帝國的儲君略略有些不開心。
孃親已經找回來了，可是他卻沒見上幾面，第二日便被送回了皇宮內，又過上了背書習武的老日子。
表兄倒是傍晚才回來的，兄弟倆一道用的晚膳，他看看錶兄微腫的眼睛，好奇道：“阿莊哥哥，你哭過了嗎？”
俊秀的少年還有些不好意思，掩飾般擦了擦眼睛：“沒有，沙子吹進了眼睛。”
“見到我孃親了嗎？”
“見到了。”韓東瀾沉默了片刻，“姑姑……終於回來了。”
“你怎的這麼早就回來了？”
“姑父説姑姑一路趕來累了，就讓人送我回來了。”
“……阿爹還在那裏？”
“嗯。”
阿爹居然還在那裏！
阿恆委屈得有點想哭！
昨日是誰一本正經地教育自己，説是作為國之儲君，不可一日荒廢學業。到頭來呢，他一國君主都沒回來。而辛苦裝病的分明是自己，被熱得半死的也是自己，他卻不能多和孃親多待一會兒呢？
此刻在天攬閣，江載初陪韓維桑用了晚膳，心情甚好，攜了她的手道：“咱們去園子裏走走可好？”
韓維桑默默看了他幾眼：“你今日不走了嗎？”
“自然不走了。”他神清氣爽，理所當然道，“要去哪裏？”
白日裏終於見到數年未見的侄子，見他如今俊秀挺拔的眉眼，她這個姑姑，只覺得説不出的高興。
只是江載初早早地將他送走了。
至於兒子，今日壓根沒送過來。
“可……阿恆和阿莊，他們……”韓維桑略有些躊躇。
“他們每日在宮中都有許多功課要做。”江載初輕描淡寫，“天子侯爵，也不是那麼輕易就能做的。”
“可我……着實想他們。”
韓維桑的聲音輕輕柔柔，又低着頭，皇帝便瞧不見她的臉色，心中驀然想到一件事，聲音有些沉沉。
“若只是一個我，這輩子，你是不是都不打算再見我？”
初春的夜晚，天氣涼涼的，又彷彿帶些微甜，韓維桑知他心中的鬱結，想了想，反手與他十指交扣，輕聲道：“那時我中了你那一箭，一時閉了氣，他們就以為我死了，將我拋在了那裏，是顧飛找到了我。我那時還醒着，求他帶我離開……我怕自己死在你面前，若是那樣，你不知道該多難過。”
江載初停下了步子，澀然一笑。
“這一生，我在你面前出現，又離開，反反覆覆那麼多次，我若是你，也早已放棄了。”她緩緩將頭靠在他胸口，聽到那顆跳動得平穩有力的心，低聲道，“多謝你一直這樣堅持，一直不曾放棄我。”
他伸手將他攔在懷裏，恍惚間想起前塵往事，忽然覺得能有靜靜相擁的這一刻，真正如同奇蹟，他和她，竟也這樣走過來了。
“後來他們告訴我，我已經有了阿恆。也不知道是不是他的緣故，身子也好的快了。那時你已稱帝，我心中想着，天下女子千千萬萬，如今你萬人之上，總能找到合適之人……”
“所以你就躲着，原本是打算這輩子都不讓我知道你們母子還活着嗎？”
她自他懷中仰起頭，討好地蹭了蹭：“這幾年過去，卻一直沒聽説皇帝立後納妃。”她眼睛晶晶亮，“我猜，是你的倔脾氣又犯了。”
江載初低頭在她眉心輕輕一吻，皎皎月色落在兩人身上，涼涼似水：“當日我一箭射你胸口，往後的每一日，我都在這樣的夢中驚醒……你要我怎樣去接受枕邊睡着旁的女人？再説，我也曾答應過你，從今往後，再不會有別人。”
“那時你自説自話時許下的諾言，我都已忘了。”韓維桑低低笑了聲，卻被他一把攫住下頜，抬了起來。
“維桑，每一次，我向你許下的承諾，心中都是當做一等一重要的事！”江載初有些惱怒，一時間也不知該説什麼才好，猛然間低頭吻了下去。
她微微踮起腳尖，雙手亦攬在他的頸後，温柔地應承着他，最後，輕喘着氣，笑着躲閃開：“這次我真的記住了……”
他略略放開她，唇指間的甜美尚在流連，心中的微怒也散盡了。
“説真的，如果我不把阿恆送回你身邊，你真打算就這樣和大臣們對峙嗎？”
“是啊。”江載初漫不經心地笑了笑，“我不想娶別人，他們還能奈我何？就算是死了，死前給他們找個皇帝不就行了。”
韓維桑咬了咬唇，他似乎沒對自己説實話。
“江載初，你實話告訴我……你心中，原本是不是打算立……”她輕輕吸了口氣，“阿莊。”
他略帶詫異地看他一眼，眸色旋即如常，朗朗一笑道：“瞞不過你。”
“這怎麼可以！朝中百官怎麼會答應？”韓維桑苦笑，“你太胡鬧了。”
“怎麼不可以？你不在的時候，阿莊跟在我身邊，和親生兒子也沒差。”他深深凝睇她，“再説，他身上總有你的血脈在……無論給你什麼，我總是甘願的。”
韓維桑剋制住哭意，輕聲道：“你總是對我這麼好。”
“不説這些了，阿恆能回來，就是再好不過的事了。”江載初帶着她網花叢更深處走去，真正志得意滿。
“元皓行……也能讓他回來了吧？”韓維桑輕聲道，“這些年我再錦州，親眼見着他真正將那裏治成路不拾遺、夜不閉户，這樣的人才，你不用，也太可惜了。”
“嗯。”既然她還活着，江載初覺得心中那口悶氣倒也消了，淡淡道。
“阿恆能順利送到你身邊，也是多虧元大人幫忙。”韓維桑笑道，“不過這件事，我也知道，他是一定會幫的。”
“哦？”江載初的眼睛莫名地輕眯起來，這件事，他之前還不知道。
“阿恆不是你讓人送到礬山半山亭的嗎？”江載初頓了頓，輕笑，“我知道當日劍雪的事，你還有些瞞着我。”
韓維桑怔了怔：“那時你為何不……揭穿我？”
江載初伸手揉揉她的頭髮，輕聲道：“那時雖然惱你，也不得不拿劍雪來威脅你……可我心中並不想真正將劍雪毀去。若沒了劍雪，只怕萬一我不在你身邊，又真的要派上用時，你獨力難支。”
韓維桑微微怔了怔：“真正的劍雪，其實不過是皇宮侯爵大臣府上赴日繡女們……地位雖低微，卻能探聽到許多朝廷大事。昨日是我請李女官帶我進到此處，也是宮中繡女替我牽的線。你……別怪她們。”
江載初確實也是第一次聽説，見她略帶憂慮的樣子，低聲撫慰道：“將你送回到我身邊，我重賞她們還來不及。”
“不過如今川洮平民生活富足起來，卻也不用將女兒賣給富貴人家做繡娘了，以後劍雪……也會漸漸沒有了吧。”
江載初應了一聲，心中卻想着另一件事，心中略有些不是滋味：“難怪元皓行沒跟着眾人湊這個熱鬧。這麼説了，他安排阿恆到是身邊，是早就知道你好活着這件事了？”
“嗯，也沒有很早，我是在七月的時候，派人同他聯繫……”
“他卻不告訴我？”江載初冷冷笑了聲，“你還替他求情，讓他早日回來？”
“嗯……”
“依我看，他還是再留在錦州歷練幾年吧。”江載初的語氣斬釘截鐵。
韓維桑一時間不知道該如何相勸，卻見皇帝表情已轉為温柔，“走累的話咱們回去休息吧。”
“江載初，你為何不問我今後如何打算？”她拉住他的手，終究將這句話説了出來。
江載初看着她，不意她會這麼問，皺眉道：“這還需要問嗎？”
她安靜地看着他，神色中卻略有一絲不安。
“我自然知道你不願意和我一道回宮。”江載初輕聲笑道，“另外替你備下了住處，你什麼都不用擔憂，只有……不離開我就好。”
韓維桑身子輕輕一震，什麼都沒説，目光盈盈地望向他，很快地踮起腳，在他薄唇上輕輕觸了觸。想要退開時，卻被他扣住了腰，月光下那雙鳳眸迷濛着情動，似笑非笑地看着她：“只有這樣嗎？”
她莞爾道：“還要怎樣？”
江載初忽然攔腰將她橫抱起來，大步走向暖閣，順勢低頭看她一眼，輕笑道：“你以為我為什麼要支開他們？”
夜半之時，韓維桑迷迷糊糊醒來了一次，卻沒睜開眼睛，伸手推了推身邊男人。
“嗯？”江載初低低應了一聲。
“我想喝水。”
身邊傳來窸窣之聲，江載初起身去倒水了，又很快回來，扶起她肩膀，將一盞熱茶放在她口邊，低聲道：“小心燙。”
屋內沒有留下一個侍從，他堂堂帝王之尊，做起這樣的事，卻得心應手得很。韓維桑被他用力托起，錦被下是裸露光滑的肩膀，軟軟靠着他的手臂，喝了半盞水。江載初又將她放回牀上，自己講剩下的水喝了，又躺會她身側。
韓維桑翻了個身，他的手卻如影隨形，依舊扣在她腰上。
大約是覺得有些不舒服，她伸手去掰了一下，他反倒將她往自己身邊扣得更緊一些，胸口完全貼在她柔美的背上，手卻從她腰下繞過去，撫摸在她柔軟的胸前。
她的肌膚十分滑膩，可唯有下那裏，那塊凸起的疤痕，用指尖輕輕觸到，也覺得驚心動魄。
“那個時候是不是很痛？”江載初的聲音沉沉。
“還好……”韓維桑覺得癢，不由得往前躲了躲，“這樣生阿恆的時候痛。”
他的掌心覆在那裏，滾燙滾燙的，心中只是舉得愧疚，生阿恆那樣重要的時刻，他竟也一無所知。
“你怎麼還不睡？”她着實有些被他鬧得惱了。
“睡不着。”江載初低頭挑逗般咬了咬她的肩膀，“想着一會兒要回去上朝，索性不睡了。”
“你不累嗎？”韓維桑喃喃地説。
他良久沒有答話，忽然間用力摟着她的腰，將她放在了自己身上。
韓維桑半睡半醒之間抬起頭，眼神帶着淺睡未醒的迷惘，長髮柔柔落在他的肩上，讓他覺得又輕又癢。他一個翻身將她壓在身下，灼熱的氣息落在他的耳後，低笑道：“明早你睡個懶覺迷惘不讓人來吵你，好不好？”
韓維桑只覺得他真正是索求無度，害得自己第二日果然是過了午時才起來的。剛剛洗漱完，門外就是一陣腳步聲，內侍來報：“夫人，是崔國夫人來了。”
韓維桑連忙道：“請她進來。”
“小姐——”那貴婦人打扮的女子已經站在門口，雙目盈盈，“我知道你還活着。”
韓維桑乍見故人，亦是心神激盪，拉過了她的手。
她比起以前略略圓潤富態了，只是眼角眉梢還是清秀，如同那年長風城初見，院中花滿枝椏。
“這些年多謝你幫着照顧阿莊。阿恆入了宮，我也聽聞，是你常常去看他。”
“那本是未晞該做的。”如今未晞已是一品崔國夫人，驃騎將軍孟良的夫人，卻還是以往那般潑辣直爽的個性，“那日孟良回來説陛下突然立了儲君，我就知道是你回來了。”
韓維桑微微笑了笑。
她猶自拉着韓維桑的手，想起這些年所經歷的一切，一串串落下淚來：“他們聯名上書，要陛下立後，孟良也簽了名，你不知道我心裏有多氣哭。小姐，他們沒見過你受的苦，可我知道。陛下他……若是真的納了別的女人，我心中再也瞧不起他。”
未晞猶記得那時她毒發時，全身蜷縮成一團，痛得難以自己的樣子，微微打了個寒戰，低聲道：“幸好一切都過去了。”
韓維桑看着她的表情，欲言又止。
“每次宮廷宴會上，你不知道那些夫人背後都會説些什麼……這下她們再不能説陛下喜好男風什麼的……”
“未晞，我不會入宮，也不會當皇后。”韓維桑靜靜打斷她，嘴角的笑異常柔美，“我回來，只是想見一見你們，看看你們過得還不好。”
未晞怔住。
韓維桑並沒有解釋，知淡淡道：“這是陛下允諾我的……他一直這樣縱容我。”
江載初是用過了晚膳才回來的。
他在燈下批奏摺，她就陪着看書。
江載初顯然有些心猿意馬，草草翻了幾本，正欲擱下筆，韓維桑恰好給他換了一盞茶，掃了一眼最上方的那一本摺子。
“咦？”
皇帝若無其事地想收起來，卻已經來不及了。
“誰寫的？”
“……景雲。”江載初勉強道，“是密奏。”
“他應該很討厭我吧？”韓維桑笑道，“怎的還要立我為後？”
“討厭你和立後這兩件事上，我想他還是會選擇後一件。”
韓維桑若有所思地站在原地，挑眉望向皇帝：“你要怎麼答他？”
“不立。”江載初嘆口氣，伸手將她攬在膝上，鼻尖輕嗅到她沐浴後帶着的淡香，“我何時勉強過你？”
“可是你若是一直沒有皇后，好像也不大對勁。”韓維桑低頭，忽然覺得，他對自己，實在是好得不像話了。多年之後，史書上該如何記載這位後宮凋敝的君王？又該如何描述生母不明、極為突兀地就被立為儲君的阿恆呢？
“我不要皇后，也不要後宮，你想想，光脂粉錢，一年到頭就能幫國庫省多少錢？”江載初一本正經道，“再者，一羣女人鈎心鬥角，再弄出些外戚奪權的事來，以後阿恆的江山也坐不穩當。”
他雖是這樣説，韓維桑心中卻還是覺得有些傷感。
她這一生，對誰都好，只有對他，始終是太過任性了。
多少人要爭那個位置而不得，她一句“我不願”，他便再沒有逼過她。
須知立她為後不過是一道詔書，一場盛大禮儀……可是將她藏在身後，要付出的心力，要堵住的閒話，要頂住的壓力，他只一句雲淡風輕的“不立”就過去了。
“我想我上輩子一定做了很多很多的善事。”良久，她回過身，雙手攏在他的頸上，對她嫣然一笑，“不然怎麼會遇到你呢？”
江載初深深凝視她，也只輕輕嘆口氣，帶着促狹的笑意道：“那麼……我大概是做了許多許多惡事吧。”
江載初最近有些心煩，倒不是哪裏起了戰事，或者鬧了饑荒，只是阿恆和阿莊的師父們紛紛回報説，這段時間儲君同洮侯的學業進度，不約而同地慢了下來。
他當即查看了兩個孩子的功課，果然，文章寫得亂七八糟不説，以往一套劍法韓東瀾四五日就能學會，如今也要花上兩倍不止的時間。至於儲君，更是在兵部尚書連秀大人親授的兵法課上睡着了。這是他以往最愛的科目，這下極大地打擊了連大人的積極性，更是覺得有負聖恩，連連在皇帝面前請罪。
皇帝心中焦慮，想要找兩個孩子談談，卻又擔心拔苗助長，左右為難。
這日在用膳之時，他的話也比往日少一些，韓維桑覺得古怪：“你身子不舒服嗎？”
“沒有。”江載初忙否認。
她稍微揚眉，只是見他不願詳談，便也識趣地不問了。
用到一半，忽聽內侍的腳步匆匆，稟告道：“陛下……儲君殿下今日……”
江載初瞟了瞟韓維桑，一句話便不知道該如何説下去。
“他又怎麼了？”
“殿下今日背書時候捱了陸大學士的打……”
江載初眼風掃去，內侍連滾帶爬地出去了。
“阿恆不會背書？”韓維桑只覺得匪夷所思，兒子幾乎是過目不忘的記性啊。
江載初臉色有些尷尬。
“你瞞了我什麼？”韓維桑冷了臉，“江載初！”
江載初終於還是把這些日子孩子們的表現説了出來。
韓維桑一直蹙眉聽着，良久，才問：“你為什麼不告訴我？”
他英俊的臉上滑過一絲尷尬，低低咳嗽一聲，去握住她的手，輕聲道：“這幾年一直是我帶着阿莊在身邊，現在又多了阿恆……我不想讓你覺得，我不是一個好父親。”
江載初微微抿着唇的樣子，有些懊惱，像個孩子一樣。
韓維桑忍不住，撲哧一聲笑了出來，指尖在他掌心輕輕撓了撓：“好啦，我知道你是好父親，也沒有怪過你啊。”
他“嗯”了一聲，神色還是悶悶。
“阿莊和阿恆都是聰明孩子，不會無緣無故這樣的。”韓維桑沉吟了片刻，“你和他們談過嗎？”
翌日，江載初在午膳時間去了東宮，沒有帶上任何內侍，靜悄悄地站在門口，聽到屋內兩個孩子一邊吃飯，一邊在説話。
“阿莊哥哥，我猜不要學得那麼多呢。”阿恆的嘟囔聲，“我聽到阿爹那天還説呢，要是等我長大了，他就帶着孃親四處去玩……留我在這裏幫他做事。”
江載初怔了怔，他前幾日是和韓維桑説起過：“這些年總是要委屈你，陪我待在京城……如今我只是盼着阿恆快些長大，到時候我便帶着你去江南看細雨，去塞外看日落。”沒想到被阿恆偷聽到了。
屋內靜了靜，阿莊的聲音若無其事，卻在贊同表弟：“嗯，我也不想一個人去錦州。”
“就是，阿莊哥哥，你別去錦州……”
原來是這個緣故，江載初靜靜站在窗下，一時間心神起伏，忽聽屋內少年的聲音十分警惕：“什麼人在外邊？”
韓東瀾拉着表弟的手一同走了出來，見是皇帝，頗有些驚訝：“姑父，怎麼是你？”
江載初若無其事地往屋內走：“看看你們這兩日的功課做得如何。”
兩個孩子立刻有些心虛，只見江載初在裏屋坐下來，笑道：“阿恆，今日你將陸學士氣得不輕？”
阿恆往表兄身後躲了躲，只拿一直眼睛瞄着父親。
江載初倒也沒責怪他們，又略略問了幾句話，對阿莊説：“你姑母蒸了些糖糕，知道你愛吃，一會兒你去看看她。”
阿莊還沒説話，阿恆已經擠出來，一臉期待道：“我也要去看孃親。”
江載初似笑非笑地扔了一本書出來：“你孃親説了，背出來這本《策論》，才能去看她。”
阿恆：“……”
礬山以南是個山谷，谷內是白牆黑瓦的一座別院，看着並不起眼，唯一可取之處大約是三兩隻桃花探出來，帶着幾分温柔地寫意，令人覺得這主人該是風雅之人。
裏邊的屋子造得疏落而別緻，穿過前廳，已能聽到潺潺流水聲。
後庭的水是從礬山上引下的活泉，池水中植滿青荷，此刻未到盛開季節，之間嫩綠圓葉，一朵朵漂浮在清水上，很是稚趣可愛。水中央卻是一個琉璃亭，夏日將琉璃窗推開，掛上竹簾，風聲細細，十分涼快。冬日則在中間生起暖爐，烘焙清酒，亦是暢快。
韓維桑如今便住在此處，皇帝第一次帶着她來的時候，見到這水榭，不由笑道：“此處甚佳。”
“你沒來過嗎？”韓維桑也喜歡此處巧思，不由笑道，“怎麼也是第一次見到的樣子？”
江載初默然不語，只是走過九曲回橋，同她在琉璃亭坐下，方才道：“千年就造好了，卻是第一次來。”
“為何？你不喜歡嗎？”
江載初輕嘆一聲，望向竹簾之外，“這裏的每一處，皆是按着你喜歡的樣子造的，可你又不在，我來又有什麼意思？”
“好吧，以後我便住在這裏。”她去握他的手，放在自己臉頰上，“每日等你下朝。”
江載初仔細想了想，不由得嚮往道：“若是普通人家，家中丈夫外出掙錢，每日回到家中，見妻子一直等着他，心中可有多快活。”
“你羨慕他們，可他們卻也羨慕皇帝，後宮佳麗三千，享盡齊人之福。”韓維桑微微出神道，“可見人心皆是不滿足的。”
“誰説的？如今我心滿意足得很。”江載初笑着摟過她，“只恨不得阿恆快些成年，將來天下交給他，咱們就住在這裏，老得走不動了，每日盼着他和阿莊能回來看一看。”
韓東瀾騎着快馬一路從花樹下穿過，待到勒定馬匹之時，身上肩上，皆落滿了深淺不一的花瓣。他翻身下馬，隨手將馬繮扔給侍從，整了整衣冠，方才進入院落。
姑姑正坐在水榭的榻邊，手中拿了一卷書，看得十分認真。
他不由想起幼時姑姑教自己識字，為了一個“鵝”字爭論不休。
真是奇怪，明明小時候許多記憶都消失，唯有這件事，記得這樣清楚。
“阿莊來了？”韓維桑向他招了招手，示意他在身邊坐下，“擦擦汗。”
“姑父説今日下午還有朝議，晚些過來。”阿莊伸手撿起一塊熱糕放進嘴裏，笑道，“姑姑，阿恆説給他帶一份過去。”
韓維桑看着他狼吞虎嚥的樣子，也不説話，等他吃完，方道：“阿莊，今年幾歲？”
“十四。”韓東瀾心中一緊，不由得望向姑姑。
“十四歲……”韓維桑一手託着腮，眼睛輕輕眯起來，不知想起了什麼，“我在十四歲的時候，整日在侯府闖禍，是大哥明裏暗裏幫着我，才沒被阿爹禁足。”
韓東瀾對父親的記憶着實不多，低聲笑道：“所以後來我一直闖禍，是姑姑明裏暗裏幫着我。”
“唔，大約是我帶着你出去闖禍比較多。”韓維桑淡淡道，“從小到大，你都是個好孩子。”
韓東瀾眼神微微閃爍，低下了頭。
“姑姑在你四歲的時候離開了錦州。後來的每一天，我都在想念那裏。玉池街上的小食，城外的野杏林，和每年上元節的煙花……那時你還那樣小，我總是想，若是大哥還在，或是阿爹還在，也不用我這樣辛苦。”韓維桑抬起頭，看着侄兒有些不安的臉，輕聲道，“韓東瀾，你跪下。”
韓東瀾起身在她身前跪下，低頭道：“姑姑，是阿莊不孝，讓你這般辛苦。”
“韓東瀾，今日讓你跪在這裏，並不是因為姑姑曾經做過些什麼，吃過什麼苦。而是你身為洮侯，打算為你的臣民做些什麼？”她的聲音漸轉嚴厲，“如今只是背幾本書，練幾套劍法，你就覺得是讓你在吃苦？！”
韓東瀾聞言抬了抬頭，嘴唇動了動，良久，還是委屈地説：“我不是怕苦才不練劍，不背書……”他的眼中已經有了淚水，卻強忍着沒有滾落下來，“我只是怕回到那裏，就又見不到你了……”
韓維桑怔了怔，看着他倔強的小臉，拼命想要忍住眼淚的表情，忽然覺得心酸。
他才十四歲啊……
韓維桑的表情漸漸變得柔和，輕聲道：“年底，你姑父還是會送你回錦州，那裏終究是我們韓家的故土。”
韓東瀾眼神一黯，低聲懇求道：“姑姑……”
“姑姑知道你捨不得。”她終究還是將他拉起來，讓他在自己身邊坐下，目光遙遙望向遠方，聲線模糊而輕柔，“姑姑十六歲那年，要嫁去京城的時候，心中又何嘗捨得下你呢？”
韓東瀾身子微微一震，望向韓維桑。
後來發生的事，雖然她從未對自己提起過，可韓東瀾多少是知道的。
有些事聽崔國夫人説的，也有一些，是景大人説的。雖然都是一段段截取的片段，並不能拼湊還原出完整的過往，他這樣聽着，已覺得驚心動魄。
“可你要知道，像咱們這樣的出身，像姑姑，像你姑父，像你，甚至將來阿恆，誰都要這樣過來。”韓維桑將侄子摟在身邊，微微笑道，“別看你姑父如今整日威風凜凜的樣子，可他剛剛入伍，去長風城那會兒，卻也是被人欺負，整日想家呢。”
“嗯？”韓東瀾實在難以想象姑父會有那樣的時候。
“阿莊，姑姑這半輩子，該為洮地做的，自認為都做了，也算是對得起嘉卉郡主這個身份。”她伸手將一絲被風吹落的鬢髮夾在耳後，悵然道，“我只是想，往後的日子，你能不能讓……姑姑覺得驕傲呢？
韓東瀾只覺得熱血上湧，重又跪在姑姑面前，大聲道：“姑姑，我不會叫你失望的。
她並未讓他起來，眼神中卻掠過一絲惘然。
“你要離開這裏，離開我和你姑父，你也做好了準備嗎？”
“……是。”
“若是將來朝廷對洮地課重税，你要抗旨，可是下旨那人卻是阿恆，你也做好準備了嗎？”
“……姑姑。”韓東瀾惶然抬起頭。
“阿莊，我並不是説真的會有那一日。”韓維桑柔聲道，“可是居高位者，總會免不了地遇到這樣的衝突。若是必得割捨些什麼，你心中準備好了嗎？”
“姑姑，那你呢？你是怎麼做的？”韓東瀾不答反問，仰頭望着她。
他的姑姑只是怔了怔，輕聲道：“我做了許多自己都無法原諒的事。”
少年俊秀的臉上，帶了幾分錯綜複雜之意。
“可那些事，你姑父原諒我了。”她微微笑着，眯起眼睛的時候還是像靈動的少女，帶着幾分狡黠。
“那姑姑你後悔過嗎？”
“我常常在想，若是這一生重新來過，我會不會還是那樣做——”韓維桑漸漸收斂起了笑，“想來想去，只覺得還是會那樣去做的。儘管我知道，那會傷害到許多無辜的人。我也自責，可是，從不曾後悔。”
午後的琉璃亭寂靜無聲，只有春風拂過圓荷，帶起輕輕漣漪波瀾。
少年郎的眼神漸漸變得明鋭堅定：“姑姑，我懂了。”
她便將他拉起來，輕柔道：“真的懂了的時候，只怕會很傷心。姑姑倒希望你這一生，能平平順順地走下去，永不會懂呢。”
永嘉五年十一月，洮侯韓東瀾自京城回錦州。
紫宸殿上，十四歲的少年下跪請辭，皇帝沉默良久，卻只照着慣例勉勵一番，便匆匆退了朝。
大司馬景雲、兵部尚書連秀大人親自到丹鳳門送別，因從小教他謀略，師徒情深，各個囑咐他良久。韓東瀾翻身上馬，少年在馬上的身姿挺拔俊秀，又向各位大臣抱拳道別後，往西門而去。
許是因為天氣不佳，官道上並沒什麼人，遠遠看見一個車隊停在路中央。
侍衞正欲上前將他們趕開，韓東瀾卻伸手止住了他們，獨自一騎往前而去。
“阿莊哥哥，我來給你送行。”阿恆掀開車簾，猶有些落寞，“你真的要走了嗎？”
韓東瀾翻身下馬，伸手摸摸它的腦袋，又望向馬車前站着的男人，便欲下跪。
那人卻只是伸手扶住他，靜靜道：“今日來送你的，是你姑母和姑父，一家人不分君臣。”
“姑父……”韓東瀾眼眶微紅，此去西南，路途遙遙，終不知何時才能再見。
“元皓行大人會留在錦州再照看你一年。”江載初拍着他的肩膀，“有什麼不懂的，你儘可以請教他。一年之後，他將軍政大權交還給你。那時，一切都要看你自己的了。”
“我知道。”
“終於等到這一日，你阿爹和爺爺，也不知會有多高興呢。”韓維桑往前走了兩步，如今阿莊的身高竟比她還高了一些，她替他整理衣襟的時候，已經不必俯身了。
她一邊替他整理，到底還是忍不住，眼淚落下淚，臉上卻是含着笑的：“姑姑心裏呀很高興。”
“你一哭，阿莊心裏更不好過。”江載初輕輕拉開韓維桑，笑着拍拍侄子的肩膀，卻巧妙地將他推至旁邊，用只有兩人聽得到的聲音道，“韓東瀾，你姑母這一生，吃了許多苦。可她能堅持走下來，多半都是為了你和故土。如今，我將她最珍視的東西交給你，你莫要令她失望。”
少年用力點頭，滿是塵土的官道上，他直直跪下，又重重磕了三個頭。年輕的洮侯翻身上馬，再沒回頭，背影決絕。
韓維桑看着侄兒挺拔的背影漸漸消失在視線中，不由自主地低下頭，看了看站在身邊的阿恆。小傢伙死死盯着那個方向，喃喃道：“哥哥什麼時候能回來啊？”
江載初俯下身，將他抱了起來，不答反問：“江見恆，若是有一日，爹孃也將你送去了遠方，再不能回來呢？”
孩子皺了皺眉，聲音依然稚氣，卻也十分鄭重：“那我也不會哭，我會讓自己過得很好，讓你們放心。”
江載初與韓維桑對視一眼，心中皆是詫異，卻也明白，這孩子已經答得夠好了。
因為遲早有一日，他也會走這條路，孤單而誘惑，危險卻榮耀。
不能回頭，只能奮進。