刀帝常冶於第一眼瞥及樂帝上官斌對，僅淡漠地點點頭，雙眉微鎖如故，大有繼續沿池走去之意，及至看到樂帝身後還跟着蘇天民，這才雙目微亮，身子停定下來。
樂帝快步繞池走去刀帝身邊，不知於刀帝身旁低聲説了幾句什麼話。
刀帝頭一抬，目注樂帝，不稍一瞬，神情似説：真有這等事？
樂帝聳聳肩胛，兩手微攤，像在回答：當初我還不是不相信！
接着，刀帝向這邊招招手道：“老弟過來！”
蘇天民依言走過去，深深一揖道：“常前輩好！”
刀帝注目道：“老弟以前見過黃山古老兒幾次？”
蘇天民據實回答道：“只有一次。”
刀帝溜了樂帝一眼，接着問道：“老弟只見過一次的人，第二次見到，能夠一定確認無誤麼？”
蘇天民聽出話中似有蹊蹺，怔了怔道：“前輩這話什麼意思？”
刀帝聽如不聞，催促道：“是這樣的嗎？”
蘇天民無可奈何，只好説道：“若説是晚輩偶爾認錯人，未嘗無此可能，不過，晚輩自信眼力和記性一向還好，現在人在高升棧，前輩們何不過去證實一下？”
樂帝忽然插口道：“到裏面去坐坐再説吧！”
刀帝不置可否，於是，三人相將轉身向前廳走去，來到前面大廳中，蘇天民抬頭遊目所及，不期然張口一啊，當場一下呆住！
大廳正中，兩名老人正在對棄。
上首那名老人生就一張國字臉，神情不怒自威，儼然有王者之相正是花帝夏侯尚！
而坐在下首那名年逾古稀，拈子沉吟，鬚眉儘自，身材較花帝更比魁梧老人，他不是別個，赫然正是黃山鐵膽客！
花帝轉臉看到蘇天民，大為高興，手向盤面一和，哈哈大笑道：“別熬心血了，老兒，有客新到，老夫不妨網開一面。馬虎點，算你輸哈哈哈哈哈！”
鐵膽客抬頭兩眼一瞪道：“什麼話？老夫是在考慮，要不要把你吃光，還是放生一半，你老是這樣耍賴皮，以後誰還跟你下？”
花帝一聲哈哈，正要説什麼時，忽然輕輕一咦道：“天民老弟，你，這是怎麼了？”
樂帝手朝鐵膽客一指，向蘇天民微笑着道：“老弟不妨上去看看清楚，我們這兒也有一位鐵膽客，假如你老弟自信沒有認錯人，那就變成我們這位是冒牌貨了！”
蘇天民意外得一時不知如何説才好。
花帝瞪大一雙灼灼虎目，惑然道：“你們在唸什麼天師咒？”
刀帝踱近數步，皺眉道：“據這位老弟説，他們一行，自育城來，曾於長安西郊官道上，由一羣洞仙武士手中救下一位‘鐵膽客’”
刀帝説至此處，花帝，以及鐵膽客本人，全止不住猛地一個個愣怔。
刀帝皺眉接着道：“常冶雖然還沒有見到那位冒牌鐵膽的真面目，不過，無疑的。虎責與中郎，其酷似之程度，當屬不難想像，不然我們這位天民老弟應不致誤為一人，現在的問題是，該莊此舉，其目的何在？我們得先研究清楚！”
花帝打椅中往起一站，揮袖道：“走，咱們去瞧瞧！”
刀帝伸手一攔道：“使不得！”
花帝止步道：“為什麼？”
刀帝沉重地道：“這樣一來，可能正中對方下懷！”
花帝虎目一眨道：“此話怎講？”
刀帝輕輕一哼道：“該莊此種手段，嚴格説來，可謂幼稚之至，因為我們決不至於連古老兒的真偽也分辨不出。
而這一點，相信該莊不會不明白。
如今，該莊竟仍然有此一舉，從而可以想見，在此一幼稚行動之背面，必然另具某種重大之陰謀！我們如果不審而行，十九必遂其計！”
花帝遲疑道：“那麼常兄以為該莊此舉之作用何在？”
刀帝頓了一下道：“關於這個，‘術帝’河老兒和‘鬼帝’陰老兒必能馬上作出解答，我們現在在座的，卻只能止於‘疑’，而無法作‘決’，所以常冶認為，我們目前最好以不變應萬變，靜候陰老兒回來再説！”
花帝大搖其頭道：“不是辦法………”
樂帝想了一下道：“這樣好了，我們現在不妨採取一個折衷之策：我，夏侯兄，以及古老兒，都暫時守在這裏，常見則不妨隨我們天民老弟，悄悄繞道趕去高升棧，先將那位冒牌鐵膽客的病勢察看一番，萬一人死了，總是損失，如能及時留個活口下來，在偵查方面也許不無小補，夏侯兄以為然否？”
花帝點頭道：“這樣做，老夫極端贊成。”
鐵膽客也表示此法可行，刀帝遵循眾意，乃去廂房中換上一身苦力裝束，改成一名粗大漢，同時帶。包應急金針和丹藥。
樂帝朝蘇天民偷偷一擠眼角，然後轉向花帝含笑招手道：“臭棋，你來，咱們殺一局，賭個小彩，老規矩，誰輸了就乖乖的聽對方提要求”
蘇天民知道樂帝是在為“金筆”“神拳”兩人請命一事鋪路，私心甚為感激。
刀帝頭一甩道：“我們走吧！”
出來仍是走去路，出後園，穿竹林，越牆，從弄堂中進入生藥鋪，再由藥鋪大門悄悄潛來大街上。
在走近高升客棧時，蘇天民低聲請示道：“要不要晚輩留在外面巡風？”
刀帝嗤了一聲道：“少要做夢了，這座客棧裏裏外外，此刻沒給佈下十個以上的魔爪子才怪，巡誰的風？只要不被他們認出本帝是誰，以及沒被他們摸清咱們是打那兒出來的，也就算不錯的了！”
果然，一進棧門，滿眼都是可疑人。
使得天民一頭是火，真恨不得跑過去一個個揪來揍個痛快，刀帝卻能不慌不忙的向裏走去，對那些問題人物熟視無睹，走進後院，金筆和神拳正焦躁地守在一間廂房門口，蘇天民不便為雙方介紹，僅搶出一步，為刀帝帶路。
同時提高聲音向方鄭兩人問道：“古老前輩好一點沒有？地方還沒有找着，先請了這位老大來，這位老大説，他認識城中一位有名的大夫，如果狀況不佳，他可以帶我們去。”
金筆比較識趣，他怕神拳説漏了話，搶着答道：“我們都是外行，還是你老弟自己進來看看吧！”
刀帝入門時低聲吩咐道：“這兩位不妨仍然站在門口，不過用不着緊張，只要不讓那些傢伙有機會攏過來偷聽就行了！”
進入裏間，胖瘦雙怪分別坐在一張炕牀上，如老僧入定般守護着兩炕之間，躺在地下一塊木板上的“鐵膽客”。
雙怪看看蘇天民，眼皮一閉，默坐如故，連朝刀帝望也沒有望一下。
刀帝則恰恰相反，他先朝雙怪以充滿驚訝的眼光。分別上下打量過一陣之後，方才蹲下身去輕輕以三指搭上傷者脈門。
片刻之後，刀帝緩緩起立。
蘇天民低聲迫切地道：“有救嗎？”
刀帝淡淡答道：“如本帝估計無誤，正確的氣絕時辰當在昨夜亥子之交。”
蘇天民猛然一呆道：“什麼……昨夜就……怎麼晚輩今晨摸他的胸口還有熱氣呢？”
刀帝淡淡一擺頭道：“摸熱氣，現在再摸也一樣，你再摸摸看！”
蘇天民瞠目訥訥道：“世上哪有”
刀帝平靜地接着道：“很稀奇，是嗎？哼，稀奇的事多着呢！本帝保證，直到明天這個時候，胸口都將照熱不誤！”
蘇天民喃喃道：“人死了竟能不僵不冷，真還是第一次聽到過。”
刀帝緩緩説道：“説穿了不值一文，不過是在一帖秘製的‘逍遙散’里加有適量之‘蟾酥’和‘砒霜’等物而已！”
蘇天民皺眉道：“那麼”
刀帝突然一豎手臂道：“且慢，外面看是誰來了！”
蘇天民請吃一驚，側耳聽時，果聞金筆在門外厲聲叱喝道：“這裏沒有什麼‘短腿老二’，請你朋友識相點！如果朋友繫有所為而來，不妨將點子叫開。小老兒等着招呼也就是了！”
緊接着，一個嘶啞的喉嚨怪嚷道：“這是什麼話？我‘無常老六’跟“短腿老二”是打一塊從‘吳神醫’那邊被你們請來的，説是要來抬人去看病。我不過一時尿急，以致落後一步，兩位不信，儘可到裏面去問一聲，怎可以這樣蠻不講理，一股勁拉長臉孔把門不放？”
刀帝啊了一聲道：“快，是陰老兒！”
蘇天民一哦，又驚又喜，忙從房中奔出，高聲招呼道：“是的，老方，沒有錯………”
門外金筆一怔，忙向一旁讓出。
鬼帝臉一側，眯眼笑道：“兄弟，我説如何？”
鬼帝刻下之外貌，也是一名苦力模樣，這時人朝屋裏跑，一面向屋中眾人傳音道：“大家上車，一起離開這塊是非之地，最好能表現出一派手忙腳亂的樣子，魔莊又跟來四五名三級以上之武師，常老兒和老夫身份一露，大家都有麻煩，光棍不吃眼前虧，快，快！”
於是，大家馬上七手八腳的忙起來。
金筆結店帳，神拳套車，刀鬼兩帝則委屈着抬起那名早已氣絕多時的“鐵膽客”。
蘇天民和胖瘦兩怪被魔徒們一路跟蹤下來，身份早無秘密可言，樂得正面堂皇行事。蘇天民以主事者姿態指揮一切，胖瘦兩怪則默默緊隨其後，兩怪乃一代怪傑。沉默寡言系習性使然，耳目之靈，可不輸任何一流高手。
這會兒，先是刀帝自稱“本帝”，接着鬼帝又以絕頂內功“傳音”，兩帝之身份，自然瞞不了他們兩個。
可是。饒得如此，兩怪依然對鬼刀兩帝不起興趣，就好像鬼刀兩帝真是兩名苦力一般，這種奇異性格，在武林中還真少見。
忙過一陣。馬車上路了。
駕車的仍是金筆和神拳兩人，神拳控繮，金筆留意車前車後之動靜，以便隨時向車內傳示警訊。
馬車依鬼帝之指示，先向東門，再轉北門。
車中，鬼帝舒了一口氣，向蘇天民點頭道：“現在可以暫時太平一陣子，趁這機會，快説吧，這到底是怎麼回事？”
刀帝插口道：“你老兒怎麼來得這樣巧？”
鬼帝答道：“你們一出來，我就回去了。上官斌約略説明原委。要我馬上趕來接應，並説你們一致認為我對這件事一定有辦法找出答案，我看你們是高估我陰某人了，老實説，直到目前為止，陰某人和你們一樣，一點頭緒沒有！”
蘇天民道：“前輩要晚輩説關於哪一方面的？‘救人’之時間，地點，和經過，以及人是冒牌貨，這些，前輩不是都已經清楚了麼？”
鬼帝道：“先説人救下之後，一路來的種種異狀！”
蘇天民聳肩道：“那就難了。”
鬼帝道：“這話怎麼解釋？”
蘇天民苦笑道：“就是説，什麼異狀也沒有，一路太平得不能再太平！”
鬼帝道：“太平就是反常！”
蘇天民道：“可是……”
鬼帝接着道：“‘反常’的另一面就是‘不平常’，‘不平常’的‘圖謀’，必有‘不平常’的‘行動’，有‘行動’則必有‘異狀’，如果你説‘什麼異狀也沒有’，毋寧説成‘你根本沒有去留意’！”
蘇天民搖搖頭道：“實在冤枉。……”
鬼帝冷冷截着道：“慢慢想，仔細的想，別説什麼也沒有！”
蘇天民着急道：“有，有什麼呢？白天無人跟蹤，夜晚無人窺伺，要説有，那便是三更半夜，夜闌人靜後的陣陣狗叫了！”
蘇天民説的原是氣話，不意鬼帝卻聽得眼中一亮，頭一點，注目道：“很好，繼續説下去！”
蘇天民茫然一怔眨眼道：“説什麼下去？”
鬼帝靜靜地道：“狗叫，還有呢？”
蘇天民益發不解道：“狗叫就是狗叫，還有什麼？”
鬼帝接着道：“那麼由老漢代你説了如何？這種狗叫，顯然有別於一般狗的叫聲。普通野犬夜吠，多半狺狺汪汪，其聲昂，其腔散，經常都在十數聲之後方作領歇，有時甚至會持續到半炊之久，而你所聽到的則不同至少在一般吠聲中沒有這麼一種聲促，腔沉，若獅虎之低吼，令人聽來有一股森怖之感，嗚嗚然，嗡嗡然，十之八九走鼻音，如以人作比，幾乎可以想見其發聲時之不屑狀和自負！”
蘇天民為之目瞪口呆，半晌方道：“一點不錯，前輩怎知道得如此清楚？”
鬼帝靜靜接下去道：“這種吠聲，每夜都會聽到那麼幾下，似有若無，忽遠忽近，如非定神思索，幾乎難有印象是這樣的嗎？”
蘇天民既驚奇，又欽佩，連忙問：“前輩以為這種犬吠聲有何意義？”
刀帝常冶也問道：“你老兒意思………”
鬼帝頭一頭，忽向前面方鄭兩人傳音道：“在東門隨意兜幾個圈，然後抄小路遙奔北邙！”
前面方鄭兩人照約定暗號一連打出三個鞭，表示遵辦。
鬼帝接着轉向刀帝道：“底下就瞧你這位聖丹子的了！車過北門大水溝，有一排白楊，樹下的土阜足可藏身，閣下須於馬車經過時跳下，這種跳車本領，想你閣下就是在四十年前也不算一回事，現在的問題是，假如跳時被人看到，你這位刀帝就算完定了！”
刀帝因此舉關係重大，毫無説笑心情，聞言一聲不響，這時不斷自板縫中向車外張望，似在留意看離鬼帝所説的那排楊柳還有多遠。
馬車快返北門了，刀帝手扳車門，弓身蓄勢以待。
鬼帝忙向前面駕車的方鄭兩人傳音問道：“這會兒車後情形如何？”
金筆上身後仰，貼着車壁道：“三個輪流尾隨的傢伙，忽然一齊消失不見，這會兒車後什麼也沒有，只斜對面樹林中有人趕着幾條獵犬在打獵………”
鬼帝溜了刀帝一眼，哂然不語地説：“本帝判斷如何？”
至此，蘇天民方才完全明白過來，魔莊原來在玩獵犬追蹤把戲，可以想見的，這位冒牌鐵膽客身上，一定給佈下某種特殊氣味。
這樣，明看追蹤只是一種姿態。事實上，這輛車無論駛去哪理，也將難逃獵犬天生之敏鋭嗅覺！
蘇天民正尋思間，嗖的一聲輕響，刀帝已然電射而去！
一條身軀射出，如泥人海，蹤影頓失，亦未再聞任何聲息，鬼帝不自禁點頭自語道：
“人人都説我陰某人輕功是一絕！這位老弟，其實並不比我陰某人差多少，陰某人能跟他們這幾位在武林中相提並論，想想也夠僥倖和慚愧，設非當年在這方面得天獨厚，唉……”
鬼帝自語看，跟着俯下身子，開始檢視那名冒牌鐵膽客的致死之因。
蘇天民輕聲道：“常前輩説………”
鬼帝點點頭：“我知道，人早死了！”
鬼帝説着又嘆了口氣道：“此人經絡浮散，顯非武林中人，唉，一般人只知為財為色可以送命，又豈知為着一副相貌有時照樣會引來殺身之禍，江湖恩怨，居然會波及這麼一位無拳無勇的老人，還有什麼好説的？”
車行甚速，轉眼進入北邙山區。
鬼帝取出一面小旗遞給駛車的方鄭兩人道：“插在車轅上，自有人以信號接引，跟着對方，不必多説話。”
蘇天民訝然道：“這山中真有地方去？花帝座下那位紫衣金吾不是説這兒布的只是一片疑陣麼？”
鬼帝笑笑道：“狡兔有三窟，我們現在才兩窟就嫌多了不成？”
馬車在崎嶇的山道中顛簸轉折了一陣，最後，前輪一沉，突向一片低窪谷地衝下，浪衝約數十丈，地勢轉平，但周遭卻變得黑乎乎伸手不見五指。
蘇天民懷疑道：“這兒是”
鬼帝低笑道：“在當年，可能是一羣盜墓者的傑作，將地下挖了這麼一個大洞，後來再經過黑道人物嘯聚經營，居然規模初具，室舍儼然，老夫號稱鬼帝，自然不在乎與鬼為鄰，城中那片巨宅是常老兒產業，這兒則屬老夫之采邑！”
蘇天民笑了笑，説道：“那麼，我們現在來這兒的目的又是什麼呢？”
鬼帝笑道：“來這兒享受享受！老夫敢打賭，天黑以後，在這四周，至少將會有三十名以上之‘特別衞士’，來為我們的‘安全’擔任‘守護’！”
蘇天民一怔：“那我們豈不是陷入包圍？”
鬼帝笑道：“被人包圍，有時也不是什麼壞事啊！”
馬車終於停下來。
蘇天民忽然説道：“啊，晚輩明白了，常前輩剛才下車，就是為了一一是嗎？”
鬼帝淡淡一笑道：“後知後覺！”
走出馬車，蘇天民發覺跟前這座地下石洞果然寬敞異常，石柱錯列，曲徑綜布，似乎有很多路可以通向山外。
蘇天民第一個看到的熟人，正是那位紫衣金吾伍雲秋！
鬼帝問道：“上面現在誰值班？”
伍雲秋答道：“瘦狀元。”，
蘇天民一哦道：“瘦狀元也在這裏？”
鬼帝哼哼道：“‘刀’‘鬼’二帝，各將根據地獻出，他們‘花’‘樂’二帝當然得派門下噹噹苦差！”
蘇天民笑道：“劍帝‘出’什麼？”
鬼帝又是一哼道：“他跑腿！”
鬼帝説着又轉向伍雲秋問道：“酒菜備好沒有？”