徐子陵敲門入房，陰顯鶴神情木然的呆立窗前，目光投往黑茫茫的江岸。徐子陵來到他旁，本有滿腹話説，卻是欲語難言。腦海浮現初遇陰顯鶴時，這高傲的劍客獨立在飲馬驛後院温泉池旁煙霧水氣中的情景。當時尚不知他是傷心人別有懷抱，還以為他生性孤獨離羣，不近人情。
陰顯鶴緩緩道：“無論希望多麼渺茫，我也要踏遍天涯海角的去找小紀，徐兄再不用理會我。”
徐子陵不解道：“在這方面雷大哥會有他的辦法。當年江都兵變時，趁機逃走的女孩子有數百之眾，只要尋到其中部分人，再跟線索追尋下去，不是沒有找到令妹的機會。”
陰顯鶴苦笑道：“當時兵荒馬亂，甚麼事情也會發生，她一個弱質女孩唉！”徐子陵正容道：“冥冥中自有主宰，老天爺既讓我們從韓夫人處得知令妹的確切消息，該不會那麼殘忍吧！”陰顯鶴默然無語。徐子陵倏地雙目閃亮，沉聲道：“説不定我認識當時與令妹一起逃離江都的少女羣中的其中之一。”陰顯鶴劇震一下，朝他瞧來，雙目露出像烈火般熾熱的希望，道：“是誰？”徐子陵迎上他的目光，暗下決定，誓要盡力完成陰顯鶴的心願，道：“是長安最紅的、賣藝不賣身的才女紀倩，她的名氣僅次於名聞全國的尚秀芳。”接着解釋一遍，道：“紀倩千方百計想跟我學習賭術，正是要向香家作復，只可惜因她不信任我，故不肯吐露令妹的事。當時我的感覺她是認識令妹的。”陰顯鶴沉聲道：“我要立即登岸，趕往長安找紀倩問個分明。”徐子陵皺眉道：“現在長安李家與寇仲的戰爭如火如荼的進行着，關防緊張，沒有適當的安排，陰兄恐難踏入長安半步，可否讓我們先和雷大哥商量，讓他想個萬全辦法。”陰顯鶴堅決搖頭道：“我到了長安看情況再想辦法，徐兄幫我很大的忙，我會銘記於心。”徐子陵苦笑道：“紀倩可能由於往事留下的陰影，對人疑心極重，陰兄即使摸上門去，恐難得她信任。”陰顯鶴雙目射出堅定不移的神色，一字一字的緩緩道：“只要有一絲機會，我絕不錯過。”徐子陵拿他沒法，道：“這樣好嗎？我們先送韓兄一家三口到鍾離，然後立即坐船北上彭梁，弄清楚寇仲的情況，我再陪陰兄到長安找紀倩，我有方法可神不知鬼不覺的偷進長安，然後偷偷溜走。”
山寨右方山野火光燭天，宋家一支約五千人的輕騎先鋒部隊，在丘陵高處佈陣，寇仲極目掃視，仍未見“天刀”宋缺的蹤影。
在離天明尚有半個時辰的暗黑中，唐軍陣地傳來車輪輾地的聲響，顯示李世民命令手下冒黑把弩箭機和飛石大炮送往更遠處的營地。
跋鋒寒遙觀宋家騎兵部隊的陣勢，讚道：“兵是精兵，馬是良驥，這麼急奔百里的趕來，仍是推移有序，氣勢壓人，足可與唐兵爭一日之短長。”
寇仲待要説話，跋鋒寒一拍他肩頭道：“去拜見你的未來岳丈吧！現在給天借膽李世民也不敢強攻過來，這裏由跋某人給你押陣。”
寇仲笑道：“他老人家該尚未駕臨，我還是在這裏擺擺樣子較妥當。”
跋鋒寒目光投往與暗黑原野渾融為一的唐軍方向，道：“若我是李世民，現在會立即撤走，否則後路被封，他的人馬將永遠出不了隱潭山。”
寇仲嘆道：“今趟洛陽之戰，教懂我一件事，就是絕不可小覷李世民。若我所料無誤，我未來岳父的宋家軍該先解陳留圍城之厄，然後日夜兼程趕來救援我們這批在生死邊緣掙扎的殘軍。正因李世民預料到我岳父抵達的時間，所以迫不及待的全力攻寨，幸好我們能撐到此時此刻，回想起來，成敗只一線之差，想想都要出一身冷汗。”
跋鋒寒點頭道：“今趟洛陽之戰跋某人的最大得益，就是從沒試過這麼接近死亡，每一刻都在嗅吸着死亡的氣息。”
寇仲哂道：“你老哥似乎忘掉在畢玄手下死過翻生的滋味。”
跋鋒寒搖頭道：“和畢玄那趟是不同的，一切發生得太快。這趟從殺出洛陽開始，那一刻我們不是活在死亡陰影的威脅下？若非有那批火器，我們早完蛋大吉。”
忽然宋家騎兵陣內爆起震天的吶喊歡呼聲。
兩人目光投去，旗幟飄揚下，“天刀”宋缺挺坐如山，高踞馬上的雄偉身形現身一座山丘之上，正向山寨這方面奔來，其他宋家人馬，仍各據山頭高地，按兵不動。
寇仲一手抓着跋鋒寒馬繮，便扯得跋鋒寒一起往迎。
山寨內外的少帥軍掀起另一股熱潮，歡聲雷動。
最艱苦的時刻，終成過去。
雷九指聽畢，點頭道：“蝶公子的情況確令人同情，我同意只要有一絲線索，無論多麼渺茫，也不應錯過。問題是你如何分身？不若由我陪他去找紀倩。”
徐子陵迎風立在船首，衣袂飄揚，嘆道：“我當然明白事情有緩急輕重之別，故先要弄清楚寇仲的情況，始下最後決定，見紀倩一事由我陪他到長安會比較妥當點。李淵禁宮內高手如雲，一旦我們行藏暴露，可不是説着玩的。在對付香家的大行動上，你老哥是統帥，我和寇仲只是搖旗吶喊的小卒，其他瑣碎的工作由我們包辦。”
雷九指捧腹啞然失笑道：“你想説服人時語氣愈來愈像寇仲！香家結上你們兩個死敵實是自取滅亡。現在我更掌握香家整個運作和巢穴佈置的秘密，寇仲能一統天下的那天，就是香家整個罪惡集團覆亡的一日。”
徐子陵默然片晌，淡淡道：“雷大哥似乎一副認定寇仲會贏的樣子？對嗎？”
雷九指忍着笑站直瘦軀，右手抓上徐子陵肩胛，長長吁出一口氣，油道：“全天下的人，包括李世民在內，均曉得宋缺絕不會讓人擊垮寇仲的，他的宋家軍會在最適當的時候出現，把整個形勢扭轉過來。”
徐子陵苦笑道：“問題是他能否在最適當的一刻出現？”
雷九指聳肩道：“那就要看宋缺能否保得住他軍事大家的神話。自宋缺坐鎮嶺南後，從沒有人能成功從他手上拿走半寸土地；他若要擴張，大江以南早成他的天下。但他竟能沉着氣直至遇上寇仲，始出嶺南爭天下，正代表他不但看透人，更看透自己。相信我吧！論眼光和對時勢的把握，天下無人能出宋缺之右。”
徐子陵凝望茫茫大江，心底浮現師妃暄的玉容，宋缺加寇仲，有如江水般席捲中原，天下誰能與之爭鋒？當李閥優勢盡失，師妃暄會否坐看由她一手挑選的李世民遭受沒頂之禍，而智慧通天的她如何把局勢扭轉過來？
宋缺神采勝昔，坐在馬背上的他比在磨刀堂更威武從容，在戰場上神態之輕鬆自在，寇仲和跋鋒寒敢發誓從未在任何人身上得睹。
他一身泥黃輕甲胃，外披索自大氅，迎風拂揚，自有一股睥睨天下的雄姿。宋缺沒有戴頭盔，在額頭上扎紅布帶，帶尾兩端左右旁垂至肩胛，英俊無匹又充滿學者風範的臉容含着一絲深情温柔的喜悦，名懾天下的天刀掛在背後，刀把從右肩斜伸出來，策馬而來的風采直如天神降世。
簇擁着他的將領中有三人形相獨特，一望而知是宋缺旗下的俚僚大將，寇仲認得約有“虎衣紅粉”歐陽倩，當年他到嶺南見宋缺，曾在暗裏偷看過她。另兩俚將一肥一瘦，肥者形如大水桶，身上甲胃緊緊包裹着他似要裂衣而出的肥肉，尤其是脹鼓鼓的大肚，偏是予人靈動活躍的相反感覺；瘦者身材頎長結實，作文士打扮，有一個超乎常人的高額，目光尖鋭，蓄有一攝小鬍子，外型瀟灑好看。兩人均是四十來歲的年紀。
其他全是宋家的將領和子弟兵，寇仲認識的有護送宋玉致到陳留見他的宋邦，宋家諸人中穿將領盔甲者數十人，均值壯年，人人神態彪悍，雄姿英發，使人感到宋閥人強馬壯，好手如雲。
兩方人馬在一座丘原上相遇，勒馬停下。
宋缺仰天笑道：“好！寇仲你幹得好，沒有辜負老夫對你的期望。”
寇仲苦笑道：“只要閥主遲來一步，小子可能要魂歸地府，看牛頭馬臉一眾大哥的臉色做鬼，專心拍他們馬屁。”
歐陽倩忍俊不住的“噗哧”嬌笑，美目飄來，旋又感有失儀態，垂首斂笑。
宋缺啞然失笑，目光移往跋鋒寒，後者舉手致敬道：“跋鋒寒參見閥主。”
宋缺雙目射出似能把跋鋒寒看穿看透的神光，接着露出友善親切的笑容，道：“想不到畢玄後尚有你跋鋒寒，難怪突厥人能稱霸大草原。”
跋鋒寒從容微笑，沒有答話。
接着宋缺把左右諸將介紹兩人認識，胖將是番禺之主“俚帥”王仲宣，瘦者是瀧水的俚僚領袖陳智佛，加上歐陽倩，南方俚僚最響噹噹的超卓人物羣集於此。
宋家諸將除宋邦外，令寇仲印象最深刻的是叫宋爽和宋法亮的兩位年青將領，無不是一流高手的氣派，可想像他們縱橫戰場所向無敵的英姿。
宋缺目光投往唐軍營地，似能視黑夜如同白晝的觀察敵人情勢，淡然自若道：“李世民正苦待白天的來臨，更期待我們大舉進擊，可是老夫怎會如他所願？”
跋鋒寒愕然道：“閥主竟不打算乘勢攻擊，任他撤出隱潭山嗎？”
宋缺微微一笑，柔聲道：“鋒寒可知我為何選在第一場大雪降臨前來援，而非所説的明年春暖花開之時。”
跋鋒寒默然片晌，忽然嘆道：“鋒寒服啦！”
宋缺仰夭大笑，道：“好！不愧是我未來快婿生死與共的超卓人物。所有人給我聽着，我不會再重覆另一趟，由這刻開始，宋家軍就是少帥軍，只聽少帥一人的命令。”
眾將轟然應諾，氣氛熾熱。
寇仲赧然道：“這怎麼成？你老人家才是……”
宋缺截斷他道：“不要婆婆媽媽！大丈夫何事不敢為？將來統一天下，做皇帝的是你寇仲而非我宋缺，這是你以自己的本領掙回來的。”
接着露出祥和的笑意，道：“你等若我半個兒子，老夫不支持你支持誰呢？”
然後仰首望天，道：“人人均認為南人不利北戰，難耐風雪，故從古到今，只有北人征服南方，從沒有南人能征服北方。我宋缺不但不信邪，還要利用北方的風雪，助少帥登上皇帝寶座。我要證明給北人看，勝利必屬於我們。”
寇仲劇震一下，也像跋鋒寒先前般現出佩服至五體投地的神色。
宋缺欣然道：“少帥明白啦！”
寇仲點頭道：“小子愚鈍，到此刻才明白。”
宋缺目掃眾人，平靜的道：“李世民是不得不退，且要退往洛陽，憑城堅守。而這一退三個月內休想能再發兵南下，皆因風雪阻路，只能坐看我們掃蕩他於洛陽以南根基未穩的戰略據點。我們就利用這珍貴的三個月時光，先取襄陽、漢中，控制大江。到明年春暖花開之時，將是我們北上之日。”
跋鋒寒沉聲道：“要攻洛陽，襄陽是必爭之地，至於漢中，因何得閥主如此重視？”
宋缺雙目射出深不可測充盈智慧的神光，道：“漢中乃形勢扼要之地、前控六路之險、後擁西川之粟，左通荊襄之財，右出秦隴之馬。任何人要守住巴蜀的北大門，必須先保漢中。巴蜀的解暉既不大聽本人的話，我就把他與李唐的唯一聯繫截斷，教解暉不敢有絲毫妄動。巴蜀既定，大江便在我們手上，哪到蕭銑、杜伏威之輩稱王稱霸。”
寇仲欣然道：“杜伏威他老人家答應全力支持我。”
宋缺啞然笑道：“既是如此，會省去我們一些工夫。寇仲你可知天下已有一半落到你的手上，杜伏威既站在我們一方，敢不降者我們就以狂風掃落葉的威勢，把南方統一在我們鐵蹄之下。上戰者，不戰而屈人之兵。我們趁李唐無法南顧的好時光，統一大江兩岸，那時天下之爭，將決定於你和李世民的勝負。”
寇仲此時對宋缺的戰略五中佩服，謙虛問教道：“李世民退兵後，我們該怎辦？”
宋缺微笑道：“今趟我們北上大軍，總兵力七萬之眾，隨我來者三萬人，其他留守彭梁候命，所有後勤補給由你魯叔負責。而我們的強項在水師船隊，配合我們的飛輪戰艦，可不受風雪影響，攻打水路兩旁具有關鍵性的戰略重鎮，至乎直入巴蜀，奪取漢中。少帥軍是你的，你説該怎麼辦？”
寇仲聽得心領神會，朗聲答道：“小子明白哩！李世民退我們也退，不過我們是以退為進，先返彭梁，操練和結集水師，待風雪來臨，先取江都，然後逆江而上，破輔公佑，制蕭銑，然後兵分兩路，一攻漢中，一奪襄陽，那時洛陽或長安，將任我們挑選。”
宋缺大笑道：“孺子可教也。”
跋鋒寒歎服道：“戰爭如棋局，閥主一着棋即把李唐壓倒性的優勢改變過來，且不用動一兵一卒，若我是李淵，會自此刻每晚不能安寢。”
宋缺雙目寒芒電閃，沉聲道：“李淵算甚麼東西？不過李世民確是個人物，令我差點失算，幸好寇仲沒有令老夫失望。鋒寒可知李世民不得不追殺寇仲的形勢，正是老夫一手營造出來的。”
跋鋒寒和寇仲愕然互望，愈感到宋缺像一位戰爭的魔法師，翻手為雲，覆手為雨。
宋缺神態回覆絕對的平靜，輕輕道：“老夫這二十多年來的工夫不是白費的，天下的形勢全在我掌握中，重要的事沒一件瞞過我。李世民處死竇建德實為最大失着，令河北形勢大生變數，建德大將劉黑闥再度領兵舉義，抗擊唐軍，當我們北上之時，李世民將陷於遭到南北夾擊的劣勢。李淵啊！你左擁右抱的好日子已屈指可數啦。”
此時天色漸明，遠方唐軍只餘一支萬許人的騎兵部隊列陣以待，其他人迅速往隱潭山方向撤去。