放開我，放開我！驟然傳來的吵鬧聲，引得陳默轉過頭去。他看到方才那個秦掌櫃，讓兩三個長虹門弟子攔住了，正在扭打之中。
關勝刀突然道：等等，這不是秦掌櫃麼？秦掌櫃身上衣衫零落，早有幾處血跡，有些顯然是與這些長虹門弟子撕打間弄出來的。他面孔污穢，涕淚橫流，號哭不止，道：各位大俠救救俺的路兒！
眾人目光都向關勝刀身上瞟去，關勝刀忙道：這位秦掌櫃，是路兒的父親。
秦掌櫃一面抹眼淚，一面哽咽着道：俺只是與這朝興酒樓的朱老闆交情甚好，今日是赴宴來着，卻不想看到
關勝刀憤怒地將頭髮搔成雞窩，嘆着氣安撫秦掌櫃：秦掌櫃暫且寬心。那賊子中了大總管的大明光印，斷然活不久了，我們門裏這麼多師長前輩，總要救了你家丫頭出來
丫頭兩字一出，陳默就覺得耳中嗡了一聲。他有些不敢抬頭，不願去看此時大總管的眼神。他想自己或許一直不肯往這上面想，否則就是再遲鈍，那把劍出來時，他也該想起來了
對了，那把讓孟式鵬奪去的寶劍，是什麼來路？徐離楓插問。
所有人都是一怔，紛紛搖頭道：沒人見路兒使過。
關勝刀皺眉道：也不知駱老二讓她來做什麼？她雖機警，然而年歲太小，武功低微，又能濟什麼事？
大總管聽到武功低微四字時，突然哂了一哂，低聲對陳默道：她竟能自行解開孟式鵬制住的穴道，這內功造詣，可絕非一般了。你知道有什麼功法能做到麼？他目光灼灼，陳默背心裏沁涼一片。
我知道，有個弟子站出來，衝關勝刀一拱手，道：師父聽説默客在朝興酒樓一帶探訪，因此讓她跟了來，她對這一帶熟，想是看能不能幫上些忙吧！誰知他顯然也是橙旗使駱明侖的直系弟子。
秦掌櫃一聽，更是頓足痛哭。關勝刀聽着煩擾，便叫那弟子道：蔡武，你將路兒爹送回去！
蔡武本來要答應的，卻又猶豫了下，道：我得回去侍奉師父。
我送他回去吧！眾人看去，卻是陳默出聲，不由都大為詫異。
雖然萬般不情願，秦掌櫃卻還是不得不隨着陳默走出豐樂巷。沿着上龍津往東，便是他住的熙寧巷。
駱旗使是怎麼收了你女兒當徒弟的？似乎是枯行無聊，陳默問道，我聽説長虹門中，並不收女弟子。
原是這丫頭的孝心得來的福氣，掌櫃似乎想笑一笑，然而旋即又抽噎起來，道：如今卻不知是福是禍了。
兩三年前的一日，秦掌櫃被指認與王府盜案有關，叫衙役重枷逮了去。秦家媽嚇得暈在炕上，兒子還在吃奶，也只有哭泣的份兒。路兒託鄰居照看孃親和弟弟，揣了銀錢在身上，去尋父親的好友朱老闆、伍軍爺等人，求他們前去衙門打點。然而這次衙門裏卻偏賴定了秦掌櫃，每日裏刑具輪番地上，將秦掌櫃折磨得死去活來。
路兒忽然消失數日，再次露面時，卻是在長虹門總舵前，賴着死活不走。橙旗使駱明侖正巧在這個時侯回總舵，便應允聽她陳情。路兒這才道出緣故，卻是不知她如何查到那盜王府之人，是長虹門的人包庇了下來，捕快被催得急了，就隨意拿個人充數頂罪。
駱明侖親身去搜尋，果然人贓並獲，那將他窩藏下來的長虹門弟子，也沒能逃脱。駱明侖略作思量，便教窩藏的弟子將盜犯殺了，取了人頭與贓物去衙門報案，只説殺了個攔路搶劫的賊人，發現他身上有這些御賜的事物，不敢妄取，送來見官。官府有了交代，自然放了秦掌櫃，更覺長虹門協助維護治安很是得力，還嘉獎了幾句。長虹門轉眼將那私藏盜犯的弟子以幫規處置了，卻也堵了江湖上的是非之口。本來料理已定，駱明侖卻再度招了路兒去，説此事內幕事關長虹門顏面，你一個外人卻是盡知，恐怕不妥。路兒也甚為機靈，當即磕頭拜了駱明侖為師。
秦掌櫃説完這些舊事，卻已不覺到了家門口。他便招呼道：到御河碼頭了，我家就在前面，有勞小哥送我回來，不嫌棄的話，進來喝口水再走吧！
上龍津的水色深黛，載着宮闈高闕之下那些威嚴的燈光。當年前先帝遷都於此，承前代之餘緒，整治城池。皇城宮署自不待言，在這承天門外，華表木下，正南北、正東西地，建了數道平直街巷，狀若棋盤，便號棋盤街，百姓們稱為天街。有此交通便利，不多時便商賈雲集水陸雜陳，成一處紙醉金迷的所在。然而這一條富貴相夾的水中，卻為何會有那麼幽秘的通道呢？
此時夜已極深，風聲卻更暴虐。錦雲來綢緞莊前的燈籠早已熄了兩盞，末一盞也燈色昏昧，因此就只看得見一個矇矓的來字，在浮塵中游走着。
秦掌櫃邊掏鑰匙邊拍了幾記門板，不多時，便有一名婦人前來開門。
孩子爹，如何才回來啊，有客人，怎不早説？這婦人抬臂攏發，袖下瀉出屋內光暈，只覺風姿綽約，全不似這小商販人家裏走出來的。只是再一定神，就見到一張扭曲錯位的面孔。陳默忍住沒有驚呼，卻也不由微微變色。
婦人掩面轉頭便奔進櫃枱後面的布簾子裏。秦掌櫃有些難堪地賠笑道：恕罪恕罪，他媽早些年得過怪病，相貌生得有些嚇人。
陳默連忙道：哪裏哪裏，是我來得冒昧。他打量了一下這店堂，長不過二十步，櫃堂上堆滿了一匹匹的綢布，此際都用粗麻布覆着。燃燭的那角台子前，擱着一隻高凳，凳上散着繡繃兒和針線等什物。
爹爹！爹爹！他們客套間，從簾後連滾帶跑躥出來一個五六歲的娃兒，抱着秦掌櫃的腿撒嬌。
鼕鼕，你再不進來就要挨巴掌了！隔着院落，婦人叫了起來。鼕鼕這才不情願地應聲鑽回簾子裏去。
簾子後是十多丈見方的一個院落，兩邊廂房黑洞洞的，裏面傳來些動靜問候，似乎是店中夥計。秦掌櫃回了兩聲，叫他們自睡去。足下一條碎石鋪就的小徑，蜿蜒曲折，不時隱沒在正盛放的迎春花枝下。落瓣摻着黃土，在地上鋪了軟軟厚厚的一層。院中道路和花卉佈置極是講究，正合移步換景之妙。陳默隨眼看去，便分辨出山茶、玉蘭、牡丹、臘梅十多本花木。
略轉了個轉兒，竟踏上了兩三尺長的一座小拱橋。小橋束着脈流水，流水蜿蜒，在院子偏右邊處，流水匯入個葫蘆型的池子，池子裏堆石砌山也罷了，竟還在山上盡極機巧地搭了個能勉強坐人的花亭。細看下才能發覺這亭子其實是從廂房的閣樓上伸過來的，只是這麼設計下，卻覺得池中有山，山上有亭，小小院落，倒是風光無限。池邊起了三四級石階，階下兩邊各種一株高大的海棠，透過尚疏的枝葉，能見着正房格窗裏亮起的燈，正月裏糊上的窗花兒尚未揭去，光投在陳默的面孔上，陳默不由駐足佇立了片刻
這佈局，無論如何不是一家小綢緞莊的後院應該有的，而且太像一個地方，不，不止是像，簡直就是縮略後移過來。陳默微微眯着眼，幾乎以為自己面前是一道終年雲霧繚繞的絕壁，還有崖上那個從來寂如荒天的院落，以及院子裏蒼白的主人
秦掌櫃請陳默在迎面的大炕上坐下，自己進內屋和老婆解釋。陳默運功於耳，聽見他只是説去看了下女兒耽擱誤了，有位小哥送他回來，並不敢説路兒出事。過得一刻，那秦家媽重新出來了，面上罩了方銀紅邊兒的碧藍色杭絲帕子，手中託着個漆木盤，端出來兩隻熱氣騰騰的細白瓷碗。
簡慢了，小哥莫怪。秦家媽雙手捧着將兩碗打滷麪放在炕几上，躬了下身，退在一邊揀起針錢活接着做，歉然道：小生意人家，沒什麼好奉客的，您將就着填填肚子。
陳默一面繼續挑着麪條細細嚼，一面含糊不清地道：大媽您這麪條擀得可真筋道，大館子裏的師傅，也弄不出這麼一口味來。
秦家媽面上雖蒙着布，卻能看出來她在微微地笑，道：您吃得慣就好。路兒到你們那兒以後，每次回家，都念着這口面呢！
突然，鼕鼕手裏攥着個風車，伸頭張腦地鑽了出來。秦掌櫃要趕他睡去，陳默卻招了招手叫他，逗他説笑，看到他手中的風車，心中一動，問道：能給大哥哥看看嗎？
鼕鼕很有點捨不得地遞給他，面上閃過驕傲的神色，道：姐姐給我做的！
是嗎？陳默微笑道，你家姐姐真是心靈手巧。他輕輕一擰柄端，風車葉子就自動呼啦啦地轉起來。見他一眼便參詳出機關，鼕鼕大呼小叫，很有遇到知己的感覺，便跳進屋去，將一大把零零碎碎的東西捧了出來。
陳默獨從中拿起一個娃娃。那是個女娃娃，做成翩然起舞的姿態，陳默雖然並不通音律，可是也知道這個姿態，一定是切着某首名曲的節拍。陳默合了下眼，將它頸項轉了轉，娃娃就開始眨眼發笑，在他掌心起舞，黃裙紫帔紛紛揚揚。
姐姐不能陪我了，鼕鼕趴在一邊，兩眼閃閃發亮，就做了這個代她。
鼕鼕你幾歲了？
四歲！
是冬日生的？
我名字是鼕鼕，自然是冬日生的！
陳默咬了一會兒嘴唇方微笑道：你真好福氣，一生下來，就來個姐姐陪你。
秦家媽含笑道：是呀然而這一剎那，她覺得面上一寒，略一抬目光便對上秦掌櫃顫顫垂下的眼皮。秦掌櫃放下碗，碗中湯麪已盡，餘氣嫋嫋，碗底敲在桌面上，咯噔響了一聲。
秦家媽似乎也意識到了什麼，趕緊拉扯着娃兒走了，鼕鼕卻一邊走一邊不捨得地叫：大哥哥，見到我姐姐跟她説我可想她了