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第087回 為知己三雄訪沙龍 因救人四義撇艾虎

    第087回 為知己三雄訪沙龍 因救人四義撇艾虎

    且説蔣爺吩咐地方保甲好好看守,二人連聲答應,説了許多的小心話。蔣爺立起身來,攜着艾虎的手,一步步就上西耳房而來。爺兒倆個坐下。蔣爺方問道:“賢侄,你如何來到這裏?你師傅往那裏去了?”艾虎道:“説起來話長。只因我同着我義父在杭州倪太守那裏住了許久,後來義父屢次要走,倪太守斷不肯放。好容易等他完了婚之後,方才離了杭州,到茉花村給丁家二位叔父並我師傅道乏道謝,就在那裏住下了。不想丁家叔父那裏早已派人上襄陽打聽事情去了。不多幾日回來,説道:襄陽王已知朝廷有些知覺,惟恐派兵征剿,他那裏預為防備。左有黑狼山安排下金面神藍驍把守旱路,右有軍山安排下飛叉太保鍾雄把守水路。這水旱兩路皆是咽喉緊要之地。倘若朝廷有什麼動靜,即刻傳檄飛報。因此我師傅與我義父聽見此信,甚是驚駭。什麼緣故呢?因有個至好的朋友姓沙名龍,綽號鐵面金剛,在卧虎溝居住。這卧虎溝離黑狼山不遠,一來恐沙伯父被賊人侵害,二來又怕沙伯父被賊人誆去入夥。大家商量。我師父與義父還有丁二叔,他們三位俱各上卧虎溝去了。就把我交與丁大叔了。侄兒一想,這樣的熱鬧不叫侄兒開開眼,反倒關在家裏,我如何受得來呢!一連闖了好幾日。偏偏的丁大叔時刻不離左右,急的侄兒沒有法兒。無奈何,悄悄的偷了丁大叔五兩銀子,做了盤費,我要上卧虎溝看個熱鬧去。不想今日住在此店,又遇見了對頭。”

    蔣爺聽了,暗暗點頭,道:“好小於!拿着廝殺對壘當熱鬧兒。真好膽量,好心胸!但只一件,歐陽見智賢弟既將他交給丁賢弟,想來是他去不得。若去得時,為什麼不把他帶了去呢?其中必有個緣故。如今我既遇見他,豈可使他單人獨往呢!”正在思索,只聽艾虎問道:“蔣叔父今日此來,是為拿要犯,還是有什麼別的事呢?”蔣爺道:“我豈為要犯而來,原是為奉相諭,派我找尋你義父。只因聖上想起,相爺惟恐一時要人沒個着落,如何回奏呢,因此派我前來。不想在此先得了姚成。”艾虎道:“蔣叔父如今意欲何往呢?”蔣爺道:‘哦原要上茉花村來着。如今既知你義父上了卧虎溝,明日只好將姚成送縣起解之後,我也上卧虎溝走走。”艾虎聽了歡喜道:“好叔叔!千萬把侄兒帶了去!若見了我師父與義父,就説叔父把侄兒帶了去的,也省得他二位老人家嗔怪。”蔣爺聽了,笑道:“你倒會推乾淨兒。難道久後你丁大叔也不告訴他們二人麼?”艾虎道:“趕到日子多了,誰還記得這些事呢?即使丁大叔告訴了,事已如此,我師父與義父也就沒有什麼怪的了。”

    蔣爺暗想道:“我看艾虎年幼貪酒,而且又是私逃出來的,莫若我帶了他去,一來盡了人情,二來又可找歐陽兄。只是他這酒,必須如此如此。”想罷,對艾虎道:“我帶雖把你帶去,你只是要依我一件事。”艾虎聽説帶了他去,好生歡喜,便問道:“四叔,你老只管説是什麼事,侄兒無有不應的。”蔣爺道:“就是你的酒。每頓只准你吃三角,多喝一角都是不能的。你可願意麼?”艾虎聽了,半晌方説道:“三角就是三角,吃葷強如吃素。到底有三角可以解解饞,也就是了。”叔侄兩個整整的談了半夜。

    不一時到東耳房照看,惟聽見曹標抱怨姚成不了,姚成到了此時一言不發,不過垂頭嘆氣而已。

    到了天色將曉,蔣爺與艾虎梳洗已畢,打了包裹。艾虎不用蔣爺吩咐,他就背起行李,叫地方保甲押着曹標姚成,竟奔唐縣而來。到了縣衙,蔣爺投了龍邊信票。不多時,請到書房相見。蔣爺面見何縣令,將始末説明。因還要訪查北俠,就着縣內派差役押解赴京。縣官即刻辦了文書,並將護衞蔣爺上卧虎溝帶了一筆。蔣爺辭了縣官,將龍票仍用油紙包好,帶在貼身,與艾虎竟自起身。

    這裏文書辦妥起解到京,來至開封,投了文書。包公升堂,用刑具威嚇的姚成一一供招:原是水賊,曾害過倪仁夫婦。又追問馬強交通襄陽之事。姚成供出馬強之兄馬剛曾在襄陽交通信息。取了招供,即將姚成斃於鍘下。曹標定罪充軍。此案完結不表。

    再説蔣平艾虎自離了唐縣,往湖廣進發。果然艾虎每頓三角酒。一日來至濡口僱船,船家富三,水手二名。蔣爺在船上賞玩風景,心曠神恰,頗覺有趣。只見艾虎兩眼蒙俄,不似坐船,彷彿小孩子上了搖車兒,睡魔就來了。先前還前仰後合,掙扎着坐着打噸,到後來放倒頭便睡。惟獨到喝酒之時,精神百倍,又是説,又是笑。只要三角酒一完,咯噎的就打起哈氣來了,飯也不能好生吃。蔣爺看了這番光景,又怕他生出病來。想了想在船上無妨,也只好見一半不見一半,由他去便了。

    這日剛交申時光景,正行之間,忽見富三説道:“快些撐船,找個避風的所在。風暴來了。”水手不敢怠慢,連忙將船撐在鵝頭礬下。此處卻是珍五口,極其幽僻,將船灣住,下了鐵錨。整頓飯食吃畢,已有掌燈之時,卻是風平浪靜,毫無動靜。蔣爺暗道:“並無風暴,為何船家他説有風呢?哦,是了,想是他心懷不善,別是有什麼意思吧?倒要留神。”只聽呼嚕嚕呼聲振耳,原來是艾虎飲後食困,他又睡着了。蔣爺暗道:“他這樣貪杯好睡,焉有不誤事的呢。”正在犯想,又聽忽喇喇一陣亂響,連船都擺起來,萬籟皆嗚。果然大風驟起,波濤洶湧,浪打船頭。蔣爺方信富三之言,不為虛謬。幸喜亂颳了一陣,不大工夫,天開月霽,襯着清平波浪蕩漾,夜色益發皎潔。不肯就睡,獨坐船頭,賞玩多時。約有二鼓,剛要歇息,覺得耳畔有人聲喚:“救人呀,救人!”順着聲音,細着眼往西北一觀,隱隱有個燈光閃閃灼灼。蔣爺暗道:“此必有人暗算。我何不救他一救呢。”忙迫之中也不顧自己衣眼,將鞋脱在船頭,跳在水內,踏水面而行。忽見一人忽上忽下,從西北順流漂來。蔣爺奔到跟前讓他過去,從後將發揪住往上一提。那人兩手亂抓亂撓,蔣爺卻不叫他揪住。這就是水中救人的絕妙好法於。

    但凡人落了水,慢説道是無心落水,就是自己情願淹死,到了臨危之際,再無有不望人救之理。他兩手扎煞,見物就抓,若被抓住,卻是死勁,再也不得開的。往往從水中救人,反被溺水的帶累傾生,皆是救的不得門道之故。再者幾溺水的兩手必抓兩把淤泥,那就是掙命之時亂抓的。

    如今蔣爺提住那人,容他亂抓之後,方一手提住頭髮,一手把住腰帶,慢慢踏水奔到崖岸之上。幸喜工夫不大,略略控水,即便甦醒,哼哼出來。蔣爺方問他名姓。原來此人是個五旬以外的老者,姓雷名震。蔣爺聽了,便問道:“現今襄陽王殿前站堂官雷英可是本家麼?”雷震道:‘哪就是小老兒的兒子。恩公如何知道?”蔣爺道:“我是聞名。有人常提,卻未見過。請問老文家住那裏?意欲何往?”雷震道:“小老兒就在襄陽王的府行後面,有二里半之遙,在八寶村居住。因女兒家內貧寒,是我備了衣服簪珥,前往陵縣探望,因此僱了船隻。誰知水手是弟兄二人,一個米三,一個米七。他二人不懷好意,見我有這衣服箱籠,他説有風暴船不可行,便藏在此處。他先把我跟的人殺了,小老兒喊叫‘救人’,他卻又來殺我。是我一急將船窗撞開,跳在水中,自己也就不覺了。多虧恩公搭救。”蔣爺道:“大約船尚未開。老丈在此略等,我給你瞧瞧箱籠去。”雷震聽了,焉有不願意的呢,連忙説道:“敢則是好,只是又要勞動恩公。”蔣爺道:“不打緊。你在此略等,俺去去就來。”説罷,跳在水內,一個猛子,來到有燈光的船邊。只聽二賊説道:“把開箱籠看看,包管興頭的。”蔣爺把住船邊,身體一躍,道:“好賊!只顧你們興頭,卻不管別人晦氣了。”説着話,到船上。米七猛聽見一人答言,提了刀鑽出艙來,尚未立穩,蔣爺抬腿就是一腳。雖然未穿鞋,這一腳兒踢了個正着,恰恰踢在米七的腮頰之上,如何禁得起,身體一歪,栽在船上,手鬆刀落。蔣爺跟步,搶刀在手,照着米七一搠,登時了帳。米三在船上看的明白,説產‘不好!”就從雷老者破窗之處,竄入水內去了。蔣爺如何肯放,縱身下水,捉住賊的雙腳往上一提,出了水面,猶如搗碓一般,立刻將米三提到船上,進艙找着繩子,捆縛好了,將他臉面向下控起水來。蔣爺復又跳在水內,來到崖岸,背了雷震送上船去,告訴他道:“此賊如若醒來,老丈只管持刀威嚇他,不要害怕,已然捆縛好好的了。等天亮時,另僱船隻便了。”説罷,翻身入水,來到自己灣船之處一看。罷了!蹤影全無,敢則是富三見得了順風,早已開船去了。

    蔣爺無奈,只得仍然踏水面到雷震那裏船上。正聽雷老者顫巍巍的聲音道:“你動~動,我就是一刀。”蔣爺知道他是害怕,遠遠就答言道:“雷老丈,俺又回來了。”雷震聽了,一抬頭見蔣爺已然上船,心中好生歡喜,道:“恩公為何去而復返?”蔣爺道:“只因我的船隻不見,想是開船走了。莫若我送了老丈去如何?”雷震道:“有勞恩公,何以答報?”蔣爺道:“老支有衣服,借一件換換。”雷震應道:“有,有,有。卻是四垂八卦的。”蔣爺用絲絛束腰,將衣襟拽起。等到天明,用篙撐開,一腳將米三踢入水中。倒把老者嚇了一跳,道:“人命關天,這還了得!”蔣爺笑道:“這廝在水中做生涯,不知劫了多少客商,害了多少性命。如今遇見蔣某,理應除卻。還心疼他怎的?”雷震嗟嘆不已。

    且不言蔣爺送雷震上陵縣。再説小爺艾虎整整的睡了一夜,猛然驚醒,不見了蔣平,連忙出艙問道:“我叔叔往那裏去了?”富三道:“你二人同艙居住,如何問我?”艾虎聽了,慌忙出艙看視,見船頭有鞋一雙,不覺失聲道:“哎喲!四叔掉在水內了。別是你等有意將他害了吧?”富三道:“你這小客官,説話好不曉事。昨晚風暴將船灣住,我們俱是在後艄安歇的。前艙就是你二人。想是那位客官夜間出來小解,失足落水,或者有的。如何是我們害了他呢?”水手也説道:“我們既有心謀害,何不將小客官一同謀害?為何單單害那客官一人呢?”又一水手道:“別是你這小客官見那客官行李沉重,把他害了,反倒誣賴我們吧?”小爺聽了將眼一瞪,道:“豈有此理!滿口胡説!那是我叔父,俺如何肯害他?”水手道:“那可難説。現在包裹行李都在你手內,你還賴誰呢?”小爺聽了,揎拳掠袖,就要打他們水手。富三忙攔道:“不要如此。據我看來,那位客官也不是被人謀害的,也不是失腳落水的,竟是自投在水內的。大家想想,若是被人謀害,或者失足落水,焉有兩隻鞋好好放在一邊之理呢?”一句話説的眾人省悟,水手也不言語了。艾虎也不生氣,連忙迴轉艙內,見包裹未動,打開時衣服依然如故,連龍票也在其內;又把兜肚內看了一看,尚有不足百金,只得仍然包好,心中納悶道:“蔣四叔往何處去了呢?——難道夤夜之間摸魚去了?”正在思索,只聽富三道:“小客官,已到停泊之處了。”艾虎無奈,束兜肚,背了包裹,搭跳上岸,邁步向前去了。船價是開船付給了,所謂“船家不打過河錢”。

    不知後文如何,且聽下回分解。
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