尹劍平站定了身子，只覺得一顆心跳動得異常劇烈，手握之處虛浮淋漓，唇舌之間，更覺得乾裂極渴。一想到要喝水，耳中卻情不自禁地聽見了淙淙的流水聲音。聲音來自左邊那片起伏的山坡地帶，尹劍平仔細地諦聽了一下，遂即改向左邊前進。
他一隻手持着那口玉龍長劍，以劍鞘為杖，拄着地面，尚能保持着身軀的穩定！如此前進了數十丈，眼前流水聲更加清晰在耳，等到他步下了面前的一片高地，赫然看見了那正前方的一汛流水，月光下，那彎流水，就像是一匹緞子般地迤邐舒徐，水面映着月色，反射出千萬點星光，更像是羣魚掠波所泛射出的點點金鱗。
尹劍平渴望着喝幾口水，乍然發現了這灣流水，精神頓時一振，遂即以手中劍鞘，拔打着眼前的蘆葦，向水邊走近去，足下已步入淺水之中。
當他伏下身來時，水面上倒映着他的臉，蓬頭散發，狀極狼狽，這副形象，不禁把他嚇了一跳！他單手掬水，就口吮吸了幾口、只覺得水質清冽甘芳，不似尋常河水，這附近大山環抱，必系山上白雪融化後彙集山泉沖流成溪，只不知這條溪水通向何處？可有舟揖之利？
想到這裏遂即站起身來，四下裏打量一番，奈何卻有礙着眼前參差的蘆葦，卻是看它不清，尹劍平正侍抽劍出鞘，斬翻附近蘆叢，不意手方握住劍柄，耳邊卻聽見了一陣悉索之聲，即見側面數丈處，似有一巨大物件行過，身過處，蘆葦向兩面傾翻過來，一陣悉索劈拍作響。
尹劍平眼下已是驚弓之鳥，當不得任何驚嚇，乍見此情景。忙即把身子蹲了下來，就一手用劍鞘分開眼前蘆枝，繼續向前觀察着。
那大物件，並非是什麼蛇蟒怪獸，卻是一葉兩頭高翹，至為輕便的平底方舟。尹劍平心中一怔，倒是想不透這個時候。在這個地方，竟然會有人涉水行舟，卻是怪事一件。隨着小舟過處，眼前亮起了一片燈光，透過蘆枝之間的空隙，尹劍平看見了高挑在船尾的一盞油紙風燈。那個操舟的人，手持高篙，站在船邊，似乎正自聚精會神地在觀察着什麼。
尹劍平心中一喜，暗自慶幸自己苦候長奔之後，終於找到了一個人，雖然這個人未必就是自己的救星，起碼總可以幫助自己逃脱過眼前一時之困。
想到這裏，正待出聲招呼，卻見那人在燈下作出了一個輕細謹慎的動作。首先他極為輕微地收回了手上的長篙，把身子緩緩地蹲了下來。這種動作，倒使得正要出聲的尹劍平不便開口出聲了。雙方距離約有三丈左右，只因為當中隔着大片的蘆葦，那人在明處，尹劍平在暗處，是以尹劍平可以隱約看見那人，那人卻不能看見尹劍平。
幾隻蝶蛾在燈下飛撲着，此時此刻，當得上萬籟俱靜，只有湍急的流水，偶爾發出些聲音，夜深風寒，濃重的寒意，陣陣的侵襲了過來。尹劍平一雙褲腳深耀入流，衣衫亦濕，禁不住打了個寒顫，傷處更是隱隱作痛。然而眼前的這一人一舟，卻激發了他的好奇之心，決心要窺伺一個究竟。
那人一襲粗布青衣，頭戴大笠，濃眉大眼，儀表堂堂，上身披着半截棕蓑，腰懸魚簍，分明一副漁家打扮似的。只是那英挺氣質，卻非尋常漁家子弟所堪比擬。
這時見漁人由身上拿出來一個小小竹筒，信手一晃竹筒一端，即亮起了一團火焰。隨後他探手出去，即把燃有火焰的竹管套插在水面上原已設好的一根竹籤上，頓時水面上下，各現出笆斗大小的一團火光。這人遂即由身上取出了一根系有竹節的絲絛，信手繞了一個套結，以繫有竹節的一端緊持手中，卻把那套結的一端置入水中。
看到這裏，尹劍平也就明白了，這個人不過是一個尋常的漁人，正在從事例行的捕魚工作而已，只是對方何以會有這種奇特的捕捉方式，他卻是未曾深思。只因腰胯間傷處痛楚難當，猛可裏象是抽了筋似地一陣抽痛，足下一蹌，“噗通！”踏了一個水花。那人正在聚精會神地觀察着什麼，聆聽之下，驚得一驚，頓時站起身來。
尹劍平既已現形，乾脆也就不再掩飾，遂即現身步出，出聲招呼道：“仁兄！”
那人乍見尹劍平又是一驚，以手按唇“噓”了一聲，尹劍平忙即止聲。
披蓑人向他怒目看了一眼，擺擺手，示意他不要出聲，遂即緩緩又蹲了下來，也就在這人身子才自蹲下的一剎，只聽得，嘩啦！一聲水響，一條黃影自水面翻縱而起，冒了個高兒，卻向丈許以外疾流之中，扎落下去。
那人在黃影甫現時，驚呼一聲，整個身軀快閃直出，極為快捷地搶落向水面！只見他單足一點水面蘆尖，龐大的身軀，像是一頭巨鷹般地搶向疾流，信手一抓，抓向空中那條黃影，卻是慢了一步，眼前水花一濺，卻被那物件入水逃去無蹤。尹劍平方自看出空中黃影，像是一條極為粗大的巨鱔，細鱗闊口，粗若人臂，端的不可多見，眼看着它入水逃逝，不覺甚是遺憾。心中正自痛惜內疚，面前人影一閃，那披蓑漁人，已然站立眼前。
這人雖説是一身重笨蓑衣，可是觀其來去，卻不嫌絲毫笨拙，來去如風，分明輕功一流身手。尹劍平內心固然驚異萬狀，奈何胯間傷勢，可能因着了水，一經發作痛苦難當！他實在無能兼顧許多，嘴裏痛呼一聲，足下又打了一個踉蹌，卻把手上連鞘的一口長劍，力插水內，才穩住了前跌的身子。
那人一張發怒的臉，原似正要發作，或許是發覺到尹劍平的動作有異，表情怔了一怔，掩忍着心裏的怒火未曾當時發出。
“你這個人……”那人打量着尹劍平不勝驚異地道：“你怎麼了？”
尹劍平這一剎，只覺得傷處抽痛，如萬蟻附骨，簡直是難以忍受得住。
當下猶自挺身道：“在下身中鏢傷，急須延醫求治，仁兄可肯載我一程嗎？”
那人一雙目光，很快地在對方身上轉了一轉，由他身形外表斷定他所説非偽，頓了一下才開口出聲道：“你是從哪裏來的？”
尹劍平強行忍着身上的痛楚，説道：“福壽居。”
三字出口，只覺得胯間一軟，足下一蹌，再也挺立不住，直向水面上倒了下來。那人表情一驚，身形略晃，已撲到了他身邊，猝然伸手抓住了他一隻胳膊，及時制止他倒下的身子。
“走！”那人説：“我們上船去再説。”
緊接着身形己騰空躍起，尹劍平由對方那隻接觸的手，體會出這個人臂力甚大，看着他擰腰騰身之勢，可知他身手不弱，當時也就配合他的起落之勢，即時點動足尖，三數個起落之後，二人己雙雙落身於小舟之上。那葉平底方舟，猝然落載了兩個人。不停地在水面上搖晃着，直似要翻轉過來。卻見那人身子向前踏進一步，雙腿分跨着略微向下一蹲，水波在船頭上揚起了一片浪花，頓時平定了下來。
尹劍平這時已忍不住坐向船板，見狀點頭讚許道：“仁兄好俊的功夫！”
那人卻將高挑在空的一盞燈取下來，照向尹劍平臉上點頭道：“你説身中鏢傷，在哪裏？”
尹劍平指了一下傷處，那人就近細看了一下，頓時神色一變道：“是毒藥飛鏢嗎？”
“大概是吧！”説了這句後，他忍不住發出了一聲呻吟！
那人道：“既然是毒藥飛鏢，卻要有解毒的藥才成，你可有解藥？”
尹劍平強力提運着真氣，不使毒氣上攻，諦聽之下，搖搖頭道：“沒有，小哥，這附近有外傷的大夫沒有？我……我可是支持不住了！”
那人年歲約在二十六七，與尹劍平相差不多，一副年輕人的直率純樸，卻絕不笨拙，舉止更似極為精明。
聽了尹劍平的活，他搖搖頭道：“不不，這附近根本就很少住家，更別説傷科的大夫了……”
説罷細看了一下尹劍平的傷，皺眉道：“所幸傷在下盤，要是別處，只怕這時，早已發作了！”一面説，他遂即駢起中食二指，一連向尹劍平傷口處附近的幾處穴道戳去。
他一連點戳了幾處地方，才驚異地看向尹劍平道：“原來你已先把這幾處的穴道封閉？”
尹劍平十分佩服地點頭道：“不錯……這麼看來仁兄誠是高明瞭！”説着喟然嘆息一聲，接道：“在下所中毒傷，非比尋常，如非我先已將各處穴道封閉，又已止住流血，現在早已喪命，只是……唉……看來也沒有什麼大用……”
那人一雙濃眉緊緊顰着，冷冷笑道：“這也很難説，人不該死五行有救，要是你沒遇見我呢，豈非要暴屍荒野了？看來我們倒是緣分不小！”
説罷即由水上把先時插在竹籤上的火種摘下來，就手熄滅收入懷中，即由船邊拿起長篙，徑自將這艘平底方舟撐向溪流。水勢湍急，小舟被衝得橫出了老遠。小舟在水上一連打了幾個圈子，才認定一個方向筆直前進。
尹劍平一隻手扶住了船上柱子，把身子倚向正中船篷之上。卻見小舟在那人操持之下，在水面上一瀉如箭，經過了一條狹窄彎道，才見開闊，水流既緩，舟行也就平穩了下來。
那人才得閒兒，扭過臉看着尹劍平道：“還沒有問你姓什次？”
尹劍平説道：“尹，伊尹之尹！仁兄貴姓？”
那人頓了一下道：“我姓吳。”少頓接道：“怎麼樣，忍得住嗎？”
尹劍平道：“忍是忍得住，只怕毒勢發作，時間一久可就麻煩了。”
那人一笑道：“這可就看你的造化了！”
尹劍平聽出對方話裏有話，不禁神情一振道：“吳兄的意思是……”
姓吳的道：“你剛才問到這附近可有傷科大夫，其實這話是多餘的，即使是有，也只能醫治尋常刀傷，像你這等毒藥鏢傷，哪一個又懂得醫治？”
尹劍平失望地道：“吳兄説的是，只是在下心裏存着萬一的指望罷了！”
姓吳的搖搖頭道：“一點指望也沒有。”
尹劍平怔了一下道：“那……可怎麼好？我們這是去哪裏？”
那人道：“且先回到我住處再説。”
尹劍平道：“吳兄住處遠嗎？”
“不遠，就快到了。”説時伸手向前面指了一下：“就在那前面。”
尹劍平道：“吳兄家。中還有些什麼人？”
姓吳的搖搖頭道：“沒什麼人，就只有我卧病的一個老孃。”
尹劍平心裏一陣失望，暗忖着既然這樣，你又何必把我帶回家去？心裏雖是這麼想，嘴裏卻不曾道出。
那人嘆息一聲，説道：“我娘這個病，是長年累積下來的，一時也好不了，只是這麼拖着了！”
尹劍平無精打采地道：＝就該找個名醫求治才是。”
“名醫？”姓吳的“噗哧”一笑道：“誰是名醫？我娘就是名醫！”
“你娘？”尹劍平驚異地道：“吳兄，你説什麼？”
“我説我娘就是最好的大夫！”
尹劍平怔了一下，以為自己聽錯了。
“慢着！”他重複追問道：“你説你母親本人就是個為人治病的大夫？”
“不錯！”姓吳的説道：“是個最好的大夫！”
尹劍平抱拳道：“失敬！失敬！吳兄你這麼説，我心裏就踏實了。”
那人微微一笑，説道：“你可也不要高興太早，這話可難説得很，什麼事都保不住會有意外。”
尹劍平心頭又是一沉，道：“這話又怎麼説？”
姓吳的道：“很簡單，我娘雖然説得上是醫中聖手，但是在這個地方，卻並沒有外人知道，到時候她老人家是不是答應給你治傷，還很難説。”
尹劍平沒有話説。
姓吳的道：“就算我娘答應看你的傷，是不是就能解開了你所中的那種毒，這也很難説，所以這一切只有看你的造化了！”
尹劍平苦笑了一下道：“吳兄説的不錯，這確是事先無法知道的事情。”他接着嘆息一聲道：“真要如吳兄你所説，那也只怪我命當如此，夫復何言？”
姓吳的收回手中長篙，倚向尾舵，眼睛看着他道：“不過，你也不要太失望，我娘真要是醫不好，只怕很少有人能醫得好，你就是再去別處也是枉然！”
尹劍平點頭道：“吳兄你這麼説，我倒是安心了，請教吳兄你大名怎麼稱呼？”
姓吳的道：“這個，我叫吳慶，慶祝的慶，老兄，你看來武功不弱，想必是武林中人了？”
尹劍平感嘆一聲，道：“亡命天涯，九死一生，敗軍之將，再也不敢稱勇了！”
“這麼説，你是為仇家所迫了？”
“這，”尹劍平不得不承認道：“就算是吧！”
他隨即轉變話題道：“吳兄分明高人，何以這等打扮，想是一隱者了。”
吳慶一笑，搖搖頭道：“什麼高人不高人，隱者更當不上，我剛才已經説過了，我娘是個病人，這裏地僻人靜，很適宜讓她老人家養病，我呢，雖是粗通武藝，卻也不能拿來當飯吃，打打魚，倒也安閒。”
尹劍平翻了個身子，輕輕哼了一聲！
吳伏皺了一下眉道：“又痛了？”
“還好！”尹劍平手撫傷處道：“府上到了嗎？”
吳慶看了一下道：“快了！”
尹劍平道：“方才聽吳兄這麼一説，可知令堂必系一個有分寸教養的長者，既精通醫術，又為什麼不懸壺濟世，造福鄉梓呢？”
吳慶呆了一下，張唇欲説，卻又臨時止住，遂道：“我方才已經説了，我娘是身染疾病之人。”
尹劍平點頭道：“這麼説，令堂何不自己醫治一下呢？”
“唉！”吳慶苦笑道：“當然為自己治過了！”
説到這裏，目光裏略似責怪的，看着尹劍平，“説起來，這還要怪你！”
“怪我？”尹劍平一時為之瞠然！
吳慶道：“你聽我一説也就知道了。”頓了一下，他才又接道：“我母親所患的乃是百年罕得一見的‘風毒症’！”
“風毒症？”尹劍平還是第一次聽到這個名字。
“這是發自雲苗族的一種怪病。”吳慶道：“我母親早年在苗疆停過一段時間，同先父從事醫療工作，但不慎為當地風毒所中，真正發作，卻是近十年的事情。”
尹劍平道：“什麼是風毒？”
吳慶説道：“野花盛放，花香互傳，再為當地瘴毒所侵，隨風四散，中人無知，累積成疾。”
“這可真是聞所未聞的怪病！”
“可不是。”吳慶皺着雙眉道：“這種病怪在病者平時不知，春夏時節和好人一般無二，只待一過中秋，病勢才行發作，入冬就更為厲害，發作時候，遍體生出桃紅斑塊，全身麻癢不堪，每一根骨頭都軟麻無力，真是一種奇怪的現象！”
尹劍平一面提運着下腹真氣，奇怪地問道：“這種病莫非就……沒有醫治的方法嗎？”
“有！”吳慶説：“是我父遍查醫籍，拜訪高明，才得了一個方子，這個奇怪的藥方，除了數十種希罕草藥之外，最難求的卻是那個藥引子！”
“什麼樣的藥……引子？”
吳慶道：“那個藥引子需要百年老鱔王一條，取其血膏為引，才得成藥。”
“啊……”尹劍平忽然明白過來，一時作聲不得。
吳慶苦笑了一下道：“我父親故世之後，我母子窮數年之力，足跡走遍大江南北，遍搜窮鄉僻壤，為的是找尋一條百年鱔王，只是哪裏找得着？我孃的病也就一年重似一年！”
説到這裏，他重重地嘆息了一聲，又道：“我娘固然是心灰意冷，不再存指望，我雖力圖振作，卻亦是無可奈柯，哪裏想到遷居來此之後，卻意外地發覺到，這積翠溪附近，盛產鱔魚！”
吳慶的臉上忽然生出了光采，尹劍平卻內疚得垂下頭來。
“這麼多年來，我早已熟悉了捕鱔的經驗！”吳慶説：“經我四處探察結果，斷定就在這積翠溪上流水源處，藏有一條老鱔，觀其洞穴，斷定這條鱔魚，最少也有三百年的年歲，是我用盡苦心，耗費了許多時日，才將它引到淺水蘆叢，因知這類老鱔，喜食翠皮之蛙，又愛水中弄月，我熬費苦心，故佈疑陣，不意第一次我心太急，被它逃脱，第二次，也就是剛才你所看見的那一次……”重重地嘆息了一聲，他沉痛地道：“這一次按理説，它是無論如何也不該逃掉的，卻又遇見了你。”
尹劍平頻頻苦笑，卻也無話可説。
吳慶道：“這類老鱔，性又通靈，復又多疑，好不容易我看着它將要上鈎入套，卻被你發出的水聲所驚，臨時受驚脱逃，看來再要擒它，又不知什麼時候了。”言下頻頻搖頭嘆息不已！
尹劍平愧疚無已地道：“這件事純系我的冒失……我真是太大意！”
吳慶看了他一眼，哼道：“當時我真恨不能給你一個厲害，可是看見你這副樣子，氣也就消了，你也不是故意的，當然不能怪你。”
尹劍平歉疚道：“話雖如此，我卻是內疚萬分……”
吳慶道：“你也不必這樣，好在，這條老鱔的習性，我也摸熟了，它雖逃過了今天，逃不過明天，早晚我一定能夠把它擒到手中，只是……”
他像是忽然想到了什麼，遂即關照尹劍平道：“這件事你可不能在我娘面前提起來，否則再想要她老人家為你療傷可就萬難了！”
尹劍平皺了一下眉道：“為什麼？”
“這還要問？”吳慶苦笑道：“今天晚上她老人家還指望我能捉到那條老鱔回去，我看她八成一夜都沒睡覺。”頓了一下，他才又嘆息一聲接道：“如果她老人家知道是因為你的緣故才功敗垂成，還豈能為你療傷看病？所以你千萬不能説，否則的話，一切後果我可不負責。”
尹劍平黯然點頭道：“吳兄既這麼説，我也不提就是了。噢……府上快到了嗎？”
“已經到了。”
一邊説，吳慶彎過了舵來，小船緩緩地向着岸上靠去，尹劍平乍然發覺到眼前敢情來到了一個孤處波心的陸台坡地。
月色下，只見這片地異常幽靜美雅，在一片蘆葦繚繞裏，響起了起落和諧的蛙鳴聲。這是一個孤處水面的小島，極小的小島，看過去頂多只有六七丈見方。
吳慶用力地撐船上岸，然後扔下了篙，走過來扶起了尹劍平道：“來！我扶你下去。”
尹劍平實在也不能再客氣了，點點頭道：“有勞。”
吳慶扶着他下了船，往前走了幾步，就看見一間竹舍聳立在小島正中，除了這間竹舍，全島再也找不出第二間房屋，這間竹舍，必然就是吳家了。
一隻黑狗撲過來大聲吠着。
吳慶連聲驅着，一面向尹劍平道：“我娘果然還沒睡，且先到我房子裏躺下再説。”
尹劍平這一陣只覺得傷處疼痛不堪，感覺到一團熱氣直向上衝，情知毒性已發，當下忙自運提真力，強行壓制着，一時連話也説不出來。
吳慶扶着他繞向竹舍左邊，踢開了一扇門，進入一處尚稱寬敞的房間，摸着黑先把他扶到牀上睡好，才轉身外出，就門框上把懸着的一盞燈拿進來置好。
尹劍平倚在木牀上，只是呻吟不已。
吳慶把燈端過來，向他臉上照了一下，驚道：“啊！想不到這麼快就發作了，這可怎麼是好？”
一面説，他忙把他鞋襪脱下，還為他解下了身後那個沉重的揹包，連同尹劍平手上的那口玉龍劍一併放好。
尹劍平苦笑道：“兄弟……我這身衣服都濕透了……實在不好拜見令堂……”
吳慶道：“不要緊，來，先換上我的。”
於是取出一套乾淨的粗布衣褲為他換好，手足接觸時，吳慶發覺到他周身火熱，心裏也不禁着起慌來。
等到一切就緒，吳慶扶着他睡好，遂道：“你先歇着，我這就去請我娘去。”
尹劍平點頭道：“多謝！”
忽然門外傳來聲音道：“用不着請，我來了。”
緊接着一片燈光，從門外溢進來。
一個雞皮鶴髮，手持鳩杖的瘦削老嫗，已現身門前。
尹劍平猝吃一驚，單臂力撐着坐起身子，卻見吳慶已張惶地趕了過去。
“娘！”吳慶驚異地道：“你老人家怎麼起來了？”一面説着話，他趕忙用手去攙扶那個老婦人。
不意，那老婦人卻倔強地後退了一步，道：“你別管我，我還有話問你。”
説時，這個老婦人把另一隻手上提着的一盞燈高高地舉起，一片燈光照在尹劍平臉上。
“我問你！”她忿聲説道：“這個人是誰？”
尹劍平至為尷尬地道：“伯母，我……”
“你不要開口，”老婦人忿忿地轉向吳慶道：“你説。”
吳慶面現肅容地道：“娘，這個人為仇家所迫害，身中毒藥暗器，你老人家要是不救他，他可就活不成了！”
老婦人用濃重的鼻音冷笑着，一面抖顫顫地走進來，在一張椅子上坐下來。
“你這個孩子……”她獰厲的目神，卻狠狠地盯向吳慶道：“娘平常是怎麼關照你來着……真個不長進的東西！”
吳慶頓時臉上現出畏懼之色，垂手道：“兒子不敢，娘……這個人生命垂危，請你老人家務必要……”
老婦人插口道：“你不要多説……我比你清楚，娘活了這麼大，什麼沒見過……”
一面説，她頻頻冷笑不已。
尹劍平睡在牀上，打量着這個老婦人，只見她面色蒼白，滿臉皺紋，可怕的是在她臉上手上頸項上，都似有一塊塊的紅色斑塊，襯以她形銷骨立的瘦長身材，簡直形同鬼噬一般！
那雙眼睛，閃爍在下垂過長的眼皮裏只剩下豆大的兩點瞳仁，看起來益增陰森恐怖之感！
現在，那豆大的兩點瞳仁，已經移視向尹劍平身上，尹劍平下意識裏感覺到一種戰慄、緊張！
老婦人目注着他，甚久才説道：“你姓什麼？”
“尹，”尹劍平頓了一下，道：“尹劍平！”當他説出了真實姓名之後，心裏不禁又有些後悔！
老婦人卻並不十分在意他的名字，卻冷冷地道：“從哪裏來的？”
“福壽居。”
“十里坡的那個客棧？”
“不錯……就是那裏。”
説到這裏，他實在支持不住，緩緩地把身子向後面躺了下來，並且忍不住發出了呻吟！
老婦人似乎無視於他的痛苦，一雙瞳子凌厲地盯在他的身上，道：“十里坡一向平靜，從來沒有江湖人的行蹤，你又怎麼會落下了這身傷？”
一旁的吳慶忍不住插口道：“娘，是這樣的，他……”
老婦人搶白道：“你不要插口！我要他自己説。”
吳慶倒是真的不敢再吭聲了。
尹劍平無可奈何，強忍着身上的痛楚，一面運着氣，一面吶吶地道：“在下是追躡一位仇家來到了福壽居……不意為其所敗……中了暗器……你老人家行行好……可否先看看我身上的傷……再説。”
老婦人哼了一聲，説道：“我並沒有答應要為你看傷，況且，我對你真實的身分，還很懷疑！”
“懷……疑？”
尹劍平語氣悲愴，心裏卻充滿了怒火，如非他此刻傷勢發作動彈不得，復有性命之憂，對於這個老婦人的無情與諸多怪異斷乎不能忍耐。只是眼前，他卻連發作的力量都沒有，為了想活命，一切只有儘量委曲求全！
“不錯！”老婦人接着他的話題道：“我這一輩子，已經一錯……再錯……”
語氣裏充滿了悲憤、凌厲，那雙綠豆般的瞳子掃向她兒子，再轉向尹劍平，更似具有無比陰森的氣質。“如今老邁病弱，退隱天涯……我們不能再錯了！”她手中鳩杖連聲地頓着地面：“我已經多年不見生人……更不願隨便管人家的閒事，並不是我不願意，實在是我已心力交疲，無能為力，你知道吧！”
尹劍平已由對方話中聽出了這母子二人的離奇身世，必有不可告人的隱情，只是這些都不是他眼前所能關心的，他再也沒有閒情逸致去關心別人了。諦聽之下，他只能報以一聲痛苦的呻吟！
“娘！”一旁的吳慶幾乎在哀求了：“這位尹兄，他絕不會是你老人家想的那些人……
要不是他身上中了毒藥暗器，兒子也絕不敢帶他回來惹你生氣……娘，你老人家，就行行好吧！”
老婦人哼了一聲道：“那要看看他到底該不該死了！”
吳慶道：“你老人家這話是什麼意思？”
老婦人道：“我要先證實了他的身分才能給他看傷。”
吳慶急道：“可是他已經不行了呀！”
“你知道什麼？”老婦人慢吞吞地道：“放心，他死不了的。”
説着她緩緩地自位子上站起來，一隻手由桌子上提起了燈，向牀前走過來。
吳慶忙跟上來，老婦人遂以手上燈向着尹劍平臉上照過去。一面冷笑道：“這個人內功高深，非比一般等閒人！”
她是在跟她兒子吳慶説話：“你可看見了？他身上雖然中有毒傷，但是到此刻，卻能真氣聚結，並不曾散，這證明了他精幹一種‘內鎖元陽’功力，很可能是來自‘西崆峒’的門下。”
一聽到“西崆峒”三字，吳慶神色由不住倏地一陣大變，禁不住後退了一步。
“西崆峒？”吳慶疑惑的眸子，視向尹劍平説道：“娘是説他……他是西崆峒的來人？”
“我還不能肯定，但是有這個可能。”
“這……”吳慶頓時亂了章法：“這……不會吧！”
“所以……”老婦人把手上的燈交到了兒子手上，“我們不能不弄清楚。”
話聲甫落，手上的那根鳩杖乍然翻起，“噗”的一聲已點在了尹劍平心窩上。尹劍平“喔”的一聲，身子倏地弓起，緊接着又緩緩地躺了下來，只覺得老婦人那根鳩杖之上傳射出一種凌人的勁道，雖説是一種無形的勁道，給人的感覺，卻像是一支有形的利劍，深深地洞穿了他的前心後背。在這種勁道之下，尹劍平全身上下，情不自禁地起了一陣痙攣。
“説！”老婦人那副樣子，簡直就像是要把他吃下去：“你是不是西崆峒山來的？”
尹劍平強忍着身上的痛楚，搖搖頭道：“不是的……你們弄錯了！”
老婦人呆了一呆，冷笑道：“那麼……你怎麼曉得鎖陽凝氣的功夫？”
尹劍平指了一下她手上的杖，痛苦地道：“你老人家請……拿開手杖才好説……話。”
老婦人倏地收回了杖頭，叮！一聲頓點在地。
“你要實話實説！”她獰笑道：“要是有一字虛落，我就要你的命！”
她的話端非虛語，只要尹劍平有一字虛假，老婦人那根鳩杖要想取他性命，不過是舉手之勞。尹劍平顯然已經瞭解到眼前情勢，分明自己已落在了對方母子波譎雲詭的隱情之中，一個對答不妙，即有性命之憂，果真這麼死了，較之毒發身死更為不值！
忍着痛發的痛楚，他倔強地冷笑了一聲道：“前輩你錯了……我這門功夫，並非是你所説的‘鎖陽功’，在下更不是什麼西……崆峒的門下！”
老婦人兩道灰眉分了一下道：“胡説！天下武功，我少有不知，除了西崆峒一門的‘鎖陽定血功’以外，我就沒聽説還有什麼功夫，能夠聚結真力於穴不開的。”
不可否認，眼前這個老婦人乃是武術界中的一個大行家，在她面前更休想虛言搪塞！
尹劍平冷笑着，微微點頭道：“老前輩，你這就太武斷了，聽你老人家的口氣，應該不會不知道，冷琴閣的獨門內功……吧！”他強忍着身上痛楚，説了這幾句話，已禁不住汗下如雨，大有氣色不接之勢！
老婦人聆聽到此，忽然嘴裏“哦”了一聲，由不住向後退了一步！“冷琴閣？”她驚異地道：“你説的是南普陀山的冷琴閣？”
尹劍平點點頭，喃喃道：“不錯，冷琴閣的主人冷琴居士，他老人家的‘六隨’功力，就具有前輩你所説的那種功能！”
老婦人忽然呆了一呆，卻把那張瘦瘦皺紋滿布的臉仰了起來，她顯然是在運用思潮，費心地想着什麼。漸漸地，她臉上已消失了原有的凌厲！
“你説的不錯……我倒是忘了這門功力……”她緩緩地點着頭道：“這麼説，你莫非是‘冷琴閣主’冼心子的門下弟子？”
尹劍平點點頭，斷斷續續地道：“在下曾……隨閣主習過幾年功力……蒙閣主盡心傳授……故此得擅這門功夫！。
一旁的吳慶忍不住看着母親道：“娘，他説的可是真話？”
老婦人點頭道：“我幾乎忘記了，冼心子確實具有這一門功力，只是並不見得他説的就是實話！”
尹劍平喘息着説道：“在下説的，確是實話。”一面説，他痛得轉換過另一面身子。
吳慶持燈在他臉上照了一下，不禁吃了一驚，道：“娘！他的情形只怕不好！”
老婦人鳩杖乍翻“噗！噗！噗！”一連點中了他身上“風市”、“鳩尾”、“桑門”三處穴道。鳩杖一出即收，儼然高明出手。
尹劍平登時感到身上一鬆，原先上湧的強大氣機，猝然間為之緩和下來，頓時痛楚大減！他感激地點了一下頭道：“謝謝前輩慈心加惠！”
老婦人鼻子裏冷哼一聲道：“冼心子與老身交非泛泛，我與他湘江一別，至今雖二十年不曾見面，可是他冷琴閣的武功，我卻是知悉甚清，你卻休想騙得過我。”
尹劍平聽她方才一開口，竟然呼出冷琴居士鮮為人知的名號，就猜知她與居士必有交往，現在由她話中加以證實，不禁大為驚喜！想不到在此窮途末路之際，竟然認識到這等高人異士，卻是大大出乎意外！
老婦人卻不知他心裏想些什麼，只把一雙綠豆大小的瞳子註定着他道：“我只不過暫時為你阻止住毒氣的上攻，並非為你解開了身上的毒，這一點你可省得？”
“在下懂得。”
“那就好！”
一面説，她遂即退身，在椅子上坐下來。
“現在你説，六隨之功，是哪六功！”
尹劍平道：“是……”心中一動，卻搖搖頭道：“請恕在下不能實説。”
老婦人獰笑道：“為什麼？”
尹劍平道：“在下當初隨居士習功之時，曾許下諾言，今生今世，不得以此功，示知外人！”
“這也罷了！”老婦人冷笑道：“你既是居士傳人，當然知道居士生平喜好，我問你，他平素起居，最喜穿着什麼顏色衣服？”
尹劍平不假思索地道：“青布長衣！”
老婦人點頭道：“不錯，那麼他右手無名指上可曾戴有一枚指環？”
“這個……”尹劍平略一思索，遂道：“前輩錯了，居士右手食指自幼折斷，哪裏戴有什麼指環？”
老婦人輕嘆一聲，面上神色更為緩和地道：“這麼説就對了！老身與他多年知交，豈能不知他自幼傷指！但他卻以此為憾，裝有義指，非身邊人萬萬不會得知，這麼看來，你確實是他門下，倒是老身過慮了！”
頓了一下，她才又道：“我家的事情，也就不與你再多説，總之，我不得不對任何一個上門的陌生人，保持警覺，這一點你還不要怪罪！”
尹劍平苦笑道：“在下不敢！”
老婦人感慨道：“老身痼疾糾纏，十年輾轉，羞見故人，你既然是冷琴居士的弟子，説起來也不算是什麼外人，且容我看一下你的傷吧！”説到這裏，她遂即站起身向一旁的吳慶道：“掌燈過來。”
吳慶甚為欣喜地把燈掌了過來。一片燈光，照向尹劍平面上、也照亮了老婦人那張瘦削染有紅斑可怖的面頰！
尹劍平移了一下身子，想把胯間傷處露出來，老婦人伸手按住他。“你先不要動，讓我先瞧瞧你的這一雙照子。”
“照子”就是眼睛，老婦人雖靜居十年，但她説話談吐的口吻裏，卻含有很濃重的江湖氣味，這證明了她過去的歲月，絕不單純！
“燈！”她示意兒子把燈掌低一點。
吳慶把燈往下面移了一些，近到幾乎已經挨着了尹劍平的臉。
“嗯……”老婦人的那一雙眸子，死死地盯着尹劍平一雙眼睛，道：“毒！一點都不錯！”
她直起身子來，冷冷他説道：“好厲害的毒！”
吳慶急聲道：“娘！你趕快給他治一治吧！”
老婦人凌厲的眸子掃了他一眼，像是在説：你懂什麼？吳慶頓時就不再吭聲了。
“現在你可以把身子轉過來了，”老婦人説：“你傷在哪裏？”
尹劍平勉強地轉過身子來，現出了胯傷。
“解開他的衣服！”她對兒子説：“照亮了。”
吳慶忙把尹劍平褲子解開，褪下來，燈光下現出了濕淋淋的一片血漬。
“好傢伙！”吳慶眼睛發直地道：“竟然會流這麼多的血。”
老婦人伸出一根手指，沾了一下，然後放在眼前看了看，兩根手指，搓了一下，忽然，她像是觸及了什麼，面色倏地變得很深沉的樣子。
“娘，這是什麼毒？”
吳慶似乎發覺到母親的臉色有異，老婦人卻已經回過身子，在一旁位子上坐了下來。
“説！”她臉色顯得異樣的陰沉：“這是誰下的手？”
“是……”尹劍平喃喃道：“是晚輩師門的一個仇家！”
“仇家？”老婦人冷笑着道：“你這個仇可是結大了！”
“娘……”吳慶道：“你老人家，莫非知道？……”
老婦人眼睛不曾離開尹劍平，冷冷地道：“如果我猜得不錯，你所中的是一種很特殊的暗器，大概是一支籤形的東西吧？”
尹劍平登時一怔，喃喃道：“不錯！你老人家怎麼知道？”
伸出一隻手，老婦人道：“那麼，拿出來給我瞧瞧。”尹劍平伸手一摸，隨身革囊不在身上。
吳慶道：“在這裏，我來給你拿。”
他三腳並兩步走過去，拿起了尹劍平原先系在身上的鹿皮革囊，轉遞與他，卻為老婦人伸手拿了過來。革囊上染滿了血，老婦人不避血腥地打開了囊蓋，嘩啦！一下子把裏面的東西都倒了出來。略一顧視一下，她毫不猶豫地拿起了那支暗器。燈光下，那是一枚長有七寸，通體烏黑色的鋼質長籤，她的臉忽然間為之扭曲了。
“就是它！”老婦人嘴裏喃喃地道：“丹鳳籤！”
“丹鳳籤？”
尹劍平還是第一次聽過這個名字。
“你莫非還不知道？”
老婦人的眼色裏，這一剎又似乎充滿了忿恨！那該是一種長時積壓在內心的隱恨吧！
“那麼我告訴你！”老婦人苦笑着道：“你的死期可能不遠了！”
尹劍平臉上一陣黯然！吳慶卻遠比他更為驚嚇！
“娘，這話怎麼説，你老人家不是最擅解治毒疾嗎？怎麼會……”
“你知道什麼？”老婦人鬆弛的眼皮，忽然搭了下來：“你説的不錯，娘確是擅解百家之毒，自信這個天底下，沒有我不識的毒，也沒有我解不開的毒，但是卻惟獨這一樣例外，只有這一種毒，我沒有把握。”
“沒有把握？”尹劍平神色一振：“你老是説，我還有一線希望？”
“哼哼……”笑聲完全由鼻子裏傳出來，老婦人黯然地搖着頭道：“線希望：一線希望，大概也不能這麼説吧！”
吳慶緊張的嚥了一下唾沫：“這到底是一種什麼毒？這麼厲害？”
“七步斷腸紅！”
“七步斷……腸紅？”
説話的是老婦人，答話的卻是尹劍平，他身子一下子坐了起來……
“完了！”他心裏吶喊着：“我竟然會中了這種毒！我命休矣！”
一剎間，有好幾張不同的臉，由他眼前歷歷閃過去——李鐵心，徐斌，段南溪，謝山……以及這些人口吐鮮血，掙扎不起垂死前的慘狀！尹劍平驀地呆住了！他輕輕地嘆息了一聲，什麼話也沒有説。
老婦人道：“你知道這種毒？”
“我太清楚了！”尹劍平苦笑着道：“我而且知道，正如你老人家所説，這是一種任何人也解不了的毒，看起來後輩這條命只怕保不住了！”
“情形確是如此，但是……”老婦人吟哦着，一時沒有説出來。
吳慶忍不住道：“那……莫非你老人家還有什麼辦法？”
“我已經説過，我沒有把握！”老婦人一剎間，似乎眼睛裏充滿了淚水：“但是詳細情形，還要等我試過之後才能知道……”
“試過？”吳慶驚喜地道：“難道你老人家已經有了解這毒的方子？”
“我自己研究出來的方子，”她笑得那麼淒涼：“卻從來也沒有試過。”
頓了一下，她轉臉向吳慶道：“你去一趟，把我的藥箱子拿來。”
“是！”吳慶答應了一聲，放下燈，轉身向門外奔出。
“這可就要看你的命了！”老婦人看着他道：“碰好了，你這條命或可保住，碰不好，更可能加速你的死亡！”
老婦人臉上帶出了一種悽慘，冷笑着道：“小夥子，你有這個勇氣試嗎？”
尹劍平性情，原本該毫不考慮地一口答應下來。可是他卻有許多顧慮，那是因為他身上所負的使命實在是太重了……他不能馬上就死了！一定要死，也要最起碼等到自己把事情交待之後。
談到事，眼前最迫切的事情，莫過於去淮上找樊鍾秀，把甘十九妹復仇的消息帶過去！
要他趕快設法逃命，聯合志士以圖復仇。還有一件事，就是到“鳳陽府”去找到尉遲一家，見着那位叫尉遲蘭心的姑娘，把晏春雷的死訊以及晏的證據告訴她，並請他們儘快為晏把後事料理了。當然，最重要的是肩負在他雙肩之上的復仇大任。然而，這一項使命，在眼前看來，似乎是太過遙遠，幾乎是不可能的了！
想到了如許多的長者託囑，那一張張垂死的臉，一句句沉重期望的託囑，尹劍平忽然眼睛一酸，不覺熱淚為之盈眶！老婦人頓時臉上現出鄙夷之色。
她面色一沉，道：“怎麼，你害怕？怕死？”
“不！”尹劍平説了那聲“不！”立刻又點頭改口道：“是的！老前輩，我不是怕死，而是我這時是不能死！”
“那可難説了。”老婦人冷笑着，斜乜過那雙豆子大的眸子看着他：“這個願望，不操在你手裏，也不操在我手裏。”
頓了一下道：“在閻王爺手裏，閻王要你三更死，誰能留你到天明？到底怎麼樣，你可要快一點作個抉擇了。”
“老前輩，”尹劍平把身子坐正了道：“我必須要知道，我如果不吃下你老人家的藥，還能活多久？”
“告訴你，七步斷腸紅，是一種特製的劇毒，毒性發作之快，為古今毒藥罕見，最快時在七步之內，即能使人喪命，功力至好的人，也最多隻能延續兩個時辰。你是什麼時候負傷的？”
“幄！”尹劍平想了一下，點頭道：“約莫有兩個時辰了！”
老婦人皺了一下眉，道：“罕見！這就是我想不通的了。不過，你應付的措施極好，可能是使你毒性緩和發作的原因之一，另外，我剛才封閉了你的那三處穴道，對你的幫助很大！”
她苦笑了一下，又道：“可是儘管如此，你卻無法逃過毒性第二次的發作！”
“第二次？”尹劍平驚惑地道：“還有第二次？”
老婦人慢慢地點了一下頭：“大概也快了，如果我猜得不錯，在一個時辰之內，第二次毒性將要發作，而這一次，多半就會奪去了你的性命！”
尹劍平怔道：“這麼快？”他接着點頭道：“這麼説，我已別無選擇……我願意接受你老人家的醫治，請老前輩就下手吧！”
説話時，吳慶已提着藥箱子奔進來道：“娘這個箱子藏得好隱秘，讓我找了半天。”他邊説，遂即把箱子送到了老婦人手上。箱子裏滿盛了一些丸散膏丹，其中有一個黃綢子小包，放置在箱邊一角，老婦人把這個小包拿起來。綢包上緊緊纏着紅帶，老婦人雙手拿着這個小小綢包，卻像是重有萬斤似的。
“娘！”吳慶道：“這裏面是什麼？”
“是……”老婦人冷森森的笑着：“你一看就知道了！”一面説，她把這個小綢包，交到了兒子手上。吳慶遲疑了一下，遂即匆匆解開紅帶。把這個綢包打開來。尹劍平的眼睛情不自禁地移向綢包。老婦人表情黯然！
綢包打開來，“叮噹”一聲，跌下一個鐵器。
老婦人吩咐兒子道：“拾起來。”
吳慶彎腰拾起。
然而，當他目光初一接觸到手上這件物件時，陡然間他就像一具木頭人般地呆住了！
“啊！毒……毒籤！”
燈光下，那是一枚墨黑色微有光澤的，長有七寸的鋼籤，色澤尺寸甚至於形樣，簡直就與尹劍平所中的那枚“丹鳳籤”一模一樣。
“這……”吳慶喃喃道：“這不是……他身上的那根暗器嗎？怎麼會跑到了你老人家的箱子裏來了？這……到底是怎麼回事？”
“這不是他身上的那一根。”一面説，她隨手由桌上把尹劍平身上所中的那根毒籤拿起來。
燈下，兩根毒籤，並列比較，簡直一模一樣。
“娘……這到底是怎麼回事？”吳慶大為疑惑地道：“怎麼你老人家也收藏着一根？”
尹劍平也呆住了！