曲江池就在長安城的東南角,這裏的地勢起伏較大，低處有一個長葫蘆狀的小湖,佔地數百畝，水面彎曲，稱名曲江。時值四月，正是曲江池一年中最好的時光。湖中碧波盪漾，輕舟沓沓，近岸菖蒲、菰米也都長得青葱茂盛。湖東面地勢較高的地方，即是所謂的芙蓉園了。
佇馬於這高地之上，遊目四顧，整個樂遊原也就盡在眼底——有漢一代，這一帶地方本還叫做樂遊原的，本朝以來，才更名曲江。數年之前，芙蓉園廢久重修後，這塊高地上又一次變得亭台茂盛，花柳遮顏。長安城外，可惜頓又少了個舉目迎風、廓然寥落的所在。
韓鍔皺着眉望着芙蓉園中的花柳繁華，心裏不由略覺鬱悶：大家想靦懷的總還是盛唐的繁華，而不是漢時的雄闊了。
他情知今天必然會見到很多人，所謂“宴無好宴、會無好會”，紫宸艾可今日不惜工本，包下整個芙蓉園，不就是為了當着天下之人面將他痛加折辱嗎？這個長安，看來，也真的是住它不得了。
水闊天高，何妨遠翥？——他仰着頭想。
只是、又走到哪裏去呢？韓鍔微微一低頭：方檸，若共你雙駒並轡，鬢語眉笑，則天下之地，何處不可為家？而如果只是單身孤騎，一劍縱遊，那麼海角天涯，又何必為家？他抬眼望向西方，不算太遠的隴山之西，就是那以生民之苦甲於天下的隴中了。“隴中苦、甲天下”——那裏，倒頗和自己眼下的心境。只要救得小計，何妨拋絕繁華，隴中小住？清苦清苦的日子，鹹澀鹹澀的井水，枯瘠而又枯瘠的土地……自己座下的斑騅，近來不是已閒得日見發胖了嗎？而自己心頭的慾望，不是從與方檸一面之識後，也日漸滋生？也是個該瘦瘦身心的時候了。
芙蓉園中，這時正可謂冠蓋雲集。“長安城中、沒有江湖”，那本是長安城外江湖漢子們的憤激之語。其實做為關內的中心，兼主全國政局大事的長安，城中豈乏人材？年深月久，浸染也厚，長安城中的技擊名家真可謂支派林立。只是，在這麼個內塌自閉的政治結構裏，就是技擊，浸染久了，也早已不再是江湖之事，而被裹挾入他們的那個政治了。
今日，怕是長安城內凡稱得上名號的技擊之士都被延請入這個芙蓉園了。大家彼此多半相識，親疏不同，各就所好，也就三三五五，各自簇坐成一席一席。只聽東首有一人低聲笑道：“紫宸好風勢。他們一向深居簡出，少在江湖露面，沒想今日為了一個韓鍔居然擺出了這麼大個場面。”
他説時笑看着身邊的筵席之盛，口裏淡淡，心中卻全是豔羨之意。
旁邊一人嗤聲笑道：“你也不想想那姓韓的他是得罪了誰？襲亦惺也還罷了——以他的脾氣，就算吃癟，也不過要自己找回場子。那呂三才豈是好惹的？他的事，不也就是艾哥哥自己的事？所以我説，今日的事，倒不是為了什麼龔亦惺，也不是為了紫宸，甚或不是為了呂三才的面子，而是為了艾哥哥他自己的面子。嘿嘿，他雖説對那呂三才不冷不熱，可別人得罪了他這個三公子可還是萬萬不行的。”他口裏提及艾可時卻只道“艾哥哥”，語意中頗有戲謔之味，同時卻又有着一絲怯懼。
旁邊一人道：“呵呵，韓鍔之名在下也聞之久矣。他年紀該不大，最初出道的時候人還只稱為‘長庚劍’，後來加了褒語，變成什麼‘山猿海鶴’了，到最後，連‘太白劍客’這等響亮的字號都扛出來了，今日咱們倒要好好見識見識。”
他語意裏似頗有不滿，可這其實還不算對韓鍔本人的不滿，卻是對他那所謂名聲的不滿。——人生在世，固多相厭相恨，其實又何曾真的恨着什麼本人了？大家是閉着眼睛其實並不看那個人的本人的，恨的只是他身上被自己或被人強披上的風采與光環。在座之人對韓鍔“太白劍客”四個字的名號可以説多有耳聞，但多半不喜。以居處為字號本是江湖中人對於真正的名家高手的一份尊許，以前眾人還多半可以背裏譏刺韓鍔浪得虛名，可自從他於董家酒樓樓頭劍退龔亦惺與呂三才後，眾人這背後的腹誹也就不那麼自信了。但不滿畢竟還是不滿，所以今日一得約請，人人表面淡淡，其實個個湧躍而來，倒要看看這享名極盛的“太白劍客”是何形狀。
“唏——律律”，只聽一聲馬鳴傳來，一騎馬在芙蓉園外揚起一地輕塵，正飛奔而來。那馬鳴悠長，只聞其聲，就幾可斷定是匹好馬。座中已有一人道了句：“好大的飆勁！”
説話間，一匹馬兒已衝入芙蓉園中，它煞得好急，前腿上面的筋肉一崩，登時由飛奔之態轉成嘎然止住。座中已有人脱聲讚道：“好馬！”
馬上卻是韓鍔，見在座中也有一二舊識，不由點頭微笑。那被他打招呼的人卻面色尷尬：今日本是紫宸之宴，大家都知道韓鍔與紫宸到底是什麼樣的“交情”，也沒人想得罪紫宸，顯得與韓鍔有過交遊，那面色也就不由得不尷尬了。
韓鍔愣了愣，然後才明白過來，臉上浮起一絲略帶苦意的自嘲，開聲道：“紫宸諸君，不材韓鍔已依約而至，主人卻還沒到嗎？”他近日心裏頗多憤激，所以舉止之間倒少了一分飄然高舉，而多了不少少年飆勁。只見他長劍掛鞍，長身相問，只此一番舉動已引動不少惡意。卻聽一個陰陰陽陽的聲音道：“期君不至，累人久候。韓兄，罰酒一杯吧。”
那人卻是從後面亭子裏轉出來的。只見聲到人到，而人未到，杯已先到——那杯與其説是個杯，其實大得已不算是杯，而象一個酒甕。只見一個三腳的青銅酒爵挾起一片風聲，在空中已向韓鍔面上直擊而來。
那青銅爵好大，竟不是平常用來飲酒的——闊近半尺，而是平日郊廟祭祀裏才會用到的祭器。韓鍔一揚眉，他萬沒想到艾可竟一點客套也不講，一上來就跟自己來上這一套。
他看出那青銅爵來勢裏藴力奇巧，一時也猜不出到底是何家何派的功底。他來不及看那説話之人，卻猛地張口一咬，那青銅爵於眨眼間已然飛至，韓鍔一咬就咬住了杯沿，可一口鋼牙還是如受重力，他就勢向後一倒，卸去那酒爵上的勁力，趁勢也把那爵中之酒向口中倒下。他這可不是飲，而是傾江倒海的倒了。那大爵中裝了好有兩三斤的白酒，其中小半就這麼半潑半灑地被倒入了韓鍔口中，其餘大半卻全潑濕在他肩頸上了。
韓鍔飲罷，側頭輕輕一吐，那酒爵已被他唾棄於地。他注目向那小徑上行來的迎客之人，淡淡道：“艾兄？”
艾可也沒料到他接酒接得這般頗有灑然風勢，面上神情一鬱。只見他身着茜紅之衫，皮膚甚白，越顯得那紗衫顏色輕亮。韓鍔一愣，倒沒想到他一個男子會穿得這麼輕倩。只見艾可身形削瘦，雙肩下溜，有如女子。臉相還算好看，卻有着一般男子所沒有的嫵媚體態。可他的神氣頗為驕橫，下巴也沒有一般男子的方直，而是略顯尖圓。
那艾可年紀頗青，臉色也頗青，陰陰柔柔，有一種説不出的富家貴户出身的讓人覺得不舒服的氣度。韓鍔心頭一愕：這個人怎麼好象哪裏見過？
——正主出來了，雙方又已在暗地裏交過一次手，場中一時不由一寂。猛地卻聽一個小孩兒震天價地喊起來：“好！接得好呀！”那小孩兒似乎還嫌自己的高聲不夠，噼裏叭拉地使勁地鼓起手掌來。他一雙手兒這麼使勁地拍下去，只怕不兩下就要滿掌通紅，火辣辣地疼，他卻全不顧忌，口裏只大喊大叫道：“好呀！”
韓鍔含笑看去，那孩子正是小計。因剛才場面一緊，他才得空從抓着他的一個侍衞漢子手裏掙脱出身來。想來這些日子悶得也久，那“好”倒不象是為了叫好才發，而是為好容易才有機會出出這些天白受的鳥氣。
他才掙脱出身子，一撲就已向韓鍔撲來。他身邊一個面色陰沉的中年男人臉色一沉，惱他輕薄，伸手就要抓。只見那漢子好有四十許年紀，硬梆梆的象塊枯木也似。馬上的韓鍔的一雙眼卻忽盯到了他的手上。在座的一般人還沒有注意，卻有十幾雙於此道浸淫已久的眼睛忽盯到了他兩人的身上。只見馬上的韓鍔人沒動，掛在鞍側的那柄長庚卻似乎已瑟瑟欲動。那個人的一隻手卻也在空中忽然僵住，僵過後有如冬後之蚓，凍凝乾硬，他手腕上暴露的青筋也彷彿冬後僵蚓，支脈斑闌。只見他鐵腕回扣，距自己腰間尚遙隔一尺，卻似已扣在了自己腰上掛的那把配刀般。韓鍔眼中的光芒忽盛，他伸指輕輕彈了彈自己鞍側，劍鞘中似乎都隱隱傳來一聲無音的嘯叫，那個中年男人的腰間佩刀卻忽“嗡”然長鳴起來。——這兩人刀劍雖未出鞘，卻似乎一見之下，已忍不住低吟。
座中人此時大半都已感到了，不由都呼吸一緊。只聽一人低聲道：“好啊，一碰面，四明刀客就與韓鍔對上了。”他們正要看熱鬧，卻見艾可卻於此時恰恰踏上一步。這一步，就已隔在韓鍔與那路肆鳴意氣交激之間。韓鍔與“四明刀客”路肆鳴神情就微微一鬆，座中人卻也對艾可踏上的那一步不由升起一絲佩服。這一步拿捏之穩果非尋常。卻有幾個侍衞這時才後知後覺，向已奔出了好幾步餘小計抓去。韓鍔在馬上忽然長身而起，一掠就已掠到了小計身畔，伸手一把就把他的小脖領抓住，馬上倒躍，右肘卻似有意似無意無意一抬，已隔斷那幾個侍衞的追擊之勢。口中笑責道：“你一個小孩兒家家，一點兒規矩也沒有。滿座朋友，豈好這麼亂闖亂撞的？”
小計終於得到他身邊，已是噓了一口氣，被他責罵卻也覺得歡喜一般。韓鍔卻也大覺心安，心下歡喜小計的乖覺。他不待人讓，已一手攜了小計的手，一手反牽住馬繮繩，含笑道：“末座何處？嗯，這兒是吧？還沒有人坐，這該是給我預備的地兒了？”
艾可本先預留了一個最末之席留與韓鍔來座，以為折辱，沒想反倒被他一語先道破了，倒顯得自家很沒氣度似的，麪皮不由微微一暗。只見韓鍔與餘小計已灑然入席，他伸手拍了拍身邊的斑騅。那馬兒也聽話，一拍之下就已跪倒。一時，韓鍔、小計二人共那一匹馬兒就共坐於那矮几之畔。
別人座下都鋪得有錦茵為墊，只韓鍔這一席沒有。韓鍔坐在草地上，卻意極閒適。從小到大，他已慣於別人的冷眼相待了。他也不待人勸，於壺中自斟了一杯酒，遙遙向已入席的艾可與路肆鳴祝道：“小計這些天多蒙二位照拂，韓某深謝了。”説罷，他舉杯一飲而盡。可酒一入口，他的眉毛不由就輕輕一跳，那壺中裝的原來不是酒，而是醋，味中還有辛辣，想來還故意放了些辣子進去的。他一抬眼，只見那艾可正似笑非笑地看着自己，大是得意一般。韓鍔心裏沒生氣惱，反覺厭惡。心裏猜度道：自己與這艾可照説未曾謀面，怎麼他對自己竟有如許惡意？而其中詭詐，竟不似一個鬚眉男子所為，倒象是內宅深户裏的怨婦惡婢之流的作法了。
他臉上神情不動，只淡淡道：“艾兄的酒，果然別有滋味。”
艾可特意吩咐了人備了這樣的“酒”，原就是要看他出醜，只是萬沒料到他這一口竟真的這麼吞了下去。常人遇此情況，多半大怒，他本要看看韓鍔一失控制，大怒暴跳的場面以為戲弄。他出身王府，這把戲他本是已玩慣了的。無論被調弄人如何苦臉乾笑還是拂袖而去，在他來講都是最好玩不過的事。可韓鍔勤修“太乙”真氣之後，性子雖強，卻心胸淡泊，加上師傅多年教導，早脱去了一般人情緒化的應激反應，也早就不再奢求別人如何善待自己——人生氣惱，不多半都是由此一奢念而來的嗎？只要不犯底線，不干涉他自己與所在意的人的生存大事，他倒不願輕動無謂之怒。只聽那邊艾可笑道：“韓兄果然雅量高慨。山猿海鶴之譽，果非虛泛。”
他輕輕揮了揮手中的扇子——其實天氣還沒到那麼熱的時候。只聽他道：“就以韓兄藝成於長安，卻一向不屑於輕易入城，為我輩凡夫俗子所見，就可一見韓兄的雅慨了。無奈小弟卻是俗人，這次探聽得韓兄洛陽折返，偶入長安，説不得，用強也要逼着韓兄給大傢伙一露風采了。要不以後有外地的江湖朋友來了，問起韓兄，同是長安之人，在座的前輩兄弟們都説沒見過，那可太傷大家夥兒的面子？”
韓鍔暗地裏一皺眉，心裏輕輕一嘆：我這又算什麼雅量高慨？姓艾的又何苦以此相諷。自己的事自家曉得罷了：他不過是一個平平常常的男子，而且心底還有那麼一份笨拙害羞，怕見生人，怕遭譭譽的心態。世路上的事他知道自己好多都不懂，所以能避開就避開，結果枉得個‘狂生’之譽。
只聽艾可笑道：“只是韓兄，我輩俗人韓兄不耐相見也就罷了。怎麼自己的老父，韓兄也不念親情，不來時時探望？這一點，我倒不免要責韓兄太過超然，太上忘情了。”説着，他一揮手，對底下人道：“請韓兄令尊來。”
滿座人一愣，人人只知韓鍔藝出太乙上人門下，倒從沒誰聽説過韓鍔在長安城中還有一個老父的。大家一向對他背景印象頗為模糊，以為他並無家人，只是一個孤兒。韓鍔的臉色卻微微一變。小計也臉色一愣，驚詫地望向韓鍔：鍔哥在他心底一向驚為天人，只以為他這樣的人必是石頭縫裏冒出來的，再也沒想到他還有父親，也從沒想到過問起他家裏的事。
一時滿座之人人人好奇，連餘小計也不由盯着那家人的去向睜大了眼。只聽艾可輕輕一嘆：“唉，韓兄也是太過忘情了。要不是我這煞風景的人，韓兄之令尊還不知好久才能見到愛子一面。”
韓鍔卻微微一垂頭，那邊艾可見了面上卻露出一絲得意的笑容來。那笑意裏有一種説不出的殘忍，似是這一下終於擊中了韓鍔柔弱的軟肋一般。
可韓鍔卻猛地又揚起頭來，他這一揚頭，自己也沒覺查的雙眉一剔，面上神色一改晦暗，似是天上正有一聲潛雷從他頭上劈下來，而他的眉間也暴起了一抹閃電。艾可只覺得自己的心裏突地一跳。座中卻有人低低的歡聲道：“來了！”
大家都要看看這個傳聞“驕橫”不可一世的韓鍔的老父到底是何形狀。只見遠遠的花徑中，正有一個萎瑣老人蹣跚行來。他的一條腿微微跛着，走起路來肩上一巔一巔的。可這跛只是給他平添了一分萎瑣，反倒不讓人覺得他可憐。他面上的顏色，混混沌沌，卻象就算打上幾十桶終南山最清的泉水，用上最好的皂角也洗不乾淨一般。他穿了一身王府的號衣，一個大大的“衞”字極端好笑地貼在他的背後。那衣裳炸眼的綠，號色也炸眼的白。他的腰也佝僂了，那不是平常老人的佝僂，而象是個給人哈腰哈慣了的人多年以後養成的習慣。只見他的一雙老眼昏昏噩噩，顫步行來，並不敢抬眼看座中諸人，側着身走到艾可面前站着，喉嚨裏含含混混怯怯懦懦地低聲道：“劉總管叫奴材今兒歇息一天，説是爺傳喚，叫到這兒來侍候，小的也就來了。爺，您有什麼吩咐？”
——漢家規範就是這樣的，即然是以禮法為尊，下人們是要喊那些“上人”們“爺”和“奶奶”的。尊親尊親，言必稱孔孟的國度裏原本就是這麼來尊的。眾人此時都驚呆了。韓鍔的父親居然會是這樣的一個……奴才？
韓鍔的臉上劃過一絲冷笑，口裏只覺得好苦好苦，但他站起身，開口叫了一聲“大”。“大”還是關中一地下等人家對父親的稱呼。座中還有人不信的，聽了這一聲，也不由全信了。
那老人這時才回過眼，也這時才看到了韓鍔。他臉上登時象被人用力打了一拳似的，説不上是哭是笑的神情——這麼多年，韓鍔終於肯喊他一聲“大”了，卻是在、這麼個場面。
他一向就不知對這個老天爺不知道怎麼派給他的兒子該做何對待。最小時，他沒在意過他，打他，罵他，煩他。直到好多年後，父子已好久沒相見後，他才知道了他的聲名，又開始有些自傲，那自傲裏卻滲着一點自卑，讓他更不想看到他，卻又第一次開始覺得有些怕他。
——那老人呆呆地站在那裏，心裏正不知是何等滋味，卻聽艾可在那邊道：“韓老伯，您老是在我府裏潔廁行當差吧？不好意思，晚生慚愧，早不知道老伯有子如許。要知道，我怎麼也不會屈老伯在家裏天天挑糞了。”
旁邊人聽他談笑而言，這才從適才的驚愕中回過神來。原來……如此！大家面上都浮起會意的揶揄之笑。耳聽那艾可出語嘲弄韓鍔，座中矜持點的就撫髯低首，做忍俊不禁狀，有猖狂些的幾乎已忍不住大笑起來。卻有一個虯髯漢子低低道了一聲：“有趣！”
那老人擦了擦眼，臉上的皺摺卻直打顫，滿座之中此時該以他年紀最老，可反是他表現得更象一個孩子，一臉惶惑，只差一點就似要當場哭了出來——他委瑣軟弱了一輩子，好容易有了這麼一個雖説從小一直不為自己所疼愛，但長大了後他雖不在人前提，但深心裏還是覺得好有面子的兒子，沒想相隔多年之後，卻是這樣的父子相見。
他的身子有如一片落葉在風中簌簌發抖。韓鍔卻已走到他的身邊，輕輕挽住了他的胳膊，説：“那邊坐坐吧。”説着就扶着他向那末席走去。
身後只聽艾可笑道：“好一副舔犢情深、天倫之樂的場面。韓兄，這你可要謝謝我了。不是我，哪來的這父子間的真情相見？只是，不當着大家夥兒的面時，韓兄也能這麼顧念一下老父就更好了。”
他話裏分明在嘲弄韓鍔的不孝。那老人這輩子聽到這刺耳之言原是多了的，可還從沒一次這麼讓他感到這麼深的屈辱過。他身子一顫，腿一彎，似乎要當場癱軟下來。可韓鍔的手靜靜地扶住了他，那手臂裏傳來一股堅強，那堅強似乎要貫入那老者的心脈。——“前三十年看父敬子、後三十年看子敬父”，那老人心頭悲慘地想到了這麼一句。他從來沒有想過在韓鍔小時也給他羸得一回“看父敬子”的驕傲，而此生，他早已不奢願別人再怎麼“看子敬父”了。可，居然，居然今天終於等到了這場“看子敬父”，卻又是這樣一場“惡看”。
那老人忽用力挺了挺背，勉力站穩走好。他心中幾乎悲慨：自己這一生，軟弱已慣。但今天，他決不能腿軟下來。他這一生，起碼有一次要在這個他並不疼愛、甚或曾痛恨過他的到來的孩子面前撐也要撐出一點尊嚴。
那邊的餘小計卻早紅了眼。他雖小，可什麼都看明白了。他可不似韓鍔那般的潛忍，只見他一跳而起，戳指大罵，用指尖直指着艾可臉上跳起腳就罵：“你算什麼東西？挑糞的又怎麼了？那糞要沒人挑難道糊在你屁股上不下來？你們真是吃飽拉完沒得事幹了！你別以為我不知道，我這兩天關在你那鳥王府，什麼都聽了來。你、你、你……，一個大男人陰聲怪氣，和那個什麼呂三材不清不楚，為小白臉報仇還報出花樣來了！我韓大哥瞧不起你不跟你細説，我餘小計可是赤腳慣了，不怕你們那些爬灰鑽洞、穿靴戴帽強充人樣的假爺們兒！你要潑，咱們且他媽的就潑開了看。撥開你那娘娘腔，裏面胯裏的東西也未見得比蛆好看！你還有資格笑人挑糞，你他孃的就是糞生糞養的！”
紫宸位份極尊，何況艾可更是出身富貴，一向意指氣始貫了的，何嘗受過別人如此痛辱？又是這麼葷的素的夾雜在一起滿是市井髒話的一頓搶白。只見他臉都氣得白了，冷笑一聲：“原來韓兄的小弟是深以韓兄出身為恥的！那我這個好人可做錯了。韓兄，你不管，我可不能不忍住不管了。有天就有父，一個人要是太忘本了，怕是連自己姓什麼都不知了！”
説着他一蹙眉：“這小孩兒的一張嘴，好生可惡。”説着，他一拍桌子，手裏的烏木鑲銀的筷子已向小計口裏直飛襲過來。他這一下出手，怕不只是要了小計那紅嘴裏的滿嘴白牙，還要穿喉而過，釘穿他的喉嚨一般！