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第六章

    因為這一番耽擱,馮宗客趕到染雲坊時,不免就聽了許多埋怨。

    這日是五娘生辰,約好了在五孃家聚宴。為着熱鬧,將榻幾去了,只放一張長大食桌,五娘坐在主位上執勺分菜,鄭痴兒一夥在左,諸姐妹在右,按着行序排坐。馮宗客來得晚,坐上了左側的最未位子,斜對着魏風蟬。

    魏風蟬當即嗔道:許多日子不來,今日好容易請了,還遲到這麼久。一會兒上酒時,你自己説當罰不當罰?

    自然要罰,自然要罰!馮宗客呵呵一笑,道:我只怕五娘請了我這大肚客,一會兒心痛肚痛,回頭找你算帳了!他一面道一面聳着鼻子向桌上湊去,見正當中擺着一隻金花大銀盤,上面炙乳羊己經動了一半,一邊環着燴鯉、胡芹,蓴菜鯽魚羹。他喜逐顏開道:今日果然是我二妹主廚!

    明知是霍娘子主廚,還敢遲到!鄭痴兒舉筷向他指指點點道:我可是從今日日頭剛升起來就盼着盼着,連早飯都沒吃,留着肚子等這一餐呢!

    他正説着,霍女微笑不語地進來,手裏捧着只菊花青蓋碗。

    二妹!馮宗客馬上迎上去,拍開鄭痴兒的手,搶過那隻碗放在自己面前,笑道:今日來得遲了,這份菜可得我先嚐。他急不可待地揭開來看,一股濃香的白霧正在他鼻端漫開。蛙?菌子?他深吸着氣,喃喃道。

    五娘繞過來將碗搶回去,單掌託在頰邊,吃吃地笑道:你休想!過幾日我們就不能常吃到霍妹的菜了,怎會讓你獨吞?

    喔?馮宗客一驚,問道:出了什麼事?

    是好事呢?霍姐,你自己説!魏風蟬拉了一下霍女的胳膊。

    前日奉國公到九孃家作客,霍女低了一下頭,貌甚靦腆,小聲道:他誇我菜做得好,説他家正少個廚娘,讓我到他府上去。

    聽到這個,馮宗客不由一喜,他這一去,心中最放不下的,倒是這個新認的妹子。他送了知安進毓王府後,回頭到染雲坊魏家尋到霍女。知道她家中親人都死於亂兵之中,此來到瀧丘尋親又是不遇,想起自己的也是孤單一人,不由深自相憐,便結為兄妹。霍女作得一手好菜,這兩個月來,早在染雲坊出了名,各家有盛宴,無不上門相邀。魏風蟬待她極親熱,只是寄住魏家,終究不是長遠之計。

    這可正好,我過幾日要走了,正怕你沒地方落腳呢!馮宗客索性就將事情説了出來。

    啊?各人自然是一驚。方才的事不太説得清楚,馮宗客就馬馬虎虎地説,曾經受人恩惠,為報恩欲往西北一行,兩日後就動身。

    你這一走,我們打起球來可就又少了個伴!鄭痴兒一夥起鬨,頗有些愀然不樂。

    霍女抬起頭來,幾個月來她的面容略見豐潤,然而目光中淡淡的疏離感覺,卻始終不見消失。這時她嘴唇微微一張,眼眸少有地閃忽了一下,象是去了一層隔霧,馮宗客清晰地感受到那目光中的不捨之意。

    二妹,他安慰道:等我回來,那邊的戰事也要完了,我帶你回廂州。廂州我有一大幫兄弟,到時侯看大哥給你挑個最棒的嫁過去,咱們兄妹長久相伴。幾日離別,不必傷懷!

    大哥平安回來就好!霍女平靜地道。

    看來今日這一聚,倒是個餞行宴了!二孃不由得嘆了一聲,道:人生在世,離合無常,又是一例。

    呸呸,五姐大好日子,説這喪氣話。不過是走幾天嗯八娘摸起筷著,掂起五娘剛分到她碗中的蛙肉,一口吞下去。

    馮宗客也看了一眼自己的碗中蛙肉,突然道:二妹,你不是衝州人嗎?這蛙不去錦襖,幹菌為糝,可是越州的作法!

    霍女扯了一下嘴角,道:我家奶媽是越州人,這是跟她學的。她的神情落在燈下有點迷朦,似乎是想起了幼年時光。

    難怪奉國公喜歡你的菜,魏風蟬恍然道:他從前曾在越州住過些時日,常對我們提起那裏風情人物。

    嗯,霍女低下頭去吃飯道:我也常聽奶媽説起,一直都想過去看看。

    眾人談談説説,不多時就吃完了飯。五娘拍拍手,讓婢女上酒,道:可是説好了,不醉無歸!

    結果這一夜痛飲,喝得一塌糊塗。直到走的那天清晨,馮宗客的頭還有點痛。霍女早早幫他收拾了一個包袱,諸人送他出了坊門,他就揮手讓他們回去。他隨弘藏到了王府,弘藏進去,讓他在外頭等着。

    小半個時辰後,終於見到車駕出來。羅徹敏穿着正正經經的戎服,隨待在兩乘翟車之畔,面孔上肌肉繃得硬實,與那天在毬場大不相同。弘藏也與一名着緋的文官各乘一車,跟在後頭。接下來是四百多披甲健卒,由三名騎馬小校率領,押着四輛封得嚴嚴實實的大車。

    弘藏讓人給了馮宗客一匹馬,教他跟在自己身側。幾名小校都他向微頜首示意。馮宗客一怔,發覺這三個居然也是熟人。就是那天打毬的王無失和陳襄,和穿青衣的少年。他們顯然並不記得他,也不知弘藏是怎麼解釋他出現於這一行中的。

    翟車一直送出瀧丘外五里,才在驛站上停下。薛妃在車內道:好啦,我不送了,再送你也煩了。該交待的話交待過多次,不要使性逞強,記得你是去宣慰的,對張節度使多多多加敬重。有什麼聽你師父和唐判官的話,聽清楚了?

    是啦!羅徹敏苦着臉,拉長聲音應了一聲。

    往西北去地氣燥,要記得多喝帶去的茶!朱夫人跟着叮囑了一句,羅徹敏懶得再答,加上一鞭,率先而去。

    朱夫人其實是過慮了,他們走到春山府時,就遇上了陰雨天氣。因為帶着四輛沉重的大車,得千方百計避開泥濘的道路,所以走走停停,讓人十分煩惱。這天晨起時還放着亮,誰知到了晌午,反而陰下來,四下裏都是青冽冽的風,將丘陵間升騰的一團團水霧吹得時聚時散。舉目望去,雲層益加密重,看來又有大雨將至。

    度支判官唐瑁趕緊拍車,向王無失叫道:王都頭,我們得找個地方躲一躲了!

    王無失左顧右盼,也有少許焦虛,答道:陳襄己經在前面探路去了,看能不能找到個山洞。

    羅徹敏和杜樂英的笑聲從隊伍前方傳過來,聽得王無失一肚子都是火氣。他可萬萬沒想到,羅徹同的懲罰是讓他們留在了瀧丘!

    因為昃州有變,我早就發了命令,禁止擅自離營,你們卻不當一回事。我羅徹同倒要看看,踏日都是不是少不了你們兩個!

    這番話起先説出來時,他們兩個還不信,結果第二天無奈地看着大隊人馬離去,他們黯然神傷,險險就沒抱頭大哭起來。這些日子,昃州方向捷報頻傳,他們琢磨着同僚們回來時定然加官進爵,今後再見就憑空壓過自己一頭,都是坐立不安。誰知又被派上了這麼一樁晦氣公事,又怎知居然是伺侯着這麼一位主子,還更碰上這等爛天氣!王無失一直在想自己得瞅機會讓弘藏禪師給自己佔一占星命,看今年還有多少黴運沒有走完。

    快來快來!羅徹敏和杜樂英高舉着一支山花控馬而來,那支花在這晦暗的天氣裏,紅得象團透亮的瑪瑙。王無失正準備向唐判官控告羅徹敏的遊手好閒,就聽到他嚷嚷着:我們找到落腳地方了,是樂英就是採這支花時發覺的!他舉了舉手中的花,隨手簪在帽上。

    原來山道旁岔出一道小道,探入內面的丘陵之中,丘陵內有個山洞。洞口居然支着蓬子有人在賣蒸餅茶水,顯然是常過往的行人都知道的落腳處。只是路口草木茂盛,不留意看很容易勿略過去。而陳襄這個粗心大意的傢伙,顯然就走過了。

    王無失不得不打發一個兵丁往前去找他,而將幾乘大車擠進這山道中,也頗費了他不少功夫。剛剛安頓好,一聲炸雷近在耳畔似地響起,打得整座山都在發顫,似乎馬上會塌下來。緊接着朦朦雨霧立即變作了一注接一注的狂浪,將山壁前的地下衝成了一片汪洋。

    他退回腳來,發覺自己一夥人都在洞口緊貼着洞壁站成一排,他正想問緣故,卻馬上發覺那洞內面,竟然擠着好幾百人。他們再擠進來,可就真沒有空了。

    那些人有老有少,但以青壯居多。只是個個衣衫襤褸,面容萎黃,張張臉上都只餘下兩隻呆滯麻木的眼晴,其中總有一多半,盯着洞口騰起的絲絲白氣。炊中炭火微紅,甄上水剛沸,蒸餅香氣即温軟又沾乎,順着所有人的的鼻孔和嘴巴往下蠕動。

    晦氣!他想道:又是流民。大寊未年政治昏昧,苛捐雜税層出不窮,各地都有逃難百姓。而青寇一起,天下動亂,就更難以維持生計,一有輕微災害,便生出大批難民。象他這樣年齡的人,對這種情形早是習以為常。

    去買來!羅徹敏從身上扔下一塊銀角子給王無失道:讓兄弟們去去濕氣!

    王無失嚥了嚥唾沫,他不得不承認羅徹敏至少有一樁好處,就是從來不小氣。不過他馬上又在自己心裏回了一句,呸,他的銀財從不勞自己費心,當然大方。

    蒸餅買了回來,兩個兵丁抬着筐子一路分下去。分到羅徹敏那裏時,本以為他不會吃這種粗食,正要走過去,他卻要了一隻。羅徹敏掰了一半給杜樂英。他自己嚼了嚼,表情停頓了一下,但馬上又接着大口吃下去。杜樂英看着發黃的皮子,有點猶豫地咬了一口,立即吐在了地上。

    你幹嘛吃這個?杜樂英不可思議地抓住羅徹敏道:車上那麼多成珍樓的點心!

    我看他們都吃得挺好,羅徹敏一面咽得臉漲紅,一面笑得有點傻氣。所以應該還不壞的。

    這是什麼古怪理由?杜樂英正覺得啼笑皆非,突然有個影子竄到他腳下。他往後一躲,然後就見一個難民將他吐出來的那口餅塞進嘴裏去。滿口膿血的齒間翻動的餅末,令杜樂英反胃,他看了一眼手中的餅子,隨手扔了出去。

    沒想到這一扔,那些半死不活的人頓時象着了魔一般湧動起來。

    給我給我!

    我的我的!

    餅呀餅!

    胳膊腳亂踢亂擺,讓人很容易想起糾結在一起的蛆蟲。一個三四十歲的婦人從人堆中掙脱出來,手中拿着指甲般大小的一片餅子,如獲至寶地往一旁奔去,那邊放着一具小小的被窩。

    剛跑出兩步,就有一名少年從她身後追上來,一把將她推捺在地上,將餅子搶了過去。婦人抓着地哭,卻似乎嗓子己經啞了,只能嗬嗬地發出動物一樣的聲音。

    那少年正要將餅子往口裏塞,突然伸過來一隻手,將他一把攥住了。那人不知道是從什麼地方冒出來的,似乎他一直卧在地上沒有動。因此讓人以為他己經死掉了,就是這時站起來,依然如同一團稀薄的暗影。只是抓住少年細弱胳膊的那隻手,稜角象切出來的一般鋒利,異常地顯眼。

    還給她!很輕的聲音,不用心就會忽略過去,然而只要聽入耳中,就會覺得象一團鉛雲似地沉。

    不!少年狂叫道,他動不了胳膊,就馬上低了頭,去啃那塊餅。然而暗中那人將他一掀,己經把餅搶在手中,他彎下腰遞給婦人。婦人連滾帶爬地向被窩跑去。

    你搶我的餅!你搶我的餅!你搶了我餅!少年抓住暗中那人的成了絲線的褲腿,翻來倒去地控告。

    暗中那人雖然可以輕易地掙脱他,卻不動,平靜地道:你能搶人家的,我自然也能搶你的!

    少年一怔,不知不覺鬆開了手。

    喂!,暗中人正要走開,羅徹敏叫住了他,將手中的半隻餅遞過去,道:給你!

    暗中人轉過身來,這時才能看到他大約三十多歲,骨架異常高大,大得隨時會散架一般。蓬亂的頭髮下面,是木無表情的一張臉。他的目光斜睨在羅徹敏身上,讓羅徹敏突然有種非常不舒服的感覺,好象自己在他眼中不是人,是一個異類。這一瞬間羅徹敏以為他肯定會拒絕,然而他竟然接了過來。

    羅徹敏還在發呆,他已經將餅隨手扔給了一邊的少年,然後轉身走回山壁邊卧下,一動不動。

    徹敏,弘藏隔着車帷發話了,那邊還有多少餅子?都買下來代為師佈施吧!

    好的好的!羅徹敏回過神來,正要叫王無失,先前分餅的健卒己經道:那邊的餅全都賣給我們了!

    羅徹敏毫不猶豫地跳上自己的車,杜樂英正要問他,就己經有一串油紙包扔了出來,上面打的是成珍樓的印記。

    好大的雨,好大的雨!陳襄在這時隨着兵丁闖了進來,王無失罵道:你小子跑到那去了?

    陳襄嘿嘿地笑,還沒等他答話,又有幾個人人衝破雨幕進來。

    他們穿得也是戎服。

    陳襄道:這是凌州節度使張大人的牙兵,接張大人的家眷去凌州的。他們也在找地方躲雨,我在路上遇見,就帶他們來了。

    他們此去就是要與張紓交涉,能夠先幫個忙當然不錯。可是先前派去找他的那個兵丁並不知道這山洞中有如許多人。凌州牙兵雖不多可也有一百,只能進來十來個,然後就再也塞不下了。一乘青油綢小轎搖搖晃地過來,不得不停在了雨中。

    ***一羣叫花子!凌州兵的領頭揮了下鞭子,叫道:都給我滾出去!

    難民們被這一喝,反而嚇得都往內面躲了一躲。

    滾出去滾出去!鞭子己在挨個地抽了過來,難民們連哭帶嚎地往外逃走。羅徹敏看得不痛快,將臉側了過去。弘藏禪師道:徹敏,將銀車停在裏面,我們也出去。

    羅徹敏正要答應,就看到鞭子抽上那個面壁而卧的人,他不由瞪大了眼,想看看他會如何,誰知那人只是站了起來,很平靜地往外走,不由讓他頗為失望。

    死婆娘!出去!

    這時那領頭到了先前婦人跟前,婦人對他的喝叫充耳不聞,正一門心思地把餅子往被窩中的孩子嘴裏塞。然而卻好象總也喂不進去,所有人都看得出來,那孩子己經沒氣了。鞭子在她身上抽了一記又一記,婦人卻紋絲不動。領頭終於不耐煩起來,一手抓住被窩就遠遠扔了出去。猛然間,洞口的雨幕破開,高大的漢子走了回來,懷中竟然抱着那個死孩子。

    他盯着領頭看了一會,領頭似乎有些不安,刷地抽出刀來,叫道:回來幹什麼?你這個死

    就在他一句話沒説完時,漢子上前跨出一步,眾人眼前一花,再看時,那把刀竟己落到了高大漢子手上。高大漢子提刀向下,霍地抬起頭,羅徹敏覺得那雙眼中浮起的是寂涼地神色,死一般地神色。然後他雙手握刀提起,這一提起時那刀似乎在迅速地漲大,然後猛地劈了下去。

    快得甚至沒有刀光。

    羅徹敏看到地上分成兩段的頭領,看到如噴泉一般從斷軀冒出來的血水。看到頭領無比困惑的眼睛,然後看到那雙眼睛迅速地黯淡下去。他覺得脖子上一抽抽地痛,似乎這一刀也劈在了他的身上。他抬起頭與杜樂英和王無失陳襄交換着眼色,都從對方眼中讀到一個想法,如果是他們,也肯定會被這一刀殺死。就算他們再練十年二十年的刀法,也無法將一柄最普通的鋼刀,用得如此堅不可摧。那刀上的氣勢幾乎在出手之前就己經決定了,沒有任何事物能逃得出這一劈之力。

    啊!片刻後,凌州牙兵們終於能夠叫出聲來。他們在一半的激怒與一半的恐懼之下撥出刀槍,衝殺上來。大漢穿插在凌州兵之間,每一步邁出去都以毫釐之差避開他們的刀槍,然後揮刀出手,就是一人慘叫着倒下。

    他進、退、出刀,舉止從容不迫,好象擺在面前的,是可以容他細細品嚐的佳餚。他亂髮中忽隱忽現的眼神從來不看那些兵丁,而是以一種微昂的方式看着前上方的空中,似乎是在祈求着什麼。

    王無失不由打了個寒戰,他是素稱悍勇的軍將,可是他也不知道對於混戰局面的這種微妙把握,得經歷怎樣的惡戰才能夠獲得。

    救一名兵丁滾倒在羅徹敏身前,羅徹敏有點不知所措地看着王無失。王無失皺了下眉,雖然放他在凌州兵的位置上,未必不會幹剛才的事,然而他仍覺這些兵丁罪有應得。唐瑁卻站了起來,喝道:快上去救他們!別忘了我們是來幹什麼的!

    王無失站了起來,正欲發令,突然間洞口上己經是一片喧譁。

    殺呀!殺死這些狗兵!難民們湧動起來,留在洞外的兵丁們嚇得掉頭鼠竄,而洞中的屠殺還在繼續。王無失覺得這時侯己經不是救不救人的問題,而是他們先得自保。於是他輕喝一聲,兵丁們將車子圍起來,長槍排成三例。

    洞內的凌州兵嚇破了膽往洞外奔逃,大漢追上去,一左一右又是兩個倒下。這時他衝到了那乘青綢小轎前,抬轎的兵丁早就不知去向。大漢似乎殺發了性,向着着青綢小轎高高地舉起了刀。

    住手!一個人竄到了他的後面,眾人一怔,才發覺是一路沉默的馮宗客。他舉起奉聖劍指着大漢的身軀道:夠了,你殺了這些人不要緊,可轎中是無辜女子

    大漢霍地轉過身,刀口上一線血光映在馮宗客眼中。

    馮宗客暗暗地嚥了口氣,他覺得自己很緊張。奉聖劍在微微地顫抖着,似乎與那柄刀之間產生了某種感應。他突然情不自禁地想起了賀破奴,數月前的一戰陰影尚未褪去,他心頭驟地一慌。

    正這時,小轎中的女人説了一句話:二十三兄,是你嗎?

    不知什麼時侯,雨己經下得小了。山道間風很大,將小轎吹得東倒西歪。

    女人的聲音被風吹散雨打濕,落到人們耳中時,單薄而又潮軟。

    大漢猛地從轎身前走開,然而女人的聲音牽住了他的腳,讓他的步伐猶豫而遲緩。

    他們殺死阿爹的那夜,你把我救出來,説三年五年後來找我。然而我等了一年又一年,我等了整整八年!如今我嫁作人婦,為什麼卻又會見到你?

    綠亮的油綢被風不停地掀起,啪啪地響,蒼白的面孔在轎簾後勿閃勿沒。風中這一乘小轎輕得象是一盞隨時會飛昇而起的孔明燈,女人是燈上繪着的一個模糊的畫像。

    二十三兄低下頭,去看那些斷裂的屍體和被雨水沖淡的血。

    八年前,他在他的帥父帳前,看到比這多一百倍的屍體和鮮血,他悲憤地喝問那些熟悉的面孔:你們為什麼要殺害帥父?

    十年前他告訴我們,只要我們跟着他拿起刀,我們就能有飯吃,有衣穿,有酒有肉!那些和他生死與共的兄弟對他説:現在,我們不過是要拿到他十年前許給我們的東西!

    二十三兄發現自己竟然無法反駁他們。十年前他們都是十三四歲的孩子,那個英武勇猛的男人將一柄刀放在他們手中。他們成為了那個人的兒子、戰士甚至奴隸。他們每一天都在作戰,每一個人身上都有留下無數的刀痕,每一個人都不知殺過多少人。直到他們都不清楚自己是否還算得上是一個人!

    然而成功的可能早在樞北大戰中已經瓦解,他們又堅守了七年。他們都己經太累太累,而且看不到希望。

    他們都只是飢餓的孩子,拿起刀時,不過是為着那一個承諾。

    拿着刀,你們就有飯吃!
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