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第一百五回 魯員外被傷嘔血範天保棄家逃生

    〔西江月〕曰:

    放目蒼崖萬丈,拂頭紅樹千枝。雲深猛虎出無時,也避人間弓矢。建業城啼夜鬼,維揚井貯秋屍。樵夫剩得命如絲,滿肚南唐野史。

    且說喜鳳本是賣藝出身,專會打流星,百發百中。一根絨繩上頭,拴著個鐵甜瓜頭兒,打將出去,往回裡一收,又接在手中,百發百中。魯遞出來一追。論本領,魯員外本會的是在馬上使長傢伙,衝鋒打仗,對壘廝殺;要論平地高來高去的能耐,本不甚佳。

    再說又是夜晚之間,眼光不大很足。對著喜鳳一跑,他打算是喜鳳不敢和他交手了。追到前院,將要叫蔣爺幫著拿賊,只見喜鳳一扭身。他本是弓著腰追,虧他把身子往上一挺,不然正中面門,這算正中胸膛之上,“哎喲”一聲,撒手扔刀,“噗咚”躺在地下。

    喜鳳抽刀將要剁下,就聽見他身背後“嗖”的一聲,一陣冷風相似。別瞧喜鳳是個女流之輩,工夫也算到家,沒有回頭就看見了,往前一彎腰,就閃開了蔣爺的這一刀,然後兩個人交手。此時柳爺也躥上來了,兩個人圍住了喜鳳。真難為他,一口刀遮前擋後,究屬不是柳爺、蔣爺二人的對手。看看天色微明,喜鳳一想:“天已將亮,難以逃走。”

    又想:“姐姐大概凶多吉少。不料魯家竟有防範,這個人是誰呢?”賣了個破綻,躥出圈外,直奔垂花門跑。蔣爺就追。女賊躥出門外,蔣爺到門內“吧”一跺腳,打算追將過去,喜鳳“嗖”就是一流星。可巧遇見機靈鬼了,蔣爺早就知道他要發暗器,將身往門旁一躲,流星打出,蔣爺用刀一繞,往懷中一帶,“噶嘣”一聲,就把絨繩拉折,把喜鳳嚇了個膽裂魂飛,撒腿就跑。柳青往下就追。

    蔣爺反身回來,先看了看魯員外,來到跟前一瞧,見他閉目合睛,哼哼不止。蔣爺把他攙起來了。魯員外負著痛,眼前一陣發黑,又覺口中發甜,“哇”聲就是一口鮮血吐將出來。蔣爺喊叫他們的家人快來呀,這才有人出來。眾人一路亂喊,叫拿賊。蔣爺說:“你們不用嚷,有人拿賊。把你們老爺攙在屋中,我去給你們拿賊。”

    蔣爺可就追去柳青來了。工夫雖然不算大,竟自不知他們往那方去了。忽然聽見東邊有犬吠的聲音,就往正東追趕。追來追去,就瞧見前邊有點影色,盡力一追,就追在一處了。喜鳳實無法了,往家中就跑,由西邊牆兒進去。柳爺跟將進去。蔣爺說:“小心點!”柳爺見蔣爺一來,更把膽子壯起來了。女賊進了他們院子,把嘴一捏,一聲呼哨,嚷道:“風緊!”忽然間,打上房屋中出來一人,手提著一口刀,迎將上來,擋住柳青。蔣爺也就上來,男女四人交手。閃電手說:“好生大膽,愛夜入宅,是‘合字’麼?”蔣爺說:“鷹爪。”範天保就知道大事不好了。自己問了一聲“合字”,問的是賊不是。蔣爺說“鷹爪”,是辦案的官人。每是賊遇見官人,自來就懼怕三分。範天保要準知道蔣爺和柳青兩個人,還不至於十分的害怕,料著要是官人,絕不能就是兩個,必有他們夥計。一來天色已然大亮,想走,可怕有些費事。自己一想,三十六招,走為上策,告訴他妻子說:“扯滑。”喜鳳也說:“扯滑。”蔣爺追喜鳳,柳爺追範天保。

    出了他們的院子,不敢由平地跑,遇有住戶人家的地方,躥著房,越著牆,打算要逃躥性命。自己跑著,回頭一看,柳爺是緊緊的追趕,死也不放。看看紅日東昇,就見前邊白茫茫一帶是水。柳爺一看蔣四爺不在,暗暗的著急,自己一想:“又不會水,他必然奔水去。這一奔水,白白將他放走,豈不可惜?”追著就有些謝了勁了,可又不能不追。

    追到河邊,見範天保也是順著河沿直跑,心中暗一忖度:“莫不成他也不會水,也許有之的。要是他不會水,那可是活該了。”又自己一高興,把足下平生之力施展出來,緊緊一跟,死也不放。果然他不奔著水走,柳爺就得了主意了。

    忽然打蘆葦當中出來一隻小船,他高聲嚷道:“那隻小船,快把我渡過去罷,後邊有人追我哪!快快把我渡過去!”柳青嚷叫:“別渡他!千萬可別渡他!他是個賊,我們這裡正拿他呢。”範天保說:“我是個好人,他是個歹人,他搶了我的東西去,他還要結果我的性命。”船家也並不理論,衝著前來。離碼頭不遠,範天保“蹭”一個箭步,就躥上船去。柳爺乾著急,又嚷說:“船家,千萬可別渡他!要渡他,連你都是一例同罪。”船家說:“我們為的是錢,不管什麼賊不賊。只要有錢給我們,就渡他。”柳爺也就沒了主意了,站在岸上發怔。見那隻船到河心不走了,說:“有句俗言,你可知道?

    船家不打過河錢,拿船錢來。”範天保說:“船錢是有,到那邊還能短的下你的?你只管把我渡過去,短不下你的船錢。”船家說:“你不給錢,我把你渡回去。”範天保說:“可別渡回我去。到了那邊,我要沒有錢,把我這衣服都給你,難道還不值嗎?”船戶說:“你這等等。”放下竹篙,進了船艙。少刻出來說:“怪不得岸上有人說你是賊呢!

    過河你都不給錢。到了那邊,你準把我們殺了,你自己一跑。活該!這可是到了你的地方了。大概你久處有案,你不定害過多少人呢。我打發了你罷。”見船家一抬腿,一兜範天保的腿,“噗(口甬)”一聲,範天保就躺在船上。船家並沒費事,打腰間取出一根繩子來。原來進船艙裡,就是取繩子去了。這範天保也不急忙的起來與船家交手。船家不慌不忙,把他捆了個四馬倒攢蹄,拿起他的刀來就要殺。天保苦苦的央求。柳爺看了個挺真,高聲嚷道:“船家,你別殺他,把他給我罷。我把他交在當官,也省得你殺他,也給本地原原案。”船家說:“我不管那些事。你若是要他,你替他給我船錢。”

    柳青說:“你太小氣了。我不但給你錢,還是給你銀子呢。”船家往回就撐船。柳爺在碼頭這等著。船臨切近,柳爺上船,見船家拿竹篙一點,“嗤”的一聲,這就出去了多遠。柳爺說:“你往那裡去?”船戶並不答言,將船直往西撐。柳爺說:“你是要怎麼著哇?”只顧跟船家說話。範天保把柳爺連節骨?S住,往懷裡一帶。柳爺不提防,“噗(口甬)”一聲,摔倒船頭。就用那根繩子,把柳爺四馬倒攢蹄捆上。柳爺方知中他們計了。

    原來這個船家是範天保的弟子,叫範天佑。皆因他生了一腦袋的黃頭髮,他本是個水賊,也不是海島中的江洋大盜,衝著他這個頭髮,外號人稱他金毛海犬。就在這裡安著個擺渡,遇著有倒運的,或早或晚,也作些零星散碎的買賣,不能餬口。又好吃喝嫖賭,無所不為,常常淨找範天保去。本範天保來的財也不正,倒是常常賙濟他兄弟。今日自己一想無處可跑,就直奔這道河來了。看看快到蘆葦之處,範天佑早就看見。這作賊的兩隻眼睛鸞鈴相仿,早已瞧見範天保讓人追趕。故此把船就撐出來了,把他哥哥接上船來。雖然高聲的說話,低聲的調坎兒,這個叫作捨身誆騙。不然,怎麼說拿繩子捆,並沒費事?他也沒起來與船家較量,就老老實實的被捆上了。其實他爬在船頭,把手腳湊在一處,拿手?S著繩頭,並沒係扣,淨等著把柳爺誆上來好拿他。果然真把柳爺誆上去了,船家直撐船。柳爺和船家說話,就是那根繩子預備捆柳青的,把柳爺拉倒,範天保把柳爺四馬倒攢蹄捆上。範天佑這才問範天保:“是怎麼個情由,讓他追的這般光景?”範天保就將大狼兒叫魯士傑打了,喜鸞怎麼去的,喜鳳怎麼找的,魯家有防備,讓人追下來,從頭至尾把話學說了一遍。範天佑不聽則可,一聽氣往上一壯,說:“我大嫂嫂準讓他們禍害了。先拿他給我大嫂嫂抵償!”說畢,就將柳爺的刀拿起來要剁。

    範天保說:“兄弟略等片刻,問問他你嫂嫂的下落再殺。我問你是何人?”柳爺說:“我也不必隱瞞,我姓柳名青,人稱白麵判官。你妻子如今被捉,現在魯家。你要肯放了我,我去與你妻子講情,兩罷干戈。你若不肯,就速求一死。”天佑說:“誰聽你這一套。”擺刀就剁,“嘣”的一聲,紅光崩現。若問柳爺生死如何,且聽下回分解。
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