“渡邊，這是我堂妹祖琪。”祖琛説。
他立刻迎來握手。
“祖琪，渡邊章文是中文系客座講師，夠稀罕吧，日本人教中文，《紅樓夢》讀得比我們熟。”
渡邊笑，“家母是華裔，我們其實是美籍日人。”
寒暄幾句，祖琪挽起手袋，“我有約會，先走一步。”
渡邊立刻説：“我送你。”
“我自己有車。”
司機在門口等。他們看她上車。
渡邊同彭祖琛説：“沒想到你妹妹如此可愛。”
“已經結婚了。”
渡邊有相見恨晚的感覺，站在路邊良久。
“別羨慕別人，祖琪的哥哥便是遊手好閒的祖璋。”
“可以愛屋及烏。”他不加思索地説。
“渡邊，連你都那樣講？”
祖琪到銀行走了一趟。鬱滿堂在辦公室接到銀行經理電話。
“鬱先生，尊夫人一個人來提款。”
“提多少？”
經理説了一個數目。
鬱滿堂笑問：“貴寶號現款不足？”
“不不，鬱先生，我立刻支付本票給鬱太太。”鬱滿堂呼出一口氣。
他在傍晚找到祖琛，“祖璋想回美國？”
“是，祖琪陪他回去，要置一間公寓。”
“這位仁兄大概不想獨立了。”
“祖璋説他會去從軍。”
鬱滿堂笑笑説：“那是很吃苦。”他不想多説，他是祖琪兄弟，他不想祖琪難堪。
“他人很聰明，不知怎地，沒有恆心。”
“我會介紹地產經紀給祖琪，可是，房子不能寫他名字。”
祖琛點頭，“這我明白。”
“祖琛，抱歉，竟叫你做中間人。”
“沒關係，我樂於幫忙。”
“其實，有話直接對妻子説，可是，我又怕她下不了台。”
“我明白。”
“這大概不是一個好的開始。”
“別擔心，我會對祖琪説明。”
祖琪有點失望，不出聲，自己斟酒喝。
“祖璋希望擁有產業。”
“那他或許應該自己努力。”
“你説得對，給他免費住已經夠好。”
“你明白就方便行事。”
“你們都不喜歡他。”祖琪聲音很寂寞。
“祖琪，問題在他不是一個可愛的人。”
“不，家父早逝，否則，他同城裏其餘三萬個公子哥兒一樣會得到很高待遇。”
“你不必替他不值了，他已經很幸運。”
祖琛的聲音有點不耐煩，漸漸大家都厭倦了既要面子又要裏子的彭祖璋。
起程前一日，鬱滿堂説：“我叫周小姐陪你去。”
“不用了，我已學會乘飛機。”語氣諷刺。
“周學華是百搭，樣樣都懂一點，可以幫忙。”
祖琪想一想，“也好。”
他一定要在她身邊放一隻棋子，她也只得接受。
周小姐年近三十，相貌端莊，舉止大方，言語温婉，十分容易相處。
她的確幫了許多。看遍了上東區都沒有屬意的公寓，周小姐建議到格林威治村。
一走進那個區，彭祖璋就喜歡，“看，人家才知道我要的是什麼。”
有一間二樓貨倉，樓頂高，沒有間格，自由開放，非常舒服，連傢俱出售。
從長窗看出去，是村裏石卵路，有賣藝青年彈小提琴，以及外國來的小販擺賣雜物。
這種氣氛，連祖琪都喜歡。
祖琪立刻作決定，稍作整理，就幫兄弟搬進去。
她向周學華道謝。
“呵，不客氣。”
“你對紐約很熟。”
周小姐微笑，“我在這裏讀大學。”
難怪氣質甚佳，“至今沒有對象？”
周學華過片刻才説：“錯過一次機會，犯榱思改輳現在，順其自然。”
好象説了很多，其實什麼都沒講，太懂説話藝術了，應向她學習。
祖璋第一次覺得滿意，“祖琪，你可以回去了。”
“萬事自己小心。”
祖璋回她一句：“你在豺狼身邊討飯吃，也要謹慎。”
周學華與彭祖琪同時佯裝聽不見。
這個人真奇怪，周小姐心想，衣食住行全靠一個人供給，卻鄙視那人是豺狼。
世上什麼人都有。
臨走之前，她問祖琪：“可要去置些時裝？”
祖琪坦白地答：“我已有足夠行頭。”
這是祖琪的優點，她不貪心，但求安身。
她的包袱暫時放下。結婚目的也已經達到。
“還有半日時間，不如去逛美術館。”
祖琪無所謂，“好呀，跟你跑。”
周學華帶她到現代藝術館，兩人走了三十分鐘，祖琪已經興致索然，她見周小姐就像回到自己的家一樣從容開心，不禁好笑，真是人各有志，各有所好。
祖琪脱了鞋子，坐着發呆。可是在旁人眼中，那卻是一個俏麗的美術學生，默默欣賞名畫，脱俗地高貴。
那人輕輕叫她：“彭小姐。”
祖琪抬起頭，咦，是祖琛的同事，那個日本人，叫……
“彭小姐，我是渡邊。”
“呵，你好。”祖琪連忙穿回鞋子。
“你也喜歡『蓮花池』？”
“啊？呵。”祖琪笑了，她不過累了在此歇腳，一竅不通。
“真巧，我來探親，你呢？”
“我也是。”祖琪不想多説。
不到一刻，周學華回來，看到有英俊小生正與老闆娘搭訕，立刻警惕地笑着走近。
祖琪也知好歹，“我的朋友來了，再見。”
祖琪隨周學華回家，她覺得一切都已辦妥，人生漫無目的。
一次，祖琛去探訪她，發覺她在廚房，兩個女傭在旁協助，祖琪在做薯片，是，一點不錯，超級市場有售，現成，十元一大包，可是，閒得發慌的祖琪卻決定親手炮製，把馬鈴薯洗淨去皮，一片一片刨出，放在一大鍋滾油裏炸熟。
她給鬱滿堂品嚐，鬱氏眯起眼睛討好地讚歎：“極品，沒有比這更好吃的了。”
祖琛覺得這樣下去大家都會發瘋，連忙説：“祖琪，你得找些正經事做。”
沒想到鬱君第一個反對：“研究廚藝很好呀。”
祖琪説：“聽到沒有？”
祖琛啼笑皆非。
鬱滿堂哈哈笑，“祖琛妒忌我們生活幸福。”
私底下，他對祖琛説：“她小孩子脾氣，遷就一下。”
私底下，她也對祖琛説：“現在，又覺得他真的對我好，這出戏只得演下去。”
祖琛本應覺得深深悲哀，但是，他們兩人均已得到他們想要的東西，又相處融洽，也沒有什麼不妥。
一天，他同妹妹説：“我帶女朋友來見你可好？”
“哎呀。”祖琪喜出望外。
她準備茶點，隆重妝扮，來等嘉賓出現。
一聽到車子引擎聲，祖琪立刻迎出。
祖琛拖着一個女子的手，定睛一看，祖琪喜上加喜，“是周小姐！”
她完全放心了，一邊叫一邊笑，“我還怕同祖琛女友合不來，這下子可好，現在不用擔心，不過，你倆是怎樣認識的？”
祖琛提醒她：“記得嗎，你籌辦婚禮的時候……”
祖琪沒想到還有人因她這段婚姻得益。
“幾時結婚？”
周學華只是微笑，仍然那樣大方得體，不卑不亢，祖琪真替祖琛高興。
這時，鬱滿堂也回來了，“怎樣，祖琪，可覺意外？”原來他一早知道。
祖琪非常高興，與學華閒話家常，把陳年照相簿取出給她看，那個下午，是她結婚以來，最開心的一天。
稍後在車裏，祖琛對學華説：“沒想到祖琪那樣喜歡你。”
學華只笑不語。
在他們彭家，凡事叫小公主喜歡彷彿很重要。
在這種情況下，彭祖琪繼續扮少不更事也十分合理。不過，周學華是個有智能的女子，這一切都與她無關，千萬別加插任何意見。
過兩日，祖琪接到電話。
“祖琪，再匯些過來。”
“祖璋，一月用五千應夠了。”
“他那麼有錢，一切都用錢買回來，你為什麼要惜他荷包？”
“我覺得不好意思。”
“他來霸取房子之際可有不忍？”祖璋大聲反問。
“你不是説不屑用他的錢？”
“我思想早已搞通。”
“祖璋——”“別教訓我，有就有，沒有拉倒，少嚕囌。”
“祖璋，我是祖琪，為什麼這樣對我説話？”
“祖琪，我也是被人追得急了。”
“你從前，不過懶做功課……”
“祖琪，請匯現款來。”
他已經掛斷電話。
祖琪同祖琛訴苦：“一年的生活費兩個月花光，這樣的無底洞不知怎樣去填。”
祖琛不出聲。他在讀一本最新暢銷兒童故事叫《亨利寶塔與哲學家的寶石》。
“祖琛。”
祖琛打個呵欠，“總是不及《小王子》十分之一精彩。”
學華在一旁説：“不可同日而語，這一本也頗為趣怪。”
祖琪氣結，“你們倒是志同道合，喂，祖璋那邊該怎麼辦？”
祖琛説：“近日愈來愈喜歡兒童小説，字大，容易讀，句子簡潔，絕不故弄玄虛，真好看。”
他站起來回房去。
祖琪無奈，知道祖琛已放棄討論祖璋。
學華輕輕説：“你兄弟已經成年，不是你的責任，這是淺而易見的事，你不必為他頭痛。”
“不寄錢給他，他可能會淪落街頭。”
“隨他好了。”學華聳肩，“街頭自有露宿者。”
“你們都狠心。”
“不，祖琪，一個人總得靠自己雙腳站穩。”
“我得照顧我的兄弟。”她十分固執。
“所以，祖琛知道任何忠告對你無用。”
祖琪忽然笑了，“你説得對，你們都瞭解我。”
她站起來告辭。學華送她到門口。
祖琪説：“祖琛已經在讀兒童故事了，家裏沒有兒童行嗎？”
學華只得笑了。祖琪與她擁抱，“我愛你們。”
把錢匯出之後，祖琪跟丈夫乘輪船到地中海度假。
每次外出旅行，祖琪都十分高興，在船上賭場流連，喜歡廿一點，吃得多，睡得着，兩個星期可以胖好幾磅。
一日，鬱滿堂輕輕問她：“這段日子，還快樂嗎？”
祖琪用力點點頭，“我自幼就希望有人會好好照顧我，帶我四出旅遊，到天之涯海之角欣賞異國風情，現在，願望已經達到。”
她口氣十分自然真摯，叫丈夫舒服，他願意做任何事來討好她，對於聯名户口裏六位數字現款常被提清事一字不提，努力再存入款項。
結婚近一年了，夫妻關係維持得非常和洽，彼此客氣得像賓主一般，吃水果都互相禮讓：“桃子香極了，只剩一顆給你”，“蜜瓜也甜，下次也到這辦館買”……彷彿已經鑽婚紀念。
地中海之遊最後一站是巴塞羅那，祖琪笑説：“怎麼會有這麼好聽的地名，像跳舞音樂的節奏。”
傍晚，在酒店餐廳吃飯，還沒點菜，侍者忽然過來請鬱滿堂聽電話。
他十分意外，“我已經關照公司不要騷擾我。”
祖琪説：“也許有要緊事。”
鬱滿堂到大堂去聽電話，祖琪叫了飲料等他。
誰知他一去近半小時沒有回來，祖琪愕然，放下餐巾，到大堂找他，問接待員：“見過鬱先生沒有？”
“他聽完電話，到酒吧去了。”
祖琪一直找進酒吧，看見丈夫一個人呆坐，也沒叫酒喝。
她走近，“你怎麼了？那電話是誰打來，發生什麼事？”
鬱君抬起頭來，凝視妻子，目光充滿憐憫，“祖琪，坐下。”
“不，我站着就很好。”
“坐下。”他忽然提高聲音。
祖琪沒好氣，“那麼緊張，可是要破產了。”
他用手不停搓着臉，“祖琪，電話由祖琛打來。”
祖琪到這個時候，才開始明白消息與她有關，她呆呆地看着丈夫，臉色開始轉白。
“祖琪，我們需立刻趕赴美國。”
祖琪張開嘴，又合攏，雙手簌簌發抖。
“祖琪，我知道他對你來説，是多麼重要——”“祖璋怎麼了，他可是受了傷？”
“祖琪，祖璋於昨晨七時在納華達省乘滑翔機墮下山谷，意外身亡。”
祖琪一聲不響，一雙大眼睛裏的亮光漸漸褪脱，目光呆滯。
鬱滿堂知道她身體裏有一部分已隨兄弟而去，他為她難過，流下淚來。
祖琪忽然説：“我去取護照。”
她站起來，走前兩步，腳步不穩跌倒。
鬱滿堂連忙扶起她。
祖琪的聲音變了，臉上露出厭惡的神情來，“走開，別碰我！”
祖琪、祖琛與學華，三個人一起愕然，人生裏再也沒有更諷刺的事了。
醫生見他們臉色陰晴不定，知道內裏有文章，但不便細究，只得籠統地説：“現在可不得任性了，你已有責任，這裏每個人都升一級，祖琛，你將做大舅了。”
他推薦了婦產科醫生，“我幫你去訂時間。”
陳醫生走了之後，他們三人一語不發。
學華做了咖啡，一想，咖啡因不利孕婦，又熱了牛奶給祖琪。
祖琪忽然説：“祖璋最喜歡孩子，可惜他永遠不會知道這個消息。”
她把兄弟想得太好，祖璋連自己都不會照顧，憑什麼喜歡小孩，但是死亡遮蓋了一切瑕疵，從此以後，在祖琪心目中，祖璋再也沒有缺點。
三個人都沒有第一時間把消息通知鬱滿堂。
半晌，祖琛説：“我們失去祖璋，得回這個嬰兒，也算是一種補償。”
學華看了祖琛一眼，“可不是，世事真奇妙。”
祖琪冷漠地説：“鬱滿堂的孩子。”
學華知道這是關鍵時刻，“祖琪，這是你的孩子。”
祖琪重複，“我的孩子，”忽然笑了，笑容裏沒有喜氣，“我不會照顧孩子。”
周學華温柔的説：“我幫你。”
“你也是上班女性，所有時間在辦公室用功，你會嗎？”
“我可以學。”
“喂，”祖琛總算笑了，“凡事都有專家，我們可以僱用保母。”
祖琪説：“這麼説，這孩子是來定這個世界了。”
“那當然。”學華握緊她的手。
“真可憐，託世為人，苦多樂少。”
“你不是他代言人，祖琪，毋須你操心。”
他們三人不説，鬱滿堂還是知道了消息。
陳醫生的看護撥電話到他辦公室：“已替鬱太太約好餘麗中醫生作產前檢查，每星期一早上十時正，請準時抵達。”
鬱滿堂一呆，忽然淚盈於睫，即時放下所有工作，趕回勝利路。
來開門的正是祖琛。
“祖琛，連你都對我有偏見。”
祖琛説：“你知道了。”
“可不是，本來想待孩子出生才告訴我；抑或，要等到他上學才認父親？”
“不會那麼遲，”祖琛説：“待她情緒穩定了才通知你。”
鬱滿堂坐下來，“曾有律師與我接觸，説祖琪想離婚。”
“我不知道這事。”
“你們姓彭這家人，她縱容祖璋，你也同樣寵壞她，一點情理也無。”
“祖璋已經不在，不必提到他了。”
鬱滿堂改變話題，“對，我們得把樓上客房整理出來給嬰兒。”
“你得有心理準備，懷孕十一週的祖琪還不能決定是否要這個孩子。”
“你沒有勸她？”鬱滿堂急得團團轉。
“我覺得這是你們私事，我與學華不宜介入，你搬回來吧，夫妻吵管吵，最錯是動輒離家，終有一日，有人會發覺，想回頭已經太遲。”祖琛説。
他們聽見有腳步聲，一抬頭，發覺蒼白的彭祖琪站在書房門口，若無其事地説：“傢俱店即刻要送嬰兒牀櫃來。”
鬱滿堂立刻説：“是，是。”
祖琛看他一眼，“沒我的事我就走了。”
祖琪又問：“保母找到沒有？”
“學華覺得還是聘用正式看護的好。”
祖琪細緻的小臉此刻有點浮腫，鬱滿堂更加內疚得想趴在地上，這個孩子及時來到世上，挽救了他的婚姻。
現在，要砍他的頭，他也會説：“是，是。”
因不知嬰兒性別，所有顏色都用中性的像淡黃、米白，房間裝修妥當，保母也來報到。
鬱滿堂住到書房，他心甘情願，不覺得有什麼不妥。興奮之餘，他沒有發覺妻子已許久不與他談話，在客廳見了面，也不打招呼。
頭三個月，她在家時間比較多，情況穩定之後，她開始到處跑。
從前那班朋友見她完全沒事，結了婚，仍住大宅裏，丈夫有頭有面，家裏傭僕成羣，漸漸又回來聚頭，見她出手闊綽，更加放心。
學華訝異，“這班人臉皮倒厚，祖琪，他們不是你的真朋友。”
祖琪微笑，“放心，我也不是他們的真朋友，大家虛情假意，吃吃喝喝，多麼有趣。”
“你不介意？”
“為什麼要介意，要求過高，誰同你做朋友。”
學華惋惜，“有什麼必要看得那麼開？”
祖琪忽然笑了，“看不開，我也學祖璋，離家流浪去，駕駛飛機，隨風而逝。”
“祖琪。”
“就是因為大徹大悟，才留下來，生孩子，與仇人共住一個屋檐下，並且涎着臉佯裝什麼也沒有發生過，明白嗎？”
學華不出聲。稍後，她向祖琛報告：“祖琪態度異常。”
“她至愛的兄弟已經不在，乖張一點，也值得原諒。”
“你深愛她。”
“我倆自幼合得來。”
“她知道你將離開的事沒有？”
“還沒知會她。”
“等幾時才説？”
“待嬰兒出生，她忙得不可開交，日夜不分，再也沒空理會別的事之際。”
學華握住他的手。
“就是因為愛她，才不能學她對祖璋那樣，一輩子為她撐腰，我去加拿大任教，離她遠一點，好讓她成長。”
“她會否覺得你殘酷？”
“不會的，祖琪的聰敏時時被低估。”
祖琪天天約朋友看戲吃飯逛街喝茶，看表面，她的心境已經平復。
鬱滿堂在書房住成習慣，找了建築師來看過，發覺尚有加建的條件，他添增了西翼，擴建近五百-面積，正式在西廂定居。他與妻子不是天天碰面，有話説，需留言，有時祖琪一連三五天不開錄音機，機器裏只有鬱滿堂空洞的聲音。
出乎意料之外，彭祖琪是個愉快的孕婦，早睡早起，戒煙戒酒，祖琪僱了美容師，專門為她修飾儀容，髮型皮膚均整理得無懈可擊。
在門口碰見妻子，鬱滿堂覺得眼前一亮，説實話，世上沒有美麗的孕婦這回事，這不過是比較有良心的男人説來安慰伴侶用的白色謊言，不過，彭祖琪與眾不同。這件艱苦冗長的任務並沒有過分影響她的外表。
她穿俏皮的平底鞋，橡筋三個骨褲，加一件松身襯衫，像個美術學生。
大家都鬆口氣，以為最困難的日子已經過去。
“看樣子她喜歡這個孩子。”學華説。
“希望孩子可以填充她內心空虛。”
“在我們看來，她也算得是要什麼有什麼了，怎麼還會空虛？”
“她自幼失去母親，父親忙事業，且愛喝酒，後來又有祖璋這件事。”
“人生總有打擊，也只有祖琪有本事把個人的不如意轉嫁到親友身上。”
祖琛不出聲。
學華不再多言，兄妹相愛是美好的事，她不想破壞他們。
進入最後一季，祖琪體重明顯增加，行動卻仍然敏捷，忽然嗜吃朱古力。
祖琛見她心情特別好，把握機會提早宣佈他的去向。
“祖琪，加拿大卑詩大學聘用我。”
祖琪正吃朱古力蘇芙釐，聽到一怔，“幾時動身？”
“明年春季。”
“你們整家搬過去？”
“是，與學華注了冊才走。”
“那多好，新的開始新的生活，真羨慕你，祖琛，你一直有方向，學華很幸運。”
“我也覺得那邊風氣適合我多些。”
“祖琛，請等到孩子出生。”
“當然。”
“請贈他一箇中文名字。”
“祖琪，他父親會有分數。”
祖琪知道他不願意見多多，祖琛一向含蓄守禮。
那天下午，鬱滿堂來找他，鬱的臉上散發着紅光，“祖琛，醫生説是男孩。”
祖琛奇道：“是男是女，有何重要？”
“祖琛，你這人真正恬淡豁達，難怪祖琪那麼尊重你，我是一個小生意人，男丁對我來説，是喜上加喜，將來，敝店招牌上，可以寫：鬱與鬱，或是鬱氏與子，哈哈哈。”
鬱滿堂深色皮膚興奮得發亮，平時不顯眼的五官生動起來。
“想到名字沒有？”
“還沒有，祖琪可有意思？”祖琛搖搖頭。
鬱滿堂問：“叫志一可好？”
祖琛笑，“一聽就舒服，罰抄時筆畫又不太多。”
鬱滿堂咧開嘴笑，他一生人最開心是該-那，“你説，孩子如果像母親會多麼英俊。”
“他的性格一定會像你這般沉實。”
“謝謝你，祖琛，謝謝你。”
婚姻會有轉機吧，祖琛希望。他們倆口都熟悉外國生活，又是簡約主義者，收拾行李，不用半天，所以有很多時間照顧祖琪。
祖琪與餘醫生商量：“我想還是做手術生產算了。”
“沒有必要無故添一條疤痕呀。”
“我想留一點尊嚴，那種痛得打滾的場面實在……”
這時，鬱滿堂帶着錄像機進病房來，祖琪霍一聲站起來，拉下臉就斥責：“你又來拍什麼經典鏡頭？這是生死存亡時刻，大爺你的興趣那麼好？”
祖琛立刻把鬱滿堂拉出去。
他卻不生氣，“是我造次了。”連忙叫司機把攝影機等器材帶走。
“大家都沒經驗，有點緊張。”
“祖琛，你真好。”
祖琪在傍晚八時許剖腹生產。看護抱他出來給父親看。
鬱滿堂雙手不住顫抖，那是一個小小黑黑的幼嬰，長得與他幾乎一模一樣，嬰兒像母親的美好願望落空，他卻更加歡喜更加痛惜他，因為他是小型的他，鬱滿堂感動得落下淚來。
學華忍不住説：“像極了，祖琪真能幹。”
“祖琪呢？”祖琛喊出來。
她這時才自產房出來，仍然昏迷不醒，醫生拍打她的手，“祖琪，祖琪。”
祖琪睜大了眼睛，呵了一聲，她沒有叫痛，也沒有要求看孩子。
學華把幼嬰送到她面前，祖琪沒有伸手來接，只是很客氣的説：“健康呵，那可放心了。”接着，閉上眼休息。
因為才做完大手術，大家也不懷疑有什麼不妥。