第二天清晨，我梳洗打扮完畢，穿上了從一品夫人的命婦朝服，戴上九釵花冠，滴翠的流蘇從花冠垂下，貼在我的臉上冰涼。我又讓素潔給我額頭貼上了攢金的花鈿，煙紫的顏色與我眼眸相襯，彷彿眼眸之中也帶了煙紫。素潔嘆道：“娘娘，您這一身穿起來，當真是豔壓羣芳。”
新來的宮女素靈便接口湊趣：“要奴婢説，娘娘這一身更顯出娘娘骨子裏的媚，皇上若見了，可能連眼都睜不開呢!”
我冷冷地掃了她一眼。素靈容顏嬌媚，容貌比素潔的小家碧玉又是不同，竟略有幾分天生的媚骨。我想，只要她安守本分，以我為尊，我倒可以提供些機會給她。希望她不會像素潔那樣，事到臨頭便縮了手腳。臉上身上打扮出挑又怎樣?夏侯辰的性子卻是欣賞那些膽大的人的。
素靈見我不應她的話，以為説錯了，臉現慌亂之色。我再望她一眼，道：“把那玲瓏耳環給我拿來。”
她忙急急地遞了耳環給我。耳環由上好的青石玉作墜子，以赤金鑲嵌，做工精美華麗，正是為了祠’上這些行頭而制。我道：“花冠再華麗，衣衫再精緻，但卻缺少不了這小小的耳環相襯。本妃也是這樣，如若沒有三兩個忠心的奴婢，本妃也會總覺缺少點兒什麼……”
我説得點到即止，從鏡中反射的影子望過去，素潔一臉茫然，而素靈卻臉現了喜色。我暗自嘆息。人家初來的都比素潔機靈，難怪素潔引不起夏候辰的興趣了。我在夏侯辰心目中的位置既定，我助他制衡宮內皇后的勢力，他保我妃位不減，那麼其他的，我倒想找人代替一下，以免我每一次都是那麼痛楚。
我不清楚夏侯辰和其他妃子是怎麼相處的。我當然也暗中查探過，但她們被臨幸之後，彷彿都沒有我這樣的疲累。難道她們都是裝出來的?我倒有些不信，宮人何人演戲的本領竟能高得過我?
也許，夏侯辰對着她們反而憐香惜玉一些，對着我的時候，因他只把我當成一樣可用的工具，所以不用痛惜吧。
不過不要緊，這豈不是正説明我在宮內無可替代。他這一次親自出來找尋我就可以證明，我的作用是任何人都無法取代的!
菱花鏡內那位盛裝待發的女子微微地笑了。正如素潔所説，她的笑容帶着無窮的誘惑與媚到骨子的風情，又有誰會認為鏡中之人冷情冷性?
我步出昭祥閣，宮轎正在院子裏等着。對着昭祥閣的側門，有一座巨大的祥雲石假山，採集自素有石林之稱的雲集。奇的是，那座假山色彩豔麗，呈現雨後彩虹般的色彩，昭祥閣因此而取名。更奇的是，取了此名之後，凡居於此閣的后妃都運氣極好，少有厄運的。我原想直接走入轎中的，卻被那塊奇石假山吸引，想起它種種的傳聞，不禁走上前去，摸了摸它冰冷的表面，這才踱回轎旁，坐了上去。
昭純宮與呂祥閣相距並不遠。轎子走得穩穩的，並不快，也一會兒便到了。
我未下轎，便聽見一聲聲的通傳從昭純宮的前門直傳入內，“華夫人娘娘駕到……
其語意氣勢自然不同於我為昭華之時。那一聲聲的唱喏，聽在耳裏，特別的悦耳舒服。待聽得呂純宮的引路宮女叫了三兩聲：“華夫人娘娘請下轎……”我這才慢條斯理地下了轎。
厚底的圓翹頭錦紋繡鞋踏上昭純宮的漢白玉路，感覺是如此的舒適寫意。頭上九釵花冠珠玉相碰作響，仿如仙樂。昭純宮一般的宮女不敢接觸我的目光，垂首而立兩旁。權力的滋味就是這樣，讓自己如登仙台，讓他人戰戰兢兢。我想，雖然我在夏侯辰身邊要戰戰兢兢，但卻可以讓他人害怕我。這樣的交換，值得。
皇后沒有出來迎接，我便直入中殿。未入殿門，就聽見裏面鶯聲燕語，其樂融融，原來今日很多妃嬪都來了。
引路宮女一聲傳唱：“華夫人娘娘駕到。”門內就有人笑道：“要我們等了良久，可見到華夫人娘娘了?”
另一人就道：“為迎接她，臣妾奉皇后之命一早便到了這裏。皇后，臣妾一向貪睡的，您看看，臣妾的眼皮子都未曾睜開呢。”
她的話俏皮有趣，換得周圍人聲聲訕笑。皇后便和悦地道：“妹妹們快別這樣。華夫人是皇上下旨冊封的，有與本宮協理六宮之權，無論人前人後，她已不再是原來的呂華了。大家都要按制向她行禮，如對本宮。”
有人便微嗤了一聲，雖沒出聲，我卻聽出了其中的輕蔑。
那活潑俏皮的聲音便道：“寧昭容，華夫人是你姐姐，從此以後你可得多提攜一下妹妹才是。”
原來是寧惜文，她已投靠了皇后，後被寵幸，封為昭容，與我原來的封號是同一等級。她終達成所願，可我回宮，她卻一次都未來拜訪，想來還在怪我以前沒有幫到她吧。
寧惜文嬌弱的聲音答道：“慶姐姐説笑了……”語氣略有幾分頹廢軟弱，想是心情不好。
我用盡量緩慢的步伐走近殿門，把裏面的對話聽得一清二楚，又在殿門口停了停，暗想，皇后叫齊所有妃嬪在此，無非想給我一個下馬威。看來她這幾個月的皇后沒有白做，有師媛媛的前車之鑑，宮妃們十有八九已然依附於她。皇上雖給了我協理六宮之權，可主要的權柄還在她的手上。一想及此，我臉上便掛了一個如鮮花盛開般的笑容，緩緩踱入正殿。
一入正殿，那嘈雜低語之聲便止，眾妃嬪的目光皆轉向我，我卻仿若不見，眼光之中再無初為寧昭華之時略帶討好的笑容。我依例向皇后行了跪拜大禮，她倒不敢多做為難，當即叫我平身。這時我才向她微微一笑：姐姐，多蒙姐姐看顧，妹妹終於回到了宮中。”
皇后臉色一僵，旋即綻開一個端莊平和的笑容，“哪裏是本宮的功勞。妹妹入獄本宮不知有多痛心，後聽聞妹妹獄中受傷，送往御醫院之時被賊人劫持，不知所終，那幾日，本宮當真寢食不安。”
下面妃嬪見我與皇后姐妹相稱，神態親暱，一時倒不知該如何作為，場面一下了靜了下來。
皇后賜座，坐在她下首一階之處，表示認同了我的身份。這個時候，寧惜文便帶頭向我行禮。一眾妃嬪無法，無論心中怎麼不滿，也只得向我行了上下大禮。
原先，只有我向人行禮的份，哪得有人向我行禮。看着她們隱藏了不忿表情，紛紛伏低磕頭，我只在一人之下，如此的富貴威嚴，我在夏候辰那裏所受的折磨換來的一切，便值得了。
行禮既畢，寧惜文與我原是姐妹，她便親熱地湊往我的身邊，手持一隻銀盤，盤中有銀絲芋頭點心，道：“姐姐，妹妹知道你從小便喜吃甜的，這芋頭點心入口即化，美味無比，姐姐試試?”
我見她殷殷地望着我，便接過她手裏的點心，擺放於桌面之上。寧惜文便道：“姐姐，難道你嫌妹妹的點心不好還是有毒?姐姐一回宮，便搬入昭祥閣，聽聞那裏祥瑞籠罩，又怎麼會有星輝宮那位的命運。”
此話一説，其餘妃嬪便個個臉上露了訕笑之色。我想不到，首先向我發難的，卻是自己的親妹妹，不知皇后在她面前做了多少手腳?
桌上那團銀絲芋頭糕粉粉嫩嫩的，顏色滴翠可愛，讓人一見便有吃下去的念頭。我道：“姐姐近來逢得大禍，多得皇后娘娘看顧，才讓妹妹在宮內有一席之地，本妃多謝娘娘。”
我回首向皇后遙遙一揖，再轉頭向寧惜文，似笑非笑，“妹妹，你還未見過我的孃親吧?大娘既已去世，本妃從小將你當親妹一樣疼惜，日後自當如此。她老人家現已被皇上封為正二品誥命，唉……”我臉上現了痛惜之色，“只可惜大娘去得早，就無這等殊榮了。如大娘在世的話，我便向皇上請求，再封個從二品的誥命。我們一家人便樂也融融，父親在天之靈，也得安慰，豈不是好?”
寧惜文聽了，氣得臉色蒼白，渾身直顫。我明白，皇后必已查清，我將大娘與她送往孃親原來住過的朝月庵，沒懷什麼好心，本就讓她們做替死鬼的。終於大娘身亡，而我的孃親卻盡享富貴榮華，想必她對我已然恨到了骨子裏吧?
嫡庶顛倒，妻妾轉命，老天爺就是這樣愛捉弄人，將人玩弄於股掌之上。而對我來説，此等俯視他人的樂趣，已如罌粟，一旦上癮，便無法拔除。
其他妃嬪見寧惜文發難，卻在我面前碰了一鼻子灰，便知我對自家妹妹尚不留半分情面，何況對她人。她們一時之間便僵住了，互打眼色，卻不敢生事。我自慢吞吞地端了茶來飲，又用銀筷夾了那團銀絲芋頭來吃。
皇后見我氣焰囂張，全不把她放在眼裏，笑容便漸漸勉強，卻還能維持如常模樣。此刻見我桌上沒有特意準備糕點，忙訓道：“一幫不知死的奴才，還不給華夫人上了糕點、茶水。華夫人得皇上賞識，以後協助本宮管理六宮，你們以為還是以前的寧昭華嗎?若有疏忽怠慢，看不刺了你們的皮……”
皇后發怒，下面人哪有敢不行動的。不一會兒，我桌上便擺滿了吃食。我含笑向皇后稱謝，當仁不讓地吃了起來。旁邊的妃嬪見了，便愈加不紛努終於有人在席間一哼，低聲道：“只不過是個罪官之女!”
我目光一掃，見發話之人正是那説話俏皮活潑的慶美人。聽説是新晉的妃位，雖不高，但因新鮮，頗受過夏候辰幾次寵幸。想來這一位便是繼師媛媛之後最愛寵的了，聽聞她是五品督察之女，孃家自然比我高。我微微一笑，充耳不聞。
她哪裏知道夏候辰的心思，孃家自當是越薄弱越好。我漸漸瞧明白了夏候辰，他是一代梟雄，想把一切權力盡歸於手，並不需要後宮妃嬪的孃家以做支撐。前朝模式帶給他的傷害已深入骨髓，他怎麼還會重蹈覆轍。所以，他才會讓永無機會讓外戚專權的我重新入了宮。我能被他看重的，便是這點。還有一點，便是我能算計他人吧?
慶美人雖表現得口無遮攔，但此刻既無夏侯辰在此，便無人欣賞她的優點。
席間一眾美人哪一位不精明多智，自是無人接她的話茬兒。我既不理她，她自感無趣，多了一句口舌之後，便沉默不語。席間難得的清靜起來。
想必皇后也明白我此次回宮，對她造成的威脅巨大。既然是夏侯辰接我回來的，早先他們完婚之時的濃情蜜意便只是一場笑話。無論她扮得多麼端正慈和，那笑容中的苦澀與勉強卻漸漸不能掩飾。宴席到了後面，皇后既少開口説話，其他的妃嬪便不敢出聲，場面漸漸冷淡了起來。
此次我來，不過為了攻心而已，此刻我見目的達到，便稱在宮外日久，身體久未調養得好，便向皇后請辭回昭祥閣靜養。我特地指出，若可能，靜養三日之後便接手協助皇后管理六宮事宜，必不讓皇后多操勞。
一席話下來，我雖是巧笑嫣然地説出來的，卻見脂粉已然掩蓋不住皇后面容蒼白。寧惜文妃位本低，此時卻站在了皇后的身邊，關切地望着她的面容。我暗自冷笑，自己的這個妹妹果然得了父親的真傳。父親在一眾妻妾中左右逢源，獲得個個傾心對待，其逢場作戲的本領，只比我多，不比我少!
我雖得皇上支持，但皇后在宮內已成氣候，從席間狀態便可瞧得出，一眾妃嬪大多已投靠於她。我的親妹妹寧惜文在席上的表態，更讓妃嬪們望準了方向，絕不會以我為尊，更別説是她培養出來的慶美人等等了。尚宮局的孔文珍想來早已擺脱了我的要抉，她入宮之時的身份再不能鉗制於她，要不然她就不會在太后事件之中在我背後推了一把。整個後宮的權勢已盡歸於皇后。她不愧為世家出身，不動聲色地便收伏了六宮人等。雖説我在其中幫了不少忙，但她的確有能力。
看來我若真的協理六宮，便光有一個皇上的旨意。若命令無人執行，又或人人皆陽奉陰違，這協理六宮便是一個天大的笑話。我若不成功，夏候辰想必會盡快換我下來，到頭來，我便只落得一場空。
最令我頭痛的是，自家妹妹的背叛讓皇后穩操勝算，其他妃嬪又怎麼會投靠於我?
從呂純宮走一趟回來，雖説風光無比，但我心中明白，如果情況繼續這樣下去，我身上的從一品夫人的補服，隨時會消失得了無影蹤。
晚膳過後，內侍監前來通報，説是皇上今晚翻了我的綠頭牌，要我侍候聖駕。我便使素靈素潔為我準備湯浴梳洗。見兩人眼神閃躲，面有紅意，我便暗示她們打扮齊整一點兒，若得夏侯辰青睞，我自不會虧待於她們。但我也明確告訴她們，一切皆憑自己本事，不可怨本妃。她們自是謹言領命。
我只是想，若她們能分得些許夏侯辰的精力，我便不必如此痛苦。那種事情，絲毫不能給我帶來歡愉之趣。
只有一次，我痛苦略減，彷彿能忍受了，但出宮時日一久，再次經受的時候，還是恢復得如以前一樣。
如今我份位極高，夏侯辰又一向不喜歡妃嬪們被送至他的地方，因而這次康大為親自通知説是皇上晚上會留宿此處。我既與他達成協議，這也是其中一環才是。但如以前一樣，那種無法言喻的恐慌又席捲了我。
好不容易等到晚膳過後，我梳洗完畢，素潔與素靈也打扮整齊了等待夏候辰的到來。等了半天，卻只等到了康大為，還帶着另外一個宮女，説是給我添的新人，要我善加利用。一開始我還沒有認出來，仔細一瞧才瞧得清楚明白，可不是在獄中服侍過我的粟娘?
她穿上了宮裝，打扮整齊之後，除年紀大了一點兒，早沒了在獄中粗魯的模樣。粟娘不是普通人，我心底明白，只不過她與我素有嫌隙，我用她的兒子來要脅她，可以説是犯了她的大忌，怎麼能把她派往我的身邊。交代素潔給粟娘安排食宿之後，我忙把康大為拉到一旁，仔細問他。這老傢伙怎肯説實話，只推脱説一切皆是皇上安排，老奴一概不知等等廢話。
我忍無可忍，只得問他：“此事你既不知，那今晚皇上擺駕何處，你卻是知道的吧?”
康大為眨着老眼盯了我一眼，點頭道：“皇上原是來昭祥宮的，可路上被慶美人的歌聲吸引，便去了纖羽閣。”
我“哦”了一聲，原本我是沒什麼的，甚至還有點兒鬆了一口氣的感覺，這老傢伙卻望了我一眼，道：“原本只欣賞一下歌喉的，娘娘若想行動，可得快點兒了。”
如此明顯的暗示我怎會不明?我便笑請康大為道：“康總管，臣妾忽覺身體不適，頭暈目眩，可否有勞康總管請了皇上過來看看?”
康大為眨了眨眼，點了點頭，一句話未説就急往門外走去。我忙道：“您還真去?”
康大為一本正經地道：“華夫人娘娘有旨，老奴怎敢不從?”
説罷一路小跑消失得了無影蹤，看那情形有點兒怕我拉住他一般。
回到正廳，見粟娘正由素潔帶着四處介紹，我便感覺頭真的痛了起來，唯有捧着腦袋坐在寶椅之上，心想他若真來，我倒要仔細問問他，這算什麼意思?
原本我只是一時氣惱才使了康大為去叫夏侯辰，沒想真的讓他來，可不到一刻工夫，居然有人唱喏：“皇上駕到。”
我從寶椅上站起，換了個驚喜交加的表情。聽聲音夏侯辰心情不錯，往廳內走來的腳步極為輕快。他一在門邊露了臉，我行了大禮，他一把扶起了我：“聽説愛妃不舒服?可是在宮外留了後遺症?”
我便埋怨地道：“皇上説好了來我這邊的，卻去了人家那裏，臣妾當然金身上下都不舒服了!”
我嬌嬌柔柔地説出來，素潔與素靈在一旁聽得紅了臉，而夏候辰的神情又是一陣恍惚，不過轉瞬便回覆清明，伸手輕輕地捏了一下我的鼻子，又拿起我的手，拍在自己面頰之上，極寵溺地道：“都怪朕一時好奇，該打該打!”
他語氣輕柔婉轉，目光悠悠，仿若父母對餚剛出生的嬰兒，愛意溢滿眼內，讓我有一時的失神，如果這是真的……
當然，這不可能是真的!
我便配合着他，擠挨在他的身上，半邊身子掛在他手臂之上，“皇上，以後您可不能這樣了。為了什麼破歌，就把臣妾丟在了一邊。”
他左手環抱住了我的纖腰，一用力，差點兒把我的腰掐斷，讓我更緊地貼着他，“那可不是什麼破歌。慶美人的歌喉的確不錯，稱得上繞樑三日，三日不絕。更奇的是，她殿中養有幾隻靈雀，隨着她歌喉一起，便上下翻飛，圍繞着她飛舞不停，很有幾分弄玉吹笙引百烏的靈氣……”
我微望他一眼，便笑道：“幾隻雀兒哪得臣妾的妝容美。皇上若想有趣，並不難，臣妾這裏也有琴，臣妾也會唱歌，雖然不能使得家養的幾隻笨烏撲來撲去的，也可使得幾名宮女隨歌起舞!”
既然我得配合他爭寵了，我便得賣力演出，拉着他的手臂又嬌又嗔的，軟語吃醋，連康大為在一旁見了，都偷偷地掩了好幾次嘴。
夏侯辰心情大好，道：“好好，自朕上次聽過你的《踏歌》之後，一直未得再聞如此悦耳之歌。今日愛妃既有雅興，朕便洗耳恭聽。”
雖然我明白我們只不過是在做戲，可望見他偶爾露出的如烏雲破月般的笑容，我卻略略迷惑了。原來他笑起來是如此的容顏，難怪一眾妃嬪並不僅僅因為他是皇上而被誘惑。
他如此高興，便不用聞聽他的冷言冷語，我感覺殿內氣氛一派輕鬆。即便他所表現出來的不是真的，幾番温言軟語下來，我也沒有了次次一見到他便有的緊張之感。原來與他相處並不困難，就算作假，如此也好。
一想及此，我愈加賣力討好，唱歌之時擠挨於他的身邊，甚而故意讓他失手扯下外披，微露了香肩出來，果然逗得他興趣大增，眼眸之中顏色愈深。我知道這是他情慾已起的信號，心裏雖早有準備，卻暗自後悔自己做得太過，不知道這次又換來他怎樣的粗暴對待。
如此一想，我便以眼色示意素潔與素靈上前。二人踏歌而行，腰肢扭轉，極盡柔軟，以引起他的注意。誰知兩朵嬌嫩鮮花卻引不起他的注意，他的視線自始至終未離我身，眼眸愈黑，幾乎似要把我吸了進去。我被他望得一陣慌亂，想起他對我的種種，終維持不了鎮定，唱錯好幾個音符。我一慌亂，素潔與素靈便更慌，不止跳錯舞步，還差點互相絆住跌倒了。
如此一來，剛剛才和悦的氣氛便僵住了。好不容易一首歌唱完，殿內氣氛卻怎麼也恢復不了前面的狀態。
康大為識相，一揮手，殿內眾人便紛紛退下，又只留下我們兩人。我站在大廳中央，望着他一步步地走近，眼眸之中堆滿情慾，腳便開始發軟。我告訴自己不能動，絕不能後退，勉強邁了一小步過去，卻被他一把攬在懷裏，“愛妃，今日擦了什麼香?朕未近你身，便聞到了味道。”
他低低地道，鼻子順勢湊近了我的脖子。我想，他是不是入戲太深了?竟要把這一切繼續下去嗎?
既如此，我唯有配合他，總比聽他的冷言冷語好些。我便嘻笑着躲開他的鼻子，頭往後仰，腰肢後彎，如瀑布一般直湊到了地面之上，下半身卻緊緊地貼在他的大腿之上，嬌笑道：“皇上，你真壞，弄得我癢了。”
他深深地在我的頸脖之中吸了一口氣，如以前一樣，手伸入衣襟，在滑軟之處揉捏。與以前不同的是，他的手極温暖。也許因為氣氛和悦，我並不排斥這種感覺。他的手彷彿在我身上四周圍點火，我不由自主地扭動起來，想躲避這種感覺，但身子卻因此而更緊地貼近了他的，引得他一聲低喘，手卻在我身上游離更急。他咬牙道：“你真是一個妖精!”
我怔了一下。他原來對我做這事之時，粗暴無比，從來不多説言語，今兒倒是奇了，這麼長時間都未聽到衣裳撕裂之聲。才剛想到此，卻聽到呲的一聲，上身衣物便被他隨手剝下。我抬眼望去，卻見他眼內有抱歉之色，便嬌笑道：“皇上.您輕點兒。”
他不等我再説什麼，嘴唇便吻了上來。我又是一怔。以前他從來沒有親吻過我，彷彿每次做完便罷，今天卻是怎麼啦?他的人雖剛硬，嘴唇卻柔軟得不可思議，在我的唇上輾轉吮吸，仿若要把我吞入腹中一樣。不知何時，我們已然倒在了牀上。
這一次，他未用腰帶縛住我的雙手，也沒有像以往那樣粗暴。雖則還是如以前一樣一次又一次，但我的痛楚卻大減，還略略得了些歡愉的感覺。
原來，只要我們兩人都演戲，氣氛便得和悦，做此事之時便不會那樣痛苦。
我仿若得到了應付此事的竅門，終於放下了一門心思。
可惜的是，素潔與素靈沒得到機會。我感覺奇怪，心想皇后那裏隨便塞個人給他，他便照單全收。我的妹妹在我這裏得不到機會，反而讓皇后得手了。他既要我制衡皇后權勢，為何將我的助手全推到了皇后那邊?
我當然不能如此直接地問他，便趁他心滿意足之時，一邊用手指在他裸露的胸膛打着圈兒，一邊問他：“皇上，您怎麼把粟娘派到了臣妾的身邊?您就不怕粟娘一發怒，要了臣妾的命?”
他被我撓得發癢，便笑了幾聲，才道：“你以為粟娘是什麼人?豈會因小而失大?呂純宮高手眾多，你這邊也不能沒有。以後朕會慢慢派些人過來，不會引人注目，但卻能幫到你。”
我有一剎那的感動。不論他這個人為人如何，作為他的盟友，他這時還是會盡全力幫助我的。
時鳳芹有時家為後盾，有時家的財力物力幫助，才能如此快地掌控了後宮，想來朝堂之上的情形更加惡劣。我側過身子望向他，認真地道：“皇上，臣妾不知如何説才好，總之臣妾定會讓皇上的付出物有所值!”
他卻不答我，只微閉了眼睛，眼睫毛在下限瞼上投下陰影，良久才道：“睡吧，哪來那麼多廢話?”
今日我們關係良好，他偶爾的尖酸刻薄便對我起不了影響。我暗暗地笑了，放平了身子，微閉了眼睛，準備睡覺，卻被他一把摟住：“你要記得你今天講的話才好。”
我自是又一番賭咒發誓，卻又惹得他尖酸起來，不耐煩地道：“叫你睡了，又這麼多廢話。朕明日還要早朝呢!”
我終累極，被他攬着睡了過去。