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第八節

    店主人不在,也沒有客人上門時,他們盡情暢談;有時把他帶來的酒粕用暖爐烤來吃。他話不多,不過她知道,他是言語謹慎的人。看着他,她聯想到雨水啪答啪答地從屋檐滴到石頭上,在石頭表面形成一個形狀柔和的凹洞的畫面。她覺得他是一個老實的人。

    後來,瑞穗姐説要辭掉芳蓮堂的工作,他只説了:「真可惜啊。」最後一天,她結束工作正準備回家時,店主説:「如果有你想要的,我可以便宜賣給你。」她稍加思索,買下了他説「買不下手」的龍之根付。

    瑞穗姐將那個根付送給了他。

    「這麼説起來,學長和你都沒有提過你們相遇時的事。」

    「不好意思提這種事啊。」

    「是這樣嗎?」

    瑞穗姐把龍之根付拿在手中,仔細端詳。

    「我想他真的忘了,忘了這是我送他的。」

    「很有可能。」

    「這麼過分的事,你倒是説得很乾脆。」

    「我是不會説謊的男人。」

    「説謊。」

    不久,時間到了,我們來到月台。

    新幹線列車滑進車站,她拎起手提包。坐上火車前,神情始終很灑脱的她忽然顯得有些落寞。可是,也許是我想太多了。她並沒有多説什麼。

    「那麼,我走了。」

    「掰。」

    我握着根付舉起手。她搭乘的新幹線列車駛離京都車站後,我佇立在原地好一會兒。

    終於,我邁開腳步離開空曠明亮的月台。

    Chapter03魔

    我喜愛傍晚驟雨將近的氣息。烏雲宛如巨獸在夏空奔馳,乾燥的巷道沉落般覆上陰影,空氣中洋溢着果實的甘甜香味,第一滴雨筒未落下。每次在這種時候上街,我總是興奮得全身顫抖。

    初次見到她是在雨中,而我們最後一次見面,也是在雨中。

    大粒雨珠落下,猛烈的雨勢打在身上教人發疹,在柏油路面飛濺成水霧。我想起在青白色的閃電下,濕淋淋的她手上木刀映着電光的那瞬間。

    ○

    西田酒館位於巷弄複雜的住宅區,御苑的綠意就在西側。

    初次造訪是在五月時分,不過因為朋友畫的地圖有誤,使我落得在小巷來回穿梭的下場。時值日暮,掠過巷子的輕風微涼,由淡桃紅轉為藍色的天空美不勝收。

    我在轉角找到一間香煙鋪,店旁自動販賣機的燈光照亮了周圍。朝陰暗的店內探頭一看,一個瘦小的老婦膝上蓋着毛毯坐在裏頭,整個人幾乎被雜物掩埋。我買了一包煙,詢問西田酒館的所在。

    循着她的指引,我立刻找到了酒館。

    酒館的鐵門已經拉起,燈光從屋內傾泄在愈來愈暗的街道,紙箱和啤酒箱就堆在路旁,半開的玻璃門內傳來嘈雜的話語聲。我在門外徘徊,無法掌握進門的時機。不久,一個頭上綁着毛巾的中年男人走出來,手撐在一旁的紙箱上自言自語着。我出聲喚他,男人大聲反問「什麼事」,回頭看我。他的眉毛黑濃,但臉頰到下顎一帶的鬍子混雜了些許白毛。

    「呃,我是要來家教的……」話還沒説完,他的臉就亮了起來,轉身朝店內喊道:「喂——」

    介紹我這個打工的,是我大學的友人。

    所謂的打工,就是擔任即將升上高一的次男的家庭教師。我朋友原本是酒館的臨時工,和這家人混熟之後,當上了家庭教師。

    在前任家教的推薦下,西田家對我已有了基本的認可,一開始就對我懷抱好感。時薪並不特別高,但毋需繳仲介費,西田家又常招待晚餐、邀我喝酒,待遇沒什麼好埋怨的。

    事實上,我常跟老爹喝得酪酊大醉。我在二樓房間授課,晚上九點左右老爹就會咯吱咯吱地踩着樓梯上樓,不是為了察看兒子的學習狀況,而是來邀我喝酒。我

    ○

    這天,一早天氣就很不穩定,一整天雲層沉甸甸地壓着,但雨遲遲下不來。走下公寓陰暗的樓梯,迎面一陣温温的風輕撫我的臉頰。懶得拿的報紙塞滿整個郵箱。

    走過荒神橋,雨點一滴滴落下。手扶欄杆眺望北方,遠方羣山煙氲瀰漫,強勁的風吹亂了頭髮。我想趁雨勢轉大前趕到西田酒館,但又按捺不住想在這不安定的天空下稍作閒晃的衝動。

    我喜歡在巷道複雜的住宅區散步,每次去上家教課總會選擇不同的路線走。不論是多狹小的區域,隨着腳步移動總能看到不一樣的風景,十分有趣。每次看到岔路,我總想進去一探究竟,所以我習慣提早出門,就算繞遠路也無所謂,先在小巷悠遊一番才去上課。

    街道沉入夕暮,兩旁的巷道散發神秘的氣息,既令人懷念,也有點陰森。彷彿一旦踏入其中,就再也走不出來。我總覺得那些岔路里似乎有什麼在翹首等待着我。尤其是下雨前夕,這種氛圍更是格外強烈。

    那天,越過荒神橋後,我走進通往北方的一條小巷。

    在那條並列着茶館及住家的街道,有間木造兩層樓建築的店鋪。老舊的木招牌上刻着「夏尾堂」三個字。厚重的雲層下,街道一片昏暗,店鋪的燈光在夕暮中閃耀。我透過玻璃門往內窺探,店內靠牆立着竹刀,原來是一間武術用品店。

    雷鳴遠遠傳來,猶如巨大的車輪在轉動。

    一個穿着高中制服的女孩迎面走了過來。

    她走近夏尾堂時,雨嘩啦嘩啦下了起來。女高中生輕巧地小跳步跑向我,然後翩然轉向武術用品店的玻璃門,一頭齊整的短黑髮在店頭燈光下閃耀光澤。

    她尖叫着將玻璃門打開一個小縫,鑽進店內。

    在震耳的雨聲中,我撐開傘準備離開。跑進店的女孩臉貼着玻璃門採視天色,正好和瞥向店內的我視線對上。她的臉立刻縮了回去,然後輕輕瞪了我一眼。

    ○

    修二第一次握竹刀,是小學一年級的時候。和大一歲的哥哥直也一起拜師進入清風館道場。道場主人武田師父是老爹的朋友,是老爹煽動兩個兒子入門的。最近去道場習武的小學生已經不多,但修二他們入門時,道場有不少小學生弟子。

    「大家普遍都在上國中後放棄了,還去道場的只有我和哥哥,還有秋月。夏尾也在國中時放棄了。」

    「你和直也常去嗎?」

    「學校的劍道社很忙,沒什麼時間,不過要是太久沒露臉,武田師父會生氣……」

    兄弟一同練劍道,想必會暗自較勁吧。我問兩兄弟誰比較強,修二倒是爽快地回答:「老哥比較強,我贏不了他。」

    「可是你個頭比較大吧?」

    「又不是靠個頭分輸贏。」

    「是那樣嗎?」

    「嗯,老哥真的很強。不過,以前夏尾比哥哥更強。」

    我還以為修二口中的強者夏尾是個全身肌肉的壯丁,可是這麼一説,修二竟開心地笑了。

    那是我第一次聽到夏尾美佳的名字。

    修二和直也經常光顧的武術用品店就是她家開的,她比兄弟倆更早進清風館道場。她和直也同年,比修二大一歲。從小學到國中的輝煌戰績打響了所屬劍道社和清風館道場的威名。講述她的戰績時,修二的神情宛如在誇耀自己的事蹟。

    可是就在國三那年夏天,她離開了清風館道場,也辭掉社團,突然切斷了與劍道的一切關聯。

    ○

    我一直沒機會和修二的哥哥直也好好聊聊。他常留校練習,要不就是去清風館道場陪小孩子對打,個性很文靜,就算在家也感覺不到他的動靜。

    還沒找到機會和直也聊,我倒是先認識了那個名叫秋月的男孩。

    某天走進修二房間,有個戴眼鏡的瘦削男孩罷佔了我平常坐着讀文庫本的那張坐墊。他毫不在意悶熱的暑氣,正端着陶碗吃拉麪。我進門前,他額上浮着汗珠,嘴邊掛着麪條,正跟書桌邊的修二講話。他向我點頭招呼,剪齊的劉海微微晃動,看起來有些輕佻,也有些神經質。

    「老師,這傢伙就是笨蛋秋月。」修二説。

    「少羅嗦!」秋月説,目光移向我,貌甚同情地説:「老師,您也真辛苦。教這小子功課一定很泄氣吧,因為他是笨蛋。」

    「不過,我錢都收了。」

    「就算是這樣,也真是沒意義的工作啊。」

    「你這傢伙,竟大搖大擺當面説人壞話!」

    修二旋過椅子作勢要踢他,秋月身手敏捷地逃開了。

    「小心我不供養你了喔。」

    「誰要讓你供養啊!」

    一陣鬥嘴之後,秋月大聲嚷嚷「直也怎麼還不回來!」,走出房間。只聽他毫不客氣腳步聲大作地步下階梯,大喊「伯母,我把碗擱這喔」,有如在自己家裏般旁若無人。

    今天傍晚他和直也約好要一起去清風館道場,不過直也卻還沒回來。秋月等得不耐煩,就請老闆娘煮了一碗麪,在絞盡腦汁寫作業的修二身邊大快朵頤。

    秋月是區內某個寺廟住持的兒子。

    我會幾番路過那間寺廟長長的圍牆,佔地相當廣闊。

    據説,他也是清風館道場出身,原本也和修二、直也一樣隸屬於劍道社,不過他在社內頻頻與人爭吵、引起糾紛,結果被社團給踢出來。他之所以勤跑清風館道場,也是因為無法在學校練習。

    他喜歡打架,是國中畢業前染上的惡習。他不止在校內跟人打,還打到街上去。只要他出現在新京極※,總有人上前找麻煩。修二説恐怕是因為他老擺出一張挑釁的臉,一副等着別人揍他的樣子。論劍道,秋月實力普通,但打起架來身手十分敏捷,對方還來不及格擋,他已經出了兩、三拳,然後在對方呻吟時乘隙逃走。(※京都有名的商店街。)

    「那傢伙就只有打架厲害。」修二説。「真佩服。」

    「真是看不出來。」

    「嗯,不過那傢伙最近很少打架了。」

    「是厭倦了嗎?」

    「或許吧,也可能是有其他原因。」

    修二愣愣地眺望窗外,陷入沉思。

    ○

    穿越那條木板牆包夾的小巷,我清楚感覺到一股氣息,彷彿前方有東西正翹首等候。我走進那座荒廢的庭院,裏面還殘留着那股氣息。應該只有蟲鳴鳥動的庭院裏,我感覺到有東西潛藏在深處,正緩慢朝我移動。

    那地方青草繁盛、熱氣沉積,另一頭有間荒廢的空屋,似乎是那間屋子的庭院。除了面對通往大街的狹巷那一側,其他地方都以圍牆隔離。巷子入口並沒有掛上名牌。原以為這條巷子一定通往某處的我,驟然踏入了荒涼之地,不寒而慄。

    我從西田酒館的老闆娘那兒得知,那間空房子的主人是某個經營了兩、三間餐廳的家族,但那家族後來因為經商失敗而舉家逃離,期間只有一個自稱親戚的人來看過一次,之後再也無人來訪,荒廢已久。老闆娘説那間房子奇怪的傳聞始終不斷,例如:明明是間空屋,半夜卻有燈光,或傳出野獸的嚎叫聲。

    院子裏種植着低矮的樹木,蟬兒停在樹幹上鳴聲大作。從這裏可以看到空房子的緣廊,但骯髒的防雨蟲籠窗緊閉,看不見屋內。院內還有座小型神社、一口古井;古並不過是繁茂荒草中以石頭堆成的方形牆垣,上頭蓋了一塊波浪板。

    雖然日照強烈,但只是更凸顯了附近一帶的陰暗。樹蔭暗淡異常,瀰漫着一股食物腐敗的腥甜味,和傍晚驟雨來臨前的空氣味道很像。唧唧的蟬鳴這時忽然停了,四周悄然沉靜。

    我屏住氣息。

    它是何時冒出來的?還是它早就等在那兒了?古井旁有一隻像狐狸的動物,不過它的身體極長,臉圓圓的,不像狐狸那麼尖。它一直瞪着我,那雙眼睛與其説是野獸的,更像是人。

    是這傢伙啊?我這麼想。

    一想到要移開目光就覺得可怕,我彷彿着了魔般動也不能動。雖然如此,要一直盯着那雙眼睛也同樣可怕。時間油一般緩慢流動,我感覺汗水自太陽穴一帶滑落。

    忽然,那頭獸露出宛如人類的白牙,看似要撲過來一般。

    ○

    進入七月。

    梅雨鋒面滯留,雲層把天空掩蓋得密密實實。我越過水位上漲的鴨川,前往西田酒館。從荒神橋往下看,滔滔江水混雜着泥沙。我怔怔眺望水面生出又旋即消逝的黃色泡沫。遠方下游街景迷濛地籠罩一層霧氣,猶如幻影一般。

    六月中旬開始,我以期末考為目標嚴格督促修二,不論成果如何,殺聲隆隆的最後衝刺總算結束了。

    「試題都會嗎?」我詢問。

    「這次還不行的話,我就真的沒救了。」

    「能這麼説就很了不起。」

    「對了,老師,你最近臉色很差呢。」

    「因為我討厭梅雨。」

    「今年梅雨季拖得還真久,不過總算要結束了。」

    修二臉上神清氣爽。「暑假終於到了。」

    進大學後,總覺得緊張感不夠,我的時間表就像這梅雨的天空混沌不清,但修二的時間表很清楚。雖然暑假也是從早練劍道到晚,不過他仍是滿心期待結業式後的暑假。

    那天晚上我出了些作業給修二,下去找老爹對酌。我們很久沒一起喝酒了。

    天黑了,外頭還在下雨。窗外栽種了八角金盤,雨滴啪答啪答打在葉片上的聲響清晰可聞,我腦中浮現淋濕的八角金盤在黑暗中油亮的模樣。老爹今天反常地安靜,很少展露笑容。遲遲不肯停歇的雨聲填補了兩人沉默的空檔。

    「宵山※就快到了,你去不去?」(※京都祗園祭的前夜祭。)

    老爹忽然這麼問。

    我會應朋友的邀請參加過一次祗園祭的宵山,結果淹沒在人潮裏,根本動彈不得,是次很可怕的體驗。困在推來擠去的人羣中,我差點喘不過氣來,根本不是悠閒品味夜祭風情的時候。

    「不,我不打算去。」

    「這樣啊。」

    老爹失去接話的機會,又不説話了。我想找些事聊,好繼續中斷的談話,但始終抓不住聊天的感覺,結果一不小心發起呆來,心不在焉地聽起窗外的雨聲。

    「回去時請小心一點。」老爹説。

    「為什麼?」

    「這幾天晚上陸續有人遭到攻擊,我們還在討論要排班去巡邏。」

    「是強盜嗎?」

    「不是強盜。有人趁被害人不注意,打了人就跑。」

    「我會注意的。」

    老爹今晚反常地陷入沉思,悶不吭聲,看來是在想這起事件。記得聽修二提過,區委會的防盜小組是由老爹主導。

    我微笑着把酒吞下肚,老爹瞪着我,説道:

    「我可不是開玩笑,還有人受了重傷,你千萬要小心。在路上看到奇怪的傢伙,可要趕緊逃。」

    ○

    我出門的時間又提早了。並不是修二的英文、數學家教時間延長,而是為了我在造訪西田酒館前探查巷道的小冒險。

    梅雨季一過,烈陽照耀街道,瀰漫盛夏風情。過橋時,看到遊人腳浸在粼粼波光的鴨川納涼,附近景緻顯得更加虛幻。巷道里充斥沉悶的暑氣,我撥開熱氣往前走,腦袋昏昏沉沉。

    暑假開始了。

    某天下午,我走在陽光燦爛的小巷,不知不覺來到當初問路的那間香煙鋪。炙熱的豔陽打在路面,店裏更顯陰暗。我擦着汗走進屋檐下,探頭往店裏看,結果昏暗中先是傳來猿猴哀嚎般的聲音,接着是雜物堆傾倒的聲響,一個嬌小的身影跌跌撞撞往內逃竄,然後,一片寂靜。

    「有人在嗎?」

    我出聲叫喚,但無人回應。

    香煙鋪內側有扇半開的拉門,門後是木板走廊。店頭的小型鐵製電風扇攪動着悶熱的空氣,角落的電視還開着。

    沒多久,一個綁着馬尾的年輕女孩推開拉門走出來,略帶警戒地看着我。我向她點頭致意,要了一包煙。「喔喔,真抱歉。」她遞出香煙給我。

    「發生什麼事了嗎?好像有人……」

    我指着拉門。她一副不好意思的表情。

    「是我母親。這一陣子她老是擔驚受怕的,真是傷腦筋。」

    「我沒有要嚇她的意思。」

    「不是客人您的錯,這是第三次了。」

    我在旁邊的自動販賣機買了罐可樂喝,氣泡刺激着喉嚨,害我眼淚都流出來了,不過大汗淋漓後的可樂還真是好喝。我躲進香煙鋪屋檐下休息。香煙鋪的女孩整理着店頭,出聲問我「是大學生嗎?」,我一面點煙一邊回她「是的」。

    「住這附近?」

    「不是,我在那間酒館當家教。」

    「喔喔,西田先生家啊。」

    我們聊到了那起夜襲路人的事件。

    她説,目前為止已有五人受害。被害者深夜走在路上,就像遇上一陣黑風,沒人看到兇手的臉,都説才察覺有人就捱了重重一擊,疼得腦袋一片空白。鄰近的三個區都有人受害,所以各區區委會決定聯手戒備。

    據説她母親,也就是香煙鋪的老婆婆,宣稱在深夜攻擊路人的不是人類。女孩雖苦笑着説「只是老人家的迷信」,但談話當中她的表情變得愈來愈嚴肅。

    「她説,有魔經過。」

    「什麼是魔?」

    「這個嘛,我不知道。可能是妖怪之類的東西吧。」

    她疑惑地歪着頭,聳聳肩。

    「現在晚上不能出去,很不方便。而且老人和小孩子都很害怕,真傷腦筋。」

    然後,她壓低音量説:「我母親躲在屋裏。她説你剛探頭進來的時候,臉就像野獸似的。」

    「就是那個『魔』嗎?」

    「她真是胡説,不好意思啊。」

    她眉頭緊蹙地説。
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