劉玉容覺得她已走到絕境。
她帶著一個兩歲孩子，丈夫離開了她，孃家環境欠佳，也不容她回去。
一份苦悶的工作，菲薄的收入，除出付開門七件事之外，還需給褓姆費用，所剩無幾，不要說是節蓄，簡直連買一件登樣點衣服的能力也沒有。
一隻黑手袋的四角用得發白了還拎在手裡，頭面從不光鮮，髮式保守，因缺少打扮，她看上去比她的真實年紀大。
這是一個很現實的世界，女同事們的薪水只用來粉身，自然時髦漂亮，閒時請客送禮，朋友也多，三兩聯晷，只得玉容孑然一人。
她們不討厭她，可是也不特別喜歡她，沒有故意排斥她，也不同她做朋友。
冷淡一如她的家人。
玉容的母親說：“你若如弟弟般考得到獎學金呢，任你到何處讀書去，誰也不會阻止你，不然的話，教書一向是女子最佳職業。”
玉容沒聽母親忠告。
她到政府做一份文職，認識了吳克光，渴望與憧憬溫暖家庭的她決定結婚。
可是這一段婚姻，像其他不幸的婚姻一樣，只維持了三年。
年輕的她需即時決定，可把孩子帶在身邊，放棄她，將來如果活下來了，必定後悔，與她在一起，彼此都是個負累。
而且無論抉擇如何，即使到了下一世紀，世人樂意指摘的，還是女方。
因是個女孩子，玉容只得把她帶在身邊。
開始的時候，她也有約會，像伍水康，很願意在下班時送她一程，順路。
不到一個月，當她收工去找他的時候，他完全改變態度：“對不起，今日我約了水齡去打羽毛球。”
玉容立刻聞絃歌而知雅意，知難而退。
回到家，為這件事羞澀許久。
這是什麼年代了，女子已婚、離婚，帶著孩子，其實都不是問題，要是她是名媛，家裡富有，或者嫁的是暄赫人家，贍養費盈億，過去歷史決不會拖累她，社會對她不知多開明。
可是小心，要是閣下有可能成為他人負累，則完全是另外一個故事。
一日，在茶水間無意碰到伍水康。
玉容倒頗大方，朝他點點頭。
他卻不好意思起來，問候道：“好嗎。”
“托賴，還可以。”
“聽說你快要調職。”
“是，轉到總部去。”
“那邊節奏比較快，升的機會也好。”
玉容不置可否。
這時，伍水康忽然冒出”句話：“孩子好嗎？”
玉容也一怔，她從不與同事說她的孩子。
伍永康怪同情地說：“單身母親，一定很辛苦。”
玉容答：“是我能力稍遜。”
他忽然說這些話，是什麼意思？
伍水康繼續：“我很喜歡孩子，可是。”他搔搔頭皮“還不打算在這個時候與他打交道]
玉容明白了，他算是婉轉地解釋了為何忽然避而不見的原委。
玉容轉身離去。
幸虧不久便轉織了。
不不，不是孩子的原故，而是他怕他要負起照顧別人孩子的責任。
玉容轉到總部後，整個人沉默下來。
日出而作，日落而息，最使她頹喪的是，她看不到將來情況會有進步的希望。
她害怕這樣孤苦辛勞到老，永不出頭，放半夜醒來，時常飲泣。
日間精神萎靡。
沮喪的她覺得世上一切美好事物與她無關，早上起來，把孩子送到褓姆處，便按部就班到公司做妥份內工作，下班拖著疲倦身軀把孩子接返，日日月月年年都如此苦悶.
褓姆見她臉色灰敗，便勸道：“劉姑娘你須注意飲食。
玉容並無回答。
“孩子鞋襪都不再合穿，要買新的了。”
“是。”
關上門，褓姆嘆口氣同丈夫說：“看她也真辛苦。”
“孃家有人幫忙就好得多。”
“從沒見過孩子父親。”
“彷佛這不是男方責任似的。”
玉容自然沒聽到這番話。
走到公園附近，孩子表示想玩一會兒。
玉容坐在長橈上，看孩子在沙池玩耍。
她佝樓著背，蜷縮著肩膀，一派落漠。
呵那麼年輕已經衰老，相由心生。
就在這個時候，玉容發覺有人輕輕坐到她身邊。
她抬頭一看，見是個陌生女子，廿七八歲年紀，大熱天，穿黑色套裝，卻態度從笑臉迎人。她渾身打扮考究到極點，一副珍珠耳環發出晶潤的光芒，襯得她膚色更為明亮。這是誰？
身份矜貴的她如何會坐到公眾兒童遊樂場來？
她朝玉容點頭。
玉容不便逼視，低頭不語。
那黑衣女子忽然輕輕說：“我知道你在想什麼？”
玉容一怔：
女子說下去：“那是不應該的，你與她們不同，至少，你有一份穩定可靠的工作。”
玉容動容，她怎麼會知道她、心中想些什麼？
玉容的手一鬆，報紙掉在地下。
當天的標題是：少婦攜女跳樓，母女當場命殤。
那女子看了看報紙，“即使只是想，也不應該。”
玉容本想站起來帶女兒即刻離開公園，可是她許久沒有傾訴過、心事，不禁與陌生人攀談起來。
她低聲說：“一了百了，也好。”
女子卻說：“不，做人總有責任。”
“我自己的生命，自己作主。”
“也不可這樣說，親友對你，均有期望。”
“有誰會來關、心我們母女。”
“生活得好，是人的本能。”
劉玉容真未想到她會同一個陌生人說那麼,可是該位女士笑容如此可親，語氣十分熟絡，使孤苦旁徨的她樂意多講幾句。
玉容落下淚來。
女子遞一方手帕給她。
她印乾眼淚。
“看，孩子多活潑可愛。”
“是，”玉容承認，“褓姆對她極好。”
“那也算是運氣。”
短短三言兩語，玉容已覺安慰。
玉容願意知道她的身份，“請問尊姓大名？”
她詫異地反問：“你不知道我是誰？”
玉容怔怔地看看她，“你是哪一位？”
女子笑笑，“這一陣子，你不是一直對我念念不忘嗎。”
玉容睜大雙目，渾身寒毛豎起來，“你——”
這時，玉容聽見女兒叫她：“媽媽，媽媽”
那幼兒躋了一鮫，痛了呼她。
玉容本能地跑過去把孩子抱在懷內，再抬頭，已不再見那陌生女子。
她猶自發愣。
莫非一切都是幻覺？
她不敢多想，抱起女兒，忽忽回家。
半夜醒來，還是哭了。
是，最近常常想到一了百了，自此之後，什麼都不必理會，日出日落，與她與關，
再也看不到白眼，聽不見啥言冷語。
生命根本短暫，遲去，充其量八九十歲，這樣吃苦，不如早點走。
說來說去，不捨得留下孩子獨自在世上，故又有念頭，不如把她也帶走。
真是可怕而絕望的想法。
玉容渾身戰慄。
孩子熟睡，好像一隻洋娃娃。
她輕輕握住小手。
魅由心生，那陌生女子是誰，她已有數。
天亮了。
玉容如常把孩子送到託兒所才去上班。
一到辦公室，便發生一件叫玉容更為沮喪的事：一位同事辦事不妥當，竟把責任推到玉容身上，且對上頭說了許多是非。
本來，不過是茶杯裡風波，玉容與同事的職位不高，很難做出什麼彌天大錯，只是無辜成為代罪羔羊，有詞莫辯，玉容氣得渾身發抖，更覺人、心險惡。
平日她人緣又不好，到了這種時候，十分吃虧。
被上司教訓一頓之後，她回到自己座位上，還得強自振作，把那天的工作趕出來。
她面孔滾熨，眼淚冰冷，心灰意冷。
為了菲薄的二分四，坐在此地動彈不得，笑罵由人，整個月薪水還不夠名媛買一隻名牌手袋。
人生倒底是怎麼一回事。
電話響了
是褓姆打來，“劉姑娘，囡囡發燒到一O三度，你來領她去看醫生可好？”
“拜託你好不好？我在上班走不開。”
“我不負責跑醫務所，這你是知道的，況且，囡囡一直叫媽媽。”
玉容心如刀割，立刻說：“我馬上來。”
她跑出去告半天假，聽見旁邊有人說：“是，鬧情緒，不罷工示威，還待何時。”
玉容忍聲吞氣，叫計程車趕回去。
只見姻姻整個小小身體已經轉倒，面孔通紅，她忽忽把她帶到醫務所。
輪診當兒，猛地抬起頭，在鏡中看到自己，嚇了一大跳，這是誰？臉容枯槁，雙目無神，嘴巴緊緊合著向下墜，苦紋深深。
啊，這是才廿多歲的劉玉容嗎？
她低下頭，眼淚不禁汨汨而下。
看護出來看到，同她說：“孩子左右不過中耳發炎之類，無礙，不用害怕。”
抱著孩子回家，玉容筋疲力盡，與囡囡一起入睡。
這一覺，倘若不用醒來，倒也是好事。
那念頭似抽絲一般又鑽進她的腦袋。
與其一輩子這樣黑暗地過日子，不如爽爽快快早點尋出路。
她倦極入睡。
有人想推醒她，玉容討厭，“讓我睡一會，我累壞了，睡醒了才陪你玩，怎麼樣都可以。”
她累得眼睛都睜不開來。
“是我，你不是想見我嗎？”
玉容一震，是，她在心中呼召過她。
她自床上一骨碌起來。衝口而出：“把我們母女一起帶走吧。”
“受一點委屈，就願意放棄生命？”
那位秀麗的黑衣女子笑吟吟地看著她。
“我看不到前途。”
“生命轉轉折折柳暗花明，你怎麼知道將來如何？”
玉容飲泣。
“把孩子給我。”
玉容愕住。
“把她給我抱抱。”
玉容不禁說：“不！”
那女子笑，“你已知我是誰。”
玉容頷首。
她把女子借她的手帕取出，那方雪白的麻紗手絹角繡著一個M字。
玉容說：“開頭我想，怎麼會是M不是D呢，原來，你的名字在拉丁文正應M字為首。”
那女子說：“是。”
玉容問：“你跟著我有多久了？”
“不，不是我跟著你，相反地，是你不住念著我，我才現身。”
“我的時辰到了嗎？”
“你說呢？”女子笑吟吟。
玉容低下頭，“我累了，已不能照顧我的孩子，我不怕你。”
“你真的已經準備好了。”
玉容麻木地說：“是。”
“孩子，不打算交人領養？”
“我怕她吃苦。”
“你不給她機會？也許，長大了，她會是一名出色的藝術家或是科學家。”
玉容從來沒想過這一點，呆呆地抬起頭來。
“你不覺得可惜？”
玉容問女子：“你為何口口聲聲勸我活下去？”
“我不急於收錄任何人。”
“真沒想到你是那麼善心。”
女子也感喟，“是呀，幾乎所有畫家都把我們畫成骷髏模樣，真可怕，太不公平了。”
“我沒想到你會以一美貌女子姿態出現。”
她笑著說下去：“還有，我的拍檔更受委屈。”
玉容好奇，“你拍檔是誰？”
“時間大神呀，人們一直把他當一個白髮白鬍的老公公。”
玉容一怔，“他又以什麼形象出現？”
“她也是一妙齡女子。”
“為什麼選美貌的形象？”
“否則，人類又怎麼會甘心受時間欺騙？”
這句話如醒砌灌頂，使玉容好好思想起來，人們那樣壇於浪費時間，莫非，真是受一年輕貌美的時間大神矇蔽？
“天快亮了，你好好補一覺吧。”
“我實在不想再醒來面對現實。”
“明天是星期天，一連三天假期，你趁此機會好好想清楚，我再來找你。”
玉容轉頭去看孩子，發覺高燒已經褪去，睡得很好。她把小手放在臉旁，又忍不住流下淚來。
她走到窗前往下看，家住十一樓，樓下是一個平臺，看下去腳都有點輳。
她連忙關上窗，回到床上去。
再醒來時，天已經亮了。
玉容最喜歡假期，母女雖無節目，無處可去，可是能夠舒服寧靜地相處，也是樂事.
囡囡一覺醒來，精神好轉。
褓姆打電話來問孩子情況，玉容仍然萎靡。
她不是一個能幹的女人，看樣子永無翻身機會。
同誰在一起都會成為負擔。
致電孃家，想去串門，父親冷淡地說：“今日跑馬，我沒有空招呼你們。
母親呢？
“她到教會去了。”
是，女兒已經成年，會得結婚生子離婚，也就得會照顧自己甚至應該調轉過頭來幫助父母，如何還奢望在孃家得到什麼。
當然-一些有條件的母親把傭人訓練好了才往女兒家送，女兒的嫁粉包括豪華公寓及歐洲跑車。
劉玉容本身也不是那種能幹母親，希望囡囡他日會得包涵。
孩子醒來，一隻小小的手搭在她肩膀上。
一雙眼清晰晶瑩，緊緊凝視母親，玉容深深感動，把她抱在懷中。
“我們出去玩一天。”
孩子歡呼。
那一日，晴天，有風，公路車上居然有空位，母女乘車到郊外公園，歡歡喜喜，消磨一個上午，再轉車到市區，吃小食，逛玩具店。
小小孩子有點累，又有好心人士在地車內讓位，玉容發覺原來世事也有順境的時候，她的願望與要求都十分卑微。
抱孩子上樓，放床上睡好，她自己也伸個懶腰，淋個浴，預備午睡片刻。
電話響了，是上司打來。
“李小姐，有什麼事？”
“玉容，昨日那件事，真相出來了，原來不是你的錯。”
玉容一怔。
“下班時，對方向我一五一十解釋，這件事，也許造成若干陰影。”
“呵，沒有沒有，同事間總有點小誤會。”
“假期後我們再談。”
“謝謝你打來，李小姐。”
“應該的。”
放下電話，玉容覺得前所未有的輕鬆。
正在這時候，有人輕輕問：“你準備好了嗎？”
玉容一驚，猛地轉過頭去。
是她，她又來了。
玉容怔怔地看著那位女士。
半晌反問：“準備什麼？”
她的聲音非常溫柔，“跟我走呀。”
“跟你走？”
“是，”她說：“你多次承認生無可戀，願與女兒一起走上不歸路。”
玉容低頭，“是，我曾經萌過這種念頭。”
“你召我前來與你相見，現在，你可準備好了？”
玉容不知如何回答。
“讓我提醒你，劉玉容，上次有一少婦攜子跳樓身亡,她前夫得知消息，只是淡淡地說：哦，死了嗎。”
玉容聳然動容。
那位女士深深嘆口氣，“你看，白白犧牲生命甚至無人覺得傷心，不如好好堅強生活下去，不枉來這一場。”
玉容微笑，“你其實不願帶走任何人。”
“你說得對。”
她輕輕坐在床沿，伸手想去拍小孩。
“不不，別碰我女兒。”
“為什麼，不是要一起走嗎？”
玉容落下淚來，“我實在走投無路。”
“你永遠不知下一個轉彎有什麼在等你。
玉容答：“更多的豺狼虎豹。”
女士笑，“你仍保持幽默感，好極了。”
玉容說：“你給我那麼多盼望，你彷佛是希望女神。”
女士忽然略有慍意，“別提她，最喜歡欺騙人的，就是希望
玉容接上去：“還有諾言。”
女士說：“講得太對了。”
“所有的諾言，都不知幾時可實現。”
那位女士又問：“你準備好了沒有？”
玉容忽然勇敢地衝口而出：“不，我沒有，我願意繼續在世上掙扎]
女士放心了，頷首，“好，我就是等這句話。”
“你，你是我的苦海明燈！”
女士訝異，“你這樣說，人家會取笑你。”
“我不怕。”
“放鬆自己，出去多結交朋友，不要太看重得失。”
玉容低下頭，輕輕說：“明白。”
[這孩子對你來說，是一件寶貝，好好撫育她。]
“我知道。”
“將來，你一天會比一天好。”
玉容含淚，“請告訴我更多。”
“前程掌握你自己手中，何用假他人之手。一
“我會永遠懷念感激你。”
女士雙手亂搖，“千萬不要想念我，最好完全忘記我，到你八十八歲之時，我自然會來接你。”
“八十八歲，”玉容嚇一跳，“那麼老？”
女士笑，“相信我，時間過得比你想像中快得多。”
“那，我為何覺得度日如年？”
“事情會有好轉，相信我。”
就在此際，玉容聽見譁辣辣一聲，一驚而醒，原來是隔壁人家在搓麻將、牌聲清脆響亮。
紅日炎炎，一覺醒來，玉容知道她必須咬緊牙關生活下去。
生活根本是長期抗戰，像打仗，不輸已經很好，如果還能贏，那真正是豐功偉績，應乘勝追擊，”步步進攻。
有夥伴當然好得多，並排上路，但像劉玉容孑然一人那般奮鬥而成績驕人的，也大不乏人。
一定不能放棄。
劉玉容下了決心。
這種堅毅是看得見的，她開始，實事求事地處事，一改往日頹風，不再怕人怕事，不再認為努力無用，只知道能做多好就多好。
上司當然第一個發覺，予以嘉許。
玉容學歷有限，擔任文職，再升也升不到什麼地方去，從前因此深覺氣餒，今日卻不再小窺侷限自己。
半年後，升職名單公佈，劉玉容升了一級
她露出罕有的笑容。
孩子已送進幼兒班，進展良好。
一日，收到孩子父親來電，玉容正在與同事開會，匆忙間聽得他想探訪孩子，她大方地答允。
事後有點後悔，但一切為著孩子著想，不願見那人，也得見那人。
在約定的地方，他來了，環境顯然比她好，有私人汽車用，身穿西裝，跟從前的樣子沒有多大變化。
玉容知道自己已經憔悴許多。
她不禁在心中默默地念：玉容憔悴三年，誰復商量管絃。
他過來打招呼，玉容讓孩子上前，孩子沒有笑容，她已經不認得他。
他茫然失措。
看，世上凡事均需付出才有得到，這世界還是公平的。
他輕輕說：“我願意負擔孩子生活。”
他交一張支票給玉容，補交了過去一年開銷。