舞會是徐業平為方克梅開的，為了慶祝方克梅滿二十歲的生日。韓青原來並不準備參加這舞會的，只因為這一向他都比較落寞。自從離開屏東家鄉，考進文化大學，轉眼間，大一、大二都從指縫間流逝。被羨慕、被稱道、被重視的大學生活，並沒有給韓青留下任何值得驕傲的事蹟，更談不上絲毫的成就感。所學非所願，唸了一大堆書，選了一大堆課程，只感到乏味。文化大學真正吸引他的，不是那些課程，反而是華岡的雲、華岡的樹、華岡天主教堂後的小徑、華岡到陳氏墓園去的那片蘆葦地，以及被他和徐業平、方克梅、吳天威等取名叫“世外桃源”的小山谷。
沒考上大學以前，自己曾經拚了命擠這道窄門，在南部讀完高中，第一次考大學就失敗了。於是，他拎了一個手提袋，帶了幾件換洗衣服，身上有去打工賺來的一千六百元新台幣，告別父母，就到台北來“打天下”了。火車進了台北站，跟着人潮下車，跟着人潮走出台北車站。茫茫然尚不知該往何方駐足，抬頭一看，就見到火車站對面“建國補習班”的大招牌，供應食宿，包你考中大學！算算鈔票，正好傾囊所有。明天的事明天再管。於是，直接過馬路，從車站大門就走進了補習班大門。
苦讀一年，家裏每月寄給他一千元零用，實在不夠做什麼。每星期最奢侈的事，是去小美吃他一大碗紅豆麥芽刨冰。不過，第二次考試，終於考上了。取進文化大學“勞工關係系”，填志願表時不知道它是什麼，填上再説。進了大學不知道它是什麼，唸了再説！兩年下來，每天和會計、統計、經濟、民法概要、憲法、現代工商管理……等打交道，頭有斗大，興致低沉。從小，總覺得自己有那麼點文學、藝術和音樂的細胞，卻在大學的課程裏磨蝕殆盡。於是，交女朋友吧！進大學的最大好處，你可以放膽追女孩子，沒有人會指責你“還太小”。大一、大二，兩年時光，捲進他生活裏的女孩實在不少。這與徐業平有很大關係。徐業平，原來考進文大俄文系，唸了一年，沒有俄文教授聽得懂他的俄文，一氣就轉系，轉進了全台灣僅有的這一系——勞工關係系。於是，韓青認識了徐業平。兩人曾一塊兒讀書，一塊兒罵教授，一塊兒追女孩子。可是，當徐業平和輔大英文系的方克梅已進入情況之後，韓青的心仍然在遊蕩着，這期間，以他那半成熟的年輕的胸懷，以他那稍稍自許的文學才華，以他那青春的飄浮的感情，以他對異性的半驚半喜半憂半懼的情懷，他曾在日記上片片斷斷的寫下一些“詩句”：
翩翩的越過這道成長的虛線
填滿了間斷的虛點——充實
那圓弧永遠是缺口的原因
你未走完那一世紀一週匝
把句點塗滿只得到一個讀號
什麼意義也沒有——只有
瞪着兩眼看浮雲天狗
大二那年，認識了一個女孩，綽號叫寶貝，確實讓他困擾過好一陣子，也為她寫下了斷簡殘篇：
懷着寂靜的心踏入那夢織的温柔星星雖不再閃爍
猶留下你的倩影以及翦燭西窗數着碎落的夢她是風
她是雨她是雷風吹落夢想雨打碎感思雷敲醒一個獨自翦燭西窗的
過旅
這就是他的大一和大二，那些“不識少年愁滋味，為賦新詞強説愁”的日子。寶貝，一個女孩，一個是星星，是風，是雨，是雷……最後，卻化為一縷輕煙，從他生命裏不留什麼痕跡，輕輕輕輕飄過的女孩。可是，大三的上學期，在方克梅過生日前的那段日子中，他還在憑弔着這份虛虛渺渺的、不成型的感情，還陷在他自己給自己織成的一個網裏。寶貝已成過去。而他，還那麼不習慣什麼叫“過去”。他有點憂愁，就為了想憂愁而憂愁，有點失意，就為了想失意而失意。並不真的為了寶貝，不真的為了那些曾點綴過他生命的任何女孩。只為了——年輕。話説回頭，那天是方克梅的生日。
方克梅和徐業平是去坪林吃烤肉時認識的。徐業平什麼都優秀，除了唸書以外。他會彈吉他，會唱歌，會跳舞，會打橋牌，會説笑話，會追女孩子。方克梅念輔仁大學夜間部，英語系。是那種任何人一見就會喜歡的女孩，活潑、大方，圓圓的臉龐，亮晶晶的眼睛，一六五的標準身材。由於家境富有，嬌生慣養下，她皮膚白嫩細膩，光潔雅緻。最可貴的，她彈一手好鋼琴，還能把流行歌曲及任何古典小曲，用搖滾或爵士的方法彈奏出來。往往，方克梅的鋼琴，徐業平的吉他，韓青和吳天威的歌——他們會唱活了天地，唱活了青春。
事情的開始是這樣的。方克梅和徐業平戀愛了。愛得一塌糊塗，愛得天翻地覆，愛得死去活來。在他們自己的幸福中，他們也關懷着身邊的兩個好友，吳天威沒什麼關係，吳天威比較成熟穩重有城府，在女孩間打打游擊就滿意了。韓青卻不同了，他是那麼孤傲，那麼自負，又有顆那麼熱情的心。當徐業平給方克梅籌備舞會時，韓青就宣稱了：
“我沒有舞伴，我不來！”
“什麼話？”徐業平叫着説：“你不來咱們就絕交！不給我面子沒關係，不給方克梅面子……。”
“別吵，別吵！”方克梅笑吟吟的看着韓青，咬着嘴唇沉思了好久好久。忽然説：“韓青，我們班上有個女同學，跟你很相配。也很文學、很熱情、很……”她形容不出來，用一句話下了總結：“很有味道就對了。我把她介紹給你當舞伴，那麼，你就有舞伴了，怎麼樣？”
“很好，”韓青同意。“她長得如何？別弄個母夜叉來整我冤枉……”“唉唉唉！”方克梅連聲嘆氣。“真是狗咬呂洞賓，不想認識就算了！”“想想想！”韓青也連聲回答，對於別人開舞會，自己去勞什子“西窗”翦什麼燭的情形實在有些害怕。“她叫什麼名字？”“袁嘉佩。”方克梅輕鬆的説了出來，絕沒有想到，這個名字後來竟改變了韓青整個的世界。“這樣吧，”她想了想。“你寫張條子給她，表示想認識她，我轉交給她比較好説話。袁嘉佩不是那種隨隨便便可以約出來的女孩子！”
“我寫條子給她？我又不認識她，怎麼寫？”韓青瞪着方克梅，心裏還在懷疑，這方克梅是不是在設什麼陷阱，來開他的玩笑。他轉向徐業平：“你見過這女孩嗎？”
“唉唉唉，”方克梅又“唉”起來了，這是她的口頭語。“我怎麼敢讓業平見到袁嘉佩，到時候他去追袁嘉佩了，我豈不是自找苦吃！”説得像真的一樣。韓青怦然心動了。徐業平拍着他的肩膀，笑着説：“寫吧！説寫就寫，寫張條子對你是太簡單了！”
好！大丈夫説寫就寫，這有什麼難！他提起筆來，就寫了一張便箋：“袁嘉佩：在一個偶然的機會里聽到你的名字，不知道為什麼
很想認識你。這樣寫條子是太唐突了些，所幸“唐突”代
表的並非“荒唐”。任何事都該有個開始，是嗎？
韓青，一九七七、十、廿、午後三：五五分”
然後，就是舞會那晚了。
韓青不該緊張的，這不是他第一次交女朋友了，他也從不認為交女朋友是件很困難的事。但，這晚，他卻莫名其妙的緊張起來。去舞會前，他刻意梳洗過，穿了自己最喜歡的一件藍襯衫，一條深藍色西裝褲，打了條深藍色的領帶，攬鏡自視，除了沒有一張“成熟而長大的臉”之外，都還好。他一再梳好他那不太聽話的頭髮，心裏輕輕咒詛了自己一句：又不是去相親！假若不為了失去寶貝……，是的，寶貝，在去赴約前的一剎那，他心裏想的還是那個輕煙輕霧的女孩——
寶貝。
舞會是借了市政系學生所租的一間獨棟洋房，那洋房有着大大的客廳。那晚十分熱鬧，來參加的男男女女大約有二三十對。全是大學生，淡江、銘傳、東吳、輔仁、文大……各校的同學全有。七點三十分，舞會就開始了，方克梅穿了件純白的洋裝，襟上別了朵紫色蘭花，又高貴，又漂亮。徐業平也穿上了他那一百零一套西裝，是他考進大學父母送的禮物，灰色的。他們是很出色的一對，在大廳裏舞了又舞，旋轉了又旋轉。七時四十分。袁嘉佩沒出現。
七點五十分。袁嘉佩沒出現。
八點正。袁嘉佩沒出現。
大廳里人越來越多了，韓青卻越來越氣悶了。他走到窗邊，點燃一支煙，無聊的吐着煙霧，抽煙是在補習班裏學來的，從此就戒不掉了。他吐着煙霧，不去想那個袁嘉佩，開始去想他生命裏的一些女孩——奇怪，他生命中一直沒缺過女孩子，除寶貝以外，還有別人，只是，他居然都沒有特別珍惜過任何一個人。就算對寶貝，他也是可有可無的，不是嗎？小説家筆下驚天地、泣鬼神的愛情都是杜撰，都是虛構，都是些胡説八道，偏偏就有些傻瓜讀者會去相信那些鬼話！
八點十分。方克梅忽然帶了一個女孩子，站在他面前了。
“韓青！”方克梅笑着説：“袁嘉佩來了！”
他一驚，挺直背脊，定睛看去，他接觸了一對温温柔柔的大眼睛一張白白淨淨的臉龐，和一個恬恬淡淡的微笑。“對不起，我來晚了。”她説。“本來想不來了，怕方克梅生氣。”哦？只怕方…克梅生氣？當然，你韓某人只是個無名小卒呢！他來不及答話，方克梅已經翩然離去，把那個身材嬌小、纖瘦、文雅、而高貴的女孩留給了他。是的，纖瘦，文雅，高貴，秀麗……一時間，好多好多類似的文字都在他腦子裏堆砌起來了，而令他驚愕的，是這些文字加起來，仍然描寫不出她給他的第一個印象。他慌忙伸出手去跟她握了握手，很懊惱於自己一手心都是汗。
“不管怎樣，我還是謝謝你來了。”他説，熄滅了煙蒂。“願意跳舞嗎？”他簡單明瞭的問，跳舞可以緩和人與人間的陌生感。“很願意。”他們滑進了舞池，開始跳舞。他這才發現，她居然穿着條牛仔褲，一件米色帶碎花的襯衫，那麼隨便，完全不像參加舞會的樣子。不管怎樣，她並沒有重視這舞會，不管怎樣，她並沒有重視那張紙條！不管怎樣，她對這種“介紹遊戲”完全不感興趣。但是，不管怎樣，當他盯着她的眼睛發現她正毫不掩飾的，仔仔細細的打量着他時，他居然有“震動”的感覺！不是蓋的。不是蓋的。接下來，他們居然談起話來了。大概是她那種不在乎，不認真的態度刺傷了他，更可能，是她那亭勻的身材，姣好的面貌（感謝方克梅，沒有弄個母夜叉來捉弄他）帶給他的意外之喜，他竟然覺得非在這個女孩面前“坦白”一點，非要讓她真正認識他一點不可！“你相不相信，”他説：“我現在雖然和你在跳舞，我心裏想的是另外一個女孩？”多妙的談話！是想“語不驚人死不休”嗎？他説出口就後悔了，世界上有這麼笨拙的人，這麼幼稚的人，這麼虛榮的人，這麼不成熟的人——他的名字叫韓青！
她正色看他，收起了笑容，他看不到她那細細的白牙齒了。她表情鄭重而温柔，她眼睛裏閃着幽柔的光芒，深深的望進他眼睛深處去。“你相不相信，”她一本正經的接口：“我現在雖然和你在跳舞，我心裏想的也是另外一個男孩？”
他瞪着她，他猜，自己的表情一定很傻很驢。
“我不相信。”他説，很肯定的。
“你該相信。”她點着頭。
“為什麼？”他搖着頭。
“我不會為了一個把我名字都寫錯的男孩來赴約會，除非我正對另外一個男孩不滿意。”
“哦？”他睜大了眼睛，“我寫錯了你的名字？你不叫袁嘉佩？”“是袁嘉佩，斜玉旁的佩，不是人字旁的佩。可見，你對我一無所知。”該死，他想，真的寫錯了。他凝視她，凝視着凝視着，突然間，他們同時笑了起來。她的笑那麼温和那麼瀟灑那麼動人，使他的心立刻像鼓滿風的帆，充滿生氣活力和衝勁了。
“對不起。”他説，又接了句：“謝謝你。”
“什麼對不起？什麼謝謝你？”她追問。“對不起的，是我把你的名字寫錯了。謝謝你的，是你對另外一個男孩不滿意。”她挑起了眉毛，瞅着他，好驚異又好稀奇的。然後，她大笑了，笑得坦率、純真、而快活。
“你是個很有點古怪的男孩子，”她笑着説：“我想，我不會後悔來這一趟了。”接下來，談話就像一羣往水裏遊的魚，那麼流流暢暢的開始了。那個晚上，他們談了好多好多話，好像兩個早該認識而沒有認識的朋友，都急於彌補這之間的空隙似的。他告訴了她，他是個來自屏東萬巒鄉的鄉下孩子。她告訴他，她出自名門，祖父是個大將軍，父親也才從軍中退休，開了家玩具公司，她是道地的軍人子弟，湖北籍。
“想不到吧？”她揚着眉毛，笑語如珠的説：“我家的家教嚴肅，從小好像就在受軍事訓練，家裏連談天説笑都不能隨便，可是，就出了我這樣一個任性的、不按牌理出牌的女兒。”
他盯着她。想不到吧？一南一北，來自兩個世界的人，居然會在一個刻意安排的環境下邂逅？
“告訴我一些你的事，”她忽然説：“那個女孩怎樣了？”
“什麼女孩？”他怔着。
“你心裏想着的女孩子呀！”
“哦！”他恍然，睜大眼睛“她呀！”
“她怎麼呢？”她追問。愛追根究底的女孩子！
“她不算什麼。”他搖搖頭。
“真有她嗎？”她懷疑的。
“真有她。”他點點頭，很認真：“還不止一個，有好多個！”“哇塞！真鮮！”她舐舐舌頭。“嘖嘖，有那麼多女朋友，你的感覺如何？”“亂煩的！”她笑了，為他的吹牛而笑了。他也笑了，為她的笑而笑了。然後，時間是如飛般消逝，整個晚上像是一眨眼而已。方克梅、吳天威、徐業平每次從他們身邊滑過，都會對他眨眼睛做鬼臉。他的心喜悦着，從來沒有這樣喜悦過。以前的那些女友，都不算什麼了，真的不算什麼了！有一瞬間，他覺得自己像踩在雲霧裏，那種新鮮感，那種從內心深處綻放出的渴望，快活，彷佛——他以前都白活了。雖然，面前這女孩，他才第一次遇見！那晚，他們還談過些什麼，他都不記得了。連方克梅是什麼時候切生日蛋糕的，他也不記得了。徐業平唱了好多歌，又彈吉他，反正，他都記不得了。只記得最後，是他送她回家的。她住在三張犁，距離她家還有一條巷子，她就不許他再送了。她説：“如果讓我媽看到這麼晚，我被男孩子送回家，準把我罵到明天天亮。”“哦，”他一怔。“大學二年級了，還不準交男朋友嗎？”
“準。但是，要由他們先挑選。不過，”她瞅着他：“你也不能算是我的‘男朋友’呢！”
他點點頭。“給我時間。目前，你也不能算是我的女朋友。不過，沒關係，我也會給你時間。”“哦！”她驚愕的揚着眉。“你這人真……真夠狂的！夠怪的！再見！”她想跑。“等一等！”他喊：“告訴我你的電話號碼。”
她猶豫了片刻。“好！”她眼裏閃着一絲狡黠：“我告訴你，可是，我只説一次，不説第二次。如果説了你記不住，我就不再説了。”
“可以。”他回答，集中了所有的注意力，他知道她真的只會説一次。“聽好了！”她説，然後，她飛快的報了一個數字，速度快得像連發機關槍，而且越報越低，最後一個數字已輕得像耳語。她説：“七七四一三五六八八。”
説完，她不等他再問，就像閃電一般，轉入巷子，飛快的消失了身影。他呆站在路燈下，像傻子似的背誦着那數目字，一面背誦，一面從口袋裏掏出原子筆，在手臂的皮膚上寫下那個號碼。寫完了，他轉身往回走，自信沒有記錯任何一個字。他吹着口哨，心情輕快。明早第一件事，打個電話向她問好，也顯示顯示自己的記憶力。他走着走着，口哨吹着吹着，忽然，他覺得有點怪異，越想就越怪異，停在另一盞路燈下，他捲起衣袖去看那號碼：“七七四一三五六八八。”
他呆住，不吹口哨了，數一數，整整八個號碼。再數一遍，還是八個號碼。老天！全台北市的電話，都是七個數目字，何來八位數！他大嘆一聲，靠在電杆木上。那個聰明的、調皮的、狡黠的、靈慧的女孩子啊！他還是被她捉弄了。