蕭鐵驪在草原上露宿一夜，第二日回了部族的營盤。各家的氈房都拆了，牛車上堆滿傢什箱籠，他才記起部族的司徒大人定在今日遷到冬季牧場。蕭鐵驪用自己的袍子裹着觀音奴穿過零亂的營地，族人們見到這瑟瑟冷風中赤着上身的孩子，都停下手中的活兒，沉默地看着他。男孩不以為意，徑直走到自家車旁。蕭移剌的老婆和三個孩子也在，嘰嘰喳喳鬧成一團，見了蕭鐵驪，都安靜下來。
耶律歌奴又驚又喜，扎煞着手喚了聲鐵驪。他身子一側，將她晾在當地。蕭鐵驪放下觀音奴，旁若無人地打開牛車上捆好的箱子，翻出父親留給他的鑌鐵長刀，又取了一件父親的袍子套上。那袍子拖到地上足有尺餘，他揮刀斬去前襟和後襬，刀勢圓轉，殺意滲出，迫得旁邊的人呼吸一窒。
偏蕭移剌家的老大不知好歹，湊上來喊了聲鐵驪哥哥。蕭鐵驪見他抱着父親生前常用的燕北膠弓，眼睛都紅了，劈手奪過來，一把推開他。蕭鐵驪天生神力，那孩子吃不住這一推，仰面跌到，後腦勺正撞到箱子的鋭角。蕭移剌的老婆扶起來一摸，滿手是血，不由破口大罵：歌奴你養的好兒子！連自己的兄弟都不放過，比狼還狠。
蕭鐵驪並非故意，卻不解釋，揹着父親的刀和弓，帶了觀音奴要走，被耶律歌奴攔住。女人與他僵持着，憋出一句：你從哪裏抱來的小孩？
是母狼養着的觀音奴，從狼窩裏抱回來的。男孩笑了笑，露出一口雪白牙齒，以後我就和她作伴兒。
蕭移剌的老婆聞言冷笑：天下竟有這等事，看來我沒説錯，果然什麼樣的人生出什麼樣的種。她不滿丈夫安排自己來幫歌奴收拾東西，又心疼兒子的傷，借這事兒發作出來，歌奴賤人地罵個不休。
耶律歌奴充耳不聞，想到被狼叼走數月的小女兒還活着，一陣狂喜，伸手要抱觀音奴。鏘的一聲，蕭鐵驪恰在這時拔出刀來。耶律歌奴縮回手，只覺一盆冰水兜頭淋下，委實沒想到辛苦養育的兒子竟決絕如此。
蕭鐵驪的刀尖卻是指着蕭移剌的老婆：你再罵一個字，就同這簪子。他大步走上去，那女人嚇蒙了，眼睜睜地看着長刀挑起自己頭上的木簪，凌厲刀風割得臉生疼，而指頭粗細的簪子已被劈成四片，散落地上。蕭鐵驪的第一刀從簪頭剖到簪尾，這不出奇，難的是兩片簪子未及分開，他已回刀橫劈，將兩片削成四片，拿捏之準，令人咋舌。
耶律歌奴知道亡夫是契丹各部族公認的勇士，不想他教出的兒子也這樣了得，又驕傲又辛酸地站在旁邊，聽那孩子低聲問：阿媽，你真要嫁給叔叔，和這些人住到一起麼？她不願捨棄一雙兒女，也不願捨棄一生中真正想要的男子，蕭鐵驪卻不肯妥協，定要她作非此即彼的選擇，不由得茫然失語。
蕭鐵驪等了一刻，聽不到母親回答，便決然去了。他才出營盤，阿剌大爺駕着一輛破舊氈車追上來，喊道：鐵驪，你常幫我做事，沒什麼好東西謝你，帶上氈車，晚上睡覺也可以遮風擋雨。蕭鐵驪胸口一熱，搖頭道：我不要。阿剌大爺摸摸他的頭，好孩子，送你一輛車，我阿剌窮不了。
這時陸續有族人過來，手中拿着家常用的衣物器皿等，默默放到車上便去了，沒一會兒竟堆了半車。蒲速盆大娘牽了一隻奶水充足的小母羊過來，拍拍鐵驪的肩，又説不出什麼，只道：可憐。蕭鐵驪並不覺得自己可憐，卻也無法拒絕族人的好意。男孩跪下來，額頭貼着故鄉的熱土，暗暗發誓：總有一天，我得到的這些，要十倍百倍地還給你們。
蕭移剌沉着臉站在遠處，他不認為娶歌奴有錯，自己也容得下鐵驪，但那孩子執意帶着妹妹離開。族人們的反應似一記耳光，火辣辣地搧到他臉上。回顧披頭散髮的妻子和麪色慘白的長子，蕭移剌想不通自己被大哥壓了一輩子，到如今還要受他兒子的氣。眼見耶律歌奴嘴唇顫抖，拔足去追鐵驪，他搶上前攥住她的手，喊道：歌奴！
耶律歌奴觸到蕭移剌被憤怒燒紅的眼睛，聽他嘶聲叫着自己名字，正如被蕭迭剌搶走的那夜，他在氈房外痛楚難當的一聲呼喚。當年在心底燃着的野火又燒了起來，她反過來抓緊他手，指甲陷進他手背：移剌，我與你前生作了什麼孽，今世要受這種苦。蕭移剌舔了舔乾裂的嘴唇，一腔激憤化為烏有，低聲道：歌奴，是你看錯了人，遇到我這沒擔當的懦夫。兩人牽着手，目送蕭鐵驪駕車遠去，心中百種滋味，難以言表。
蕭鐵驪帶着觀音奴在草原上游蕩，以長天為幕，以大地為家。父親生前豢養的狗跟着他跑了出來，加上他箭法精準，常獵到狐狸或狍子與人交換所需之物。這個棄絕了自己親族的男孩在草原上頗為出名，所遇的牧民大多願在自己能力所及的範圍內幫他，尤其是看到他裹在粗布襁褓中的妹妹時。那嬰孩的美貌，像最陰晦的天氣裏突然露出的一線陽光，清澈明亮，一直照進人心裏。善良的牧民們感嘆：勇士蕭迭剌的兒子竟淪落到這一步，而他美麗的女兒一生下來就在吃苦，真是可憐啊。
進入漫長的冬季後，蕭鐵驪的日子就不太好過了，天氣越來越冷，獵物越來越少。他記起父親説過，木葉山的廣平澱寬大平坦，冬天時比其他地方都暖和，便想帶觀音奴到那兒去過冬。奈何拉氈車的馬已經很老了，走一段路就喘得不行，他也只能慢慢將息着趕路。
十一月的最後一天，樹葉大小的雪片漫天飛舞，三步外就已看不清楚任何東西。老馬拼盡了最後一分力，倒斃在離廣平澱二十里的路上。蕭鐵驪從馭手的位置上跳下來，摸摸它温熱的身體，拔刀切斷它的頸動脈，接了一缽血。他打開氈車的門，與獵狗抱在一起睡覺的觀音奴聞到血的味道，立即向他爬來。
觀音奴大口大口地吞嚥着馬血。蕭鐵驪知道妹妹餓壞了，怕她嗆着，將陶缽移開一些，立即招致她激烈的反抗。小人兒低嗥着，晶亮的眼睛在昏暗中閃閃發光。蕭鐵驪等她喝飽了，也捏着鼻子把剩下的倒進口中，腥澀的馬血令他想要嘔吐，被他強壓下來。他彎腰鑽出氈車，取了一大塊馬肉，分成三份。人和狗的牙齒與老得嚼不動的馬肉纏鬥着，車裏充斥着痛苦的咀嚼聲。
吃完肉，人和狗擠在一起相互取暖，等着風雪過去。下半夜時，蕭鐵驪被狗的狂吠聲驚醒，他拉開車門，隨即被洶湧而來的雪淹沒，原來堆積的雪已經沒過了車廂。蕭鐵驪抱着觀音奴，與獵狗一起爬到雪地上。
雪仍然沒停，大得可以迷住眼睛，蕭鐵驪無路可走，只有選擇馬頭對着的那個方向走下去。他的運氣很不好，因為遼國從第一個皇帝到最後一個皇帝都保持着契丹人逐水草而居、以車馬為家的習俗，一年四季各有行在之所，稱為捺缽，而廣平澱恰好是皇帝冬捺缽的地方，牙帳周圍三十里都沒有牧民的營地。他的運氣也很好，一直沒有偏離方向，在看到宿衞士兵的篝火時才倒下。
士兵們救了奄奄一息的男孩。他凍得像一塊冰，身體唯一還有温度之處便是胸口，那裏伏着一個更小的孩子，一綹黑髮露在外面。他們用刀劃開男孩凍得硬邦邦的皮袍，發現小女孩已經昏迷，兩隻手卻牢牢摟着男孩的脖子，士兵們很費了點力氣才把兩個孩子分開。士兵們給兩個孩子灌下烈酒，用雪來摩擦他們的身體。小女孩還好，男孩的三個腳趾和左手的小指卻保不住了。
蕭鐵驪清醒以後的第一件事就是問觀音奴。對於失去的，蕭鐵驪不在乎，他感激天神保全了他和妹妹的性命，而他還有一隻完好的右手來握刀。
觀音奴畏懼火焰又敵視生人，狂躁得士兵們沒法安撫，直到蕭鐵驪摟住她才平靜下來。老年士兵琢磨着女孩這半日的反應，忍不住問：小兄弟，這是你妹妹？我瞧着脾性跟狼似的。觀音奴正啃着蕭鐵驪的手指，他任她含着，笑道：觀音奴曾經被母狼叼走，在狼窩裏養了幾個月。
年輕士兵瞪大眼睛，好奇地盯着觀音奴：還有這種事？老年士兵呷了口酒：原來如此。記得小時候我們部族也有個狼養的孩子，長到十來歲才被父母找回來，可人已經毀了，不肯穿衣服，學不會人話，只能爬着走路，每天晝伏夜出，對着月亮嚎叫。
蕭鐵驪的臉白了，想着他描摹的前景，打了個寒噤。老年士兵安慰道：你妹妹還小呢，多跟她説話，好好教她走路，可以教回來的，不要擔心。
蕭鐵驪休息了一天，向士兵們辭行，得到若干食物和酒，他坦然接受。幾天後這場雪化淨，出去巡邏的士兵在二十里外找到了男孩提到的氈車。之前沒有人相信男孩的話，十二歲的孩子在那樣惡劣的天氣裏徒步行走二十里，這已經不能叫勇悍，而是近於傳奇。
漫長的冬天終於過去，微藍的堅冰綻出一道道裂縫，露出下面縹碧的河流，爾後裂成碎塊，在河道中相互撞擊，直至消融成水。此時的河流呈現天空般高遠的藍，白色雲朵在水間搖盪，風起時泛着細碎的波紋。
蕭鐵驪沿着西遼河流浪，他行走的這塊土地，後世稱為科爾沁草原，碧色千里，在春天的陽光裏散發着令人迷醉的芬芳。在熟悉的地方，人們同情的目光壓在蕭鐵驪身上，有時候會覺得喘不過氣來，他願意走得更遠些，到沒有人認識自己的地方去。
蕭鐵驪每天走很多路，對觀音奴説很多話。某個温暖的午後，他昏昏欲睡地躺在草叢裏，向觀音奴指點着周圍的羊羣：看那些沒有角的北羊，肉很細嫩，蕭鐵驪以後要養一大羣北羊，烤給你吃。那些大尾巴的韃靼羊，剪下的毛可以捻出很多線，蕭鐵驪的媳婦兒織成毯子，鋪滿你的氈房。
這時，他聽到她在咕嚕：鐵驪，鐵驪第一個音含混不清，隨後便清晰起來。他喜不自勝，將她高高拋起，嚇得她又發出狼嗥。很多次，他夢見觀音奴變成一隻灰色的小狼，拼命啃他的身體，他不覺得痛楚，只是説不出的傷心，如今總算擺脱了這夢魘。
蕭鐵驪走走停停，在青草六榮六枯後流浪到西夏國的居延海。居延是匈奴語，意為幽隱。祁連山的雪融化成河，即是古籍記載不勝鴻毛的弱水，而三千弱水歸於居延海，成為漠南大小湖泊裏至為美麗的一個，形若少女額上的眉，九月初三夜的月。
正是濃秋，弱水兩岸的紅柳與白色蘆葦異常豐美，蕭鐵驪沿着河岸踏進居延綠洲。純藍的天穹與湖水相映，成片的胡楊林金紅璀璨，令他一時恍惚，不知何為天空何為海子。居延綠洲嵌在蒼黃的大戈壁中，是分隔漠南與漠北的要衝，歷來乃兵家必爭之地。唐時，王維出使居延，寫下大漠孤煙直，長河落日圓的詩句，後世再沒人能用十個字寫出這裏的壯美。
觀音奴穩穩地騎在馬上，興奮地嚷嚷：鐵驪，今天我們抓魚吃。蕭鐵驪將她抱下馬：你乖乖等着，不要亂跑。言畢解下佩刀，脱了衣衫，分水刺一般滑進居延海。彼時蕭鐵驪已長成身形高大的少年，方臉闊口，濃眉深睛，行走時帶着不易察覺的微跛，較少女們心目中的英俊兒郎差之甚遠，唯舉手投足已有男子的沉穩氣概。觀音奴八歲，精靈頑皮，不復昔日的狼孩模樣。
小女孩赤着腳，在只及腳踝的淺水處玩得很是高興。
蕭鐵驪抱着一頭大魚自水中探出身子，魚尾甩在他胸膛上，噼啪作響。瞅見空空如也的湖岸，他的手一鬆，魚便高高躍起，一個漂亮的折身，遁入水中。蕭鐵驪面容沉靜，卻有種凌厲的寒意一絲絲鑽進骨頭縫裏。他親手養大的妹妹，脾性為他深知，斷然不是丟下他的刀和馬到處亂跑的孩子。
岸邊的濕泥上佈滿觀音奴的小腳印，還有兩個新鮮的大腳印，相隔不過尺餘，足尖的指向卻完全相反。蕭鐵驪仔細分辨，那腳印長而闊，顯見得是個成年男子，但印痕極淺，似乎身體只有幾斤的分量。蕭鐵驪大聲叫着觀音奴，沿着湖岸搜尋。五尺外的胡楊樹下，他找到第二個腳印，沿着足尖的方向走下去，第十尺處又發現一個。腳印每五尺便有一個，蕭鐵驪找到後來，背心沁滿冷汗。他想象一個不知何處飄來的妖魅，悄無聲息地攫住觀音奴，在原地轉身後，又用這種步伐飄走。腳印止於通向居延城的車道，人馬錯雜，車轍零亂，他再找不到任何線索。觀音奴就這樣不見了。
居延城是西夏的軍事重鎮，貿易也相當發達，然而蕭鐵驪穿行城中，只覺滿街繁華化作光影，穿過自己的身軀後呼嘯而去。失去世間與他唇齒相依之人，竟是如此空虛絕望之事。他渾渾噩噩地走了許久，歇在一家破落客棧。
第二日，蕭鐵驪正與店主結賬，忽聽門外有人尖聲鋭笑，一個女子狂舞而過，手中揮着看不出顏色的孩子衣服。店內兩個夥計低聲議論：可憐可憐，青姑竟然瘋了。好端端地怎麼變成這樣？嗐，嬰鬼攝走了她家老五，那是青姑唯一的兒子呢。這個月又丟了兩個小孩，幸虧我家阿仁已經送得遠遠的。唉，這日子什麼時候是個頭啊。
蕭鐵驪懂得党項語。鐵石般暗沉沉的少年猛然迸出奪人光芒，腰間鋼刀彈出刀鞘三寸，耀得店主眼睛一花。他一個箭步衝上去，揪住説話那人的領子，一字字問：你方才説的嬰鬼是什麼東西？那滑舌的夥計喘着氣道：小哥，這樣我怎麼説話，你好歹也松一點兒。蕭鐵驪放開他，聽他道：我看小哥是外地來的吧？這一兩年，我們居延莫名其妙地丟了很多小孩。老人們都説是嬰鬼作祟，攝走孩子的魂靈去修煉呢。
蕭鐵驪窒了一下，問：這種嬰鬼多久出現一次？一般在什麼地方出沒？夥計驚駭地睜大眼睛：我怎麼會知道它的蹤跡。銀州大法師都對付不了的惡鬼，招惹不得呢！他嚥了一口口水，你家裏有孩子被攝走了？嬰鬼只喜歡生得好看的小孩。
蕭鐵驪尋遍居延的大街小巷，發現這確是一座沒有孩子的歡顏笑語的城市。偶然見到一兩個，也是面色蒼白、神情萎靡，見蕭鐵驪目光灼灼地盯着自己，便驚惶地躲到父母身後，全沒一點孩子的生氣。僅有一次，蕭鐵驪在居延城主的府第外見到一個豔麗如薔薇的女孩。那一刻，蕭鐵驪右臂的肌肉緊張得微微發抖，右手握起一箇中空的拳。他緊握住意念中的刀，想：我若是嬰鬼，不會放過這樣的孩子。只要盯住她，一定會找到觀音奴。
那是一個淺金色的黃昏，居延城主的獨生女兒衞慕銀喜在車帷中探出頭來。她看到對街有一個高大黝黑的契丹少年，表情猙獰，眼神鋭利，緊盯着自己就像獵鷹俯視草叢中的兔子。車子很快滑過街市，少年的面孔也隨之滑過，銀喜惱怒地撅起嘴。
成年後的銀喜回想起當日之事時，悲哀地認定：一切不幸，皆始於這日街中的驚鴻一瞥。