書房外，突然傳來一陣敲門聲，接着傳來楊釗的聲音。
「爺，門外有一名自稱童公公的人造訪。」
大掌拿着血玉雕琢而成玉麒麟仔細觀察，另一隻手沿着麒麟身上的祥瑞雕紋來回撫觸，像是欣賞，卻又像是尋找什麼東西似的，不過一聽到楊釗的話，指間的動作瞬間停頓。
「將人請到集虛堂，我一會兒就過去。」黑紗下，褚恨天不悦的眯起紫眸。
「是。」映在門上的側影瞬間消失。
楊釗一離開，褚恨天立刻按下麒麟腳上某個拇指般大小的飛雲紋。
喀！房裏瞬間響起某種細微的聲音，原來是麒麟嘴裏的明珠突然往後翻去，取而代之的是一張摺疊好、原本藏在麒麟內部的皮紙。
取出皮紙，褚恨天將皮紙攤開，皮紙上赫然是一幅藏寶圖。
看着藏寶圖，冷薄的唇輕扯，然後將藏寶圖收起，放入桌腳機關暗格，接着從抽屜裏拿出一個木匣，才舉步要離開，可在經過牆上一幅農村圖前時，他驀地停下腳步，用非常神往的眼神看着畫，好一會兒才又舉步離開書房。
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「童公公，你我應該是初次見面，久仰大名。」褚恨天一腳跨進集虛堂。
聞聲，原本賞畫的童觀，也就是童公公，緩緩轉身，帶點陰柔味道的臉上扯開一抹似真似假的微笑。「咱們的確是初次見面，褚爺。」
「初次見面，本應以酒菜款待，不過褚某萬萬沒料想到童公公會來造訪，因此沒有準備酒菜，還請童公公海涵。」褚恨天邊説邊請童觀坐。
童觀哪會聽不出褚恨天字面下的意思？「無妨，你我之間的關係本就是秘密，不能夠讓外人知曉，若非大皇子有話要問，咱家也不會前來叨擾。」
「何事讓大皇子如此急迫，需要派童公公你來傳話？」無事不登三寶殿，褚恨天不想浪費時間閒扯，索性將話問明。
宮中陰謀橫行、眼線眾多，早在六年前他就告誡過大皇子別遣人來找他，若是讓人發現，對彼此都不好；因此這六年間都是他主動派人入宮辦事，一切秘密行動，然而如今大皇子卻破了戒，讓人進了他府邸，自露馬腳，實在愚蠹！
「不愧是褚爺，説起話來乾淨俐落，也好，那咱家就把話挑明瞭講，不浪費褚爺時間。」童公公卸下手中的拂塵。
「公公請説。」
「幾日前你獻上的名單、毒藥很有幫助，重創七皇子及其黨羽，大皇子大喜，因此特地賞賜黃金百兩予你，咱家今日就是來送禮的。」童觀指着堂前的一個木箱。
「大皇子客氣了。」不搞你推我卻那一套，褚恨天大手一揮，要底下的人把木箱抬出廳堂。
「褚爺忒是豪爽，收起東西一點也不含蓄哪。」
「大皇子一番厚愛，褚某理當欣然接受，難不成還要拒絕嗎？」褚恨天輕輕彈回童觀的諷刺。
「這倒是……」被將了一軍，童公公臉上依舊帶笑，可深沉的眼神卻暗了幾許。「不過除了送禮，大皇子還讓咱家帶了個問題來。」
聞言，褚恨天揮退堂內所有人，待人走光，才又開口。
「公公請問。」
「放眼商道，就數褚爺你能力最強，有你的幫助是如虎添翼，大皇子總説自己真是三生有幸才能得你此一貴人，不過登基一事並非一蹴可幾，多少阻礙還待剷除，可人再福氣，也會有用完的一天，因此大皇子特要咱家來問問，你可願意繼續當他的貴人？」
「褚某雖是一介商人，也曉得一言九鼎的道理，當日褚某在師父臨終之前起誓，定幫大皇子取得皇位，那麼褚某自是説話算話，絕不食言。」
「好！有你這些話，也不枉大皇子對你厚愛了！」童觀撫掌大笑，非常滿意他的答案。「不過想來這一切都是天意，否則你怎會是蒙大俠之徒，而蒙大俠又怎會是珍妃娘娘之友，而珍妃娘娘又是大皇子之母呢？冥冥之中皆有定數，大皇子註定就是未來的皇上哪！」
聽着童公公剠耳的大笑，黑紗下的褚恨天沒有表情，可一雙紫眸裏卻寫滿了不耐。
「褚爺對大皇於既是如此忠順，那接下來的話咱家也不怕不好説了……」笑聲漸漸歇緩，一雙狹長深沈的黑眸裏頓時閃過一道詭光。
「有什麼話公公儘管説，別客氣。」
瞅了眼褚恨天，童觀多想將他看透，無奈那一層黑紗終年橫隔在兩人之間，覆蓋了底下的容貌，也藏住了底下的心思，毫無縫隙的總教人看不透，尤其那散發於外的冰冷氣息，更是教人不寒而慄。
如此諱莫如深，莫怪大皇子始終對他放心不下，總怕着他會窩裏反，因此才會時時刺探他的心意……
「也好，那咱家就直説了，當今殿前，就數大皇子及七皇子最有王相，而如今七皇子已被咱們擊垮，不值得一哂，將來只待大皇子坐上太子之位，那聖殿寶座就算是唾手可得，因此大皇子心裏有個想法。」
「褚某願聞其詳。」
「六年前蒙大俠為登基之事費盡思量、勞苦奔波，最後甚至因病客死異鄉，大皇子對此事始終耿耿於懷，為了感念蒙大俠多年來的付出，大皇子有意在登基後將蒙大俠之徒，也就是褚爺你接到宮中居住，到時金銀財寶、封官加爵必少不了褚爺你一份。」
讓他到皇宮裏居住？哼！多麼冠冕堂皇的藉口，説穿了不過就是打算拿皇宮當作囚鳥的鳥籠，將他關入其中。
所謂疑人不用，用人不疑，大皇子雖有帝王的雄心霸氣，卻無納人的氣度和信人的自信，與此人相伴着實痛苦，若非師命難為，他早想遠走高飛。
「多謝大皇子的美意，不過登基一事，褚某唯恐還有異變。」忍住心中的怒意，褚恨天四兩撥千斤，將此事暫緩。
「此話怎講？」童觀聞言，立刻露出詫異。
「根據我的消息，六皇子似乎對皇位也極有興趣。」
何親王是六皇子親舅舅，貴為中書，宮運亨通，與人素好，實在不可能會用幹腸斷毒害他人，因此何親王向竹碧水討千腸斷，勢必有其他目的！
假如他沒猜錯的話，千腸斷並非何親王為自己所討，而是為六皇子所求。
可是，傳言病弱的六皇子為何要得到千腸斷？是為了毒害其他皇子？抑或是毒害自己的父皇，也就是當今的皇上？
童覲震驚。「六皇子？」那個打小病弱的六皇子？怎麼可能！
「沒錯，因此有件事我想問童公公你。」
「何事？」童觀還陷在得知六皇子對皇位也有野心的震驚裏。
「大皇子的身子近來可有不舒服之處？」
雖不懂褚恨天怎會問這種問題，但童觀仍舊據實以告。「未曾，大皇子乃是習武之人，每日練武修身養性，身子骨強健得很，未曾生過病，近來也無任何不適。」
「那六皇子最近可有送大皇子或是其他皇子藥膳、補品之類的東西？」褚恨天抽絲剝繭，慢慢的釐清六皇子的目的。
「六皇子打小病弱，多半足不出户，與誰都不親，更遑論大皇子，怎麼可能無端獻殷勤？不過日前皇上身體不適沒上早朝，六皇子拖着病弱的身子帶了許多珍貴的補藥，藥膳慰問，聽太醫説，皇上吃了那些補藥之後，精神的確好了許多。」説到此處，童觀忍不住哼了幾聲。
那個六皇子也真是可憐，因為自小病弱，從來得不到皇上的關心，如今以為拿了一些珍貴藥材就能討皇上歡心，實在太天真了。
「是嗎？」黑紗下，紫眸瞬間轉為濃暗。
很好，六皇子使用千腸斷的動機以及目的已經昭然若揭，只不過這件事該不該讓大皇子知道呢？褚恨天在心中思索這個問題。
「褚爺，你怎會突然問起這些問題？」童觀忍不住好奇了起來。
看着童觀那雙過分閃爍的黑眸，褚恨天想起他善巧便佞的天性，心中明白大皇子會對他存有疑心，多少跟他脱不了關係。
此人太過唯恐天下不亂，若讓他將此事稟告大皇子，難保沉而不穩的大皇子不會大動干戈，直接找六皇子算帳，進而壞了大局。因此六皇子對皇上下千腸斷的事或許還是暫時瞞着較好，更何況現在只是推測，並無實際證據。
「沒，只是想明白六皇子的心思，如今聽童公公你這麼一説，褚某更加確定六皇子的確有心爭奪皇位。」褚恨天將心思掩藏起來。
聽褚恨天因為藥膳就篤定六皇子有意爭奪皇位，童觀不再如之前般震驚，反而顯得有些不以為然。
六皇子獻藥的行徑確實泄漏出他對皇位多少抱有希冀，可誰會傳位給一個體弱多病的皇子呢？病主掌朝，豈不荒唐？！
當今皇上或許好色荒誕，可也不是明眼瞎子，六年來大皇子的精心攏絡，獻上美女、寶物無數，早已是皇上心中最寵愛的皇子，只憑區區幾個藥罐子就想贏過大皇子在皇上心中的地位，那六皇子根本是痴心妄想，痴人説夢話！就他看哪，六皇子根本不值得一哂。
看出童觀臉上的不以為然，褚恨天不惱也不怒，只是維持着一貫的冷淡語氣。「褚某希望童公公能幫忙帶幾句話給大皇子。」
「褚爺請説。」
「如今局勢已變，請大皇子務必提防六皇子並小心自身安全，另外請嚴防隔牆有耳，若非必要，任何秘商內容絕不外泄，否則恐怕會影響大局。」
「褚爺的意思是……六皇子可能謀害大皇子，而且藏有眼線在咱們身邊？」
「八九不離十。」如今皇上命在旦夕，剩餘皇子全是不成火候之人，鬥爭已顯得毫無意義，只要除掉大皇子這個大阻礙，再誘哄或是逼迫皇上立自己為太子，六皇子便可以坐上龍位。
「大皇子不會喜歡聽到這消息的。」童觀臉上雖帶笑，可心裏卻是咒聲連連。
皇位明明就已是勝券在握，偏要搞出六皇子這風波，要是壞了大皇子的心情，那他還有好日子過嗎？
「六皇子在這個時候才露出野心，着實顯得深沉，絕對有必要小心提防！正所謂小心駛得萬年船，咱們還是小心為上。」鷸蚌相爭，漁翁得利，六皇子使的就是這個計，只不過為了穩坐皇位，竟敢狠心到以毒喂父，此舉實在令人髮指。
「褚爺所言甚是，咱家一定幫你帶話。」童觀忍下心中的不屑，假意附和，不過心中卻是另一套想法。好不容易有好日子過，誰會笨到找自己麻煩？「那咱家就不打擾了，告辭。」
「公公且慢。」褚恨天喚住童觀離去的腳步。
「褚爺有事？」童觀轉身。
「可有辦法不讓皇上吃下六皇子貢獻的補品藥膳？」
童觀想也不想就擺手。「沒法沒法，皇上膳食由御醫和御廚房決定，採用六皇子貢獻的補品藥膳也是御醫們的決定，咱們無權插手。」
「當真一點辦法也沒有？」黑紗下，褚恨天微微蹙眉。
「就算有辦法，也沒必要冒這種險，要是讓人知道大皇子干預皇上飲食，難保不會有人乘機在飯菜裏下毒，將罪名栽贓給大皇子。」一個頓句，童觀狐疑的望向褚恨天，不明白他對皇上飲食為何會如此關心？「怎？褚爺為何如此關心皇上飲食？難道六皇子提供的補品藥膳有問題？」
「不，只是不想讓六皇子繼續獻媚。」對於童觀一針見血的猜測，褚恨天不慌不忙的扯謊，打消童觀的疑惑。
「呵！事到如今，大局幾乎已定，六皇子若要獻媚就隨他去吧，想必大皇子也不會在乎的。」童觀自信滿滿的揚起勝利的笑容。
「童公公所言甚是，興許是褚某多慮了。」見童觀如此妄自尊大的模樣，褚恨天壓下心中的不悦，逼自己開口附和。
不管是童觀還是大皇子，全都太過悠哉，完全不明白真正的危機就要爆發。
若竹碧水所言不假，再不阻止六皇子的惡行，不出一個月皇上恐怕就要陷入昏迷，到那時冊封太子之事恐怕就要告吹……
「若褚爺無事要咱家轉告，那咱家就告辭了。」不想浪費自己的時間，童觀急忙忙的就想離去。
「公公別忘了自己的東西。」褚恨天再次喚住童觀，然後自袖內暗袋拿出一個木匣。
「我的？」接過木匣，童觀一臉納悶，不曉得自己何時有了這木匣。他疑惑的將木匣打開，瞬間，滿匣子的鉅額銀票讓他瞠大了眼。
「公公定是累了，才會忘了自己的東西，回去一定要好生歇息，將身子調養好，褚某等着公公下次大駕光臨。」
「好！好！」吞了口唾液，童觀連忙將木匣收入袖裏暗袋，笑得合不攏嘴，早忘了之前對褚恨天的不滿。
「那就勞煩公公幫褚某傳話給大皇子。」
「沒問題，沒問題！」一改之前似真似假的虛偽笑容，童觀這會兒笑得可真心了。瞅了眼褚恨天，他心忖此人真是上道，或許六皇子一事同大皇子説説也無妨。
「路程遙遠，褚某就不送了，公公一路順風。」
「無妨，你忙、你忙。」揚着嘴角，童觀開心的走了。
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此時，宮中一隅。
「皇子，探子來報，專門伺候大皇子的童公公兩個時辰前秘密出宮去了。」
「喔？」專注的凝視着桌上未完成的山水圖，六皇子提筆在精碩的枝頭落下幾筆，點出蒼勁的綠葉。「可知曉他往哪個方向去？」
「稟皇子，童公公出宮後便到了京城裏一户大户人家的府邸裏，屬下派人到附近探聽，查出那户人家原來是京城首富，姓褚，名恨天，人們管他稱作褚爺，在各地經營多間當鋪，生財有道，家產萬貫。」房裏一名中年男子垂首回答。
起筆，往後退了一步，六皇子雙眼凝視着畫，身子卻繞着圓桌定了一圈，自不同的角度觀賞畫面。「記憶中，大哥是個有勇無謀之人，可這六年來卻獻上不少巧計助父皇平夷鎮蠻、開拓疆土，我早懷疑大哥背後必有高人指點，才能屢屢建功，此事果然不是我多疑。」
「屬下也曾如此懷疑，不過屬下不解的是，咱們明明安排了不少眼線在大皇子身邊，為何始終沒有察覺大皇子與宮外人有交情？」
「哼！這點我也納悶，不過我相信那褚恨天一定自有一套辦法輿大哥連絡，才能秘密的藏在大哥身後長達六年。不過他千算萬算終究算不着大哥會主動派人去找他吧？大哥以為太子之位唾手可得便鬆懈心防，這下露出破綻，着實愚蠢！」
「那屬下該如何處理此事？」
「六年來大哥為咱們鬥垮不少皇子，七皇子失勢後，大哥已沒有用處，找個機會把大哥料理一番吧！」六皇子勾起一抹殘佞的笑弧。
「是，那屬下這就着手安排此事，至於褚恨天……可要一併處理掉？」
「不，那個褚恨天我會另外派人挫挫他的鋭氣，你只要想辦法儘速把大哥除掉，讓我順利登基。」
「是。」
「呵，就算有高人指點又如何？身在宮中還不是得任我宰割？大哥啊大哥，君主之位就只能一人獨享，若你不跟我搶，我也不會對你起了殺機啊……」
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「老大夫，我的病好了嗎？」頤心齋裏，毛頵兒眨着期盼的眼，看着白髮蒼蒼的老大夫。
「好了、好了。」
「那我手上的傷也好了嗎？」
「快了、快了。」撫着長鬚，老大夫重新將白布包紮上。
「是嗎？可如果快好了，為何我這幾日試着轉動手腕，它卻不聽指揮？您當真確定我的手沒事？」
一口陳年老痰差點沒從喉間嚇得咳出來。看了眼毛頵兒身後眼神似會殺人的藍棠，老大夫連忙擠出和藹笑容，回答毛頵兒的疑慮。
「當然確定，小姐您的傷口只是深了些，不過不礙事的，只要再過幾天，等傷口完全癒合，您的手自然就會恢復正常了。」
「都已經半個多月了耶，傷口再深，也沒道理連動都不能動，到底是什麼原因會這樣哪？」毛頵兒就是覺得哪裏怪怪的。
「呃……是小姐您心裏頭害怕吧？」老大夫急中生智，想出了可以搪塞的答案。
「我心裏頭害怕？什麼意思？」毛頵兒不解。
「就是……」還在想着要怎麼圓謊的同時，門口已有人幫忙接話。
「就是你受了傷，受了巨大的疼痛，心裏頭驚嚇過度，以至於你本能的不敢轉動手腕，就怕再遭受同樣的劇痛。」跨過門檻，褚恨天步入廳內。
「我沒怕啊，我很想動的。」看見褚恨天，毛頵兒瞬間綻放微笑。
「你認為不怕，可不代表你的心不怕，當心裏的恐懼大於想動的慾望，你的身體自然不會做出動作。」
「我不懂。」才疏學淺的毛頵兒根本不懂他的意思。
「不懂沒關係，總之大夫説了沒事就是沒事，你就安心吧。」
「可是……」
「聽大夫的話準沒錯的。」他坐到她身邊，摸了摸她的頭頂，眼神卻射向一旁沉默的老大夫。
聞言，老大夫連忙開口幫腔。「褚老闆所言甚是、所言甚是。」邊説，邊抹去額上因壓力而沁出的汗水。
「喔……好吧。」雖然心裏頭還是覺得怪怪的，可身旁的人都這麼説了，她也只好暫且壓下心裏的疑慮。
「藍棠，送大夫出府。」
「是。」得令，藍棠迅速的將老大夫領出房外。
待藍棠和老大夫離開現場，毛頵兒立刻扯住褚恨天墨色的袖子，撒起嬌來。「褚恨天，老大夫説我的病好了！」
「嗯。」任由她扯着自己的袖子，黑紗下褚恨天的嘴角噙着連自己都沒發覺的寵溺笑弧。
「所以我可以出去玩了嗎？，」
他瞬間輕蹙眉頭。「出去？」經過半個多月來的調養，她的身子已恢復元氣，原本蒼白的臉色此刻也紅通通的像顆鮮豔欲滴的蜜桃兒，讓人看了就想咬上一口，可時值寒露，她大病初癒，適合出去嗎？褚恨天思索着。
「嗯！我想出去透透氣，先前你説我生病所以不准我出外吹風，除了賞芙蓉那一次，我已經待在房裏十天了，實在快被悶死了！」她擺出苦臉。
「可外頭愈來愈冷了，丫鬟們都在喊冷，你的病才剛好……」
她打斷他的疑慮。「不打緊的！以往這個時候我都同我爹到山上打獵，那時山上氣候更冷，我在濕冷的樹林裏跑來跑去從未生過病，這會兒只是在府裏逛逛，不會有問題的。」她拍着胸脯掛保證。
「可是……」雖然她説得極有自信，但他就怕她大病初癒的身體還不夠健康。
「別可是了，你別老當我是瓷娃娃，一摔就會碎，現在我除了左邊的手掌不能動，其他地方健壯得就像頭牛呢，待會兒出去你就曉得了。」
她的話讓他心裏滑過一絲愧疚。
看了眼她無力下垂的左手掌，他心虛的避開她的視線。
直到現在，他仍舊不敢讓她知道她的手腕已經殘廢的事實，就是怕她無法接受。不過他最害怕的還是被她發現自己就是讓她殘廢的兇手，因為他不敢想像，若是她知道了事實，會是如何？
為此，他勒令大夫絕對不準告訴她事實，還要想辦法不讓她起疑，然而紙包不住火，他明白總有一天她還是會知道事情的真相，可他還是希望別這麼早就讓她面對這殘酷的事實。
「褚恨天，讓我出去玩好不好？」毛頵兒不放棄的撒嬌。
「好吧，多穿一點就行。」基於愧疚，他很快就答應她的請求，不過他想，就算對她沒有愧疚，他還是會答應她吧？
看着她澄淨無畏的眼神，心裏再度起了波瀾，一股難以言喻的情感愈漲愈大，幾乎盈滿了心房。
愈是與她相處，他愈是喜歡她，然而這份感情他卻不敢泄漏給她知曉。
雖然明白她是喜歡自己的，然而心裏頭總是有一種陰霾讓他自卑，讓他不敢主動説愛，只能用行動愛護着她、討她歡心。他笑自己懦弱，卻無法自拔。
聽到他的首肯，她立刻大聲歡呼。「哇！太好了。」
「你想玩什麼？」
「我想放紙鳶。」
「紙鳶？」
「對啊，就是紙鳶，你有沒有玩過紙鳶？這種天氣最適合放紙鳶了！」
起身推開一旁的窗户，強勁的冷風瞬間灌入室內，將烏黑亮麗的長髮盡數撩起。
黑髮隨風款款舞動，一繒髮絲不經意沾黏在濕潤豔紅的唇上，轉首，清秀的臉龐彎起一抹天真卻略帶點嫵媚的燦笑，瞬間風情萬種，竟讓褚恨天看呆了。