原來段行洲等在屋裏，直到早上也未見到鐵還三回來。他急得雙目冒火，在屋中上竄下跳了一陣，眼看是晌晴白日的時辰了，他才確定鐵還三是死定了，不由傷感起來，伏桌痛哭了一場，也算為鐵還三掬了一捧英雄淚。他想到如今千斤重擔都壓在自己一個人身上，由不得自己在此處哭啼傷心，因此抹乾眼淚，振作了精神。若鐵還三知道自己一死反令段行洲神采奕奕，定然氣得眯起眼睛來殺人。段行洲那時滿腔滿心都是熱血，哪裏還顧及這些，一番拾掇，打扮得光鮮神氣，走出門口，才想到自己未定下計策，半晌也不知道何處去為好。
他覺得鐵還三此時不在，確實少了左膀右臂，嘆息一聲之後，忽想起昨晚鐵還三死活不讓自己去蘇漪處打探消息，如今鐵還三泥菩薩過江，自身難保，誰還能攔着自己去見蘇漪呢？他施施然向蘇漪院子走去，兜了兩個圈子，只是景色如故山復重山，院疊深院，看來事事眼熟，竟然是迷路了。
段行洲拿眼角餘光四處打量，發現沒有人窺見自己的窘況，保全了高人體面，不由欣慰。他亦不便抓個莊丁問路，最後只得漫步看起近在眼前的風景來，一邊感嘆老天也愛英雄，自己一腔熱血往外走時，這景色似乎也壯美了些。他看着熟悉的道路瞎闖，竟到了馬廄。他想蘇漪日日騎馬玩樂，倒不如去馬廄向馬倌詢問蘇漪去向，進去張望之下果然不見蘇漪的黑馬，於是問馬倌道：那黑馬呢？
蘇夫人今日返家，騎回去了。
回家了？段行洲皺眉思索，記得鐵還三説起水色山莊必定殺人滅口之語，不免擔憂蘇漪回家路上難免遇險。他又問蘇漪回家的方向，那馬倌見他是方白帝的貴客，不敢隱瞞，便説是從東門出莊，自有一條大道向西北方向。段行洲道了聲多謝，又想起黑馬腳程快，自己那匹駑馬是無論如何也趕不上的，他一橫心，闖入方白帝專用的馬廄內，就去牽桃花馬。那馬倌大驚失色，爺爺主子地亂叫，抬手阻止。段行洲也不客氣，橫眉將他推到一邊，喝道：誤了正事，你擔當不起，還不快躲開了。
他提馬縱出馬廄，沿着馬倌所指的道路，一溜煙跑下去，奮起直追蘇漪。他堂而皇之縱馬從白帝城內穿過，一路上人們見他所乘正是莊主心愛的坐騎，竟沒有人上前阻攔盤問。直到白帝城門處，高創正在此巡視，見段行洲騎着桃花馬風馳電掣地向外闖，連忙高呼：段先生！稍候！這是往哪裏去？段行洲從未騎過這麼快的馬，掠過身子的疾風颳擦得他面頰生痛，他自然不知這快馬有什麼好處，竟討得鐵還三歡心，讓他與方白帝如此親近，只覺頭暈眼花，根本顧不得抬頭，哪裏有暇答應高創。高創忙命人懸起吊橋，卻已來不及了，桃花馬自城門一掠而出，越過吊橋，轉眼出了白帝城，沿着迴廊蜿蜒飛馳而下，從東門奔騰而過。如此騰雲駕霧般轉過幾片林子，更出了水色山莊所轄地界，直奔到晌午，前方一條寬闊河流橫在道路盡頭，一眼就望見漸漸駛離渡口碼頭的船上，黑色的駿馬佇立，正是蘇漪的坐騎。
方夫人。段行洲縱入岸上人堆，大聲喊道，稍候。
蘇漪從船尾的涼椅上直起身來，衝段行洲抱了抱拳，道：有勞段先生相送，日後有機會再見吧。
段行洲跳下馬來，朗聲又道：夫人，快靠回岸上來，我有要事相告。
蘇漪卻不愛搭理他，也不叫停船，對旁邊的丫頭婆子道：我不要再看見與水色山莊有瓜葛的人，眼不見為淨，我去船艙裏坐。
她搖搖擺擺走入船艙，倒了杯茶坐在窗邊，目光往身後的陰影裏掃去的時候，卻忽然看見一抹雪白。她幾乎是一躍而起，轉身直面那覆着柔荑的藍袖。
柯黛靜靜喝完了杯中的茶，將茶杯放在几上，抬頭看着蘇漪。
二姐姐。蘇漪立時綻開了笑容，張開雙臂向柯黛迎去，你來送我麼？
柯黛也是親熱一笑，挽住她的手臂，聽得叮的一聲，蘇漪藏在袖中的匕首落在地上。柯黛切齒笑道：説得不錯，我正是來送你的。她左手扣住蘇漪脈門，右手拂了拂衣袖，將蘇漪接連踢過來的兩腳擋了回去，把蘇漪的身子往懷中一拽，將她調轉了個身子，壓制在自己雙臂之中，尚有餘力出指捏了捏她的面頰，笑道：嫁了人還不學好，拿刀動槍可不體面呢。
蘇漪被她扼得透不過氣來，臉漲得通紅，雙腿亂蹬，只是性格倔強，仍是拼盡全力盯着柯黛的眼睛冷笑道：你個偷漢子的娼婦還説什麼體面？
柯黛柔聲問道：你還告訴誰了？
自然告訴方哥哥了。
柯黛一笑，不以為意。
蘇漪見她有恃無恐，想到昨夜向方白帝告狀時，方白帝雖然震驚，卻又是一副不耐煩的模樣，不由傷心欲絕，面上冷笑道：不錯，方哥哥自然管不了你，我就知道你才是這水色山莊的管家，就算是方哥哥，也只能聽你的話，他不在乎你偷漢子，反倒將我送回家去，定是受了你這狐狸精的蠱惑。不過，水色山莊裏卻有那許多粗漢閒婦，個個喜歡嚼舌頭。我早就見一個告訴一個，現在水色山莊無人不知。柯黛大怒，回手便給了她一個嘴巴。蘇漪何時受過這等氣，痛得淚水直流。
也罷。柯黛見蘇漪畢竟體會出了些水色山莊的奧妙，着實不能留她壞了大事，不由嘆了口氣，衣袖一拂，將蘇漪失落的匕首抄在手中。蘇漪從一開始只是以為撞破了柯黛的醜事，令她追來算賬解氣，現在見刀光兇惡，柯黛的目光更是決絕，方知這不是閨閣內隨便打打鬧鬧的爭風吃醋，原來柯黛竟是為了殺人滅口來的，這回嚇得她魂飛魄散，臉色慘白，想呼救，喉嚨裏卻發不出半點聲音。
柯黛扭過蘇漪的頭，露出她脖頸側面姣好的線條，仔細一刀往上割去。
正是鮮血應當濺出來的那一刻，柯黛卻覺眼前一花，臂中更是一輕，蘇漪的身子就像是猛地一躍，跳進了艙門前那人懷中。
哎喲。那人也嚇了一跳，向後倒退了一步，才穩住身子。
段行洲渾身透濕，因為皮膚極白，所以看來像是一塊冰正在這天氣裏融化。他有那麼點狼狽，卻非因為泅渡弄濕弄亂了頭髮，倒像因為突然抱住了他不怎麼待見的少婦，面對的卻是意料之外的人似的。
段先生。自己手中扼住的人突然便到了別人懷中，柯黛還沒有想通其中的奧妙，微微打着戰，怎麼不在莊中，到了這裏？
因為事態緊急，段行洲將蘇漪的姓氏忘得一乾二淨，拿手指了指蘇漪的鼻子，道：我有兩句話要對這位方夫人説。
蘇漪見有了救星，忙對他大叫道：那賤人要殺我！
段行洲渾身一顫，受驚了似的鬆開了雙臂，蘇漪便從他懷中滾落到地上。
你幹什麼！蘇漪怒道。
段行洲歉然道：被夫人所言之事嚇了一跳，夫人的身體又十分沉重，因此才會失手摔疼了夫人。
柯黛最喜歡他話中沉重二字，忍不住笑起來。
蘇漪聽見柯黛的笑聲，不由惱羞成怒，跳起來就給段行洲一拳。段行洲見她這拳呼地帶着一陣風來，怎敢怠慢，忙縮身躲了開去。蘇漪更是變本加厲，也不顧艙內狹小，抖出金鞭就抽段行洲面門。
呼的一聲滿眼生花，到處都是金燦燦的光芒，段行洲也不知該如何躲閃，抬起手擋住雙眼要緊。
柯黛暗罵了一聲不識好歹，閃身擋在段行洲身前，退至船舷旁，拂出長袖，截住金鞭去勢，那鞭子卻啪的一聲，如靈蛇般扭轉了身子，纏在她湛藍的衣袖上。
蘇漪將鞭子往懷內拽了拽，卻無半分動彈，驚怒之下，罵段行洲：我道你是個好人，怎麼和這娼婦一同來欺負我？
段行洲茫然道：我確實是好人啊，我也沒有欺負你。
蘇漪漲紅了臉，道：還説沒有？這娼婦
段行洲嘖了一聲，不悦道：這就是方夫人的不對了，都是自家姐妹，無論如何也不能張嘴就罵呀。
柯黛對段行洲甚是感激，道：多謝段先生仗義執言。
蘇漪見這兩人一唱一和，更是氣惱，不由垂下淚來。這時蘇家的丫頭僕婦聽到這邊大吵大鬧，都趕了過來，忽見船上多了兩個人，都是大惑不解。蘇漪見人都聚了過來，惡聲道：你説她不該罵，我倒要分辯個清楚，這個二姐姐
柯黛知道她就要將所見之事説給眾人聽，頓時臉上一熱，袖子疾抖。蘇漪便覺虎口一陣針刺般劇痛，啊的一聲，鬆開了手掌，金鞭也被柯黛一奪而去。柯黛袖子向船舷外一甩，那金鞭一條死蛇似的，捲曲着掉入河中去了。
蘇漪大怒：莊主就知道由着你在外欺行霸市，自己莊裏爛成什麼樣了，竟也不管。
柯黛哪容她胡説八道，不管周圍有人無人，下定決心取她性命。只見她右手的袖子裏面如同颶風湧動，突地鼓脹起來，當她朝蘇漪面前抬起手來時，就好像在蘇漪眼前展開了一個馨香的黑洞，執著地要將蘇漪的眼珠吸入。蘇漪覺得不妙，想往後退時，柯黛的胳膊就像突然長了半尺，雪白的雙指從袖中伸出，因為惱她亂説話，只撿了咽喉就刺。
段行洲畢竟還是捕快，豈容柯黛在自己面前殺人，他不知柯黛長袖所攜內力厲害，胡亂伸出雙手，將柯黛長袖的前端握成一團，笑道：方夫人息怒，不要跟小姐妹生氣。
他胡亂一抓，卻正擊中柯黛袖間的破綻，藍色的長袖便猛地又脹了一脹，柯黛蹙眉倒抽了一口冷氣，不住後退，一直靠到了艙板上，方止住退勢，袖中澎湃的氣勢忽然消散，慢慢垂了下來。段行洲見自己如同求歡的登徒浪子一般牽着美人長袖，忙放脱了柯黛的袖子，退了一步道：見諒。
蘇漪既有段行洲護着自己，更是有恃無恐，反手從丫頭腰間嗆地抽出短劍來，就往柯黛臉上刺去。段行洲忙一把握住她的手腕，那劍尖就停在柯黛鼻尖三寸處，段行洲剛鬆了口氣，轉臉又見柯黛垂着右手，左臂拂動，將袖子抄在手中，一團藍煙似的撲向蘇漪前胸。段行洲又如法炮製，忙不迭地抓住她的衣袖，袖間餘力襲來，蘇漪頓覺胸口悶痛，向後退了一步。
柯黛見又失手，怒道：段先生，您是水色山莊的客人，我家莊主待先生如上賓，先生何必趟這趟渾水？
段行洲道：這話説得不錯，方夫人、方夫人，你們是一家人，何必打打鬧鬧，都收手吧。
蘇漪哭道：她要殺我啊。
柯黛聞言只是冷笑。
這兩人倒是心有靈犀，都往後猛拽自己的兵刃。段行洲拉住這個，又拉不住那個。蘇漪對他沒有半點心慈手軟，手腕一轉就拿劍鋒割向他胸膛。
段行洲連忙輕推一把，鬆開她的手腕。這邊一旦失力，段行洲就被柯黛拽了過去，正撞向柯黛懷中。段行洲自詡是刑部點名協辦大案的捕快，行得正、走得端，怎會與柯黛肌膚相親，連閃帶躲，卻愈發糾纏不清，竟拉着柯黛的袖子翻過船舷一同滾入河中去了。
蘇漪跌倒在丫頭堆裏，抬頭看時，甲板上已經沒了那兩人蹤影，連忙掙扎着爬起身來，撲到船舷上，望着水裏喚道：段行洲！段行洲！柯黛真的要殺我啊！她不是好人，你要小心這娼婦！
柯黛正從水下冒出頭來，更是怒極，耳邊卻聽得段行洲一本正經道：方夫人，俗話説嫂溺援之以手，夫人可要我相助上岸？
柯黛在水中竟也毫不失禮，嗆了口水之後，仍舊客客氣氣地道：不煩先生。
他們上岸之處距碼頭也有兩三里的路程。柯黛散開濕發，披散在肩頭，彎下腰來擰乾裙襬的水，黑髮便遮住她的面頰，更襯得下頜纖美如玉，紅唇似霞，段行洲一邊看着也有些痴了。柯黛卻忽地皺了皺眉，似乎忍着痛。
段行洲忙上前問道：方夫人哪裏不舒服？
柯黛抬起頭，微嗔道：先生為護着蘇漪，將我的右臂震斷啦。
這個
濕透了的藍色衣衫裹在柯黛身上，看來每一寸肌膚都是赤裸在陽光下，只是映着藍天的顏色，段行洲手忙腳亂圍着柯黛轉了個圈，實在不便插手。柯黛大大方方挽起袖子，露出傷處給段行洲看。
雪白的小臂上紅腫得厲害，看來愈發可憐，段行洲歉然道：着實對不住。可何時將夫人的胳膊折斷，我竟一點不知。好在用夾板固定，應當沒有大礙。
夾板？柯黛抽了口氣，想了想，竟垂下淚來。
她這番悲慼令段行洲着實不明：想她手臂在船上早已斷了，她沒有半分痛楚的神色，為何説到夾板就泫然淚下。他不知柯黛與那神秘客人聚首不過幾日，分別卻要經年，而那討厭的夾板非但損她美貌，且礙她牀笫之歡，只怕更會傷及他們兩人這一時的恩愛，讓她多日期盼變成一場空。
段行洲只得道：夫人若是痛極，可以打我兩下出氣。
先生説笑了。柯黛抹了抹淚水，又問，先生追着蘇漪，不知有什麼話要説，卻被我打擾，真是對不住。
總不能説是來阻止柯黛行兇的段行洲想了想，道：昨晚聽見有人從我們院外掠過，怕是我們路上結下的仇家，便讓三兒出去看看，卻不料一夜未歸。他説到這裏心中傷感，愁眉不展地道，我以為蘇夫人知道三兒下落，故此來問問。
柯黛知道蘇漪對鐵還三素來敵視，段行洲以為蘇漪會對鐵還三不利，也是人之常情。加上蘇漪走得突然，更顯蹊蹺，因此段行洲這個謊撒得語焉不詳，倒也有讓人體諒之處。柯黛看着他一臉沉痛神色，勸道：三姑娘武功高強，冰雪聰明，就算蘇漪吃她的醋，也佔不到便宜。不想段先生這麼惦記三姑娘，想是素來的交情深厚她微微一笑，似先生與三姑娘這般的情誼的，比比皆是，上古既然有之，也有人覺得風雅不過。
段行洲一頭霧水，哼哼哈哈半晌，反問柯黛道：夫人為何追着蘇姑娘不放？柯黛也哼哼哈哈了幾聲，又反問段行洲道：蘇漪出來得早，先生倒也追得上？這句話不啻驚雷，段行洲猛然驚醒：我是騎着桃花馬出來的，把它留在碼頭上了。
你把它留在碼頭上了？柯黛臉色一下子變得煞白，我師莊主定會殺了你。為了一匹馬？段行洲道。
那是莊主的心肝寶貝，若丟失了，可是翻天覆地的事。柯黛不與段行洲多説，展開身法，向碼頭方向掠去。
為了一匹馬？段行洲依舊不以為然，只是看着柯黛美輪美奐的背影，發現若她穿一件白色的衣服，看來就是方白帝無疑了。
待這兩人回到渡口，哪裏還有桃花馬的影子？柯黛泫然欲泣，道：這可如何是好？
段行洲灑脱道：不過是一匹馬罷了，也是我弄丟的，你家莊主要怪罪，
也是找我。方夫人不要為了一匹馬，耽誤了醫治。
柯黛眼圈紅了紅，道：多承段先生惦記。
段行洲看了看地勢，道：這裏遠離水色山莊，倒距五龍崖不遠。那天隨方莊主在那裏吃茶，那老道卻是個有道行的人，他定能替你療傷。
柯黛見左右人們都是普通百姓，並無坐騎可借，只得依他所説前往五龍崖就近求醫。
這二人沿山路曲折而行，果不其然，讓段行洲領着又迷失了方向，柯黛忍着痛，笑眯眯也不催他。如此轉了近兩個時辰，才算聽見水聲。
我就説在這裏的。段行洲釋然。
柯黛拿藍袖遮着嘴，無聲地笑。
有人在嗎？段行洲一路叫嚷，順着水勢而下，誰知茶園的山亭裏死了一個童子，而幾百年的茶樹也死了七七八八，再往下走更是慘不忍睹，直到水潭邊，這才見到了鐵還三與寒央。他七拉八扯將自己的故事説給鐵還三聽了，柯黛也道：那老道和兩個童子，可是與你們交手的人？我去茶園後的宅子裏看了看，竟有七八間房，裏面亂七八糟，像是住户匆忙搬走的。
原來除了那老道外還有其他人。寒央沉吟。
鐵還三卻忽想起一事：童子的屍首有幾具？
兩具。
鐵還三暗自思忖：最後那個童子被踢中胸膛，卻沒有死。既然這處還藏有這麼多的人，怎麼不招呼出來交手追殺？他大惑不解，又在茶園中四處察看，見小小的一片園子裏種滿毒草。他們未搜得任何要緊事物書信，便放火將這些毒草燒盡。茶園中山亭一戰，老道放出不少毒霧，都滲入茶園泥土中，因此幾百年的茶樹果如段行洲所言十死其九，寒央不免道：這些毒草種在茶樹不遠處，難怪那日段兄自茶中品出雜味了。如今這些毒草竟將珍貴的茶樹毒死，真是可惜。
段行洲與柯黛都是一個心思，絕口不提丟失桃花馬的事，寒央自然無從知道，這兩人提心吊膽，加倍殷勤，陪着寒央迴轉莊中。這四人下山之路走得甚慢，走到運河邊乘船，回到水色山莊時已將子時。一日間莊主夫婦連同貴客都失了蹤影，水色山莊雖表面上安靜如故，但莊中要員高創、王遲等人早就急火攻心，見他們回來，無不大喜。寒央將段行洲、鐵還三送回下榻之處，請人醫治已畢，她又説了聲多謝，走到門前，回過頭看了鐵還三一眼，方才去了。
鐵還三重傷未愈，是何等的睏倦，只道現在能好好睡上一覺，偏偏段行洲不依不饒，生生將他從睡夢中晃醒，面有憂色，一本正經地道：小三啊，那方白帝是個嬌媚的女子，你早就知道吧？你與她做出那種事來，究竟為公為私哎呀！他話未説完，鐵還三的拳頭已閃到面前，正中他的鼻子。好在鐵還三手臂因傷無力，只打得他眼冒金星，涕淚直流。他閃身跳到一邊，彎腰捧着臉跺了半天腳，硬是沒有呼痛，半晌才仰起頭來，迎面就是鐵還三冷森森的目光，他抬起手來，道：好！好！你的意思我明白了。
鐵還三倒頭又睡，段行洲依舊執著，湊上來期期艾艾地道：可曾弄清了方白帝的來歷？
鐵還三無可奈何地嘆了口氣，翻身坐起來，將前一日經過細細講了，又説明了寒央與柯黛從西域神廟裏出身。
段行洲想了想，道：她們姊妹只有嫁人方能從神廟出來，而且所嫁的，都是各國握有實權的貴族。寒央死去的丈夫是誰，暫且不論，她既然説柯黛的家在這裏，那麼柯黛就當嫁在此處，因此她的丈夫就是水色山莊的主人
方白帝。
那麼方白帝又是誰呢？段行洲撓着頭問。
方白帝是誰，誰是方白帝，你竟還是一無所知。鐵還三笑道，你且想，既然柯黛的丈夫就是方白帝，那麼那晚讓水色山莊奴僕把門，公然留宿，與之相會恩愛的人，應當就是
方白帝。
鐵還三本想撫掌的，只是傷口疼痛，還是作罷。
原來那個神秘人才是真正的方白帝，如今只消查出那個人是誰，一切便可真相大白。段行洲忍不住仰面大笑，得意之情溢於言表，笑了一陣，忽又沉下臉來道，不過按寒央所説，神女聯姻的，都是雪域諸國的王室貴族，她們師姐妹又緣何到中原來興風作浪？再者，方白帝為什麼自己不能露面，要指使寒央冒名頂替？他的身份定是頂頂要緊，所以讓蘇漪看了一眼便要殺她滅口他兀自猜想不已，鐵還三轉眼間卻已睡熟了。段行洲看了看鐵還三，慢慢道：就是為了搭救蘇漪，害得我將桃花馬丟失了
鐵還三驀地睜開眼睛：什麼？
瞧瞧。段行洲指着他的鼻子，是不是要同方白帝一起將我殺了出氣啊？
鐵還三見他眼睛瞪得比平時更圓，而自己傷口着實疼痛，不免氣餒，大方道：一匹馬而已，怎能與小主人相比？
嘿嘿。段行洲也笑，只怕找不到桃花馬，耽誤你和方白帝並騎周遊天下的好事。這個罪過，我可擔待不起。
鐵還三冷然道：小段，因私廢公的事，我還不屑於做。待這趟差事做完，我自會找你算賬。
好，到時我們衙門裏説道説道。
話不投機半句多，這兩人各自賭氣，埋頭大睡。