直到晚間，我期望見到的人才又出現。
坐在黑暗之中，雖只有一點點聲音，卻傳得老遠老遠。我聽到長廊盡頭傳來鐵門打開的聲音，帶起一陣冷風，夾雜着少許的香味。我想，她終於來了嗎？
這樣淡雅高貴的香味，只有宮內貴人才配擁有，比如皇后。
我傾聽着她身上珠環交錯碰響的聲音，靜靜地等待她走來。在如此情況下見面，想來她不會前呼後擁，臉上也不會再端着慈和的笑意吧？
我端坐於牀榻之上，看着她獨自一人微皺着眉頭漸漸走過來。這牢房裏的氣味就仿如多年前我睡過的大鋪一般，無孔不入，除之不盡。
早晨她還穿着暗色的宮服，可如今，她身上卻一身的素白，想必太后駕薨的消息早已傳了出去。如我一樣，她頭上未插珠釵，臉上未施脂粉。左右無人看管，我也沒有像往日見着了她便施禮不停，只靜靜地望着她漸走漸近。
我不明白，這個本朝最有權勢的女人，為什麼會對我趕盡殺絕？今日，會有一個答案吧？
“看來寧昭華無論在哪裏都怡然自得，最會保護自己了。本宮還擔心宗人府的奴才有眼不識泰山，連件冬衣都不給準備，看來本宮是白白擔心了。”
我一笑，“臣妾一向會保護自己，皇后娘娘自然心底明白知道。只因為外面豺狼眾多，臣妾身後又沒個扶持，一切的依靠只有自己，還真虧有皇后這麼一個好姐姐。”
用不着在眾人面前掛着張假面，皇后被我似譏似諷的語氣堵得一陣語塞，良久才道：“宮中向來如此，寧昭華還未看得清楚明白？”
我道：“我得感謝皇后娘娘沒有除去我昭華的封號，在牢獄之中未讓人連一牀薄被都取走。只是臣妾不明白，臣妾一向唯皇后馬首是瞻，皇后為何不肯放臣妾一條生路？為求與皇后您拉近關係，我願意做皇后的左膀右臂，為何您容不下臣妾？”
皇后站在鐵柵欄外，眼望於我，卻不回答我的問題，反道：“寧昭華身上這件牢衣，污漬斑斑，想必不少人穿過。寧昭華為避寒意，也毫不介意地穿在身上，可見寧昭華生性強韌，本宮自愧不如。如若要本宮受寧昭華這樣的苦，本宮寧願死了……”
她微微一嘆，“這就是寧昭華與本宮最大的不同吧。”
牢房裏的燈光照在她的眼眸之上，純淨若水，臉上不見一絲瑕疵。要怎麼樣的家庭花多少財力人力從小滋補着，才養得出這樣的人來？原本毫不出奇的姿色，被這麼一養，卻高貴不凡。
我忽然間明白了她的想法，“如若真是這樣，皇后要處理掉後宮所有的人不成？”
你既身為皇后，就要有皇上三宮六院的準備，要不然，你何不做一個普通人的妻子？
她掩嘴一笑，“寧昭華還是沒明白本宮的意思。也罷，終有一日你會明白，為何我要處置你！”
我雖沒弄明白她所做的一切皆出自什麼心思，但有一點我卻明白，與虎狼共舞，我早已做好了準備。
我緩緩地站起身來，向鐵欄外的她走近。她見我走近，明顯感覺到不安，卻強自忍着不動。想來我身上那件囚衣的味道實在太濃，惹得她不由自主地捂住了鼻子，後來發現儀態不雅，才又把手放下。
我緩步走向她，直至我們之間只隔了鐵欄的位置，才道：“今日天色不好，牢獄之中寒冷刺骨，皇后若體恤臣妾，何不叫人送了素被與大披過來？也免得臣妾一不小心未受聖旨處決，卻在牢獄之中凍死了，對皇后聲譽不好。”
她想不到我還敢提這樣的要求，臉色略白，冷冷地道：“既為囚犯，還諸多要求，本宮雖為後宮之主，卻也沒辦法做到。”
我一笑，再行一步，手抓住鐵欄，向她道：“看來皇后原來對臣妾的好，全是假的咯？可幸好，臣妾早有準備。”
她臉色更白，想起我在大殿之上的一番話，問我：“那紫檀躺椅到底有何不妥？”
我一笑，手離開鐵欄，把被鐵欄冰得冷冷的雙手插入袖中，這才道：“紫檀躺椅原沒有什麼，只不過師媛媛失去了孩兒，卻和這紫檀躺椅有點兒關係。你猜猜，這紫檀躺椅是何工匠所制？”
皇后茫然不知所措。我微微一笑，“尚宮局雖處於宮中，但它既是侍候天家的，做某些事情卻有許多方便之處。宮外的人排着隊等着來孝敬，我只叫人略傳了一些風聲出去，再加以暗示，富庶的浙江便送來了精心打造的躺椅，還找到專門製作高檔傢俱的霍家來做。想那霍家也算得上一方富豪，原來卻只不過是製作傢俱的手工藝人，只因其女嫁了個好夫家，這才族憑女貴，雞犬升天。”
我慢吞吞地望着牆角一笑，“還好他們雖富貴了，可手藝倒沒落下，做的東西還如以前一樣的好，而且完全能按我的要求製作。”
我回首望她發白的臉龐，道：“更可笑的是，他們居然以為是皇后娘娘從宮裏面帶了消息出來，要他們製作的。你説可笑不可笑？”
凡身處於高位者，都有一種高處不勝寒的感覺，努力防患於未然，容不得絲毫有損其位置的情況出現。這種情形，在皇后身上表現更盛。她從小處於眾人目光的中心，被人精心侍奉，準備送入宮中，容不得絲毫的瑕疵，所以，她的行為舉止這會兒才這麼像一個皇后。她能容忍我留了一個如冰山一角的漏洞在這世上嗎？
她慣於富貴之中，處於一個極大的家族，自然也有爭鬥，有陰謀，也有算計，可能她從小就被教導了這種必要的手段，可她從來沒有過我的感受。自來到宮中，我便如刀尖上跳舞，稍有不慎，便會落入刀鋒之中，所以，在這宮中，沒有人是我真正的朋友。
她咬了咬牙，朝我冷笑，“時家是一個大家族，你從來想象不出它的勢力會有多大，無論你留下什麼痕跡，都將被抹得乾乾淨淨！”
我走回牀榻坐下，“皇后娘娘，天下不止有一個時家，還有師家、上官家，甚至夏侯家。有多少是時家的敵人，又有幾個是時家的盟友？臣妾別的本事沒有，可打聽事情嘛，本就是臣妾的長項。如若有時家的敵人知道皇后這一處漏洞，怎會不善加利用？再者，這躺椅一路送上京來，有各洲各府的備案，還有內務府的備案。原本沒什麼事的，師貴妃一案早結，可如若皇后再這麼一攪，引起皇上的懷疑，順着竿子一路查下去，時家雖有力化解，卻要花上大力氣，或許賠上霍家一些人命，臣妾認為不值得。皇后還不如就此罷手，在臣妾這裏想法子。您若能讓臣妾活着，這件案子便如以往一樣沉落湖底。”
我緩緩地道：“皇后娘娘明鑑，臣妾的確沒旁的本事，但做了幾年尚宮，把消息傳遞來傳遞去的本事倒還存在。臣妾與宮外通信也略多了一點兒，如兩三日內沒有臣妾的消息，那個秘密便會由人送至某家以領取賞金。想來這賞金只會高不會低的，而這個某家嘛，自然不會是時家的盟友！”
她望着我，臉色如紙般白，“你為何不早同我商量？”
她的意思我明白，如果我一早向她透露了我做的佈置，她便不會如此地陷害於我，把自己也拉入泥潭。
我暗暗冷笑，如若你知道了我的佈置，只會想盡方法來查探破壞，佈置得更加周密。我笑了，“臣妾對人總抱有一份良善之心的，總希望臣妾與皇后能和睦相處，真的如同姐妹。其實臣妾真不想陷皇后於不義，皇后請放心，那躺椅護腿之處的礦物，在師貴妃失了腹中孩兒之後，臣妾已經偷偷地取了出來，沒有人知道。”
害得師媛媛小產的，當然不是那所謂護腿之處的礦物。紫檀躺椅為保腿部火爐之處處於常温，加了一種不易散熱的礦石，但這樣東西中藥之中可用於活血的，如送往師媛媛之處，必被人查知，豈能害得她小產。
這樣東西，我早叫尚宮局裏面的人偷偷取了出來，她不知道，孔文珍也不知道，可霍家知道，製作這躺椅的工匠也知道，所以，她若查下去，只會知道是這樣礦石害了師媛媛，只會知道一切罪證對她不利，所以她才會有所顧忌。
她搖搖欲墜，素白的纖手終扶上了冰冷的鐵欄。我望着她的手感嘆：“皇后娘娘，若皇上知道您這一雙纖纖玉手和臣妾一樣沾瞭如血般的污穢，皇上私底下里，可還會親熱地稱您為‘表妹’？”
她勉強站直了身子。牢內有寒風吹過，她微微地顫抖，苦笑，“寧昭華，你知道嗎？一個人如果被人捧得太久，便真以為自己什麼都能辦得到，什麼困難都不在話下，也因而受不得半點兒委屈。本宮只以為自己是皇后，便什麼都不放在眼裏，忘了家人的訓誡，忘了自己的一言一行一不小心會給家人帶來滅頂之災。”
我知道我的目的已經達到，暗暗鬆了一口氣，笑道：“其實臣妾和娘娘一樣，都是身不由己。臣妾並不怪娘娘讓臣妾身陷牢獄，娘娘不過自保而已。可如今這形勢，卻還得娘娘想辦法，讓臣妾脱了這牢獄之災。”
皇后雪白的臉在燈光照射之下仿若透明，“妹妹應該知道，如此大的案子一旦捅了出來，牽涉的人便不知凡幾，如果想要脱身，本宮實在能力有限。不過，本宮可以向皇上請求對妹妹寬大處理……”
我一搖手，打斷了她的話，淡淡地道：“皇后娘娘，臣妾並沒有説不認罪，也沒有必要向皇上請求，只不過以皇后的人脈，來一個金蟬脱殼之計，並不難。”
皇后吃驚地睜大了眼睛，“你想離開這天底下最富貴的地方？”
我道：“這個地方雖是天底下最富貴的，可對於我來説，卻是關了我十多年的鐵籠子。”
其實收到孃親從宮外託人帶來的書信，知道她生活富足，其樂融融，我心底何嘗沒有生起過嚮往。在宮裏頭總有無數比自己位高權大的人壓着，可到了外面，以我的本領，相信會更如魚得水。
我的性格是一向對無謂的事不多做留戀，宮裏頭雖然繁花似錦，但既然我已被皇后害成如此境地，這裏便已經不適合於我。我勉強留下，只會讓爭鬥愈演愈烈。皇后身後有皇上撐腰，有她的家族撐腰，而我一無所有，這是一個必敗的敗局。我拿住皇后的這小小把柄，終有一日她會弄清楚的，那時便不能成為把柄。我只有等她還未從震驚中恢復過來，馬上脱身離開，這才是我應該做的。
她目光連閃，長長的睫毛投在眼睫之上。我明白她心中所思：如放我離去，豈不是把一個最大漏洞留在了外面？
我道：“皇后不必憂心。您可別忘了，師貴妃這件事，臣妾可也有份參與。家妹就在你的手中，若我做出什麼，家妹的性命可難保。她可是臣妾在這個世上唯一的親人……”
我臉上露了黯然的神色，心中卻想，我這妹妹既然在我最困難的時候上前推了一把，不如我便做個順水人情吧。她不是喜歡留在宮中麼，那就讓她留在這權勢的中心，留在皇后身邊吧。我微微冷笑，上一次來到宮中，她情真意切地與我閒話良久，有多少是為了自己，又有多少是為了我？
皇后神色稍動，但尚還猶豫。的確，我給了她一個解決這個問題最好的辦法。如能成功，從此我便海闊天空，而她，在宮中也少了一個讓她寢食難安的人。一切的陰謀只會隱入水底。當然，也很有可能她想的是：如到了宮外，使人要我性命的機會便會大很多。
但人生便如一場賭博，我不能因此而退步不前，死守着宮內，死守着那個並不愛任何人的男人。更何況，想要我的性命，並非那麼容易。
牢房裏的油燈燈花嗞的一聲爆開了，使得牢房裏燈影明暗未定，纖秀的人影隨着燈影晃動。
皇后娘娘忽而一笑，“寧妹妹當真考慮周全。本宮怎麼會不答應寧妹妹這小小的要求呢？這牢房陰冷潮濕，倒叫寧妹妹受苦了，本宮這就叫人取了絲綿被子，暖的棉襖過來。妹妹以後的日子還長着呢，可別凍壞了才好。”
我這才臉上露出真心的歡喜，向她行禮，“謝皇后娘娘恩典。皇后娘娘身邊缺少人，我那妹妹雖然愚鈍，但容貌卻是好的。如皇后娘娘願意，她倒可以代替臣妾服侍娘娘。而且我那妹妹最是聽話，不比得臣妾思慮過多，有如驚弓之鳥，以為全世界的人都會對自己不利……”
皇后點了點頭，“妹妹放心，她既是妹妹在這世上最後一個親人，本宮自得好好待她，讓她在宮裏頭求個出身才好。”
心裏不管有多麼怨恨，她從小的教養讓她善於審時度勢，分清利弊，因為她所坐的這個皇后的位置，代表的不僅僅是她自己，也包括了她的家族。
所以，她容不得出半點兒差錯。
宮內有身份的女人，皆是如此。
一切皆已談妥，皇后轉身向牢門之處走去。纖秀的身影緩緩而行，一身素白，襯着暗淡的牆壁，竟有幾分鬼氣森森，全無在金碧輝煌的金鑾殿時的端正威嚴。
我想，她只適合於待在宮中，正適合於坐在那描金的鳳椅之上。
她快轉過牆角，卻緩緩轉身，臉上帶着一絲微笑，“妹妹，有件事忘了吩咐了。此次的事，並不全怪本宮找了妹妹。宮裏頭有些人不能活於世上，原也是皇上希望的，本宮只不過想辦法完成皇上的心願而已。”
我心裏徹底冰冷。近幾日來，夏侯辰並未如以前那般對我，讓我對他消除了少許的惡感，原來他還是如此，一切皆是他手中撥動的棋子，對我的新鮮感一旦沒了，我這粒棋子便沒了下次再使用的機會。難道我對他還會有一點兒隱藏在心底的期望嗎？聽了皇后的話，我本不該失望才對。不錯，這才是夏侯辰，淡薄寡情，能捨一切可舍的，正如我。
皇后見我神色不動，恍若早已猜到這個結果一般，微嘆了一口氣，臉上神色奇異，沒再説什麼，緩緩地向牢房門口走去。我聽她吩咐一路迎過來的獄吏，“寧娘娘雖犯下大罪，但她始終曾是本宮的好姐妹，可不能薄待了她。一會兒你去尚宮局領了新的錦被與棉襖過來，再在她屋子裏生個火爐。她身子向來虛弱，如若出了什麼差錯，本宮可饒不了你！”
我心中湧出真心的感謝。這兩樣東西，的確是我現在最需要的。她在大方向上一擊即中，但在這種小事上並不多加為難，比起許多人的睚眥必報，她的確好了很多。若她對我不是那麼偏執，我們倒真有可能成為一對好姐妹。
從狹小的牢房窗户望過去，我終於看見外面飄起了紛紛的雪花。多年之前，也是這個飄起漫天鵝毛大雪的天氣，我的際遇由極慘終得以改變，而今天，我的願望看來也會得以實現。
這落在身上冰冷的大雪，其實應算我的福物。
它總是預示着由極慘之後，我的境遇會緩緩上升。
過了不到一會兒，獄吏便給我送來了素白錦被與絲質的厚棉襖。款式雖然普通，可內裏卻是加厚了的，觸手柔軟，想是用上好的絲綿填充。而火爐也擺在了我的牢房之中。牢房四面通風，雖不如在蘭若軒那樣暖，卻比原來好了很多。
去尚宮局拿這些東西的獄吏目光有些奇特，我見她欲言又止，便問她：“莫非孔尚宮有話叫你帶來不成？”
她急忙跪下回話：“娘娘，孔尚宮叫奴婢問候娘娘，要娘娘安心地將養，一切會水落石出的。娘娘缺什麼，儘管叫尚宮局送了進來……”
我冷冷地笑了。孔文珍原以為攀上皇后的高枝，就能把我置之死地，那她的秘密便會永遠地埋藏，卻哪裏想到，皇后並不如她的意，依舊叫人送了錦被過來，彷彿我與皇后情誼未變。這叫她如何不怕？她只得向我示好。我輕聲嘆道：“難為本妃入了牢獄，還有這麼多人惦記着。瞧這錦被針腳細膩，嚴絲合縫，一般的司設怎麼能製得出，想是孔尚宮自己親手製作的吧？你替本妃多謝她。”
她的手法，我自是一眼就看了出來。以她所處的位置，自然不必親手縫製棉被棉襖，這隻怕是她在害怕之下，急病亂投醫之下想出的方法。可時間緊迫，從皇后下了懿旨，到棉被送入我手，不過幾個時辰，整牀被子她是來不及縫製的，她也不過在當眼之處縫了幾針而已，其目的就是讓我見到。