兩名太監抬進了一個蒙了青布的矮臺子。我心中不良的預感越來越深。直至滿屋子的人都*了，康大為把院門從外面關上，夏侯辰才向我撲頭兜臉地扔來一樣東西，道：“穿上！”
我把那件東西從頭上扯了下來，卻發現就是那件百鳥裙。這百鳥裙本是按照師媛媛的身材來制的，師媛媛身材纖細，我比她高了半個頭，而且胸部比她大了很多，如何能穿得上去？
“皇上，這條裙子臣妾還沒有繡好呢！”
“叫你穿就穿，何須那麼多廢話？”
夏侯辰一彎身坐在了剛剛那兩名太監搬進來的長凳上。我不禁打了一個哆嗦——我怎麼會不認得那條長凳？
回到屋子裡，除了外衫，我把那件百鳥裙穿了上去。腰肢雖有點兒緊，倒剛好能撐得下，可胸部就不行了，即便我怎麼出力都收不攏胸前的束子，尚露了一指寬，可見半個胸部。從鏡中望過去，那胸部彷彿要破衣而出。我只得尋了條披紗，披在肩上遮住了胸部，這才緩緩走了出去。
夏侯辰坐在外面的春凳上，面朝著我。我感覺他眼眸顏色越來越深，彷彿暴風雨來臨前夕。這個時候，我腦中一片空白，再加上撞傷的頭部隱隱作痛，也顧不上保持平日裡完美的表情，直直地向他走去。
“把披紗取下來。”他語調之中全是戲弄的語氣。我明白了，無論什麼時候，他都忘不了羞辱我，要把我曾加諸他的羞辱全部討還回來。他不能容忍人家的背叛，更何況是一個尚宮的背叛。他時刻提醒著我：你沒有什麼好清高的，既然你都不要臉了，那麼再不要臉的事也能做出來！
我緩緩地取下披紗，抬頭望著明月，等待他即將加諸我身上的懲罰——披紗正好可以充當縛手繩。
“坐過來！”
“臣妾不敢。”
“你還有不敢做的事？”
我唯有慢慢地走過去捱了半邊屁股坐下。有時候我想，既然他喜歡折磨人，而我也是他唯一能折磨的一個——宮裡頭的妃嬪孃家官職雖小，但到底有點兒靠山，不像我，生如飄萍，他不能折磨她們，唯一能折磨的，就是我——不如我就充當這個角色，反正兩三個月才一次，這麼一來，也算得上各取所需。
只可惜無論我怎麼樣自我麻醉，一看見那蒙著青布的春凳，兩腿還是微微顫抖。
他伸過手來，一把將我拉了過去，手指一挑，便挑散了原本就沒辦法縛緊的胸前衣襟。整個胸部露在月光底下，他的手便順勢伸了過來。就算我表面上再怎麼努力裝出完美的樣子，但身子的僵硬與戰慄卻不是我能控制的。他在我耳邊低低地道：“你從來都不會怕我的，是嗎？”
風吹得樹葉沙沙直響，有金黃色的細小顆粒從頭頂飄落，我才倏地發現，原來我頭頂的桂花樹已經有花苞乍放。被晚風一吹，那花苞便散開了，飄了下來，正落在我裸露的肩頭，有幾片還滾到了胸間。我憶起他那一晚講的話，拼命地忍著不打哆嗦，卻還是猛地哆嗦了一下。
“愛妃冷嗎？”他這樣說著，卻一下子撕開我前胸束著的胸布，讓我的上半身裸露在月光底下。冰冷的手指滑過我的上半身，彷彿冰凌滑過。
我知道自己接下來的結局，不由收攏手指，卻發現自己手裡猶自拿著那塊披在肩上的輕紗。一鬆手，輕紗飄落在青石板上，悄靜無聲，卻被他一笑撈起，“愛妃這次倒自己準備了東西。”
不可避免地，我的雙手被再一次反轉縛在春凳上面，身子被他粗暴地打開。我抬頭望天，只覺月光如水，仿若在嘲笑我自作孽，不可活。
乾澀的身體被他強行進入，雖比第一次減少了些許疼痛，卻依舊痛得我想蜷起身子。可他壓著我，讓我動彈不得。
他說過的話便一一要實現，這一次，是在桂花樹下，下一次，便是在池塘邊吧？
堅硬的凳子上下磨著我的頭皮，很可能弄裂了原本的傷口，我只感覺頭越來越昏，可那疼痛卻勉強抵制住頭昏，讓我暫時保持清醒。
卻有桂花點點從樹端飄落。頭頂的桂花樹有節奏地搖晃，香味一道道地直逼鼻端，我終於在桂花香味中昏了過去。
我做了一個夢，夢見自己整晚赤身躺在桂花樹底下，雙手雙腳被縛住，慘白的月光灑在我的身上，各宮中的妃嬪都過來了，圍著我指指點點，太監宮女們竊竊而笑，我叫素環素潔拿套衣服過來，可她們卻躲在人群之後。
驚慌和惶恐包圍了我。我是那樣的孤立無援，全世界的人原本還和我保持著良好的表面關係，這一刻，卻全部表現了出來。他們幸災樂禍地在那裡表達對我的鄙視和敵意。我頭上冒出了冷汗，忽地坐起身來，喘著氣望向四周，只見青色雲錦的帳頂，柔軟繡有云錦的被褥，紅木雕花的桌椅透過青帳隱隱現出輪廓。原來只是一場夢。
感覺頭上不適，我一摸頭頂，卻有紮好的繃帶，而身上則穿了乾淨的中衣，原來這真的只是一場夢。如果連同桂花樹底下那場糾纏，都只是夢……那該多好。
我又回到了自己的房間。
披了外袍，我下得床來，打開房門，卻見外間素潔伏在桌上打盹，而素環則在繃架旁繡著什麼。
見我出來，素環站了起來道：“娘娘終於醒了，要不要為娘娘準備些熱水？”
我點了點頭，問她：“昨天晚上……？”
素環道：“我們被幾名太監押到鄰近的偏殿，到了清晨才回來。來的時候，皇上已經走了，只有娘娘躺在床上。太醫已經看過了，娘娘的頭沒什麼大礙，只不過撞傷而已，過兩天就好了。”
我心存疑惑，既然這樣，是誰給我穿的衣服？誰抱我進的房？我想，他不可能有那樣的好心。如果是找哪位宮女做的，傳了出去，可真讓我想死的心都有了。我逐一看了看素環與素潔，兩人臉上找不出撒謊的痕跡。可昨天皇上只帶了內侍監過來，按道理內侍監是不能幫后妃做這些的，難道真是他自己動的手？
素環問道：“娘娘，熱水來了，要不要幫您梳洗一下？”
我點點頭，讓她準備了木桶，在桶內滴兩滴玫瑰精油，再撒上花瓣，自己除了身上的衣衫，緩緩地入了水桶。熱氣氤氳地包圍著我，讓我舒服得不想起來，也不想去回想剛才做的噩夢。昨晚的一切理當值得，可以讓師媛媛忍氣吞聲一段時間，孔文珍也會忍一段時間，而我，只要在這段時間找個依靠就行了。
在做尚宮之時，我找尋的依靠是後宮中最大的上官皇后，也就是現在的敏慈太后。雖然她後來奪政的計劃失敗，但到底我也風光了一些日子。看如今的勢頭，時皇后羽翼未豐卻是最要用人的時候，如果我能立上一兩件功勞向她示好，想來問題不大。
可這其中卻有一項不足之處：我原來是跟從太后的，舊勢力上官家既倒，新勢力時家大盛，兩家勢同水火，必在朝堂內外展開激烈的爭奪，她會接受一個原太后人馬的示好投誠嗎？
我想了一想，除非我能徹底地和太后劃清界線，向她表明我的忠心。
想到這裡，我的頭腦漸漸明朗清晰。就算時皇后不信任我，認為我是兩面三刀的小人那又怎麼樣？只要我對她有用，她就會護著我，讓我在這宮裡頭生存下去。在宮中就是這樣，沒有長久的友誼，只有利用與反利用。在宮裡頭活得最長的人，是最有利用價值的人。
想到興奮處，我從桶中站起，用搭在椅背的棉袍裹了身子，趿了木屐在房裡踱步。對宮裡的情況，有誰能熟悉過我？我會慢慢地發揮自己的能力，讓皇后漸漸離不開我。我可以充當她的打手、她的爪牙，她不方便除的人，我可以不動聲色地幫她除了，就像師媛媛。
木桶裡水已冰涼，我卻渾身有如火燒。不經意地撫上手腕上的痕跡，又撫了撫頭上的繃帶，我暗暗地笑了，心想，塞翁失馬，焉知非福？
太后宮裡的宮女與太監雖然全都換了，但皇上為了新朝的平靜，總要善待太后的，尚宮局制的東西，自然還得揀最好的送了過去，送過去的人，自是尚宮局的人。
不給孔文珍點兒甜頭，她又怎麼會幫我？
恰恰好，孔文珍想要的甜頭我這裡多的是。
洗沐過後，我躺在床上，很快地入睡，這一夜睡得極好，無夢。
第二天是一個極好的早晨，院子裡的桂花樹又開了不少金黃色的花朵，昨晚落下來的點點金黃已被素潔打掃得乾乾淨淨——素潔如今被素環指派幹一些粗活。原本地位一樣的兩人，由於使用價值的不同，便分出高下來。素潔或許感覺委屈，但宮中便是這樣，容不得絲毫同情。
我穿了一件素色繞雲底的畫裙，上面被宮中畫師用不褪色的顏料畫出青竹的模樣，鮮亮如新。想當初，為了得到老尚宮的另眼相看，我查閱了無數的古籍殘本才配製成這種永遠新鮮豔麗的顏色。只需用毛筆蘸了畫在裙上，晾乾，再水洗一次，裙子上的圖案便會永不褪色，而且並不影響裙子的柔軟。這樣的創舉，自是贏得了老尚宮青睞，讓我從此步步高昇。我微微一笑，我想要達到的目的，從來都會如願以償的。
半透明的單織羅隨著我的走動仿如雲彩環繞。我來到桂花樹下，伸手接了一瓣星星點點的桂花。桂花樹的下端的樹皮露出些許青色來，那樣的刺眼，讓我感覺有冷意浸身。
“娘娘，御膳房送了早點過來，你要不要……”
我點了點頭，回過頭，道：“素環，你去尚宮局請孔尚宮過來，只說本妃有些好物件兒想請她品評。”
素環點了點頭。
我慢慢地用過了早點。桌上的盤子剛撤下不久，孔尚宮就過來了，還帶了不少金絲繡線給我。想是知道了昨晚我在師媛媛處繡百鳥裙的事，她首先告罪道：“奴婢做了尚宮之後，始終不如娘娘之時才藝非凡，那百鳥顧得了大處，就顧不上細微之處，生生讓一群活鳥變得呆板木訥，多得娘娘親自動手……”
我不動聲色地收了那金絲繡線，微微一笑道：“這也難怪孔尚宮，新任尚宮不久，人又是個老誠忠厚的，那裡有那樣細微的心思，只有本妃這樣的人，便會常常瞻前顧後，心思多得不得了，有時候自己都煩。不過還好，到最後這條裙子皇上轉賜給了本妃。雖只繡上了半幅，本妃穿上了，皇上也沒再說什麼……”
孔尚宮聽了，勉強地笑了笑，“皇上對娘娘當真寵愛，連別的娘娘的裙子都轉贈了娘娘。”
我嘆了一口氣，道：“誰叫皇上忽然之間心血來潮，想看看繡上眼睛的百鳥穿在本妃身上是不是靈動活潑呢？”
孔尚宮來得這麼快，自是得到了我在師媛媛那裡受了委屈的消息。所謂好事不出門，壞事傳千里，她自是得來打探打探，然後再思量下一步行動的。
看來她卻是不知道後來皇上宿在了蘭若軒的事。我略一想，便明白了，皇上看來沒讓人把這件事傳出去。我的頭受了傷，再加上他當晚是在師媛媛那裡，如果傳了出去，不知會傳出什麼流言蜚語。想來他剛及帝位，不想朝廷未平卻後院起火吧。
孔尚宮半信半疑，我知道她的性格，越是這樣，她越不敢輕舉妄動。
她笑道：“娘娘今兒招我過來，說是有些好物件兒讓我品評。娘娘過謙了。娘娘本來是聰慧過人，尚宮局一應制物寶典，娘娘差不多都能熟記於心，有什麼物件兒能逃過娘娘的法眼？”
素環端來了茶水，放在面前的桌上。我端起茶杯，示意孔尚宮同飲。試探過一次之後，尚宮局不敢再剋扣我的用量，給我的，依舊是最好的毛尖茶，茶色淡綠，入口清香綿柔，茶葉皆如金針般直落杯底。
我飲了一口茶，眯了眼望了望窗外。金色的陽光照在桂花樹上，那點點的金黃反射了陽光，略有些刺眼。我道：“也算說些閒話，不算品評什麼物件兒。其實那條百鳥裙並不是本妃心思獨到，而是前任老尚宮剛剛好在她的手記中提起，我才順口說了出來。”