北陵國，位於偏僻的東北，地廣物博，雖然地瘠難耕種，可有豐富的礦產，又鄰近大海，交易便利，人民生活富饒，以無貧困、無乞兒聞名各地，所以又有金陵國之美稱。
然而，近年來，新帝即位，北陵國即發生了大變化。護國銀鷹失去蹤跡，人民心中恐慌，又達連年乾旱、戰事不斷，而北陵國又每戰必敗，割地賠款，税賦也增重，使得民不聊生。
而一向守護北陵國及銀鷹的北塵谷，卻對銀鷹失蹤及北陵戰事不聞不問，隱世於外，即使北陵皇帝數次拜訪，也不得其門而人，失去北塵谷支持的北陵國，因此更加沒落了。
申落紜一走進北陵國，隨即擰起柳眉，不敢相信眼前所看到的一切。
這裏真的是北陵國嗎?
空曠的大街上，連一家小店也沒有，僅餘黃沙紛飛，四周的屋子也緊閉門扉，卻可從窗角處感受到窺視的目光。環視四周，除了街角的乞兒，空無一人，淒涼的氣息滿整座城，令人不敢置信，這真的是昔有金陵國之稱的北陵國嗎?
豹子真的來這裏嗎?他到這裏來做什麼?歡什麼都沒説，只告訴她豹子回北陵國去了。回?難道北陵國是豹子的家鄉嗎?
那麼豹子會在哪兒呢?咬着唇，來到最近的人家，她敲着門。
“請問有人在嗎?”她輕喚着，燈眸狀似不意的瞄着四周，躲在暗處的人全因她的來到而躁動着。這麼美的姑娘穿着價值不菲的衣服，想必非來自尋常人家吧?
且不談那身衣物，單看臉蛋就知道，如果將她擄來，一定能賣個好價錢，這麼想着，附近的騷動更甚了。
“有……有事嗎?”一名婦人微開門，雙眸不安的看着她。
“請問你看過這畫像裏的人嗎?”她從懷裏拿出紙張。
“沒……沒看過。”説完，婦人趕忙要關上門，可，或許有點良心不安，關門之前她又説了一句!“姑娘趕快離開吧，這裏你不該來。”
“大嬸。”申落紜喚着，可門卻已關上了，她微微一笑，“謝謝你呀，大嬸。”轉過身，毫不意外的看着漸圍近的人羣。
“有事嗎?”對他們臉上的獰笑視而不見，申落紜兀自揚開一抹甜笑，襯得她本就美絕的容顏更形絕塵。
一見她的笑容，眾人全愣住了，有點莫名的慚愧起來。
“請問你們見過這個人嗎?”申落紜拿起豹子的畫像，輕聲問着。
眾人瞧着畫像，再見她一臉純真的笑臉，腦裏的邪念全消了，均搖頭説不知道，就趕忙離開了，怕再看着她，就會愈加體會到自身的卑劣。
“嘖嘖嘖，看來你的笑臉還真有用，不用動手，就自動把人趕跑了。”一抹紅色身影來到她身後，豔麗的臉上揚着笑。
“作樂!”申落紜看向來人。這一路上，要不是花作樂護着她，恐怕她也不能安然抵達北陵國吧!
“吃些東西吧。”花作樂將手上的油包遞給她，“吃完後，再把這顆藥丸吃下。”
接過油包和藥丸，申落紜小口的吃着手上的包子，一雙眼慢慢的掃過面前荒涼的街景，最後，她將目光放在花作樂身上。
“作樂，你説豹子他會在哪?”連日的奔波在申落紜臉上留下疲憊的痕跡，也使她的臉色更顯慘白，本就纖細的身子也更加瘦弱了。
“天知道，先不管這了，紜兒，你的臉色很差。”她伸手把住她的脈，眉微微擰起。
“我沒事，你別擔心。”申落紜扯出笑容，“現在最重要的是找到豹子。”她好想好想見他。
又是豹子!花作樂不由得翻翻白眼，這一路上她滿心滿眼滿嘴的就是豹子!
“我説紜兒，他值得你這麼做嗎?”為了個男人，連自己的身子都不顧了!
“值得。”她柔柔的笑了，“我知道你們都覺得我傻，可我真的覺得值得。”一想到豹子，她的眉眼更素了。
見狀，花作樂連連搖頭。唉，真的沒救了!
“好，情得值得，不過你得先把身子養好。”見她蒼白的臉色，她又連連搖頭，“你看你，整個人都瘦一大圈了。”
“走。”她拉着她，“我們得先找家客棧，你得好好歇息，把身子養好，再找人也不遲。”
“作樂……”申落紜開口想拒絕。找到豹子前，她什麼都不想做。
“別叫。”花作樂回頭瞪了她一眼，“你想想，要是你家豹子見你這副病憾憾的模樣，一定會擔心的吧?你捨得讓他擔心?”
“可是……”申落紜又開口。
“別可是了。”花作樂一樣打斷她的話，“你好好休息，我負責幫你打聽豹子的消息，行了唄?”她沒好氣的説。
“嗯。”不得已的，申落紜點了點頭，隨着花作樂走向鄰近的客棧，可猶不捨的回頭看着荒涼的街景，渴望那修長的身影能突然出現在她面前。
豹子，你到底在哪裏呢?
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“是你!”暗夜裏，驚慌的聲音響起，他不敢置信的看着面前的身影，“你沒死?”
“怎麼?讓你失望了嗎?”黑暗讓人看不清來人的臉，可卻仍感受得到他臉上的嘲諷。
“你這叛賊，還有臉回來?不怕我殺了你嗎?”他強撐着膽子，故意抬起架子來驅散心裏的懼意。
“呵！”聽聞他的話，來人輕笑出聲。
嘲諷的笑聲立即讓他怒紅了臉，“來人呀！”他大聲叫着。
“別叫了，他們都睡了。”來人打斷他的叫喚，黑暗裏，他的一雙黑眸閃着嘲弄的光芒。
“你……你想要做什麼?”他顫着聲音，往牀裏頭縮，一雙眼戒備地看着男人，手也悄悄地伸進被子裏。
“你説呢?”來人揚起一抹笑，“當年我離開這裏時，原以為你會做得很好，不過，看來是我太高估你了。”低柔的嗓音有如絲綢一般。
“你想回來?”他掩下眸，臉上閃過一抹猙獰。
“你説呢?大哥。”來人輕喚，毫不意外的看着銀芒在黑暗中閃過，然後一聲慘叫迅速響起。
他握着不停溢出血的手腕，臉色慘白的看着男人，“你……你敢殺我?別忘了我是你大哥，你敢殺我?”顫着唇，他驚懼的看着他。
把玩着匕首，銀刃上猶留着血跡，男人毫不在意的揚起笑，“那你呢?我是你親弟弟呀，你怎麼狠得下心想用這把匕首殺我?”挑起眉，黑眸睨着他。
“是……是你不好，這王位是我的，憑什麼讓給你，我是長子，這位子本來就是屬於我的。”他低吼着，雙眸憎恨的瞪着男子。
“如果沒有你就好了，從小時候開始，你就樣樣比我強，大家眼中所看見的都是你，就連她，即使與我燕好，腦中所想的也還是你!”沒有人看得見他，每個人所看到的都是優秀的他，不管他做得再怎麼好，還是比不上他。
男子沒有回話，靜默地看着手上銀亮的匕首，深墨的眸子令人看不清他在想些什麼。
“你什麼都要跟我爭，就連這屬於我的位子，父皇也要傳給你，為什麼?你憑什麼?”他大吼，忿忿不平的。
“所以你就設計了一切，趁父皇駕崩時，對我下毒，將我丟到人口販子手上?”男子低語。
“沒錯，不過沒想到你的命還真硬，這樣也搞不死你，早知道，當時我該一刀把你殺了。”他冷哼，受傷的手微抖着，鮮血不住的往下流。
“是呀，你確實是失算了，而現在一切也都來不及了。”冰冷的匕首移至他頸上，冰涼的刀刃令他微顫了下身子。
“廢話少説，想殺就殺。”牙一咬，他閉上眼，豁出去了。
“你放心，我不會殺你的。”男子微微一笑，收起匕首，“而且，你的位子我從不曾想要過。當初我原本就打算讓位給你的，只可惜你下手太快了。”
男子嘲諷的眼神讓他紅了臉，“那你想要什麼?小蝶嗎?”他想起他們鍾愛的女人。
“不。”男子搖頭，“我要你現在的位子。”
“什麼?你剛剛明明……”他低吼，可話才説一半就被他點住了穴。
“放心，會還給你的，等我拿到我想要的東西。”勾起一抹笑，男子自他枕頭旁拿走令牌。
“至於你，放心，我會好好安排的。”斂下眸看着手上的玉皇令，眸底閃過一抹光。
計劃就此展開了。
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鑼鼓喧天，鞭炮聲不絕於耳，人們在大街上歡呼着、慶賀着，臉上均溢滿笑容。
“怎麼啦?為什麼外面這麼熱鬧?”聽着窗外的聲音，申落紜白着一張臉，不解的問着。
“打勝仗-，他們當然開心。”拿着藥碗，花作樂吹涼了藥，一口一口的喂她。
“喔。”她輕應一聲，擰起眉尖，低頭喝下苦澀的藥汁，“還沒有豹子的消息嗎?”都已經半年了，怎麼就是尋不到他?
“是呀……沒有。”花作樂收起藥碗，眉眼有點閃爍，而申落紜注意到了。
“作樂，你瞞了我什麼?”申落紜看着花作樂，柳眉緊緊蹙着。
“沒，沒事呀。”花作樂笑了笑，“對了，跟你説喔，北陵國這下可恢復名聲了，新皇一上任沒一年就打了勝仗，而且開放糧倉，救濟貧困，還大赦天下，所以外面才會這麼熱鬧。”她打開窗户，笑着看熱鬧的大街。
“作樂，你還沒回答我剛剛的問題。”不容她逃避，申落紜仔細追問着。
“對了對了，聽説新上任的北陵皇叫翟昊天……”
啊!她趕緊捂住嘴。完了，説漏嘴了，希望紜兒沒發現才好。
“作樂!”申落紜開口，隨即察覺不對。
翟昊天，昊天?她記得半年前那女人是這麼叫豹子的，難道……
“他是豹子嗎?作樂!”申落紜趕忙問着。
“啊，中午了，你肚子也餓了吧，我買吃的去。”花作樂乾笑着，腳步一轉，就要走出門。
“花作樂!”申落紜低吼，“回答我的問題……咳咳……”胸口一緊，她捂住嘴，不停的咳着。
“紜兒。”花作樂趕緊上前，“別激動，小心病又發了。”她拍着她的背。
“他……他是豹子嗎?”抓住她的手，申落紜抬頭再次問着，一張臉白得毫無血色，鮮紅的血緩緩自嘴角溢出，在白色單衣上綴成朵朵鮮豔的紅什化。
“紜兒!”花作樂見狀，趕緊點住她的穴道，從懷中拿出藥丸，“快，吞進去。”
“回答我的問題，不然我不會吃。”申落紜看着她，臉上明白地顯示出她的倔強。
“是是是，他是你的豹子，行了吧，趕快吃下去。”花作樂沒轍，只得回答她的問題，在她吃下藥丸後，趕緊在她背後運氣。
好一會兒，她才收住內力，擔憂的看着她白皙的臉龐，眉間隱現的黑印明顯的告知她，申落紜撐不了多久了。
“你早就知道了吧?”處着聲音，申落紜問，見花作樂點頭，她才又開口，“為什麼要瞞我?”她明明知道她急着想找到豹子的呀!
“那時你剛好大病，如果告訴你，你一定會不顧自己的病，趕着要去找他，而且，那時的情勢，不適合你出現。”她開口解釋。
“搶奪皇位，首先要面對的就是眾大臣，還要提防反派人士，而且北陵面臨內憂外患，他還得整頓國事，一旦你出現，他根本沒法照顧你，更別提還得費神保護你，我想你也不希望這樣吧！”花作樂低頭問她。
“他怎會成為北陵皇?”明白花作樂的顧慮，申落紜沒再責備她，反而想到另一個問題。
“誰知道，這得問他了。”花作樂聳聳肩，關於這事，她想，還是讓他親口告訴紜兒好了，她這個外人不適合開口。
“是嗎?”微斂下眸，“作樂，我想見他。”揚起眸，她央求着。
“不行。”花作樂想也不想的就開口拒絕。
“作樂!”申落紜擰眉喚着。
“紜兒，你又不是不清楚自己的身子，你現在連站的力氣都沒有了，怎麼見他?而且他現在人在皇宮耶，哪是説進就能進，説見就能見的!”看着她，花作樂分析着。
“我要見他。”不理會花作樂的話，申落紜一臉堅定。
“不行，你好好休息吧。”説完，她轉身就要走。
“你不帶我去，我就自己一人去。”説着，她翻身就要下牀，果然，足一落地，她隨即整個人跌坐於地，一點力氣也使不出來。
“紜兒!”花作樂沒有上前扶她，只是皺着眉，看着她的舉動。
“我要見他，我一定要見他……”她不停説着，小手扶着牀沿，硬要使力讓自己站起來。
“紜兒……”見她倔強的舉動，一時之間，花作樂真的不知要説什麼了。
緊咬着唇，申落紜使着力氣，緩緩的、慢慢的站起來，全身不停的抖着，連就粉嫩的唇也被她咬得出血了。
好不容易，扶着牀柱，她站起了身，她緩緩踏出一步，可隨即又倒下身子。
花作樂趕緊上前扶住她，“紜兒，你這又是何苦呢?”
她真不懂，為了一個男人，值得這麼做嗎?
“作樂，我知道我很任性，可我真的想見他。”她拉住她的衣服，“我不想……讓自己有遺憾。”她知道自己活不久了，身子愈來愈虛弱，心的跳動也愈來愈緩慢，有時候，她真的會想，是不是她一閉上眼，就再也張不開了。
“紜兒，這一點也不像你。”花作樂輕嘆口氣。
“不像我?”申落紜輕輕笑了，“我是什麼樣的?作樂，告訴我?真正的我是什麼樣的?”看着花作樂，她問着，不等她回答，她又開口續道：
“我不怕死，我真的不怕，死有什麼好怕的?真正可怕的是死前的等待，早就知道自己活不久了，有什麼好怕的?可為什麼要一次又一次凌虐我的身子?一次又一次的在死亡邊徘徊?我好怕，怕那揪；心的痛楚，為什麼?為什麼我要承受這些?”她問着，淚水不住的滑落。
“什麼是真正的我?堅強?不怕死?哈!”她輕笑出聲，“不，我一點也不堅強，我也渴望有人愛我、憐我；不怕死?不，我怕呀；只是我不停的告訴自己，不要怕、不要怕……”
她並不是真的堅強呀，只是長久以來的死亡陰影逼得她不得不堅強，可是，她真的好累好倦……
“我以為這一輩子就這樣度過了，誰知竟會在市集裏遇到豹子……”想到豹子，她微微漾開一抹笑。
“他好怪，被人鞭打也不咬不叫的，那雙黑色眸子好孤寂、好悲傷，卻也好堅強，跟我好像，可又有點不同。”她説着，雙眼迷濛。
“他不愛説話，甚至不愛笑，可他知道我寂寞，所以總會陪我説話；知道我不愛他繃着張臉，所以總會笑給我看。我生病時，每次睜開眼，見到的總是他，他笑得好温柔，然後告訴我，趕快好起來，等我病好了，他就帶我出去玩，然後説許多外面的事情給我聽。”
她知道每個人都疼她，論她的病傷透腦筋，可大夥兒都忙，沒時間陪伴她，只有豹子常陪伴她左右，逗她笑，看她時的眼神好温柔、好温柔，好似這天地之間只有她一人，她是他的唯一。
“我好想他……”閉上眼，淚水緩緩滴落，“作樂，我好想見他，好想好想……”想得心好痛好痛。
“我求你，帶我去見他，就算是最後一面也好，在死之前，我想見他……”拉着花作樂的衣服，她求着。
“好，我帶你去見他。”閉上眼，花作樂答應了，不捨得抹去她臉上的淚。她一直是他們護在手心的寶呀!
“作樂!”申落紜睜大眼，才想開口道謝。
“我有條件。”花作樂打斷她的話，“你得先把身子養好，等你身子好了，我才有辦法讓你見他。”
“好好好，我答應你，我會趕快把身體養好，我會的。”申落紜不住點頭。
豹子……她就快見到他了。
就快了……
★★★
寂靜的黑夜，北陵官依然燈火通明，不同的是，今兒個皇宮裏多了熱鬧聲。
只見大廳裏，大設宴席，文武百官齊聚一堂，談天説笑，廳中絲竹聲不斷，舞伶們在廳中跳着舞，一顰一笑，千嬌百媚，為這宴席增色不少。
一名男子斜坐在龍椅上，俊美的臉一掛着邪肆的笑容，墨黑的深眸嘲弄地看着廳中的一切。
“皇上，這葡萄好甜，您吃吃看。”一名身着紅裳的女人將剝了皮的葡萄放到男子唇邊，柔美的臉上漾着笑，水眸盈滿深情的看着男子。
看了女子一眼，男子張口吃下，一雙眸仍無趣的看着四周。
“好吃嗎?”伸手接住男子吐出的籽，女子嬌聲問着。
“嗯。”漫不經心的應了一聲，他對女子臉上嬌媚的笑視而不見。
“皇上，宮裏新進一批舞伶，也剛訓練好，不如就讓她們上來表演吧?”一名臣子上前稟報着。
“嗯，宣。”男子無可無不可地説着。
“遵命。”臣於輕拍兩下手，頓時，四周一暗。
琵琶聲響起，絲帶在空中一甩，霎時，燈火一亮，數名舞伶搖曳生姿的揮灑手上的絲帶，臉上帶着嬌媚的笑，輕輕一甩手，數條絲帶在空中劃出道道彩虹。
倏地，古箏加了進來，一名白色女子在這時躍進彩虹中，羽扇遮住她的臉，白色的裙襬隨着絲帶飛舞，她足上繫着的玉鈐，隨着她的動作，敲着清脆的鈴聲。
她輕搖着羽扇，身影一閃，羽扇隨之而落，驚呼迅速響起，傾城的容顏當場讓人移不開眼，嫣紅的唇辦揚着微微的笑，如星般的眸子直勾着前方的男子。
驀地，節奏一變，飛舞的白蝶也隨着絲竹而起，絲帶環繞着她，羽扇在纖手上飛舞着，一舉手一投足，皆輕靈似蝶，在眾人眼眸中，飛躍着她絕塵的身影。
直至琴聲停止，白蝶才停住身影，揚着頭，笑看着男子，緩緩站起身，還沒穩住身子，眼前卻驀然一黑，她踉蹌了下，隨即軟下身子。
眾人驚呼，趕忙要上前扶住她，可一抹身影卻更快的抱起她，一張俊顏沉着。
“豹子……”笑喚他的名，在熟悉的懷抱中，她安心的墜人黑暗中。
終於，她見到她的豹子了……