“不錯。”莊懷飛點點頭持平的道：“你確是我恩人。”
他忽爾這樣但承，謝夢山也有點啼笑皆非，心中忐忑，不知其意若何。“你對頭兒是不錯。”何爾蒙在旁就事論事的説：“不過，你沒有他，只怕控制不了這兒江湖上的人物，還有衙房裏的哥兒們。頭兒跟最低微的走卒。禁子同衣同住，同甘共苦。
吃一樣的粥，啃一樣的饃，跟他們一樣睡在地上，不另設牀，辦案行軍時徒步行走，不但不騎馬，還一樣揹負行囊。還替士兵肩糧，分擔士兵的辛勞。我們班房裏有人病倒，他親自喂藥照料，連看大夫的錢，他都代墊，他自己病倒了，卻沒有看病的錢。牢頭梁往下，他害了眼病，眼看要瞎了。成天躺在牀上，背上匪出了癱瘡，要不多走動便要漬爛，頭兒便在辦完公事後，抉着他走動到天明，衙裏有個老庶長。叫陳上下，因長年騎馬走報，得了痤瘡，潰爛灌膿，奇臭無比，痛得死去活來，頭兒每天便為他吸膿刮毒——你大概連陳上下。梁往下這些小人物也沒聽説過吧？”
紅貓接逍：“我是小人，更是小人物，大人您就別嫌我這小人物多嘴、多事。武功一地，本來就一直任用大人你的親友在重要的職位上，但後來是頭兒逐步將户位素餐。拿錢不做事的閒官調走，請能幹的人取而代之，而且採取剛烈的手段，來打擊罪犯，用嚴厲的手法，來取締上享劣紳，更以維護律法的精神和行動，誰仗勢行為，知法犯法，他一定厲辦不赦，使縣裏的百姓活得比鄰縣和睦平安。在這之前，民聲怨道，民怨不得伸，而今，人人拍手稱慶，説大人是青天父母官。衙裏兄弟，個個能打，差官皂快，無不守法，是以連知府高陽大人都對本縣另民相看，可是，頭兒迄今，也只任職總捕，還是個候補，稍有出頭，就給打壓，要不然，大人就先調升唐將軍，以壓制頭兒——你説，大人你這是對頭兒算好，還是算壞？是重用，還是輕用？到底是恩人，還或也跟我們一樣，只不過是小人？
謝夢山聽得臉色發黃。
他現在是真的打從心裏認為：這兩個不適抬舉的傢伙當真是多嘴，多話，多舌，多是非！——
不過無論怎樣，他都得熬過這關再説！要真讓這些人造反得成，只怕今兒就是自己的末路了！
所以他乾笑如干咳——真的乾笑得好象他的乾咳一般的的笑道：“莊捕頭，你當然是個能幹的人，所以我才重用你呀！莊捕頭當然是個得人心的人，所以才會有那個多擁護他的部下啊這點嘛，可見下官沒看錯，摁，的確沒看錯。”
鐵手説話了。
他忍不住要説幾句話。
説幾句衷心的話。
他先嘆道：“莊兄。”
莊懷飛忙道：“鐵兄。”
鐵手道：“就這麼聽來，莊兄來這兒任事不過數載，有這樣的非凡成果，可真是不容易的事啊！”
莊懷飛道：“卻是説什麼，也比上上鐵兄。鐵兄辦的是大事，破的是大案，我的卻是區區小事耳：你做的好事都有人留意，傳誦天下：我做的善行不足掛齒，最多是你知我知天知地知心知。”
鐵手道：“這不對。莊兄是真正建立地方上的治安，維持百姓平靜的生活，這才是最實在的，最需要辦好的，也最了不起的。”
莊懷飛道：“但我先是在高處做事，在亮處行事，無論做了什麼，當即傳誦天下，事半功借。當然鐵兄是有實力、有才幹的人。可我是在低處着手、暗裏辦事，做什麼部分外吃力，事倍功微。”
鐵手當然聽出了他話裏的意思：“莊兄這般比較不公平。也不公道，且太自貶了，為民請命，身先士卒，這點莊兄做得比我出色，縣裏民生安泰，莊兄居功至偉。行善不講求人知，方是真正的善行。”
莊懷飛感唱的道：“可不是嗎？所以，我卻還只是個縣城裏的小捕頭。”
鐵手截道：“可是，卻人心擁戴，部屬皆鷹效死命的領袖——這一點，鐵某人這點虛名虛勢，就遠遠比不上你！”
謝夢山摘口道：“這便是了。若不是我的扶植與栽培，今日他豈能龍游大海，盡展所長？——他卻是這樣對待他的恩公！”
鐵手這次忍不住了，直斥道：“你常在口頭上説栽培他、扶植他的，事實上，他沒有你，會不會更成功？你沒有他。會不會更槽？你到底是在真心扶植、培育，還是在打擊。壓殺？你對他好多，還是壞多？你是功大、還是過大？”“可是……”謝夢山期期艾艾地道：“我還把女兒嫁給他呢！”“可是，”鐵手冷然反駁：“你剛才以為已制住他的時侯，還説才不會把令千金嫁給一個賊！”
謝夢山頓時變臉，怒不可竭：“鐵遊夏，你這是什麼意思！？你非要揭下官的瘡疤，激莊捕頭殺我不可嗎！”“你只是貪心。虛偽，卻罪不該死。”鐵手忽然覺得身上好像有些異動，好像燒熱了的水，即將在壺時噴出熱氣似的，他沉住了氣，把話也下去，聲不變音，調下變節，“我卻認為莊兄仍是不該做這樣的事！”
紅貓一聽便叱道：“鐵手，你憑什麼多管閒事！”
何爾蒙也陰們例地道：“鐵二爺，而今，你也自身難保了，還是省省吧。”
莊懷飛臉上沒什麼；眼裏卻出現了一種戒備的神色，道：“沒關係，你只管説説。”
鐵手道：“吳鐵翼作奸犯科，罪無可恕，你維護他，那是害了自己，也誤了大事。”
格楞格登，外面傳來一陣急風，山風。
斜急。
太白山下，本就氣候不穩定，常伴有急風斜雨，招人愁思。“愚缸”之外；有許多密集的四方竹子，山風襲來，分外瀟瀟。
莊懷飛正色望着鐵手：“你可知道，他是在什麼時候開始扳助我的？”
鐵手搖搖頭。
——搖搖頭時他才發現，他的脖子已能動了。
難道他中的毒己然逐步解除了？
如是，莊懷飛等人為何沒有覺察？
——是他們高估了這藥性、毒力？
既然他自己漸有活動能力，卻不知謝夢山。唐天海等人是否亦然？
莊懷飛可有防範？
風更急，悲回哀還，小雨密且寒。
如泣如訴。
如訴泣。“我很小的時候，他就栽培過我。他是真的下了功夫。斂抑我的鋭氣，培養我的志氣，訓練我的武功，磨練我的耐力。我能當上衙差，並且幾次國辦案而得罪當朝掌權者而不死，便是因為他保住了我，那一次你師兄無情要抓我，還是吳大人陽陰奉違，不了了之，我若在一處得罪了權貴，他便設法在上疏通，調我他去。”“我明白，他是識英雄於微時。”鐵手沉重地道，“可是法理人情，畢竟不能混為一談。你是捕快，更不能因詢私情全小義而誤法縱罪。”“我娘吝目，一直因他之助，我才能放心出去辦事、辦案。”莊懷飛充滿感情的説，“他是知法犯法，子人放火，劫財奪寶，甚至還植毒殆害，殘殺同黨——可是，其實，只要他叫我一道，我也一定放下一切，陪他賣命——但他還是不想我惹禍上身。”
鐵手長嘆了一聲，心想：可能他還防着你，不讓你參與吧！但他一時也不知該説什麼是好，也不知該不該説，説出來會不會傷他的心。”“就算我能來武功縣裏任事，也是由於他的力薦，”莊懷飛緬懷的説，“他常常來看我，由於他面子，謝大人也只好對我禮待——畢竟，他仍為官的時侯，好歹都是謝大人的上司。”
這點倒是鐵手也不知道的。
卻見何爾蒙這時向莊懷飛點了點頭。
莊懷飛也向紅貓頷了頷首。“何況，”莊懷飛説下去，“吳大人現在已走到了窮途——”“那是末路。”莊懷飛的語音在山風來條裏充滿了悲情，“一個人在這個年紀面臨絕路、我怎忍心將他捨棄，還在此時此境背叛他呢！”“那是英雄牀路啊！”
莊懷飛又嘆了一聲，眉蜂似積了雪花似的，用手掌拍着雙膝。“是未絡，但不是英雄……”鐵手更正道：“莊兄，我有事要相告。”“你説。”“你要小心。”鐵手告訴他，“我感覺到我的功力已差不要……”
話未説完。
因為説不完。
唐天海己似殺人鯨一般，發動了狂飆式巨大的攻襲。
他左手“飛”出了一大塊黑壓壓的泥漿也似的事物，才一出手，便有一股濃濃的苦味。
他右手卻“炸”出了一團白光，且“虎”的一聲。
一面斧頭！
這都是他的殺着，一招兩式，兩路並進，同時施為！
他要拼命！
他要一擊必殺。
——因為如果失手，這也可能是他的“末路”了！
他竟比內力深厚的鐵手更快恢復戰鬥力！