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第一百九回 地方尋找莊致和店中初會胡從善

    詩曰:人生如夢春復秋,半是歡娛半是愁。

    入畫雲煙空着相,穿梭日月快如流。

    才看**誇紅粉,又見兒童嘆白頭。

    惟有及時行善好,莫讓作惡枉遺羞。

    且説蔣四爺聽了胡掌櫃的一套言語,不意之中得着大人的下落老柳雖然生死未定,大人要緊。仍然還與店中掌櫃的借筆硯寫書信求胡掌櫃的找一匹馬,找一個年輕之人上武昌府送信,書不可重絮。

    這時已然天亮,撤去殘席,打上臉水,烹上茶來。忽聽外頭一陣大亂。外頭夥計趕緊往裏頭就跑,説:“掌櫃的,大事不好了!有人攪鬧咱們的飯鋪。他們幾個人進門要吃東西,咱們將挑出幌子去,他們就要菜蔬。回答沒得哪,他們説先要酒喝。剛把酒給他們端上去,又要鹹菜。也不坐下,走動着喝,左要右要,一連要了五六遍了。他們就有醉了的,他把夥計抓住説:‘還沒有喝呢!怎麼就打這個模糊眼哪!’”掌櫃的一聽,氣的肺都炸了,説:“我出去。”蔣爺一攔:“不可。人非聖賢,誰能無過?也許你們錯了,也許他們錯了。”夥計説:“我們不能錯,這是早晨頭一次賣酒,那能夥計們錯了呢?每天晚晌,酒壺上架子,酒壺底朝上,壺嘴朝下,裏頭一點酒也沒有。打架子上拿下壺來,頭一次打酒,他説是個空壺。”蔣爺説:“這個不用打架,問短了比打短了強。”夥計説:“怎麼問呢?”蔣爺説:“我教的你們個法子,拿一根筷子,撕一塊紙沾在筷子頭上,往酒壺底上一戳,紙要濕了,就是他們錯記;紙要不濕,就是拿的空壺,是你們的差錯。知錯認錯,是好朋友。”夥計一聽,説:“這個是好主意。”往外就跑。

    待了半天的工夫,帶着滿臉血痕進來了。蔣爺説:“你這是怎麼了?”那人説:“這夥人不説理!”蔣爺説:“我那個主意沒使嗎?”夥計説:“使了,不但是紙濕了,壺裏還可倒出酒來。那人羞惱便成怒,給了我個嘴巴,這血是我在牆上撞破的。前頭可不好,大夥要拆這鋪子哪。還算有一個上年歲的好,在那裏勸解呢。”蔣爺説:“待我出去看看,什麼人欺負到咱們這裏了?我去。”掌櫃的説:“咱們一同前往。”店中還有好些個夥計,都搓胳膊,挽袖子。原來他是店外頭有個飯鋪,前頭有門面,裏頭賣飯座,這半邊通着店裏。讓夥計帶着路,夥計高興,暗暗歡喜:“淨掌櫃的還是不行,有翻江鼠蔣四老爺在這裏,這可不怕他們了。”

    大家跟隨出來,單有一個帶路的,説:“往這裏走。”蔣爺還未到門口,就聽見罵罵咧咧。夥計有好事愛打架的,緊緊跟着蔣四爺,想着見面就是打。趕他見着也真作臉,瞧見人家就給人家跪下了,夥計們也謝了勁了。鬧了半天,原來不是別人,是鑽天鼠大義士盧大爺、穿山鼠徐慶、大漢龍滔、姚猛、史雲、胡列。這幾個人由夾峯山起身,走柴貨廠,也打算着穿湖而過。打半夜裏聽着徐慶的主意就起了身了,走在此處,又飢又渴,要吃的又沒有。這幾個人除了盧爺,那一個人都不説理。到了這喝酒,他們記錯了,拿了人家個錯,愣説人家拿上來的空壺。對着夥計又拿着筷子往壺裏一蘸,紙條全濕,更羞惱便成怒了,伸手就打,把夥計頭也撞破了,桌子也翻過了。史雲抱着柱子要拔,把椅子也摔碎了,過去要拆人家鋪子。那個要拉傢伙擱子,才被盧爺攔祝蔣爺一瞧是他們,説:“自家,自家,別動手。”蔣爺給盧爺行禮,又給三爺行禮。然後他們過來給蔣爺行禮,史雲過來給四爺爺磕頭。蔣爺一瞧胡列也在其內,蔣爺説:“你是個充軍人,你怎麼也來了?”胡列與蔣爺磕了頭,就把自己的事説了一遍。蔣爺一翻眼睛,想了一想:“此人有這番好處,正在用人之際,正好留下。”他回頭就把胡掌櫃和莊致和與他們大家見了一見。掌櫃的説:“此處不是講話之所,先到櫃房説話。”夥計們帶傷的,算甘受其苦了。

    大眾來到櫃房,落坐獻茶。蔣爺説:“你們幾位來的湊巧。”就把自己的事情説了一番,又把黑水湖柳爺的事提了一提,“還有件喜事。”盧爺問:“什麼喜事?”蔣爺説:“大人有了下落了。”徐慶説:“早知道,你還知道的晚了呢。”蔣爺説:“三哥,你們怎麼知道?”盧爺就把他們一路上夾峯山各等事情,細説了一遍。蔣爺這才知道,北俠、智化等迎請大人去了;在豹花嶺虧了胡列救了他們性命;把雲中鶴也請出來。蔣爺説:“這下可好了,有人請大人去了。咱們大家出去救老柳去。”盧爺説:“那是總得去的。老柳是咱們請出來的,設若有性命之憂,對不起侄男弟婦。”胡掌櫃説:“你們幾位吩咐罷,要有用着我的地方,兵刃器械人們都有。”蔣爺説:“非兄台還不行哪。”

    正説之間,忽然打外面拿進兩個人來,地方那裏吩咐,叫給四大人跪下。蔣爺一瞧,原來是那船家:一個李洪,一個李有能。見了蔣四爺,苦苦求饒説:“我們有眼如蒙,實不知道是大人,我們身該萬死。”蔣爺説:“可恨你們與山賊勾串,不知害過有多少人,從實説來,饒恕於你。”李洪説:“回稟大人,我們要是與山賊勾串,為什麼山賊把我們煮了?”蔣爺説:“你們在船上嘀咕的是什麼?”李洪説:“這不是!我侄在這,所怨的是他,他貪圖着少走路程,一定要走黑水湖,我再三攔他不聽,我這條性命幾乎沒喪在他手內。”蔣爺翻眼想了想:“這個情理一點不錯。”隨説:“我們那個朋友呢?

    生死怎樣?”李洪説:“如今作了大王了,若不是他老人家,我還不能得逃活命。這可是叫我出來攬賣買進黑水湖,不但不傷我們的人口船隻,要搶了坐船的客人,還分的我們二成帳。焉知道我剛一出黑水湖,他們就要僱船,將我誆下來,問明白了我們姓名,就把我綁起來。”原來蔣四爺同着莊致和往這麼來的時節,與地方説了幾句話,就是這個言語,叫地方找夥計在水面那裏看着,如要打黑水湖裏面出來船隻,問明白了,只要是李洪,就綁了他,故此才將他拿到。

    蔣爺説:“這也是柳賢弟的主意,他必然知道我在外頭。咱們就給他個計上加計。”

    莊致和説:“何為叫計上加計?”蔣爺説:“胡掌櫃的,你給我們找兩隻船來,我們這有一隻,一共三隻船。你讓你們十八村連莊會,聚點子人來,叫他們在外頭嚷,助我們一臂之力。給我藉口刀來,給我預備十幾條口袋,裏頭裝上虛攏物件,放在船頭作為是米麪。他們山上沒吃的,見了米麪必來劫奪,叫李洪就説載進米麪客來了,他必信以為真,那就好辦了。”李洪點頭。胡掌櫃的説:“我這就去約會人拿刀,預備口袋去。”

    蔣爺説:“就手給借幾身買賣人的衣服來。”胡從善説:“有的是衣服,我一齊辦去。”

    徐慶説:“這麼點事還用費那麼大事?咱們大家上山還不行?”蔣爺説:“三哥,你就別管了。”

    胡從善去不多時,就把衣服取來,船隻也到,人也約會了,刀也拿來,口袋也裝在船上,把那些買賣人的衣服披在身上。把李洪、李有能解開,放了,叫他們拾奪船隻去。

    李有能的衣服,一日一夜自己也就幹了。蔣爺衣服也幹,換上自己衣服。大家出來上船,有許多人,胡掌櫃的都給見了見,這就是十八村的會頭。見黑水湖外,黑糊糊一片,俱是十八莊的人在那裏嚷哪。大家上了船隻,直奔黑水湖。

    本離黑水湖不遠,緊搖櫓,頭一隻船將進黑水湖口,李洪嚷:“山上大王聽真,今現有米麪客人進了黑水湖口了。”就聽東山頭一陣鑼鳴,把軟硬拘鈎扔將下來,搭住船隻,往裏就拉。那兩隻船也不用拘鈎搭,自己就進來了,也奔東山坡。頭一隻船一到,二隻、三隻一齊全到。船上人把衣服一甩,全都拉刀,“噗(口甬)噗(口甬)”跳下船來,“叱(口叉)磕(口叉)”亂砍嘍兵。嘍兵東西亂躥,早就報上山去。依着徐慶要往山上追,蔣爺把他攔祝不多一時,就聽見蟠蛇嶺上如同半懸空中打了個霹靂相似,山王大眾,三分像人,七分像鬼。盧爺頭一個就躥上去了,擺刀就砍。就見吳源用雙刺往外一崩,“鏜啷”一聲,震的盧爺單臂疼痛,手心發燙,撒手扔刀。吳源單刺一跟,只聽見“嘣”的一聲,鮮血直躥。若問盧爺生死,且聽下回分解。
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