白起的成功，其實給他的仕途埋下了一顆定時炸彈，他不知道幾時會爆炸，更加不知道有這麼一顆炸彈的存在。范雎乃至其他大臣對他的盛名怎麼想？秦昭襄王對他的百戰百勝怎麼想？一個人再成功，也不能指望全人類為他歡呼，更何況，有些人最見不得別人比自己更出色。
一個謀臣説兩句話，就能令江山反覆，這跟他辛苦拼殺的成果幾乎相同。比他早了那麼一點兒的蘇秦早明白這個道理。而正是蘇秦的弟弟蘇代，向范雎説了幾句話，使深恐白起位列自己之上的范雎説服秦王下令班師。白起，就這樣失去了攻陷邯鄲的大好機會。
而那以後，秦王令他再攻邯鄲，他知道，可一不可再。
（三）
瞽者善聽，聾者善視。絕利一源，用師十倍。三返晝夜，用師萬倍。
這一趟出門，我先去了燕國。挑六國中最弱小的國家入手，是動過腦子的。這叫逐一擊破。老實説，他們打來打去的，我早就看煩了。身在洛陽的周王朝，我和家人安全得很，還沒人敢冒天下之不韙，拔掉周天子這個名存實亡的首都。但是富貴險中求，為了富貴，説動秦國或者説動六國，在我看來是一樣的。
我和孟子不一樣。他在這種動亂時期談什麼仁義道德，始終握着根本不放，這叫不懂變通。結果呢，他的理想就是得不到實現。不如我，實際是實際了點，可老百姓不是照樣得到實惠？一種永遠也實現不了的大道理，和一種看似投機取巧卻實用的謀略，你選哪一種？
不必告訴我你的選擇，其實這兩者都需要。從我自私的看法而言，沒有他的襯托，不足以顯示我的實用。眼前的利害關係，終使天平向我的理論傾斜。
燕國真是個遙遠的地方，東臨大海，南接齊趙，西、北面都是蠻夷之地。按説它和秦國壓根不接壤，與秦國為敵這事它一點不熱衷。但是，它不是一直怕趙國和齊國嗎？找到它的弱點就可以進行遊説了。
我對燕文公説：趙國在你們的南邊，為你們擋住了秦國，你對秦還有什麼可怕的？它總不見得越過仇敵趙國來打你。倒是你身邊的鄰居趙國，隨時都可以進攻燕國，你應該搞好鄰里關係，聯手對付外敵就有保證。
唉，這些國君從來都不懂得輕重緩急，好在我這些話夠簡單，燕文公茅塞頓開，馬上資助我一筆錢，説要舉國相隨。
這樣，我來到了趙肅侯面前，一見面就説：
抗擊秦國最簡單的法子，不是打仗，而是外交！
趙肅侯一聽有比打仗更容易的法子，雙眼一亮，豎起耳朵敬候下文。我知道打中他的七寸，接下來的談話便異常順利。
秦國之東，就是韓、趙、魏三國。以趙國的強大，無論聯合哪個國家，對方都能憑藉這種聯合的優勢，去打擊其他國家。要是你和秦國結盟，韓魏就岌岌可危；要是你和齊國交好，齊國就放心攻打楚、魏。可是韓魏兩國和趙國唇齒相依，如果這兩國完蛋，你的結盟國也不會放過你。
趙肅侯憂心忡忡地問：先生讓我搞外交，卻又説秦國、齊國這樣的大國家不能結盟。我想來想去不知道該怎麼做，請先生教我。
簡單的法子卻有艱難的障礙。我嘴皮稍動，趙肅侯已慢慢上鈎。讀了一年的書，的確功力大漲。清清嗓子，我告訴趙肅侯：
不是説不能結盟，而是到底選誰結盟。趙國是連秦國都畏懼的國家，兵強馬壯，驍勇善戰。秦國不是不想跟你們打，只是擔心韓魏在它背後下手。韓魏實際上是趙國的屏障，不能讓這兩國有什麼閃失啊！其實秦國有何可懼？六國加起來的疆土五倍於秦，兵力十倍於秦，卻偏偏總被秦國使個計謀就分化了，把你們逐一擊破。主上理應與其他各國結盟對付秦國，這樣，秦國就不能再出函谷關一步了！
六國合而為一，這是多麼誘人的想法。於是趙肅侯怦然心動，封我為武安君。給我安車一百輛，黃金二萬輛，白玉一百雙，綢緞四萬尺，讓我出使他國。隨後，韓、魏、齊、楚，我口一張，他們就都向我靠攏，服膺在我的腳下。
終於我身兼六印，風光天下可聞。
蘇秦配六國相印回家了，匍匐在地的妻嫂兄弟，令他在睥睨時生出世態炎涼的感慨。是先前受盡了親人白眼，才有此刻不可一世的可能。世間福禍起伏，卻原來隱藏着相生相依的道理。
可是人的劣根性啊，始終貪圖眼前便宜。蘇秦忘了他面對的六國，既能為利益輕易結合，也會為利益而拋棄盟友。合縱握手的餘温尚在，秦國謊稱要向魏國提出歸還襄陵七城，魏國就歡天喜地地把合縱給忘了，導致齊魏與趙國的戰爭。
合縱同盟就這樣輕鬆瓦解，瓦解在諸位國君的短視之下。送上門的肥肉非常好吃，遠處的美景暫時不欣賞也可。
聯盟後卻遭到同盟背叛的趙肅侯惱怒不已，他的責備使蘇秦沮喪萬分，他只能請求出使燕國，並答應一定會報復齊國。六國合縱剛組建就解散了，六個被大孩子欺負的小孩子們，被更大孩子拋出的糖果吸引，忘了糖果的背後可能是一記兇狠的耳光。
南北合縱聯盟後來不斷地復活。作為一種策略它有了自身的價值，無數次地被拿來臨時抱佛腳。一次次捱打的六國們，被秦國逼急了就會聯合起來，但更多時候仍是相互殘殺，彼此削弱力量好被秦國最終收服。