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第一章

    天曆一二九九年花吟王朝紫璇宮

    紫璇宮是一座半圓形的紫色琉璃建築,正午時分,當陽光照在紫色圓頂上,迷眩的紫光反射出萬丈光芒,仿如一顆亮麗的紫色寶石。

    琉璃上,刻劃着不同的花卉,鮮亮的折射和明麗的光彩,將宮內映得更加紫亮。

    紫璇宮的美麗璀璨、精巧建築,在當代可謂巧奪天工,罕見的華麗和精細的雕工,不但令花吟王朝全民引以為傲,也代表着女王至高無上的權威。

    花吟王朝,其族人皆為女性,以美麗嬌豔、獨立伶巧聞名於黎明大陸,是個能自給自足、對外封閉的王朝。

    綿延子孫的方法,則是由女王挑選出十四至十八歲,聰慧嬌美的優質少女,再經女官對外招人俊美的良民士紳,在花吟王朝境內,進行傳宗接代的任務。

    一旦孕母產出女娃,女娃則留在境內,但若產出男丁,則讓男人一併帶出境外。

    任務達成的男人,一概不得與境內的女性有所瓜葛,若花吟族人有違國法,一律處以絞刑。

    因此,花吟王朝境內,沒有半個壯丁,族人皆為女性,對外界而言,花吟王朝不但擁有絕色嬌豔的美女,還是個充滿神秘色彩的國家。

    花吟王朝的女性,雖生得嬌豔美麗,但自幼必須練字習武,訓練成能扞衞國家的女兵。

    因此,花吟王朝富強兵壯,讓鄰國只能遙望覬覦,無法隨意侵擾。

    其國內最嬌豔尊貴者,自然是花蘭姬和花蘭若兩姊妹。

    五官精緻、冷豔照人的花蘭姬,個性冷沉而成熟。

    嬌俏動人、靈慧巧雅的花蘭若,個性活潑而嬌麗。

    「王姊!王姊!」一陣輕盈的腳步聲,伴隨着由遠□近的嬌嫩嗓音傳到紫璇宮內。

    幾個內務官正和花蘭姬,商討國家政事。

    花蘭姬一聽見她的聲響,倏地板起面孔朝她教訓道:「王妹,什麼事需要這樣大呼小叫的?」

    「失禮了!王姊,叩見……王姊。」氣喘吁吁的花蘭若,一見紫璇宮內另有女官在場,她怔楞半晌,急忙欠身叩拜。

    「免禮了!」花蘭姬全身散發出雍容華貴的女王風範,眼中釋出一貫的責備眼神,淡淡回她一句。

    「叩見蘭若女王。」幾個美若天仙的女官,立刻對着花蘭若叩拜。

    「平身!」花蘭若見花蘭姬正忙着,急急揮手,想轉身退下。

    「王妹,且慢!我也正好有要事找你,你先告訴王姊,為何急急入宮找我?」花蘭姬喚住她。

    花蘭若年輕的臉上,現出一抹甜美的笑容,難以掩飾的心中喜悦,「呃,王姊,沒什麼事,我只是發現了一種……養顏駐容的偏方,想跟王姊分享罷了。」

    年輕的女官聞言,也興起了濃濃興趣。

    在花吟王朝的每個女人,人人保養有道,個個駐顏有術,除了留住青春的容顏,她們也渴望被女王挑選為傳宗接代的孕母。

    除了那些執掌傳宗接代的女官,有權出境招募男人進朝,而孕母也只有短暫機會,可和男人做親密的接觸外,其他女人只能在書畫中,得知男人的行跡。

    這些族人,終其一生,從未真正見過「男人」這種奇異的動物。

    因此,許多正值花樣年華的少女,非常期待那種新奇的感覺和女王傳承的神聖使命。

    「説吧!」花蘭姬命令道。

    「這是芙蓉姥姥自創的『養容方集』中,由八味藥方所融合而成的『白玉脂』。」花蘭若拿起一瓶白色小瓷罐,向她們説着。

    芙蓉姥姥是個御醫,也是她們姊妹的恩師,她年逾四十,臉上卻無留下半點歲月的痕跡,仍擁有白玉般細緻的肌膚,也因此她獨到的藥方,都讓她們既崇拜又十分相信其神奇效果。

    養容方集中的各種藥方,能有效使皮膚得到滋養,使肌膚白嫩、細膩、柔滑,且富有彈性。

    這回芙蓉姥姥又調製了什麼美容聖品?花蘭姬暗忖着。

    「白玉脂有什麼功效?」花蘭姬好奇的問。

    「白玉脂是以白丁香、白殭蠶、白牽牛、白蒺藜、白芨、白芷、白附子、白伏苓共八味極品煉製而成,姥姥説,日用面如玉潤,夜用膚如凝脂。因為姥姥剛試驗完,尚未來得及向王姊宣告,我就先向她要了一瓶,想拿給王姊看看。」花蘭若倒背如流,她對美容聖品非常熱衷,因為她也期待能擔任女執事官,可以出境挑男丁,順道探探外面的世界。

    她跟花蘭姬雖同樣貴為女王,但花蘭若活潑嬌俏,花蘭姬則天生沉穩冷靜;花蘭若正值豆蔻年華,雖有嚴苛的國法和教條密實的規範,但仍難以拴住花蘭若極欲探索未知世界的好奇心。

    尤其當她聽見女執事官親口對着她和王姊,訴説着「男人」的種種時,更讓她一顆心,蠢蠢欲動的期盼着。

    「好,呈上來!」花蘭姬權威十足的命令。

    花蘭若交給她,花蘭姬打開一聞,白透的膏脂,清香四溢,惹得一旁的女官羨慕不已。

    「果然是頂極的美容聖品,難得王妹這麼喜歡,不如王妹就自己留着用吧!」花蘭姬挺歡心。

    「不,王姊,這可是我特別先拿來給你塗抹的,我要用的話,可以再向芙蓉姥姥拿。」花蘭若有任何新鮮的發現,都恨不得馬上與花蘭姬分享,唯獨想出境到外地去探尋密訪的事,遲遲不敢對王姊提。

    她知道王姊不會讓她冒這個風險,但花蘭若認為,只要努力博取王姊的歡心,也許有朝一日,花蘭姬會讓她出境也説不定。

    幾位女官見花蘭若和花蘭姬惺惺相惜,秋棠率先讚賞:「蘭若女王真是姿慧出眾、心地善良,與蘭姬女王姊妹情深啊!」

    花蘭姬看在眼裏,生怕王妹取代了她的王位,與日俱增的隱憂,更加速成長茁壯。

    她掌控的權力和坐擁的威名,蘭若的存在,永遠是個威脅。

    花蘭姬越想越不安,她遣下女官,嚴肅的對她説:「王妹,王姊有話問你。」

    「王姊,有何事交代?」花蘭若一雙眼睛充滿好奇的神采。

    「你已年屆十六,正值孕母的最佳狀態,需不需要請冰人為你找個士紳王孫,好為咱們花吟王朝綿延女族。」

    「冰人」在花吟王朝是指專為族人促成陰陽調和的媒人。

    花蘭若被説中心中的期待和嚮往,突地,她兩頰緋紅,一面驚喜交加,一面又不知王姊怎會突然興起這種建議。

    「王姊,實不相瞞,蘭若倒希望自己是個冰人,而不是個孕母。」既然王姊提起,她倒是願意替自己出境探險而提議。

    花蘭姬早知道花蘭若欲出境的心願,她輕笑着:「王妹,冰人是女官的工作,你貴為女王,怎好親自出境當個冰人?若你不放心冰人的眼光,我倒是可以讓你親自去為自己挑選男人,但,你得答應王姊另一個尋寶的挑戰。」

    挑選男人和尋寶的挑戰!?

    聽起來多刺激驚險,她怎能錯過王姊願意讓她出境的機會。

    「我願意!王姊,我一定要去試試!」花蘭若興奮莫名,她恨不得現在就能出發。

    花蘭姬露出陰沉淺笑,兩年前,她暗派數百人出境尋找此物,但,至今仍下落不明。

    她想她們在險惡的地勢環境中,早已凶多吉少,也極可能是怕無功而返而畏罪潛逃了,縱然如此,花蘭姬並未放棄尋找不老活水和長生靈芝。

    而今,她對外可以説花蘭若女王為求女嗣而出境,秘密任務則是尋找這兩件寶物。若有幸她能平安歸回,便可讓她享長生不老,若不幸在外發生意外,也將完成她獨政專權的心願。

    這一石二鳥的詭計,已為花蘭若帶來不可預知的危機。

    *****

    藤羅爾族虎嘯山

    花蘭若帶着十幾個人離開了花吟王朝,往西北方向行進。

    為了避人耳目,以免遭外族的覬覦,所有人在臉上、頸項和雙手,都塗上了黑炭灰。

    行經數十里,只見前面是一座山麓和一片廣闊的叢林。

    經過曲折蜿蜒的山勢,進入一片密佈巨林的樹叢中,樹林內皆是百年的松樹和楠樹,山中泉水淙淙不絕,花蘭若環顧四周,意外的發現這裏彷彿是一片世外桃源。

    沒想到外面的世界跟花吟王朝境內,竟有如天壤之別,這兒雖無百花爭豔,但,天藍氣清,松柏掩映,清風舒送,水聲潺潺,景色雖無綺麗之美,雄偉挺拔的樹林,卻叫人心神為之舒暢。

    「女王,這兒好涼快。」銀荷率先開口。

    「女王,不如我們就在這邊休息一會兒吧!」芙蓉姥姥提議着。

    「銀荷,姥姥,咱們不是説好,在外頭不叫我女王的,就喚我冰人吧!」花蘭若特別再交代一次。

    「是,冰人。」所有人都知道出門在外,要掩護蘭若女王的身分,但就是一時改不過來。

    大夥坐下休憩,一面充飢裹腹,一面為彼此補擦黑炭灰。

    就在此時,突聞草木也發出簌簌聲響,花蘭若發現有異狀,回頭一看,只見數十步遠處,有一隻老虎正向她們直撲而來。

    大夥不禁嬌顏失色、毛髮豎立,有的人直往前竄,有的人揮劍準備應戰。

    「牡丹、桂蘭、杜鵑、蔓梅,掩護冰人!」芙蓉姥姥喊着。

    「是!」四名女將心裏雖恐懼,但仍傾力與猛虎搏鬥。

    兇猛強悍的餓虎,選定桂蘭,直朝她攻擊。

    桂蘭猝不及防被撲倒在地,另外三名女將,趁勢立刻在虎背劃上一刀。

    老虎背受重傷,咆哮一聲,聲響震天。

    突地,另一隻身形更為碩大的猛虎,自樹叢猛撲而來,這隻老虎比受傷的餓虎壯大而老練,它張牙舞爪的撲向另外三個人。

    「大家快往樹上爬去。」花蘭若見此虎來勢洶洶,立刻向眾人命令道。

    正當大夥竭力爬上樹時,花蘭若已立在樹上,拿起一枝箭矢,毫不遲疑的射向一躍而起的老虎,精準的射中它的尾身。

    大老虎又咆哮一聲,企圖呼喚同伴過來。

    「可惡!它亂動個不停!害我難以給它致命的一擊。」花蘭若咕噥的説道。

    花蘭若又射出一枝箭,這次目標瞄準負傷的第一隻老虎,頓時,就見它伏倒在地,發出哀鳴。

    「冰人做得好!」銀荷也爬上另一棵樹歡呼着。

    就在大夥稍稍喘息之際,又竄出了三隻老虎。

    那隻尾部受傷的大老虎,見友伴出現,目斂兇光,猛地再朝花蘭若爬上的那棵樹騰空躍起。

    「冰人小心!」芙蓉姥姥在另一棵樹上神色緊張,大聲的驚喊着。

    花蘭若被迎面而來的利爪抓破腳踝,心一驚,她趕緊再往上逃。

    那隻老虎怒目向上凝視,再一次躍升的撲擊她……

    就在千鈞一髮之際,兩枝箭矢分別射中它的頭和身體。

    大老虎發出嘶吼,還不及撲向她,便陡然滑下。

    隨後,出現數名身材健碩、氣勢驚人的高大男人,其中有一位器宇軒昂,英氣逼人的壯碩男子,走到大老虎背後,用左手扼住它的喉嚨,右手捶擊其胸,不消多久,大老虎便命喪黃泉。

    其餘的老虎見狀,一一奔竄逃去。

    經過一番搏鬥,死傷慘重,隨行的花吟族人所剩不多了。

    「感謝恩人搭救!」花蘭若心中哀悼着,但仍對挺身而出的男人表示謝意。

    那男人冷沉不語,他冰冷的眼神足以令人凍結。

    花蘭若從來沒有看過男人,原來,男人長這樣!

    她剛剛在樹上暗暗打量他,只見他魁偉的身材和睿智精湛的打虎手法,令她看得目瞪口呆。

    沒想到,現在她一跳下松樹,再次緊盯着他,更是令她驚歎不已!

    她不知男人可以長得如此偉岸傲傑,第一次與男人靠得那麼近,雖然他穿着鐵青色袍服,卻難以掩飾他結實的臂膀和壯闊的胸膛。

    她仰起頭,再次凝視他,天啊!男人竟然可以長得如此「美」!

    英俊的五官中,有着一雙令少女無法抗拒的魅惑鋭眸,他全身散發着一種狂狷的王者氣勢,令人不敢逼視。

    再看看他袍服上面繡有精緻的紋線,看得出此人肯定是出自貴富之家。

    如果選他成為花吟王朝傳宗接代的媒介,應該是很理想的。

    花蘭若在心中突然下了這個決定,為了感謝他的解危,也為了説服他,花蘭若再次對他言謝:「感謝恩人相助!」

    她以為至少他會對她謙虛的説聲,舉手之勞,何足掛齒,或其他什麼,可是他沒有!

    他冷冷的朝她凝視了一眼,掉頭離去。

    「壯士,請留步!」她喚着他。

    「還有事?」他停下腳步,卻未回頭看她一眼。

    「我們的人死傷眾多,況且,我們對這帶地理環境不熟,壯士英武神威,見義勇為,好人就做到底吧!」花蘭若大膽的開口要求。

    難得在荒山野地中,見到十數位皆為女性的族人,尤其她們塗黑抹炭的,叫人不由得產生好奇。

    尤其這個敢和他講話的女人,剛才,他見她射中了兩隻猛虎,其英姿膽色,自是不在話下。

    西南方的虎嘯山,是風聞全國的猛虎聚集地,因為這座山已被猛虎佔據,許多農民路經此地,都難逃猛虎的攻擊。此番前來,他是想親自見識猛虎的威力,所以特意自北南下秋獵,順道為民除害。

    「鐵奇,巫蒙!」他聞言,派兩位心腹去幫忙銀荷和芙蓉姥姥兩個女人的忙。

    大夥忙的差不多了,各自歸隊後,他才轉身發問:「你們是哪兒人?」

    「我們是花……」銀荷不假思索的回話。

    「不瞞壯士,我們是……藤羅爾族人!」花蘭若推了推銀荷,她知道對方一定是藤羅爾族人,為了保護目前的安危和知道碧雪山的去路,她必須向他撒謊。

    銀荷會意的看了看花蘭若,低頭吐了吐舌頭。

    「既是藤羅爾族人,為何會對此地不熟?」他睿智的精眸直視着她質問。

    「呃,我們不是當地人。」花蘭若繼續掰着。

    「是住西北方嗎?是哪個家莊?」沒想到,她和他們一樣,也來自北方。

    「老實説,我們也不屬於哪個家莊,我們是……藤羅爾王身旁的女官。」她心想,用藤羅爾王的名義來拜託他們,可能是最好且最有效率的計謀。

    藤羅爾王身旁的女官!?

    他墨眉一揚,黑眸凌厲的鎖住她的小黑臉,腦中思考着,什麼時候他曾用過女人來當官了?

    一旁的侍從也不動聲色,聽得津津有味。

    他眼睛一眯,斂聚出濃烈的興味,嘴邊也勾起一抹笑意,他細細的凝視她,那目光彷彿要吃掉她,穿透她的心般……

    從來沒有一個女人能真正引起他的興趣,而眼前這個黑臉小女人,倒是挑起了他捉弄人的興趣。

    他對她興起一種探知的興趣,他不知道她為何要撒謊騙他,也不知道這張小黑臉隱藏着什麼來歷和身分,總之,她就是勾起他的興趣了。

    花蘭若知道這男人上勾了,但他看她的表情,令她一時心口狂跳,全身熱顫着,也許是他太崇拜她了,畢竟想要這麼接近朝中的女官,也是一件難得的事。

    如果能幫朝廷做事,對他們來説,應該是覺得三生有幸,花蘭若暗自推敲着。
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