屋內人群已開始騷動，“誰報警？快疏散。”
“我媽會殺死我，快走。”
“逃呀，還多嘴？”
傢俱雜物被推倒在地，人群互相推撞踐踏。
慌亂中子山已與她們母女從後門奔出。
小霖痛叫：“我扭到足踝！”
子山一言不發背起她，奔過馬路。
這時只見三四輛警車已經包圍住宅，喝令裡邊的人逐一舉手走出。
小霖變色，伏在子山背上動也不動。
家華喃喃說：“我的天，當賊一般辦。”
子山兜回車前，把小霖放在後座，他脫下外套，遮住小霖肩膀。
家華大惑不解，“你出門時並非穿這套裙子。”
小霖說：“每個人兜這樣穿——”
話還沒說完，啪的一聲響，小霖臉上已經著了一記，家華舉起手，還要繼續打，被子山奮力擋住。
他喝止：“打幾時曾有用？”
小霖臉上腫起，痛哭失聲。
家華捧著頭大聲尖叫：“我不稱職，我不幹了。”
就這樣，他們回到了家。
珍珠出來看見，連忙問：“什麼事？”
她與子山有默契，一人拉一個，她把小霖擁在懷中，拖到樓上，用冷水敷臉，幫她抹去濃妝，換上便服。
小霖不住哭泣，珍珠訝異：“何來這許多眼淚，將來要哭的時候還多著呢，一點點小事哭這麼久？大不了被媽媽責打，家常便飯而已，可見你已被寵壞。”
沒想到珍珠這次做了少女輔導，小霖哭聲漸漸平靜。
珍珠嘆口氣：“我告訴你我為什麼哭，”她緊緊摟著小霖，低聲傾訴：“有一次，是我母親辭世，我那年十二歲，她患癌，病了許久，我以為我已沒有眼淚，可是還是哭個不已，又有一次……”
她們抱得很緊很緊，聲音越來越低。
在地庫，子山斟出拔蘭地給歇斯底里的家華。
家華不住說：“我做得不好，我已力竭，筋疲力盡，再也不能夠，我還是做不好……”
子山用手堵住她的嘴，“家華，靜一靜，我們已經到家，我們沒事，有話慢慢說，你是斯文人，平日比我理智，怎可伸手打人？”
“是我的孩子——”
“許多母親都這樣想：我的子女我的骨血，但是他們已經成人，你不會打罵途人甲乙，你也不能對子女動手，有話慢慢說，而且，不要恐嚇，不要侮辱，說明你的意思即可，數千年來，打罵什麼時候生過效，你說。”
家華痛哭。
“我知你這些日子吃盡鹹苦，但不可以計算到於霖頭上，那是你的路你的荊棘你的意向。”
子山也喝一口拔蘭地。
他自嘲說：“我都快成為電臺心理輔導專家。”
家華把臉埋手心裡。
“雨過天晴，言歸於好可行？把女兒逼走，她有她的前途她的生活，你的損失可大了。”
家華不再言語，子山把她自崩潰邊緣扯回，她越想越害怕，嚇得半死就是這個意思。
子山替她蓋上毯子，她在舊沙發上睡著。
子山鬆口氣，到廚房去斟咖啡，遇見珍珠。
兩人一起問：“家華/小霖怎樣？”
“都睡了，她們也真辛苦，唉。”
“做人太難，其實母女都沒錯，其中太多誤會。”
珍珠說：“我同於霖說，以後，任何聚會，十五歲的你一看到有人拿酒出來，立刻退席，還有，飲料握在手裡，以免壞人下藥。”
子山說：“養兵千日，用在一朝，你教得很好。”
珍珠很高興，“我有用？我不走了。”
“這不是我的家，我只是地庫租客。”
“你搬走，我住這個地庫。”
子山沒好氣，“珍珠，你故態復萌。”
她卻說：“我要上樓陪小霖，不與你多講。”
角色又調轉了。
幸虧是週末，母女睡得很晚才醒。
小霖問珍珠：“我怎麼見媽媽？我只好離家出走。”
“你認錯沒有？”
“我知道我不該在那幢屋子久留飲酒。”
“那麼，忘記過去，努力將來，假裝沒事，一切如常。”
“這是什麼？”小霖懷疑，“這是孫子兵法秘訣？”
一邊家華也說：“我做不好母親。”
子山勸：“單身母親難做，有夥伴即丈夫比較好：一個紅臉，一個白臉，一配一搭，一正一副才能演好一齣戲。”
家華嘆氣，“一會見到，我該怎麼辦？”
“你是她媽媽，唯有老著麵皮，假裝沒爭吵過。”
“這次裂痕，需時修補吧。”
“不要緊，會得痊癒。”
經過這次，母女總算知道，誰也不擁有誰，更應珍惜現有關係。
珍珠一定要留在於家，家華不贊成。
珍珠問：“你怕我搶走子山？我才不會喜歡他。”
子山瞪她一眼。
“不不，子山像我大哥。”她越描越黑，“可是他人像一塊木頭，不，我指他四平八穩，不懂生活情趣……”
家華說：“別多講了。”
珍珠說：“你們是我唯一唯二的親人。”
家華答：“我們永遠是你朋友。”
珍珠沮喪：“你們對我留有餘地。”
子山說：“珍珠得寸進尺的脾氣永遠不改。”
珍珠佯裝嗚咽。
家華坦白的說：“珍珠，你是危險人物，我不便留你，即是親妹子，我也得忌你三分。”
珍珠嘆息：“我希望戒酒戒菸，有你們看管，事半功倍。”
“聽說經理人幫你接了幾則廣告，你起死回生了。”
珍珠點頭：“我再也不必到便利店偷三文治吃。”
子山心痛：“怎麼會去到那種地步！”
家華答：“一不小心就可以做到。”
“不過同從前風光日子，那是不能比了。”
家華勸說：“那些是夢境，多想無益。”
珍珠說：“家華你真是腳踏實地。”
家華苦笑：“小霖出生時我十多歲，住在婦孺收容所，做最低工資勞工，晚間讀文憑，我能飛嗎？”
珍珠問：“為什麼生下小霖？”
子山生氣：“因為她不像你那般聰明，沒你那麼自私，她愛孩子，她愚蠢，可以了吧。”
珍珠也生氣：“對不起，我一早就走。”
家華卻笑：“趁今晚，把故事說完走吧。”
珍珠悶悶不樂，“我的故事早已完結。”
“你的男朋友，沒有留珠寶給你？”
“我不要那些東西。”
子山問：“那枚雙手握著一顆心的指環呢？”
“早已拋入大西洋。”
子山點頭，“這是一篇小說的好名字，早已拋入大西洋或是太平洋，或是北冰洋，看女主角住在什麼地方。”
大家都笑了，取出廉價但美味的葡萄汽酒，碰杯痛喝。
珍珠說下去：“我一直等他叫我回去，可是一年很快過去，我的錢用光了，本想問他討，可是他的律師說，他已經到歐洲隱居，他吃了敗仗，完全退出，統元地產已經與他無關，但是說也奇怪——”
家華脫口問：“你注意到什麼？”
珍珠側著頭想一想，“他們都變了。”
“誰，他們是誰，什麼人與以前不同？”
珍珠像是形容不出，欲言還休。
“慢慢講。”家華想聽故事。
“他大哥本來待我相當客氣，可是忽然生了一場急病，再次出現，他坐在輪椅裡，一直微笑，像個機械人。”
子山嘀咕：“喝太多了。”
“也幸虧有酒，她告訴我，她曾經有一個男友，駕私人小飛機載她往加州葡萄園品嚐新酒，她年輕時極之風光，也不枉此生。”
“那樣的故事拍成電影或電視，立刻庸俗老套。”
家華笑盈盈，“你想拍什麼？”
“且聽她把故事說完。”
“珍珠說起碼要在這裡講兩個星期，以便騙吃騙喝。”
“她會成名嗎？”
子山答：“一萬人也沒有一個能夠成為明星，不過，萬一成名，我們可以把她睡過的這張沙發當紀念品出售。”
家華笑，“趁今日快印些照片叫她簽名，我覺得她會有機會，才二十二歲，什麼都有可能。”
子山意外，“玩那麼久，才二十二歲？”
“子山，我有話說。”
他跟她到樓上，家華告訴他：“我想回去處置船屋，正是在洛城落腳。”
子山點頭，“女子都喜歡四平八穩的生活。”
“也有些流浪玫瑰型女子，去到哪裡是哪裡。”
子山說：“成家、積蓄、養老，多麼沉悶。”
家華詫異，“你還沒有吃足苦？”
“不知怎地，我不向往在平凡端莊的公寓：玻璃吊燈、大理石地臺、真皮沙發，按摩浴池我喜歡船屋，或是燈塔，或是搭一隻木筏，住在上邊。”
家華沒好氣，“或是山洞，或是帳篷。”
子山笑，“對不起。”
“不必向我道歉，我不打算與你結婚。”
子山說：“老了才搬到舒適的公寓，每日用一小時淋浴刮鬍須，換上雪白筆挺襯衫讀報喝咖啡。”
“誰照顧你舒適生活起居？”
“所以這幾年還得庸俗地為經濟籌謀。”
家華恐嚇他：“男人老了，一旦退休無所事事又乏人照顧的話，一下子變得潦倒襤褸。”
“彼此彼此。”
家華感慨：“我也對生活的重擔吃驚：要求稍微合理一點，就得整天應付洗燙煮，每個月起碼十多二十章帳單，汽車轉眼又需交保險，油價與電費已是三年前雙倍，這些年我一個人撐著，幸保不失，我有時都覺自傲。”
子山由衷地說：“你是好女子。”
“多謝你介紹工作給我。”
“嗨，每天去上班的是你，大家都稱讚你能力高超。”
家華伸一個懶腰，她寂寥地放下雙臂，誰，有誰會趁她不在意輕輕吻她耳畔？她嘆息一聲，那人近在眼前，卻只把她當手足看待。
子山說：“我陪你回去處理船屋。”
過兩天，他們帶著小霖出發。
子山堅持去哪裡都帶著孩子，“一家人最重要是在一起，吃粥吃飯，又是另外一回事。”
家華笑，“也可以說是衣錦榮歸了。”
兩間相連船屋很快轉讓，鄰居抱怨治安日差，河水有股異味，但是仍然欣賞那份不羈自在。
小霖卻說：“當時同學都笑我住不起屋子，我不要再回到船上。”
子山說：“世上一半壞人都在小學課室裡，不住踐踏侮辱我們。”
家華笑答：“那麼另一半壞人在文娛界，高拜低踩，都是牛鬼蛇神。”
小霖看著他們，“這樣談得來，為什麼還不結婚？”
兩個大人不出聲。
小霖徹底失望，“你們是不打算結婚了可是？”
他們陪她到舊校探望同學，物是人非，他們都已經不記得她，小霖悶悶不樂。
家華勸女兒：“天色忽明忽滅，朋友忽聚忽散，無可避免，必須看開。
子山回到那片溼地去，坐在當日那搭泥沼旁邊，那處正是他與伍福怡邂逅的地方。
傍晚，附近的蝴蝶都飛來溼地喝水，靜靜地停在泥地上。遠看，像大片淡黃淺紫小花，一覺聲響，這些花立刻振翅飛走，遊人嘆為奇觀。
家華說：“真美，就在城市後園，十分難得。”
“比洛城更為山明水秀。”
“那麼：置地，讓小霖回來讀大學。”
“華人一向愛買地買屋作為百年基業。”
子山喃喃說：“地球上只有那麼多陸地，華人五千年的智慧哪裡錯得了，有屋遮頭，進可攻，退可守。”
家華問：“你呢，子山，你有何打算？”
“我然一人，無所謂。”
“我不希望將來在公園遇到的流浪漢眼熟，‘是子山嗎？’，果然是你。”
子山啼笑皆非，“謝謝你的善祝善禱。”
“合股到大學區買幢房子好嗎？”
子山說：“恐怕不夠。”
“做按揭，收租金幫補。”
子山搔頭，“真無法免俗。”
他們成功做了小型投資，回到洛城，發覺赫珍珠仍然住在他們地庫。
子山納罕問：“你為什麼不回家？”
“我願意付你房租。”
“珍珠，你已脫離險境。”
“不，子山，你知道狐群狗黨？小動物群居比較安全。”
子山啼笑皆非，“在你眼中，我是狐還是狗？”
“我每天晚上仍然驚醒，子山，我曾在小汽車旅館居住，交不出日租，老管理員建議我用肉體替換，那晚我被逼到街上過夜，我渾身顫抖，至今我還做夢：在小巷踟躕，漫無目的，不知何去何從。”
珍珠掩臉，靠著子山肩膀。
家華進來聽見，輕輕說：“既有當日，何必當初。”
見到他倆親熱，家華毫不妒忌，是因為她夠信心。
子山愣住，“你沒看錯吧。”
“我形容的不大好，總而言之，他彷彿失去反應。”
子山若有所思：自醫院出來，林智科情況並無改進。
“他大哥仍然穿著誇張的服飾，我記得是一件閃閃生光的織錦袍子，他還戴著絲絨軟帽，像莎劇裡的角色，正嫌他呆，每隔一段時間，他卻會對著未婚妻微笑，那是我最後一次見到他，但前幾天我看到他的結婚照片，他又站起來了。”
子山輕輕說：“我也在報上看到那張照片，他好似相當健康。”
珍珠抬起頭，納罕地問：“你知道我說的是誰？”
家華也看牢子山。
“你的男友叫林智學，他大哥是林智科，林氏是著名地產商人。”
家華點點頭，“原來是他們，關於林氏，傳聞頗多。”
珍珠頹然，“瞞不過你們法眼。”
家華說：“珍珠，真沒想到你曾經是林家的人。”
珍珠搖手，“不，不，我未敢高攀。”
家華說：“小報傳林智科幾乎未能自醫院直著走出來。又繪形繪色傳他往歐洲，抑或是美東岸求醫。”
子山又輕輕問：“珍珠，你見到伍福怡嗎？”
珍珠苦笑，“福怡，眾人的女神。”
家華心一動，凝視子山。
珍珠說：“那天，他們宣佈全盤接收統元地產，我看到伍福怡，他們每個人臉上都似罩著一層死灰煙霧，陰森森，十分可怕，除了林智科，沒有人有笑意，無人高興，我記得我很害怕，智學氣得全身出汗，握緊拳頭，青筋爆綻，我恐怕他們會互相撕殺，張開嘴來，露出獠牙，咬死對方。”
珍珠打一個冷顫，猶有餘悸。
“不。”子山說：“福怡一定不會那樣。”
“你錯了。”珍珠說：“那天，伍福怡扯緊著臉，她長得白晳，你可以看到她脖子上青色筋脈，她一反常態，我從未見過她那樣緊張。”
子山不信，“你看錯了。”
珍珠說：“我看得再清楚沒有。”
家華拉一拉子山，“珍珠是目擊證人。”
珍珠興致索然，“我已經說完。”
家華微笑，“伍福怡可是小霖在船屋上見過的那個白皙女子？”
珍珠說：“福怡從來不曬太陽，我見過她沒有化妝的臉，那簡直像白玉一般。”
家華脫口說：“那豈非可怕？”
“不，晶瑩細緻的美玉，給人難以形容的好感，所以每個人都喜歡她，可是，那天，她似變了另一個人。”