在前往伊斯達寢宮的路上，那羅始終低垂着頭緊跟在他的身後，儼然一副乖巧老實的樣子。從踏進這座王宮開始，她就刻意保持着這樣唯唯諾諾的形象。宮中到底有多複雜她並不清楚，但直覺告訴她，這應該是最好的保護自己的方式。
伊斯達邊走邊隨意問了幾句，她一概以嗯嗯啊啊作為回答。
快到寢宮前的時候，伊斯達忽然停下了腳步，嘴角揚起了一彎略帶揶揄的弧度，“小姑娘，怎麼現在成了鋸了嘴的葫蘆了？剛才誘騙阿寶時的那股勁兒都去哪裏了？”
聽他提到那隻猴子的名字，那羅不禁在心裏哀嘆了一聲。説真的，之前的猴子事件完全就是個意外。她也不知道當時為什麼要去幫那個忙，完全就違背了自己入宮要低調的原則嘛。或許是因為那猴子太過囂張，或許只是一時興起頭腦發熱……誰能想到好巧不巧偏偏落入了這位殿下的眼中。
看來，在他面前是很難繼續偽裝下去了。
想到這裏，她索性抬起了頭，直視着那雙淺茶色的眼睛不卑不亢地答道，“大王子，我有名字。我叫那羅。”
“那羅？”伊斯達的眼中閃過了一絲淡淡笑意，“不錯的名字。”
她微微一愣，聲音自然而然輕了幾分，“謝謝。”
他們剛進入寢宮，一位姿容清秀的少女就笑吟吟迎面而來。看她年紀比伊斯達略長，大概也不過十五六歲而已。少女的膚色雖不像多數樓蘭族人那般白皙，但這絲毫沒有影響她的美麗，富有光澤的小麥色反倒更顯得她健康可愛。尤其是未語先笑時那雙如小鹿般漂亮的眼睛幾乎彎成了月牙，令人情不自禁心生親近之意。
“大王子，您回來了？午膳已經為您準備好——”話説到一半，少女突然止住了聲，略帶疑惑的目光落在了那羅的身上，“大王子，這位是——？”
“這是母后那裏新來的小宮女，叫做那羅。因為年紀尚淺，我就將她先帶到這裏來了。“伊斯達説着轉頭對那羅道，“她就是我的貼身侍女曲池，從現在開始你就要聽她的話了。曲池會教你這宮裏的規矩。等你學得差不多了再回我母后那裏。”
曲池似乎感到有些意外，但很快就應道，“請大王子放心，奴婢自會盡全力教好那羅。”説着她又對那羅笑了笑，“初來乍到或許會有些不習慣，不過很快就會適應的。”
“見過曲池姐姐。”那羅也露出了一個八歲女孩該有的純真笑容。瞧着這位少女挺面善，她心裏也甚感僥倖地鬆了口氣。拋開其他不説，她也想快些學會宮裏的規矩，那到時就可以報答卻胡侯大人三番兩次的相救之恩了。既然對方是位親切之人，那自己的日子可能就會好過多了。
像是察覺到了她的心思，伊斯達微微一笑又道，“曲池在宮裏是出了名的心軟，所以就算你做錯了事也不用擔心受到什麼重的責罰。”
曲池臉上簌的掠過一絲紅雲，略帶羞澀地抿了抿唇，“大王子……”
伊斯達不置可否地挑了挑眉，“曲池，那我就把這孩子交給你了。”
曲池點了點頭，衝着那羅親切的笑道，“來，那羅，我先帶你到處看看。這宮裏的規矩啊，你一定很快就能學會的。”
比起王后的寢宮，大王子的住處看起來似乎要低調得多。高高挑起的房頂上雕刻着樓蘭族特有的祈福小木塔，灰紅色的宮牆邊緣攀爬着幾道暗青色的藤蔓，上面零零落落地開着不知名的紅色小花。庭院前後都種植着不少枝葉繁茂的核桃樹，青翠可愛的核桃個個飽滿結實，遠遠望去，像是垂掛了許多碧色小球般幾乎壓彎了樹梢。
那羅幾乎是第一眼就喜歡上這裏。
跟着曲池走了一圈之後，她大致也對整個王宮有了個粗淺的瞭解。
當今樓蘭王的後宮並不算龐大，除了王后以外，一共也不過只有五六位妃子。這些妃子大多是其他西域國家的貴族女子，如月氏，姑師等國。其中最為受寵的就要數來自匈奴的達娜王妃了。她是匈奴王烏師廬兒單于的表姐，出身相當高貴。再加上樓蘭對匈奴素來頗為忌憚，幾乎事事以匈奴馬首是瞻，所以她的受寵也是必然的。但遺憾的是達娜王妃目前並無子嗣，唯一的那個孩子也因意外早早夭折。如今，樓蘭王的膝下子嗣單薄，唯有三子兩女。大王子伊斯達是王后所出的嫡長子，也是最具競爭力的王位繼承人。二王子安歸和三王子尉屠耆皆是早逝的月氏王妃所出，雖然母族無勢但還是頗受父親的疼愛。
那羅很認真地將曲池的話一點一點記在腦中。因為她知道，就算是不起眼的一點小小信息都會在適當時候發揮重要的作用。這其中，那羅自然對達娜王妃特別上了心。
“曲池姐姐，那你知不知道小王子是怎麼夭折的？”她裝出了一臉的好奇之色。
曲池的臉色微微一變，“小孩子問這些做什麼，有些事還是少知道的好。”
那羅見她神色有異，索性睜大了眼睛故作天真繼續問下去，“小王子好可憐哦，他是因為生病才夭折的嗎？”
曲池的眼底突然飛快閃過一絲古怪的神色，又正了正色道，“你年紀尚小，所以並不清楚此事。小王子是因為巫醫提古的疏忽而早夭的，那對惹了禍的巫醫夫妻被判了斬首，他們的頭顱還被懸掛在城門上示眾了好幾天。唉……”她慢慢放開了手，“真是可憐，據説他們還有個孩子也不知流落何方了。”
聽到這裏，那羅胸口驀然一痛，只得輕咬了下嘴唇掩飾住了自己的失態。同時，不禁又暗暗心生疑惑。
剛才曲池眼中閃過的神色似乎帶着一絲異常的恐懼。
那是發自肺腑的，深深的恐懼。
小王子之死和巫醫有關，此事已不是秘密。
和她更是沒什麼關係。
那麼，為什麼她會有這樣奇怪的反應？
那羅始終都無法相信，素來做事嚴謹的父親會犯下那麼嚴重的失誤。
他絕對不是那樣的人。
而且，這其中的細節她更是一無所知。
如果説當初完全是為了報恩才入了宮，那麼以後……她想要做的事並不僅僅只有這件——
一晃十幾天過去，那羅已經對這裏相當熟悉了。曲池也開始教習她一些宮裏的規矩。正如伊斯達王子所言，曲池對任何人都很親切，人緣也非常好，周圍的宮人已經沒有不喜歡她的。儘管宮裏規矩多多，所幸那羅天姿聰穎，學得很快，基本上也沒出過什麼錯。差不多過了一個多月，曲池就在某次大王子午膳的時候帶上了那羅。
身為大王子，他的膳食水準自然差不到哪裏去。
主食是樓蘭人最為喜歡的粟米飯，油餅，燔肉，配上並不常見的蔓菁和葫蘆等蔬菜，水果則是普通百姓根本不敢問津的蜜棗和甜瓜。曲池將四足的木俎放在了大王子麪前，以便用來盛放和切割肉類，其他宮人們則紛紛上前佈菜倒酒。
“那羅，你去替大王子倒些清水洗手。”曲池邊收拾着木俎邊指了指放在一旁的三耳陶罐。
那羅立即應了一聲，彎下腰就去拿那隻陶罐。可就在她一口氣將罐子提上來的瞬間，忽然感到罐身像是被抹了油般滑溜溜的，根本就拿不住。也就在這一眨眼的功夫，陶罐已經從她的手中滑落，啪的一聲摔在了地上！
精美的陶罐頓時碎成了好幾片，有幾滴水花還很不湊巧地濺到了伊斯達的臉上。
那羅心裏一慌，下意識地就抬頭去看對方的反應。還沒等她看個清楚，曲池早就眼疾手快地上前用綿布擦拭起了王子臉上的水珠。
“曲池也教了你一個多月了，怎麼連個陶罐都捧不住。”王子身邊的年長女官皺了皺眉，冷冷開了口。
“阿帕女官，這都是我的錯。您別怪那羅了，她還只是個小孩子。”曲池笑着想替那羅擋掉這個麻煩。
那羅偷偷瞄了一眼阿帕女官，對方微抬着尖尖的下頜，顯得頗為倨傲，看起來就不是個容易相處的人。她記得曲池曾經説過，這位叫做阿帕的女官以前是王后的心腹侍女，差不多是看着大王子長大，所以在宮裏還是有些地位的，有時甚至連大王子也要給她幾分薄面。
“曲池，你總是這樣心軟。要知道這樣對她並沒有好處。”阿帕的語氣倒是放軟了幾分，可臉色依舊沉鬱肅穆，“她這樣愚鈍的資質不好好調教，將來如何伺候王后？若是出了什麼差錯，她倒是賤命一條無所謂……”
“阿帕女官，您就原諒她這一次。”曲池繼續陪着笑，“這次就算了吧，我一定會好好教她，絕對不會有下次了。”
“就這麼算了的話她根本長不了記性。”阿帕轉頭望向了伊斯達，“大王子，那麼就按宮中規矩杖責二十。看在那羅是個孩子的份上就適量減半。您看這樣可以嗎？”
一聽這話，曲池的臉上頓時失去了笑容，她急切地勸阻道，“大王子，那羅還只是個孩子，怎麼能承受的起二十下杖責？既然是奴婢教的她，那麼過錯全都在奴婢。這十下就由奴婢替她承受好了。”
“曲池，你是什麼身份！”阿帕面有惱色，音量也不禁提高了幾分，“不要仗着大王子寵你就隨意逾規越矩。”
“好了好了，你們還讓不讓本王子用午膳了？”一直默不作聲的伊斯達終於慢條斯理地開了口，那平淡恬靜的表情就像是剛才發生的事和他完全無關。
那羅用餘光瞥了一眼曲池，只見對方臉上滿溢着毫不掩飾的擔心和焦急。一想到她剛才説的話，那羅的心裏不禁微微一動，一股淡淡暖意就湧了上來。
不知怎麼的，鼻子忽然感到有些酸澀。
“大王子，您説該怎麼處置那羅？就算她年紀小，犯了過錯也是要責罰的。”阿帕的語氣頗有些咄咄逼人的意味。
伊斯達的目光掃過低垂着頭的那羅，眼底隱隱含有笑意，“我可捨不得讓曲池挨二十下杖責。”聽到這句話，曲池的臉驀然一紅，那雙月牙般美麗的眼睛也更明亮了幾分。伊斯達笑着又將話鋒一轉，“那羅，你説我該怎麼處置你呢？”
那羅苦惱地輕嘆了一口氣，為了免遭皮肉之苦，她也不能再繼續保持沉默了。
“奴婢知道阿帕女官也是為了奴婢好，這樣做無非是想讓奴婢記住這次教訓。”她用極為真摯誠懇的目光望向了阿帕，一臉的天真無辜。後者倒被她看得有些尷尬，沒有底氣地回道，“你知道就好。”
“奴婢不怕疼，奴婢最怕餓肚子了。大王子，你懲罰奴婢什麼都可以，就是千萬別餓着奴婢。”她咬了咬嘴唇，眼中已是淚光盈盈，看起來更是一副楚楚可憐的模樣。
伊斯達心裏實在有些想笑，輕咳了一聲道，“阿帕女官説得對，最重要的就是要長記性。這次非得重重懲罰你才行。既然你最怕餓肚子，那今天一天就不許進食。”
誒？真的假的？難道王子也有心放她一馬？那羅本來也是抱着試試看的僥倖心理，沒想到王子還真順着她的話往下説了。他不但在這麼短的時間內看穿了她的心思，甚至還能這樣配合她……那羅有些驚訝地一抬眼，卻看到對方迅速向自己眨了眨眼。
阿帕顯然沒見到王子的這個小動作，不服氣反駁道，“可是大王子，這責罰也未免太輕了吧？”
“阿帕女官，其實想要一個人長記性，比疼痛更合適的方法就是打擊她的弱點，這樣才更有效果。既然她最怕餓肚子，那餓她兩頓不就達到最想要的目的了？你説呢？”他的嘴角含着輕笑，眉宇間逸出幾分不屬於此間紅塵的清漣優雅。
阿帕一時無言以對，只好鬱悶回道，“那……一切就按大王子所説的辦吧。”