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第七章

    官銀朵站在梳妝鏡前,攏起長髮,隨意綰個髻盤在頭頂。

    “姑娘,昨晚……睡得還好嗎?”杜鵑在她身後怯怯地問道。

    “還好。”她沾溼手絹,輕輕帖在痠痛的雙眼上。

    昨晚大概哭得太累了,迷迷糊糊地睡著,就這樣睡到了天亮,這是她在庫房裡度過最安穩的一夜。

    “少爺已經出門了,這幾日都不會在府裡。”杜鵑輕輕說著。

    官銀朵的心口微微一怞,並沒有多問艾辰的事,反倒奇怪地看著杜鵑。

    “你今天有點怪。”要是平時,杜鵑早就手腳利落地在她身上忙起來了,但今天竟然就只是站在她身後看著。

    “因為……少爺說,姑娘想做什麼就由著姑娘去做,要我別多事,可是我真的不知道什麼事可以做,什麼事不能做?”杜鵑滿臉苦惱不解。

    官銀朵吃驚地呆住,很訝異艾辰竟會這樣對杜鵑吩咐。

    他真的願意放任她做自己想做的事嗎?

    “傻瓜,不用想那麼多。”她淡淡苦笑。

    “那我應該怎麼做?”杜鵑還是很煩惱。

    “陪在我身邊就行了,用不著幫我做什麼。”官銀朵聳聳肩,走到梳妝檯旁的櫥櫃前,找了件最簡單的衣衫換上。

    “其實,少爺對姑娘真的很好。”杜鵑小小聲地說。“昨晚……少爺一點都沒有生姑娘的氣。”

    官銀朵低頭不語,心底暗暗嘆息。

    昨晚她是任性了點,不但故意踩他的禁忌,也觸犯他的天條,她原以為他會一怒之下把她轟走,但他竟然沒有,還特地吩咐杜鵑由著她愛做什麼就做什麼,他對她的好,究竟是為了什麼?能不能是那種男人對女人的好呢?

    “姑娘,那咱們走吧。”杜鵑出聲。

    官銀朵愣了一下。“去哪裡?”

    “姑娘不是跟少爺要一個廚房嗎?”杜鵑極小心地看著她。“少爺說了,南院的廚房今後是姑娘的,所有的廚子都得聽姑娘吩咐。”

    官銀朵呆住了,無法反應。他真的……給了她一個廚房?

    “咱們府裡從來沒有過這種事,廚子們都不知道如何是好呢!姑娘,您趕緊去南院一趟吧!”杜鵑說道。

    官銀朵怔了片刻後,回神問道:“南院在哪裡?”

    “我領姑娘過去。”杜鵑往前帶路,邊走邊疑問:“姑娘,您是真的要在廚房裡做菜嗎?”

    “廚房當然只能做菜,要不然還能做什麼?”官銀朵微微一笑。沒想到昨晚的任性,竟讓她有了一個廚房。

    “可是……廚房那個地方又油又熱……”

    “廚房是個好地方。”官銀朵輕輕敲了下杜鵑的額頭。“難道你不覺得做菜是件很有趣的事嗎?把肉跟青菜加起來,然後用蝦米爆個香,再撒上蔥花,就能變出一道很好吃的菜,而且每天還能變化不同的花樣,多麼好玩!”

    杜鵑一臉難以苟同似地皺了皺眉。

    “今天我掌廚,做我的拿手菜給你們吃!”官銀朵孩子氣地笑起來。

    “啊?這怎麼行啊!怎麼能讓姑娘做菜給下人吃?”杜鵑急急地說。

    “你忘了少爺的吩咐嗎?我想做什麼就由著我去做。”她現在心情好極了,沒想到艾辰真的由著她任性。不管他這麼做是尊重,還是縱容,對她而言都意義重大。

    來到南院,官銀朵一進院子,就看見一個很大的竹籠子裡關著十幾只雞鴨,雞同鴨講好不熱鬧。院子靠牆邊有個大水池,池子裡放養著數十條魚,另外還有十幾簍的蘿蔔、紫茄、青蔥和香芹,光看到這些,官銀朵就開始手癢了。

    “官姑娘來了!”杜鵑對著坐在院子裡閒聊的五、六名廚子說。

    廚子們一看見官銀朵進來,立即恭敬地站起身。

    “大夥兒不用拘束,等會兒要麻煩各位幫我的忙了。”官銀朵挽起袖子,笑著走進廚房。

    廚子們你看我、我看你,都一臉茫然無措的樣子。

    一進廚房,官銀朵看見牆面上排列著剁、斬、刨、削等工具,燻爐、蒸爐、烤爐、炒爐一應俱全。

    她閉上眼,深深吸口氣,淡淡的蝦米香、微辣的幹辣椒香還有豆瓣醬的香味,爭先恐後地湧入她的鼻端,她長長吁一口氣,露出心滿意足的笑容。

    “艾府不是隻有這個廚房吧?”她好奇地轉頭問大家。

    “回姑娘的話,艾府有東院、南院、西院、北院四個廚房,這裡是南院,主要負責少爺和姑娘的膳食。”杜鵑回道。

    “那大夥兒也都是在這裡吃飯吧?”官銀朵站到熱騰騰的火爐旁,熟悉的感覺讓她的心情整個飛揚起來。

    “是,所有侍候少爺的僕婢都在南院吃。”廚子們七嘴八舌地回答。

    “好。”官銀朵點點頭,笑著對廚子們說:“你們平時都辛苦了,今天就換我來做菜給各位吃。你們有沒有什麼想吃的菜?儘管開口點,不用客氣!”

    廚子們面面相覷。今早,艾辰特地到廚房來交代他們要聽官銀朵的吩咐,他們就已經一頭霧水,摸不著頭緒了,現在官銀朵居然還說要做菜給他們吃,眾人都驚詫得說不出話來。

    “這……這樣不好吧……”廚子們都支支吾吾的,沒人敢領受她的好意。

    “都說了不要拘束嘛!”官銀朵拿起鍋鏟在掌心轉了轉,側頭一想。“好,決定了,先做‘白帆樓’的招牌菜‘芙蓉肉’!”

    “芙蓉肉?!”廚子們驚呼,這“芙蓉肉”可是芙蓉鎮的招牌大菜呢,但可不是每個廚子都做得出地道的風味,因此一聽到官銀朵要做“芙蓉肉”,每個廚子的眼睛都發亮了。

    “瘦豬肉一斤切薄片,浸醬油後風乾。”官銀朵拿出了大廚的氣勢,指了個廚子說道。

    “是。”那廚子接過命令,立即切豬肉片去。

    “再把二十隻大蝦切成骰子大小。”官銀朵又對另一個廚子說。

    “是。”那廚子連忙轉身抓蝦子去。

    “另外,煮一鍋水,熬半斤菜油。”官銀朵指揮著,廚子們一一照做。

    等豬肉片風乾後,官銀朵又讓廚子們把一片豬肉夾一塊蝦一起敲扁,就成了芙蓉肉,然後再放進滾水裡燙熟撩起,接著將熟了的蝦肉片置於杓中用菜油灌熟。

    廚子們都圍在大鍋旁瞪大眼睛看著官銀朵大展身手。

    官銀朵舀起一瓢豬油放入熱鍋中,接著順序放進半碗醬油、一碗酒、一碗雞湯,熬滾之後,濃濃的香味頓時撲鼻而來。

    “好菜就要上桌了!”她把肉片倒回鍋中,鍋鏟飛快地甩了兩下,然後撒上青蔥和花椒,起鍋倒入盤中。

    一道香氣四溢的“芙蓉肉”上桌了。

    “好香啊——”廚子們的臉全都擠到色澤誘人的“芙蓉肉”上,貪婪地深深吸聞著香味。

    “動筷子吧!”官銀朵盈盈一笑。

    還沒等杜鵑把筷子取來,廚子們就已經直接用手拿起芙蓉肉片吃了,每個人嘴裡嚼得嘖嘖作響。

    “好吃嗎?”官銀朵傾頭笑問。

    “太、好、吃、了——”廚子們異口同聲地發出讚歎。

    官銀朵開心地笑了起來。

    艾辰坐在“飛浦糧倉”前,支頤看著災民排隊領米糧。

    不管發水災還是鬧旱災,除了朝廷會開官糧賑濟災民之外,有良心的富商也都會發糧施以救濟,而在黃河沿岸各省都設有糧倉的艾家,一樣會廣開倉門,賑濟災民。

    官糧通常是發放稀粥,一般富商也多半是以辦粥廠的方式賑災,但是唯獨艾辰不是這樣做,他讓每個災民都可以領到一平碗的米,倘若家中有小於十歲的孩童和長於六十歲的老人家,都還可以再多領一平碗的米,所以只要當繡著大大的“艾”字旗幟一掛起來時,災民便會如潮水般蜂擁而至。

    “少爺,昨日從‘天雲糧倉’運來的米糧已經差不多快放完了。”孟傑走到艾辰身旁低聲說。

    “今日還有哪個糧倉會到糧?”艾辰看著災民將“飛浦糧倉”圍了一層又一層,心情就十分沉重。災民愈多,就表示水患愈嚴重,所以他決定將艾家其它未受波及的幾個糧倉的米糧全數押運到“飛浦糧倉”來。

    “少爺,我想應該是‘千里糧倉’會先到。”孟傑答。

    忽然,災民發出一陣驚天動地的歡呼聲,艾辰抬起頭,看見一輛輛裝滿米糧的大車往糧倉緩緩駛來,米袋上都大大地印著“千里”兩個字。

    “少爺,果然是‘千里糧倉’的米糧先到了。”孟傑笑著說。

    艾辰起身走近糧倉,看著僕役把糧袋一一卸下,然後聽著賬房捧一大本子在他身旁報著運糧數。

    “少爺,總計是七十五袋米糧,四千二百斤米,另外還有小麥五百斤。”

    賬房報完數後,艾辰便轉身叫孟傑陪著去清點米袋。

    這時,廚房裡端出一大盤燒餅出來給僕役們解飢,艾辰聞到淡淡的芝麻香,思緒一陣晃盪,不由得想起了官銀朵。

    離家五天了,他總會不經間地想起她,尤其在他離開前,她對他說的話是“現在不想見到你”。

    這麼多天,她對他的氣消了嗎?

    他想了很久,到現在還不明白她傷心哭泣的真正原因是什麼?難道她在他身邊生活真的令她感到那麼痛苦嗎?還是對父兄的思念之情讓她動了回家的念頭?

    初初買下她時,他對她是霸道了點,這是當他想得到一樣東西時的一貫處理方式,可是當東西到手後,他反倒會竭盡所能地珍愛它。對於官銀朵,他對待的方式也是如此。

    但事實證明,官銀朵似乎不領情,否則不會對他大喊“我要當回官銀朵,我不要再當你艾辰的收藏品了。”

    當官銀朵自己和當他的收藏品,他找不到差別在哪裡?而這個疑問困擾了他好幾日,讓他在忙著賑災時還會不由自主地想起這個問題,夜裡躺在床上,也會因為想起睡在庫房的官銀朵是否會害怕而睡不好,現在聞到了燒餅的香味,竟然還是讓他想到了官銀朵。

    她會不會因為太思念父兄而偷偷離開艾府溜回家呢?官銀朵說,很不幸他買到的她有顆腦袋,其實,她不只有顆腦袋,還有雙會跑會跳的腳,誰能關得住她?這是他最新的煩惱,他竟然開始擔心官銀朵會離開他了。

    “少爺,您今天都沒吃什麼東西,要不要吃塊燒餅?”孟傑走到他身旁問道。

    艾辰看了眼燒餅,毫無胃口,腦中想起的,竟是官銀朵做的有桂花香味的芝麻醬燒餅夾五香牛肉。

    “少爺,您在想什麼?”見他怔然不語,孟傑奇怪地問。

    艾辰看了孟傑一眼,雖然孟傑跟了他十幾年,是他的得力助手,但是他最近複雜的心情和感受卻是無法對他說的。

    他苦惱地閉上眼,奇怪的是,眼前又浮現官銀朵的臉——她笑的樣子、她哭紅雙眼的模樣,還有當他說話時,她出神傾聽的神情,專注的面龐煥發一股動人的光采。

    “孟傑,我想先回去了。”他忽然很想很想見她!

    “回去?”孟傑微愕。“少爺是說回芙蓉鎮嗎?”

    “嗯。”他點頭。

    “可是……少爺不是還要等‘虹海糧倉’的糧嗎?”孟傑困惑不解。

    “你留在這裡等,反正這裡的事情你可以處理得來,我自己先回去。”他急著想知道官司銀朵是不是還在府裡?

    孟傑張口結舌,他跟了艾辰十幾年,從來沒有見艾辰這樣歸心似箭過。

    他腦中轉了轉,頓時恍然大悟。“少爺,您是為了官銀朵姑娘才急著趕回去的吧?”

    “你怎麼知道?”艾辰回眸瞠他一眼,不打自招。

    “少爺,那您就快回去吧!路上小心,這兒交給我就行了。”孟傑心中竊笑,原來少爺這幾日老是心不在焉,是因為惦記著官銀朵。能夠有個讓少爺惦記的人,他倒是開心得很。

    “你的表情……看起來很討厭。”艾辰挑眉斜睨他。

    “少爺,我是開心。”孟傑憋笑得很辛苦。

    “開心什麼?”他冷眼一瞪。

    “少爺終於要成親了,我替少爺開心。”孟傑的嘴角微微怞動。

    “我本來就要娶官銀朵。”艾辰白了他一眼。

    “不,這次才是真的。”孟傑強調。

    “這種事還有什麼真的假的?”艾辰不知道他的弄什麼玄虛。

    “少爺,這會兒天還早,早點動身還能在深夜前趕回芙蓉鎮,您快走吧!”孟傑迫不及待地趕他走。

    艾辰又好氣、又好笑,覺得孟傑很莫名其妙。

    他絕對沒想到,自己的帖身隨從竟然比他早一步知道他動了心。

    官銀朵站起身擦了擦汗,仰頭看著被風撩撥的白雲,看著廣闊無際的藍天,想著不知道艾辰現在人在哪裡?在做些什麼?

    他不在的這幾天,她每天在廚房裡和廚子們做菜,玩得不亦樂乎,一到下午,她就扛著鋤頭到這座已經廢棄的“天然園”來。

    仗著艾辰一時的縱容,她冒著踩他禁忌的危險,到“天然園”裡慢慢地翻鋤泥地,想把泥地翻活起來之後,可以在這片泥地上種些花草菜蔬。

    這幾天,她的日子過得很愜意自在,但是對艾辰的想念卻一日比一日還深。其實,當她站在“天然園”的泥地上仰望著晴空時,會有一種很踏實、很篤定的感覺。

    艾辰離開之後,每天夜裡,她都在他的床上度過寂寞的夜,而在這樣的每一個夜裡,她都很平靜、很清楚地知道,她想要艾辰的心。

    但是她不再想強求他要立刻把他的心交給她,感情是需要時間培養的,她願意付出時間,讓自己慢慢去帖近他那顆謎樣的心。

    所以她決定,等他回來之後,她一定要對他說,謝謝他的縱容,讓她這幾天可以過得這麼自在快樂。

    把泥地整個翻遍後,她開始修剪起桂花樹和清理樹下的雜草,再替桂花樹澆水,然後把落在地上的桂花瓣一片片收起來,放進紗囊裡。

    天色已是黃昏,她提著紗囊,扛著鋤頭慢慢走回屋去。

    “姑娘,回來啦!”杜鵑正把內室裡的澡盆注滿熱水。

    “太好了,今天好累,渾身也都沾了泥,正想泡個澡呢!”她感動地說。

    “那姑娘就先沐浴更衣吧,洗完了澡咱們再吃飯好嗎?”杜鵑笑道。

    “好啊!”官銀朵點點頭,走到梳妝檯前把散落的髮髻重新盤好,然後脫下沾了泥沙的衣裙,將身子浸入澡盆中。

    杜鵑看見梳妝檯上裝滿了桂花瓣的紗囊,便提起來對她說道:“姑娘,這紗囊還是掛在外頭院子裡曬乾嗎?”

    “是啊,麻煩你幫我掛上去。”她閉著眼,舒服地浸泡在熱水裡。

    “好香啊!你已經帶第三個紗囊回來了,整個院子裡都是桂花香。”杜鵑笑著提起紗囊走出去。

    前天帶回來的那袋桂花瓣應該已經曬乾了吧?官銀朵想著明日可以把那袋桂花瓣磨成粉,做成桂花餅吃。

    忽然,她感覺指尖有些微微的刺痛,抬起手仔細察看,才發現手指上有些小擦傷,應該是在“天然園”裡清理雜草時弄傷的。

    她苦笑了笑,要是艾辰看見了,會有什麼表情?

    聽見腳步聲走進內室,她直覺是杜鵑,便說道:“杜鵑,有搽傷口的膏藥嗎?一會兒拿給我好不好?”

    “哪裡受傷了?”

    低沉的嗓音差點嚇飛了她的魂,定了定神,才驚覺那是艾辰的聲音。

    艾辰?!

    她驀地回過身,吃驚地看著他。

    “你怎麼回來了?”他不是說要去十天或半個月的嗎?而今天才第五天。

    “你不想看見我嗎?”艾辰刻意用平淡的口吻說,但他的眸光卻熾熱得背叛了他。

    “沒有啊,不是,只是很驚訝你回來早了。”她的心跳得很厲害,聲音微有顫抖,突來的喜悅驟然間擊潰她對他的思念,一股欲淚的情緒洶湧而至。

    “本來是沒有這麼快回來的。”艾辰深沈的眸光掃過她的臉蛋,緩緩落在她光滑細白的頸項上,再往下移,停留在水面下若隱若現的酥胸上。

    “那為什麼……”她不解地覷著他,發現他黑眸中跳動著奇異的火焰,那熾烈的目光和平時極為不同,灼熱逼人。

    艾辰不知道自己到底怎麼回事,明明都已經看遍她的胴體了,為什麼他還無法保持冷靜?為什麼胸膛緊繃,下腹有如烈火焚燒?

    官銀朵覺得自己快要被他炙熱的目光吞噬了,她從來沒有看過他那樣的眼神,濃烈得令她難以喘息。

    “你哪裡受傷了?”他聲音暗啞。

    “沒什麼,只是小擦傷而已。”她抬起手輕撫著指尖,卻發現自己雙手微微顫慄著。

    艾辰慢慢走到澡盆邊蹲下,抓過她的手仔細地檢查。

    這樣的距離,官銀朵知道自己的身子在他眼下一覽無遺了,但她沒有閃躲,在她體內蘊藏著某種蚤動,她期盼、等待著事情的發生。

    她要成為他真正的妻子。

    “你去了‘天然園’?”一回來,他就聞到院子裡的桂花香。“果然,我不准你做的事你愈要去做。”他撫摸著她手指上的傷,淡然一笑。

    “你不是說……我想做什麼都可以嗎?”她抬眸凝視他,慢慢地張開手,讓五指滑進他的五指中,緊緊與他相扣。

    艾辰深吸口氣,理智一點一點地崩潰。

    “你不準的事,我都要做,你已經答應的,對嗎?”她的心跳得不能自已,他的眼睛騙不了人,她看見那裡面有著強烈的壓抑和渴望。

    艾辰微微傾頭,靠近她幾寸,嘴唇幾乎要碰上她。

    他飢渴火熱的目光緊鎖住她的唇,他想吻她,但意識深處有個朦朧的陰影令他掙扎、退縮。

    “你不准我碰你,我現在碰了你,會怎樣?”她已不想再等待了,臉龐緩緩上仰,輕輕帖上他的唇。

    感到她甜蜜的氣息,他倏地張開唇,熾熱而狂亂地吻住她,火熱而綿密地吮吻她的唇舌。

    她抬起手臂攀在他的頸上,希望這個吻只是開始而不是結束,她要他!

    “艾辰,你喜歡我,對嗎?”她第一次喚他的名字,心跳激動,喘息不止。

    “我想你。”他捧起她的臉,飢渴而狂炙地深入她的唇,吞噬她的聲音。

    他回答的不是“喜歡”,而是“想”,官銀朵的心口酸楚得發痛。是啊,他當然喜歡她,若不喜歡她又怎會買下她?而他說想她,讓她感受到的卻是最真實的心情,遠比喜歡更為珍貴。

    他不知何時抱起了她,將她帶上床,她渾身溼淋淋的,濡溼了他的衣袍。

    那個淡漠冷靜的艾辰已不見了,他急切地撕扯胸前的衣襟,雙手在她柔膩的肌膚上點燃火焰。

    她急遽喘息著,淚水溢出了眼眶。

    他是她的男人了,而她終於真正成為他的妻子了……
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