熱的血跡和一段沒有錐頭的鐵鏈。嗤頭頂一涼，髮髻已被人挑開，那人凜然大驚之時，寒意逼人的劍鋒已架在他的咽喉。
鐵大捕頭，那人強笑呼道，我是劉府李師爺，適才誤以為大捕頭是那強人，誤傷了大捕頭，恕罪！
哦。鐵還三的笑聲尚因傷痛顫抖，李師爺眼見我進屋時認錯了人，如今劍鎖咽喉，即便背對着，也認出了我來麼？李師爺的眼力可奧妙得很啊。
呵呵，李師爺冷汗不住，賠笑道，我的眼力自然無法同大捕頭相比，大捕頭念我老眼昏花，萬請恕罪。
你的眼力自然無法同我相比。鐵還三冰涼的手指撩開李師爺項後散發，在他狹長的舊傷疤上撫了撫，笑道，我從來不會認錯人。你原名萬琮，在巢州犯下命案，法場上由同黨劫去，已被通緝了六年。你躲在劉府中，就以為沒人疑心了麼？
嘿嘿。李師爺暗中收緊手頭的鐵鏈，垂死一搏的決心讓他的笑聲微微發抖，鐵大捕頭，我是劉府東館，你待如何話音未落，喉頭一涼，鮮血噴得滿襟殷紅。
鐵還三皺眉笑道：先替你銷案，至於劉恆宇為何籠絡你這等亂寇，少不了有水落石出的一天。他拭去劍上血跡，晃亮了火摺子，四處打量，見庫房中箱籠立櫃遍地，都是厚厚的一層塵土，再待細查，肩上的傷口卻越發火燒火燎起來，血液似乎流得比平時慢了許多。他扶着牆，重新抖擻了精神，步出庫房，眼前突然一派通明。
那賊人站住了。劉府家丁十多人突在牆頭現身，都在高呼。鐵還三站在原地，還未答話，家丁中的頭領卻立即高聲命道：放箭。
鐵翎箭鋪天蓋地兜頭籠罩而來，鐵還三絞落數枝鐵箭，已覺不支。此時卻有一人仗劍從劉府家丁後方馳來，躥上牆頭，刺倒多人。劉府家丁頓時大亂，箭勢一弱，那人掠下牆頭，撈住鐵還三的身子，逸出後院而去。行至無人之處，鐵還三得暇縛住肩頭傷處，令涼風吹散自己額頭的混沌，切齒對前來相救的杜風齡道：劉府人都在此處，正是你搜得那件兵器的大好時機，可惜你眼中只分黑白，不明輕重
我便是這樣的人了。杜風齡收了劍苦笑，你覺我愚笨，我只知你死了，就算我找到那件兵器，一介賤民，又能將劉恆宇如何？
劉恆宇雖看出些端倪，想殺我避禍，可朝中想要他命的，又何止我一個？
我不懂你們那些勾心鬥角，我也不在乎你領不領情。杜風齡冷然道，我既然答應了，便做到底。他拂袖拋下鐵還三，飄然自去。