每天見一個應徵人。
石子頗為刁鑽，把時間約在早上八時半，她想知道應徵人是否能夠準時。
第一位面試者遲到十五分鐘，一進門便抱怨地方難找，自稱是劉太太。
真實年齡肯定比說的三十歲起碼要大十年。
那不行，這份工作需要的是活生生的蠻力。
事實上任何工作都講力氣，你看外科醫生動輒站著五六個小時做手術就知道了。
尚未坐下，立刻要求看保姆宿舍。
真聰明，要是東家的條件不適合她，她又何必聽東家嚕囌。
石子帶她下樓看地方。
那劉太太說：“唔，窗戶是小一點。”
回到會客室，她又道：“我絕不負責洗熨煮，這裡自有菲律賓人。”
石子十分困惑，“那你做些什麼呢？”
“我看管孩子呀。”理直氣壯。
石子發覺已經上當，不動聲色，付她車資，推說改天同她聯絡。
那劉太太：“我曾是湖南省醫院的護士長，我有證書，你要不要看？”
石子把她送走。
馬利機靈地吐吐舌頭。
石子搔搔頭皮，“唏。”
馬利笑，“以前何先生也覺得頭痛。”
“她應當先要求看孩子呀。”
“孩子同她有什麼關係，她不過來支薪水。”
石子不語。
馬利又說：“我有朋友在華人家庭做，那對夫妻的女兒是領養兒，從前，用的保姆來自中國，對那孩子不好，說非親生，不用盡力。”
過半晌石子說：“我也來自中國。”
馬利坦白說：“由此可知到處有好人。”
石子開心，“我很高興你那樣想。”
她們倆相當投機，合力把這個家搞得妥妥當當。
第二天來的應徵人說會英語，其實不會，說會開車，其實也不會。
年紀外型合適，石子正欲與她說幾句，她手提電話響了，原來家中有幼兒，發生一些事故，需要趕回去。
石子否決了她。
她不會盡心盡意為東家服務，在這裡的八小時將不住牽掛自己孩子，無心工作。
石子竊笑自己的要求與一般資本家同樣刻薄，所以，一有機會，人性最壞的那面自會暴露。
馬利參予意見，搖搖頭，“不妥，心不在焉，意亂心慌，家庭有問題。”
“真沒想找一個保姆那麼難。”
“若不堅持要華人，我自有姐妹。”
“我同何先生說說。”
馬利洋洋得意，“我的朋友吃苦耐勞，不少是大學生。”
“只要對孩子好就可以。”
“你把他們三個說得似孤兒。”
石子苦笑，“昨天那位，自稱太太，此地打工，我們連上司都直呼名字，我不想孩子們天天拜見這位太后。”
“這倒也是。”
江湖上怪人多的是。
下午，悠然與姐姐不知爭什麼東西，生了氣，躲到主人房不出來。
這些日子以來石子並沒進過主人房，她是保姆，不用跑到大人的房間去。
可是教琴老師已經在樓下等，石子不得不去喚悠然。
一推開主臥室，她愣住。
從來沒有見過那麼大的睡房，傢俱簡單、四周圍空間足夠踏腳踏車。
悠然躲在衣帽間。
那間房間面積足足有兩三百平方尺，掛滿各式女服，鞋子一層層分顏色放得整整齊齊，像鞋店的陳設。
馬利笑，“來，來看浴室。”
浴室用淡綠色大理石，四周全是鏡子，大窗對牢海景。
石子覺得像煞荷里活電影佈景。
她去喚孩子：“悠然，教琴老師在等你。”
悠然在叢叢綾羅綢緞中間哼說：“我不出來。”
“不要叫人等，那不禮貌。”
“我不理。”
“悠然你是大孩子了，要講規矩。”
悠然掀開重重衣料走出來，流著眼淚，“我不要再做寫意的妹妹。”
石子嘆口氣，那還不容易，將來長大後各人自掃不就完了，最慘是她，心情欠佳之際連自己都不想做。
石子擁抱悠然。
“來，下樓去。”
“我憎恨小提琴。”
“胡說，學會一門樂器，將來娛己娛人，不知多開心。”
“你會嗎？”
“我哪有資格學。”
悠然怪同情，“石子，你好像什麼都沒有。”
石子卻不自卑，“不見得。”她攤開雙手，“我有一雙手，這是最寶貴的資產。”
她拖著悠然下樓去。
隔很久才同馬利說：“一個人要那麼多衣服鞋子來幹什麼？”
馬利聳聳肩，“我怎麼會知道。”
而且，那些衣物也並留不住她。
是夜，麥志明到福臨門來吃飯。
石子幫他點菜。
“蒸一條魚，炒一個雞絲豆苗，喝一碗白菜湯，如何？”
“加一個蝦仁炒蛋。”
“今天倒有空。”
“來看看你。”
石子臉紅了。
麥志明也靦腆，“我姐夫怪我不加把勁。”
“我們已經是朋友了。”
“可不是，硬是鮮花糖果禮物進攻，沒意思，他也從來沒那樣對過我姐姐。”
石子覺得好笑。
“你瘦了，石子。”
“不要緊，我是鋼條。”
“我願意供你讀書。”
“我知道你有此能力。”
“畢了業，隨便你做什麼，我不會干涉。”
石子笑笑，“講得太遠了。”
老闆娘走過來，眼睛瞄著石子，“我要是年輕二十年，我就追求麥志明。”
麥志明欠一欠身，“老闆娘太謙虛了，年輕十年已經可以。”
石子幾乎噴茶。
區姑娘不以為忤，“石子，手快有，手慢無。”
麥志明笑：“我媽說先訂婚也可以。”
石子給他上菜，“多吃點，身子最重要。”
麥志明伸手過來接飯碗，石子目光落在他手上，指甲縫果然留著黑邊。
石子轉過頭去，暗底裡嘆口氣，各人有各人神經之處，她就是放不下這一點。
也許，若干年後，她會後悔錯過了這個好機會。
這算是好機會？當然是，有人願意幫她解決衣食住行以及學費，還不算是機會？
麥志明有心找對象結婚，一定可以找得到，條件比她石子好的女子多的是。
石子轉到廚房去繼續忙。
這間小飯店是很多人的一生，但石子總希望跳出去。
這不是野心，她只是覺得自己應該有比較好一點的出路。
有同學家裡做餐館生意，他還是小開，可是心痛惡絕地說：“三不做，一不做漢奸，二不做毒販，三不做餐館。”
由此可知恨到什麼地步。
他青年期被父母逼著在餐館幫工，一天做十八小時，苦不堪言，發誓畢業後永遠不做這一行。
麥志明等石子收工。
“我想請你到我家來看看。”
石子婉轉地說：“我只得二十分鐘。”
麥志明很大方，“可以。”
公寓在市中心西邊，門開進去，整整齊齊簇新兩房兩廳一休憩室，傢俱十分考究。
推開窗，可以看到一點海與山。
石子讚一句：“真能幹，已經置了業。”
“我還有其它物業。”
“人要自己爭氣。”
“石子，如果願意結婚，公寓送給你。”
當然是同他結婚。
“石子，你可以想一想。”
石子笑笑，“我還以為結婚前要彼此認識瞭解。”
麥志明極之乾脆，“你別是看言情小說太多中了毒，家祖母與家母都是盲婚，均白頭到老，給我印象深刻，何況，我對你不是不瞭解，你是個好女子。”
石子說：“可是我對你一無所知。”
麥志明笑笑，“我既有人保，又有鋪保，穩如泰山，你還想知道什麼？”
石子笑，“譬如說，你喜歡哪種樂器？”
“我不喜歡音樂。”
“又譬如說，你可喜歡雨天。”
“無所謂，我可以備傘。”
“又譬如說，你可有觀察休梅克李維慧星撞木星事件。”
“聽說過，對地球沒影響就不相干。”
石子嘆口氣，“時間已經很晚了。”
“考慮完畢，告訴我。”
石子微笑，“有時限嗎？”
“有是有的。”他心中有數。
限期大概是直至他看到更理想的對象為止。
石子忽然問：“你看中我什麼？”
“你長得漂亮。”
這種讚美誰不愛聽。
“特別是你的眼睛，好像有許多心事，近日我總是無故想到你雙眸，有時正在修機器也會暫停。”
石子有點感動。
“還有，我喜歡你的性情，老闆娘與姐夫都說你十分懂得忍讓，對客人和氣，有人上門來只吃一碗麵你也殷勤招呼，我覺得你會對我親友也一樣好。”
石子訝異，他並不是個粗人，他觀察入微。
“不，”石子謙遜，“我吃軟不吃硬，不識事務不會轉彎，這是我至大缺點。”
“我會，我可以幫你。”
“麥志明，你是個好人。”
“晚了，不如在這裡睡一宵，我且回父母家借宿。”
“這不大好吧。”
麥志明坦率地說：“你又沒家，回山上那是何宅的工人宿舍，我想起都替你委屈。”
石子低下頭，十分唏噓，“無功不受祿。”
“你果然有缺點。”
石子也笑了。
“來，我送你。”
回到何宅已經深夜，汽車引擎聲想必騷擾到鄰居，石子有點不好意思，她根本不是這裡的居民，她作息時間同他們不一樣。
抬頭一看，月亮很高很亮，石子想起了家，想起了母親，想起很小很小的時候，坐在母親懷中，由母親把著她握著筆的手，一筆一劃寫“我是一個好寶寶”，畫人的面孔五官，畫帆船燈塔海水，畫太陽月亮星星。
石子十分心酸。
倘若嫁給麥志明，馬上可以把母親接出來過安定的生活，為什麼不呢，倘若真的過不下去，不妨離婚。
待她慢慢掙扎出身，母親怕要老了，一切也都來不及了。
時間真是人類最大敵人。
快，速速決定，趁這個暑假，結婚，替母親辦申請來加、成家，接著回學校去讀完全程。
一個人撐了千多個日子已經累了，有主人房不住為什麼要睡在工人房？
這種氣爭給誰看，連石子她都不要看。
她才嘆一口氣，天就蒙亮了。
夏季，天亮得早，四五點已露魚肚白。
弄得不好，這個冬天，不知要在何處瑟縮。
快，快下決心。
石子被自己逼得流下淚來。
幸虧此刻她還年輕，一宵不眠視作等閒。
馬利先看見她在園子裡淋玫瑰花。
“石子，石子。”
石子抬起頭，“什麼事？”
“太太昨夜打電話來說，明天上午來看孩子。”
石子只得應一聲。
馬利吐吐舌頭，“今日我得把制服取出熨好。”
石子不以為意。
在早餐桌上，寫意告訴石子：“媽媽經溫哥華到三藩市辦事，順道來看我們。”
悠然問：“見媽媽，該穿什麼衣服？”
孩子的天性就是這樣，媽媽成天在家，他們把她當老媽子，媽媽不大理會他們，他們把她當貴賓。
再進一步聯想，大人也還不是一樣脾氣。
孩子們非常興奮。
第三個來應徵保姆的人給石子很大的意外。
門一打開，只見一個英俊的金髮藍眼年輕人。
石子立刻說：“你弄錯了，我們聘請保姆。”
“我知道，你又沒訂明性別。”
石子答：“我們只在中文報上刊登廣告。”
“我稍諳中文，願意在華裔家庭居住學習。”
石子訝異得說不出話來，“請進來喝杯茶。”
那年輕人說：“你不會有性別歧視吧？”
“外頭工作真的很難找？”
“皆因我無一技之長。”
石子心驚，她也沒有。
“有沒有想過男性保姆的好處？我孔武有力，可以保護孩子，我駕駛技術高超，還有，我刻苦耐勞。”
“我們得考慮一下。”
“你是這裡的管家？”
“可以這麼說。”
“主人呢？”
石子不想說太多，“有事出去了。”
“我可以試用。”
“我會轉達你的意思。”
年輕人很惆悵，“看情形我又得回到街上去派單張。”
石子驚問：“那是你此刻的工作嗎？”
“正是。”
石子又問：“你的中文自何處學來？”
半晌他說：“我的女友是華裔。”
石子點點頭，“我們會通知你。”
這個家只有婦孺，怎麼可以放一個男人進來做保姆，此人異想天開，腦筋有毛病。
請走了他，心頭放下一塊大石。
馬利過來加插意見：“若真要請男工人，同時用兩夫妻比較好。”
她把一張電傳交到石子手中。
是上海來鴻。
石子連忙細閱，母親這樣寫：“鞋子等物收到，來人何先生，是你的朋友嗎，彬彬有禮，十分和氣，他並囑我即時寫此便條，交予他回公司電傳給你，好叫你放心，真是周到，我另有信稍遲寄上。”
石子深深感動，沒想到那麼忙碌的何四柱會親力親為，他真的把她當朋友。
馬利問：“家裡有好消息？”
石子點點頭。
馬利說：“我也最希望聽到家人平安喜樂。”
沒想到她倆同病相憐。
馬利又問：“水災離你家近嗎？”
“那不是我家那個省，那叫廣東。”
馬利說：“我在電視新聞中看到災情慘重。”
自在下樓來，斟一杯果汁，對石子說：“彼得海菲的祖父教他騎單輪腳踏車。”
石子一怔，“他打算加入馬戲班？”
“不，但看上去有趣極了。”
“一點實際用途也無。”
“可是祖父整個下午與他耗在一起聊天、練習、吃冰淇淋。”
石子終於說；“我明白。”他希望有人陪。
自在嘆口氣，“我們一個親戚也見不到。”
馬利插口：“你們三姐弟已經算好，不少移民人家才得一個孩子，豈非更加孤清。”
自在託著頭，“路加的父親趁暑期教他做木工。”十分沒精打采。
“你媽媽明天要來了。”
“呵是媽媽，”並不如寫意與悠然般興奮，“總是吵架。”
石子笑，“不會的，你爸不在，一個人吵不起來。”
“明早石子開小巴士去接飛機。”
石子意外，“我去？”
“只得你有駕駛執照，司機暑期放假。”
“呵，這樣呀。”
石子也有點好奇，她不介意第一時間看看這位前任何太太真貌。
那天晚上，福臨門有兩桌客人興致特高，坐著不走，石子只得留下侍候。
那是一頓餞別宴，有人迴流，朋友送他，天南地北，一談不可收拾，歷代華人的顛沛流離，令得他們感慨萬千，白酒開了一瓶又一瓶。
結果在一點多才散席，給了石子豐盛的小費。
石子在收拾桌子時突覺頭暈，連忙靠往牆壁，穩定腳步。
糟，她天不怕地不怕，最怕身體出毛病。
區姑娘見到，放下賬簿，“你怎麼了？”
石子嘆口氣。
“任你是鐵打也會吃不消，可是熬出毛病來了？”
“天氣熱，許是中了暑。”石子萬分懊惱。
“小姐，快快同我回去休息，有勢不可盛撐。”
石子點點頭，“區姑娘，替我刮刮瘀。”
“現在哪裡還作興這個，明早去看醫生是正經，回家先服兩顆阿斯匹靈。”
一路上石子己覺胸口悶、頭痛、眼花，回到何宅，一進房，就嘔吐大作。
連忙服藥倒床上悶睡。
英雄只怕病來磨，明天且非起來不可，她這種用力氣換飯吃的人，健康確是一切。
第二天鬧鐘一響，那鈴聲直似催命符。
石子還是起來了。
馬利一見她便說：“你身體不舒服？”
看得出來，臉色發青，眼圈青紫。
“你不如告假吧。”
“那不好，今日有許多事要做。”
“的確是，你且試試，吃不消了由我頂上。”
“好的，要不要先做一鍋粥給太太到埠喝？”
“不用，太太不愛吃中菜，我先做碗清淡的通心粉給你吃才真，餓著你更無力氣。”
石子好生感激。
孩子起來了，忙著沐浴更衣，寫意與悠然終於挑了水手裝穿：“媽媽喜歡藍色。”
趕得出門，車駛在公路上，石子已然一身冷汗。
馬利細聲問：“你怎麼樣？”
“還可以。”
其實已需咬緊牙關。
飛機準時降落，可是一行五人在候機室等了近兩個小時，一定是過關時行李出了問題。
石子虛弱地靠邊站，只望這位曹女士早點出關，她快撐不住了。
終於寫意歡呼一聲，“媽媽來了。”
石子勉強笑著走過去。
只見一高大靚妝少婦緊繃著臉與三個孩子寒暄，一邊吩咐馬利做這個做那個。
忽然想起，“保姆呢，她沒來？”
石子連忙說：“我在這裡。”
那曹女士目光凌厲，上下打量石子，“你是保姆？既然是工人，為什麼不穿制服？”
說的是英語，人人聽得懂，石子愣住，漲紅面孔，到這個時候才明白馬利一早把制服取出熨好的原因。
一上來便受了教訓，胸口更加悶鬱，石子一聲不吭，幫手拎起行李往外走。
那曾女士頭也不抬，“速速把車開過來，我們在這裡等。”
石子連忙奔過停車場去取車子。
孩子們嘰嘰呱呱圍住媽媽說個不休，根本無暇理會其它的事。
石子到此際才明白什麼叫作盛氣凌人。
她長長嘆息一聲，忽然發覺臉上冰冷似爬著條西瓜蟲，一摸，卻是眼淚，不禁訕笑自己無用：石子石子，發半度燒，被閒人說兩句，就眼淚鼻涕的了？太軟弱啦。
連忙把車子開過去。
她先幫馬利把幾大箱衣物抬上車。
未料到曹女士怒不可抑，“保姆，弟弟頭髮剃成這樣，是你的意思？”
“不——”石子轉過頭去，只看到利劍似目光。
“幸虧放暑假，不然刺成光頭，怎麼去上學？”
石子看著自在，盼這孩子幫她說出真話，可是自在很明顯怕他母親，在一旁盡搔頭。
石子忽然笑了，這便是人性。
正在尷尬關口，有一個聲音見義勇為：“太太，事情是這樣的，自在有同學患癌接受電療後脫髮，自在與其他男生便剃頭支持。”是老好馬利。
曹女士厲聲道：“無聊！”
石子不再言語，將車駛回何宅。
到了山上，石子又幫馬利提箱子。
馬利說：“不用了，由我來，你去休息吧。”
石子眼前金星亂冒，喘息著進房，挨床坐下，只覺像要倒地不起。
可是那曹女士追著下樓來，“保姆，你生病？是什麼病？別傳染給孩子們才好，喂，你快回自己家去病！”
石子撐著抬起頭來，她一定要看清楚這位太太。
只見曹女士長著一張圓臉，眼睛炯炯有神，高鼻子，相貌堪稱秀麗，不知怎地，性情卻如此刻薄。
當下石子輕輕說：“我馬上叫朋友來接我走好了。”
曹女士滿意了，別轉頭蹬蹬蹬走上樓去。
馬利過來默默握住石子的手。
“沒關係，我會沒事的。”
石子想一想，打了一通電話給麥志明。
小麥說：“我十五分鐘到。”
石子坐在門口石階等他。
半晌，自在出來了，“對不起石子。”他低著頭。
“沒問題。”
“我——”那孩子有點羞慚。
石子打斷他，“我明白。”
無親無故，犯不著動氣。
麥志明的小吉普車趕到，他跳下車把她扶上車，一言不發把車駛到醫生處。
診了症，取了藥，再把石子送到公寓中。
“你好好養病，我不怕傳染。”
石子忽然擁抱小麥，忍不住又落下淚來，仗義每多屠狗輩，這話真不錯。
麥志明黑實的臉上洋溢著一層晶光，“你且睡一覺。”
石子昏昏睡去。
麥志明在一角看著她呼吸均勻，放下了心。
他到附近超級市場買了佐料回來煮了一鍋粥，兩個多小時過去，石子仍然未醒，他有工作要趕，只得留下張字條外出。
石子這一覺直睡到黃昏。
醒來之際，根本不知身在何處。
耳畔像是聽到弄堂小販叫賣藍花豆腐乾之聲，肚子有點餓。
她撐著起床，記憶漸漸聚集，呵，她叫東家的前妻羞辱一頓趕了出來。
不知倒了什麼楣。
看了字條，吃了粥，心想這番不知拿什麼來報答麥志明。
她撥電話到福臨門告假。
區姑娘說：“小麥已經關照過了。”
“夠人手嗎？”
“你放心，你若嫁人做少奶奶去了我們也不會關門。”區姑娘咕咕笑。
石子心想，世上好人比壞人多。
“閒氣別放心上，那種人自會有報應，東家不打打西家，一份工耳。”
“是，區姑娘。”
“人有三衰六旺，虎落平陽遭犬欺，龍擱淺水遭蝦戲。”
“謝謝你區姑娘。”
“好好休息。”
石子從來沒有看過晚間電視節目，真沒想到豐盛若此，美加總共三十多個電視臺，中英法文都有，可是她精神不振，一歪頭，又睡著了。
充足的睡眠可以治好大部分疾病，信焉。
麥志明回來，看見電視機正在絮絮細語，石子坐床上，手中捏著只蘋果，睡著了。
可憐，不知累成什麼樣子。
這個女孩子，終有一天會飛出去，趁今日，能夠照顧她，就盡一點心意，麥志明已經十分滿足。
真正喜歡一個人的時候，就會像小麥對石子那樣。
他可沒有自卑，他在異性堆中不知多吃香，他是藍領中佼佼者，收入甚豐，長相也不壞，在洋妞眼中，他那張扁面孔甚為趣致可愛，可是，他立心要挑一個好妻子。
看來看去還是傳統華人女性可靠，為了家為了孩子，她們願意吃苦，不比洋女，一生氣動輒帶著子女一起失蹤。
小麥在另一間房裡睡了。