這不是司徒杏第一次見到蒼衞宮，卻是第一次這般靠近的看着他。
真不愧是五年之內，就將蒼淵城改造成兵器之城的男人，他本身的存在，就像是北方蜡月最酷寒的一場風雪，無論是他的眼神還是氣息，全都凜冽得令人生畏懼，莫怪當他回到蒼淵城接下城主之位時，竟然沒有任何一個城民敢反抗他，也莫怪江湖上，至今仍沒有一個人敢得罪他。
他，很冷，冷得幾乎能夠將人凍傷，像他這樣冷若冰霜的男人，卻私下召見她這卑微的繡娘，真是讓人好奇他的目的！
噙着淺笑，司徒杏泰然自若的欠身行禮，對着面無表情的蒼衞宮，率先打破一室的沉默。
「蒼城主，日安了。」
冰冷黑眸微不可察的一瞬，忍不住多看了她一眼。
她是第一個，也是唯一個能在他面前自在微笑，而不露絲毫慌亂的女人。
看着笑容可掬的司徒杏，蒼衞宮不禁更加懷疑她的來歷。
不過三日，御影便將她的底細查的一清二楚，包括她出身東方，卻是南方萬縷城最頂尖的繡娘，包括她年過二十五卻尚未婚嫁，包括她現實精明，除受聘於萬縷城之外，還私下教授女紅、買賣繡畫，甚至連她入城後的大小事，御影皆鉅細靡遺的調查透徹。
唯獨她在進入萬縷城之前的生活來歷，卻無從考察。
只曉得在成為萬縷城繡娘之前，她以買賣繡作為生，曾走過不少地方，卻總待不長久，彷佛不打算在任何地方落地生根──
「聽説妳是萬縷城最頂尖的繡娘。」合上成迭的簡冊，他自檜木椅上起身，高大的身軀佇立在可以容納百人的會議廳裏，仍顯得威武而懾人。
她想，他的祖先一定來自北方，即便是在這西陲之地，恐怕也找不出幾個和他同樣高大的男人吧。
無懼他一身磅礡氣勢，司徒杏笑容不減，又朝他欠了個身。
「城主言過了，我不過是個新手繡娘，論資歷技藝，萬縷城任何一位繡娘都比我出色。」
「若不是最頂尖的，西門濤不會派妳們過來。」他冷睨着她，可不以為她是真的在謙虛。
謙虛固然是種美德，卻也是最好的盾牌，凡事不出頭才能永保安康，而她，顯然相當精通這層道理。
只是萬縷城富可敵國，獨佔絲綢生意十數年，用的全是最拔尖的人才，每年秋初派來的織娘、繡娘、染娘，更是經過精挑細選。
這是他和萬縷城城主西門濤的約定，也是蒼淵和萬縷兩城的生存之道。
蒼淵城在西，主武器鑄造買賣，但因長久守衞邊防，城民個個身手矯健、驍勇善戰，唯獨土地貧瘠，農漁不興，與南方的萬縷城截然不同。
萬縷城四季如春，物產豐饒，不過城民卻是女多男少，別説沒有能力自保，連送絲綢外賣的能力都沒有，因此在他接下城主之位後，便和西門濤訂下約定──
每年入秋，他會派出幾支精良隊伍駐守萬縷城，除確保萬縷城安危外，還負責押運絲綢，無論是陸路還是水路，人貨安全均由蒼淵城守護，可相對的，萬縷城得備妥三船米糧、藥材、絲綢和衣裳，由去年隊伍運回，此外，還得挑派出五十名織娘、繡娘和染娘同行，入蒼淵城教授城民相關技藝。
兩城雖地處不同，卻能彼此互保互惠，對雙方城民而言，皆是有益無害。
「蒼城主怎麼説，就怎麼是吧。」她加深笑意，索性直接順了他的意，也懶得裝樣子。他會私下召見她，一定有他的目的，場面話就省了吧。
深沉黑眸瞬間更沉，他刻意朝她跨近幾步。
「司徒杏。」他喚着她的名字，語氣與他身周的氣息，同樣的冷凜。
她輕挑柳眉，臉上始終掛着淺笑。
「蒼城主有何吩咐？」
「落雪之前，繡出十套衣裳，此外繡坊工作也不得間斷。」這不是要求，而是命令，更是刁難。
蒼淵城位於西陲，落雪較南方早，怕是三旬之內就要落下初雪，短短不到一個月就要繡出十套衣裳，就算是技藝最拔尖的繡娘，恐怕也要嚇出一身冷汗，更別説得兼顧繡坊的工作。
唉，看來她也只能利用夜晚加緊趕工了。
只是話説回來，她倆素不相識，他這樣平白無故刁難她，究竟是為了什麼？
難道是查過她的底細，覺得她哪裏可疑，所以打算刺探她嗎？
也罷，身為春史之一的花史，她好不容易以繡娘身分混入蒼淵城，卻始終找不着機會就近觀察他，他這刁難雖是危機，卻也是個轉機──
心思一轉，司徒杏立即露出笑容，爽快答應。
「我明白了，只是不知衣裳是要給誰穿的？衣裳都準備好了嗎？」
「是我和要軒的衣裳，稍晚就會送到繡坊。」
「那對繡紋可有任何要求？」她仔細詢問，心裏卻猜測他應該不會喜歡太過張揚的圖紋。
「別太過張揚都行。」
果然！
她微笑點頭，靈敏的腦袋立即又想到另一個問題。
雖然蒼衞宮凜冽難親，不過愛慕他的人卻不在少數，除了各路江湖俠女，八方商賈之女對他有意思的也不在少數，甚至，此趟前來萬縷城的女工裏，也有半數以上是衝着他來的。
可惜落花有意流水無情，至今也沒見過他對哪個女人另眼相看，或是主動親近過誰，可一旦他的衣裳送到繡坊，她為他繡衣的事勢必會傳開。
雖然此事擺明刁難，可不曉得原由的人可是相當容易誤會的，她可不想遭人妒忌，而日子難過啊。
「為蒼城主繡衣，仍是我職責所在，不過為了避免一些『麻煩』壞事，恐怕也得請蒼城主答應我一件事呢。」她垂下麗眸，軟嫩紅唇噙着無害的笑容。
俊臉上依舊波瀾不興，唯有眼底深處那跳躍的光點，泄漏出一絲心緒。
這女人舉止雖然恭敬，不過態度可就不是那麼一回事了，聽她的語氣，倘若他不答應，她就會讓那些「麻煩」壞事。
「蒼淵城三步一崗、五步一哨，治安素來良好，妳指的是何種麻煩？」他嚴肅詢問，不輕易允諾任何事。
「我指的，自然是纖細的女人心哪。」司徒杏意有所指的瞅着他。
冷傲劍眉微的一揚，他依舊面無表情的睨着她，似乎不打算響應。
「就如同我所説的，繡坊裏多的是資歷高深的頂尖繡娘。」她慢條斯理的解釋着：「比起那些前輩師傅，我不過是初入行的繡娘，雖然承蒙蒼城主看重，有幸為蒼城主繡衣，不過於情於禮，似乎都有所僭越。」
「所以妳擔心她們會為難妳？」他一針見血，並沒有因為她委婉的言論，而忽略重點。
她搖搖頭。
「蒼城主言重了，繡坊裏的前輩們個個温婉善良，當然不會為難人。」她從容緩頰，聰明地不得罪任何人。「只是僭越便是僭越，事情要是傳了開來，總是容易讓『有心人』不滿，所以這事，恐怕得請蒼城主巧立個名目，傳達出去。」
他看着她。
「妳要我怎麼做？」
司徒杏加深笑意，一雙麗眸晶瑩得像是黑色水玉，卻也狡獪得像是狐狸的靈眸。
「很簡單，只要請蒼城主向外公佈，我是因為得罪你，才會被『責罰』替你繡衣。」
「就這樣？」
「就這樣。」她點頭。「有名目總是好辦事，而且合情合理，誰也沒話説。」
他沒有馬上答應她，只是深深的看着她。
早在樹林裏，他便覺得她與眾不同，因此才會故意刁難她，刺探她的反應，沒想到，她竟比他所預測還要沉着精明。
面對刁難，她非但沒有動氣，反倒心思縝密的考慮到所有利害關係，並在瞬間想出解決辦法，並非只會紙上談兵。
雖然看似嬌蠻無禮，不過實際看來，她卻比任何人都還要懂得人情世故，甚至充滿韌性，懂得能屈能伸的道理。
「這個要求並不過分，我可以答應妳。」他終於准許她的要求。
「多謝蒼城主成全。」司徒杏立刻福身道謝。「既然蒼城主願意幫忙，那我這就回繡坊繼續工作了，順道也等着你和軒公子的衣裳。」
目的一達到，她拍拍屁股就想走人。雖然她不怕他，不過孤男寡女共處一室，總是落人口實，還是先走為妙。
見她沒有經過他的同意，説走就走，蒼衞宮並沒有出口怒斥或是阻止，只是在她跨出門坎之前，別有深意的淡淡開口。
「妳不問原因？」
與衣裳同色的杏色繡鞋驟然停下，司徒杏徐緩轉身，揚眉淺笑。
「問了，就能得到答案嗎？」雖然他沒有明説，但她曉得他指的是，她為何不問他刁難她的原因。
「妳需要答案嗎？」
「不，我不需要。」
他直視她，冷凜的目光卻似乎多了些什麼。
「因為，那並不重要。」她嫣然一笑，接着迅速轉身離去，一路上不曾回頭，彷佛沒察覺到，有雙深沈的黑眸始終凝視着她。
始終。
一直。
***
雖然蒼衞宮規定，外客一律不準接近習字廳，不過卻沒有因此阻斷那些江湖俠女們的野心。
正所謂山不轉路轉，只要埋伏在蒼要軒的必經之地，終究還是逮得到人。
只見分隔蒼淵內外兩城的小運河邊，今日特別熱鬧，不知打哪兒來的一羣女人全圍着蒼要軒，七嘴八舌説着自身的家世背景，偶爾附上討好的話，臉上的笑容卻是一個比一個還要虛偽。
當司徒杏挽着竹籃路過時，見到的就是這個景況。
一隻稚嫩小羊被一羣豺狼虎豹團團圍住，即便小羊齜牙咧嘴的想反擊，那些豺狼虎豹卻絲毫不以為意，完全將牠耍得團團轉。
摀着紅唇，她忍不住噗哧一笑，可下一瞬間，當她發現那羣女人只顧着爭先恐後，幾次差點就要將小羊推擠進運河裏後，臉上的笑容卻瞬間消失。
「不得了啦！不得了啦！」她忽然大喊，接着朝一羣人跑去。
「什麼？什麼？」女人喜言是非的天性，讓所有人紛紛轉過頭。
司徒杏氣喘吁吁的停下腳步，開口前，還不忘伸手抹去額上那壓根兒不存在的汗水。
「我看到──我看到蒼城主正往這邊來了。」她大聲公佈。
「什麼！」所有女人同時發出驚呼，瞬間順發的順發、摸臉的摸臉、整裝的整裝，全都想給蒼衞宮留個好印象。
「可誰曉得半路卻殺出了個野女人，不曉得説了什麼，蒼城主竟跟着她走了！」
「什麼？!」所有女人再次發出驚呼，只是這抹驚呼卻充滿了殺氣。
雖然巴結軒公子很重要，可眼前如意郎君都跟着野女人跑了，這事可是比天塌下來還嚴重啊，她們得馬上將那個野女人揪出來不可！
決定一下，一羣女人跑得飛快，眨眼全消失在運河邊。
眼看自己花了一刻鐘都擺不平的豺狼虎豹，她卻輕而易舉的用幾句話驅趕光，蒼要軒臭着一張小臉，好不甘心的瞪着她。
「我叔父才不會隨便跟女人走！」他叔父才不是那種人呢！
「我知道。」她似笑非笑。
他皺眉。
「那是我騙她們的。」她理所當然的道。
他瞪大眼。
「兵不厭詐，會上當，只能怪她們蠢。」她還説風涼話呢。「話説回來，我幫了你，你至少也該出口道謝吧。」她親暱地笑着，眼神卻極具威脅。
他回過神，眉頭皺得死緊。幾日不見，這女人還是這麼的無禮陰險！
「我並沒有開口求妳幫忙。」
言下之意，就是她雞婆了？呵，雖然腦袋沒什麼長進，不過那張小嘴倒是小有進步。
司徒杏轉頭看了看四周，卻發現他身邊竟然沒有任何隨從。事出果然必有因，這小子的腦袋該不會只是生着好看而已吧？
「明知山有虎，偏向虎山行，甚至不帶隨從出門，你説我該讚美你勇敢，還是該笑你愚蠢呢？」她回過頭問。
「我説過，我並不蠢！」沒料到她又笑自己蠢，蒼要軒氣得差點想跺腳，卻是硬是勉強自己隱忍下來。
「是是是，你是不蠢。」她加深笑意，難得附和他的話。「只是不大聰明而已。」誰知後頭，她卻又補上這句，頓時氣得他火冒三丈。
當初他怎會覺得這女人挺順眼的？
她壓根兒就是存心要氣死他！
「我不帶隨從，是因為我能保護自己，而且，我是故意讓她們接近我的！」他鐵青着臉，忍不住咬牙切齒的大聲辯駁。
「哦？為什麼？」她挑眉。
「當然是為了捉出她們的把柄，將她們趕出城！」他志氣高昂的説道。
雖然他尚年幼，可男人就該靠自己，上回他雖然端出叔父，説了些氣話，不過他絕不會依賴叔父，他要靠自己的力量將那羣女人趕出城！
事實證明，某人果然不聰明啊。司徒杏幾乎又要笑出聲了。
「那羣女人只會在你面前裝模作樣，你以為你真的捉得到她們的把柄嗎？」虧她先前同他説了那麼多，他還是沒有領悟嗎？
「我有我的辦法。」他不可一世的哼道。
「什麼辦法？」
「……自、自然是靜觀其變，見機行事──」
「噗哧！」銀鈴笑聲幾乎是從紅唇裏噴出來，司徒杏摀着小嘴，毫不掩飾的彎腰輕笑。
「妳、妳笑什麼？誰準妳笑的，不準笑！」蒼要軒惱羞成怒的低嚷，俊俏小臉浮現可疑的暈紅。
她不理他，依舊放肆笑着。
眼看她笑得連淚都迸了出來，蒼要軒臉色愈沈愈難看，最後終於反臉旋身，跺腳離去，誰知她卻忽然伸長手臂，扯住他的領口──
「妳做什麼！」他急忙穩住身子，才沒往後跌個倒栽葱。
她沒回話，而是掀開竹籃，自裏頭抽出一套緼色棉布衣裳，衣裳樣式普通，沒有任何織紋繡花，蒼淵城裏半數以上的孩童，都是穿這樣的衣裳。
「穿上。」他將衣裳扔給他。
「什麼？」他瞪着手上的衣裳。「這又不是我的衣裳。」這女人又想打什麼鬼主意了？
「叫你穿上就穿上。」她喝令道，氣勢竟令人難以拂逆。
雖然不甘願，可見識過她陰險和鋒利後，為了避免再被諷刺，他也只能忍氣吞聲的穿上衣裳。
當他穿好衣裳後，就瞧見她自馬車後方拈起一些煤渣。「妳撿煤渣做什麼？」
蒼淵外城雖然幅員遼闊，可蒼淵內城更是佔地千里，除幾處鐵、煤礦場外，尚有八座冶煉廠和五座鑄造廠，爐火終年不斷，因而時常有煤渣散落在城裏。
司徒杏但笑不語，只是神秘的朝他勾勾手指頭。
他抿緊小嘴，瞪着她好一會兒，才心不甘情不願的走了過去。
「妳這無禮的女人真該好好的──」沾着煤渣的一雙玉手無預警抹向他的雙頰，他隨即機警跳開。「妳做什麼？!妳竟然在我臉上抹煤渣！」他氣急敗壞的趕緊用衣袖抹臉，誰知卻讓煤渣化得更開，頓時成了只黑色小花貓。
「少大驚小怪，城裏小孩都是這樣子的。」她斜睨着他。「待會兒管你是要上街埋伏，還是到習字廳前玩耍都行，包準沒人認得出你，也絕對不會有人戰戰兢兢的向你鞠躬哈腰。」
蒼要軒重重一愣，接着立刻奔到運河邊，低頭看着水裏的自己。
沾着煤污的小臉，再尋常不過的棉布衣裳，他就像個貪玩的孩童，與城裏大多數的孩童沒什麼兩樣，連他都幾乎認不出自己──
「攻敵之前必先欺敵，這一招就叫做魚目混珠。」她徐徐來到運河邊，蹲着身子將雙手洗淨。「有志氣雖然是件好事，不過有勇無謀可是成不了大事的。」
「妳確定……他們真的認不出我？」雖然她又教訓他，他卻不再反駁。其實他壓根兒不在乎那些豺狼虎豹，他唯一在乎的只有──只有──
「只要你別老闆着一張臉，還會玩騎馬打仗。」她打趣道，明白他指的是習字廳的同儕。
「我當然會玩，我偷偷看了好幾──」察覺自己竟不小心説漏嘴，他連忙板起小臉，挺胸轉移話題。「司徒杏，雖然妳嬌蠻又無禮，不過這件事，我確實該向妳道謝。」雖然她很陰險又嬌蠻，但確實很聰明。
「你查出我的身分了？」她詫異地揚眉。
「區區小事，當然難不倒我。」他驕傲地輕哼，早在樹林裏，就注意到她刺繡功夫了得，他就是循着這條線索，順利查出她的身分。
「所以呢？你打算何時逐我出城？」她故意問。
沒料到她還惦記着這事，他先是一愣，接着不禁彆扭的別開臉。
「妳是萬縷城派來的繡娘，除非犯下大錯，明年開春之前都得留在蒼淵城，這是兩城之間訂下的約定，無論是誰都得遵守。」
雖然一開始對她的印象不好，可愈是和她相處，他愈是不由自主的喜歡──不討厭她，況且事實證明，她與那些豺狼虎豹完全不同，他更是沒理由逐她出城。
「所以我可以安心留下了？」她格格輕笑，語氣溢滿調侃。
他輕哼一聲，沒有回答，不過表情卻更彆扭了。
她還是笑，卻決定不再戲弄他，而是先辦正事要緊。
「昨日你叔父吩咐繡坊替你繡制幾套新衣裳，所以我過來問問，你喜歡龍紋還是虎紋？」她沒有提及蒼衞宮的刁難，只是就事論事的問道。
「是妳親手繡的嗎？」他問得飛快。
「當然。」
雙眼一亮，他忽然覺得好開心，不過卻不是因為幸災樂禍，而是某種他也不明白的情緒。「我喜歡龍紋。」他答得毫不猶豫。
「我明白了。」司徒杏彎唇微笑，美豔不可方物。「我這就回去替你繡上幾隻可愛的小老虎。」
笑容頓消，他一臉錯愕的望着她。「為什麼是小老虎？我明明説──」
「兵者，詭道也，故能而示之不能，用而示之不用。」她促狹的眨眨眼。「這次就當作是個教訓，好好學着點吧，往後別再輕易的讓人騙了。」
「妳──」可惡，這女人竟敢陰他？!
「嗯？」她微笑以對，挽着竹籃，優雅的站直身子。
蒼要軒氣得咬牙切齒，可偏偏想破了腦子，卻又想不出方法對付她。
「哼！好男不跟女鬥，隨便妳！」最後他只能選擇眼不見為淨，氣呼呼的跑走。
陰謀得逞，司徒杏笑得更開心了。
她從不輕易親近任何人，可莫名的就是特別喜歡逗這小子，每每瞧見他氣呼呼的模樣，就覺得開心。也許回繡坊後，她就替他在衣裳上繡上幾隻愛張牙舞爪，卻又有點傻乎乎的小老虎，就像他一樣。
挽着竹籃，司徒杏愉悦的轉身，誰知卻無預警地迎上蒼衞宮深沈的目光。
不知何時，他竟也來到運河邊，就站在八丈開外的吊橋上，面無表情的觀察着她，而她，竟沒有察覺到！
錯愕不過短短的瞬間，她隨即恢復鎮定，並重新勾起笑容，主動朝他走去。