米亞翻開帳篷垂門，一時被強烈的日光射花了眼。東漠的正午是一天中最熱的時候。現在才四月而已，等到七月，那個温度更能吃人了。
抓緊待洗的衣物，她一如以往低調地踏入陽光下。
她的身高有一六五，在女人裏面不算矮的，只是她身體極為清瘦，略微彎腰駝背就能融入女人堆裏。
米亞平時都是穿着傳統女袍，袖長及腕，裙襬長及小腿，顏色只有灰和咖啡兩色，衣服上沒有任何花紋，力求平凡無奇。她的頭巾也都是同色系，平時她戴上頭巾穿着灰撲撲的女袍時，可以完全和這片荒漠融成一體。
這裏的婦人平時都不戴面紗，只有風沙特別大的日子才會用。為了和別人相同，她平時也就只是把面紗圍在脖頸處。幸好，她不是什麼引人注目的美女，戴不戴面紗的差別並不大。
「日安。」路過的婦人等她走開了幾步才注意到她，但仍回頭打招呼。
「嗨。」她含混地點頭回禮。
「要去洗衣服了？」
「是。」
「過完正午再去吧，現在太熱了。」
「好。」她笑了笑，無聲地走開。
老部落，是這個部族的名稱。它當然是有個正式的稱呼，叫做「埃莫維及」部族。可是長久以來大家都習慣稱呼它為「老部落」，半是因為埃莫維及真的是一個古老的部族，另一方面則是許多革命英雄的祖上都和這個部族有些淵源，國防部長多亞更曾經是部族之首；為了對這個古老部族表示敬意，久而久之，在東漠裏凡是稱「老部落」的，大家就知道一定是指這裏。
米亞來到老部落已經三個月了，算算時間，是差不多該離開的時候了。可是，每天早上踏出自己的帳篷外，望着莽莽空漠和燦爛的陽光，一切是如此的清靜平和，她總是告訴自己，再待一天，明天就走。明天。然後又是一個明天，再一個明天。
如果她夠聰明的話，現在就應該把這堆髒牀單丟掉，飛奔回自己的營帳裏，把所有的東西迅速丟進包包裏，然後一如以往地消失無蹤。
但是，她真的太累太累了。
連續四年的提心吊膽，日日夜夜的恐懼，她真的已經油盡燈枯。從骨子裏透出來的疲憊，讓她突然喪失了再掙扎下去的意志。
但是她不能。
倘若她被抓了，無論是哪一方人馬，後果都不堪設想。
待在老部落是很安全的！長久的孤獨和疲累讓她開始説服自己。
老部落的男人原本就驍勇善戰，長久的承平時期並沒有讓他們鬆懈下來。此外，因着多亞那些前革命名將的關係，部落看起來雖然都是平常人出沒，其實米亞知道基頓將軍的人經常來這裏巡視，所以此地治安良好，沒有一個浪人敢在這附近鬧事。部落裏孤寡的婦孺老少也都受到極好的照料，這裏其實是一個安寧的世外桃源。
其實，她自己心裏也明白，無論如何自我説服，只要她手中還握有那個東西，她就不可能安全到哪裏去，這個世界上也沒有一個真正的「世外桃源」
她仍然必須四處移動，差別只是在被對方逼近的腳步而弄得不得不逃走，或是自己休息夠了，累積足夠的動力再往下一步進發。
「米亞！」
這聲呼喚讓米亞的心下意識一緊，然後勉強自己鬆了氣息，轉身對呼喚她的人微微一笑！
「三姨。」
米亞是她的真名。
三個月前她逃到老部落來，是因為兩天前她差點被抓住，當時她第一個遇到的人就是三姨。三姨問她叫什麼名字，心神未復的她直覺就吐露出真名，等她省悟已經來不及了，臨時改口説自己講錯名字又太奇怪了，只好暫時用回「米亞」這個名字。幸好，這個名字並不是太罕見，在勒裏西斯，很多女人也叫做米亞。
「妳吃過飯了嗎？還沒吃的話，先來我這裏吃過再去洗吧。」三姨親切地招呼。
三姨是一位年逾六十的老婦人，米亞第一眼看到她的時候非常驚訝，因為三姨很明顯是個亞洲人。
勒裏西斯並不是沒有亞洲人。自從菲雨夫人之後，有越來越多的亞裔人口在這個歐亞非三塊大陸交界的異邦生存。只是，這些亞裔人士大部分停留在比較文明的地方，很少有人會跑到這種東漠的原始部落來。
初見時，三姨似乎看出了她眼底的疑惑，主動自我介紹！
「我妹妹嫁到勒裏西斯，所以我每年都會來這裏住一陣子，省得天天關在家裏跟我那死老頭眼對着眼，只會吵架。」
當時她有如一隻驚弓之鳥，幾乎是二十四小時地躲在臨時租來的帳篷裏，一步都不敢踏出去。如果不是三姨幾次經過，發現這個帳篷一點動靜都沒有，門外卻掛着已經租出去的牌子，米亞真的有可能就這樣悶死―或嚇死―在裏面。
三姨是老部落裏第一個對她伸出友善之手的人。不，不只是老部落，在她逃亡多年的生命裏，三姨也是少數的那幾個。
欺騙這個善良的老婦人讓米亞很有罪惡感，不過她還是含含糊糊的，順勢讓三姨以為她是在躲避一個有暴力傾向的丈夫。
最後三姨帶她回自己的營帳，餵飽了她，然後為她介紹一些洗衣打掃的工作，於是她就這樣待了下來。
米亞不想跟任何人深交，不想讓任何人碰觸到她。但是她孤獨了太久，當一雙温暖的手向她伸出來時，她實在無力再推開……
沒關係，她再待一會兒就走了，那些人不會發現三姨對她很照顧，所以他們無法傷害她。米亞在心裏説服自己。
「三姨、三姨，妳看我剛剛抓到一隻蝗蟲！」
隨着三姨回營帳的路上，幾個活潑健旺的毛孩子跑過來蹦蹦跳跳。整個部落不管男女老少、輩分大小，一律叫老婦人「三姨」相比之下，旁邊捧着一籃衣物，清瘦沉默的米亞就顯得疏離而孤寂。這是米亞一直以來的形象，即使有人主動找她説話，也總是以最簡單的句子回答。
太陽越來越烈了。
老部落的地理位置相當不錯，雖然是位於廣闊的東漠腹地，它的北端有一個大丘陵，形成天然屏障，山腳下的部落較為涼爽，若有人從北方過來，遠遠就能從丘陵頂端看見，其它三面則是一望無際的廣地。
部落裏有公交車，一天兩班連結東漠的幾個部落和小鎮，不過老部落的人還是習慣自己開吉普車或騎馬。
「讓妳久等了，來吧。」三姨打發了幾個黏上來的小鬼頭後，回頭對她笑笑。
三姨住的帳篷原本是國防部長的兒子！費森的帳篷，不過費森平時大都待在礦場或首都的住所，米亞還沒有見過他。
她希望自己永遠不會有機會見到這個男人。
費森曾經是侍衞隊的分隊長，這個職務目前由阿比塞爾的長子諾蘭接任。這是什麼時候的事了呢？米亞想了想，好像是三年前了。注意時事是有必要的，可以幫助她趨吉避凶，所以她儘可能掌握各種可以接觸到時事的管道。
侍衞隊，一個讓她又愛又恨的組織。
她不是沒有想過把自己手中的大麻煩丟給侍衞隊處理。
如果有人能對抗目前在搜索她的幾股勢力，米亞毫不懷疑只有勒裏西斯的侍衞隊有這個能力。
地方警察那些都太小case了，軍方在承平時期又不能插手治安內政，只有身經百戰，受過各種嚴苛訓練，同時是軍人與警察身分的侍衞隊，才有可能接得下她這個爛攤子。
但是她無法肯定，他們會不會將她以共犯逮捕。他們必然會有許多疑問，而她有答案的卻不多，如果他們將她關進監獄，她的小命可能連一天都保不住。
最重要的是，她的父親是綁架阿比塞爾家的小公主的主謀，如果她自己送上門去，那位諾蘭分隊長應該會很樂意親手將她的每塊骨頭拆開。不行，她不能冒險。在她還沒有想好下一步應該怎麼做以前，繼續躲藏是唯一且最好的方式。「來，這種幹筍是妳最喜歡吃的，不要客氣，等吃完之後我會讓人再幫我帶些筍罐頭回來。」三姨將菜布好，接着她坐在矮矮的飯桌前。
米亞看着老婦人，暗暗尋思她和費森是什麼關係？為什麼費森願意把自己的帳篷借給她住？
「費森」這個名字讓米亞很緊張，可是想到三姨在他的保護之下又讓她放鬆了一點。像費森那樣的男人有一個特點：不會讓任何人動他們親近的人一根寒毛。
米亞瞄着桌上的食物，其中有兩樣是她喜歡吃的。是三姨觀察力驚人，還是她已經鬆懈到足以讓自己的喜好展現出來？
再想到自己連本名都忘了隱藏的事，心中暗暗有了警惕。
自己已經變得太鬆懈，繼續留下來太危險了。
「謝謝妳。」她低聲謝着，接過三姨遞來的餐具。
下個星期。米亞暗想她下個星期就走。心裏對安定的渴望，再度被她殘忍地推開。
阿比塞爾！米亞嚇得魂飛魄散，迫不及待衝回自己的帳篷躲了起來。怎麼可能？怎麼可能？阿比塞爾怎麼可能出現在這裏！他應該是在首都才對！坪坪坪坪坪坪坪！心臟一連串急遽地狂跳。她大口大口的呼吸，死命地按着胸口要讓它平靜下來。
她對這位傳奇性的戰神本能的充滿恐懼。
不只她，她父親和霍德那些人都是！
「阿比塞爾」這四個字簡直像個惡夢一樣，是他們的剋星，從革命時期開始就是專門克他們這些人而存在的。甚至在內戰平定之後，阿比塞爾又剿了他們一次，依然大獲全勝。
那時她還沒出生，可是從小被身邊的人耳濡目染，「阿比塞爾」的名頭已經是睡前唬孩子的最佳代名詞。
「不可能、不可能……那人太年輕了……」米亞勉強自己定神。她翻開帳門口一小道縫，偷偷觀察那個突然出現在老部落的男人。
他和三姨似乎很熟，從一出現就繞在三姨身旁轉。三姨不知聽他説了什麼，拍打他的手臂幾下，臉上卻漾滿了笑意。
「阿比塞爾」親熱地抱住三姨，英俊的臉上全是撒嬌和討好。
對，他不可能是阿比塞爾。除了年齡不對之外，米亞也想象不出阿比塞爾會出現這種撒嬌的樣子。
她在媒體上看過，阿比塞爾有兩個兒子，而且都長得和他很像，這男人應該是他兒子才對。
可是，是哪一個？
如果是諾蘭……米亞的心臟一抖。她惹不起侍衞隊！諾蘭來了和阿比塞爾來了一樣糟。
若是二兒子思克……他是個平民，而且聽説在東漠的實驗農場做研究。實驗農場就在附近，所以他出現在這裏不能説不合理。若那人是思克，或許她還有機會逃走。但若真的是諾蘭呢？各種思緒在她腦海裏瘋狂亂竄。現在不是假期，沒有理由忙碌的侍衞隊分隊長會出現在這個蠻荒地帶，除非他是有目的而來的。若他是為了自己而來的呢？
她的行蹤暴露了嗎？她被發現了嗎？米亞差點崩潰地哭出來。長期的驚恐和疲勞，她真的快撐不下去了……
「不行，冷靜，冷靜下來……」她喃喃自語。
第一件事，她必須先弄清楚這個男人是誰。
她看過最近的一張照片是思克四個多月前回國，他們父子三人去參加一場國宴被拍到的。諾蘭和思克雖然五官酷似，但是他們的外表還是有差別的―諾蘭穿着雪白的制服，有着一頭軍人的超短髮，臉色冷漠嚴肅；思克是髮長及肩，神情開朗，做平民的裝束。
性格上的不同或許只有他們的親人可以分得出來，衣服也可以換過，但是一些神態差異還是可以觀察得出的―這就表示她必須近距離接近那個「阿比塞爾」米亞的脖子彷佛被無形的手掐住，又有想哭的衝動了。三姨！三姨好像和他很熟。
「對了，去找三姨！」
她的眼中漸漸回覆幾絲堅毅。她已經逃脱太多次了，絕不容許在這個時候失敗！
「你這個壞小子！又想打什麼歪主意了？」朱三姨拍着疼愛的外甥笑罵。
「三姨一見面就唸我，妳又知道我想打壞主意了？」思克抱着她。
「哼！如果不是打歪主意，你會無聲無息地冒出來，還要我幫你一個這麼奇怪的忙？」菲雨生的幾個小鬼頭，她哪一隻不是瞭如指掌？雖然每年只在勒裏西斯待一兩個月而已，三個小鬼頭也算是她看着長大的。樂雅從小習慣大家寵她，也就罷了。諾蘭還是小寶寶的時候，朱三姨是親手帶過的，思克則是從小人來瘋，一闖了禍就算爸爸救不了他，三姨也一定有辦法，所以兩個小男孩從小就和她特別親。
只要她一來，別説是思克，即使諾蘭在她面前也是少見的親密熱情。
「三姨，這件事非同小可，我也是幫別人忙啊。」思克撒嬌。
「我才不管你呢！我可不幫你騙人。」
「我也沒有要妳騙人啊！就那麼一點『小忙』而已，三姨，拜託了。」
三姨瞪了他一眼，然後沒辦法地搖搖頭。
思克輕笑，在心愛阿姨的太陽穴印上一吻。
「謝謝阿姨。」
「不會有危險吧？」三姨猶放心不下。
「不會的，我都安排好了，三姨放心。」
三姨嘆了口氣。「算了，我不管你們了。你去和族長打聲招呼吧，他一直念着你們這幾個孩子。」西海.費森已經成家立業，他們兄弟也老大不小了，但是在三姨眼裏永遠都是孩子。思克笑着告退出來。外面一道灰撲撲的影子感覺到帳子裏的談話聲停了，連忙往旁邊一閃，鑽到另一家的帳篷後面。
差點被發現！米亞的心撲撲地跳着。
剛才她躡手躡腳地潛近了，想聽聽看三姨和他説了什麼。可是他們兩人用一種奇怪的語言交談，既不是英文，也不是法文或勒裏西斯方言，米亞聽了半天一個字都聽不懂。
接着她省悟，三姨是個亞洲人，那可能是亞洲某個國家的語言，只是，為什麼思克也會説那種語言？
她還來不及想清楚，思克已經翻開帳門走出來，她只好匆匆逃走。
幸好她的一個僱主就住在附近，她匆匆繞去那家收取要洗的髒衣服。
老部落雖然維持原始的生活方式，卻不是因為貧窮住不起更好的地方，而是出於對祖先的尊敬。所以雖然主要居室都是帳篷，像族長的家以及處理族務的辦公室卻是磚造建築，各個營帳也有水電和電話等設施，部落裏甚至有一個大型天線，可以接收到電視頻道。整個部落是以棋盤狀規畫，設置得井井有條，和以前戰爭時的破落貧窮完全不一樣。
前兩年思克自實驗農場取經，在南方三公里處種了一排防沙林，大大減少了風中的含沙量，雖然平時難免還是會有點塵土，卻比以前風季來臨的時節好多了。
「謝謝，等明天衣服曬乾了我就送回來。」米亞取了件，鑽了出來，在一排帳篷後方儘量不着形跡的穿梭。
和她平行的那條大街，思克輕輕鬆髭地邁着長腿散步，沿途繞進幾間帳子裏，和相熟的長輩們打聲招呼。
「啊！」猛地，埋頭苦走的米亞一頭撞在一個硬乎乎的軀體上。她抬頭下意識地吐出：「對不……」
話，梗在胸口，霎時被她吞了下去。
她避之唯恐不及的男人，正笑吟吟地盯着她。他……他何時繞到她前面來的？她驚慌地左右查看。
「這是妳的。」一顆肥皂滴溜溜滾呀滾的，滾到「阿比塞爾」的腳邊。他把洗衣皂拾起，輕鬆地往她面前一遞。
米亞像觸了電一樣，退開一大步。
「阿比塞爾」眉一挑，黝黑的手停在半空中。米亞瞪着它。
鎮定！千萬鎮定，不要太緊張，否則會敵人疑竇！
幸好她剛才出來之時，把面紗拉高了，所以他應該沒看清她的長相。米亞第一次如此感謝發明頭巾和麪紗的人。
她低下頭，先把地上的髒衣服撿起來，然後頭也不抬地接過他手中的肥皂，匆匆咕噥一聲：「謝謝。」
轉頭就跑。
「喂！」
陡然被抓住！米亞差點跳起來。
「阿比塞爾」一臉哭笑不得地望着她。「妳不要那麼怕好嗎？我只是要告訴妳，妳的刷子忘了檢。」他安撫着她，把地上的鬃毛刷子撿起來，又送到她眼前。
米亞飛快地看他一眼。
她有一雙大得驚人的眼睛。男人暗想。
那棕褐色的雙瞳清澈見底，彷佛一切東西落入那雙眼底，都會被無偽地反射出來。那雙眼睛會讓心思詭祟的人有一種坦白吐實的衝動，會讓心思純正的人對她產生憐借。
那是一雙如松鼠一般容易被驚擾的眼神，而且，純潔得不該屬於一個背景如此複雜的女人。
但是她並不純潔。
她十九歲就當了男人的情婦，二十歲那年黑吃黑騙走一顆核子彈頭。這樣的女人，絕對離純潔很遠很遠！
「謝謝。」米亞儘可能以正常的速度走掉。他應該不是諾蘭。她想。雖然他的頭髮比照片上的思克還短一點，但完全不是諾蘭那種軍人般的超級短髮。他的髮型看起來隨意多了，腦後最下端微微碰到一點衣領，以諾蘭現在依然在服役的情況，絕對不可能把頭髮留到這個長度。他的眼神也隨和得不像他那個鋼鐵手段的哥哥。
他的手掌光滑修長，不像軍人的手。長期受訓持槍的人手上會有一些特別的繭，而他的手掌雖然有幾處地方較為粗糙，卻不是一隻持槍的手。
他們兄弟倆都很英俊，但是諾蘭冰冷強硬，不近人情，即使他要裝成和善的樣子，也很難把骨子裏的嚴苛完全掩飾掉，因為這是一種從性格里透出來的氣息。
但眼前這人有着陽光般的笑顏，眼神清朗和善，和他的父親兄長完全是不一樣的男人。
他是思克，他不是諾蘭。
他會出現在這裏，或許是巧合。自己應該還是安全的。