壽康宮內。
皇太后一邊聽着她的密探們密報，一邊微笑着，當她聽見元狩夜宿在玄微宮，直到第二日天亮才起牀時，更是笑得眼睛都眯了。
“敏妃果真好本事呀，呵呵……”
“可是……”貼身太監欲言又止。“太后娘娘，皇上和敏妃似乎一直都在下六博棋，什麼事也沒做。”
“皇上難道玩棋玩到一夜都沒睡？”
皇太后捧起宮婢呈上來的燕窩，慢條斯理地吃着。
“有，到了後半夜，皇上和敏妃都沒有了聲音，開門一看，才發現兩人都睡着了。雖然躺在同一張牀上，但是兩人各睡各的。”
“這不就結了嗎？你們什麼時候見皇上在嬪妃的牀上醒來過？”皇太后笑得更加快活了。
“太后娘娘，敏妃昨晚還對皇上説了許多大不敬的話……”
“他們兩個都還是孩子呢，不過就是在玩棋罷了，不用大驚小怪。皇上和嬪妃閨房之內的話可不許你們亂傳，若連這樣都要處罰敏妃，那本宮什麼時候才抱得了孫子？就讓他們玩吧，玩出感情來，一切就好辦了。”皇太后聽了絲毫不以為意。“眼下一切以生下天鳳皇朝的子嗣為重，這陣子你們多盯着四嬪妃的動靜，別讓她們壞了好事。”
“是。”
接下來的幾日，元狩常跑玄微宮，要不然就是把應天禹召到永夜宮陪伴，但是兩個人從來沒有在牀上度過，元狩確確實實地把應天禹當成了“玩伴”。
每天應天禹一回到玄微宮，醜嬤嬤迎接她的第一句話就是——“今日恩承雨露了沒有？”
應天禹知道“恩承雨露”是什麼意思，但她的回答總是令醜嬤嬤大失所望，不是“今日皇上教我騎馬”，就是“今日皇上教我射箭”，再不然就是“今日陪皇上作畫”，從來都不是醜嬤嬤等待的答案。
應天禹並沒有多麼強烈的失落感，所謂的“恩承雨露”對她來説只是一句陌生的詞彙，但是和元狩在一起玩樂時所得到的快樂卻是真真實實的。
然而，四嬪妃卻不這麼想……
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皇太后有密探，後宮四位嬪妃當然也有密探。
當她們的心腹太監、宮女們把連日來打探的消息密報給她們知道後，四嬪妃無不大吃飛醋，氣得直跳腳，全都來到了安妃的寢宮商量對策。
“真不敢相信，皇上幾乎天天都跟她在一起！”羽嬪氣呼呼地大嚷。
“沒想到皇上也如此看重美色。”
惠嬪板着臉，用冷冰冰的聲調説。
在四嬪妃的心裏，應天禹明顯勝過她們的唯有美色。
“安姊姊，我們就算一輩子得不到皇上寵幸，那也只能怪我們命不好，可安姊姊是左奉將軍安大人之女，又是天鳳皇朝開國元勳的後代子孫，怎麼説也是有身分、有地位的，怎麼能這樣任人欺侮呢！”
寧妃表面上為安妃打抱不平，事實上也是在為自己抱屈。
安妃無奈地嘆口氣。
“人家是龍紀皇朝的皇七公主呀，我這個將軍之女怎麼比得過人家堂堂的公主頭銜？再説了，皇上不喜歡我，我又能怎麼辦？”
“龍紀皇朝都已經奄奄待斃了，弄個公主來送給皇上還不是為了向皇上搖尾乞憐用的，我實在看不慣她囂張跋扈的樣子！”羽嬪氣憤地説。
“各位姊姊等着瞧吧，從現在開始，她只會更囂張、更目中無人的。”惠嬪冷冷地界面。
“皇上從來沒有宣召過咱們姊妹四個，沒想到那個敏妃一來就宣召了，非但親自到她的寢宮去，還一連幾日將她宣召到永夜宮，想來就氣人！”寧妃對應天禹實在又妒又恨。
“不過聽説皇上不是跟她下棋，就是對坐着説話，皇上好像也還沒有跟她怎麼樣。”這是羽嬪唯一感到釋懷的地方。
“依我看，恐怕只是遲早的事而已。”惠嬪的臉色像凍了一層寒霜。
“不會吧……”寧妃不安地揪緊了前襟。“萬一她有了喜，皇后之位對她來説不就唾手可得了？”
四個嬪妃愈想愈不是滋味，醋罈子整個被踢翻，忍不住同仇敵愾地一起把應天禹臭罵了一頓。
“安姊姊，你要想想辦法，不能讓天鳳皇朝的後位落入她的手裏，怎麼説她都是龍紀皇朝的人吶！”寧妃把所有希望寄託在家世背景最顯赫的安妃身上。
“這種辦法要怎麼想？關鍵都是在皇上的身上啊！難道我能強迫皇上冊封我為皇后不成？”
安妃無能為力，只好唉聲嘆氣。
“就算無法逼皇上封你為皇后，咱們也要力阻敏妃爭奪後位的機會！”寧妃咬着牙説。
“沒錯，咱們得先想辦法讓皇上討厭她才行！”羽嬪開始出主意。
“咱們別忘了，如今能壓制皇上的人只有皇太后，咱們得從皇太后那邊先下手為強。”寧妃冷冷地説。
“先下手為強？”惠嬪不解地挑眉。
“我明白寧妹妹的意思了。”安妃微微一笑。“敏妃畢竟是龍紀皇朝的人，皇太后現在被子嗣之事衝昏了頭，一心只想着讓她為皇上生下皇子，卻沒想到背後將有可能引發何種風暴。”
寧妃繼續説道：“所以咱們得找機會想辦法提醒皇太后，無論如何敏妃絕不能封后，因為萬一她生下皇子，將來也有可能立為太子。大家想想，有一半龍紀皇朝血統的太子，難保日後不會把天鳳皇朝的江山拱手送給龍紀皇朝啊！”
“對呀！這不是沒有可能的！”羽嬪驚呼。
“咱們一定要讓太后知道這件事的嚴重性，如此就算以後敏妃得寵，也生了皇子，都難有機會封后，皇子也難以立為太子！”寧妃臉上浮起了得意之色。
“可是……從皇上待咱們姊妹的態度上看來，説不定能生下皇子的人也可能只有敏妃，不是嗎？”
惠嬪知道此時説這話也許太殺風景，但還是忍不住説了。
“世上的絕色美女不會只有敏妃一個人！”安妃的眼裏射出怨毒的光芒。“咱們四個無法獲得聖寵，那麼就想辦法蒐羅絕色美女進宮，讓皇上縱情聲色，我就不信沒有人能分得掉皇上對敏妃的寵愛！”
“安姊姊，無論如何，你都得想辦法奪到後位，這樣將來才能照拂我們姊妹幾個呀！”寧妃祈求着説道。
對她們而言，安妃是她們唯一能抓緊的救命浮木了。
永夜宮內，元狩和應天禹面對面用膳。
接連幾天的相處讓他們兩個人之間完全沒有了陌生感，而透過玩樂更讓兩人之間沒有了距離。
“你每天吃這些清淡的菜色，怎麼會有力氣批摺子？”
應天禹看着他的膳食，不可思議地搖搖頭。
元狩很喜歡跟她在一起時的舒服自在，也喜歡她不會用誠惶誠恐的態度跟他説話。
他把原因歸於他們都是從小在皇室長大的，她在自己國家的地位只比君王低一個肩膀，所以和他在一起時，她不會用畢恭畢敬的態度面對他，就像他們的地位平等相當一樣。
“你昨天跟我一起騎過馬、射過箭了，不會懷疑我連提筆寫字都沒力氣吧？”元狩看着御膳房為她準備的膳食，才是不可思議地搖頭。“倒是你，以前在皇宮大魚大肉沒吃膩嗎？還專點這些重口味的肉食？”
“我……吃東西的口味改不了。”
他哪裏知道，她以前每天吃的就是這些素淡的飯菜，只有逢年過節時醜嬤嬤才有辦法討來幾塊肉給她吃，她現在好不容易可以大啖美食了，當然要狠狠地餵飽口腹之慾。
“你這樣的吃法很傷身吧？”
元狩見她挾起一塊用酥油炸過的雞肉，上面還吩咐淋上一層香辣醬，然後一口塞進嘴裏。
“會嗎？”她心滿意足地享受着這塊雞肉最項級的貢獻。“你的御廚整天幫你料理這些簡單的菜色，真是太大材小用了。”
元狩笑了笑。“以後你每天在永夜宮用膳，讓我的御廚滿足你的需要。”
“好！”她二話不説就點了頭，順便挾起一塊雞肉喂他。“很好吃的，你吃一口，吃一口嘛！”
“我一整年吃的辣椒都沒有這一塊雞肉上面的多。”
元狩被雞肉上的辣椒嗆了一下，整個人往後縮。
“這樣的吃法才又香又辣又有勁，你又不是修行的和尚，用不着擔心破戒！”
應天禹撐起上身，把雞肉送到他唇邊，忍俊不禁地笑着。
元狩低眸看着嘴邊那塊又香又辣的雞肉，勉強咬了一口，立刻被辣椒嗆得眼淚直流，咳個不停。
應天禹急忙把一旁的茶水端給他喝，輕輕拍撫他的背。
“我不吃辣椒的。”
他灌了幾口茶水，總算減輕了喉嚨的灼熱感。
“你不吃的東西很多，何止辣椒而已。”
這是她這些日子以來的觀察，看他每天吃的膳食，就會忍不住讓她想起以前在宮裏的清冷日子。
“吃太多油膩的肉食不好。”元狩幫她擦掉唇邊殘留的辣醬，笑着説：“我小時候每餐膳食最少都有六十道，過節就會有一百二十道以上，每天為了吃一餐膳食耗費太多人力，過於奢華浪費，直到後來，當我知道我的百姓竟然有萬人以上飢餓而死時，你能知道我心中的難受嗎？”
應天禹怔然凝視着他，感動地嘆了口氣。
“你應該是我見過最敏感的皇帝了。”
元狩微微一笑。“你見過很多皇帝嗎？”
“不多，就四個。”她笑着比了“四”的手勢。“第一個就是我父王……不過我對他沒什麼記憶，只記得他的眼神很兇，聲音很冷，像冰一樣。”
“第二個是我的二哥，他應該是個不錯的皇帝，我是在他當了皇帝以後才比較有機會見到他，其實也沒有多深的兄妹之情，他偶爾想起我，就會給我送些吃的和穿的。”
“第三個就是現在的小皇帝曼武，他年紀還小，人品是很敦厚，但是資質平平，只敢看他母后的眼色行事，他的母后哼一聲，他就不敢喘氣了，看來以後也難有大作為，我還真擔心龍紀皇朝會敗亡在他的手裏。”
元狩揚揚眉，笑問：“第四個是我嗎？”
應天禹點點頭，深深地看他。
“你最特別了。”
“哪裏特別？”
他像個等待讚美的大孩子，微笑中有一份動人的天真。
應天禹用手支着兩腮，撐在几案上，眨着大眼看他。
“你是很厲害的皇帝，做得最棒的皇帝，卻也是最不像皇帝的皇帝。”
元狩聞言，呵呵大笑。
“我是最不像皇帝的皇帝？第一次有人這麼説。”
“皇帝不是老愛發脾氣的嗎？動不動就喊打喊殺，誰惹皇帝不高興就是杖責不然就是處死，但你卻很少動怒。你對下人説話的語氣一樣温和，都沒有見你大聲斥罵過誰。”她認真地説。
“童年時偶爾也會動怒發脾氣，但是長大以後發現動怒並不能解決事情，只不過仗着天子至高的身分踐踏着人命而已。母后就曾經讓後宮血肉橫飛過，把四名宮女活活杖責而死。”
他那時年紀還小，當親眼目睹時心靈受到極大創傷，多年都無法平復。
“我憎惡那種血腥氣，所以幾乎不再動怒了，除非在朝廷廷議上需要顯示天子威嚴時，我才會板起臉演一演。”
見她目光專注地聽着他説，他才意識到自己對她説了不曾對任何人説過的話。
應天禹靜靜瞅着他，不知怎麼地，她好想伸手將他擁進懷裏。
“我發現……你也不擺架子。”她又低聲説道。“你不像曼武那樣，走到哪裏身後都亦步亦趨地跟着一大堆侍從內監，儀仗擺得浩浩蕩蕩，你身邊總是隻跟着海總管和幾個小太監而已，對於那些你好像都覺得無所謂。”
元狩輕輕一笑，也學她用手托腮，撐在几案上。
“那些儀仗太過於累贅，除了顯示皇家的尊貴和威儀以外，並沒有別的作用，我只有出宮巡幸和祭天時才會用到儀仗。”他認真地向她解釋。
應天禹的臉頰淡淡飛起一抹紅。
“那你看到我進宮後處處擺架子一定覺得我很可笑吧？”
她總是強迫自己演出一個象樣的公主，擺出尊貴高傲的架勢，強迫所有人要尊敬她。
但是，元狩什麼都不用做，他只要靜靜站着，那份帝王的尊貴氣勢就顯露無遺了，什麼架子、儀仗，統統都不需要。
“我並沒有覺得你可笑，不過確實看出了你在虛張聲勢。”他剋制自己不去伸手撫摸她美麗嫣紅的雙頰。
應天禹迅速低下眼眸，臉更紅了。
“隻身來到陌生的異國，先用身分威嚇人也沒什麼不對，何況你確實是友邦皇室的公主，地位與我相當，你有自己的君王，我並不是你的君王，你不用對我畢恭畢敬。”他温柔地化解了她的尷尬。
應天禹迅速抬眸，古怪地看了他一眼。“你當真這麼想？”
“當然。”他微笑保證。
她想起那日在壽康宮外為了壓倒四嬪妃而説了這些類似的言語，她懷疑地問道：“難道不是你的嬪妃們偷偷跟你告我的狀？”
“我最近沒見過她們。”
這是這些日子以來他們首次觸到四嬪妃的話題，元狩謹慎地想避開，擔心她也會像其它嬪妃一樣，出現令他失望的言行。
“你跟別的皇帝不一樣的地方還有這一點，你……”應天禹迷惑地望着他，囁嚅地説：“你好像……不好色。”
“何以見得？”他微笑反問。
話題開始進入他最不喜歡談及的部分了，難道應天禹也和其它女人一樣，庸俗地認為帝妃間的關係只能發生在牀上？
“你生氣了？”應天禹有些緊張。
“沒有。”他笑了笑。
他向來把情緒藏得很好，怎麼可能被她發現？
“你有。”應天禹盯着他的眼睛。“平時你笑起來的時候眼睛會發亮，滿室生光，但現在……你的雙眼是暗的……我是不是説了令你不高興的話了？”
元狩怔了怔，他沒想到她的觀察力竟然如此敏鋭。
“我並沒有不高興。”他正經地凝視她，低嘆着。“我只是……不太喜歡談論這個。”
應天禹咬咬嘴唇，心裏有些不安起來。
難道……被醜嬤嬤説對了？
連日以來和元狩幾乎天天廝混在一起，但他始終沒有與她有過肌膚之親，醜嬤嬤急得不得了。
一直到昨日夜裏，醜嬤嬤憂心忡忡地對她説：我暗中探問過了，皇上不曾臨幸過任何一位嬪妃，公主，皇上不會是有隱疾吧？
昨夜她並不曾把醜嬤嬤的話放在心上，然而現在看元狩欲言又止的樣子，就不禁懷疑起醜嬤嬤的猜測了。
“不喜歡談就不談吧！”她聳肩一笑。
不知道元狩究竟有何“隱疾”，她不管怎麼看，都覺得他健康無比呀！
“你不擔心嗎？”他深刻地看着她。
對她來説，他的寵幸與否關係着她未來的人生，他不相信她這麼快就肯放過這個話題。
“我當然擔心啊！”她誠懇地朝他伸出手，温柔地輕撫他的手背。“不過你還這麼年輕，不會有事的。何況宮裏有的是醫術高明的御醫還有世上最名貴的藥材，絕對能治好你的。”
“什麼？”他茫然不解。
他們談論的不是寵不寵幸她的問題嗎？怎麼會扯到御醫和藥材去？
“自從進天鳳皇朝以來，和你度過的這些日子是我人生中最快樂的時光，你是這個世界上除了醜嬤嬤以外對我最好的人，所以不管發生什麼事，不管你有什麼隱疾，我都會一直陪着你。”
她直視他困惑的眼瞳，誠摯熱切地説道。
“隱疾？”元狩從她那一大段感人肺腑的告白中聽到了“重點”。
應天禹暗咬自己的舌頭，忙説：“那個不重要！”
“不，這個很重要。是誰告訴你的？”他好笑地望着她。
“沒有人告訴我，是我自己亂猜的！”她雙手亂搖。“反正那個不重要，我又不在乎！”
她死也不會把醜嬤嬤給供出來！
元狩不住地忍着笑，最後終於忍不住，放聲大笑起來，他笑得那麼由衷，笑得那麼無辜，笑得那麼歡愉，笑得那麼神采飛揚。
他臉上如陽光般燦亮的笑容，看得她如痴如醉，這一刻，她深深地愛上了他。
她從來不知道，原來心動的顫慄可以如此強烈，從心臟蔓延到指尖，然後再變成一股疼痛的渴望，這股渴望有如洶湧的浪潮般衝擊着她，讓她不由自主地隨着自己的意志，傾過身捧住他的臉，深深地在他頰畔印上一個吻。
元狩驀然止住了笑，怔愕地感受着觸摸他臉頰的柔嫩指尖，以及貼在他臉上的熾熱紅唇。
應天禹的突然一吻，意外衝破了他心中束縛情感已久的繭衣。
應天禹很快地清醒，並意識到自己做了什麼。
她飛快地鬆開手，迅速地怞身而退，雙手封住剛才做了錯事的嘴，瞠大的眼眸中透出了一絲膽怯。
元狩靜默地盯着她看，他正在努力平抑狂亂的心跳，他從不曾對誰有過如此強烈的渴望，衝破繭衣的情感在他體內衝擊迴盪。
他連笑都沒有笑了，眼瞳看起來異常幽暗深邃，應天禹開始做出判斷，以為他被她的行為惹得很生氣、很生氣了！
“皇上恕罪！”
她第一次在他面前感到驚懼恐慌，迅速地跪倒，忐忑不安地垂視地面。
元狩緩緩站起身，走到永夜宮門前，輕喚海信，然後低聲説了幾句話。
應天禹沒聽清楚元狩説了什麼，卻聽見海信聲音顫抖地低喊了一聲“皇上……”，彷彿帶着哭音似的，她的一顆心恐慌得直跌落谷底。
元狩要懲罰她嗎？
叫海總管傳杖？
或是降她的妃位？
小太監們訓練有素地走進來撤下几案上的膳食，只聽見靜悄悄的腳步聲在宮內走動，卻不知道他們在做些什麼。
她真的激怒他了嗎？應天禹寒毛直豎。
她怎能以為他脾氣好就大膽放肆？
居然還説什麼隱疾來刺痛他，她無論如何也不能忘記他的身分始終是一國之君啊！
老天爺，她該不會一失足成千古恨吧？
應天禹悔恨地在心中痛罵自己千百遍，因此並沒有看見元狩唇邊隱隱泛起的笑意，還有他眼中濃烈燃燒的火苗。
當宮門關上，所有的聲音都消失時，應天禹緊張得只聽見自己的喘息。
元狩猛然抱起了應天禹，大步走向後殿的牀榻。
“啊——”
她發出一聲驚叫，慌張地抱緊他的頸項。
“你比想象中輕很多。”
他輕輕一笑，把她放在牀榻上。
應天禹進出永夜宮這麼多回，這是她頭一回躺上了他的龍牀。
她驚慌失措地看着他雙腿分跨在她身側，交抱着雙臂不知道在沉思什麼。
“你……要做什麼？”
躺在他的龍牀上，她渾身燥熱，思緒逐漸空白。
“我在想一個遊戲。”他輕輕一笑。
“啊？”她像被突然潑來了一盆冷水，對自己剛才的胡思亂想羞惱起來。“什麼遊戲？”
她深吸口氣，微笑地看着他。
沒關係，還好他沒生氣，只要他沒生氣就好了。
不過，為什麼要用這種古怪的姿勢玩遊戲？
“脱衣服的遊戲。”他解答她的疑惑。“不是自己脱自己的衣服，是我幫你脱衣服，你幫我脱衣服。”笑得好天真無邪啊！
應天禹的臉倏地飛紅，整個人被他的話燒成了火炭。
“我要先開始了……”
元狩曖昧的嗓音撩撥得她渾身酥麻，顫慄不已。
“告訴我，你的衣服要從哪裏開始脱起？”
她那一身繁複的衣帶讓他懊惱，不知從何下手。
應天禹聞言，格格地笑了起來。
“不告訴你，這個遊戲我贏定了！”纖纖十指開始朝他胸前的襟扣進攻。
元狩大笑着，喘息着。
突然，一陣布帛的撕裂聲響起。
“不準撕衣服！”應天禹大叫。
“我沒有定這個規矩。”他笑着繼續撕扯。
“不公平——”
她護不住片片被他撕裂的衣衫，雪白的肌膚一寸寸地裸露。
慾望的喘息和微弱的低吟，漸漸取代了玩鬧的笑聲。
守候在永夜宮外的海信悄悄怞出手絹拭淚。
皇上……終於長大了！