“老子從今往後不再是金十兩！”金十兩狠狠將酒杯往地上一摔，發誓一般大聲道，“老子大名金彪，黃金的金，彪悍的彪。”
這是甘州一處大酒樓，雲襄被金十兩強拉到這兒來慶功，柯夢蘭正好也追來，三人便在這酒樓中叫上一桌酒菜，為方才的勝利開懷暢飲。
“你別以為我金彪什麼都看不懂，”金十兩衝雲襄得意地笑道，“我其實已經知道你是如何在街頭贏那些小賭檔了。”
“哦，説來聽聽。”雲襄饒有興致地道。
金彪得意洋洋地道：“無論押大小還是賭單雙，雖然你沒碰過瓜子，不能作假，但賭檔的莊家卻在作假，他們總是殺多賠少。比如押單的賭注大於押雙，他們就開雙，殺單賠雙。所以你就始終站在賭注少的一方，每次少少押上一點，這就叫跟虎吃肉，或者叫虎口奪食吧？”
雲襄驚訝地點點頭：“你能自己悟到這一點，也算初窺千術門徑。”
“只是初窺門徑？”金彪有些不滿地冷哼一聲，跟着又搖頭嘆道，“你説得不錯，我始終想不通那莊家是如何作假，才能夠在眾目睽睽之下想開雙就開雙，想開單就開單。”
雲襄笑道：“十賭九騙，這是放之四海而皆準的至理，你能明白這等騙術的根本，何必在意細枝末節，那只是些小戲法罷了。”
“不行！你一定得告訴我，不然我永遠睡不好覺！”金彪不依不饒。
雲襄笑道：“這可是賭坊的秘密，我要説出來，可就砸了別人飯碗。”
柯夢蘭也不好意思地笑道：“其實賭坊很少作假，只有在運氣不好輸急了的時候，才不得不使出這等取巧的手段。這次我是因為賭坊即將被逼得關門，才不惜涸澤而漁，大殺四方。誰知就被公子利眼看穿，跟着沾光，虎口奪食，連殺五把。”
“來來來，説這些幹什麼。”一旁的金彪已有幾分酒意，醉醺醺地為二人斟上酒，“今朝有酒今朝醉，哪管他日浪滔天。今日這酒是我金彪為雲兄弟慶賀勝利，也是我拜雲兄弟為師學習賭術的拜師宴。雲兄弟，私下沒人的時候我馬馬虎虎叫你一聲師父，有人的時候我還叫你兄弟。磕頭敬茶這些俗套就免了，我想兄弟也不在乎那些繁文縟節吧？”
話音剛落，雲襄剛入喉的一口酒差點就噴了出來，邊咳嗽邊連連擺手。金彪忙拍着他的後心笑道：“兄弟不用着急，一下子多了我金彪這麼個天賦異稟、聰明伶俐的弟子，也不必開心成這樣吧？”
“你、你……咳咳！”雲襄目瞪口呆，勉強壓住咳嗽，這才吐出兩個字，“不行！”
“什麼不行？”金彪一拍桌子，一臉憤懣，“你連老子的拜師酒都喝了，現在才説不行，你他媽是不是想討打？”
雲襄拂袖而起，倒上一杯酒擱到金彪面前：“酒我還你，這酒我可不敢再喝。拜師之説今後都不要再提，不然連朋友也沒得做。告辭！”
雲襄説完轉身要走，只見金彪猛然一拍桌子站起來：“站住！你他媽連命都是老子的，居然跟我拿架子！你是不是活得不耐煩了？”
雲襄回頭冷笑道：“雲襄手無縛雞之力，你要殺我易如反掌，但你要逼雲襄做不願之事，那是萬難。”
“你他媽以為老子不敢？”金彪説着鏘地一聲抽出了馬刀。柯夢蘭一見之下，慌忙攔在雲襄面前。剛開始她還饒有興致地看着二人爭執，以為不過是兄弟之間鬥氣玩笑，誰知金彪竟要拔刀相向，這令她十分意外，實在不明白二人究竟是個什麼關係。
“走開，老子刀下不傷女流。”金彪對柯夢蘭揮揮手。
“大家都是好兄弟，有什麼事要用刀子來解決？”柯夢蘭忙問。
“誰跟他是兄弟？”金彪説着伸手就去拉柯夢蘭，誰知卻被對方扣住手腕往旁一帶，金彪猝不及防，一個踉蹌差點摔倒。他不禁一聲怪叫：“好啊，你這小娘皮居然敢跟老子動手，討打！”説着撲將上前，二人立刻在酒樓中“乒乒乓乓”地打了起來。
二人這一動手，嚇得眾酒客大呼小叫紛紛逃離。柯夢蘭藉着桌椅的掩護，穿花蝴蝶般躲避着金彪，雖然落在下風，卻還足以自保。金彪因有桌椅阻攔，一時跟不上對方的身形步伐，便回頭撲向雲襄，順勢將刀架到了雲襄脖子上。
“住手！”柯夢蘭大驚失色，顧不得自身安危，飛身撲向金彪，卻聽金彪呵呵一笑：“小娘皮上當了！”話音剛落，就見他一拳勢如驚雷，倏然停在柯夢蘭的面門，離她的鼻尖不足一寸，將她嚇得愣在當場。
“跟我動手，小丫頭還嫩了點。”金彪得意洋洋地收起拳頭和馬刀，挽住雲襄陪笑道，“雲兄弟，方才老哥我喝多了，説話多有得罪，兄弟大人大量，莫跟老哥這粗人計較。”
雖然早看穿金彪的性格，知道他不會傷害自己，但方才他擊向柯夢蘭那一拳，還是令雲襄有些後怕。見酒樓中酒客小二都躲得不知去向，雲襄忙道：“咱們快點走吧，小心惹上麻煩。”
三人出得酒樓，四下已是暮色四合，街上行人稀少。金彪追上雲襄陪笑道：“兄弟，老哥賭了十幾年，輸了十幾年。好不容易遇到你這麼一個高手，你無論如何得教教我，好歹讓我金彪在賭桌上風光一回。”
柯夢蘭回想方才金彪的身手，心知這粗人若要耍橫，自己還真奈何不了他。這小子若一直跟在雲襄身邊，始終是個隱患，不定什麼時候就翻臉，不過現在也沒辦法讓他離開。她眼珠一轉，立刻出言擠對：“像你這種不分長幼尊卑，整天對師父喊打喊殺的強橫弟子，誰敢妄收？”
金彪臉上一紅，不好意思地嘿嘿一笑：“我這是習慣了，如果雲兄弟收下我這弟子，我保證將來對兄弟敬若神明，若有半點不敬，我金彪天打雷劈，不得好死！”
雲襄嘆了口氣，心知以金彪的性格，一旦認定目標，決不會輕言放棄。與其被他死纏爛打地糾纏，不如現在就絕了他這個念頭。想到這，雲襄突然笑道：“金兄，不如咱們打個賭，你若贏了，我就將賭術傾囊相授；如果你輸了，這拜師之事你以後都不要再提。”
“不行不行！”金彪搖頭道，“你小子詭計多端，我豈能賭得過你？”
“你連怎麼賭都不知道，怎麼就知道一定要輸？”雲襄笑道。
“嗯，那你説來聽聽。”金彪一臉戒備，“不過我可不一定答應，如果我沒把握，你就得換一種賭法。”
雲襄笑着往街邊一指：“不知金兄有沒有把握過去連贏三把？”
金彪順着雲襄所指望去，就見街邊昏暗的油燈下，十幾個閒漢正圍桌聚賭，呼喝吵鬧聲不絕於耳，仔細一看，卻是用圍棋子在押單雙。金彪大喜過望，嘿嘿笑道：“剛從雲兄弟這裏學了一招虎口奪食，如果還輸，我金彪豈不笨得無可救藥？”説着丟下二人，匆匆過去擠入人羣，看清桌上的賭注後，立刻掏錢下注。
不一會兒，金彪又哭喪着臉回來：“怪事！我照着兄弟所説，專押賭注少的一方，誰知還是要輸。難道是我金彪天生倒黴，逢賭必輸？”
“如此説來，金兄是認輸了。”雲襄得意一笑，“從今往後，拜師之説不得再提。”見金彪無可奈何地垂下頭，雲襄哈哈大笑，大步往前就走。柯夢蘭悄悄拉過金彪，小聲嘀咕了兩句。金彪臉上漸漸露出喜色，忙追上雲襄道：“我還沒輸，你現在就看我過去連贏三把！”
雲襄回過頭，正好看見柯夢蘭與金彪交換了一個眼神。他雖然心知不妥，但還是點頭道：“好，我就在這裏靜觀金兄連殺三把。”
“你等着！”金彪與柯夢蘭相視一笑，轉身便擠入人叢。只見柯夢蘭掏出一錠足有十兩重的銀子往桌上一拍：“押單！”
金彪從懷中掏出一枚銅板，豪爽地往桌上一拍：“押雙！”
檔主手腳麻利地揭開盅蓋，倒出棋子一數：“開雙，殺單賠雙！”
柯夢蘭看也不看，又將一錠銀子拍在桌上：“繼續押單。”
金彪得意洋洋地將兩枚銅板往前一推：“再押雙。”
片刻工夫，柯夢蘭就輸了三十兩銀子，金彪卻連贏三把，他得意洋洋地掂着贏得的幾枚銅板，來到目瞪口呆的雲襄面前：“願賭服輸，你可不要不認賬，讓我金彪鄙視。”
雲襄苦笑着對柯夢蘭連連搖頭：“你怎麼能如此幫他？”
柯夢蘭笑道：“從來沒見你輸過，所以我想看看你輸後的表情。”
“呵呵，他一定沒想到會輸。”金彪呵呵大笑，與柯夢蘭擊掌相慶，“咱們這回總算讓他明白天外有天，人外有人的道理。看他以後還敢在咱們面前擺出賭神的臭架子。”
雲襄氣惱地轉身便走，不再搭理二人。金彪見狀忙追上去，？着臉陪笑道：“師父別生氣，輸給自己的徒弟和心上人，沒什麼好丟人。”
“什麼心上人，你他媽胡説什麼？”雲襄瞪了金彪一眼。與金彪相處久了，耳濡目染之下，他偶爾也帶上了粗口。
“我都看出來了。”金彪忙拉着雲襄避開柯夢蘭幾步，低聲道，“方才這丫頭為了你不顧自身安危。你不懂武功不知道，方才那一拳我要沒收住，定會要了這丫頭性命。這等女子我還是第一次遇到，兄弟千萬別錯過。”
“你們在説什麼呢？鬼鬼祟祟的。”柯夢蘭不滿地衝二人喊道。
“沒什麼，我在問雲兄弟，方才我照着他説的方法想虎口奪食，為何還是要輸？”雲襄被逼不過，只得道：“那些街頭賭檔，除了檔主和助手，還有一些偽裝成賭客的媒子，北方也稱作托兒。他們故意下注贏錢吸引旁人，所以他們的賭注不能計算在內。若分不清媒子和肥羊，豈能虎口奪食？”
“原來如此！”金彪恍然大悟，“難怪我覺得開出的單雙毫無規律，與賭注全然無關，原來是這個道理。後來柯小姐以十兩銀子的巨資下注，遠遠超過賭檔上所有賭注，才總算幫我贏了三把。”
雲襄嘆道：“賭博之道雖然逃不過一個‘利’字，但手段千變萬化，層出不窮，豈能三言兩語就點穿説盡？誰也不敢妄稱能看破一切騙局。”
説話間見金彪轉身就走，雲襄忙問：“你幹什麼？”
“我要回去真正贏他三把，不然怎咽得下這口氣？”金彪説着大步來到方才那賭檔前，突聽柯夢蘭驚呼：“不好！雲大哥不見了！”
金彪若有所思地看看空曠的長街：“糟了，這小子恐怕是遇到了高人。不然以他的身手，不可能逃過你的眼睛。”
“怎麼辦？”柯夢蘭急得眼中淚水打轉。“咱們剛到甘州，除了那個錦衣公子，沒與任何人結怨。這事多半與他有關。”
“我讓爹爹派人去找。”柯夢蘭忙道，“咱們在甘州還有些朋友，要安心查一幫外鄉人的下落，應該不成問題。”
二人匆匆而去，俱沒有看到街角隱蔽處，雲襄正被日間那個與錦衣公子同路的白髮老者扣住咽喉，發不出半點兒聲音。
一瓢涼水潑到臉上，雲襄從昏迷中悠悠醒轉。一睜眼，就見日間那個舉止驕橫的錦衣公子正笑眯眯地俯視着自己。環目四顧，只見置身於一間古樸幽暗的大廳，廳中除了待客的桌椅，竟還有一方典雅古樸的賭桌。
“小子，你不是很能賭嗎？”錦衣公子拍拍雲襄的臉，“本公子現在就和你對賭，我要看看，你是否還能出千，再贏本公子一回。”説着他坐到雲襄對面，“咱們來賭大小，我搖骰子你來押，押中一把本公子就賠你一千兩銀票。若是押錯，嘿嘿，本公子就敲碎你一根手指來賠！”
雲襄冷笑道：“你可以敲碎我十根手指，但別想在賭桌上贏我。不公平的賭局在下決不參與。”
“不公平？”錦衣公子大笑道，“像你這等老千，一根手指算你一千兩也是高看了你。就你這條賤命也值不了一千兩，你在本公子面前就像是一隻微不足道的螞蟻，我抬腳就能將你碾死。不賠本公子玩是吧？那好，咱們換一種賭法，就以你這十根手指為賭注。你押中一把，保住一根手指；輸一把，敲碎一根手指。這樣夠公平了吧？”
江湖上傳説有一種“聽聲辨點”的神奇賭技，不過那僅僅是傳説而已。雲襄雖然跟隨雲爺多日，但主要學的是智計謀略而不是賭術，所以對於這種撞運氣的賭骰子，他連半點兒把握都沒有。心知這錦衣公子不會輕易放過自己，權衡再三，只得冒險賭一把運氣。
“我跟你賭。”雲襄決然道，“不過只限一把，輸贏十根手指。”
“高手就是高手，果然有氣魄。”錦衣公子哈哈大笑，“本公子也喜歡孤注一擲。好！請押注。”
“我押小！”雲襄立刻道。
錦衣公子揭開骰盅：“一、二、四、五，十二點小。哈，你小子運氣真好。咱們再來！”
“你耍我！”雲襄氣得拍案而起，卻被兩名漢子死死按回座位上。錦衣公子大笑道：“我就耍你，怎樣？下一把咱們來賭你的手，怎麼？不願再陪本公子玩？不賭就輸，直接敲碎他一隻手。”
日間那個中年文士拿起鐵錘在雲襄手腕上比劃着：“小子，別怪唐某心狠。要怪就怪你自己有眼無珠，居然跟咱們少主作對。不過你放心，少主會留你一命，讓你這輩子都為今日的賭局懊悔。”
雲襄無奈地閉上眼睛。他突然發覺，自己雖然學得滿腹智計謀略，但身邊缺乏強有力的保護，沒有做到知己知彼就貿然介入江湖紛爭，嶄露出與實力不相稱的智慧，這就像蹣跚學步的孩童闖入成人世界，隨時都可能被人踢倒踩死。現在自己不得不為一時的冒失付出慘重的代價。
鐵錘正要落下，門外突然響起一聲呵斥：“住手！”聲音不大，卻有一種撼人心魄的威嚴。話音剛落，一個黑衣老者推門而入。老者身形高大，眉宇軒昂，臉上雖然刻滿歲月的滄桑，卻依然掩不去眼中那種睥睨天下的雄霸之氣。錦衣公子慌忙迎上去，陪笑道：“爹爹怎麼突然來了，也沒通知孩兒一聲？”
黑衣老者沒有理會兒子，卻轉向一旁的白髮老者：“項長老，犬子頑劣，你不加勸阻也就罷了，怎麼還與他一同胡鬧？”
白髮老者立刻跪倒在地：“屬下知罪，願受門主責罰。”
“自領三十杖，去崑崙禁地幽禁半年。”黑衣老者話音剛落，白髮老者連忙磕頭：“多謝門主寬大。”
“不關項長老的事，都是孩兒的責任。”錦衣公子忙道。話音剛落，黑衣老者一巴掌便摑在他臉上，直將他打得跌出老遠，黑衣老者猶不解氣，憤憤罵道：“沒長進的東西，居然調動門中高手為你追女人。你若不是我兒子，老夫恨不得一掌斃了你。滾！都給我滾出去！”
眾人慌忙退出，廳中就只剩下黑衣老者和雲襄二人。黑衣老者眯起眼打量着雲襄，示意道：“雲公子請坐。”
雲襄心中有些驚詫。他剛到甘州，名字只有柯夢蘭父女和金彪知道，旁人並不知曉。這老者一口便叫出自己名字，看來他已讓人查過自己底細，雲襄想不通自己有什麼地方值得對方如此關注，便笑道：“看來先生已知雲襄底細，但在下卻不知先生大名，不知可否見告？”
“老夫本名寇焱，不過這名字現在恐怕已沒有多少人知道了。”老者微微嘆息，語音中隱隱有一絲遺憾和不甘，“本來老夫從不向人賠罪，不過這一次破例，老夫要代犬子元傑向雲公子道一聲‘得罪’。”
“不知寇先生為何要為在下破例？”雲襄好奇地問。
“雲公子是個人才。”寇焱直視着雲襄，“你與犬子的爭鬥老夫已知來龍去脈，老夫對你很感興趣，不過這並不是主要原因。”寇焱説着從袖中掏出一本羊皮冊子和一枚玉扳指，雲襄一見之下大驚失色，忙摸自己懷中，那本貼身藏着的《千門密典》和瑩石扳指，早已不知去向。
“雲公子見諒，”寇焱將羊皮冊子和扳指擱到桌上，“犬子趁你昏迷之際令手下搜過你的身，可惜他們有眼不識金鑲玉，竟不知這羊皮冊子和這枚玉扳指的來歷。《千門密典》，得之可謀天下！這話在中原武林秘密流傳，但在這偏遠之地卻無人知曉。犬子有眼無珠，差點讓一代千門傳人不明不白死在這裏，實在罪該萬死。”
雲襄臉上一紅：“晚輩初入江湖，不知天高地厚，冒犯貴公子，實乃咎由自取。若今日枉死於此，也無顏去見先師，更不敢自稱是千門弟子。”
“尺有所短，寸有所長，公子不必自貶。”寇焱不以為意地擺擺手，“爭強鬥狠雖不是千門中人所長，但運籌帷幄、決勝千里的本事，天下有誰比得過真正的千門高手？朱元璋可以沒有徐達、常遇春，卻不能沒有劉伯温；劉邦可以沒有樊噲、英布，卻不能沒有張子房。”
雲襄聽寇焱直呼洪武皇帝大名，毫無半點恭敬，心中一動：“聽前輩語氣，似乎頗含深意？”
寇焱哈哈一笑，意味深長地盯着雲襄：“歷史上翻雲覆雨的英雄人物，從來不乏千門高手。公子既為千門傳人，當明白寇某語中深意。”
雲襄渾身一震，肅然問：“就不知前輩有何資格覬覦九鼎？”
寇焱傲然道：“本門原名拜火，不過寇某更喜歡外人對咱們的稱謂——魔門！寇某忝為魔門之主，統領數十萬教眾，麾下不乏關、張、趙、馬、黃類的忠勇之將，唯缺一諸葛耳。”
雲襄悚然動容。即使從未涉足江湖，也聽雲爺説起過魔門，其勢力遠在少林、武當之上。只是不知為何，它十多年前從江湖銷聲匿跡。雲襄沒有想到，自己竟在這裏遇到了魔門之主！聽對方言外之意，顯然存了招攬之心。如今寇焱表明身份，肯定是容不得自己拒絕，應對稍有不當，就會有殺身之禍。雲襄深吸一口氣：“門主如此信得過區區雲襄？”
“寇某不是信你，而是信它。”寇焱將《千門密典》和玉扳指推到雲襄面前，“你年紀輕輕就有千門門主信物，寇某就算心存疑慮也不敢輕視。這密典我方才已看過，它對寇某毫無用處。‘《千門密典》，得之可謀天下’這話，恐怕是指擁有《千門密典》的千門傳人。公子既有千門門主信物，當不會令寇某失望。”
雲襄心知若是投靠寇焱，固然可以借魔門的勢力為自己復仇，但命運恐怕從此就與這天下第一的邪惡勢力糾纏在一起，再難擺脱，不過現在已容不得自己拒絕，想到這雲襄長身而起，對寇焱恭恭敬敬一拜：“晚輩雲襄，願從此追隨門主，一展胸中抱負。”
寇焱對雲襄的拜伏沒有感到意外，只淡然道：“我知你未必出自真心，不過寇某有信心讓你對本門死心塌地。千門高手俱是不甘寂寞之輩，對翻雲覆雨的渴望超過了江山社稷本身。當今世上，也只有魔門能為你提供足夠的籌碼，讓你一展平生所學，與天下英雄一搏高下。不過，你雖然有千門門主信物，但依然要先證明自己。”
“如何證明？”雲襄問。寇焱道：“諸葛孔明未出山前，便以一篇《隆中對》三分天下，天下大勢瞭然於胸。你至少要替本門辦成一件事，寇某方可以大事相托。”
“什麼事？”雲襄忙問。寇焱沒有直接回答，卻聊起了江湖形勢：“中原武林雖同根同源，卻又各憑實力割據一方，影響和主宰着黑白兩道勢力。比如金陵蘇氏、揚州南宮、巴蜀唐門。尤其是蜀中唐門，借巴蜀的閉塞，經過數百年經營，使巴蜀幾成唐家天下，鐵板一塊水潑不進。本門僻處崑崙，欲圖中原必先擾亂巴蜀，正所謂天下未亂而蜀先亂。公子以為然否？”
“你要我替你對付唐門？”雲襄立刻明白過來。
寇焱笑着搖搖頭：“唐門在巴蜀經營數百年，已根深蒂固，若非萬不得已，不能與之正面為敵。不過唐門畢竟是武林世家，其他方面並不擅長，所以要籠絡各種人才為其效命，比如蜀中鉅富葉家，世代商賈，頗擅經營之道，唐門便與之結為兒女親家，使之成為經濟上的一大強援。若能搞垮葉家，就如除去唐門一隻臂膀。”
雲襄心知今日之事，已容不得自己不答應，所以毫不遲疑地點頭道：“我會竭盡所能，完成門主心願。”
“我欣賞你這種自信，”寇焱微微一笑，“老夫將在人力、物力上為你提供足夠的支持。不過十八年前老夫與人賭鬥失利，寇某發誓：在對頭有生之年，魔門中人決不再踏足中原半步。所以本門高手不能為你所用，唯一可支持你的，就只有金銀錢財。”
雲襄有些驚訝，正想細問，寇焱已轉開話題道：“不過魔門中人雖不能幫你，但幸好眼前還有更合適的人選。”説完衝門外高喊，“來人！”
一名黑衣漢子應聲而入，寇焱吩咐道：“去將元傑和唐先生叫來。”
不一會兒，錦衣公子和中年文士聯袂而入。寇焱向雲襄介紹道：“這是犬子元傑和唐門叛逆唐功奇，你都已經見過。元傑雖是我兒，卻沒有參加過入門儀式；唐先生乃唐門宗主唐功德親弟，十年前被其兄用卑劣手段搶去繼承權，差點喪命，無奈投靠本門。你們三人都不算魔門中人，由你們三人去巴蜀，老夫也不算失約。唐先生對巴蜀瞭如指掌，有他助你，定可使你省卻許多麻煩。元傑年少無知，江湖閲歷甚淺，這次隨你前去，是要向公子學習，增加一些江湖閲歷。”
雲襄尚未有所表示，寇元傑已驚叫起來：“他不過是個賭場老千，我一根手指就能將之捏死，爹爹竟要我向他學習？”
“你懷疑為父的眼光？”寇焱一聲冷哼，頓時讓寇元傑閉上了嘴，他接着道，“就這麼定了，我會讓人準備好銀子，你們擇日便可動身去巴蜀。”
“等等！”雲襄突然道，“我有一個不情之請，望門主能答應。”
“請講。”
“聽説魔門魍魎福地，蒐羅有天下武功十之七八，雲襄求門主開恩，能容我自由出入。”
“你未立寸功便提這等要求，是不是有些過分？”寇焱冷冷問。
雲襄笑道：“我要完成門主所託，自然需要多下些工夫。”
寇焱眼中閃過一絲意外：“你想學武？”
雲襄搖頭道：“我想知武。”
“知己知彼，百戰不殆。好，我答應你！”寇焱讚賞地點點頭，摘下腰間玉佩扔給雲襄，“這是老夫信物，憑之可自由出入魍魎福地。不過我要提醒你，你只能查閲，不能帶出，否則以盜竊論，挖眼斷手。”
“雲襄謹記。”雲襄説着，仔細將玉佩收入了懷中。
“你自己的東西也收起來吧，希望你不會令我失望。”寇焱指指桌上的《千門密典》和玉扳指，叮囑道，“魔門雖然礙於十八年前的賭約不能履足中原，但咱們在中原還有不少朋友，可以為你提供必要的幫助。他們大多有錢有勢，唯一發愁的是如何讓錢變成更多的錢。好好幹，只要你能證明自己的能力，我保證你會有足夠的舞台施展才能。”
“我不會令門主失望。”雲襄露出自信的微笑。
門外有人稟報：“門主，莊外有人自稱金彪、柯夢蘭，要闖進來找雲公子。”
“那是在下朋友，望寇門主莫要為難他們。”雲襄忙道。
“你的朋友還真有幾分能耐，居然能找到這裏。”寇焱不陰不陽地一笑，“老夫不會跟一般人計較，不過我要提醒你，千門中人實在不該有朋友。”
寇焱離去後，雲襄趕忙收起羊皮冊子和玉扳指，向遠處傳來的高聲呼喝迎上去，總算在門口堵住了要闖進來的金彪和柯夢蘭。
“兄弟你沒事吧？他們為難你沒有？”金彪喜出望外，拉住他問長問短。雲襄來不及與二人細説，只道：“咱們出去再説。”
三人遠離那豪宅後，柯夢蘭關心地問道：“雲大哥，他們究竟是些什麼人？為何這般神秘，連本地的幫會也查不到他們的底細？”
“你們千萬不要再查，”雲襄忙道，“小心惹禍上身，切記切記！”
“你這樣一説，老子反而想惹惹他們。”金彪兩眼一瞪，擼起衣袖返身而回。雲襄一把沒抓住，只得追了上去，可惜腳力趕不上金彪，就見他一腳踢開豪宅大門，徑直闖了進去。雲襄與柯夢蘭忙跟着追進去，就見金彪一臉詫異地由內而出，嘴裏連連高叫：“怪事怪事！轉眼之間這裏就空無一人，甚至連一點生氣都沒有，難道方才咱們遇鬼了不成？”
雲襄環目四顧，只見偌大的宅子靜悄悄了無人聲，在濛濛月色下顯得越發寂靜幽深。他不由暗歎魔門行事果然詭異莫測，一旦被人發現行蹤，偌大的宅子立刻就放棄，僅憑這份迅捷果敢就足以令人感到恐怖。自己將命運與之綁在一起，恐怕今生也難以逃過它的糾纏了。
“雲大哥，咱們快走吧，這裏陰森森令人害怕！”柯夢蘭拉了拉雲襄衣袖，膽怯地躲到他身後。
“好！咱們走！”雲襄牽起柯夢蘭，回頭招呼金彪。三人來到外面長街，金彪忍不住問道：“兄弟，拿到柯老闆的報酬後，你有何打算？”
雲襄遙望天邊晦暗殘月：“我要先去崑崙，然後轉道去巴蜀。”
“去巴蜀？”金彪不滿地問，“蜀道難，難於上青天。你去那裏做什麼？”見雲襄閉口不答，他笑道，“反正老子浪跡天涯，居無定所，就陪你去玩玩。順便跟你學學賭術，好歹總要在賭桌上風光一回。”
“我也去！”柯夢蘭定定地望着雲襄，眼裏滿是希翼。雲襄躲開她熾熱的目光，搖頭道：“此去巴蜀不知有什麼兇險，我不想讓你們冒險。”
“哈！明知我最喜歡冒險，你這樣説豈不是讓我跟定了你？”金彪一把挽住雲襄，不由分説拉起就走。三人一路説笑，漸漸走遠。
街角陰暗處，寇焱與兒子並肩而立，二人遙望着雲襄遠去的背影，直到他完全消失在夜幕中，寇元傑才突然問：“爹，你真放心用他？”
寇焱淡然一笑：“所以為父才要你和唐功奇盯着他，就算計劃失敗，也不會有多大損失。”
寇元傑神色怔忡地點點頭：“不過孩兒還是不明白，爹爹為何要在一個初入江湖的毛頭小子身上，花費如此大的心血？”
“你難道不知‘千金買馬骨’的典故？”寇焱收回目光望向兒子，“就算他不是為父需要的人才，但千門中卻不乏高手。古往今來，哪一個開國之君能離開千門高手的襄助？”
寇元傑恍然：“爹爹是要借他來向千門中人示好，以招攬真正的人才。”
寇焱頷首道：“千門中人博學多智，最善智計謀略。一個人學得滿腹經天緯地的韜略，若無舞台施展，豈不是世間最痛苦之事？所以千門高手從來不甘寂寞。他們對於施展才能的渴望超過了自己的生命，只會為沒有對手而痛苦，輸贏其實已不重要。不過為父關注的卻是結果，是江山社稷，所以要借他們的智慧來為自己謀天下。帝王之術也就是用人之術，智力也有窮盡，唯有善於用人，才能讓天下人前赴後繼，源源不斷地供我驅使。”
寇焱又道：“聽説巴蜀葉家祖傳有一部《呂氏商經》，為戰國時秦相呂不韋所著。此經乃呂不韋一生經營之道的總結，被商家奉為圭臬，葉家巨大的財富便是來自於此。如果財富是魚，這部《呂氏商經》就是最好的捕魚技巧。這次巴蜀之行，你可以一事無成，但一定要為我拿到它！”
寇元傑使勁點點頭：“爹爹放心，孩兒決不讓你失望！”