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序曲

    大清皇朝底,民間霸主起。

    天下船運一統漕行,

    大觀戲班藝蓋四方,

    江南織造重現錦繡,

    如意酒坊醺染羣眸。

    各界翹楚,一展雄風,擄獲佳人芳心。

    商事卓絕,綻放風華,享盡繁榮勝景。

    百年基業,盛極一時,盡入紅妝掌中。

    峯迴路轉,去弊振興,風雲再起即榮。

    ★★★★

    故事之前……

    乾隆五十五年秋,揚州鹽商為了慶祝乾隆帝八十壽辰,在安慶組織了一個名?「三慶班」的徽戲班進京賀壽。

    頭一回進京的「三慶班」嶄露頭角,引人矚目,接着又有「四喜」、「和春」、「春台」等徽班進京,並逐漸稱雄於北京劇壇,人們稱之為「四大徽班」。

    這四大徽班,自此縱橫劇壇,成為大清劇壇重要的四大班社……

    ★★★★

    嘉慶十四年

    大年初一,紅紅的春聯,皚皚的白雪,京城人人在辭舊迎新,歡度年節。

    集秀園請來「四喜班」唱開箱大戲,台上正在跳加官,戲園子的後台人聲鼎沸,各路英雄好漢上妝的上妝、着衣的着衣,鬧嚷嚷的。

    「戲快開了,你們快着點兒,可別誤了開場的時辰!」「四喜班」班主急匆匆地走進後台來催場。「黃蓋、甘寧到上場門去準備着!周瑜呢?周瑜在哪兒?怎麼沒看見人吶?」

    「班主,周公瑾在裏邊呢!」演魯肅的抓住班主,挑眉小聲地説道:「聽説凌雲忽然鬧肚子疼,沒法上戲了,一丈青正給蓮官扮妝,要他上週瑜。」

    「什麼?鬧肚子疼?」班主臉色一沈,厲聲追問:「這是什麼時候的事?我怎麼都不知道?」

    「就剛才的事。凌雲這會兒還蹲在茅廁起不來,急着叫人先替他頂上,一丈青就把蓮官拉上來了。」魯肅邊撩髯口邊説,雖然髯口擋住了他詭異的笑容,但眼神還是替他説了話。

    「讓蓮官頂上?開箱大戲讓蓮官來頂,他還沒挑過樑呢,能行嗎?」班主氣急敗壞地穿過一個個三國英雄人物,直奔角落。「一丈青,是誰讓你自作主張的?外頭水牌上寫的是凌雲的周瑜,你是想砸了我的台嗎?」

    被指着腦袋瓜的一丈青剛給蓮官畫好了劍眉,正在替他戴上紫金冠。

    「班主,是凌雲上不了,您該怪他,怎麼怪到我頭上來呢?」一丈青頭也沒回,不疾不徐地説道。

    「就算凌雲上不了,該換誰上也是由我規定,你居然問都沒問過我一聲,就擅自決定讓蓮官上場!」

    「班主!」一丈青截斷班主的高聲叱吶,回頭定定看着他。「除了蓮官以外,我想不出第二個人選,我猜班主也是這麼想,既然如此,咱也就不多此一舉,浪費大夥兒的時間了,您説是嗎?」一丈青説完,雙手扳住蓮官的肩膀,將他慢慢轉過身來。

    班主和蓮官一對視,不由得楞怔住,看得兩眼發直。

    兩道飛揚的劍眉,雙眸如深潭靜水,瀲灩襲人,眉宇間有股端凝沈穩之氣,活脱脱就是一個英武俊美的周瑜。

    班主發怔了半晌,方才回過神來。

    他知道蓮官是一丈青唯一一個傾囊相授的徒弟,他倒也想看看學藝了八年的蓮官有沒有學到一丈青當年的一半絕活。

    「扮相俊那也得唱得好才行,眼下沒時間了,硬着頭皮也得給你上。」班主相信一丈青既然敢讓蓮官上,就不會出什麼大差錯,但嘴裏從來不捧也不讚。「蓮官,你給我好好聽着,頭一句『點絳唇』就得讓我聽見叫好聲!演好了周瑜,我會賞你一塊大銀,演砸了看我不剝了你的皮!」

    「知道了。」十六歲的蓮官像只初生之犢,眼中無所畏懼。

    「好了,別拖拖拉拉的,快着點!」班主回身走到下場門盯場去。

    一丈青替蓮官穿好白龍箭衣,套上白蟒袍,一邊理着他的護領,一邊輕拍他的肩膀,鄭重叮嚀。

    「小夭。」一丈青低聲喊着他的小名。「今兒個你可不能給我出錯,就照你平日練戲的感覺上,別慌也別亂,一出場就得來個碰頭彩。記住了,這是你的機會,你千千萬萬要把握住。」

    「師父教給你的周瑜與凌雲的周瑜大不相同,只要你賣力唱好了這場,師父保證你的身價就不一般了。只要你今日紅了,日後就能紅遍京師、紅遍天下,你明白嗎?」

    一丈青收蓮官為徒已經八年,這八年中又打又殺,嚴酷到近乎殘酷地調教他,等着的就是這一天。

    想當年,他也是名震京城的文武生,有「活公瑾」的美譽,若不是被人打殘了腿,又怎會淪落到在戲班裏打理行頭的景情?

    學藝之人若沒戲可唱,很容易淪為乞丐,他不想老年後淪為乞丐,唯一的希望便寄託在蓮官的身上……

    蓮官看師父又陷入了回憶中,想起自己無父無母,自幼四處行乞,要不是八歲那年遇到了師父,只怕他到現在還過着流落街頭乞討的日子。對師父的收養與不藏私的調教,他始終感恩在心。

    「師父,您想説的話徒兒都明白。」他低聲誠摯地説道。「徒兒要紅,無論如何都要紅,所以師父請放心,師父和師母的後半輩子就讓徒兒來奉養,不會讓師父和師母挨餓受凍。」

    一丈青閉目點了點頭,臉上保持着為人師的威儀,心中為因蓮官的一番話而激動澎湃不已。

    「周瑜,到你了!」催場的大喊道。

    蓮官望着一丈青笑了笑,旋即撩袍轉身,快步走向上場門,紫金冠上的雙花翎隨着他的步伐柔軟抖晃着,畫出優美的弧線,看起來是那麼的神采奕奕,得意飛揚。

    蓮官一上場,俊美的扮相便讓場中爆出第一聲採。

    一丈青在後台欣慰地笑了。

    「手握兵符,關當要路,施英武,扶立東吳,師出誰敢阻。」寬亮清脆的嗓音,將一個戰功卓著、英武過人,性格強又傲慢自負、不可一世的周瑜淋漓盡致地表現了出來。

    這一段《點絳唇》立刻又為蓮官博得了滿堂彩。

    聽見台下掌聲熱烈轟起,一丈青發怔着,心頭的狂喜難以描述。他放心了,因為此時的蓮官已不是蓮官,他是周瑜,不折不扣的周瑜。

    台上的周瑜縱聲狂笑,目光犀利地盯着舞台上的蔣幹。

    「子翼兄,你看我帳下之將,皆江東之英傑,今日此宴,可名『羣英會』。」

    「哎呀,真是個羣英會呀。」欲勸周瑜投曹營的蔣幹尷尬地?笑。

    周瑜再度大笑,神態驕傲得意。

    舞台上燈火耀眼,上演着一出精彩絕輪的《羣英會》。

    周瑜佯醉、撫琴、舞劍,都贏得鬨堂的叫好聲,賞銀如雨點般落到周瑜的身上。

    蓮官的臉上汗水淋漓,渾身火一般的熱,看着場內沸騰的蚤動,還有站在下場門眉開眼笑的班主。

    他知道,自己的命運在這一刻為定了。

    蓮官的名字一夕間紅了。

    這一年,他十六歲。
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