每年初夏，皇室都有溯離水西行，往上江行宮避暑的慣例。六月頭上，就會有禮部尚書奏請皇帝選吉日出京，鑾駕由離都清和宮朱雀門，經奉天橋過離水，上朱雀大道，彎至上江御道的碼頭登船。京城離水兩岸市面繁華，不但陸上行人如織，江面上也是輕舟穿梭，千帆齊發，每年只有這一兩天，方圓兩裏內百姓們迴避的一個不見，十幾裏江岸黃帷垂地，侍衞林立，一派肅殺。御駕所乘三層龍舟兩隻，各有漿夫兩百人分兩班行舟，一隻由皇帝領親王、近臣、內監登乘，皇后、妃子、女官侍奉太后和兩位太妃登乘另一隻隨後，水兵武將、侍衞大臣所乘座船二十餘隻隨駕同行，更有前導、護衞、殿後、負載御用事物的輕舟不計其數，蜿蜒七八里，浩浩蕩蕩西行。離都東西各有水門一座，往日正門關閉，只開下方小門，放來往商船漁舟通行，在這幾天便有京城水師總兵督導軍士重新油漆正門，扎黃緞，張彩燈，及至這一天清晨，關閉小門，軍士二十人在兩岸城頭搖動鐵盤，用鐵索絞起水門上兩道門閂，另有輕舟兩隻，在水面上以鐵鈎借離水潮流拉開千斤過龍門。
今年從過龍門出京的鑾駕與往年不同，只有太后的一隻坐船出京，隨駕的只有護衞的大臣，排場比往年要小了一半。
皇帝沒有隨太后同行有個極大的緣故，只因六月十五又逢各地藩王六年一度的進貢朝見大禮。慶熹四年秋，太后仍在攝政，那一年最大的事便是皇帝大婚選妃，皇帝當時只有十八歲，僅這一件事便繁文縟節之極，令他焦頭爛額，加之皇帝的同胞兄弟景儀十六歲成年選邸，加封為成親王，又要準備接着的親政大典，一年裏沒有清靜的時候，故而對那一年藩王進貢的事已經沒什麼印象。今年可以説是皇帝親政以來第一次受藩王覲見，不但皇帝十分重視，京中各個衙門也是聞風而動，忙得足不沾塵，哪有閒心避暑。
以往藩王進貢，一向是在秋季，但因上次藩王朝見之後一直留到皇帝親政大典完畢才各回藩地，當時已是十一月頭上，天寒地凍，尤其是北方的幾位藩王，一路上更是大雪紛飛，苦不堪言。太后母親的孃家是涼州的藩王，當時的涼王正是太后的舅父，年老體衰，感染風寒，次年就因肺疾去世。太后因見各地的藩王為九月的朝見，大多在盛夏酷暑就要啓程，回去時又難免天冷辛苦，故將朝見改在六月，如此藩王們啓程時天氣尚不炎熱，返回時已近初秋，免去了許多顛簸。
對皇帝來説，避暑倒是件無可無不可的事，拿皇帝自己的話説：到處都是黃帷子圍着，什麼都看不見，有什麼可樂的？皇帝搖着扇子，在花園的樹陰底下乘涼，蟬棲柳梢，斷斷續續地嘶叫着。朕也不覺得這宮裏熱到什麼地步。
吉祥正伏在石桌上奮筆疾書，聞言抬頭道：皇上自然是不稀罕，奴婢幾個倒想沾皇上的光出去走走。
誰説不去了？從這裏到上江，快馬不過半天的路程，等事情一完，咱們騎馬去。
吉祥道：只是等朝見之後，只怕就快入秋了。皇上不是打算十二個藩王一一接見嗎？
皇帝看了看吉祥正在抄寫的名單，道：這倒不要幾日，幾個重要的親王，朕打算帶他們一同去向太后請安，其餘的六月二十日之前就遣他們回藩地。説着不由冷笑，他們在外為王，過的是逍遙快活的日子，六年才來一次，就抱怨不迭，朕就要他們酷暑之下跋涉回去，他們吃點苦才知道王爺不是這麼好當的。
吉祥一向穩重，只是微微一笑道：皇上聖明。
皇帝突然問：怎麼沒瞧見辟邪？
如意在園子的月亮門洞前笑道：皇上先前的口諭：此刻誰都不見，辟邪來了有一會兒了，沒敢通報。
皇帝笑道：你別和朕慪氣，叫他進來。
天氣已經有些炎熱了，辟邪卻仍是冰雪之姿，在外面等了大半天，卻一滴汗也不出，請過安後道：皇上要奴婢打聽的事，已經知道了。
吉祥如意悄悄屏退，皇帝點頭道：講。
其他藩王且不用説。四個親王那裏除了涼王為了向景佳公主提親，親自來朝見之外，其他三個親王均遣了親王世子代替。
什麼？皇帝已經怒氣上湧，臉色鐵青地皺着眉，六年一次的大典，竟然都敢不親自進京
想必三位親王會稱自己已經年邁多病，不能奔波，再者也沒有幾年壽數，皇上年富力強，自然會由年輕的大臣輔佐，自己的世子雖然只是庸才，但望能早日面聖，得皇上提攜。
説的很有禮啊。皇帝怒極反笑。
辟邪接着道：隨涼王同來的有他的司禮大臣和十六名內臣，想必是為議親一事方便。另外由涼州兩名提督點了五百人護衞，不算僭越。
皇帝道：此刻涼王只想先迎娶景佳公主下嫁，自然不會多生事端。
洪親王的世子卻在六月初一才啓程，帶了提督四人，總兵六名，精兵兩千快馬兼程，一路上騷擾地方
哼，皇帝冷笑道，他不過是母后的外甥，就這般的耀武揚威，等到他再做了親王，天下還有他放在眼裏的人麼？
皇上若問他這個罪名，洪王父子必定以沿途所經多峯一帶流寇眾多作為藉口搪塞。
另外的呢？
西王白東樓的世子，乘船溯寒水北上，護衞的士兵有一千人，六名參將，但是，這六名參將中有兩個不是漢人。
苗人？
正是。朝中歷來沒有苗人做官，這兩個人的來歷蹊蹺，似乎武功很高。
苗人作亂還是近兩年的事。西王藩地西鄰苗疆，南接大理，憚壓苗人，原本就是西王的職責。前幾個月皇帝還因西王平寇不力下詔問過話，西王當時回奏道，苗人士兵居無定所，來去無蹤，一旦掃蕩，便竄入大理境內，實難平定。
如此看來，白東樓和苗人素有勾結，可惡之極。
更關鍵的是，西王世子不會平白無故地帶着這兩個苗人進京，分明是想和什麼人有所聯絡，或是談判，只是不知對方是誰，到底要商議的是什麼事。雖説西王指使苗人假扮來京朝見的大臣，已是大罪，但為了知道他們此行的目的，現今也不能打草驚蛇。
東王呢？
辟邪笑道：説來慚愧，奴婢對東邊的事不太清楚。只知道東王世子杜閔這次帶的人中有一個絕頂的高手。
什麼意思？皇帝對江湖上的事不清楚，不由一臉迷茫。
這個人叫雷奇峯，據説他的武功已經到了摘葉飛花，以氣御劍的境界，在江湖上是赫赫有名的殺手，若非他的名聲實在太響亮，以奴婢這般孤陋寡聞，絕對不會知道東王座下已經招攬了這等的高手。
摘葉飛花？皇帝笑道，你別和朕打啞迷，他的武功到底有多高。
辟邪想了一想道：就以大內侍衞而言，多半不等發現他近身，便會給他摘去頭顱。
皇帝不由打了個寒顫，道：東王勢力極大，世子上京朝見少不得要帶千八百人，還會用這樣的高手保護？
辟邪道：雷奇峯是個殺手，自然不是為了保護東王世子，而是為了來殺人。
皇帝突然憂心忡忡地道：如果他想對朕不利
東王就算跋扈，還不至於如此大逆不道。辟邪的臉色幾乎是在強自忍笑，即便雷奇峯狗膽包天進宮行刺，侍衞當中能擋得住他一招半式的人還是有兩個。
一招半式之後呢？難道宮中這麼多侍衞沒有一個是他的對手？
侍衞中恐怕沒有。辟邪説這句話時已經忍不住笑了，但皇上無需過慮，任憑怎樣的高手來犯，皇上身邊有個人定能護駕。
皇帝仔細想了想，不得其解，問道：誰？
奴婢的大師哥。
吉祥？皇帝十分訝然，吉祥？
正是。辟邪低聲笑道，奴婢大師哥的劍法出眾，皇上想必不知。
皇帝的神色已變得十分興奮好奇，向園子外張望了一下，低聲問道：他的武功很高？
極高。辟邪一樣地竊竊私語道。
不如讓他進來演示一番。
辟邪忙道：萬萬不可。大師哥知道奴婢漏了口風，現在不會説什麼，只怕到了晚上，就會來要奴婢的項上人頭。
皇帝不由大笑了幾聲，隨後一臉遺憾道：可惜朕不能親見。
辟邪笑道：這倒不妨，奴婢雖只懂一招半式，卻可學給皇上看。
好，皇帝撫掌道，拿個什麼事物比劃一下也好。
辟邪走到一邊的柳樹下，折了一根纖細柔軟的嫩枝，奴婢失禮了，皇上恕罪。
皇帝點點頭，只見辟邪眼中的笑意消散，雙眸中金光一盛，手腕輕輕一抖，柔軟的柳枝突然挺得筆直，枝條上的葉子被激得飛散，在空中慢慢飄落，辟邪舉起右臂，在空中疾刺了一記，隱約挾驚雷破空之聲，刺得皇帝耳膜微微發痛。辟邪婉轉一笑，柳枝才慢慢垂了下來。辟邪不顧皇帝一臉驚異，將柳枝呈到他面前道：奴婢學的是大師哥的內家劍法，不似侍衞們舞的好看，皇上請勿見笑。
皇帝記得辟邪只凌空刺了一下，卻見細嫩的柳梢上竟穿了三片柳葉，驚駭之餘不禁笑道：你把朕搞糊塗了，這是什麼法術？
辟邪道：奴婢只是學大師哥平時練劍，雖説奴婢和大師哥發力的手法不同，但終究還有幾分形似。
這不過是柳枝，如果是真劍呢？
這奴婢倒不知道，宮裏除了侍衞，還會有誰耍刀弄槍的。
傍午的涼風悠悠吹入花園中，一整日的暑意漸漸消散，連夏蟬也恬靜地享受着遲來的清涼，忘了聲嘶力竭地鳴叫。吉祥和如意正覺得清風拂體，精神大振時，卻見辟邪微笑着走出來。
皇上傳二位師哥伺候。
兩人進到花園裏面，看見皇帝更是神采奕奕地站在柳蔭下，手裏還持了根柳枝，不斷嗤嗤有聲地凌空虛刺。
※※※
六月初十，各地藩王已陸續到京，根據皇帝旨意，只攜從官和侍衞百人入京，其他護衞兵士均在南撫民門外十里紮營，不得入城。
督導撫民門外的藩地軍隊原應是離都戍京大營的差事，但因慶熹元年，離都京營受人煽動作亂，由太后外戚的四位親王鎮壓後，及告解散，所以如今這個棘手的差事就交給了九門提督衙門。九門提督袁迅自從接了這個兩頭受氣的差事，就整天唉聲嘆氣，藩王都是皇親國戚，一個也不能得罪，但如藩王手下那些囂張跋扈的鷹犬惹出事來，朝廷又不免問自己一個戍備不力的罪名。不得已派了衙門裏的一名督統點了五千人在撫民門外紮營，分派朝廷撥下的犒賞事物，並戍守關防。
六月十二，洪王世子洪定國到京，入住白虎大道的驛館，他所帶的兩千人如今只有三個中軍官統領，這天傍晚就有一百多個士卒結羣離開大營要往進京的驛道上走，九門提督的坐探立即飛報城外的督統楊力和得知。
楊力和不由慌道：快點齊兩千人馬，在他們上官道之前截住他們。
一旁正陪着他在涼棚底下乘涼的遊擊將軍陸巡卻道：大人且慢，這萬萬不可。
為什麼？
兩千兵馬攔截區區一百人，被上面知道不免會怪罪我等丟了朝廷的臉面。
是是是，言之有理。
以末將之見，只需派個二三百人在官道上設了關卡，待他們到來，將他們勸回去也就是了。這裏叫人報與袁大人得知，京裏自有袁大人調度，我等再奉命行事，不致有差池。
待他們上了官道，不免遲了。
上了官道自然離他們的營地也遠了，就算勸他們回去不成，要強加扣留，也不至於讓他們通風報信，挑撥是非，激起譁變。
譁變兩個字驚得楊力和一身冷汗，道：有理，雖説只有一百多人，卻事關重大，不知派誰攔截他們好？
陸巡已知這個燙手的山芋又被楊力和拋了回來，笑道：主意是末將出的，自然由末將走一趟。大人這時就派人快馬傳了洪王世子手下的中軍官，嚴厲申斥，一會兒讓他領人回去。
洪王世子營中出來的這一百多個人大多是老兵油子，難得來京城一趟，只盼好好享樂一番，這才脱隊出來，一上了官道不禁歡呼雀躍，大呼小叫。才行了一里，前面有座茶棚，天氣炎熱，眾人歡呼一聲，就想去搶茶吃。
站住！突然有個年輕的軍士仗劍攔在路中央，爾等是藩王的士卒，為何不奉聖命在郊外駐軍，反爾要往京城去？
這夥人中為首者姓李，是個伍長，被人擁出來道：咱們藩地來的人，不過想去京城裏見識見識一下花花世界，有何不可？
那軍士冷笑道：我不和你爭辯，既然你是這夥人的頭目，你跟我去我們陸將軍面前回話。
去就去，難道我還怕了你們京城的官差了麼？餘人都在起鬨，李伍長有人前呼後擁，趾高氣昂地跟着他往茶棚那裏走。
茶棚裏坐着一個穿藍色戰袍的將軍，腰間掛刀，見李伍長踞傲無禮，也不發作，只是繼續喝了兩口茶，低着頭道：想着見世面，開眼界是人之常情，我也不怪你們，只是聖上既然有旨意你們不得入城，又頒了諸多犒賞，你們就該本本分分呆在營中，不應出來鬧事。
別提什麼犒賞，李伍長叉着腰大笑，朝廷欺負我們是鄉下來的麼，給點殘羹剩飯就能打發我們了？我們可是洪親王的親兵，平時就是大魚大肉，稀罕這點破爛！
對對，旁邊還有人幫腔，我們跋涉幾千裏來的，朝廷不招待我們，我們自己去城裏尋樂子。
就算是陳糠爛谷，聖命就是聖命。那個軍士見他們氣焰囂張，已忍不住道。
我們是洪親王座下的親兵，只要親王、世子爺一句話下來，吃屎也是肯的，你跟咱們世子爺説去。
陸巡輕笑一聲，這才抬頭看着李伍長道：僅這一句話你們就犯了大罪，連皇上也不放在眼裏，這是想作死了，你們世子小主子現在正在京裏，你們這是想連累世子麼？我勸你們這就回去，大家大事化小，小事化了，也就算了。
李伍長見他三十多歲，面龐安詳，氣質文雅，本來沒將他當一回事，此刻卻見他雙目中殺氣凝聚，不怒而威，心裏一驚，但見這裏只有陸巡和那軍士兩人，茶棚裏也只有兩個其他客人，此刻又是騎虎難下，硬着頭皮道：你管不着我們。咱們走！
陸巡目中殺氣一盛，喝道：拿下！
官道兩旁突然湧出三百多九門提督衙門的兵勇，各持兵刃將他們團團圍住。
這個陸巡是個將才啊。茶棚裏兩個客人見了這種場面也不驚懼，兩個人都將草帽壓得低低的，其中一個身量瘦小的對一邊大漢道。
是，主子爺大概不知道，他十年前還是京營中的，後來調往九門提督衙門，説起來也算是老王爺的舊部。主子爺現在想結識他麼？
不急，我們用兵想必還是幾年以後的事，現在就將他提攜出來，反爾招人耳目。
※※※
六月十五，皇帝御清和殿，百官朝服，序立丹墀，樂聲中一拜三叩頭，劉遠領百官山呼萬歲，聖躬萬福。劉遠的聲音象憋了一股氣似的格外響亮。
皇帝微笑着點點頭，吉祥朗聲宣道：皇上宣各地藩王覲見
鼓樂大作，十二位藩王均着袞冕，從東門依次走出，紫煙中明晃晃的一片，由內贊太監導至御前，從官一百多人跟着出來，行八拜禮。領頭的是皇帝的叔父巢州藩王，五十多歲了，花白的鬍子跟着嘴唇顫抖着，道：臣巢州藩王良湧，茲遇慶熹十年六月十五日入覲，欽詣皇帝陛下朝拜。
萬歲！整個大殿跟着發出低沉的迴音。
皇帝欠欠身：皇叔遠來辛苦了，平身。皇帝靜靜將目光投在立在皇室藩王身後的外戚藩王身上，大殿上的銅香爐中散發的嫋嫋紫煙縈繞在皇帝四周，使得他覺得那四個年輕人的面龐正沉浸在無盡的黑暗中，看不真切，只有他們袞服上金色的團龍散發着奪目的光輝。
戒急用忍。皇帝反覆思量着辟邪的話，連巢州王良湧那篇前駢後驪，詞藻華麗的頌詞也未聽見。直到羣臣轟然一聲萬歲，才回過神。
辛苦了，皇帝道，今晚光祿寺賜宴。隨後便退至乾清宮休息，一會兒由吉祥傳出旨意，召見洪、涼、東、西四位親王和世子。
涼王必隆雖然年輕，卻是正經的親王，與世子身份不同，所以領頭進來，後面三個世子一字排開，一同行禮。
皇帝一迭聲地叫平身，笑道：涼王辛苦了，路上還好麼？太后太妃臨去避暑之前還一直問起你，景佳公主也是一百個不放心，要朕多照顧你，現在看來涼王年少英俊，英武有為，朕是放心了，景佳公主也是有福了。
臣必隆不才，得蒙公主垂青下嫁，深感皇恩浩蕩，感激涕零，臣願粉身碎骨，肝腦塗地，以報我主隆恩。
涼王這串話説的流暢自如，聲淚俱下，皇帝不由打了個冷戰，笑道：你有這份心是朝廷之福，過幾天你隨朕去上江向太后太妃請安提親，説不定還能見公主一面。
是，謝主隆恩。
皇帝喝了口茶，喘了口氣，這才問三個世子：三位親王安泰？三位親王戍守邊戎，殫精竭慮，着實辛苦，這次沒有親自來，朕很掛念他們，親王們身體還好？
洪王世子搶先跪倒道：家父年事已高，百恙纏身，是臣不忍見家父跋涉辛苦，搶着代替朝拜。這是家父的請安摺子。
吉祥將摺子奉到皇帝手裏。皇帝看了看跪着的洪定國到底是太后的親侄兒，面貌與母后有幾分相似，正如見過的洪家的人一樣，白皙清秀，只有薄薄的嘴唇抿着，顯得頗善決斷打開摺子，讀了兩行，見洪親王的措辭悽婉，彷彿不久就要死了似的，心中不由冷笑，待看到臣犬子洪定國，庸碌無為，代替朝覲，願得聖上眷顧，提攜成材，早日為國分憂這段話，就十分驚異了這倒和辟邪説的一模一樣。
洪王世子這次帶了兩千兵馬進京，路過多峯時可有流寇騷擾？
洪定國有些尷尬，這原本是自己的説詞，現在讓皇帝先問了出來，若回道沒有流寇騷擾，皇帝必定問自己為何還帶這麼多兵馬進京；若説有流寇，皇帝又要問自己戰況如何，猶豫了一下回道：臣領大軍過境，一路上還算太平，只有前鋒捉住了兩三撥賊寇的探子，現在押在當地縣衙裏。心想多峯一帶的縣衙哪個不關着幾個強盜，這個謊扯的不算不圓。
皇帝道：世子神勇，賊寇自然望風而逃，多峯流寇一直是朝廷心腹大患，世子既然回去時還要路過，就在多峯一帶駐軍，替朕蕩寇分憂。
洪定國萬沒料到皇帝會派自己去平寇，不由一怔，還沒想到如何回話，皇帝已經叫吉祥寫下詔書：授洪親王世子洪定國為昭勇將軍，領藩兵五千，着於多峯一帶蕩寇。
洪定國立即鎮定下來，嘴角又恢復了一貫的堅毅表情。謝主隆恩，臣自當勉力為之，報效朝廷。
東王世子杜閔和西王世子白望疆兩人也跟着呈上請安摺子，皇帝知道必然大同小異，只是放在一邊，也沒有看，對他們道：太后是你們的姨母，十分想念你們，六月二十，涼王和三位世子就隨朕去向太后請安。跪安吧。
※※※
光祿寺夜宴之後，洪定國回到驛館，手下的總兵紛紛來抱怨今天世子領了個苦差。皇帝到底打的是什麼主意？這不是要我們世子爺在外邊吃苦麼？
洪定國卻笑道：皇帝要挫我們的鋭氣，給我們苦差事，想不到打錯了算盤，我領兵五千，駐守多峯，豈不是離中原更近了一步，父王知道了，一定會説因禍得福。你們在這裏抱怨，不過擔心自己出徵在外受苦，還會真的心疼你們小主子爺了麼？
世子爺是想要我們幾個跟着去多峯麼？總兵們聞言大吃一驚。
洪定國冷笑道：你們是我選出來最得力的人，你們不去，誰去？喝了口茶又問：另外，前幾天出營鬧事的人，名字都記下了麼？交給你們回去處置。説着遣散眾人，轉而對伺候自己起居的近侍道：這個時候，想必他也來了，叫他進來。近侍拉開門，對着廊下輕輕招呼了一聲，一條黑影即刻閃入房內。
雷先生最近還好麼？洪定國的語氣恭敬，但臉上卻是冷冰冰地不高興。
雷奇峯給世子爺請安。
雷先生在東王那邊發財，辦了不少差吧？
受人錢財，替人消災，這和主子爺與小人的情分不同。
雷先生別提情分，説出來惹人笑，一兩年了，別説過來洪州給老王爺請安，就是我到了京城三四天，也不見先生的人影一個。
小人的行動也不很便利，東王世子的疑心很大，小人今晚是冒險過來的，只想告訴世子爺一個消息。
説吧，洪定國道，這回又是要你殺誰？
雷奇峯在洪定國耳邊細語一陣，洪定國皺眉道：他怎麼也在京城？
昨晚進京的。
如此説來，東邊杜家的野心不小啊。洪定國道，杜閔要你什麼時候動手？
就是今夜。
雷奇峯一身黑衣，兩道清如雨後山岱的秀眉下，雙目流露的是無限的迷惘，彷彿因為總是在夜下穿行，年輕人的面龐感受了月華的靈氣般充盈着悽楚的神情。每當看到他殺人以前這種恍惚自若的氣度，洪定國心裏的殺意就會陡然膨脹起來。
去吧。洪定國緊緊握着茶盞，煩躁地打發他。
是。雷奇峯去得更快，象一片清風掠上屋脊，吹散在夜空裏。
※※※
勾陳定環路在京城東北角，此處居住的大多是縴夫、轎伕等賣苦力的窮苦人家，不多幾間客棧也因為價錢便宜，擠滿了想經離水過境，在京滯留的小商小販和跑江湖的藝人。此時三更已過，原本街上遍地都是的餛飩、餃子等小吃挑子，現在都收了攤，只有一兩個暗娼仍拖着長長孤獨的影子，在客棧門外徘徊。雷奇峯靜靜伏在鴻運來後院東廂房的頂上，這是這條街上最大的客棧，後院裏少説也能住個二三十個人，是值夜半，寂靜無聲，卻有兩條疾風般的身形落在他的身後。
雷奇峯已經來了啊。這個人的口音濃重，不象是中原人，赤着兩隻腳輕捷地走到雷奇峯身邊。
他們有十個人，雷先生是想一個人動手呢，還是要咱們幫着解決幾個？
雷奇峯看着兩個皮膚黝黑、漢人服色、卻卷着褲腿光着兩隻腳的大漢，冷冷道：我收了人家的錢，就要辦到人家的事，你們想怎麼樣我不在乎，但是正房裏的大理皇子是我的，你們要是敢動他，我就先要你們的命。
好説，其中一個道，咱們不過想湊個手幫個忙，雷先生既然不喜歡，咱們兄弟就在這裏看熱鬧，何樂而不為。
雷奇峯根本沒有聽他們説話，突然身體平平向前疾飛，奪的一聲，一支修長的白翎箭釘在他原來潛伏的屋脊，將瓦片擊得粉碎，碎屑濺得兩個大漢的面頰生疼，雷奇峯已掠過院子的天井，落在西廂房頂上。
正房裏有人悠閒地走出來，一個身着白衣、腰間懸劍的大漢向着房頂上兩個大漢招招手，道：光看熱鬧太過失禮，兩位苗使也活動活動吧。
失手了。兩個苗人對視一眼，飛身疾退。
白衣大漢的來勢更快，擎劍截住他們的去路，劍如蛟龍，直取二人面門。
雷奇峯對兩個苗人的險情渾不在意，雙眸清澈得猶如秋水中的明月，緊緊盯着正房屋頂上挽弓欲射的少年。少年白衣銅面，手中的巨弓幾乎與他纖瘦的身長相仿，滿如今夜的圓月，弦上的白羽銀矢反射着安詳的光芒，蛇信般鎖住雷奇峯的咽喉，一望而知少年人的雙手雖然秀美卻異常堅定，雷奇峯更在意的卻是銅面少年刺出的目光，寒意浸膚，隱隱侵入他的脊髓百骸，令身經百戰的他竟生出不敢平視的恐懼。
挽這樣一柄巨弓，終有力竭的時候，雷奇峯就在等待這個稍縱即逝的時機。可是東邊的兩個苗人卻敵不過白衣大漢的劍勢，其中一個抽身退出圈外，從袖中打出一片白霧，向白衣大漢罩來。
放毒麼？白衣大漢一聲長笑，凌空躍起，長劍嘯聲大作，出人意料地連人帶劍向雷奇峯衝去。
雷奇峯遇變不驚，不退反進，身形陡然一沉，迅如流星，空中揮出利劍，徑取正房。銅面少年巨弓微沉，白翎長箭破空疾射，透雷奇峯右肩而出。雷奇峯只在空中微微一顫，去勢不阻，殺入房中，向躲在牆角的大理皇子一劍刺出，頭頂上卻轟然一聲巨響，一道白影在泥瓦的灰塵中破頂而入，攔住他的去勢，雷奇峯的劍風更急，劍尖蕩起的寒風撩動銅面少年胸前的衣衫時，一聲尖嘯才刺入人們的耳膜，叮地宛如金屬相擊，銅面少年以雙指挾住劍尖，劍身在兩人手中銀蛇亂舞，龍吟之聲震得房中的人掩耳相避，搖搖欲墜。銅面少年目中寒光更盛，內力急催雷奇峯握劍的右臂，鮮血從雷奇峯右肩滾滾湧出沿着劍身流下，卻在銅面少年雙指三寸之前象為疾風所阻，滴滴嗒嗒向地上淌去。雷奇峯的眼神湧起一片迷惘，勉力振作，大喝一聲，拔地而起，從頭頂上的大洞逃逸而去。
不要追。銅面少年喝住躍進屋來，就想乘勝追擊的白衣大漢，讓他去。
是。
少年人的聲音流水般清澈，他現在身負重傷，不是你的對手，你可以放心安置大理皇子到劉遠的府上。
是。
大理皇子過來深深一揖，少年人攔住他的話頭，輕嗽一聲才道：皇子此來的用意我已知道，你只消向劉太傅説明，他自會幫你向皇帝稟告。説完轉身欲行，卻被大理皇子一把抓住潔白的手腕。
姑娘，還未請教
銅面少年眼中射出奪目的惱怒之意，冷哼一聲，摔開他的手。大理皇子追出門外，只見白衣勝雪，溶在月華之中，頃刻消散。
※※※
六月二十，皇帝帶了七位藩王和世子同行，前往上江行宮避暑行獵。除了皇帝同父異母的三個兄弟要向太妃請安以外，還有太后孃家的洪、涼、東、西四位親王和世子。隨駕的內臣是皇帝親信的吉祥和如意等六人。涼王為向景佳公主提親，此次進貢，不但奇珍異寶不計其數，還有涼州絲綢兩百匹。涼州產有冰蠶，提出的冰絲晶瑩沉重，極易着色，所以涼州絲綢富麗堂皇，沉重高貴，一直是朝廷裏指名進貢的極品。太后對衣着素來講究，猶愛涼緞，皇帝特地命針工局、內織染局選了五匹，帶去給太后甄選。針工局採辦辟邪因為有點中暑，正卧牀休息，所以六月二十日沒有跟皇帝同行，只是回奏道過兩天身子好了，即刻趕到上江聽差。針工局另派了得力的太監驅惡，監運涼緞，隨駕同行。
皇帝一早騎馬出發，一路上同行的親王和世子都年輕，除了西王世子從來體弱多病，落在後面之外，其他人不由快馬加鞭，縱馬疾馳，尤其是東王世子杜閔，精力無窮，一直領先於眾人，緊跟皇帝左右。杜閔三十多歲，身材修長，體格魁梧，一張粗獷英俊的面龐因為常在海上領軍，曬得黝黑，連皇帝見了也不免要贊他一聲英武驍勇。如此沿離水搏命狂奔，果然在正午就到了上江行宮。一進上江地界，就覺地勢開闊，叢林無垠，涼風撲面，令人心曠神怡。
洪定國笑道：畢竟是避暑的行宮，果然是皇家勝地。
皇帝笑着對自己三個兄弟道：你們幾個以前每年都來，這回要盡地主之宜，替朕招待涼王和三位世子。
上江行宮不同大內，濃廕庇日，花香沁人，建築小巧別緻，玲瓏雅緻，眾人隨皇帝曲曲折折走了好長一段路，才到先帝常駐的倚海閣，行完禮，這才去望野別墅向太后請安。
太后正在歇午覺，洪司言傳出話來道：皇帝和眾位藩王想必累了，今天都先休息，不必來請安了，明天各自請見。又對三個先帝的皇子道：兩位太妃那邊一定等的急了，三位王爺換了衣服快去磕頭。説着向東王世子瞥了一眼。
杜閔匆匆洗沐已畢，只領了一個人跟着，往行宮的東邊行去，正值午後，人人都在屋內休息，靜悄悄私下無人，杜閔駕輕就熟地轉了幾個彎，穿過一片林子，前邊就是望野別墅。宮門外只有洪司言一個人在樹陰下搖着團扇乘涼，見到杜閔從林子裏走出來，只是向宮裏邊努了努嘴。
你在這裏等我。杜閔對緊跟着自己的侍從道，提起袍角，輕快地躍進門去。年輕的侍從一臉迷濛的神色，選了個涼快的地方倚着大樹養神，洪司言視若無睹般地繼續搖着自己的扇子。
杜閔輕輕推開正殿的門，寂靜中吱呀的一聲，殿內清冷的空氣讓他微微打了個冷戰。當中的正座上並沒有人，聽得右手珠簾之後有人輕笑一聲，道：這邊。
杜閔掀起簾子，太后正側卧在涼榻上，穿了件白色染牡丹的輕衣，黑髮只用一根金簪彆着，素白的右手執着一柄繡金團扇，懶洋洋低垂在胸前。
太后萬福金安。杜閔跪倒叩頭，這個禮行得瀟灑自如，結實的肌肉將夏日輕薄的絲袍撐得鼓漲。
太后笑道：一年不見，世子還是這般威武英俊，哀家很是放心。
太后一樣容顏不減，安泰吉祥，實是社稷之富。
你好的不學，變得油嘴滑舌，太后微微一笑，外邊很熱吧。
是有些熱，杜閔站直身體，鬆了鬆領口，這屋裏也不涼快。
太后嗤地一笑，斜着眼看着他。杜閔解開袍子，甩在地上，慢慢向太后走來，太后牽着他的手，引他坐在涼榻上，你還想得到來看我？
我一路狂奔就盼着早點見到太后。杜閔的嗓音低低顫動，深沉動人，低頭俯視太后柔媚如絲的雙目，太后的面龐在明亮清澈的空氣中異常晶瑩，飽滿的雙唇透出一聲悠長的感嘆，杜閔情不自禁深深吻了下去。
太后白皙的雙臂搭在他閃着金子般光芒的黝黑肌膚上，你明年還來麼？
一定。
皇帝歇了兩個時辰，起來第一件事就想到那五匹涼緞，命人即刻取來，自己又看了一遍，見吉祥和如意仍滿頭大汗地忙着安置御用事物，便道：朕要去太后宮裏請安，你們接着在這裏忙，這個叫驅惡的是你們的師弟，由他跟着去就是了。
吉祥臉色一變道：驅惡沒在主子身邊伺候過，還是奴婢去。
一樣是七寶太監的弟子，只要朕提攜，一定會有出息。
謝萬歲爺恩典。驅惡急忙跪倒磕頭，也看不清他臉上是什麼表情。
當下有兩個小太監跟着驅惡捧了緞子，隨駕往望野別墅。遠遠就看見洪司言在宮外坐着，一抬頭看到皇帝一行，扭身就往宮裏走。
洪姑姑！皇帝高聲叫道。
洪司言這才在宮門邊停住腳，跪下笑道：奴婢沒見到皇上，罪該萬死，萬歲爺恕奴婢失禮。
她是太后孃家帶進宮來的舊人，十歲上就服侍太后，皇帝對她十分客氣尊重，笑道：洪姑姑起來，太后做什麼呢？午覺起來了麼？一眼瞥到一邊匍匐在地的年輕人，問：這又是誰的小廝？抬起頭朕瞧瞧。
皇上萬福金安。年輕人眉目清澈，神情卻迷迷濛濛，似乎在忍受着什麼痛楚。
長得到不錯。
洪司言乾笑一聲道：這是跟東王世子的人。杜閔正在給太后請安。
正好，朕也進去請安。
且容奴婢通稟一聲。
裏面是朕的親生母后，有什麼打緊？皇帝見洪司言神情閃爍，更不和她多説，領着人徑直進去。
萬歲爺且慢。洪司言跟在後面一迭聲地叫。
皇帝一把推開門，就聽見太后的聲音道：外面吵什麼？
皇帝匆匆行了個禮，母后吉祥。撩開簾子進了側殿。
太后理了理鬢角從涼榻上坐起來，什麼事這麼急？奔波了半天，也不知好好休息。瞧着曬黑了不少。
皇帝四下打量，不見有其他人。兒臣聽説杜閔在這裏請安，現在怎麼沒瞧見人，太后身邊怎麼也沒個人伺候？
他説了會兒話，就走了，我有些乏，睡着怕人吵，伺候的人都屏退了。
皇帝盯着側殿北邊洞開的窗户，低頭掩飾正在抽搐的眼角，道：是。
皇帝來有什麼別的事？太后冷峻的目光仔細掃在皇帝身後的三個太監臉上。
啊，涼王進貢了兩百匹上好的緞子，兒子帶了些過來，母后先看看。
三個太監將緞子奉到太后面前，太后漫不經心地翻了翻，難得皇帝費心。
一陣尷尬的沉默。
母后既然乏了，兒子這就跪安。皇帝心不在焉地道。
太后言不由衷地笑笑：這就快到晚膳的時候，皇帝就在這裏吃了飯再走。
兒子還帶了幾件政務過來，要和景儀商量，不打擾母后休息了。
太后微笑道：皇帝忙吧。
皇帝自從那天下午回來，就整天陰着臉，動不動大發脾氣，不但吉祥如意等人都噤若寒蟬，連一早陪太后先到上江的成親王過來請安，也沒見皇帝有個好臉色。
要你這個蠢才何用！皇帝一掌把小合子奉來的筆拍在地上，有這麼沾墨的麼？
皇上息怒。成親王忙道，何必和這小奴才置氣。
你不要多嘴！
成親王愣住了，無言以對。整個屋裏只有小合子咚咚叩頭的聲音。
這是奴婢沒有教導好，皇上息怒。吉祥是小合子的師傅，跪下平心靜氣地道。
皇帝嘆了口氣，把眾人晾在外面，在窗下輕撫棋盤默然不語，清風也不能少減他心中的煩厭，一股從未有過的凜然冰冷的決斷之意從他心中湧出
殺！
奪！
一粒黑子清脆地落在棋盤裏，一隻白得透明的手稍縱即逝地縮了回去。
皇上萬福。辟邪清麗的聲音在耳邊響起。
你來的這麼快？皇帝嚇了一跳，炙熱的額頭似有冷風拂過，轉眼望着眾人，都是一臉如釋重負的表情。
奴婢想着皇上太后會有所差遣，就在今天一早趕過來了。辟邪聲音清澈卻顯得有些疲倦。
中暑好些了？
有皇上眷顧，自然已經好了。皇上這是在生誰的氣？
皇帝笑道：沒有，只是天氣熱了，有點煩。
奴婢這是第一次到上江行宮，沒想到行宮後面羣山連綿，林子也多，皇上素諳弓馬，這兩天定是大有收穫。
皇帝已經精神大振，道：説得不錯，來了一天，也沒有找什麼樂子，咱們這就行獵去。
成親王連忙賠笑：是，臣也想着去呢，這回來的人多，不如叫侍衞先把圍場淨一淨，省得有人衝撞聖駕。
皇帝開始摩拳擦掌，好！你們取朕的弓箭來。辟邪，你也跟着去。
奴婢也去？辟邪笑道，奴婢的馬上功夫可不行。
一時圍場中的號角響起，悠長淒厲，是圍場肅靜的意思。皇帝住的聚露齋門前已經備了十來匹坐騎，一行人翻身上馬，成親王領了王府裏的伴當在前開道，大內侍衞飛騎傳令，出征號角齊鳴。早有行宮的侍衞從四處將獸禽攆入圍場，皇帝領着百十騎戰馬躍入叢林，頓時百獸亂奔，萬矢起飛，殺聲撼天。
皇帝年輕，兩個時辰之後才覺累了，勒馬笑着命人清點各人所獲。
皇帝自然獵的最多，除了小獸二十多匹，還射着了兩頭大鹿；成親王也有斬獲，不過是些獐狍狐兔，內臣裏除了如意射了一隻山雞外，別人都一無所獲。
皇帝道：你們還要再用心些，下回讓你們和成親王府裏的人比試弓法。
眾人都一臉難色，成親王笑道：皇上這不是在為難他們，是為難臣。
皇帝才笑了笑，忽聽前方仍隱約傳來百獸喧嚷和陣陣弓矢之聲，皺眉道：不是已經傳旨停獵了麼，是什麼人手下的侍衞還在多事？
侍衞副統領姜放道：臣覺着不是侍衞，他們天大的膽子也不敢在御駕前面放箭。
不一會兒有人回報道：不是侍衞，是東王世子杜閔領着自己王府裏的人進了圍場。
成親王怒道：混賬東西，不知道圍場肅清，只有皇上在裏面麼？
原是這麼問他，回道是太后恩准他入圍，現在知道皇上在，已經領人退出去了。
皇帝臉上的肌肉在不自覺地抽搐，英俊的面龐變得異常猙獰，都不準動！皇帝冷聲道，奪過吉祥手中的箭壺，大喝一聲，策馬向前飛奔。撲面而來的風刺得他眼睛灼熱發痛，前面已經隱約見到杜閔着明黃戰袍的身影，也不顧林子裏的樹枝擦破手臂，從後面擎出三支羽翎，張弓向杜閔就射。
黑翎破風，勢如破竹，卻有三支利箭追得更快，流星般在皇帝面前一閃，前面傳來叮的清脆一聲，六支長箭絞在一起，落在草地上。杜閔似乎聽見聲響，還回了回頭，一會兒就走得看不見了。
皇帝緊緊握着手中的長弓，盯着前方，渾身都在發抖。
奴婢情急之下射落皇上的箭，辟邪從後面策馬趕來，滾下馬鞍道，皇上恕奴婢萬死之罪。
皇帝早已凶神惡煞，低頭用滿是血絲的眼睛盯着辟邪，手背上的青筋隨着顫抖節節暴起，突然怒吼一聲，從馬上躍下，將辟邪撲倒在地，雙手緊緊扼住他的咽喉，惡聲吼道：你竟敢阻我！