天，已經黑了下來，街道兩旁的店鋪人家，也都紛紛的點起了燈……
凜烈的西北風，似乎為了更恣意加強他的威力，吹得更疾了！
平兒驚地“啊”了一聲，抬頭一看大色，暗道：“天色不早了！我還兀自走個什麼勁兒！”
説着，便轉身向着來路走去。
突地，冷清的街道上，“的的——得得”，傳來一片清脆的馬蹄和鈴聲。
平兒連忙抬頭一看，轉眼間，迎面而來的馬車已錯身而過。
雖是一瞥之間，平兒已看清剛才過去的是一輛三套騾車，車上絨幔低垂，不知裝着何物，但是，他卻可以看到趕車的是一個平庸的莊稼老兒。
驀地，他心中一動，因為，僅僅是錯身之間，那趕車的似乎一抬頭，也注視了他一眼，他清楚地看出，那老兒的眼神，似乎射出一縷炯炯的精光。
平兒連忙回身一看，只見那輛騾車已遠遠的消失在暮靄之中，那雪地，還留下了兩條長長的車轍。
他發了下怔，搖搖頭，狐疑地向着客店的來路走去……
冷風，拂在他的臉上，他又想起了那“地煞谷”中的一夜……
“那怪癖的‘獨孤子’真令人不解，但是，我卻非常的感謝他，因為，在他那張冷冰冰的玉牀上躺了一會兒，我這一身內功居然好像精進了不少呢！”
想着，他飽吸了一口長氣，放眼一望，四周已無行人，便腳下一加勁，疾奔起來。
那身形，就如脱弦的流矢，一瀉千里，僅只在月下雪地上，划着一個淡淡的影子，便一瞥而逝。
半刻，他已來到了那臨街的“英雄居”。
他一收勢子，輕拂長袖，瀟瀟灑灑的踱着方步，向前走去。
此時，正是掌燈的時分，門口正有一個夥計在招呼着客人，藉着燈光，他看出那夥計正是小冬，於是，便微笑的邁步過去。
那小冬也許忙昏了頭，一抬頭見有人進來，便忙不迭的上前，口中連珠炮似的説道：
“爺台！住店？咱們英雄居不是吹牛，有乾淨的上房，寬敞的廳堂，衞生的設備，合味的菜餚，舒適的……啊！爺！是你呀！”
敢情他口中連珠炮似的一口氣出了一篇生意經，哪知定睛一看，卻發覺眼前立着的正是日間住店的客人，故而連忙縮口不説。
且不説他臉紅紅的低下頭，但聽平兒一笑道：“怎樣，酒喝足了吧！”
那小冬閒言，紅着臉，囁嚅的道：“爺！您……咱……那……”
“咦！你剛才那套本事呢？到哪去了！”
平兒看他“嗯啊”了半天也沒説出話來，不禁忍不住挖苦他了。
小冬兒齟齬的道：“爺！您的馬……喂，餵飽了！”
説了半天，他總算拚出這麼一句話來，接着他又説：“我……我還多餵了它五……不！
十斤麥子。”
平兒聽了笑一笑道：“喔！多謝你了。喏！這給你！再去買幾斤老酒喝喝吧！”
説着，又探手入懷，摸出一錠碎銀，遞了過去。
那小冬兒聞言一喜，吶吶的道：“這……這怎好意思……又……又要你……老破費了……”
説着嚥了一大口唾液，雙眼直盯着平兒手中白花花的銀子。但是，那隻握着銀子的手，卻從他眼前一晃，移到了右邊，他的雙眼直怔怔的隨着那白花花的銀子，也移到了右邊，他那雙油垢垢的手直在那破棉襖上擦了幾擦，又“骨嘟——”嚥了一大口唾液。
但是，定神之下，他卻發覺眼前那位少爺，手臂抬得老高，眼睛卻盯在門外，他順着他的視線朝外一瞧！赫！
一輛三套騾車正悠然的停住門口，車輪上尚沾滿積雪，牲口也都滿身是汗，不用説也是趕遠路的。
小冬兒眼睛一眨，嘿嘿，又來了財神爺，連忙一整衣襟，準備出迎，但一想之下，又偏頭看了看眼前那客人手中的銀子，到口的肥肉怎能讓它滑了，只見他一吐舌頭，踏上一步，伸出左手的小指往客人手中一戮，右手在底下一探，嘿！一塊白花花的銀子不就到了手中！
他口中叫聲：“謝爺——”三步並做兩步，又去迎財神去了。
哪知，只覺眼前一花，那位年輕客人，居然一轉身已向裏走去。
他沒理會，一抬眼，只是車上的絨幔已掀了起來，裏面，用皮袍圍着兩個年輕男女，從面貌上可以看出，似乎是姐弟兩人，那男孩子一身鄉土打扮，外形老老實實；倒是那妞兒生得挺俏的，一身墨綠的羅衫，下罩一條同色的百褶裙。兩條油光水滑的大辮子繞着肩頭垂到前胸。此時，她正在低着頭結着髮梢上的紅絨。
那個趕車的是一個五十上下的莊稼老人，黃臘臘的臉，八字鬍，一身舊棉袍，油垢垢的發亮，此時，他將長鞭插在轅杆上，大步的踏了進來。
小冬兒上前一步，哈着腰笑道：“爺們！住店！請！”
他可不敢再放連珠炮了，生恐再碰個釘子。
“掌櫃在不在？”
那土老兒先不回答，反問他一句。
小冬一聽居然人家還是掌櫃的朋友，慌忙又堆起笑臉，道：“爺！二爺有事出門兒啦！
您這是打尖，還是住店，咱們這兒有的是乾淨的上房，寬敞的廳堂，通風的……”
趁機又是一篇生意經。
那老兒皺了一下眉頭道：“那我不停了，天不算太晚，還可趕段路呢！”
那小冬兒一聽可急了，大叫道：“爺！忙什麼！天這麼晚了，天氣又不好，您……喂！
桂先生呀！”
此時，那帳房似乎也聞聲趕了出來。
小冬兒急忙道：“桂先生，這位爺是咱家二爺的朋友……”
那土老兒接口道：“路過這兒，主要的是看看武掌櫃的。他既不在……”
“爺台，您這就見外了，二爺雖不在家，夥計可絕不敢怠慢您呀！要是爺台您過門不入，二爺回來，豈不責怪我們這些下人失禮？”
那帳房先生一推鼻樑上的老花眼鏡，乾咳一聲，接着道：“何況，天那麼冷，牲口也受不了呀！”
顯然，他老眼還不花，居然也看到外面的騾車了。
那老頭兒猶疑了一下，又望了望裏面。小冬兒一見，他已有點心動，急忙跑到外面去準備拉騾車。
“爹！咱們還是回去吧！”
顯然，那姑娘也不願意在外邊過夜。
“我也是這樣想呀！可是雪要是再下就糟了。”老頭兒皺眉望着孩子們説：“再説我們衣服不夠厚，會着涼哩！”
“可不是？下雪天趕路，真受罪呢！爺台！你放心好了，快！小冬兒，招呼住牲口，好生喂足草料！”
那帳房可真夠精明的，就這樣，爺們三個又落了店。
“爺台，裏面請，後院有的是寬敞的廳房！”
那帳房一面肅客，一面躬着身子，領先走着。
過了門檻，裏面一片鬧烘烘的，敢情天井旁是間大房，裏面正一桌桌的圍滿了些沒走的鏢師、客商，還有些流裏流氣的地痞無賴之類的人，在賭着錢。
一見那姑娘走過，有些人輕薄地怪叫着，那姑娘紅了臉，低下了頭。那黃臉的土老兒往屋裏瞧了一眼，直皺眉頭。可是，那站在後面的男孩子，卻直着眼睛瞧着屋裏，立住了腳，半晌，他似有所覺的連忙走開。
轉過天井，到了後院，那帳房一抬眼，只見平兒正立莊一株老梅下若有所思的、怔怔的望着天。
他慌忙一推眼鏡。笑道：“公子爺！您還沒睡呀！”
平兒聞聲輕“啊”了一下，收回視線，一見是帳房先生，連忙微哂一下道：“嗯！還沒呢！”
説着，一抬眼看到帳房後面跟着的三人，不由微怔一下，但他發覺，此時，那黃臉的土老兒也在詫異的望着他，便微微頷首，轉過身子，繼續欣賞着那椏槎積雪的老梅。
他清楚的聽到，那帳房先生將他們分別安置在幾間廂房裏，道歉地離開。
他想回房就寢，但在晚風下，又覺毫無睡意，便一拂長衫揹負雙手，在院子裏踱起方步來。
那天角，幾粒冷冷的寒星，在眨着……
一彎下弦月，照在那積雪的屋檐，一片瑩白……
幾株盤虯的老梅，在院子裏亢立着……
淡淡的月色，灑在那椏槎的積雪枝頭，顯得它是那樣的剛勁、倔強……
他長嘆了一聲，感嘆的道：“我從小流浪在江湖，包圍着我的，幾乎全是困逆和苦難，以及那些險惡的小人，如果不是那位善良的怪人，我真不知會淪落到什麼地步。”
“那位怪人，他傳授了我武功，就是希望我能把握住自己，站穩腳步，去向惡勢力挑戰，但一年來我做了些什麼呢？”
“啊！我太辜負他的心血了，他曾經説，要我為人世的不平而努力，為光大那位‘九天神龍’的絕學而努力，我卻只是為了自己的私仇而不斷的向武當山挑釁，徒自浪費了無數的光陰。”
“從今起，我應該確實的把握住時間，一分一秒都不讓它荒廢，等到尋到‘青衫飄客’，向他索回‘回龍秘辛’，我再找個地方，好好的練一練，然後我便要效法韓老夫子，以天下為己任，剷除人間的不平。”
説着，他又嘆了口氣，凝視了一下樹枝，忖道：“有些人，往往會因為眼前困逆環境的挫折而跌倒，再也爬不起來，但是老梅在這寒冷的冬天，冒着風雪，仍能倔強的矗立着，眼看着別的樹都枯了、黃了，它卻依舊傲然的不畏霜寒。”
“人，也應該這樣呀！困苦的逆境，不算什麼，學着倔強的老梅。挺起胸膛，勇敢的承擔起來，再不然，抖落它，不要讓它壓垮了你的身了，黑暗的日子過去，也就是光明的來臨，努力吧！老梅！讓我們互相祝福，寒冬過去，就是春天來臨，願我們的前程，都像春天一樣的光明！”
他發痴的凝視了半刻，轉身踱向卧房。
突地——
左邊那間廂房的房門，“呀——”地打開，一張清秀的臉龐探了出來，一瞥之下卻又縮了回去，但那一對長長的辮子，和一雙湛澄的眸子，卻鐫入了平兒的心版。
“她那雙眼睛，多像小鳳呀！圓圓的好像會説話一樣，充滿了慧黠，不過，小鳳的辮子可沒有那麼長！”
他怔怔的望着那緊閉的房門，半刻，警覺地揶揄一笑：“我這算作什麼？站在人家大閨女的房門口，嘿！”
想着，他急忙邁向自己的房門，在他推門入內的一剎那——
他似乎發覺眼角黑影一閃，向着前院走去。從身形上，他猜測是跟着那土老兒的男孩子。
他關上門，走到牀前，狐疑的忖道：“這時候，他要到哪兒去？他們這幾個人，都透着幾分古怪。”
想着，他又想到了那大辮子的姑娘：“一年來，小鳳應該長高了，她的辮子，也有那麼長了吧！啊！我得抽空回去看看才對，這一年來，給這些瑣事纏住了都沒空去想呢！”
他感嘆的伸手入懷，取出一錠碎銀，在燈下，他看了看不由一笑：“那小冬兒自以為聰明，但他怎會想到……嘿嘿！”
説着，他將碎銀放入懷中，又摸出一本殘破不全的書來，但聽他朗朗誦道：“人恆過，然後能改，困於心，衡於慮，而後作；徵於色，發於聲……入則無法家拂士，出無敵國……
然後知生於憂患，而死於安樂也……”
他正舉燈誦讀了半刻，突然聽到一陣嘈雜的聲音傳來。
他側起耳朵，發覺那聲音越來越大，彷彿是來自前院，腦筋一轉，他微“哦”一聲，忖道：“剛才進來時，好像那天井口的大房裏在賭着錢，恐怕剛才那老頭兒的兒子也趁機溜去了！”
想着，他丟下書本，又開門走了出來。
方一開門，那聲音傳入耳際，果然是那邊大房裏的。不時，尚夾雜着鬨笑和吆喝連聲，他想，大概是他們在開着寶吧！
平兒一個箭步，踱過了天井，落在那大房外面，大概是裏面人多，空氣太污濁了，所以，儘管是大寒天，颳着西北風，那幾扇大門和窗子，可都敞開着。
房裏，可熱鬧極了，先前那些本來散開的人羣，此時都圍成了一個大圈圈，每個人，都聚精會神，凝視着中間那張圓桌上的牌九，故而，連平兒入了房，都沒人理會。
最惹平兒注意的，便是踞坐中間、當莊家的那個黑人個兒，方方的腦袋，國字臉，緊鎖着眉頭，眉毛像是兩條黑蠶連在一起，那個方方的下巴往前翹着，像是跟誰在生着氣。
他那一身打扮，可也很得體，絲緞子的絲棉襖，腰間卻紮了條紅絲腰帶，那絲穗子吊在右胯上擺動着。
也許是他在牌桌上沒佔到便宜，大冷的天，頭上汗涔涔的，兩粒骰子放在掌心不住的搓弄，那聲音，像是大冷天在啃着冰塊，令人渾身直起雞皮疙瘩。
桌上的枱面不少，有白花花的銀子、成疊的莊票，還有圓圓的銅板，平兒一掃四周，只見周圍的睹客，有的是住店的鏢客；有的是商賈；有的彷彿是當地的地痞、癟三，當他目光轉到西首的時候，不中心頭一跳——