街面忽然亂了起來。
白虎街的莫醫生從臨街的窗户裏探出頭，他看見三個全身上下裹得嚴嚴實實的男人，當街圍住了一個提籃少婦。那少婦拼命地掙扎着，不讓他們把自己拖到籠車上去。她穿着一條藍布裙子，在掙扎的時候裙子撕開了一道。莫醫生注意到她的左腳踝露了出來，上面有一個絳紫色的瘡疤，已經潰爛了。
少婦掙扎時一聲不吭，骯髒的青石板路被她踢起陣陣塵土。圍觀的人躲得很遠，直到她終於被捆好，籠車被拉走。事發後在很長一段時間內，仍然留着一塊無人接近的白地那裏躺着少婦落下的籃子，鮮紅的檳榔撒了一地。
又是一個。莫醫生嘆了口氣，用竹管在牆上輕輕添了一筆。一個月來他的書房牆面上已經畫滿了正字。起初的那幾個字濃墨重筆，他每寫一劃，心裏都要沉痛一陣子。可半個月後，他開始麻木了。那些可怖的瘡疤在他眼裏變得如同無物，刺耳的尖叫也平淡且毫無意義。他除了嘆一口氣，已經不覺得提起筆來畫正字有多麼沉重了。
昨天莫醫生終於見到了諸堂射鹿城的世襲王公。在他前面得到接見的，是一名畫師。莫醫生看見畫師從王公的大廳裏出來，一臉興奮的紅光。
世代的射鹿王公都好風雅，因此射鹿城中不乏琴棋書畫的高手。一般百姓也多多少少有一點藏玩文物字畫的癖好。諸堂從玫瑰虎紋軟皮躺椅裏坐起來，讓侍姬給醫生端來茶水，望着醫生的神情彷彿頗為戚憂。
莫醫生是這樣開口的：沒人做過詳細的調查，但就我多方打探，已經死了三百一十七人。其中有三十五個是病死的，還有一百一十三個是身上出現了症狀，被被驅逐出城然後然後燒死，另外一百五十九人，是因為他們家裏有了病人射鹿王公諸堂點點頭：我沒差人去統計。不過，莫醫生記錄的，大約也差不了多少。
王公，我們射鹿雖是個大城，有人口十萬，但若照此速度死亡下去，只怕將來人口鋭減而且現在城裏百姓，已經人心惶惶了。
諸堂眯起眼睛，盯住了莫醫生：他們説什麼？也沒説什麼莫醫生猶豫了一下，終於鼓起勇氣，大人，殺人太多，這樣下去總不是長久之計。
依您説應該如何？
給那些病人治病。
怎樣治？莫醫生一時語塞。諸堂冷笑：莫醫生海內聞名，妙手回春。對於醫道自然懂得比我多。若連莫醫生都説不出麻風應該如何診治，又叫我怎麼辦？
但將病人和家人統統燒死，未免太過殘忍。長此下去
我何嘗不明白這點。諸堂説，但我是王公，總要為全城百姓考慮。事情若不做得乾淨一點，一旦麻風蔓延開來，後果不堪設想。犧牲少數的人，也是沒有辦法的。可到目前為止，麻風依然在蔓延，每天被燒死的人數都在增加。莫醫生本想這麼説，但看到王公鐵青的臉色，又把話嚥了回去。
昨天的談話沒有改變任何實質性的問題。莫醫生討價還價大半天惟一的成果，就是要王公答應，把麻風病人的親屬驅逐出射鹿城，而不是關在房子裏活活燒死。
遠處騰起一陣火光煙塵，莫醫生心想，又有一家人被趕出城了。他閉上眼不願再看，轉身去關窗户。
突然，有一道白色的人影從莫醫生窗前輕輕晃過。那情景彷彿一道流雲滑過天宇，在地面上投下一道陰影。
莫醫生注意到了。他連連示意女僕蔣姑打開簾子那白衣人戴着寬大的軟笠，隱隱只看得見臉頰一道優美的弧線。
莫醫生，我給你帶好消息來了。那女子聲音很甜美，從軟笠後悠悠飄出來，微微帶着笑意。莫醫生打起精神，只聽她説：我從江離山帶來了仙靈草，用它浸水，可以洗去麻風病人身上的毒瘡。莫醫生心中一震。
怎麼了，莫醫生，我看你臉色不對。
於是莫醫生就把昨天見到王公的事一字一句告訴了她，彷彿感覺她也在軟笠下皺了皺眉。莫醫生又説：淇風前天來過一趟，他説他在西門外的楓樹林，等你過去。
在楓樹林做什麼？
我也不知道。