雲寄桑趕到洞庭湖畔的普陀渡時，已是九月十二，離寒露恰恰還有三天時間。
此時正是日落時分，洞庭湖上雲霞如火，紅葉含霜，寒鴉悲號，一派肅殺景象。普陀渡是岳陽以東二十里處的小渡口，平時少有遊客來，此刻更是空無一人，只有幾棵垂柳在瑟瑟秋風中悠然地搖擺。雖然知道不是睡覺的季節和時辰，無奈已是睡意大作，雲寄桑當下找了棵粗大的垂柳攀了上去。脊背剛一靠樹幹，雙眼便再也睜不開，不多時，便打起了呼嚕。
睡了不知多久，一陣涼風襲來，他打了個哆嗦，醒了過來。矇矓中似乎感到有人在盯着自己，揉了揉眼睛，不錯，真的有人在盯着自己，還是一個如花似玉的少女。少女身着黃藍相間的水田衣，外面罩了件月白色的比甲，下面是素白的百褶裙，彎眉翹鼻，紅唇如豆，明眸似水，格外的清新純美。那好奇的目光中又似帶着種不通世故的天真。
少女見他醒了，有點兒不好意思地轉過頭去，裝作在看湖畔的風景，過了一會兒，忍不住又偷偷瞟了一眼，見他還在望自己，忙又轉頭。片刻後開始喃喃自語：“天氣這麼冷，嗯，一定要多加衣服……”雲寄桑知道這話是説給自己聽的，覺得這少女很是有趣，長得可愛，心地也好。正想着，不防一陣秋風吹過，忍不住打了個大大的噴嚏。他撓了撓腦袋，覺得很不好意思。
少女有些同情地望着他，猶豫了一下道：“喂，你是不是沒有買衣服的錢啊，沒有的話，我可以借給你。”雲寄桑抱了抱拳：“多謝，我不是沒衣服，而是剛好前幾天和人賭錢，把衣服輸掉了。”少女輕輕地“啊”了一聲，低下頭去看自己的腳尖，好半天才抬頭，認真地望着他道：“賭錢是不好的，你以後不要賭了好不好？”
沒想到被人看成賭棍，雲寄桑有些哭笑不得，只得點了點頭説：“是，我知道了。”少女的臉上露出喜色，高興地説：“這就好了，我決定借錢給你買衣服。”雲寄桑連忙搖頭：“不用了，我馬上要坐船走了。”
“坐船走了？去哪裏？”少女問道。雲寄桑猶豫了一下，坦然道：“起霸山莊。”少女一驚，愕然望着他：“怎麼你也去起霸山莊？你去那裏做什麼？”雲寄桑沒有留意到少女口中的“也”字，茫然地看着天空道：“我也不知道自己到那裏能做什麼，不過是奉了師命而已。”以他的本性，是不想捲入這些江湖是非的。
“師命？你的師父是莊主鐵鴻來的朋友麼？”少女訝問道。“算不上，不過鐵莊主向他老人家執晚輩之禮。”雲寄桑微笑着，能在等渡船的時間裏和一個這樣可愛的少女聊天，也是一種享受。
少女眼中露出明顯的懷疑之色，搖頭道：“我不信。”也難怪，起霸山莊的莊主鐵鴻來在江湖上聲名顯赫，門人弟子遍天下，要他執晚輩之禮的人物的確稱得上鳳毛麟角。雲寄桑聳聳肩，道：“我師父可是這世上最有智慧的人。天文地理、陰陽五行、琴棋書畫，無所不通，而且胸藏十萬甲兵，更能未卜先知，有什麼不信的？”
“我怎麼覺得像個賣大力丸的？”
雲寄桑又是好氣又是好笑。便在這時，一個懶洋洋的女子聲音自遠處響起：“阿汀，你可不要胡説，你可知他的師父是誰？除了中原第一智者公申衡前輩，天下哪還有第二個人當得起剛才的那些話？”聲音響在天邊，收於咫尺。可見這發話之人輕功是如何的高妙。
少女先是一愣，隨即高興得大叫起來：“卓姐姐！你總算來啦！”雲寄桑望向那發話的女子，只見她一襲白色襦裙，頭上懶懶地綰了一個挑心髻，身負古劍，腰間掛了一青一黃兩個酒葫蘆，雙眸帶笑，飄飄然有出塵之態。他心頭一顫，低下頭去。暗想：終於又見到她了……
少女親熱地投入白衣女子的懷中：“卓姐姐，你來晚了。”她轉瞬又想起了方才的話，秀目瞪得圓圓地道，“他真是公申前輩的弟子？卓姐姐你認識他啊？”
“我自然認識，而且在這小子流鼻涕時就認識了。剛才路過岳陽時，聽説有個雲姓少年連着幾天進賭場，將贏來的幾萬兩銀子救濟了黃河災民，又在地頭蛇過山虎惱羞成怒前大輸了一場，給了對方一個台階下後巧妙地脱身而去。便知道是我那可親可愛的雲師弟來了。我可説得對嗎？”白衣女子望着那少年抿嘴一笑。
“雲寄桑見過卓師姐。”雲寄桑恭敬地給白衣女子施了一個師門大禮。白衣女子名叫卓安婕，師出靜宗大成師太門下，與他的師門頗有淵源，在這個女劍手身上，他總是感到一種温和的壓力，總是止不住地拘謹。
“你也是為了起霸山莊一事而來的吧。此事牽涉甚廣，除了少林、峨眉、布衣丐幫這些名門大派外，玄幽堡、路洲薛家、雪雷幫的人也捲入了。這其間的隱情，着實不小。”卓安婕的聲音低沉了許多。
“是啊。‘寒露輕，起霸難，死香出，雌雄現’。”雲寄桑緩緩道，“當這四句偈語出現後，家師曾嘆：‘這四句話不知要在這八百里洞庭湖中，掀起多少血雨腥風’……”
“卓姐姐，你們在説什麼？”少女好奇地打斷。卓安婕微微一笑：“看，我竟忘了介紹。我的這位小妹妹是驪府府宗李知秋的得意高徒——方慧汀，這次是我特意邀她來赴起霸山莊之約的。”雲寄桑一愣，沒想到她竟然是卓安婕邀來的。更加讓他猜不透的是，這樣兇險的事，為何要找這樣一位不通世事的小妹妹來做幫手？卓安婕看到他的神情，微微一笑，沒有説什麼。
“卓姐姐，你還沒有告訴我呢！”方慧汀纏着不放。“阿汀，這幾個月來，你該聽説過江湖上出現了雌雄香煞的事了吧？”卓安婕道。方慧汀點了點頭：“嗯，聽説他們兩個來無影，去無蹤，殺了很多人。連路洲薛家正要過門的媳婦兒都殺掉了，好可憐啊！”
“可是至今沒有人見過他們的真面孔。”卓安婕目光中有些茫然，“上個月，起霸山莊的莊主鐵鴻來接到了一張雌雄香煞發出的拜帖，上面就寫着你雲大哥剛剛説的那四句話。”
方慧汀驚訝地望了望雲寄桑，又望了望卓安婕，有些害怕的樣子：“那是不是説，雌雄香煞會在起霸山莊出現啊？”“正是如此，算上今天，三天後便是寒露。師父説過，要揭開雌雄香煞之謎，全在那時的起霸山莊之約。”雲寄桑對師父公申衡一向是極有信心的。
卓安婕輕輕拍了拍方慧汀的肩膀：“別怕，卓姐姐保證那兩個怪物不會傷到阿汀的。”方慧汀嗯了一聲，又將頭埋入她的懷裏。雲寄桑在一邊看得直搖頭。