“為什麼拉我走？”
“因為你伸手想去摸那舞女，該處嚴禁觸摸。”
我剛想否認，腳底一滑，跌在地上。
酒吧後巷真是藏汙納垢，老金拉起我，“小哥，我們走吧，別耽在這裡。”
回到家，他對我說：“王家列祖列宗掙扎了五代方傳到你這個讀書人，他們吃了多少鹹苦才盼到今日，你要振作，像阮小姐那樣的女子本市是很多的，你要衡量輕重，勿叫家人痛心。”
我微笑，一手按著天旋地轉的太陽穴，“我以為你是一個混人，誰知道這樣明白事理。”
我躺在床上，昏昏睡去，母親悄悄入夢來。
她坐在書桌前幫我做手工功課，初中時不論英語或生物老師都喜出刁鑽題目像“創造一個立體濾過性病原體模型”之類，老媽便整日坐桌前替我用布料鐵絲等原料做得唯妙唯肖，取得滿分。
“媽媽。”我輕輕叫她。
她轉過身子，“志一。”她朝我微笑。
這時，夢醒了。
原來天已大亮，春雨連綿，空氣清新無比，到處都鑽出綠油油樹葉。
我在窗前站一會，電話鈴響起，是長娟的聲音：“小志，驚天大消息。”
“你又懷孕了。”
“不不不，小志，爸告訴我，他要再婚。”
什麼？手一鬆，電話落在地上，我連忙拾起，心裡只想起無奈二字。
“聽著，志一，他在杭州結婚後將申請該名女子前來定居，屆時，洗衣店及父親所有積蓄都會歸那陌生女子。”
我靜一靜，“你與二姐一向不喜歡洗衣店。”
“可是雙手奉送給人又怎麼一樣。”
“爸仍然會守在店堂，如無意外，還有三十年要過。”
“小志，你會喪失所有承繼權。”
“大姐，我只想老父高興。”
長娟嘆氣，“我也那麼想，但又怕他被騙，那陌生女子——”
“父親有權追求幸福，你幾時得到這個消息？”
“父親今晨親口向我宣佈，我一時不能接受。”
“今年王家多事。”
“幼娟也這麼說。”
孩子在一旁不知為什麼哭了，長娟只得放下電話。
沒多久幼娟的電話也來了，我說我已經得到消息。
幼娟說：“對方近四十歲，是個教音樂的老小姐，樣子相當娟秀。”
我很平和地說：“老爸高攀了。”
“人家圖他什麼？”
“一個溫暖家庭，”我勸說：“你們別多心。”
“真沒想到老爹如此薄情寡義，一下子把老媽丟在腦後。”
我無奈，“活著的人總得活下去。”
“太快了，我昨夜夢見媽媽，整日掛念。”
“我也是，你看見媽媽在做什麼？”
“幫我的繪圖著色，記得嗎，小學老師喜歡叫我們自創歷史連環圖故事。”
我流淚，“母親的一生。”
幼娟也飲泣。
“要孝順還來得及，快恭喜老父。”
“我說不出來。”
“你們是女兒，這個差使我來做好了。”
“謝謝你，志一。”
“快別哭了。”
“我真沒想到老爸會丟下我們去結婚。”
我微笑，“我們也何嘗不是甩脫老父急結婚，彼此彼此。”
幼娟總算清朗了一點。
我鼓起勇氣與老父通話，他笑聲爽朗，略為靦腆，可是得到我們祝福，又開心得不得了。
我明白了一件事，套一句老話：我們即使留得住父親的人，也留不住他的心。
回到學校，講完了課，同學圍上來。
“王老師，建國時流血最少的國家是誰？”
“文法不對，‘哪個國家’，不是‘誰個國家’。”
“哪一個，王老師，幫幫我們。”
我沒好氣，“你們站在什麼國家的地上？”
“哎呀！”他們大叫一聲，歡喜地奔走找資料去了。
後邊有人說：“學生都叫你寵壞。”
我轉身，看見何教授。
我問：“暑假過後，何去何從？”
“迴轉賓大。”
“那裡有人在等你否？”
“沒有，”她遺憾，“去到哪裡都一個人。”
我與她散步到湖畔坐下，一群黑天鵝緩緩遊近。
我說：“黑天鵝與白孔雀都是最漂亮鳥類。”
她說：“不知不覺，蹉跎到了這個年頭，志一，我已經三十八歲。”
我抬頭，“那正是人生當中最好的時刻。”
“真是鬼話，什麼人生七十才開始，輕鬆度過更年期，勇敢面對獨身生活……強顏歡笑，虛偽無比，全該打三十大板，為什麼不承認嚇得發抖？”
我輕輕說：“遲婚肯定是你的選擇。”
“命運大神雙手推著我往這條路走。”
“我的同事史密士先生對你十分有意，你看不出來？”
她微笑。
“你不喜歡他。”
她說：“喜歡我的人我沒看上，我看中的人卻不喜歡我。”
“你看中誰？我幫你奔走。”
“我看中王志一。”
我惻然，“不可能，我全無優點，人人都知道我疲懶任性，一輩子不會有出息。”
何旭笑：“我卻很明白為什麼那麼多女生喜歡你：你真摯待人。”
我攤攤手。
她忽然告訴我：“我的生理時鐘將屆，這段日子不生孩子，永遠不會再有子女。”
她竟與我說到這樣私人問題，我無言。
“這確是女性一個關口：要不要女子，結不結婚，有否能力做單身母親，又對孩子可是公平……”
“你想得太多，思想太過前衛。”
“有時真渴望有個孩子，那天到你大姐家……”
“你若與長娟詳談，就知道懦弱之人不宜養孩子。”
“一些朋友還說根本不值得，但誰都看得出他們言若有百憾，心實喜之。”
“許多家庭領養兒童。”
“這當然也是一項選擇。”
我輕輕說：“我一直喜歡比較成熟的女子，三十多歲剛剛好，但我心卻仍然深愛著另一個人。”
她惆悵地垂頭。
“我很感激你欣賞我。”
她剎那間恢復幽默感，“別客氣。”
我說：“我們兩人均有心事。”
“你呢，你可願說一說？”
我答：“我說不出口，大抵講得出來的尚未算心事，而可以傾訴的苦衷還不算苦澀。”
“你說得很對。”
我也回問：“你有什麼話想對一個朋友說？”
她也搖頭，“是這明媚的春光引發許多遐思。”
這時史密士的聲音傳來：“你們在這裡。”
他走近看著何旭，“巴黎將慶祝巴斯可日，我們結伴去觀光如何？”
何旭微笑，“那是恐怖的流血大革命前奏，有什麼值得慶祝。”
我說：“可是，法國人民終於擺脫君主獨裁而自主。”
何旭說：“今日巴黎真的成為光輝城市，鐵塔上安裝探照燈及霓虹光管，惡俗無比，我懷念夢納畫筆下的花都。”
我站起來，“我有點事，老史，你陪何教授論巴黎。”
我順水推舟，離開人工湖畔。
經過小食攤，我要一個冰淇淋，可是發覺身邊沒有零錢，店東認得我，“王老師，我請你”，我連忙說：“那怎麼可以，下次一定歸還”。
回到自己的公寓，孑然一人，不禁大聲吼叫：“寂寞寂寞——”
這時才看到電腦上有郵件，找我的人叫邵容，我忽然想起她曾是古律師的助手。
我連忙回覆：“邵小姐，你找我有事？”
“我將於下週到富利沙大學讀管理科碩士課程，可否請你做一日嚮導？”
我答：“義不容辭，請把日期時間詳細告訴我，我來飛機場接你。”
我很佩服她進取精神：有機會不斷學習，精益求精。
這個女生幫過我，禮尚往來。
我準時到飛機場去接她，可是沒有在人群中把她認出來，正張望，她先叫我：“王志一。”
我一怔，看到一張真誠笑臉，勉強認出是她，“邵容，好久不見。”
她只帶著簡單行李，“天氣比我想像中涼得多。”
我連忙把外套脫下搭在她肩上。
她把外衣抓緊：“王志一，多謝你來接我。”
“該送你往何處？”
“市中心青年會。”
我意外：“你不是住宿舍？”
“宿舍一早客滿。”
“噫。”我決定先去看看青年會環境。
車上有我事先準備放暖壺裡熱豆漿，我遞給她喝，一路往市中心駛去。
到了青年會，一推開房門，我搖頭，太委屈了，只得走廊底才有公眾衛生間。
“你沒有親友家可暫住？”
邵容搖頭。
我想一想，“跟我來。”挽起她行李。
她問：“去何處？”
“我家。”
洗衣鋪三層樓都空置，老金住二樓一間房，邵容大可住三樓我以前的單位。
“那怎麼好意思？”她躊躇。
“四海之內，皆兄弟也。”
邵容感動，“王志一，你是好人。”
“你別見外，我家住洗衣店樓上，上居下鋪，但是交通方便，你可有駕駛執照？我可借車給你。”
我替她把行李挽上三樓，打開門，一室光亮，比起青年會孤室，勝上十倍。
助人為快樂之本，我說：“當自己家一樣好了。”
這時有人探頭進來，“有客人？”
我連忙介紹，“這是我好友老金，喂老金我們今晚在家招待邵容，你去辦些菜餚做火鍋。”
老金大聲應著就去了。
邵容笑說：“打擾你們，怎麼好意思，應由我動手。”
“這裡民風較純，注重人情，你會喜歡。”
邵容點頭，“你說得對，我覺察到分別。”
“你休息一下，我就在樓下店裡。”
老金買了菜回來，向我打探：“邵小姐是你新女友？”
“才不是，我也希望天下女子都看中我。”
“她來讀碩士？小哥，我才讀到中三。”
“你想追求她，你對她有意？”
老金用刀如飛，“我哪敢。”
“老金，不要妄自菲薄。”
“程度差太遠，我不敢開口。”
“有的是時間，慢慢來。”
老金唉聲嘆氣。
我只覺好笑，這個憨漢十分多情。
傍晚，我上去叫邵容吃飯。
她同我說：“王志一，有件事同你說。”
我看到她眼神，立刻凜然，我問：“你有阮津消息。”
她點點頭：“她回來了，住在香港，找過我。”
我一時沒聽懂，“從新加坡回香港？”
“是，一個人，帶著女兒。”
“古律師呢？”
“她沒提，我沒問，猜想已經分開，她有點狼狽，一大一小沒地方住，我幫她找到間公寓，又替孩子找國際學校，那小女孩叫蘇可喜，那麼小，才六七歲，已經是個美人胚子，乖巧文靜，老師看見了拉住她手不放。”
我不出聲。
“不過你別擔心，她手上好似有點錢，很快僱了傭人安頓下來。”
我張開嘴，又合攏。
可是，邵容十分聰敏，立刻知道我想說什麼，輕輕回答：“沒有問起你，她不知我們是朋友。”
我想一想，又再抬頭，邵容立刻說：“這裡有照片。”
她把手提電話遞過來，我一看，呵，正是她，捲髮剪得極短，貼著頭，更顯得下巴尖尖，她身邊有一個小小女孩，相貌與她一模一樣，只是鼻樑更高，母女正為對方耳畔簪花。
我讚道：“照片拍得好極了。”
邵容頗為安慰，“看得出你心情是平復得多了。”
我抬起頭，哈哈苦笑，百無一用是書生，小小邵容，都比我聰明勇敢。
這時樓下叫：“請來用飯。”
邵容一看桌面，“這麼豐富！”
老金舉起杯子，“祝新朋友前途似錦。”
老金洗刷過了，精神奕奕，不愧是名鬚眉男子。
邵容說：“我真的餓了。”
我替她斟出半杯啤酒，老金說：“女孩子都愛喝貝利。”他去取來酒瓶。
兩種酒混合，邵容不勝酒力，她靠在沙發上與老金聊起來，這老金福至心靈，忽然唱起家鄉山東歌：“妹妹可看見那紅月亮呵……”聲音粗獷純真，叫人鼻酸。
邵容問：“為什麼不回去看看？”
老金黯然，“憑什麼，近親如父母已經不在，表兄弟們都比我好，回去笑死他們。”
“為什麼說這樣的氣餒話？”
我把桌上剩酒統統喝完。
我說：“大家都該休息了，明日才收拾碗筷。”
我一手關掉燈。
自己比誰都先醉，倒在長沙發上盹著。
夢中聽到細碎腳步聲，像有許多人走來走去，終於靜下，有人叫我：“志哥，志哥”，我睜開雙眼，看到阮津，我撐起，“津，你來了。”
她坐到我身邊，“志哥，你可記得我本名蘇佳，我介紹給你認識，這是我女兒可喜，因怕喜字俗氣，今日叫她蘇可，你說怎樣？”
我笑答：“只有俗氣的人，哪有俗氣的字。”
我伸手過去想撫摸小女孩的臉，忽覺唐突，立刻縮手，十分尷尬。
小女孩差些就是我的女兒，倘若母親在生，一定反對這種想法，她是老式人，親子與繼子或養子大不相同，講也講不清。
我看到她們母女耳畔都簪著白蘭花，清香撲鼻。
“王志一，王志一。”聲音非常強大。
我睜開眼睛，看到邵容站我面前，我惺忪問：“天亮了？”
她笑說：“是中午十二時三十五分，王志一，我已去學校報到，並且去購買日用品如肥皂洗頭水等。”
“這麼晚了。”
邵容斟普洱濃茶給我。
“出外靠朋友這句話說得沒錯，從沒見過那樣好的男生，誰說世上已經沒有好男人……”
我咳嗽一聲，一心以為邵容在說我，麵皮老老，打算謙虛承認，誰知她說下去。
“一手做那麼好吃的火鍋，一手收拾碗筷洗淨，又回到店裡看門口，多麼勤快。”
原來說的不是我，我倒怔住。
“做人又憨直坦率，一句假話也無。”
我忍不住笑，“真的那麼好，老金有無告訴你，他愛流連酒吧？”
邵容笑嘻嘻，“獨身男子難道去上女紅班？”
我說：“他也很喜歡你。”
“是嗎，有這種事？”
“有緣千里來相會。”
“金叫我想起一首叫‘拳手’的歌，歌詞說一個男子離家時不比孩子更大，流落異鄉，陰雨中苦不堪言，有時吃不飽穿不暖又孤苦，故此，也試圖在紅燈區尋找溫暖……”
我有點妒忌，為什麼沒有人那樣同情我與瞭解我。
老金交上好運。
“他到這裡來當中菜館學徒時才十五歲。”
“我們都是那樣長大。”
“你不一樣，我看到你儲物室那塊特別定製的滑雪板，夠我半年生活費用。”
我申辯：“我亦有正當工作。”
她拍拍我肩膀，“當然，毋須交房租水電的人份處逍遙。”
我佯裝生氣，“我要回家淋浴。”
她輕輕說：“我有阮津地址。”
我別過頭，心中微微牽動，找上門去？
“你若要見她，現在已無障礙，再試一次，愛裡並無自尊。”
我輕輕回答：“你說得對，我的自尊已叫她踐踏得一絲不剩。”
“完了？”邵容像是比我還要失望。
我點點頭，“我想是。”
“你們幾乎已經到達終點。”
“幾乎是一個非常殘酷的字句。”
邵容看著我，“你仍有太多自尊。”
我聽到腳步聲，“金礦找你來了。”
邵容一怔，“他叫金廣？”
“不，”我猙獰地笑，“他真叫金礦，護照上名字。”
邵容哈哈大笑，“多麼可愛。”
你要是喜歡一個人，那人無論怎樣，都可愛無比。
他們結伴去吃午飯。
梳洗後我回到學校，才走進大堂，一個人在我不遠之處奔來，卻忽然腳底一滑，摔倒在地，我見義勇為，急步上前扶她，可是地板新打蠟，滑溜如冰，我也一起跌地上，且壓在那不幸人身上，手中紙筆撒了整地。
“救命，”我喊叫，雪雪呼痛，那人反而比我先站起，拍拍身子，再來拉我，兩人在長凳上坐下喘氣，忍不住都笑起來。
“幸虧沒人看見這種醜相。”
我問：“可有受傷，扭到腿嗎？”
“沒有，一切完整。”
她一邊整理頭髮把飛脫的帽子戴回頭上，我看到一頭紅髮與一臉雀斑。
她伸出手來，“趙頌棋，你呢？”
我十分意外，“有紅頭髮的趙氏嗎，怪不得碧眼兒會得叫孫權。”
“家曾祖是華人，我有中華血統。”
“我叫王志一。”
“呵，原來你就是英俊敏感的歷史系王志一講師。”
我揉揉痠痛的膝蓋，一邊把地上跌散的雜物拾起，是嗎，我真的如斯著名？
我問：“你是學生？”
“我是數學系教授，前來代替崔教授。”
我吃一驚：“數學系！一個年輕女子好端端怎麼會走進數學系，我看過你們的試卷，題目刁鑽古怪：‘三夾板上有一個圓形洞直徑四十公分，一隻直徑五十公分圓球置於洞上，試問球下端可伸入洞若干公分？’這種數題幾時才會在現實生活中出現，有幾個女子因懂得解答這種難題而被愛？”
紅髮女看著我半晌，忽然大笑，“王先生你名不虛傳。”
我籲出一口氣，心中鬱氣略散。
趙教授對我說：“你所提的那道題，屬應用初級幾何，十分實用，工業與建築上都用得著，與我教的純數不一樣。”
“啊，”我更加害怕，“純數還要虛無飄渺。”
趙教授興致來了，“你猜大學中最浪漫的科目是什麼？”
我猜：“梵文、星際物理、純美術……”
“全部實用，大學不管讀什麼科目，都是培養氣質，做一個有文化的人。”
我微笑，“是，將來在工作崗位受了什麼氣，想發作的時候，忽然想起寒窗三年，就再度忍氣吞聲幹下去，你真是理想派。”
“哈哈哈。”她笑得更加清脆。
“趙家幹什麼？”
“他們在香港做銀行生意。”
啊，像文藝復興時期意大利翡冷翠麥迪西家族，先賺錢，才教子孫學文化。
“有趣，哪一家？”
“嘉寶銀行。”
“啊，”我說：“你大可不必工作。”
“我喜歡工作。”
“佩服佩服，”我這才想起，“你剛才急急要奔到什麼地方去？”
她張大嘴，“哎呀，他們等我開會——”
她站起來往會議室奔去。
這人，竟忘記要事，與我一見如故，聊了十五分鐘。
我忍不住也笑。
那天回到店裡，我聽見老金在吹口哨，邵容在一邊和唱，兩人在洗衣店裡忙。
邵容像是極之熟悉店內工作，揮灑自如，她是管理科碩士生，委屈了。
她忽然叫：“哎唷，這一搭漬子是什麼，好惡心，又臭又髒。”
我過去一看，聞一聞，“這汙漬在肩上，是嬰兒吐出的牛奶，遇水即溶沒問題。”
邵容聳然動容，“呵，可愛的他們竟這麼髒。”
許多世事不可思議。
老金忽然問：“這會否影響你對養兒育女的觀點？”
邵容連忙回答：“不不不。”
我身邊電話響起，是大姐的聲音：“小志，爸明天回來與我們商量大事。”
“還有什麼事？”
“他說與我們三人見面再說。”
“大不了告訴我們：你們三人不孝，家當沒份。”
“幼娟也如是想，她不在乎，好女不論嫁妝衣，幼娟說，她不參與會議，叫我們做代表，我倆如果通過建議，她沒有意見。”
“嗯，少數服從多數。”
“你去接飛機吧，明晨十一時到。”
“一人還是兩人？”
長娟說：“我也這樣問？他說一人，那又好些。”
我說：“似乎我們不應對父親的新妻有偏見。”
長娟嘆氣，“我只是感慨，你想想，母親才去了多久，志一，我也不在乎家產，你同意，我亦同意，我也不來了。”
“什麼？”就剩我一人？
“我有家有幼兒，走不開，小志，你說了算，你是男丁，就算全給你也是應該的。”
我跺腳。
老金看著我，“像你們如此禮讓的姐弟倒也少有，我讀報，許多人為爭產鬧得雞犬不寧。”
邵容說：“我一向敬重王志一就是這個原因。”
那夜我沒睡好，輾轉間叫媽媽。
幼時被頑劣兒推倒泥沼裡，雙膝擦破流血不止大哭，媽媽將我抱起，回家洗得乾乾淨淨，傷口黏好，並且向對方家長投訴，叫他們向我道歉。
媽媽處理這些事，妥當無比，對客人也如此，所以小店會得做出招牌來。
如今小店要換女主人了。
在飛機場看到父親，我大吃一驚，這是爸爸？年輕了十年不止，他染黑了鬢腳，臉頰上壽斑也消除大半，瘦了也英挺得多，衣褲合身，精神奕奕，簡直可與我稱兄道弟。
他問：“志一，你兩個姐姐呢？”
“爸，”我驚愕，“你氣色好極了。”
他笑，“他們都那麼說。”
我載他回家。
進門坐下他便說：“志一，我決定賣掉潔如新，所得與你們姐弟對分，即我佔百分之五十，你們三人分其餘半數。”
我聽了只覺無比荒涼，一時說不出話。
老金在一邊也愕然。
他說下去：“許多人都覺得有人願意嫁我，是因為護照與這爿小店，其實不然，她並無離鄉別井之意，她也不打算管理洗衣店。”
我怔怔地說：“百年老店……”
“志一，天下無不散宴席，這小店給你你會要嗎？”爸爸說：“我會把整幢三樓房子出售。”
老金開口：“王先生，請轉售給我。”
父親微笑，“你們三姐弟無異議的話，我交給律師及仲介出售。”
我心酸，“媽媽回來，會認不得路……”
父親看著我，“志一，這話是大學講師說的嗎？”
我垂頭。
“活著的人要好好活下去，你媽媽也會鼓勵我們這麼做，你們三人自小對小店毫無興趣，我又不耐煩再坐店堂，賣掉它也是很理智做法，老金，你如果有興趣重做業主，請與地產仲介公司聯絡。”
講完了，爸把手放在我肩膀上。
“志一，你要為我高興才是。”
“是，爸，我代你開心。”
“她入籍後會來探訪你們。”
“明白。”
“你們會喜歡她，她並不貪財。”
“那是一定的。”
只要父親高興，成年子女沒理由自私，他有他的需要。