次日醒來，卻是獨自一人。我喚了一聲，素潔便輕手輕腳地走了進來，向我稟告，説是皇上一早便上朝了，叮囑了叫我多睡一會兒，不用侍候他早朝了。
我便一邊梳洗一邊回想昨晚。看來我們已然形成了默契，我的表現讓他很受用。既然兩人的目標都是扳倒時家，刺激皇后，我們兩人便你唱我和，演得很好。
“娘娘，你看，這翠綠珠子襯娘娘容光煥發的臉色恰好。”
“是嗎?”我有些奇怪，心想這丫頭一向謹小慎微，皇上留宿我這裏之後，從來沒聽過她的讚揚，怎麼今兒個卻阿諛奉承起來?偶一望向鏡裏，果真看見一位滿臉俱是春意的女子，眼波流轉，有着莫名的喜色。我心中暗驚。每次夏候辰從我這裏走後，我總有幾日精神焉焉的，脂粉也掩蓋不住臉色的蒼白，今兒卻是怎麼啦?
“有皇上寵着，娘娘自然容光煥發……”素潔在我身後掩嘴而笑。
我心中一動，難道自己以假成真，演來演去已然入戲?一想及此，心中暗自警惕，臉色便淡了下來，“不用這幅翡翠耳環了，選那副琉璃珠的吧。”
素潔不明所以，只得拿了那副過來給我戴上。
想想素潔，雖對夏侯辰有那樣的心思，卻因為本性純良，做不出太過的事，總是一次次喪失良機，不比得我那妹妹，善於鑽營。我想了一想，便問她：“素潔，你跟在我身邊，如此下去，也沒多大的出息，本妃若有更好的差使給你，你可願意?”
素潔慌了手腳，忙跪下道：“娘娘，奴婢是否做錯了什麼?娘娘儘管指出，奴婢一定會改。”
我搖了搖頭，讓她起身，問她：“本妃説過，你若得皇上青睞，便也是一條出路，但以此看來，皇上……”
素潔黯然地垂下了頭，低聲道：“娘娘，奴婢怎能得皇上青睞?奴婢早已死了這條心了。”
我輕嘆一聲，“其實，宮內美人眾多，新人層出不窮，你若死了這條心也好，倒免得受那番起伏。素潔，我知你由繡坊出身，刺繡功夫肯定勝過常人，若本妃調你管理尚宮局，不知你有沒有……”
素潔瞪大了雙眼望着我，彷彿不敢相信我所説，截住我的話遲疑地道：“娘娘，你是説調我去管司制房?”
我擺了擺手，冷笑：“我這裏出去的人，哪能只管得一房。如若你出去，一管便是整個尚宮局!”
素潔愈發不敢相信，哆嗦着嘴唇問我：“娘娘，奴，奴婢怎得當此大任。再説.尚宮局現任尚宮……”
我截了她的話：“只要你想，本妃便有辦法。你跟了我這麼久，多多少少學了一些……”
素潔臉色倏地變紅，臉上泛起興奮之色，又忽地變白，眼神卻越來越狂熱。
我知她來宮內日久，對像夏侯辰這樣的男子一時的迷惑是有的，但她一直以我為尊，並不因為我的身份的改變，全是因我有一身好的技藝。她對制釵制衫有一種發自骨子裏的喜愛，我又怎麼能不成全了她。
最重要的是，孔文珍，既然你已背叛了我，尚宮之位就再與你無緣。
只要我控制了尚宮局，等於後宮下等宮女皆由我控制於手，便有了和皇后一搏的本錢。
我拿起桌上的象牙梳子遞給素潔。素潔顯是陷入混亂之中，手伸在那裏，卻不知道握住，梳子啪的一下跌落到地上，這才讓她驚醒過來，她忙拾起地上的梳子，卻又順勢跪下，道：“娘娘，奴婢如當真得成心願，便是做牛做馬也會報答娘娘。”
她雙目含淚，神色殷殷。我心中暗歎，權勢真的可以讓人狂熱，就算素潔，一旦沾上權勢的邊，哪怕只有一線希望，也仿若讓她今後的生活有了目標。
我以手示意她平身，自己轉過身去對着鏡子，“此事關係甚大，該如何，我想你應該明白。”
她站起身來，捏着象牙梳子的手緊得發白，“娘娘，您請放心。”
我道：“行了，看來你今天梳頭的手勢不會好到哪裏去，叫素靈進來給我梳頭吧。你去自己的地方好好靜上一靜。”
素潔知道自己心情激動，也怕拿錯了東西，便強忍住歡喜，出門叫了素靈進來給我梳頭。
原本梳洗等大事一向是由素潔負責，素靈得此殊榮，便歡歡喜喜地進來幫我梳洗。我想，事情如若真的成功，素潔要到尚宮局，我也得再培養人才是。素靈手雖巧，心思卻不在這上面，終有一日會被皇上冊封的。我得再找人才行。不由自主地，我想起了素環，不知道她如今在皇后那裏過得怎麼樣了。
一想起她，我便對着鏡子微微地笑了。皇后自詡看人精準，卻看錯了她，而我.何嘗不是看錯了她。
梳洗好後，一出門，就遇見了粟娘。她雖對我恭敬行禮，可不知為何，我一見到她，就渾身不自在起來。原本我對人使計，事後從無愧疚之意，但每一想到她，就想起她在我最困難時真心對我的一臉憨厚的笑容。她如此待我，卻被我擺了一道，用來要挾的東西還是她的心肝寶貝。我自是不會向她認錯的，只得眼不見為淨，讓她不用侍候，我自己去花園走走。
她卻端着張面孔，道：“皇上叫奴婢無論什麼時候都跟着娘娘。娘娘若去御花園，奴婢自得跟去。”
我唯有渾身不自在地走在前面，她則遠遠地跟着。
轉過幾個彎之後，偶爾向後望，見不到她的人影了，我這才暗舒了一口氣。
素靈見我如此，便有些奇怪，“娘娘，您怎麼啦?是不是粟娘有什麼地方不是?讓奴婢稍稍提提她?”
我便道：“沒什麼，想是今兒頭釵太過隆重，扯得頭皮略有些痛，回去換個輕的便好了。”
此一番話，嚇得素靈又是請罪又是下跪的，我更感覺粟娘在這裏真是礙手礙腳。
可夏侯辰既調了她來，我便不便趕她走。如果是其他人，我有無數種手法將她趕走，但一思及她在獄中幫我的種種情形，那種讓我不自在的感覺便又襲來。
今日天氣良好，正值春天百花盛開之時，御花園裏的花便都開了。端莊秀麗的金腰帶迎風招展；外料料似凝紫，內英英而積雪的紫玉蘭，展開大而豔的花朵彷彿邀請人的欣賞；黃似金，翠似玉的瑞香則香味迎風而來；形似雀烏的金雀花則金燦燦地開滿枝頭，美不勝收。一路走來，見到這些仿若露出笑臉的花兒，我心情不禁大好。忽聽有人道：“娘娘，您看這花兒，長得可真像小南小北。”
便有人笑道：“怎麼會?這花兒黃燦燦的，本妃那雀兒，可是尾巴略帶藍色。”
素靈附耳道：“娘娘，聽聲音像是纖羽閣的那位。”
我一笑，並不作答，心想夏候辰寵幸人時倒也名副其實，喜歡鳥兒的，便送往纖羽閣住着。
我便在這叢開得最好的金雀花旁邊站着，看着慶美人帶着兩名宮婢從假山後轉了出來。
慶美人長相甜美，一笑便露出兩個酒窩，再加上她今日穿了一件嫩黃的衣衫，腰繫一條翠色的腰帶，更顯得她腰纖如抑，鮮嫩無比。
她見我站在那兒，先是一怔，接着便上前行禮，笑道：“寧姐姐今兒也出來賞花?今兒個天氣好，前幾日沒開的花今日都開了，寧姐姐可趕上了好時候。”
説着，她便用手撫那金雀花的花瓣，幾乎透明的纖手託了幾瓣花兒，當真美得讓人移不開眼睛，難怪夏侯辰會把心思留了少許在她身上。
我笑道：“慶妹妹還不知道這花兒叫什麼名字吧?”
慶美人疑惑地望着我，搖了搖頭。
我便笑道：“此花能在這裏開放，可花了工匠們不少的心思。它原本長在長江兩岸，只在那裏能活，種到哪裏都不成，可見是個嬌貴的。這花兒的花名甚是好聽，名叫金雀花。”
慶美人聽了便臉有喜色，“這倒是個喜氣洋洋的名字。”
我道：“這金雀花雖沒有羽毛，卻因其形狀像雀便得人喜愛。前朝有一名靈妃，有段時間甚得皇上喜愛。她生於長江邊上，見慣這種花兒，便請求皇上移栽。先皇下令栽種，也不管它適不適合御花園，使人花了無數精力才成活兩棵。”
慶美人沒聽過這個故事，大感興趣，“怎麼這花兒這麼難栽的嗎?”
我一笑道：“其實這御花園的花兒哪一種不是千辛萬苦才移植成活的。宮裏有多少的妃子，恐怕這裏就有多少株花兒。女人，總是喜歡花兒的。慶妹妹卻是不同，喜歡雀兒，可以引得雀鳥纏身而舞。皇上對本妃提及，本妃還不信呢。”
慶美人聽我提起昨晚之事，臉色略顯尷尬，卻道：“只要皇上喜歡，有何不可?”
我撫了撫那金光耀眼的金雀花，笑問：“妹妹知不知道這金雀花除了給人觀賞還有什麼作用?”
慶美人聲音冷淡，“姐姐見聞廣博，臣妾哪能知道。”
我笑道：“金雀花太招人喜歡了，其本身更有藥用價值，食後可使人健脾補腎，明目聰耳。所以本妃偶爾也會叫司膳房將其與豬肉蒸煮，吃了下肚，倒有幾分作用。慶妹妹如想試試，我便叫人煮了過來。”
能入得宮的，自然都是人精，慶美人哪裏不知道我話裏意思。她臉色愈白，勉強道：“日間光線漸猛，臣妾不耐久曬，請姐姐容許臣妾告退。”
我便點了點頭，準她行了一禮之後匆匆告辭。
我笑問素潔：“你看慶妹妹一身黃燦燦的衣服，可不正像這黃燦燦惹人喜愛的金雀花?”
她走得雖急，也聽見了我的話，身形微頓，卻加快腳步往前，轉眼便不見蹤影。
素靈略有些奇怪地望着我。我甚少用言語挑釁妃嬪，認為這是最底層的做法，今兒卻是怎麼啦?
我問素靈：“聽聞纖羽閣的纖紫一向與你交好?”
素靈忙跪下道：“娘娘，素靈絕對和纖羽閣沒有任何勾連，沒有對不起娘娘。只因為纖紫原是我的同鄉，在纖羽閣過得並不好。有一回她為慶娘娘伴奏，被皇上稱讚了兩句，皇上走後，她便被打斷了手骨，現在手背都直不了，從此不能彈琴，被罰去做了粗重的活兒。奴婢見她可憐，才有時候看顧於她的。”
我道：“你暗暗叫她過來，讓我看看。如有機會，當讓她脱了那個地方。”
素靈自是感激不盡，道：“如若能到娘娘身邊就好了。娘娘從不責罰下人，對奴婢們又好。娘娘，纖紫一雙手雖廢了，但容貌出眾，長得比奴婢只有好的……”
我不置可否，心想她在纖羽閣沒讓夏侯辰看上，來到我這裏恐怕也夠嗆。雖説我不理這事兒，只要你能爬得上去，我自是暗自慶幸，但形跡太過，又惹得夏候辰尖酸刻薄起來，那可不妙。
我道：“先叫她過來看看怎麼樣吧。”
説完，我便沿着萬紫千紅百花盛開的御花園繼續向前閒逛。到底是皇家花園，內裏的花怕有千萬種之多。有的彙集成行，有的則單枝獨立。被稱為花中之王的牡丹因最被宮內妃嬪喜歡，因而開得最豔最多。御花固有一小塊地方專種植牡丹，花色品種繁多，有豔麗夾雜着粉紅的、全紅的、淺紅的，光紅色就不下十種，而花瓣類型更是不知几几，單瓣型、荷花型、菊花型、薔薇型、託桂型、金環型、皇冠型、繡球型等等，
我在一株形如繡球、顏色濃如夏日烈陽的牡丹花樹下站立了，正欣賞它重重疊疊濃豔到極致的美態，便感覺素靈偷偷地扯了扯我的衣袖。原來對面九曲橋之上走來一大幫女子，個個盛裝打扮，體態婀娜，嬌聲燕語隨風傳來。當頭一位梳朝鳳髻，戴鳳翅玉釵，頭上簪了一朵好大的皇冠型牡丹花的，可不正是皇后?
原來不只止我一人因今日天氣晴好出來賞花的。怎麼這麼湊巧，偏遇上了皇后一行。
我一眼看見剛剛被我氣跑的慶美人也混在其中，不由一笑，站着不動，等着她們娉娉婷婷地慢慢走近。皇后想是望見了我，便領着她們向我這邊走來，笑道：“妹妹今日也出來賞花啊?今兒陽光甚好，出來走動走動，全身都舒服一點兒。”
我含笑向她行禮，其他妃嬪則按制紛紛向我行禮。一陣忙亂之後，我才道：“本妃想是在宮外呆了段時間的緣故，加上原就受了傷，呆在房子裏久了，便會周身不舒服，因而才出來隨便走走。想不到今天御花園里人這麼齊。”
寧惜文原本站在皇后的近旁，一言不發地向我見禮之後又回到她身邊立着，此時卻道：“姐姐今兒個怎麼隻影單飛啊，不如加入到我們，也好熱鬧一點兒。”
各妃嬪聽了此言，臉上便都現出看好戲的神情。我望了她一眼，便淡淡地道：“本妃倒是一向習慣了獨自一人。人多了，心也雜，花兒不比其他，不能讓我們這些俗人的各樣心思污染了它們的美態。皇后姐姐喜歡熱鬧，可也得提防有些心不在賞花上的人，腳下一不留神，踩了一朵兩朵可就不好了。”
我回頭對素靈道：“哦，對了，天色也不早了，皇上説今兒個與本妃共進晚餐的，本妃得去準備了。皇后娘娘，各位姐妹，本妃就不打擾你們賞花了。”
説畢，我便帶着素靈由原路返回，可以想象，皇后等一眾人此時此刻的臉色有多麼的難看。
過了兩日，素靈倒真抽空兒找來了那名叫纖紫的宮婢，帶到我面前讓我看。
我見她柳眉杏眼，粉面桃腮，生得確實不錯，拿起她的雙手，依舊柔軟纖長，外面看來完好無損，可惜手掌已不能伸直。經此大變之後，她的神情便如一潭死水，毫無生氣，看着人的時候眼光不敢對視，猶如驚弓之鳥。
我細細問了她在纖羽閣的種種，與素靈告訴我的分毫不差。這樣的美人在宮內到處都是，若有手段，便能取代主子，獲得高位，若運氣不好，便如眼前這人，身體受到損傷，一世不能再有前途。慶美人妃位低微，自是得千防萬防地防着身邊之人。我卻不同了，在我之下，尚有無數的妃位等着人來填補，只要她們日後在需要之時能幫我一把，我倒希望能以夏侯辰的妃位換得這一兩項利益。其實宮內和朝廷差不了多少，高位的大員以官位相誘，贏得下屬忠心，而我，不過以妃位相誘罷了。不過要得到夏侯辰的同意卻有些難。自上次與妹妹在御花園撞大運失敗之後，我便知道夏侯辰不喜歡人家刻意安排的見面。也不知寧惜文怎麼就在皇后那裏得了手。
見她可憐，我便叫人賞了十兩銀子給她，讓她自己去司膳房用強筋藥物滋補。聽聞慶美人素喜讓人在晨間遛鳥，而此項工作需起得極早，自她手受傷後便由她來辦，我便道：“本妃雖同情你，但你現在確是慶美人的奴婢，可不能觸怒了她。慶美人喜歡御花園裏的金雀花，與她的雀兒倒是相得益彰。你若摘上一兩束放在廳內，雀鳥以為是同類，鳴叫歡喜，豈不有趣?”
我又告訴她一些讓手緩慢恢復的方法，更親自動手作示範，怎麼樣按摩穴道使手掌受傷之處發熱。我告訴她，長此做下去，定會緩解手掌的僵硬。她受傷時日不長，能恢復也説不定。
此番作為，當然換得纖紫感恩戴德。而素靈則一有機會就把她帶到昭祥閣，如我在，必和她閒話家常，使人給她接手。
粟娘跟在我身後已有好幾日，倒沒了在獄中之時對着我什麼話都説的興頭兒。據素靈講，如今她一日説不上十句話，對着我，除非傳喚，否則也是一聲不出。今兒她站在離我不遠之處，見纖紫走了，室內無人，才道：“娘娘關心人的本領真是愈見進步，三言兩語便讓人如坐春風。”
我眼望於她，卻見她望着地板，彷彿剛剛的話不是她説的。我唯有勉強地道：“粟娘，上次的事，我也是不得已而為之，望你不要掛在心上才好。”
粟娘這才抬了眼望向我，道：“娘娘道歉的本領可不及哄人的本領，得多練練才行。”
她一轉身就出了門，在門外站着了。
我目瞪口呆，心想自己從未試過向人道歉，現在道歉了，你還挑三揀四，我還是主子嗎?
晚上夏侯辰過來。我現在是他的寵妃，嬌縱自大自然得有的，便吞吞吐吐地把讓粟娘走人的意思向他説了。他哈哈大笑，“愛妃也有沒有辦法處理的人?這人當然得留着了……”
不論我怎麼向耍橫撤賴，他只是不理，反而像看戲般地欣賞我的嬌態，自然又引得他痴纏不休，把我折騰得夠嗆。到了後來，實在疲憊不堪，我便任他折騰，自去睡了。
偶爾想起，我便感覺夏候辰的眼光很奇特，也不知道他喜歡什麼樣的女子。
他選的妃子，端莊、活潑、温柔的皆有，但都不能長久，總是幸過三兩次便拋諸腦後。如果我不是有這麼一點兒能幫助到他的本事，再加上上次牢獄成功脱逃，讓他認為一名低位宮妃有此等本事匪夷所思，引起了他的興趣，與我結成同盟，恐怕也早被他拋諸腦後。
在我看來，他是皇上，此等情形實屬平常。試問哪一個人不是喜新厭舊的?
如花的容貌終有一日會老，只有勝過常人的手段，才能保自己長盛不衰。
近幾日的嬌嗔耍賴，雖然是作假的，但看來夏候辰受用得很。繼續如此下去，我與夏侯辰的關係便能緩緩改善，我又何樂而不為?
宮內大宴小宴不斷，不是今兒這個妃嬪生日，便是明兒那個美人慶生，想不到的是，近日有三個妃嬪生辰日子極近，皇后便下了懿旨，預備給她們同一日慶生，給我也發來了請帖，邀我與眾姐妹同樂。
自上一次晉封拜見皇后之後，日子已過去了十幾日，我雖擔了個協理後宮的名，可一切還是以皇后為尊。她所説所建議的，我從不反對，而我對宮內大小事務，卻不表達意見，皆讓人去找皇后，眾妃嬪大概皆認為我已示弱了吧?
其實也只不過因為，我知道就算我提出什麼建議來，以如今的形勢，也不會有人聽我的，我又何必鬧得灰頭灰臉。事情未準備好之前，我不會讓自己處於如此被動的境地的。一擊中的才會讓我漂亮地亮相，也才能讓其他人心生警惕。
這次共慶生日的，頭一個妃嬪，便是那慶美人，其他兩位，也皆是份位不高的，一位是林選侍，另一位則是李修容，都是新近入宮的粉嫩新人，受過夏候辰三兩次的恩寵。比起其他入得宮來尚未見過君面的妃嬪來説，好得太多了。
我按慣例準備了三份壽禮，只等到了壽宴之上，便送給她們。
素靈告訴我：“慶美人在當日壽宴之上，準備了她那首成名的百雀舞，還準備帶着雀籠去。這幾日正加緊督促着纖紫喂上好的雀食給那些雀兒呢。”
我道：“既這樣，給慶美人的壽禮便附上一束金雀花，也好應個景兒。”
我又問素潔最近在忙些什麼，怎麼這幾日都不見她的蹤影。
素靈便告訴我，素潔受了風寒，唯恐傳染給娘娘，正躲在屋子裏養病，又説她早些時候送食物和水過去，素潔告訴她，讓娘娘不必擔心，自己的病快好了。
我滿意地點了點頭，道：“叫她安心養病，養好了才出來。”
素靈以為我怕素潔傳染，便心領神會地道：“素潔姐姐向識大體，自然是養好了才出來。”
到了壽宴這天，我自是等到時辰差不多了，才姍姍到來。到了昭純宮，眾妃嬪卻都到了。殿內的硃色粗柱上掛起了兩個極大的五色轉馬燈籠，照得殿內更加明亮。眾妃嬪自然都精心打扮過了，個個豔如桃李，眉如青黛，被殿內的燈光一照，更是嬌豔欲滴。
把三位壽星的禮物送給她們之後，慶美人見給她的禮物盒子上插了一株開得極豔的金雀花，臉色微變，朝我望了一眼，行禮如初，由宮婢把禮物收好了。
皇后今兒也未着正裝，一襲煙紫的長袍，內襯腰柬得極靠上的同色拖地長裙，把胸部託得極高，胸前繡有一朵開到極盛的皇冠牡丹，更襯得她整個人有種與眾不同的貴氣。
今兒日子不同，三位壽星便都安排坐在皇后身邊，我的位置倒被擠了下去。
皇后向我道歉解釋，我早預料到了此種狀況，便笑道：“今兒壽星最大，就別管什麼宮延禮儀了。”
忙亂一陣，又按制行禮，重排座位，剛排好位，眾妃嬪皆坐定了，卻聽殿外有人宣喏：“皇上駕到……”
眾妃嬪自是個個兒面露了喜色，更添幾分春意。特別是那三位主角，眼內皆帶了希望之色。今兒個她們壽辰，指不定夏候辰一時心軟，宿在她們哪一人之處呢。可我卻知道，夏侯辰這人怎會心軟?臉上保持了笑意，我跟着眾人起身，排在皇后身後向大步而進的夏候辰行禮。
夏侯辰先跟皇后寒喧了幾句，然後望向三位今日的主角，連連點頭，“壽星便是壽星，打扮精神與眾不同。”
一番的誇讚讓三位壽星容色更炎努其他妃嬪便一起跟着湊趣兒，直贊得她們爭先恐後地往夏侯辰身邊擠，媚態百出。其中尤以慶美人為甚，她聲音清脆悦耳，全場只聽得她“皇上，您看看臣妾的……”什麼的不停。
“對了，慶兒，華夫人聽聞你能使雀鳥繞身而舞，卻不相信，直怪朕誇大其詞，今兒個你就好好表演給她看看。”
我被眾人擠到了後面，乾脆倚在朱柱上望着她們爭相鬥豔。現下聽得夏候辰提起，眾妃嬪目光皆向我射來，我便笑道：“臣妾見識淺薄，哪裏見過此等奇觀。皇上跟我説起，我卻是不信。前些時候在御花園見到了慶妹妹，便又提起這事，卻一直不能大飽眼福。趁今幾個高興，慶妹妹不如表演一番，給皇上和眾位姐妹們瞧瞧?”
我既如此説了，皇上便與皇后在寶座上坐定。三位壽星的位置安排得與皇后近，自然時不時地貼上去給皇上遞個果兒，喂個糕點什麼的。夏候辰皆一一笑着應了。
皇后看來氣度雍容了很多，對這三位的行為舉止只當不見。看來今日當真要讓壽星稱大，越發讓三位壽星如春風吹開的花兒，招展到極致。
過了一會兒，慶美人便下去準備舞裝，她的宮婢纖紫便與其他兩位宮婢提了三隻鳥籠進來。一時間，殿內充滿了雀鳥的叫聲。我看那三隻籠子，養的竟是不同的鳥類。一個籠子為體形較小的畫眉，另一個籠子為黑羽黃啄的八哥，最後一個籠子則為體形更大的虎皮鸚鵝。每籠皆有兩三對之多，如若舞動起來，籠子裏的雀鳥全數放出，倒真有點兒弄玉吹笙引得百鳥齊聚的盛況。
眾妃嬪顯然都沒見過慶美人的這一手，個個兒興致盎然地望着。慶美人換裝妝扮良久，才由偏廳走了出來，一出場，就吸引住了滿場的目光。只見她穿了一身七彩綢紗的長裙，挽了一隻高聳入雲的望仙髻，髻上並無其他飾物，獨插一根染得七彩的羽毛，款款行走之間，羽毛輕輕顫動，那長裙瓤舞若天邊彩霞，美不勝收。
她腰肢纖細，身佩玉纓瑤璫，腳踏珠靴，腰繫翠帶，容似娥婉，樂聲一起，便長袖旋轉飄飛，兼之眉眼靈動，起舞之時眼神如若有情，似有若無地轉向夏侯辰處，七彩的綢裙隨之或散或聚，內褶展開之時，裏面彷彿金光燦燦，顯然裙之內褶是用金線繡就，薄如蟬翼的紗裙居然繡上了金線，顯然司制房這次為她下的工本不菲。
慶美人本來長相明媚，如此一舞動，卻平添了幾分瓤逸輕盈的神態。雖隔了兩三席，我偶爾望過去，也可見席上美人眾多，夏候辰卻被她吸引住了全部的目光，顯出興趣盎然的樣子。
到了最緊要的關頭，樂聲鼓點忽然加劇，慶美人的長袖更是盤旋不停。配合着樂聲，她那幾名宮婢便無聲無息地打開了關着雀烏的籠子。那雀鳥倒也奇怪，隨着鼓點樂聲真向慶美人飛了過去，先是上下盤旋着圍繞她上下翻飛，接着啾啾起聲，應和着樂音。我從未見過此等奇境，帶頭拍手叫好，其他妃嬪便也鼓掌稱讚不絕。夏候辰連連點頭，傾身向我，“愛妃，朕説過慶兒這項絕妙的本領，你還不信。你是俗人，自然是做不到的，慶兒便不同了。”
我便應和着他連連稱是。
舞到了最後一曲，按道理慶美人舞完這個章節舞蹈便結束了。有些妃嬪臉上便略現了妒意出來。這一次慶美人可博了個頭彩，比其他兩名壽星出桃很多，想來今晚夏侯辰便會留宿於她那裏了。
正在這時，樂師彈了一個滑音，綿綿悠長，慶美人左手纖手微伸，呈蘭花狀，想是要其中一隻訓練得尤為機靈的鳥兒停在她的手上。但羣鳥卻在她頭頂盤旋，不肯下落。樂音繼而往下而去，慶美人只得收了手掌，跳下面的樂章。這個動作轉換極快，無人發覺，我則暗暗想，終於開始了。
樂聲繼續，慶美人衣袂飛舞，綵衣若霞，雲彩中雜有金光，仿若陽光從雲層中照射，這件綵衣的確製得極好。
她不斷地在堂上旋轉，鼓聲愈急，她則越轉越急，按照道理，鳥兒也便不斷繞着她周身上下翻飛。可不知怎麼了，那些雀兒大失了方寸，有一些竟向她身上撲了去，更有一隻停在了她的髮髻之上。眾人皆未發覺，以為舞到這時本就如此，但慶美人原本顧盼生輝的雙目終於從夏侯辰的身上移了開來，現出驚慌之色，轉向自己身上開始啄個不斷的雀兒。
這時廳內眾人終於都注意到了慶美人的不妥，更有膽小的妃嬪發出驚呼之聲。因為那些雀兒有兩隻居然以爪抓實了慶美人的假髻。她頭上插的那根七彩羽毛被扯落下來，舞步終變成了踉蹌不止的驚逃，夾雜着她的尖聲驚叫。她無頭蒼蠅一般，居然向席間衝了過來，惹得眾妃嬪紛紛起身走避，惶恐尖叫聲不斷。
説也奇怪，雀兒雖然發瘋，卻只繞着慶美人追趕，並不搔擾其他人。只是眾妃嬪哪裏經歷過這等事，個個驚慌失措。
夏侯辰臉色鐵青，忙道：“還不來人把那雀兒捉了下來。”
皇上身邊的某位高手這才醒悟了過來。康大為急跑了幾步，追上慘叫連連的慶美人，手勢翻飛，一手掐死一隻，扯下她身上的雀烏，再掐死。如此反覆幾次，直至慶美人四周全為雀鳥死屍，她這才停止了尖叫，縮在階下顫抖不已。
此時的她哪還有半點初舞之時風華絕代的樣子，頭髮散落，釵佩零亂，衣衫被鳥兒啄出幾個大洞，有些地方還滲出血跡來。幸好鳥兒嘴下留情，兼之她以手矇住臉，面容才倖免於難，可謂不幸中的大幸了。
其他妃嬪驚慌之中個個躲得她遠遠的，我離她近，當即走過去伸手扶起了她，“慶妹妹，不打緊的，那些畜生都被處死了。”
慶美人這才鬆了了矇住面的雙手，望見滿地的雀鳥死屍，感覺身上被鳥嘴啄的疼痛，這才抽泣起來。
我低聲在她身邊道：“慶妹妹，你怎麼這麼不小心，居然相信那些畜生?”
慶美人止住抽泣，忽望了我一眼，厲聲道：“是不是你?是你使計讓這些雀兒發狂的，是你!”
她神情如狂，披頭散髮地瞪着我，臉上的胭脂七零八落，乍一望過去，倒把我嚇得往後直退。我忙道：“慶妹妹，你怎麼啦?”
這個時候，康大為正忙着叫人打掃地面。夏侯辰被此意外一打擾，興趣大減，陰沉着臉坐在寶座之上，皇后不敢相勸。其他妃嬪則慢慢又坐回了自己的座位。
慶美人疾走幾步，跪在了皇上皇后面前，連連叩首，“皇上，皇后娘娘，您可得為臣妾做主，臣妾是被人陷害的!”
夏侯辰陰陰地道：“陷害什麼，又是誰陷害了你?”他連望都不望她一眼，自顧拿起杯子飲茶。
皇后忙道：“慶妹妹，此次事件，想來你是不想的，誰知這些扁毛畜生忽然間竟發了狂。”
其他妃嬪竊竊私語，我則慢慢地踱過慶美人的身邊，想去我的座位上落座。
哪曾想慶美人忽地抬起頭，望着我，手指着我，“就是她!就是她害了我的雀兒，讓它們發狂，讓我在皇上面前出醜!皇上，您可一定要為我做主啊!”
她如今的容顏，哪換得了夏侯辰的一眼半眼。他顯然被大敗胃口，依舊望也不望她，只道：“此次事件，不過意外，你別隨便攀咬其他人等。”
我緩緩地走向自己的位置，坐下來，才向皇上一笑，“多謝皇上為臣妾説話。臣妾再怎麼不堪，也不會和幾隻雀鳥鬥氣的。”
我的神態讓慶美人更恨。她道：“你前天偶遇臣妾，就以金雀花做比，説臣妾就似那金雀花兒，終被人煮了吃了下肚，今兒個我的雀兒便狂性大發，還不是你?”
我慢條斯理地道：“臣妾偶遇妹妹，見妹妹喜歡那花兒，便把那花兒的好處一一道給妹妹知道，怎麼卻讓妹妹以為自己便是那金雀花?如若哪一位妹妹名字中有某樣食物的名字，臣妾不小心叫御膳房煮了這樣時蔬來吃，豈不是讓人認定我便要煮了她吃?如此罪名，我可不能承受。”
很多妃嬪名字中都有這樣或那樣的花朵蔬菜的名稱，比如皇后的名字之中便有一個“芹”字。我如此一説，從妃嬪皆竊竊私語起來，顯見慶美人指控不足。
不過我一向人緣不好，慶美人指控於我，我説的雖是正理，也無人出言相幫。
慶美人啞口無言，見夏侯辰不理，便轉向皇后，“皇后娘娘，您是最仁慧公正的，您給評評理。臣妾排演此舞不知多少次，雀兒從未發狂，怎的一到了皇上跟前就發了狂?還不是有人作了手腳。”
她的頭髮披散下來，擋住了半邊面孔，惡狠狠地斜瞪着我，有如惡婦厲鬼。
我想此時此刻她的神情倒是給夏侯辰留下了深刻的印象，便愈發笑得和悦，微微向她而望。
自然這表情更讓她恨不得掐死了我。
皇后便道：“皇上您看，慶美人舞動之時，這雀兒確有異樣。慶美人説是華夫人作了手腳，當然是無憑無據之言，但此事……”
我接過她的話，慨然起身向皇上皇后行禮，“皇后既然懷疑臣妾，臣妾自是無話可説，當然得使人查個清楚明白才是。慶妹妹既指我下的手，自得有證據。
皇上何不派仵作驗雀鳥死屍?想來這雀鳥也是活物，如遭人下毒，引發狂性，自是有跡可尋，與人死一樣，一查便知。其實不用仵作，宮中御醫國手便可驗出……”
皇后一怔，想不到我自己領頭答應查探。我此話一出，慶美人倒是無話可説了。皇后便問道：“慶妹妹您看怎樣?”
慶美人尚未答話，我便道：“慶妹妹被這扁毛畜生啄得渾身是傷，蓬髮污面的，可得再梳洗過才是。”我又向夏侯辰斜斜地飛過一眼，“皇上您也是的，怎麼這麼不體恤人?慶妹妹這個樣子可怎麼見人啊?”
慶美人這才想起她一心巴結的對象正在位置上坐着呢，一時間倒忘了其他，用手撫了撫面頰，結結巴巴地道：“皇上，請容許臣妾……”
夏侯辰道：“退下梳洗了再上來。”
皇后那句問話，就等於沒問。
夏侯辰道：“宣兩名太醫進來，當眾檢查雀鳥屍體。朕倒要看看，到底是何人暗中搗鬼。”
皇后張了張嘴，終於沒有再出聲反對。
雀鳥的屍身自然由康大為派人看管着，無人做得了手腳。
御醫來後，為免污了眾妃嬪的耳目，隔在屏風後面檢驗。過了一會兒，被稱為國手的徐老御醫便滿臉凝重地上前稟報：“稟皇上，此雀鳥確實中了毒……”
一聽此言，妝容已弄整潔，換了一身乾淨衣服出來的慶美人便失聲痛罵，並恨恨地瞪着我，彷彿想生吃了我一般。
皇后則失聲道：“竟有此種事情!“
皇上便皺眉問道：“是何種毒物?”
老御醫便答道：“稟告皇上，老臣只向皇上如實稟告老臣查探的結果，一切等皇上判別。老臣打開雀鳥體腹，依次用銀針試探，發現雀鳥腸腹血液之中皆有微毒，再仔細用清水清洗其腸胃……”
聽到這裏，不少喜愛在夏侯辰面前裝嬌弱的妃嬪便捂了嘴，幾欲嘔吐。我慢慢地飲了一杯茶，道：“徐御醫，細節不必多説，直接講出結論便是。”
徐御醫便道：“老臣發現其體內含有紫石英、白石英、赤石脂、石鍾孔、石琉黃等五種粉末，而且雀鳥的皮膚皆變得脆弱無比，稍一碰及，鳥羽便落。臣可以肯定，此雀鳥中毒已久，長達一兩個月，絕不是一朝一夕的事。”
耳目閉塞的妃嬪尚不明白徐御醫講的是何種毒物，而皇后皇上卻皆已明白了。皇后臉色變得極陰沉，冷冷地瞪了一眼慶美人。而皇上冷冷地道：“徐御醫，你先下去吧。此事不得傳開，本朝宮闈之中從未發生過這等事情。你可記住了?
慶美人尚未聽明白，急道：“皇上，您聽聽，有人在一兩個月前就給我的雀鳥下毒了，那時臣妾……”
她一算時間，便有些怔住了。那時她才入宮，還未曾得到夏候辰的寵愛呢。
徐御醫退下之後，皇后與皇上皆不出聲。眾妃嬪有明白的，便閉口不言，不明白的則向左右打聽怎麼回事。漸漸地，“五石散”這個在本朝被列為禁藥的名字，便在席間傳了開來。
慶美人當然聽清楚了席間的竊竊私語。五石散的配材好多人都不知道，但所有人都知道五石散這個名字。前朝服用此藥而死的人不知幾已，後被先皇列為禁藥。當他老年犯病之時，據宮闈之間的秘聞相傳，他是被人暗下了五石散才病入膏肓的。這當然是一個未經證實的傳聞，但由此可見五石散禍害之深。如今宮闈之中又見到它的蹤影，怎麼不叫人心驚?
慶美人臉色倏地煞白，哪裏還有原來的囂張氣焰。她哆嗦着出列跪倒，“皇上，皇后娘娘，臣妾絕不敢運用此物，臣妾是被人陷害的……”
我淡淡地道：“慶妹妹，你一下子説本妃陷害了你，一下子又道別人陷害了你，敢情你左右一點兒錯處都沒有了?胡亂攀咬旁人，可是要拿出點兒證據出來才行。”
慶美人連連磕頭，道：“臣妾不敢，臣妾不敢!臣妾據實稟告。這雀鳥，其實是臣妾託孔尚宮帶入宮中的，一切喂鳥的鳥食，皆是孔尚宮所給。臣妾身上穿的衣服，也是孔尚宮設計製作的……”
眾妃嬪大譁，想不到她又攀咬出了孔尚宮。我微微沉思，默不作聲，望了望皇后，卻見她目光冷淡，臉色陰鬱，恨恨地望着慶美人。
夏侯辰道：“康大為，叫人去尚宮局傳了有關人等前來問話。注意別鬧得滿城風雨。”
康大為自然是帶着兩名手下匆匆地趕了過去。
在等待期間，慶美人知道闖下大禍，便自己説個不停，“臣妾蒙娘娘看中，選中宮來，但一直無法獲皇上青睞。有一日臣妾無聊，去尚宮局挑選首飾，以求裝扮得更美，孔尚宮便偷偷地告訴了臣妾這個方法。皇上，臣妾叫孃家籌集了不少銀子才得到這件衣裳和這些雀鳥，臣妾實不知原來這些雀鳥是以那種東西餵食……”
她一人嘮嘮叨叨地述説個沒完，把前後經過如倒豆子般地倒出。皇上陰冷着臉坐在主座，皇后哪敢阻止她，不用孔文珍前來對質，所有真相便一清二楚。
而康大為早拿來了她換下來的那件七彩衣裳，又叫了在外殿等着的徐御醫進來查看。一陣兒工夫，徐御醫便查出這件衣裳邊緣夾縫之處，都縫有五石散。大家終於明白，原來這雀鳥繞身而飛的真相卻是如此。
大殿裏空氣冷得令人窒息。妃嬪們大氣不敢出，整個大殿只聽得見慶美人嘮嘮叨叨地述説個沒完沒了。
過了一會兒，康大為便帶着孔文珍來了。她倒是裝扮整齊，身着尚宮的補服，大手髻紋絲不亂，一看殿中架勢，便知大事不妙。入得殿內，還沒給皇上皇后行大禮，腿倒先軟了，一個踉蹌差點兒跌倒，被兩名小太監拖着押了進來，拖到皇上皇后面前。她伏在地上磕頭不止，只會口稱：“奴婢該死，奴婢該死。”
如此一來，不用審訊，一切都明白了。慶美人説的都是真話，孔文珍以各種手段向妃嬪們索取額外開支，收受賄賂，將禁藥送入宮廷大內，污染宮闈清靜，當即被盛怒之下的夏侯辰罷免職位，並送入宗人府大牢聽審，查出一切關聯人等皆不輕饒。
至於慶美人，被夏候辰訓斥為用旁門左道手段爭寵，打入冷宮，永不復出。
皇后精心炮製的壽宴便如此匆匆地結束。另兩位壽星雖未受波及，可宮內卻不敢再興壽宴之風。皇后經此一役，失去了慶美人與孔文珍兩名得力助手，便在昭純宮稱病不出。我順利接手了皇后的協理六宮之權。經過如此大變，妃嬪們個個都小心翼翼，雖是在我制下，倒也無人再敢違抗命令。